Веспасиан №4-6

СОДЕРЖАНИЕ

Падший орел Рима

Мастера Рима

Потерянный сын Рима

СОДЕРЖАНИЕ

ПРОЛОГ

ЧАСТЬ I: РИМ В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ

ГЛАВА I

ГЛАВА II

ГЛАВА III

ГЛАВА III

ЧАСТЬ II ГЕРМАНИЯ, ВЕСНА 41 ГОДА Н.Э.

ГЛАВА V

ГЛАВА VI

ГЛАВА VII

ГЛАВА VIII

ГЛАВА VIII

ГЛАВА X

ГЛАВА XI

ГЛАВА XII

ЧАСТЬ III ВТОРЖЕНИЕ В БРИТАННИЮ, ВЕСНА 43 Г. Н.Э.

ГЛАВА XIII

ГЛАВА XIII

ГЛАВА XV

ГЛАВА XVI

ГЛАВА XVII

ГЛАВА XVIII

ГЛАВА XVIIII

ГЛАВА XX

ГЛАВА XXI

ПРОЛОГ

РИМ, 24 ЯНВАРЯ 41 Г. Н.Э.

ЖЁСТКАЯ, ШИРОКО РАСКРЫТАЯ УХМЫЛКА ярко раскрашенной маски комика злобно смотрела на зрителей; её носитель пританцовывал, прижимая тыльную сторону левой ладони к подбородку и вытягивая правую руку. «Злодеяние, причиняющее вам все эти страдания , совершил я; признаюсь в этом».

Зрители разразились хохотом, услышав эту мастерски поставленную, нарочито двусмысленную реплику, хлопая себя по коленям и ладошками. Актёр, играющий молодого влюблённого, склонил скрытую маской голову в знак признания похвалы, а затем повернулся к своему партнёру на сцене, который носил ещё более гротескную, гримасничающую маску злодея.

Прежде чем актеры успели продолжить сцену, Калигула вскочил на ноги.

'Ждать!'

Десятитысячная публика временного театра, прилепившегося к северному склону Палатинского холма, повернулась к императорской ложе, выступающей на поддерживающих деревянных колоннах в самом центре новой конструкции.

Калигула скопировал позу актёра. «Плавт хотел бы, чтобы эта реплика была произнесена именно так». Он в совершенстве отплясывал, подражая широкой улыбке маски, широко раскрыв запавшие глаза так, что белки резко контрастировали с тёмными мешками под ними, характерными для бессонницы. «Злодеяние, причиняющее вам все эти страдания , совершил я ; признаюсь в этом». Закончив последний слог, он поднял левую руку от подбородка ко лбу и театрально запрокинул голову.

Зрители ликовали ещё бурнее, чем на первом представлении, громко и хрипло, но наигранно. Оба актёра держались за животы и сгибались пополам от безудержного веселья. Калигула вышел из позы с презрительной усмешкой на лице и, широко раскинув руки, медленно повернулся влево, затем вправо.

чтобы охватить всех зрителей в полукруглой конструкции, купаясь в их восхищении.

Стоя в самом конце театра, в тени одного из многочисленных навесов, натянутых над отвесными рядами сидений, Тит Флавий Сабин с отвращением смотрел на своего императора из-под глубокого капюшона.

Калигула взмахнул рукой, ладонью к зрителям; они почти мгновенно затихли. Он сел. «Продолжайте!»

Когда актеры выполнили его команду, мужчина средних лет в сенаторской тоге, сидевший у ног Калигулы, начал осыпать поцелуями красные туфли молодого императора, лаская их так, словно это были самые прекрасные вещи, которые он когда-либо видел.

Сабин повернулся к своему спутнику, бледному, худощавому мужчине лет тридцати с каштановыми волосами. «Кто этот бесстыдный подхалим, Клеменс?»

«Это, мой дорогой зять, Квинт Помпоний Секунд, старший консул этого года, и это все, на что он способен, чтобы высказать независимое мнение за время своего пребывания в должности».

Сабин сплюнул и схватился за рукоять меча, спрятанного под плащом. Ладонь его руки стала липкой. «Это произошло как раз вовремя».

«Напротив, это давно пора было сделать. Моя сестра уже больше двух лет живёт со стыдом после того, как её изнасиловал Калигула; гораздо дольше, чем того требует честь».

На сцене молодой любовник с силой пнул в зад своего новоприбывшего раба, отчего тот упал на землю, а зрители разразились новым взрывом смеха, который нарастал по мере того, как актёры начали гоняться друг за другом, с множеством подножек, поворотов и промахов. В императорской ложе Калигула продемонстрировал свой собственный комедийный поединок, гоняясь за своим хромым дядей Клавдием вверх и вниз, на этот раз к искреннему веселью публики, которая всегда ценила насмешки над калекой. Даже шестнадцать бородатых немецких телохранителей императора, выстроившихся в задней части ложи, разделили удовольствие от унижения несчастного.

Двое преторианских трибунов, стоявших по обе стороны ограждения, не предприняли никаких попыток сделать выговор своим подчиненным.

«Ты и вправду собираешься сделать этого шута императором?» — спросил Сабин, возвышая голос на фоне нарастающего веселья, когда слабые ноги Клавдия подкосились, и он растянулся на полу.

«Какой у нас выбор? Он последний из взрослых Юлиев-Клавдиев. Мои люди в преторианской гвардии не примут восстановление Республики; они знают, что это приведёт к их роспуску. Они поднимут мятеж, убьют меня и всех моих офицеров, кто встанет у них на пути, а потом всё равно сделают Клавдия императором».

«Нет, если мы убьем и его».

Клемент покачал головой. «Я не могу по совести отдать приказ о его казни, я его клиент». Он указал на двух преторианских трибунов в ложе и понизил голос, когда Калигула, устав унижать дядю, вернулся на своё место, а публика снова принялась наблюдать за запланированным развлечением.

Кассий Херея, Корнелий Сабин и я пришли к соглашению, что Клавдий должен стать императором: это наш единственный шанс выжить. Мы провели осторожные переговоры с его вольноотпущенниками Нарциссом и Палласом, а также с вольноотпущенником Калигулы, Каллистом. Он увидел, как идут дела, и встал на сторону фракции Клавдия; они пообещали защитить нас от любой мести, которую Клавдий, по долгу чести, обрушит на нас за убийство члена своей семьи, даже если он сам окажется в числе бенефициаров – весьма неожиданная месть.

«Клавдий еще не знает?»

Клеменс приподнял бровь. «Вы доверите этому болтливому идиоту такую тайну?»

«И все же вы доверили бы ему Империю?»

Клеменс пожал плечами.

«Я считаю, что он должен умереть».

«Нет, Сабин, и я требую твоей клятвы Митре в этом. Мы могли бы сделать это ещё пару месяцев назад, но задержались, чтобы ты успел вернуться в Рим, нанести удар и удовлетворить свою честь. Тугой мешок Юпитера, я уже раскрыл императору ещё один заговор, чтобы обеспечить себе удовольствие убить его».

Сабин хмыкнул в знак согласия, прекрасно понимая, что спорить ему не в том положении. Два года, прошедшие с момента изнасилования его жены, Клементины, и назначения его легатом VIII Испанского легиона виновником этого злодеяния, он находился со своим легионом на северной границе провинции Паннония, отрезанный от Рима. Ему пришлось ждать, пока брат Клементины, Клемент, один из двух префектов преторианской гвардии, не нашёл группу своих офицеров, достаточно недовольных безумным поведением Калигулы, чтобы рискнуть жизнью и совершить покушение.

Как сообщалось в зашифрованных письмах Клеменса, это оказался длительный процесс из-за вполне понятного нежелания его людей делиться предательскими мыслями; если бы они недооценили своего доверенного лица, их бы немедленно казнили.

Переломный момент наступил годом ранее, после того как Калигула вернулся из вялой карательной экспедиции в Германию и неудавшегося вторжения в Британию, где легионы отказались садиться на корабли.

Он унизил их за неповиновение, заставив собирать ракушки, которые он пронес по улицам Рима в шутку, изображая триумф.

Настроив против себя армию, он затем сделал то же самое с сенатом и преторианской гвардией, лишившись всех друзей, объявив о намерении перенести столицу империи из Рима в Александрию. Это вызвало смятение как среди офицеров, так и среди девяти тысяч рядовых гвардейцев: они опасались, что их либо вынудят перебраться в невыносимо жаркую провинцию Египет, либо, что ещё хуже, оставят там гнить и никчёмными вдали от императора, который придавал им смысл существования.

Объединенные страхом за будущее, офицеры нерешительно начали делиться друг с другом своими тревогами. Клименту вскоре удалось привлечь к своей поддержке трибуна Кассия Херею, которого он давно подозревал в замыслах убийства императора, постоянно насмехавшегося над его высоким голосом. Херея привлек к заговору своего близкого друга и соратника, трибуна Корнелия Сабина, а также двух недовольных центурионов. Когда заговорщики наконец собрались, Клемент сдержал обещание Сабину, что нанесет первый удар, и написал ему, что всё готово и ему следует тайно вернуться в Рим; Сабин прибыл двумя днями ранее. С тех пор он скрывался в доме Клемента.

дома; даже его брат Веспасиан и дядя, сенатор Гай Поллон, которых он видел сидящими рядом у императорской ложи, не знали о его присутствии в городе. Как только дело будет завершено, он вернется к своей должности. Он был уверен, что сможет уйти незамеченным, и что алиби, которое он дал младшим офицерам, оставленным командовать легионом на зимних квартирах, было надежным: он навещал жену и двух детей, которые находились вне досягаемости Калигулы у его родителей в Авентикуме на юге Верхней Германии. Таким образом, рассуждал Клемент, если заговорщикам будет уготовано какое-либо возмездие,

пришедшему режиму Клементина потеряет только брата, но не мужа.

На сцене внизу сюжет завершился счастливо, и персонажи выходили на свадебный пир через дверь в скене. Фронс – двухэтажная декорация, украшенная колоннами, окнами, дверями и арками. Сабинус ещё сильнее натянул капюшон на лицо, когда последний актёр повернулся к публике.

«Мы с радостью приглашаем всех наших друзей присоединиться к нам. Но хотя всё это и так хорошо, как пир, то, что хватит на шестерых, будет скудной пищей для тысяч гостей. Поэтому позвольте нам пожелать вам приятного пиршества дома и попросить вас поблагодарить нас».

Под аплодисменты публики немецкие телохранители расступились, пропуская в императорскую ложу высокого мужчину в пурпурной мантии с золотой диадемой на голове. Он поклонился Калигуле на восточный манер, приложив обе руки к груди.

«Что он здесь делает?» — удивленно спросил Сабин у Клеменса.

«Ирод Агриппа? Он здесь уже три месяца, ходатайствует перед императором о расширении его царства. Калигула играет с ним, заставляя его страдать из-за его жадности. Он обращается с ним почти так же плохо, как с Клавдием».

Сабин наблюдал, как иудейский царь сел рядом с Клавдием и обменялся с ним несколькими словами.

