Вертись как хочешь

Глава 18 Про охотников и добычу. Часть III

Малый приемный зал сейчас представлял из себя довольно удручающее зрелище. Работающие на мане люстры отключились вместе с исчерпанием запаса основного накопителя, который ушел на внешнюю защиту поместья. Учитывая, что тут не было окон, зал погрузился в полумрак, который разгоняли только редкие настенные свечи, которые раньше зажигали только ради антуража. В их тусклом свете замысловатая лепнина, многочисленная позолота и искусные картины выглядели довольно удручающе. Роскошная мебель была свалена в кучи, в попытках забаррикадировать двери, оставили только пару кресел для наиболее старых и уважаемых представителей короны.

Стоит отдать чиновникам должное — совсем уж дураков или паникеров среди них не нашлось. Люди явно нервничали, но никаких глупостей не предпринимали и даже не произносили. Но Кью все равно предпочитала держаться от них подальше, в идеале за спинами подруг.

Кроме десятка толстячков в дорогих одеждах в зале в зале собрался весь десяток королевских гвардейцев, команда авантюристок и немногочисленная охрана поместья. Большая часть предоставленной мэрией стражи находилась снаружи когда все началось и налета монстров, скорее всего, не пережили.

Также в помещении было несколько слуг, но большая их часть находилась в примыкающих подсобных помещениях и подвале. Пока их товарищей не было оставшаяся с чиновниками половина гвардейского десятка решила все-же не рисковать и не размещаться близ заваленного потайного хода, мало ли что.

Все что оставалось осажденным, это ждать и надеяться, что подмога придет раньше, чем очухается второй громила или к нему придет подкрепление. Хотя, если уж у них тут происходит такое, то что творится у героя со свитой Кью и подумать было страшно.

А пока демоница решила не нервировать высоких господ ещё больше и приказала Гене спрятаться в одну из темных ниш между декоративными колоннами. Измотанному внезапным марафоном ящеру такая идея пришлась по душе, о чем он не постеснялся поделиться со своей хозяйкой по ментальной связи. Сама суккуба тоже решила на всякий случай сесть в уголке неподалеку от подруг, где до нее не дотягивался свет.

Но спокойно сидеть и дожидаться помощи им не дал внезапный вой сирены. Обособленная система защиты малого зала оповещала, что в коридоре перед помещением появилось множество неизвестных сущностей. И очень скоро это подтвердилось, когда от парадной двери начали доноситься хлопки крыльев, скрежет когтей и многочисленные удары клювов по дереву. Или монстры научились вскрывать замки или кто-то открыл манаворонам путь.

Сбледнул тогда каждый. Но действия на случай чего то подобного были заранее оговорены, а потому все быстро пришли в себя и развели продуктивную деятельность. Чиновников в порядке важности сгоняли в подвал, гвардейцы настраивали второй защитный артефакт под дверной проем, а девочки расставляли взрывчатку. Летающим монстрам взрыв едва-ли навредит, зато он может обрушить лишённое магической подпитки здание, утопив нападающих под завалами, а оставшихся заставить искать обходной путь.

Тем временем удары перестали быть такими хаотичными. Сначала птицы попытались ударить по двери синхронно, но веса их тушек было мало, чтобы выбить дверь. Тогда птицы решили оправдать свой титул «Саранчи Разлома». Они начали грызть дверной косяк, петли и саму дверь.

Укрепленные магией клювы прекрасно справлялись со своей задачей и уже через десяток минут изрядно похудевшая дверь ввалилась внутрь темного и уже опустевшего зала. Птицы тут же кинулись внутрь плотным потоком, занимая собой все пространство зала. В темноте погашенных свечей белый барьер был прекрасно виден, а потому сориентировались монстры достаточно быстро. Пара гвардейцев старательно отрабатывала своими кулонами по воронам, отбивая у них желание приближаться к магическому щиту. Было рано приводить план в действие, им нужно было дождаться ещё кое кого. Того, кто воронов сюда привел.

Но вместо оставленного в холле верзилы через порог перешагнула аккуратная женская фигурка в одежде, похожей на ту, что носили похитительницы Кью. Гостья взмахнула белым посохом и птицы моментально перестали трусить, с остервенением навалившись на барьер.

