Вертись как хочешь

Глава 16 Про охотников и добычу. Часть I

«А если так подумать, то демоны невероятно сильно похожи на мотыльков. Мы отчаянно летим на свет порядка, в поисках… смысла, наверное? И все для того, чтобы сгореть мгновением позже. Ведь что такое десятки тысяч лет самых могущественных архидемонов рядом с вечностью хаоса? Самое что ни на есть мгновение».

Демоница встряхнула головой. Видя стены приближающегося Нарча Кью стало не по себе, вот и лезли в голову всякие глупости. Руками она перебирала чешуйки ручного ящера, который лежал у нее на коленках, но это не сильно помогало. Суккуба прекрасно помнила, как в прошлый раз ее безнаказанно вытащили из собственной постели, а потому боялась что ее еще раз заставят предстать перед светлыми очами Фран Нулан. Очень недовольной внезапным появлением всей их экспедиции в ее вотчину. А может суккубе просто вскроют глотку во сне. Или отравят. Или выпустят болт в затылок…

Демоница похлопала себя по щекам кончиком хвоста, на этот раз лишенном фальшивой кисточки. Такие мысли ничем не помогут, а вот помешать могут. Потому Кью постаралась отречься от навязчивых мыслей и вернуться к созерцанию города. Около ворот уже была видна очередная встречающая процессия. На этот раз в город пребывал сам Герой, а потому за ворота выгнали вообще всех более-менее приличных граждан. А те, кто под понятие «приличный» не попадал толпились на стенах города, надеясь хоть краем глаза увидеть Избранника Богини. Многие верили, что одного только вида будет достаточно, чтобы исцелиться от всех болезней и обрести удачу на всю оставшуюся жизнь. Впереди всех стояли все те же стражи, чиновники и мэр. Кью не знала, в курсе ли последний о грядущих проблемах в его городе или радовался появлению Героя совершенно искренне, но выглядело очень убедительно.

На глазах такой толпы, пускай и обращенной далеко не на нее, демонице было совсем неуютно, а уж когда, они въехали в город, где восторженная толпа стояла на расстоянии вытянутой руки от их процессии так вообще, а потому демоница в очередной раз предпочла отсидеться в глубине фургона. А потому и упустила момент, когда их отряд разделился на две неравные половины. Дело было в том, что гостевой особняк, в котором они проживали в прошлый раз не такой уж и большой, а потому наименее важных решили спихнуть в другой, поближе к окраинам. Домик ничем не хуже, просто место не такое престижное, да вид из окна похуже.

И Кью не знала как к этому относиться. С одной стороны она была лишена очередной порции заунывных речей и затяжной пьянки после них. С другой, здесь еще менее безопасно, чем в особняке предыдущем. Хотя последнее далеко не факт, учитывая, что связь девушки с местным суккубатом больше не секрет, а потому их визита будут ждать, используя демоницу как приманку. Проблема в том, что сама приманка процесс ловли может и не пережить…

Но не все так плохо. Может Фран Нулан и ее подопечным вообще не до этого и они сейчас истерично пытаются замести следы и сбежать из города. Да и на посвященных во все это дело авантюристок нанесли особое благословение, которое не даст их так легко усыпить.

Последние на удивление легко приняли секреты суккубы, пусть этому не мало помогли правильно расставленные акценты, в которых Кью чуть ли не сразу бросилась сдавать подлых демонов служителям богини.

Ужин прошел в в спокойной и дружелюбной обстановке. Девочки никак не подавали вида, что их хоть сколько-нибудь волнует шанс того, что в еду могут добавить что-то не то, как и возможный ночной визит, а потому и Кью волноваться не видела повода.

Но вот уснуть не получилось. Демоница никак не могла расслабиться и отпустить идею грядущего похищения, которое, по ее ощущениям, должно было грянуть с минуты на минуту. Другие девушки, видимо, тоже не спали, а потому на странные хлопки снаружи отреагировали даже раньше суккубы. И стоило ей только открыть глаза и повернуть голову, как она поняла причину общего переполоха.