«Калигула скоро уйдёт принимать ванну», — сказал Клементс, когда аплодисменты начали стихать. «По дороге он хочет послушать репетицию группы этолийских юношей, которые должны выступить завтра. Каллист приказал им ждать над нами, перед домом Августа, прямо у входа в проход, ведущий прямо к ступеням у императорской ложи. Вы можете попасть туда через этот выход». Он указал на крайнюю левую часть ворот, проходивших вдоль задней стены театра; они были закрыты. «Постучите три раза, затем подождите немного и повторите сигнал. Их охраняют двое моих людей, оба центуриона; они ждут вас и пропустят. Пароль…

«Свобода». Накройте лицо шейным платком; чем меньше людей смогут вас опознать, тем лучше, если случится худшее. Херея, Корнелий и я проводим Калигулу из ложи и поднимемся по ступеням. Как только увидите, что мы уходим, направляйтесь к проходу и пройдите по нему; мы должны встретиться примерно на полпути. Я задержу его немецких телохранителей, приказав им не допустить, чтобы кто-то нас преследовал, так что у нас будет немного времени, но не слишком много; ударьте его как можно скорее. Клеменс протянул правую руку.

«Хорошо, друг мой», — ответил Сабин, схватив его. «Это будет удар прямо в шею».

На мгновение они задержали взгляды друг на друге — хватка на предплечьях друг друга была крепче, чем когда-либо, — затем кивнули и расстались, не сказав больше ни слова, оба понимая, что этот день может стать для них последним.

Сабин наблюдал, как Клемент входит в императорскую ложу, и чувствовал, как его охватывает спокойствие. Его не волновало, жив он или умер к концу дня; его единственной заботой было отомстить за жестокое и многократное изнасилование Клементины человеком, возомнившим себя бессмертным богом над всеми людьми. Сегодня этому ложному богу предстоит вкусить пределы своего бессмертия.

Лицо Клементины, умолявшей его спасти её от участи, горело в его памяти. Он подвёл её тогда; он не сделает этого сейчас. Он снова схватился за рукоять меча; на этот раз рука была сухой. Он глубоко вздохнул и почувствовал, как его сердце бьётся медленно и ровно.

На сцену вышла труппа акробатов и начала кружиться, кувыркаться и делать «колесо», но зрители, как бы высоко и далеко они ни прыгали, реагировали лишь безразличным гулом разговоров. Все взгляды были прикованы к Императору, готовившемуся уйти.

Сабин видел, как немцы отдали честь Клеменсу, когда он отдал им приказ.

Кассий Херея и Корнелий Сабин покинули свои места и встали за креслом императора. Старший консул осыпал великолепные красные туфли последними страстными поцелуями, но был отброшен объектами своего обожания, когда Калигула встал.

Толпа ликовала, провозглашая Калигулу своим богом и императором; но их бог и император не признал их. Вместо этого он посмотрел на Клавдия сверху вниз и поднял подбородок, чтобы осмотреть его горло, проведя по нему пальцем, словно ножом; испуганный Клавдий дёрнулся и пустил слюну на руку племянника. С отвращением Калигула вытер слюну о Клавдия.

седые волосы и что-то крикнул в лицо дяде, не услышав сквозь шум.

Клавдий тут же вскочил на ноги и, пошатываясь, выскочил из ложи; немцы расступились перед ним, и он исчез так быстро, как только могли нести его слабые ноги. Сабин не отрывал взгляда от Калигулы, который затем переключился на Ирода Агриппу и, издав несколько ревов, выгнал его, подобострастно поклонившись, из ложи. Калигула запрокинул голову, смеясь, а затем, к немалому удовольствию толпы, изобразил подобострастный уход Ирода Агриппы. Извлекая комическую пользу из ситуации, он смел

из ложи, по пути шлепнув Херею по заднице. Сабин наблюдал, как трибун напрягся, а его рука потянулась к мечу; она замерла на полуслове, когда Клеменс поймал его взгляд, и упала на бок, сжимая пальцы, когда они с Корнелием последовали за Калигулой к ступеням. Перед тем, как Клеменс покинул ложу, его взгляд метнулся к Сабину и слегка расширился; он прошёл мимо германских телохранителей, половина из которых последовала за ним, чтобы загородить лестницу к публике, пока императорская свита поднималась по ней, оставив консула, потирающего синяки на лице, под присмотром восьми оставшихся германцев, охранявших императорскую ложу.

Все было готово.

Сабин повернулся и направился вдоль последнего ряда сидений к воротам, на которые указал Клеменс. Подняв шейный платок, он приложил костяшки пальцев к дереву и подал сигнал; через мгновение засов отодвинулся, ворота слегка приоткрылись, и он увидел перед собой тёмные, суровые глаза центуриона-преторианца.

«Свобода», — прошептал Сабин.

Слегка наклонив голову, сотник отступил назад, открывая ворота; Сабин вошел.

«Сюда, сэр», — сказал второй центурион, уже повернувшись спиной, когда первый закрыл и запер ворота.

Сабин последовал за мужчиной по мощеной тропинке, плавно поднимающейся на последние несколько футов Палатина; сверху доносилась мелодичная погребальная песнь.

Позади себя он услышал ритмичное постукивание подбитых гвоздями сандалий первого центуриона, когда тот шел следом.

Через тридцать шагов они достигли вершины. Слева от себя Сабин увидел двух преторианских центурий в туниках и тогах, вольно стоявших рядом с этолийскими юношами, репетировавшими свой меланхоличный гимн перед остатками внушительного фасада дома Августа. Некогда архитектурный ансамбль, сочетавший элегантность и мощь, теперь был изуродован серией пристроек, возведённых Калигулой. Они змеились вперёд, каждая вульгарнее и непродуманнее предыдущей, и каскадом спускались вниз по склону к храму Кастора и Поллукса у подножия Палатина, который теперь – святотатственно в тайных умах многих – служил вестибюлем всего дворцового комплекса. Именно к ближайшей из этих пристроек, прямо перед ним, центурион привёл Сабина.

Сняв ключ с пояса, сотник отпер тяжелую дубовую дверь и бесшумно распахнул ее на толстых, как гусиный жир, петлях, открыв взору широкую

Проход. «Направо, сэр», — сказал он, отступая в сторону, чтобы пропустить Сабина.

«Мы останемся здесь, чтобы никто не последовал за вами».

Сабин кивнул и прошёл; солнечный свет лился сквозь равномерно расположенные окна по обеим сторонам. Он выхватил меч из ножен под плащом, вытащил кинжал из-за пояса и шагнул вперёд; тяжёлые шаги эхом отдавались от побелённых оштукатуренных стен.

Через несколько десятков шагов он услышал голоса из-за поворота слева; он ускорил шаг. Из театра внизу раздался еще один взрыв смеха, за которым последовали аплодисменты. Сабин приблизился к углу; голоса были совсем близко. Он поднял меч и приготовился ударить, как только сделает поворот. Резко размахнувшись влево, он прыгнул вперед. Он почувствовал, как сердце подпрыгнуло в груди, когда его встретил пронзительный крик, и он уставился в два испуганных глаза на длинном, опущенном лице; из выдающегося носа сочилась слизь. Крик Клавдия замер в горле, когда он уставился на меч, направленный прямо на него, а затем обратно на Сабина. Ирод Агриппа стоял рядом с ним, застыв, с застывшим от страха лицом.

Сабин отстранился; он дал Клементу слово не убивать Клавдия. «Убирайтесь отсюда, оба!» — крикнул он.

После минутного ошеломлённого замешательства Клавдий побрел прочь, подергиваясь и бормоча, оставляя за собой лужу мочи. Ирод Агриппа, глубоко вздохнув, наклонился и посмотрел из-под капюшона на Сабина.

Скрытое лицо. На мгновение их взгляды встретились; взгляд Ирода слегка расширился.

Сабин сделал угрожающий жест мечом, и иудей бросился вслед за Клавдием.

Сабин проклинал и молил Митру, чтобы то, что он увидел в глазах царя, не было узнаванием. Голоса из дальнего конца коридора прогнали тревогу; один из них, несомненно, принадлежал Калигуле.

Он отступил за угол и подождал, пока голоса станут ближе.

«Если эти этолийские мальчики такие симпатичные, я, пожалуй, возьму парочку с собой в бани», — говорил Калигула. «Хочешь парочку, Клемент?»

«Если они симпатичные, Божественный Гай».

«Но если нет, то у нас всегда есть Херея; я бы с удовольствием послушал, как этот сладкий голос стонет от восторга». Калигула хихикнул; его спутники не присоединились к нему.

Сабин выскочил из-за угла с поднятым мечом.

Веселье Калигулы угасло; его запавшие глаза расширились от страха. Он отскочил назад; сильные руки Хереи схватили его за плечи, скрутив.

Сабин взмахнул мечом в воздухе; он вонзился в плоть Калигулы у основания шеи. Калигула взвизгнул; струя крови брызнула на лицо Хереи. Рука Сабина, державшая меч, дрогнула, и он выронил меч, когда клинок резко вонзился в ключицу.

Наступила минута потрясенного молчания.

Калигула, широко раскрыв глаза, уставился на вонзённый в него меч, а затем внезапно разразился безумным смехом. «Вы не сможете меня убить! Я всё ещё жив; я…» Он сильно задрожал; его рот застыл открытым в полудрёме, а глаза выпучились.

«В последний раз ты слышишь мой сладкий голос», — прошептал Херея ему на ухо. Левая рука всё ещё сжимала Калигулу, но другая теперь была скрыта. Херея резко дернулся всем телом, подавшись вперёд, и кончик гладиуса пробил грудь Калигулы; его голова откинулась назад, и он с силой выдохнул, распыляя в воздухе тонкую алую пыль. Сабин высвободил оружие и стянул с шеи платок; ложный бог узнает, кто и за что лишил его жизни.

«Сабин!» — прохрипел Калигула, и кровь потекла по его подбородку. «Ты мой друг!»

«Нет, Калигула, я твоя овца, помнишь?» Он резко вонзил свое оружие низко, в пах Калигулы, в то время как Клемент и Корнелий выхватили мечи и с двух сторон вонзили их в раненого императора.

С горькой радостью отмщения Сабин улыбнулся, вращая запястьем и поворачивая лезвие влево и вправо, разрывая нижние отделы кишечника, а затем продвигая острие вперед, пока не почувствовал, как оно прорвало плоть между основаниями ягодиц.

Все четверо убийц одновременно вырвали мечи; Калигула на мгновение застыл без поддержки, а затем беззвучно рухнул на пол в лужу мочи Клавдия.

Сабин посмотрел на своего бывшего друга, откашлялся, сплюнул ему в лицо комок мокроты и снова натянул платок. Херея с содроганием пнул Калигулу в кровоточащий пах.

«Мы должны это закончить», — тихо сказал Клеменс, поворачиваясь, чтобы уйти. «Спешите; немцы скоро найдут тело. Я сказал им ждать до пятисот, чтобы никто не пошёл за нами по лестнице».

Четверо убийц быстро двинулись обратно по коридору. Двое центурионов ждали их у двери.