Возможно, нужно было ещё подождать, но запас маны в защитной «мисочке» не вечный, а на что ещё способна загадочная гостья узнавать никто не хотел. Потому план решили привести в действие.

Сама маленькая суккуба близ барьера не присутствовала, а сидела в подвале вместе со всеми. Но зато наверху был кое кто другой.

Геннадиэль исправно передавал хозяйке мыслеобразы всего происходящего. И пускай до полумифического «зрения чужими глазами» было ещё далеко, демоница вполне понимала, что там происходит.

Одного взрыва и завала мало для измененного хаосом человека такой силы, как тот, что выбивал главный вход поместья. Нужно было что-нибудь ещё, для надёжности. Дополнительным козырем был избран зухус, а вернее его яд. Ящер оставался в той же неприметной нише, и, пускай он был крайне напуган мечущимися по залу птицами, да и размер «добычи» сильно превышал его собственный, он был готов к первой в своей жизни охоте и испускал азарт и предвкушение.

Как и многие засадные монстры, зухусы умеют становиться невероятно быстрыми на короткий момент. Слуга суккубата даже не успела ничего понять, как на ее ноге сомкнулась полная острых зубов пасть, а в кровь начал проникать пусть и «детский», но вполне убойный яд.

Рефлекторная попытка отпрыгнуть в сторону обернулась для демоницы провалом — ящер успел изрядно набрать в весе, да и когтями в паркет основательно уперся. Она свалилась набок, даруя драгоценные секунды, для того, чтобы впрыснуть в нее достаточно отравы. К тому моменту, как она снова взялась за посох Гена уже успел опустить ее и со всех сил рвался к облепленному птичьими телами барьеру.

Вообще, по изначальному плану, к сожалению для Кью, ее питомцу было суждено здесь умереть. Она привязалась к этой маленькой жизни, которая ее так искренне любила и считала собственной матерью. Но помощь пришла с неожиданной стороны — от чиновников. Оказывается, что красношкурый ящер уже чуть ли не живая святыня, доказательство силы героя, победившего крайне опасного монстра разлома и приручившего ее детеныша. И все это уже описано в летописи и отослано в столицу, а значит и терять такой трофей никак нельзя, лучше уж сразу помереть. Потому пришлось несчастным солдатам изголяться, нарушая любые правила обращения с дорогими артефактами.

В тот момент, когда манавороны получили новый приказ и начали отворачиваться от людей, к ним в спину пришелся удар от внезапно расширившегося во все стороны щита, за которым следовала сдвоенная вспышка гвардейских амулетов далеко за пределами допустимой мощности, что тут же их спалило без надежды на починку.

Вместе с расширением, барьер так же приоткрыл небольшую щель на уровне пола, как раз достаточную, чтобы в нее пролез ящер. К счастью ни разлетевшиеся во все стороны вороны, не ослепление яркой вспышкой его не остановило, а потому он успел прорваться в на другую сторону. После чего дыру в защите спешно закрыли, заодно располовинив парочку птиц, которые пытались пролезть вслед за зухусом.

Магическую защиту сдули обратно до размеров дверного проема, максимально уплотнили и, пока противница не заподозрила неладного, захлопнули ловушку.

Раздался взрыв. Сразу за ним послышался грохот обвала здания. Какими бы прочными не были вороны, но, они теперь уже точно не выберутся отсюда живыми. Конечно, далеко не все птицы были внутри, но остатки вряд-ли будут раскапывать завалы, тем более что их повелительницы больше нет в живых.

В это же время…

Влажную пещеру, наполненную шумом текущей подземной реки можно было назвать самой низкой точкой подземья города Нарч. В древние времена, когда город не перешёл под непосредственную власть короны, предыдущий графский род организовал здесь тайный путь за пределы города. Сейчас же это место облюбовали демоны, которым было очень удобно перемещаться и перебрасывать разного рода грузы под землёй, в дали от лишних глаз. Среди бесконечных рядов ящиков и бочек можно было обнаружить небольшой закуток, где сейчас находилась демоница внушительных размеров, которая сидела на не менее габаритном розовом диване и недовольно смотрела на склонившуюся перед ней суккубу.