Огромная, крылатая фигура, отливающая голубоватым металлическим блеском в свете луны. Гигантская птица стремительно приближалось к широким окнам общей спальни.

«У нас были две платиновые служительницы церкви, пятьдесят гвардейцев в ранге серебра, десяток в ранге золота, парочка ведьм, и множество верных людей графа, шпионов, магов и воинов, а также магистр магии воздуха, Святой Герой, неотразимая суккуба и пятерка элитных авантюристок. Не то, чтобы этого было достаточно для гарантированного выжигания гнезда хаоса, но если уж начали бороться со злом, то к делу надо подходить поспешно.»

Кажется что-то подобное бурчал себе под нос Тацуя-сама, странно посмеиваясь? Отказ от сна явно сказался на нем не лучшим образом. Потому Эмилия Вайтлорд,, самый молодой магистр магии воздуха, умница, красавица и просто принцесса посмела нарушить все традиции и устои, в принудительном порядке отправив героя отсыпаться перед прибытием в город.

Но она не могла не признать, что в его словах было зерно истины. Их действительно маловато для такого дела. Но им не обязательно отрубить гидре все головы, достаточно сильно ранить, чтобы она не могла представлять угрозу на время войны. А после с ней будут разбираться уже совсем другие люди. К счастью, демоны так и не решились бежать, хотя приближение отряда героя не было секретом. Они только избавились от товара и убрали некоторых подставных лиц там, где их могли случайно обнаружить. Эти идиотки надеялись взять его живым.

Артефакт церковников в этом деле очень сильно помогал. Эмилию откровенно пугал потенциал этого зеркальца, которое передавало не только изображение но и звук, при этом игнорировало любые системы магической защиты. Только благодаря нему они вообще осмелились попытаться вскрыть этот гнойник. Не знай принцесса планов демонов наперед, приказала бы объезжать Нарч десятой дорогой.

Правда здание это было весьма поверхностным. С главной суккубой обсуждались только общие положения плана, а вот их реализация решалась ее подчиненными на местах. Зеркало могло фокусироваться только на одном существе за раз и требовало некоторого времени для переключения, на протяжении которого нынешний и будущий объект слежки должны находиться поблизости.

Самым непредсказуемым элементом были охотники на монстров. Семьи, поколениями промышляющие этим делом не одно поколение успели накопить богатства, влияние и ораву крайне сильных и опасных тварей. Да и сами являлись далеко не безобидными цветочками. Люди графа так и не смогли установить связи демонов и авантюристов. Вернее связь эта была, но не с суккубатом, а с гильдией охотников и касалась исключительно раздела охотничьих угодий. По крайней мере заражённых хаосом среди них точно не было. По крайней мере не было до приказа патриарха суккубов поискать тех, кто сможет одолжить им своих питомцев на одну ночь за неплохую плату. Вопрос только в том, справились ли ее подчинённые с этим за довольно короткий срок или нет.

С практической стороны, нынешнее положение вещей более удовлетворяет Нарч и его авантюристов. Почти весь Разлом находится под контролем демонов, и этот город имеет практически монополию на добычу и продажу уникальных ресурсов и животных. В обмен на это они иногда подвергаются налетам на приграничные деревни, куда в любом случае ссылают должников и преступников, которых никому не жалко.

С другой — они не кто-то там, а свита самого Героя, ставленника самой Богини. Это даже не особа королевских кровей, а нечто более абсолютное. Пойти против него, значит отречься от своей сути, пойти против всего человечества.

— Ваше высочество! Произошло на гвардию, — в зал без стука влетел один из «золотых» гвардейцев, — мужчина в стандартной форме с внушительными седыми усами и покрытым морщинами лицом, которые выдавали в нем четвертый десяток лет.

— Потери? — а вот и первый шаг демонов. Заодно ещё и самый изученный посредством зеркала. Ликвидация четырех десятков, расквартированных поодаль от героя и основных сил.

— Никак нет. Благословение ее святейшества полностью защитили гвардейцев от усыпления и ядовитого тумана. Алхимическая взрывная смесь была обезврежена предварительно.