«Люпус, веди свою центурию во дворец», — приказал Клемент, проходя мимо них. «Аэций, держи свою снаружи и никого не впускай. И избавься от этих горластых этолийцев».

«Видели ли тебя Клавдий и Ирод Агриппа?» — спросил Сабин.

«Нет, сэр», ответил Лупус. «Мы увидели, что они приближаются, и отошли на улицу, пока они не прошли».

«Хорошо, иди».

Два центуриона отдали честь и, развернувшись, ринулись к своим людям. Из глубины коридора доносились гортанные крики.

«Чёрт!» — прошипел Клеменс. «Эти немцы, ублюдки, считать не умеют. Бегите!»

Сабин рванулся вперёд и оглянулся через плечо: из-за угла показались восемь силуэтов с обнажёнными мечами. Один из них повернулся и побежал обратно к театру. Остальные семеро бросились за ними в погоню.

Клеменс прорвался сквозь дверь и повёл их вверх по мраморным ступеням, через зал с высоким потолком, полный реалистичных расписных статуй Калигулы и его сестёр, и далее во дворец. Повернув налево, они достигли атриума как раз в тот момент, когда из дверей выходили первые люди Лупуса.

«Построй своих ребят, центурион!» — крикнул Клеменс. «Возможно, им придется убить несколько немцев».

По резкому приказу Лупуса немцы выстроились в шеренгу, и ворвались в атриум. «Мечи!» — крикнул Лупус.

С точностью, ожидаемой от элитных воинов Рима, восемьдесят мечей столетия были выхвачены в унисон и звенели.

Безнадёжно уступая в численности, но обезумев от убийства императора, которому они были обязаны абсолютной преданностью, германцы с военными кличами своей тёмнолесной родины бросились в атаку. Сабин, Клемент и два трибуна проскользнули за линию преторианцев, и с оглушительным лязгом металла о металл, эхом отдавшимся от колонн зала, германцы обрушились на преторианцев, навалившись всем своим весом на щиты.

Они рубили длинными мечами головы и туловища защитников, не имевших щитов. Четверо сразу же упали под яростным натиском, но их товарищи держали оборону, нанося удары левой рукой вместо щитов и нанося удары короткими мечами в пах и бёдра нападавших, число которых быстро сокращалось. Вскоре пятеро их товарищей

мертвые или умирающие лежали на полу, а последние два немца вырвались из боя и бросились бежать обратно тем же путем, которым пришли.

Сквозь шум раздался пронзительный женский голос: «Что здесь происходит?»

Сабин обернулся и увидел высокую женщину с длинным, лошадиным лицом и ярко выраженным аристократическим носом; она держала на руках ребёнка лет двух. Юные глаза девочки жадно смотрели на кровь, омывавшую пол.

«Мой муж узнает об этом».

«Твой муж больше ничего не услышит, Милония Цезония, — холодно сообщил ей Клеменс. — Никогда».

На мгновение она замешкалась, затем выпрямилась и посмотрела Клеменсу в глаза; в её глазах горел вызов. «Если ты собираешься убить и меня, то мой брат отомстит за меня».

«Нет, не сделает. Твой сводный брат, Корбулон, считает, что ты опозорил и обесчестил его семью. Если он благоразумен, то заставит свой легион, Второй Август, присягнуть новому императору; а затем, отслужив свой срок легата, он вернётся в Рим и будет надеяться, что пятно, оставленное тобой на его репутации, со временем забудется».

Милония Цезония закрыла глаза, как бы признавая себе истинность этого утверждения.

Клеменс подошел к ней с обнаженным мечом.

Она подняла ребенка. «Пощадишь ли ты Юлию Друзиллу?»

'Нет.'

Милония Цезония крепко прижала к груди свою дочь.

«Но в качестве одолжения я убью тебя первым, чтобы ты не увидел ее смерти».

«Спасибо, Клеменс». Милония Цезония поцеловала дочь в лоб и опустила её на землю. Девочка тут же заплакала, протягивая руки к матери и подпрыгивая, чтобы её снова взяли на руки. Через несколько мгновений, оставшись без внимания, она в ярости бросилась на мать, разрывая её столу острыми ногтями и зубами.

Милония Цезония устало посмотрела на кричащего мальчишку у своих ног. «Сделай это сейчас, Клеменс».

Клеменс схватил её за плечо левой рукой и ударил мечом под рёбра; её глаза выпучились, и она тихо выдохнула. Девочка посмотрела на кровь, сочащуюся из раны, и, после секундного недоумения, рассмеялась. Клеменс сделал ещё один выпад и…

Глаза Милонии Цезонии закрылись. Он выхватил меч, и смех ребёнка оборвался. С криком страха она повернулась и бросилась прочь.

«Волчанка! Уберите этого монстра!» — крикнул Клеменс, укладывая тело Милонии Цезонии на землю.

Центурион бросился за маленькой фигуркой и настиг её всего в нескольких шагах. Она вцепилась ногтями ему в руку, расцарапав её до крови, пока он поднимал её, а затем впилась зубами в его запястье. С криком боли Люпус схватил её за лодыжку и, удерживая, дергающуюся и визжащую, повисла вниз головой на расстоянии вытянутой руки.

«Ради богов, прикончите ее!» — приказал Клеменс.

Крик, прерванный тошнотворным хрустом, заставил Сабина поморщиться.

Быстро взглянув на творение своих рук, Люпус отбросил безжизненное тело в сторону, и оно приземлилось в смятой, сломанной куче у основания окровавленной колонны.

«Хорошо», — сказал Клеменс, разделяя облегчение, которое испытали все в комнате от внезапно наступившей тишины. «Теперь возьми половину своих людей и обыщи восточную сторону дворца в поисках Клавдия». Он указал на преторианскую опцию. «Гратус, отведи другую половину на западную сторону».

Отдав честь, Лупус и Гратус увели своих людей.

Клеменс повернулся к Сабину: «Я собираюсь найти, где спрятался мой никчёмный идиот-покровитель. Тебе пора идти, друг мой, дело сделано; убирайся из города, пока это не стало достоянием общественности».

«Думаю, уже», — ответил Сабин. Добродушный шум, доносившийся из театра внизу, теперь перерос в шум.

Сабин сжал плечо зятя, повернулся и выбежал из дворца. Крики и панические вопли наполняли воздух, пока он мчался по Палатину.

Люди начали умирать.

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ I

РИМ, ТОТ ЖЕ ДЕНЬ

OceanofPDF.com

ГЛАВА I

Веспасиану пьеса понравилась, несмотря на постоянные прерывания императора. « Горшок с золотом» Плавта не был его любимым произведением, но двусмысленные диалоги, недоразумения и комичные погони, в которых скупой главный герой Эвклион пытается удержать своё новообретённое богатство, всегда вызывали у него смех. Проблема пьесы заключалась в том, что он, скорее, сочувствовал желанию Эвклиона расстаться с как можно меньшими деньгами.

Труппа молодых мужчин-акробатов, прыгавших в тот момент по сцене, не приводила Веспасиана в такой восторг, как его дядю Гая Веспасия Поллона, сидевшего рядом с ним, поэтому, ожидая начала следующей комедии, он закрыл глаза и мирно задремал, думая о своем маленьком сыне Тите, которому теперь исполнился год.

Веспасиан вздрогнул, когда резкий, гортанный крик прорезал вялые аплодисменты акробатам, когда их номер достиг бурного финала. Он обвел взглядом публику, пытаясь понять, откуда и почему доносятся крики. В двадцати шагах слева от него из крытой лестницы выбежал немецкий императорский телохранитель; его правая рука была поднята и покрыта кровью. Он бросился бежать, неразборчиво крича на родном языке, к восьми своим коллегам, охранявшим вход в императорскую ложу, недавно освобожденную императором. Зрители рядом с тревогой смотрели на мужчину, размахивающего окровавленной рукой перед бородатыми лицами своих товарищей.

Веспасиан повернулся к дяде, всё ещё аплодирующему полураздетым юношам, покидающим сцену, и встал, дергая Гая за рукав туники. «У меня такое чувство, что должно произойти что-то плохое. Нам следует немедленно уйти».

«Что, дорогой мальчик?» — рассеянно спросил Гай.

«Нам нужно идти, прямо сейчас!»

Настойчивость в голосе племянника заставила Гая подняться на ноги, откинуть с глаз тщательно выщипанный локон и бросить последний взгляд на исчезающих акробатов.

Веспасиан нервно оглянулся через плечо, когда немецкие телохранители одновременно обнажили длинные мечи. Их яростный рев заставил замолчать ближайшую к ним толпу; тишина, подобно волне, охватила всех присутствующих.

Немцы подняли мечи, их лица исказились от ярости, рёв замер в горле. На мгновение тишина, глубокая и напряжённая, окутала весь театр; все взгляды вопросительно устремились на девятерых варваров. Затем сверкнул меч, и голова закружилась в воздухе, извергая кровь, которая тяжёлыми каплями падала на людей, которые с открытыми ртами в недоумении смотрели на жуткий снаряд, вращающийся над ними. Тело обезглавленного зрителя – сенатора – извергало кровь в течение двух или трёх сердечных сокращений, сидя прямо и неподвижно, обдавая ужасом окружающих его людей. Оно рухнуло вперёд на широко раскрытого, ничего не понимающего старика – тоже сенатора, – который крутился на переднем сиденье; меч врезался в его разинутый рот, остриё взорвалось насквозь в затылке, не меняя выражения глаз.

Ещё полминуты царила полная тишина; затем одинокий женский крик, когда голова упала ей на колени, разрушил мгновение и вызвал какофонию ужаса. Немцы хлынули вперёд, словно размытое пятно мерцающего железа, беспорядочно прокладывая себе путь сквозь толпу, оставляя за собой конечности и трупы всех, кто был слишком медлителен, чтобы присоединиться к немедленному бегству. В императорской ложе старший консул ошеломлённо смотрел на рычащего варвара, надвигающегося на него, прежде чем перепрыгнуть через балюстраду и, размахивая руками и ногами, упасть на спины паникующей толпы внизу.

Веспасиан толкнул дядю вперёд, оттолкнув визжащую матрону, и направился к ближайшему проходу, ведущему между рядами сидений к сцене. «Сейчас не время для хороших манер, дядя».

Пробираясь сквозь толпу, используя тело своего дяди как таран, он мельком увидел творящийся вокруг хаос. Слева от него два сенатора упали под градом рубящих ударов. Позади него трое обезумевших германцев прорубались сквозь бушующую массу, в кровавом месиве, приближаясь к ним. Веспасиан поймал взгляд первого мечника и почувствовал, что тот сосредоточил на себе его внимание. «Похоже, сенаторы…

«Их главная цель, дядя!» — крикнул он, стаскивая тогу с правого плеча, чтобы широкая фиолетовая сенаторская полоса была менее заметна.

«Зачем?» — крикнул Гай, наступая на несчастного, упавшего в давке.

«Я не знаю, просто продолжай настаивать».