Фран Нулан была в ярости. Буквально все, что могло пойти не так — пошло не так. Гвардия осталась жива, в заложники никто не попал, да и местные жители вместо того, чтобы прятаться по своим углам начали давать манаворонам отпор. А ведь ее рьяно убеждали, что никто ниже золотого, а то и платинового ранга с роем этих тварей справиться не сможет.

Разве что героя удалось увести, но толку то от этого, если принцесса как-то про все догадалась и вовремя покинула гостевой дом? Или не догадалась, а знала все с самого начала? От одних только этих мыслей у матриарха болела голова. Сейчас это было неважно.

Пускай отряд отродья человеческой богини цел и готов к бою, у нее все ещё были шансы на успех, если поторопиться и все правильно организовать. Если верить легендам, то эти герои были теми ещё идеалистами и плохо прислушивались к голосу разума, когда их обуревают эмоции.

— Скажи-ка мне, Вторая, помнишь ли ты путь до одного прекрасного детского дома? — голос госпожи суккубата был обманчиво сладок, — Как там его… его вроде как назвали в честь одного из святых…

— Детский дом имени Святого Авелия? — девушка осмелилась все же поднять голову, а в ее глазах промелькнула искорка надежды.

— Да, он самый. Ты помнишь путь до него через катакомбы?

— Конечно госпожа, я знаю каждый уголок наших вла…

— Отлично. Бери Тиару Власти и веди как можно больше детишек сюда, — перебила подчинённую суккуба, — Дорогие и близкие конечно же подошли бы лучше, но будем пользоваться тем, что имеем.

— Сию секунду, госпожа, — вот теперь искорка переросла в целый пожар радости — разрешите идти?

— Разрешаю, — Фран вальяжно махнула рукой, после чего ее подчиненная сорвалась на бег, радуясь, что ей все таки не оторвут сегодня голову.

— И позови сюда Четвертую!– крикнула матриарх в спину убегающей, — Будем пока передающий кристалл настраивать.

Сидеть нельзя, идти искать помощи — постановил спустя час мудрый совет из высокопоставленных чиновников и матерых ветеранов, которые поняли, что им как-то тесновато, а крики снаружи не перестают утихать. Кто пойдет ее искать? Авантюристы, конечно же. Хорошо хотя бы ящерку удалось отвоевать, а то народ вспомнил про его ценность и осмелился сомневаться в решениях самого Святого Героя, который и оставил зверя своей рабыне. Перспектива оставаться в душном, тесном пространстве с кучей нервничающих людей Кью никак не прельщала, а потому предложения о том, чтобы остаться были отвергнуты схожей риторикой.

К счастью, расчитавший расстановку взрывчатки гвардеец не ошибся и вход в подвал и прилегающие к нему помещения все-же не завалило.

Со стороны рухнувшего зала до сих пор доносились крики придавленных птиц и их взволнованных соплеменников, которые не попали в ловушку или прилетели на шум откуда-то ещё. Без лидера в виде взрослых сородичей или демоницы с особым посохом они были дезориентированы, но все еще опасны, если найдут новую цель.

Потому продвигались девушки крайне осторожно. Благо, что исследовать внутренности здания монстры не стремились, а их крики отлично заглушали любые другие звуки.

Из подсобки на кухню, а оттуда в коридор. луна очень удачно зашла за тучи, что позволяло более уверенно двигаться вдоль широких окон.

Их целью был угол дома противоположный главному входу, выходящий на одну узкую улочку. А точнее проулок, который к этой самой улочке примыкал.

Все зверолюды в отряде, кроме Мио, от рождения неплохо видели в темноте, а потому сейчас стояли у окна и старательно высматривали любой намек на новых манаворонов, пока обе демоница и коровка тихо стояли поодаль.

Но признаков синеперных все небыло, а луна грозила вскоре вновь озарить своим светом улицу, а потому, глава отряда жестом приказала перейти на бег.

Пятьдесят метров до цели показались Кью вечностью. В отдаленных птичьих криках ей все время слышался призыв к охоте от какой нибудь случайной твари. Но никто так и не бросился в погоню, а потому они уже скоро оказались под надежным прикрытием стен двух каменных домов нужного переулка.

Узкий, темный и грязный тупик, в котором обычно положено крутится разного рода сомнительным личностям. Сейчас здесь, к счастью, никого не было, зато под слоем грязи и мусора можно было найти небольшой, совсем неприметный люк.