— В таком случае действуйте согласно плану, — девушка тихо втянула носом воздух, а вместе с ним и рассеянную в воздухе ману, отгоняя лишние мысли и эмоции, — Можете быть свободны.

— Служу кор… — отсалютовал и удалиться мужчине помешал новый гвардеец, который бесцеремонно вломился в дверной проем и быстро отвесил «извинительный, но срочный» поклон. В отличии от предыдущего он был сильно моложе, на вид разменяв только второй десяток, и имел серебряный ранг.

— Прошу простить, ваше высочество. Срочное донесение. В небе над городом обнаружено большое скопление летающих монстров. Предположительно — манавороны.

Эмилия вдохнула глубже. Она знала про этих тварей. По сути своей это было некое подобие саранчи в реалиях Разлома. Многочисленные, вечно голодные и сжимающие все на своем пути. Проблема в том, что они не должны водиться в этих землях. Их на западной границе видели лет двести назад. А это значит только одно.

Какая-то из богатых и могучих семей решила влезть в этот конфликт…

Кью могла лишь мысленно возность хвалу мастерам, которые зачаровали стекло на прочность. Огромная туша, размером с теленка, просто впечаталась в окно, безуспешно царапая его внушительными когтями и долбя массивным клювом. Вблизи монстр напоминал огромного ворона с синими, словно металлическими перьями.

Авантюристки очень быстро пришли в полную боевую готовность, оценили ситуацию и не стесняясь в выражениях громко выразили свое мнение о ночном госте.

Точнее гостье. Это была самка, и, как поняла Кью это очень плохо. Ведь там, где есть одна самка таких размеров, будут и другие, а кроме них ещё и самец, которые еще больше. А с ними и более мелкий, но очень многочисленный выводок.

Сама суккуба о таких тварях ничего не слышала, что не удивительно ведь эти птички водились буквально на противоположном конце материка, как раз неподалеку от родины зверолюдей.

Но неприятны манавороны были не только габаритами и числом, но и прочностью своего оперения, которое хорошо держало как удар так и магию. Для их убийства даже мелких особей нужно специфическое снаряжение, которого у авантюристок с собой, естественно, не было.

Святые стрелы не помогут, обычных птицы и вовсе не заметят, а бронебойных не то, чтобы много.

Тем временем зачарование начало выдыхаться, а стекло — трескаться, что заставило девочек вскиеуть луки, а одну суккубу подхватить своего ящера и спешно ретироваться в соседнюю комнату.

Треск стекла, синхронный хлопок от четырех выстрелов и булькающий полукрик-полувсхлип монстра, в которой внезапно стало на четыре дырки больше, чем заложено природой.

Вместе с тарью в разбитое окно проникли и звуки с улицы. Шум хлопков крыльев и многоголосое карканье. Незаметные в ночной тьме манавороны были очень взволнованы смертью своей матери, а потому пока не решились лезть внутрь.

Но вечно они думать не будут, а потому зверолюдки спешно следуют за демоницей в костинную, закрывая дверь и подпирая ту массивным диваном.

Скоро по двери и окнам гостиной раздались многочисленные удары мелких клювов, но пока, по словам Мими, это одно из самых безопасных мест. Самки друг друга не любят, а потому стараются держаться поодаль друг от друга, а мелочь может ковырять защиту особняка хоть тысячу лет. Главное чтобы их батенька не заявился.

* Тудум-тудум*

Все резко обернулись в сторону, окна, боясь, что «накаркали», но нет, грохот шел откуда-то с первого этажа.

— Кто-то выбивает парадную дверь, — Мио нервно потеряла один из рогов.

— И делает это явно не клювом, — покивала Ньян.

Вопрос идти или не идти даже не стоял. Кроме них в этом доме только прислуга, бесполезные чиновники, Дуся и десяток гвардейцев.

Половина из которых обнаружилась не подалеку, видимо, спешили на непонятные звуки, но остановились, услышав, как кто-то ломится на первый этаж.