Объединив вес своих тел и инерцию спуска, они сумели оторваться от отстающих германцев, запутавшихся в мертвых и умирающих. Вырвавшись на относительно свободный орхестру , между сиденьями и сценой, Веспасиан рискнул еще раз оглянуться и был потрясен опустошением, которое могли устроить всего девять вооруженных людей среди такого количества беззащитных людей. Тела были усеяны сиденьями, и многие были одеты в окровавленные сенаторские тоги. Он схватил дядю за руку и побежал; он протиснулся вверх по короткому пролету лестницы, на сцену и двинулся так быстро, как только мог ковылять Гай, к узкой арке в передней части скены на ее дальней стороне, битком набитой отчаявшимися людьми. Присоединившись к толпе, они толкались и потели, пытаясь удержаться на ногах, чувствуя под ногами мягкую плоть тех, кому не так повезло, и в конце концов выбежали из театра на улицу, идущую вдоль основания Палатина.

Толпа хлынула направо, а слева донеслись топот и ровные шаги трех центурий городской когорты, наступавших в ускоренном темпе.

Веспасиану и Гаю ничего не оставалось, как поддаться потоку, неустанно продвигаясь к краю. Почувствовав, как его левое плечо коснулось стены, Веспасиан выглянул, ища поворот.

«Готов, дядя?» — крикнул он, когда они приблизились к выходу в переулок.

Гай запыхтел и захрипел; он кивнул, капли пота стекали по его дрожащим щекам. Веспасиан дёрнул его влево, и они вырвались из паники.

Веспасиан чуть не споткнулся о труп немецкого императорского телохранителя, лежавший поперёк забрызганного грязью пола переулка, когда они разрывали его на части. Прямо перед самым концом они перепрыгнули через другого немца, лысого, но с длинной светлой бородой, который сидел, прислонившись к стене, сжимая культю правой руки, пытаясь остановить кровотечение; он в ужасе смотрел на отрубленную руку рядом с собой, всё ещё сжимающую меч. У входа в переулок Гай затаил дыхание, а Веспасиан быстро огляделся. Справа от него, прихрамывая, уходил человек. Кровь стекала по его правой ноге из-под плаща; он держал меч, скользкий от запекшейся крови.

Веспасиан побежал налево, к Виа Сакра. Гай тяжело побрел за ним, замедляя шаг с каждым хриплым вздохом.

«Поторопись, дядя», — крикнул Веспасиан через плечо, — «мы должны вернуться в дом, иначе это распространится по всему городу».

Гай остановился, уперев руки в колени и тяжело дыша. «Иди вперёд, дорогой мальчик; я не успеваю. Я пойду в здание Сената, а ты пойди и позаботься о Флавии и молодом Тите. Я присоединюсь к тебе, как только узнаю, что случилось».

Веспасиан помахал рукой в знак приветствия и поспешил к жене и маленькому сыну. Он свернул на Виа Сакра, направляясь к Римскому форуму, когда две центурии преторианской гвардии с грохотом спускались с Палатина, подальше от криков и мучительных стонов, всё ещё доносившихся с его северного склона. Веспасиану пришлось ждать, пока они пересекали Виа Сакра. Среди них, на стуле, сидел Клавдий, дергаясь и пуская слюни, со слезами, струившимися по его лицу, умоляя сохранить ему жизнь.

«Запри дверь и запри ее засов», — приказал Веспасиан молодому и очень привлекательному привратнику, который только что впустил его в дом дяди, — «а затем обойди дом и убедись, что все внешние окна закрыты».

Юноша поклонился и поспешил исполнить приказание.

«Тата!»

Веспасиан обернулся, глубоко вздохнул и улыбнулся своему тринадцатимесячному сыну Титу, который бежал на четвереньках по мозаичному полу атриума.

«В чем дело?» — спросила Флавия Домитилла, жена Веспасиана на протяжении двух лет, оторвавшись от прядения у очага в атриуме.

«Я не уверен, но слава богам, что ты в безопасности». Веспасиан поднял сына, с облегчением поцеловал его в обе щеки и подошел к ней.

«Почему бы и нет?»

Веспасиан сел напротив жены и подбрасывал Тита на коленях. «Я точно не знаю, но мне кажется, что кто-то наконец…»

«Не волнуй так ребенка, его только что покормила няня», — вмешалась Флавия, неодобрительно глядя на мужа.

Веспасиан проигнорировал мольбы жены и продолжил свой трудный путь. «С ним всё в порядке; он крепкий малый». Он лучезарно улыбнулся своему хихикающему сыну и ущипнул его за пухлую щёку. «Правда, Тит?» Ребёнок радостно загукал, изображая, что едет на лошади, а затем взвизгнул, когда Веспасиан резко дернул коленом влево, чуть не сбросив миниатюрного кавалериста с седла. «Я

думаю, что кто-то наконец убил Калигулу, и ради Сабина я молюсь, чтобы это был не Клемент».

Глаза Флавии расширились от волнения. «Если Калигула мёртв, ты сможешь вернуть часть своих денег, не опасаясь, что он тебя за это убьёт».

«Флавия, это меня сейчас волнует меньше всего. Если императора убили, мне нужно подумать, как обеспечить нашу безопасность во время смены власти. Если мы собираемся продолжать эту глупость и выбирать императора из наследников Юлия Цезаря, то очевидный преемник — Клавдий, что может быть выгодно для семьи».

Флавия пренебрежительно махнула рукой, игнорируя слова мужа. «Ты же не можешь ожидать, что я всегда буду жить в доме твоего дяди». Она указала на гомоэротические произведения искусства, разбросанные по атриуму, и на стройного немецкого юношу с соломенными волосами, который скромно обслуживал их у двери триклиния . «Сколько ещё мне придётся терпеть всё это, всё это…» Она замолчала, не в силах подобрать подходящее слово для описания вкуса сенатора Гая Веспасия Поллона в отношении убранства и рабов.

«Если вы хотите разнообразия, присоединяйтесь ко мне в поездках в поместье Коса».

«И что делать? Считать мулов и брататься с вольноотпущенниками?»

«Тогда, моя дорогая, если ты хочешь остаться в Риме, то жить тебе придется здесь.

«Мой дядя был очень гостеприимен к нам, и я не собираюсь оскорблять его щедрость, съезжая, когда здесь достаточно места для всех нас».

«Ты хочешь сказать, что не собираешься тратиться на собственный дом?» — возразила Флавия, яростно крутя веретено.

«И это тоже», — согласился Веспасиан, снова пустив Тита вскачь. «Я не могу себе этого позволить; мне не удалось заработать достаточно денег, когда я был претором».

«Это было два года назад. Что вы делали с тех пор?»

«Умудрился выжить, притворяясь бедняком!» Веспасиан строго посмотрел на жену, безупречно украшенную по последней моде и украшенную гораздо большим количеством драгоценностей, чем он считал необходимым; он сожалел, что они никогда не сходились во взглядах на деньги. Однако яростная независимость в её больших карих глазах, соблазнительность её полной груди и округлость её живота…

– под, казалось, очередной новой столешницей – напомнила ему о трёх главных причинах, по которым он женился на ней. Он попытался подойти к этому разумно. «Флавия, дорогая моя, Калигула казнил множество сенаторов, таких же богатых, как я, чтобы завладеть их деньгами; вот почему я…

Живя в доме дяди, я держу свои деньги в поместье, а значит, и вне Рима. Иногда, если тебя считают бедным, это может спасти тебе жизнь.

«Я говорил не о поместье; я думал о тех деньгах, которые ты привез из Александрии».

«Это все еще скрыто и останется таковым до тех пор, пока я не буду уверен, что у нас есть император, который будет немного менее свободен в обращении с имуществом своих подданных; и их женами, если уж на то пошло».

«А как насчет их любовниц?»

Икота Тита, за которой последовал поток частично переваренной чечевицы, выплеснувшейся на колени Веспасиана, стала желанным отвлечением.

Разговоры с женой о деньгах никогда не доставляли ему удовольствия, особенно потому, что они неизменно затрагивали тему его любовницы. Он знал, что дело не в сексуальной ревности Флавии к Кениду, а в том, что её возмущало, что, по её мнению, он тратит деньги на любовницу, в то время как она, его законная жена, чувствовала себя лишённой некоторых жизненных благ, главным из которых был её собственный дом в Риме.

«Ну, что я тебе говорила?» — воскликнула Флавия. «Элпис! Где ты?»

В комнату ворвалась миловидная рабыня средних лет. «Да, госпожа?»

«Ребенок заболел на хозяине; уберите его».

Веспасиан встал и передал Тита кормилице; чечевица вывалилась на пол.

«Иди сюда, молодой негодяй», — проворковала Элпис, взяв Тита под руки.

«О, ты копия своего отца».

Веспасиан улыбнулся: «Да, у бедняжки будет круглое лицо и такой же большой нос».

«Будем надеяться, что у него будет кошелек побольше», — пробормотала Флавия.

Громкий стук во входную дверь избавил Веспасиана от необходимости отвечать. Привлекательная привратница выглянула в щель и тут же отодвинула засов. Гай бросился через вестибюль в атриум, его тело яростно тряслось под тогой; его кудри, мокрые от пота, прилипли ко лбу и щекам.

«Клеменс убил чудовище. Безрассудный идиот», — прогремел Гай и остановился, чтобы перевести дух.

Веспасиан с сожалением покачал головой. «Нет, храбрый идиот; но я полагаю, что это было неизбежно после того, что Калигула сделал с его сестрой. Я просто подумал, что после

через два года его чувство самосохранения восстановилось бы.

Слава богам, Сабина нет в Риме, он бы присоединился к нему. Я слышал, как они договорились сделать это вместе, и я счёл бы своим долгом помочь. Клемент уже мёртв.

«Боюсь, что даже Клавдий не был бы настолько глуп, чтобы оставить его в живых.

Его доставили в преторианский лагерь.

«Да, я видел. После сумасшедшего мы найдем дурака. Сколько это может продолжаться, дядя?»

«Пока льется кровь Цезарей, а она, боюсь, течет по телу Клавдия».

«Этот глупец умолял сохранить ему жизнь, он не понимал, что они просто оберегали его, пока сенат не провозгласил его императором».

«Что должно произойти очень скоро. Сними с себя эту тошноту, дорогой мальчик: консулы созывают заседание Сената через час в храме Юпитера на Капитолии».

Подъем по Гемонийской лестнице на вершину Капитолийского холма был медленным, поскольку она была забита не только членами Сената, отвечавшими на вызов своих консулов, но и отрядами рабов, которые таскали множество тяжелых ящиков со всем содержимым казны для сохранности в Храме Юпитера, самом священном здании Рима. У подножия лестницы, перед Храмом Согласия на Форуме, все три городских когорты стояли, по приказу Косса Корнелия Лентула, городского префекта, чтобы предотвратить любые попытки преторианской гвардии забрать римские богатства. Напротив Форума, на Палатине, безмолвно стоял временный театр, на пустых сиденьях которого все еще были разбросаны тела погибших.

В конце концов, в полумраке, похожем на пещеру, собралось более четырёхсот сенаторов. Вокруг них продолжалась работа по переносу сейфов, пока консулы приносили в жертву своему божеству барана.