Это был один из немногих проходов, который миновал канализацию, переходя прямо в катакомбы — непосредственное владение их противника. И нет, в них не проснулся дух партизанства, они все так-же хотели добраться до центра города и позвать на помощь. Просто сейчас это был самый короткий и простой путь. Рой магических птиц был на несколько порядков опаснее, чем даже несколько ханъё или полноценных демонов, при этом подземные пути были намного понятнее и логичнее устроены, чем расположенная над ними канализация, в которой они будут плутать целую вечность и не факт что дойдут до цели.

План крайне сомнительный, учитывая, что авантюристки опыта подземных боёв почти не имели, но шансы были крайне выше, чем просто дальше сидеть в поместье. К тому же не факт, что они вообще кого-то встретят. Катакомбы большие, а демонам сейчас явно не до патрулирования своих владений.

За люком их встретили вбитые в камень стальные скобы, тянущиеся на несколько десятков метров вниз. Лезть вниз суккубе было страшно, но оставаться на поверхности было ещё страшнее. Ржавые железяки держались вполне крепко, но Кью все равно казалось, что одна из них вот-вот сломается и отправит демоницу вниз, на головы подруг. Решивший поворочаться в заплечной сумке Генадиэль тоже не придавал уверенности. Потому соприкосновение ее ботинок и пыльного пола городского подземелья были вторым великим праздником за этот бесконечный день.

Внизу было непроглядно темно. У них были с собой магические светильники, но использовать их полагалось только в самом крайнем случае. Свет в подземелье распространяется далеко и выдаст их с головой даже случайной полуслепой дуре, а потому одна из видящих в темноте авантюристок вела за ручки ничего не видящих Кью и Мио, одна шла впереди и последняя замыкала.

Сами катакомбы имеют удобную радиальную форму. От условного центра, который был немного в стороне от действительного центра города, расходятся коридоры, соединяемые между собой кольцевыми тоннелями. За столетия истории города местные жители успели расширить и запутать подземелье сетью своих собственных раскопок и даже частично срастили ее с канализацией. Но «оригинальные» тоннели сильно отличались качественной каменной кладкой, и редкими остатками древних захоронений, так что запутаться было бы довольно сложно.

Сколько они шли и насколько приблизились к цели Кью сказать бы не смогла, но их тихое шествие остановило внезапное тусклое голубое свечение впереди, которое исходило откуда-то из-за поворота очередного перекрестка.

Группа тут остановилась. Они находились в узком, длинном коридоре как раз посередине между двумя перекрестками и каких-либо укрытием здесь и не пахло. Пришлось максимально аккуратно и бесшумно пятиться назад.

Тем временем свет становился ярче, а его источник приближался намного быстрее, отступающих авантюристок. Пока внезапно не остановился.

— Именем Богини, стоять! — из за угла раздался строгий, холодный, но хорошо знакомый Кью голос.

— Да славится имя ее в веках! Ваше святейшество, госпожа Астель, мы свои, не убивайте! Мы шли за помощью, — Мими тоже узнала обладательницу голоса и быстро сориентировалась. Учитывая, что первая фраза даже близко не проходила на принятые у людей приветствия, лисица выдала какой-то пароль.

Из за поворота выглянула облаченная в полный доспех, но, как всегда, без шлема, платиновая блондинка, Блеснув светом из своих глаз, отчего у демоницы прошлись мурашки по коже, она признала девушек и опустила массивный щит, который Кью видела в ее руках впервые. За ее спиной появилась пара гвеодейцев, которые тут же направили в сторону девушек свои копья, но святая дева движением руки приказала убрать оружие.

— Воистину, это великая благость Богини, что мы встретили здесь кого-то ещё. Но нам и самим помощь не помешала.

— Можете как-нибудь побыстрее? Блокировать звук на такой большой площади не так-то легко, знаете-ли, — из за угла раздался ещё один голос. Очень злой и уставший. Его суккуба тоже узнала. Он точно принадлежал принцессе Эмилии.

— Тогда можно узнать, что случилось? — уже подойдя поближе к союзникам спросила Мими.

— Герой-сама пропал, — святая воительница прикрыла глаза и указала пальцем куда-то вниз.