— Снаружи летающие монстры. Много, мелкие но крайне живучие. Была их мать, крупная, пробила окно. Убили, — лидер авантюристок говорила короткими, рубленым фразами, активно дополняя их непонятной для демоницы жестикуляцией.

Самый старший из воинов коротко кивнул.

— Идём вниз. Прикроете с лестницы, — так же коротко ответил мужчина.

Кью увидела, как на противоположном конце коридора, ещё пара гвардейцев уводят нервную толпу кое-как одетых чиновников и редкой прислуги, в рядах которых мелькнули уже знакомые рыжие волосы куда-то вглубь здания. Кью, по идее, нужно к ним присоедениться, но среди профессиональных воинов она чувствовала себя как то побезопасгее, чем посреди взволнованной толпы высокомерных богачей, которые и сами ее прибить попытаться могут. И, как владелица какого-никакого но лука и крайне ядовитого ящера, вполне имела на это право.

Парадный вход представлял из себя просторный холл, с двумя лестницами на второй этаж и большими, богато украшенными входными дверьми, которые сейчас немного светились от активированных защитных чар. Гвардейцы спустились вниз, а авантюристки разделились — по две на каждую лестницу. Кью спрятала ящера в удобную нишу для горшка с каким-то деревцем и наказала тому быть готовым атаковать или сбежать вслед за ней, а сама спряталась за широкими спинами Мио и Вату.

Двери содрогались от мощных ударов, каждый из которых испускал вполне ощутимые волны магии. С той стороны били явно чем-то артефактным, но дверь пока что достойно держалась. Почему при этом нападающие не решили пройти через широкие окна, которые не выдержали бы и одного такого удара — непонятно.

Между ударами можно было явно расслушать гортанный рык и тихое шипение.

Воины короны просто ждать, пока неизвестные добьются своего не собирались. Очень скоро перед входом полукругом лежали пять свертков с неизвестным содержимым а за ними на небольшой треноге разместился неизвестный Кью артефакт, выглядящий как четыре светящихся кристалла в металлической «миске», покрытой золотистыми рунами. Сами гвардейцы разместились за опрокинутым столом посреди помещения, поставив рядом с собой ещё один, такой же артефакт.

Когда магия окончательно развеялась сквозь дверь прошло внушительное лезвие топора, предназначенного явно не под человеческую руку.

В этот же момент командир воинов сунул руку за пазуху, после чего «мисочка» сформировала перед собой полупрозрачный белый барьер, а секундой позже свертки взорвались золотым светом.

Стоящая за входом тварь взвыла. И Кью его прекрасно понимала. Суккубе даже отсюда стало не по себе от единовременного взрыва силы Света, а здоровенной туше так и вовсе выжгло всю кожу, а в обнаженное мясо вонзилось облако щепы от не переживших подобного дверей.

— Демоны! — а вот тут Кью бы не согласилась. Теперь, без защиты двери она вполне четко ощущала человеческую природу визитёров, так что, скорее всего это были ханъё. Но кому до этого есть дело.

Ворвавшихся было двое. Оба огромные, раза в полтора выше взрослого мужчины и вдвое шире. Было сложно сказать, что из себя представлял первый, вооруженный топором, но второй который стоял поодаль и от взрыва почти не пострадал, выглядел как прямоходящий ящер с кислотно-зеленой чешуей с монструозной, деревянной дубиной в руках.

— Воду! — гвардейцы ждать, пока враг придет в себя не стали, а потому сквозь белый барьер полетели склянки со святой водой. Метили в более уязвимого бескожего. Тот взвыл ещё хуже и осел на землю, продолжая жалобно тянуть одну ноту. По ощущениям демоницы искаженный ещё не собирался умирать, но сейчас он точно не боец.

Его товарищ пронзительно зашипел и навалился плесени на барьер. В теории он мог протиснуться между магическим щитом и стеной, но ящер не искал лёгких путей, начав колотить защиту ни разу не волшебной деревяшкой.

И было бы все прекрасно, если бы в открытый дверной проем не влетел поток всеми позабытых летающих гадин…