«Это может обернуться бедой», — прошептал Гай Веспасиану, пока Квинт Помпоний Секунд, старший консул, осматривал ауспиции вместе со своим младшим коллегой Гнеем Сентием Сатурнином. «Если они привезли сюда казну, значит, они думают бросить вызов гвардии».

«Тогда нам следует убираться отсюда, дядя. Клавдий неизбежно станет императором».

«Не обязательно, дорогой мальчик. Давай послушаем, что скажут люди, прежде чем делать поспешные и, возможно, опасные выводы».

Удовлетворённый увиденным, Помпоний Секунд объявил день благоприятным для работы Сената и взял слово; синяк на его лице, полученный ранее от Калигулы, теперь распух и побледнел. «Отцы-сенаторы и собратья по свободе, сегодня день, когда наш мир изменился. Сегодня день, когда человек, которого мы ненавидели и боялись в равной степени, наконец будет повержен».

Чтобы подчеркнуть свою мысль, он кивнул в сторону статуи Калигулы, стоявшей рядом с неподвижной статуей самого священного бога Рима; группа рабов толкнула её сзади, и изображение покойного императора рухнуло на мраморный пол, разлетевшись на множество осколков. Громкие возгласы сенаторов разнеслись по залу. На мгновение Веспасиан вспомнил добродушного, жизнерадостного юношу, которого знал, и пожалел о потере друга, но затем воспоминания о том чудовище, в которое он превратился, вернулись, и он начал ликовать вместе с остальными.

«Сегодня тот день», — продолжал Помпоний Секунд, возвышая голос над празднествами, — «когда все мы, так бесстрашно выступавшие против тиранического режима Калигулы, снова можем назвать себя свободными людьми».

«Я бы не назвал целование туфель Калигулы в театре сегодня днём бесстрашным сопротивлением», — пробормотал Гай, и это заявление было встречено ещё большим воодушевлением. Судя по выражениям лиц многих, Веспасиан догадался, что его дядя был не единственным, кто придерживался такого мнения.

Старший консул продолжал наступать, не подозревая, что некоторые из возгласов теперь были ироничными. «Преторианская гвардия взяла на себя смелость попытаться навязать нам нового императора: дядю Калигулы, Клавдия. Отцы-сенаторы, я говорю нет! Клавдий не только заикается, пускает слюни и спотыкается, что позорит достоинство правительства, но и неизвестен легионам, а потому и не любим ими. Мы не можем позволить преторианской гвардии навязать нам такого императора; если легионы Рейна или Дуная решат выдвинуть своих, более воинственных кандидатов, нас может ждать новая гражданская война. Как свободные люди, мы должны выбрать одного из наших в качестве нового императора, чтобы он правил вместе с лояльным сенатом».

Он должен быть человеком, приемлемым для нас, легионов и гвардии. Он должен быть…

«Ты, вот что ты пытаешься сказать», — крикнул Гней Сентий Сатурнин, младший консул, поднимаясь на ноги, с дрожащими щеками и животом. Он

Обвинительно поднял палец в сторону коллеги, а затем обвел взглядом висок. «Этот человек хочет, чтобы мы заменили известную тиранию одной семьи неизвестной тиранией другой; разве так поступают свободные люди? Нет!» Гул согласия встретил это утверждение, и Сатурнин принял позу государственного деятеля, насколько позволяла его дряблая фигура: левую руку он скрестил на груди, поддерживая тогу, а правую опустил вдоль тела. «Отцы-сенаторы, сегодня у нас есть исторический шанс вернуть себе былую власть и вновь стать законным правительством Рима. Избавимся от этих императоров и вернёмся к истинной свободе наших предков, свободе, которой нам так долго отказывали, что лишь немногие из присутствующих смогли насладиться её вкусом; свободе, принадлежавшей временам, когда старейшие мужчины здесь были ещё мальчишками: свободе Республики».

«Сохраняй бесстрастное выражение лица, дорогой мальчик», — прошипел Гай на ухо Веспасиану. «Сейчас не время высказывать своё мнение».

Почти половина собравшихся разразилась бурными аплодисментами и криками одобрения, но значительное меньшинство нахмурилось и что-то пробормотало друг другу; остальные стояли и бесстрастно наблюдали, предпочитая, как и Гай, подождать и посмотреть, какая фракция с большей вероятностью одержит верх.

Гай потянул Веспасиана за локоть и потащил его сквозь толпу.

«Нам было бы лучше оставаться незаметными наблюдателями, пока этот вопрос не решится так или иначе».

«В этот момент мы заявим о своей лояльности победившей стороне, а, дядя?»

«Это разумный курс действий, который имеет гораздо более высокий уровень выживаемости, чем безрассудная поддержка того, во что веришь».

«Я полностью согласен».

Крики радости начали стихать, и бывший консул Авл Плавтий вышел на площадку.

«Это должно быть показательно», — пробормотал Гай. «Плавтий обладает даром оставаться в фаворе».

Веспасиан криво усмехнулся. «Он умеет менять сторону, ты хочешь сказать?» Почти десять лет назад Авл Плавтий сумел выжить, будучи сторонником обречённого Сеяна, возглавив движение за смерть своего бывшего благодетеля.

«Отцы-сенаторы», — провозгласил Плавтий, расправив широкие плечи и выпятив мускулистую грудь; вены на его толстой шее вздулись.

«Хотя я вполне понимаю различные мнения наших двух уважаемых консулов и вижу, что каждый из них по-своему имеет свои достоинства и достоин

В ходе обсуждения я хотел бы напомнить Палате, что один момент был упущен из виду: мощь преторианской гвардии. Кто может противостоять ей? — Он указал на городского префекта Косса Корнелия Лентула. — Ваши городские когорты, Лентул? Три когорты почти по пятьсот человек против девяти когорт гвардии, каждая почти по тысяче человек? Даже если добавить к ним вигилов, вы будете втрое уступать в численности.

«Народ присоединится к нам», — возразил Лентул.

Губы Плавтия презрительно скривились. «Народ! И чем они будут сражаться против элитных сил Рима? Поедать ножи и мясницкие тесаки, используя противни вместо щитов, а чёрствый хлеб – вместо пращей? Тьфу! Забудьте о народе. Отцы-сенаторы, как бы ни оскорбляло ваше dignitas это слышать, заявляю вам, что с практической точки зрения это не в вашей власти».

Веспасиан огляделся со своего места в конце собрания и увидел, что до него начинает доходить неприятная правда в словах Плавтия.

Глаза Плавтия стали жестче, когда он увидел, что его аргументы имеют вес.

«Вот что я предлагаю, отцы-сенаторы: отправить делегацию в преторианский лагерь для встречи с Клавдием. Нам нужно выяснить, действительно ли он хочет стать нашим императором, и если да, то как он намерен править? Если нет, и его удастся убедить отказаться от предложения гвардии, кого они примут вместо него? Потому что я могу вам точно сказать: гвардия не примет возвращения к Республике».

Сенаторы молчали, пока последнее слово эхом не разнеслось по залу, пока не затерялось окончательно, словно смутное воспоминание о приятном сне, которое исчезает при пробуждении к реальности повседневного существования.

«Нам следует немедленно уйти, — прошептал Веспасиан на ухо Гаю, — и явиться к Клавдию».

«А что, если Сенат убедит Клавдия отречься? Что тогда будет с нами? Пока рано принимать решение; мы остаёмся с паствой».

Веспасиан нахмурился, его мысли затуманились сомнениями. «В данный момент всё, что мы делаем, опасно; нам следует рискнуть и сделать ставку на наиболее вероятный ход событий».

«Вы бы рискнули жизнью своей жены и ребенка?»

Веспасиану не нужно было думать над ответом. «Нет».

«Тогда сохраняйте анонимность; не принимайте решение, пока не получите всю информацию».

Старший консул вышел вперёд, его поведение теперь было подавленным. «Я вынужден согласиться с бывшим консулом и предложить назначить

депутация, представляющая все достоинство этой Палаты; все консулы и преторы, бывшие и нынешние, должны уйти».

Раздался одобрительный гул.

«Очень хорошо, консул, — съязвил Плавтий, — а кто должен возглавить эту делегацию?»

«Естественно, как старший...»

«Нет, совсем нет; вас будут рассматривать лишь как потенциального кандидата на эту должность, а не как беспристрастного. Возглавить её должен человек, который, несмотря на сенаторский ранг, не имеет права быть императором или даже консулом. Это должен быть человек, которого Клавдий считает своим другом, чтобы он не чувствовал себя жертвой запугивания или манипуляций. Короче говоря, это не может быть никто из присутствующих».

Секунд выглядел озадаченным. «Кто же тогда?»

«Царь Ирод Агриппа».

К тому времени, как иудейского царя нашли и вызвали в Сенат, уже наступила ночь. В храме зажгли факелы и подсвечники, отчего его полированный мраморный интерьер превратился в место пляшущего света, гораздо более яркого, чем днём. Неподвижная статуя бога-хранителя Рима наблюдала за ходом обсуждения. Если бы суровое лицо Юпитера могло выражать эмоции, оно, возможно, приняло бы презрительное выражение, глядя сверху вниз на поредевшую толпу. За последние пару часов, когда стало очевидно, что гвардия одерживает верх, многие сенаторы, открыто выступавшие за восстановление Республики, внезапно вспомнили о неотложных причинах поспешить в свои загородные поместья за пределами Рима.

Веспасиан и Гай остались, зная, что они пока не высказали никакого мнения.

Тёмные глаза Ирода Агриппы блестели от веселья, когда он оглядывал оставшихся сенаторов по обе стороны от своего клювовидного носа. «Я очень рад возглавить вашу делегацию, отцы-сенаторы; вы оказали мне честь своим приглашением. Однако я не понимаю, к чему это может привести».

«Мы хотим знать, что думает Клавдий», — раздраженно ответил Помпоний Секунд.

«Возможно, он откажется от предложения гвардии сделать его императором».

«Он пытался это сделать, но его убедили отказаться от этого».

«Гвардия на остриях своих мечей?»

«Нет, Секунд, от меня».

«Ты!» — Помпоний Секунд чуть не задохнулся и не ударил себя в грудь, с недоверием глядя на Ирода Агриппу, спокойно сидевшего перед ним в расшитой золотом пурпурной мантии и царственной золотой диадеме.

«Ну, кто-то же должен был это сделать».

«Кому-то это было не нужно», взорвался старший консул, «особенно тебе; жирному маленькому королю с Востока, который даже не может заставить себя есть свинину, как это положено уважающему себя римлянину».

«Думаю, это была последняя информация, которая мне нужна была для принятия решения, дядя», — произнёс Веспасиан уголком рта.

Гай глубокомысленно кивнул. «Я только что стал ярым сторонником Клавдия. Я всегда считал, что он лучше всех подходит на эту должность, прирождённый лидер».

Ирод Агриппа остался невозмутим этим взрывом. «Этот жирный, маленький, вассал восточного короля, который, кстати, очень любит свинину, сегодня взял дело в свои руки, чтобы спасти ваши идиотские шеи, потому что я видел, что исход неизбежен, в отличие от некоторых. Я последовал за Клавдием в преторианской лагерь и был там, когда гвардия провозгласила Клавдия императором. Однако Клавдий счёл неконституционным, что гвардия возвела его в пурпурный орден…»

Гней Сентий Сатурнин вскочил на ноги, кипя от скрытого республиканского негодования. «Это абсолютно неконституционно, только Сенат может так поступить!»

Ирод Агриппа безмятежно улыбнулся. «Да, таково было мнение Клавдия, хотя гвардия доказала обратное, убив одного императора и заменив его другим. Клавдий очень хотел – даже настойчиво – чтобы Сенат провозгласил его императором сразу же после того, как его доставят в лагерь; он хотел, чтобы его возвышение хотя бы выглядело как просьба этой палаты. Он ждал часами, но так и не получил от вас ответа. Вместо этого вы сидели здесь, наверху, на казначейских ящиках, строя планы и интриги – о чём, он мог только догадываться. Однако одно он знал наверняка: то, что вы медлили с назначением его императором, означало, что вы его не хотели».

«Мы никогда этого не говорили», — категорически заявил Помпоний Секунд.

«Не унижай себя, лгая мне. Всё, что здесь обсуждалось, недавно было передано Клавдию несколькими сенаторами, включая одного из преторов, которые всячески подчеркивали, что это не имеет к ним никакого отношения, но, как ни странно, всё равно умоляли его о прощении».

«Насколько я понимаю, единственный из вас, кто сравнительно благополучно пережил это, — это Авл Плавтий». Ирод тонко улыбнулся собравшимся, пока каждый пытался вспомнить, какие именно позиции он занимал в дебатах тем днём. «После того, как ваше молчание оглушило его на несколько часов, Клавдий решил, что, возможно, ради его же безопасности лучше уйти в отставку, прежде чем ситуация перерастёт в вооружённое столкновение. Я убедил его не делать этого, утверждая, что это будет равносильно подписанию смертного приговора ему и всем вам; его вольноотпущенники согласились. Поэтому он принял одобрение гвардии и выразил свою благодарность, пообещав пожертвование в сто пятьдесят золотых ауреев на человека». Раздались тихие свистки недоверия. «Теперь он чувствует себя в полной безопасности и намерен остаться императором». Взгляните правде в глаза, господа: своей неспособностью проявить инициативу и быстро смириться с неизбежным вы позволили гвардии и Клавдию создать крайне скверный прецедент: отныне гвардия может назначать императоров, а императоры будут щедро им за это платить. Вы только что потеряли то немногое, что у вас оставалось.

Косс Корнелий Лентул, городской префект, поднялся на ноги. «Я услышал достаточно, я поведу когорты к присяге на верность Клавдию».

«Вы не можете этого сделать, — крикнул младший консул, — они должны защищать Сенат».

«От чего? Сенат просто стал не нужен», — рявкнул Лентул.

«И даже если гвардия придёт атаковать Сенат во главе с императором, думаешь, мои люди будут сражаться? Чушь собачья, будут». Он повернулся и вышел.

Гай взглянул на Веспасиана; они быстро пришли к взаимному соглашению.

«Мы пойдем с тобой, Лентул», — крикнул Веспасиан, когда они с Гаем встали.

Раздался хор аналогичных призывов, когда сенаторы поднялись со своих мест.

Следуя за городским префектом к двери, Веспасиан взглянул на Ирода Агриппу, который нахмурился, встретившись с ним взглядами; затем на его лице появилась полуулыбка понимания.

Когда Веспасиан проходил мимо, иудейский царь повернулся к Секунду. «Вы всё ещё хотите, чтобы я возглавил эту делегацию, старший консул?» — невинно спросил он, перекрывая шум.

Помпоний Секунд бросил на него сердитый взгляд и выбежал из храма.

Улицы Рима были почти пустынны, когда Сенат вел городские когорты по Викус Патрициус к Виминальным воротам, за которыми

Находилось в лагере преторианцев. Будучи одной из главных улиц Рима, где процветали публичные дома, её тротуары обычно были полны народу в любое время дня и ночи; но в этот вечер жизнь шла очень медленно. Не было ни одной повозки или фургона, которым было запрещено въезжать в город днём, и они громыхали по дороге, пользуясь ночными часами доставки. Простые римляне в основном заперли двери и закрыли ставни, ожидая, когда закончится борьба за власть, чтобы жизнь вернулась в нормальное русло, и они могли быть уверены, что кто-то – и им было всё равно, кто – отвечает за распределение хлебной подачки и финансирование игр.

Пройдя через Виминальские ворота, Веспасиан глубоко вздохнул; перед ними, в ста шагах от них, выстроившись вдоль преторианского лагеря, стояли три когорты гвардии в полном вооружении. Полированное железо их шлемов и чешуйчатых доспехов, бронза ободков и выступов овальных щитов отражали мерцающий свет факелов. В центре, на возвышении, восседал новый император; по бокам стояли несколько сенаторов, уже принесших ему присягу.

На возвышении позади Клавдия Веспасиан узнал вольноотпущенников Клавдия — Нарцисса и Палласа, а также бывшего вольноотпущенника Калигулы Каллиста; все трое были одеты в простые белые тоги граждан.

«Я пойду первым», — сказал Ирод Агриппа двум консулам, которые не спешили идти вперед, хотя каждого сопровождали двенадцать ликторов с фасциями — связками прутьев, обвязанных вокруг топора, символизирующими власть магистратов.

Консулы кивнули и, несмотря на потерю dignitas, позволили королю-клиенту идти впереди них.

Подойдя ближе, Веспасиан заметил, как на пухлом лице Нарцисса играет насмешливое выражение, когда тот поглаживает свою напомаженную, острую чёрную бороду короткой рукой, увешанной драгоценными камнями. Он всегда служил Клавдию, и Веспасиан знал, что именно он обеспечивал безопасность своего господина во времена правления Тиберия и Калигулы, поощряя его, хотя в этом и не было необходимости, валять дурака; для него сегодняшний день стал подтверждением этой политики. Паллас, высокий, стройный и с пышной бородой, как всегда, не выказал никаких эмоций; он служил покойной покровительнице Веспасиана, госпоже Антонии, но после её смерти перешёл на её сына Клавдия, как старшего из выживших мужчин в семье. Веспасиан пытался, но безуспешно, поймать его взгляд, надеясь, что их давнее знакомство, даже дружба,

Всё равно что-то да значит. Бритоголовый, жилистый Каллист был не так хорошо знаком Веспасиану, хотя встречался с ним несколько раз, сначала рабом Калигулы, а затем его вольноотпущенником. Как он успел перенести свою лояльность на Клавдия до убийства Калигулы, как раз вовремя, чтобы спасти себя, Веспасиан не знал. Однако это его не удивило, поскольку единственное, что он ценил в этих трёх людях, стоявших теперь за императором, – это то, что все они были искусными политиками; не публичными демагогами, а частными интриганами с тонким и совершенным пониманием имперской политики.

Когда Ирод Агриппа был в десяти шагах от помоста, резкий приказ, за которым последовал гулкий звук рожка ( рога, обычно используемого для подачи сигналов на поле боя), привел к тому, что три тысячи клинков одновременно обнажились. Консулы резко остановились.

«Сенат и городские когорты пришли присягнуть на верность императору», — крикнул Ирод Агриппа и быстро отступил в сторону.

«И п-п-пора!» — крикнул Клавдий сенаторам; слюна брызнула у него изо рта, а левая рука неудержимо тряслась, сжимая подлокотник курульного кресла. «Я хотел, чтобы вы сделали меня э-э-императором конституционным путём; вместо этого мы имеем ситуацию, при которой на моих первых монетах будет моя голова на лицевой стороне и «император, благодаря преторианской гвардии ПНП» на обороте, а не «благодаря сенату и народу Рима». Почему вы медлили? Разве вы не хотели, чтобы ваш император был калекой?»

— Нам это никогда не приходило в голову, принцепс, — солгал Помпоний Секунд.

Клавдий поднял правую руку, и Нарцисс развернул свиток и, сделав небольшую паузу для пущего эффекта, начал читать: «Клавдий не только заикается, пускает слюни и спотыкается, что позорит достоинство правительства, но и неизвестен легионам, а потому и не любим ими». Нарцисс опустил свиток, и его брови слегка приподнялись, когда он встретился с растерянным взглядом Помпония Секунда.

Клавдий повернулся к сенатору лет тридцати, стоявшему у помоста: «Он ведь именно это и сказал, Гета?»

«Так и было, принцепс, слово в слово», — самодовольно ответил Гней Госидий Гета. «Мне было стыдно, что консул Рима мог сказать такую неправду о…»

«Да, да, этого-то достаточно. Не нужно переусердствовать, претор». Клавдий снова обратил внимание на опешившего консула. «Можете ли вы вспомнить хоть одно…

Почему я не должен казнить тебя? Может ли кто-нибудь назвать хоть одну причину, по которой я не должен казнить весь сенат СС?

«Потому что у тебя не осталось никого достойного, над кем можно было бы властвовать, принцепс?» — предположил Ирод Агриппа.

На мгновение воцарилась ошеломлённая тишина, а затем Клавдий разразился смехом: «Ах, Ирод, ты меня подбадриваешь, друг мой».

Ирод ухмыльнулся и церемонно поклонился, сложив руки на груди.

Клавдий ответил на жест и, снова с застывшим от недовольства лицом, повернулся к старшему консулу. «Что касается армии, которая н-не знает и не любит меня, то вы ошибаетесь. Я брат великого ГГГ-Германика; они полюбят меня так же, как любили его, потому что я полюблю их так же, как любил он. Я полюблю…» За его спиной Нарцисс слегка положил руку ему на плечо, и Клавдий тут же замолчал. Паллас наклонился и прошептал ему на ухо.

«Я думаю, мы уже предвкушаем то, что грядет», — размышлял Веспасиан.

«Но, по крайней мере, мы все еще можем считать Палласа другом».

Гай нахмурился. «Будем надеяться, хотя на былую дружбу не всегда можно рассчитывать, когда меняется политический расклад. Как у тебя дела с Нарциссом? Простил ли он тебя за то, что ты обналичил тот банковский вексель Клавдия?»

пока вы были в Александрии?

«Он должен мне пару крупных одолжений, но я полагаю, что это перечеркивает одну из них».

Клавдий кивнул своему вольноотпущеннику, когда Паллас, дав совет, поднялся на ноги, давая понять, что импровизированная аудиенция окончена. «Я сейчас лягу спать; ты придёшь ко мне завтра во втором часу и отведёшь меня на Форум, где объявишь о своём единогласном решении поддержать волю гвардии; затем ты присягнёшь мне на верность в здании Сената. Я ожидаю, что все вы там будете. А теперь идите!»

Нарцисс помог Клавдию спуститься с помоста; Каллист и Паллас, попытавшись превзойти друг друга в вежливости, предложили друг другу честь спуститься первыми по ступеням, прежде чем спуститься вместе. Сенаторы и городские когорты разразились криками «Да здравствует Цезарь!», в то время как гвардейцы двумя быстрыми движениями вложили обнажённые мечи в ножны и замерли в стойке смирно.

Клавдий исчез в рядах своих теперь уже очень богатых преторианцев, и сенаторы повернулись, чтобы уйти.

«Что ж, все прошло так хорошо, как мы и ожидали», — заметил Гай.

Веспасиан поморщился. «Не думаю, что мы можем рассчитывать на слишком большую милость от нового режима. Нам следовало рискнуть, как Гета и другие, и прийти сюда, чтобы проявить свою лояльность, прежде чем нас вынудили к этому. Раз уж гвардия его поддержала, это стало неизбежно, как сказал Ирод Агриппа».

«Я так рад, что ты ценишь мою мудрость», — раздался голос прямо из-за уха Веспасиана.

Веспасиан обернулся и увидел холодную улыбку на лице Ирода Агриппы.

Вольноотпущенники Клавдия тоже оценили это; настолько, что собираются порекомендовать Клавдию утвердить меня в моём королевстве и сделать к нему пару весьма прибыльных дополнений. Хотите узнать, почему?

Веспасиан пожал плечами. «А оно нам нужно?»

«Вам это не нужно, но, возможно, вас это всё же заинтересует. Видите ли, я не только помог Клавдию укрепиться на данный момент, тем самым сделав его вольноотпущенников очень влиятельными, но и посоветовал Нарциссу и Палласу, как сохранить свою власть, создав новый прецедент, который отучит гвардию от привычки менять императоров. Видели ли вы своего друга Клемента на его законном месте префекта претория рядом с императором? Или, если уж на то пошло, его трибунов, Кассия Херею и Корнелия Сабина? Нет, конечно, нет».

Веспасиан не был впечатлён: «Они подписали себе смертный приговор, убив Калигулу».

«Конечно, хотя Клавдий неразумно хотел пощадить их, даже вознаградить, особенно после того, как они заявили, что заключили какую-то сделку с Нарциссом и Палласом при посредничестве этого проныры Каллиста. Естественно, Нарцисс, Паллас и Каллист отрицали, что им что-то известно об этом, потому что, как вы только что намекнули, нехорошо, когда люди убивают императоров и выживают. Однако я решил пойти ещё дальше». Ирод Агриппа на мгновение замолчал, чтобы самодовольно поразмыслить.

Второй префект претория, Луций Аррунций Стелла, не участвовавший в заговоре, также арестован. Я предложил Нарциссу и Палласу, что, возможно, было бы неплохо, если бы в будущем префекты осознали, что важная часть их обязанностей — следить за коллегами.

Нарцисс и Паллас посчитали это превосходной идеей, поэтому Стеллу собираются казнить вместе со всеми заговорщиками. Ирод Агриппа нанес удар

Он приблизил лицо к лицу Веспасиана и посмотрел на него с наигранной невинностью. «И кстати, я намерен позаботиться о том, чтобы там были все ».

OceanofPDF.com

ГЛАВА II

КЭНИДА положила голову на грудь Веспасиана и тонким пальцем провела по контуру его накачанных грудных мышц, медленно спускаясь к животу. «Это пустая угроза, любовь моя; Ирод Агриппа ни за что не сможет связать тебя с убийцами Калигулы».

Веспасиан поцеловал её густые чёрные локоны, вдыхая их сладкий аромат, а затем поднял взгляд на тусклый побелённый потолок их спальни. Они лежали в доме, который Антония, бывшая хозяйка Кениды, подарила ей вместе с её освобождением в тот день, когда она вскрыла себе вены. Первые лучи рассвета проникли в комнату, и за окном раздалось тихое, успокаивающее воркование голубя.

Он глубоко вздохнул и выдохнул. Он не спал за те несколько коротких часов, что они провели в постели: слишком беспокоился о том, что имел в виду Ирод Агриппа. «Сабин женат на сестре Климента; это тесно связывает меня с ним».

Возможно, Ирод просто рассуждает».

«Зачем ему это делать?»

«Месть Антонии за то, что она заключила его в тюрьму шесть лет назад; именно Сабин зачитал ее показания Сенату».

«Тогда он должен отомстить Сабину».

«Сабин находится в сотнях миль отсюда; возможно, он считает, что его младший брат подойдет».

«Это не месть, это просто злоба».

Веспасиан удовлетворенно крякнул, когда её рука опустилась ещё ниже, нежно массируя и разминая. «Я также был свидетелем его унижения в Александрии и рассказал тогдашнему префекту Египта Флакку о его незаконном запасе зерна».

«Откуда он знает, что это ты рассказал Флакку? К тому же, он отомстил за потерянное зерно два года назад; это было его обличающее письмо Калигуле, в котором он поддерживал посольство александрийских евреев, жалуясь на…

Флаккус, из-за которого его казнили. Нет, любовь моя, это всего лишь пустая угроза. — Она начала энергичнее работать рукой, одновременно поглаживая сосок кончиком языка.

Веспасиан впервые после столкновения с Иродом Агриппой почувствовал себя расслабленным. «Теперь, когда Калигула наконец мёртв, — пробормотал он, гладя её по волосам, — ты сможешь спокойно выходить на улицу».

«Возможно, я предпочту остаться дома». Внимание Каэнис покинуло его сосок, и она начала целовать его грудь, спускаясь все ниже и ниже.

Веспасиан откинул одеяла и поудобнее устроился. В слабом свете рассвета её улыбающиеся голубые глаза сияли, когда она подняла на него взгляд, опускаясь всё ниже.

Ее прервал тихий стук в дверь.

«Хозяйка?» — тихо позвал голос.

«Что случилось?» — ответила Каэнис, не пытаясь скрыть своего раздражения из-за того, что ее прервали.

«Здесь какой-то человек, желающий увидеть хозяина».

«Неужели это не может подождать?»

«Нет, он говорит, что это срочно».

Кенида оглянулась на Веспасиана: «Прости, любимый, возможно, нам стоит встретиться позже».

Веспасиан печально улыбнулся. «Это не заняло бы много времени». Он перекинул через неё ноги и сел на край кровати. «Скажи ему, что я иду», — крикнул он, ухмыляясь Кениде; она хихикнула. «Как зовут этого человека?»

«Он велел передать, что это ваш друг Магнус, хозяин».

«Я ведь ничему не помешал, сэр?» — спросил Магнус с выражением фальшивой обеспокоенности на своем потрепанном лице бывшего боксера, когда Веспасиан вошел в атриум, застегивая ремень.

«На самом деле вы так и сделали; что-то довольно приятное».

«Я ожидаю, что большинство вещей, происходящих в этой комнате, приятны».

Веспасиан улыбнулся другу. «Только если в этом замешана Кенида, а она была замешана».

«Ну да, мне жаль, что пришлось ограничить ее участие, каким бы глубоким оно ни было, если вы понимаете, о чем я говорю?»

«Я так считаю, и вы ошибаетесь, мы были вовлечены в это по-другому».

Глаза Магнуса расширились от восторга. «Ах, приятное утреннее умывание, как мило с её стороны. Что ж, ваши омовения придётся отложить на потом. Мы

«Тебе нужно зайти к твоему дяде домой».

'Почему?'

«Боюсь, у нас большая проблема, сэр. Это Сабин».

«Сабин находится в Паннонии».

«Мне бы этого хотелось, но боюсь, что это не так. Я только что расстался с ним; он здесь, в Риме».

На лице Веспасиана отразилось смятение; теперь он понял истинный смысл слов Ирода Агриппы.

«В таверне вашего Братства Перекрёстка!» — в ужасе прогремел Гай. «Что, во имя всех богов, он там делает? Ему же место в Паннонии».

Магнус пожал плечами. «Да, но его там нет, сэр. Он появился пару часов назад, слабый и шатающийся, как пьяная весталка, из-за потери крови из-за серьёзной раны на бедре».

«Как он это получил?»

«Не знаю. Он то приходил в сознание, то терял его с тех пор, как прибыл. Я позвонила врачу, к которому мы обращаемся в таких случаях – он не задаёт слишком много вопросов – и он прижёг рану и зашил её. Он сказал, что при правильном питании и отдыхе он должен поправиться через несколько дней».

Гай плюхнулся в кресло у огня в очаге атриума и потянулся за чашкой горячего сладкого вина, чтобы успокоиться. «Этот молодой глупец участвовал в убийстве, не так ли?»

Веспасиан нервно расхаживал взад и вперёд. «Зачем же ему быть здесь, в Риме, и не рассказать нам? И если он пытался сохранить в тайне своё участие, то потерпел неудачу. Ирод Агриппа знает, я уверен, и, как мы знаем, он не питает любви к Сабину».

Гай отпил вина. «Тогда нам нужно как можно скорее вывезти его из Рима».

«Куда, дядя? Если его осудят, он не сможет вернуться в свой легион в Паннонии, и его найдут в одном из наших поместий. Сейчас он в большей безопасности у Магнуса. Нам нужно сделать так, чтобы его не осудили».

«И как мы можем это сделать?»

«Воспользовавшись новой системой правления. Вы видели её в действии вчера вечером: Клавдием правят его вольноотпущенники».

«Конечно!» — Гай выглядел облегчённым впервые с тех пор, как его вытащили из постели, чтобы услышать плохие новости. «Я пошлю Палласу весточку, чтобы сказать, что

нам нужно увидеть его как можно скорее после церемонии сегодня утром.

«И тогда мы узнаем, можем ли мы по-прежнему рассчитывать на его дружбу».

Сотни тысяч римлян пришли, чтобы увидеть, как их новый император принимает присягу на верность от теперь уже лояльного ему Сената и городских когорт. То, что они регулярно смеялись над ним и издевались над его изуродованным телом, когда он был публично унижен своим предшественником, теперь было удобно забыто большинством людей, толпившихся на Римском форуме и вокруг него, а также вдоль Священной дороги.

Однако ни Клавдий, ни его окружение не упустили из виду насмешки над прошлым, и поэтому вся преторианская гвардия была выстроена вдоль пути процессии. Они были одеты в полную военную форму, а не в тоги – их обычную одежду при несении службы в пределах города – как напоминание горожанам, что именно военная сила возвысила Клавдия, и именно военная сила удержит его на своём посту, и что над этой силой не следует насмехаться. Чувства сената и римского народа отошли на второй план перед необходимостью сохранить dignitas нового императора; любого, кого подозревали в насмешках над ним, уводили прочь, чтобы наглядно показать, как быстро человек может начать хромать и пускать слюни.

Сенат, блистательный в свежевыбеленных, сверкающих белых тогах, окаймлённых широкой пурпурной полосой, указывающей на их ранг, возглавлял процессию. Их число снова превысило пятьсот, поскольку те, кто покинул город накануне, спешно вернулись в надежде, что выраженные ими симпатии к республиканцам будут забыты – или, по крайней мере, не замечены.

– новым императором после того, как они принесли ему клятву верности. Сенаторы шествовали с медленным достоинством, не глядя ни налево, ни направо, высоко держа головы и поддерживая левой рукой сложенные перед собой складки тог. Каждого магистрата сопровождало необходимое количество ликторов с фасциями, подчеркивающих его величавость. Воинские венки, полученные во время службы в легионах за подвиги, носил каждый, кто имел на них право.

В сопровождении двенадцати ликторов шестнадцать рабов несли Клавдия в открытом портшезе на уровне плеч, чтобы все могли его видеть. За ним, в конной повозке, усыпанной подушками и украшенной цветами, ехала его жена Мессалина, находившаяся на позднем сроке беременности, но выведенная из заточения для парада. Её дочь, Клавдия,

Октавия путешествовала вместе с ней; ей было всего восемнадцать месяцев, и она, казалось, была озадачена случившимся.

За ними, медленно маршируя и с грохотом стуча подкованными армейскими сандалиями по мостовой под грохот буцин , шли городские когорты.

Клавдия и Мессалину окружали три центурии германской императорской гвардии. Они скорее прогуливались, чем маршировали, держа руки на рукоятях мечей за плоскими овальными щитами и не отрывая взгляда бледно-голубых глаз от толпы. Длинноволосые, бородатые, в брюках и ростом более шести футов, их варварский вид резко контрастировал с упорядоченным и очень римским шествием.

Толпы скандировали и подбадривали себя до хрипоты, размахивая в воздухе ярко окрашенными тряпками или флагами гоночных фракций, пока медленно проходила процессия.

Они выстроились вдоль улиц, заполнили ступени храмов и общественных зданий, балансировали на основаниях колонн, цеплялись за пьедесталы конных статуй или взбирались на оконные карнизы; маленькие дети сидели на плечах у отцов, пока их более ловкие старшие братья и сестры занимали любую точку обзора, которая была слишком маленькой или опасной для взрослого человека.

Казалось, все простые римляне, свободные, вольноотпущенники и рабы, пришли приветствовать нового императора не потому, что им особенно не нравился старый император или что им особенно нравился Клавдий; им было всё равно, кто у власти. Они пришли потому, что ещё помнили игры, щедроты и пиры, сопровождавшие восшествие Калигулы на престол, и желали своей восторженной поддержкой нового правителя заслужить повторение, а может быть, и превзойти это расточительное проявление щедрости.

Однако в толпе было значительное меньшинство с более долгой памятью; они приветствовали Клавдия не как такового, а как брата великого Германика, человека, которого многие желали видеть наследником Августа и правителем императорского двора.

Клавдий, со своей стороны, сидел в кресле, насколько мог, сохраняя спокойствие. Он отвечал на овации толпы резкими взмахами рук и резкими кивками, время от времени промокая подбородок платком, чтобы остановить слюнотечение, которое, в сочетании с нервным тиком, было гораздо более выраженным, выдавая его волнение от того, что он впервые за пятьдесят два года получил публичное признание.

Мессалина не обращала внимания на толпу. Она крепко обнимала свою маленькую дочь, а другой рукой нежно гладила её округлившийся живот.

смотрела прямо перед собой на мужа с самодовольным выражением лица.

В конце концов процессия приблизилась к зданию Сената, перед которым, вопиющим образом нарушая все правила, стояли Нарцисс, Паллас и Каллист.

Стараясь не обращать внимания на оскорбление, консулы поднялись по ступеням и встали по обе стороны открытых дверей, готовые приветствовать своего императора. Остальные сенаторы расселись по ступеням в порядке старшинства, оставив Клавдию проход к дверям.

Императорское кресло остановилось у подножия ступеней здания Сената.

«Это должно быть интересно», — заметил Гай Веспасиану, когда вспотевшие рабы остановились и приготовились опустить его. Он слегка покачнулся.

На лице Клавдия отразилась паника, и он вцепился в подлокотники кресла.

Веспасиан прикрыл глаза. «Мне тяжело смотреть на это; не знаю, как они его туда подняли, но, должно быть, это было втайне. Не думаю, что они продумали этот момент».

«Подожди!» — почти крикнул Нарцисс, перекрывая шум. Клавдий с благодарностью посмотрел на него, почти неудержимо дёргаясь.

Нарцисс поднялся по ступеням и коротко поговорил со старшим консулом.

Лицо Секунда напряглось, он выпрямился и возмущенно посмотрел на вольноотпущенника. Нарцисс пробормотал ещё несколько слов, а затем вопросительно поднял бровь, пристально глядя на консула стальным взглядом.

Через несколько мгновений плечи Секунда поникли, он едва заметно кивнул; он спустился по ступеням к Клавдию и посмотрел на него снизу вверх. «Принцепс, вам не нужно спускаться к нам; мы принесём присягу здесь, на ступенях курии».

Вокруг Веспасиана и Гая царило волнение и ропот. Как смеет этот выскочка-вольноотпущенник так унижать древнюю власть Рима? Но никто не решался выступить с жалобой.

«Есть ещё одна вещь, которая может нас ободрить, дорогой мальчик», — пробормотал Гай, когда началась подготовка к ауспициям. «Как бы ни старались вольноотпущенники Клавдия захватить власть, Клавдию всегда будут нужны представители сенаторского сословия, чтобы командовать его легионами и управлять провинциями. Нарцисс, Паллас и Каллист никогда не смогут отнять у нас этого».

«Возможно, но кто будет решать, кто получит эти должности, они или император?» Веспасиан взглянул туда, где стоял Паллас, но

Лицо вольноотпущенника, как всегда, оставалось нейтральным.

Ауспиции были сделаны, и, что неудивительно, день оказался исключительно благоприятным для дел Рима. Воля Сената о провозглашении Клавдия императором была оглашена по всему Форуму под бурные аплодисменты; затем была принесена присяга на верность Сенату и городским когортам. За этим последовало провозглашение, что все легионы империи должны присягнуть новому императору.

Затем начались речи.

К тому времени, как последний оратор подошел к своему долгому завершению, было уже далеко за восемь часов дня, и всем просто хотелось поскорее попасть домой.

Клавдий произнёс короткую благодарственную речь, объявив о семи днях игр под восторженные аплодисменты, после чего процессия развернулась и направилась обратно к Палатину. Единственное, что омрачило церемонию, – это ранний, незапланированный отъезд Мессалины и обморок одного из носильщиков стула Клавдия, что никого не удивило.

Императорский кортеж скрылся на Виа Сакра, и огромная толпа начала расходиться, оживленно обсуждая предстоящие игры.

«Приближается еще один период больших расходов для казны», — размышлял Гай, когда они с Веспасианом проталкивались вместе со своими коллегами по лестнице здания Сената.

Веспасиан печально улыбнулся. «Это обойдётся дешевле, чем покупать преторианскую гвардию».

«Но это было разумное вложение, и я думаю, вы согласитесь, джентльмены».

Веспасиан и Гай обернулись и увидели Палласа; он обнял их за плечи и тихо добавил: «Но, возможно, этого недостаточно, чтобы окончательно обеспечить положение Клавдия. Идите со мной, друзья мои».

Паллас увел Веспасиана и Гая из здания Сената, вызвав завистливые взгляды сенаторов, которые увидели, что двое из их числа столь открыто пользуются благосклонностью одной из новых властей Рима — каким бы ниже себя они ни считали его по статусу.

«Будьте уверены, я бы нашел вас двоих сегодня, даже если бы вы не прислали мне ту записку, сенатор Полло», — сообщил им Паллас, как только они оказались вне зоны слышимости кого-либо из важных персон.

Гай склонил голову, принимая одолжение. «Это приятно знать, Паллас; но, пожалуйста, называй меня Гаем в частном порядке, ведь мы друзья, не так ли?»

нет?'

«Мы друзья, хотя и не равного социального положения».

Веспасиан посмотрел Палласу в глаза и добавил: «Или равный по влиянию».

Паллас улыбнулся редкой полуулыбкой. «Да, Веспасиан, боюсь, ты прав, моё влияние будет значительным; я буду императорским секретарём казначейства».

Гай был ошеломлен.

Веспасиан недоверчиво посмотрел на Палласа. «Но такой должности нет!»

«Теперь есть. Видите ли, господа, Нарцисс, Каллист и я были достаточно предупреждены о смене правительства, и у нас было время спланировать, как лучше всего послужить нашему покровителю. Как вы двое одни из немногих людей в Риме, о которых известно, он обладает разумным умом – пусть и несколько сумбурным – но питает как завышенное мнение о своих талантах, так и пренебрежительное отношение к талантам других. Поэтому он, прежде всего, безутешно скорбит о том, как его высмеивали и как его игнорировали».

«Но Калигула сделал его консулом», — отметил Веспасиан.

Паллас поднял густую бровь. «В шутку; хотя, думаю, все, особенно его мать, были удивлены тем, как хорошо он это провернул. Дело в том, что теперь он с недоверием относится ко всем, кто не поддерживал его в прошлом, а это большинство римлян, за редким исключением».

Гай похлопал Палласа по спине. «Самые знатные из них, полагаю, его вольноотпущенники?»

«Именно, Гай. И когда сенат отказался немедленно объявить Клавдия императором – случай, который мы, вольноотпущенники, предвидели – он точно знал, что никогда не сможет им доверять. В тот момент его было легко убедить осуществить наш план».

«Обойти Сенат?» — спросил Веспасиан, когда они вошли на Форум Цезаря, где возвышалась огромная конная статуя человека, который когда-то пытался навязать свою волю Риму.

«Мы предпочитаем называть это централизацией власти. Отныне все решения будет принимать Император».

«С помощью самых близких ему людей», — добавил Гай.

«Разумеется, управление Империей — слишком обременительное бремя для одного человека, поэтому ему будут помогать его верные вольноотпущенники: я — в казне, Каллист — в суде, а Нарцисс... ну, Нарцисс будет отвечать за его переписку».

Гай сразу всё понял. «Доступ к нему, иными словами; а это значит, что он будет иметь власть над внешней и внутренней политикой, а также над назначениями и…» Гай помолчал и многозначительно посмотрел на Палласа, «и право обращаться к императору по вопросам жизни и смерти?»

Паллас медленно кивнул.

«Значит, вы не можете помочь нам с нашей проблемой?»

«Не напрямую, как бы мне ни хотелось, несмотря на всю любезность, которую вы с Веспасианом оказали мне в прошлом. Нарцисс, Каллист и я договорились не вмешиваться в сферы влияния друг друга; и, хотя я не вижу, чтобы это соглашение соблюдалось годами, лучше придерживаться его как можно дольше. Жизнь Сабина не в моих руках; тебе придётся идти к Нарциссу».

«Мы могли бы обратиться непосредственно к Клавдию».

«Это было бы невозможно и, кроме того, неразумно. Клавдий не знает об участии Сабина в убийстве, и лучше оставить всё как есть. Сегодня утром Ирод Агриппа сообщил нам с Нарциссом – на мой взгляд, с излишней радостью – что теперь ему известно, что убийца в маске, которого они с Клавдием встретили в коридоре, был Сабин. Он понял это, когда увидел твои глаза, Веспасиан, вчера в Сенате, и это всколыхнуло его память».

«Мы так похожи, почему он не подумал, что это я?»

«Потому что, когда убийца говорил, у него не было твоего сабинского акцента, так что это должен был быть твой брат, ведь хорошо известно, что он скрывает своё происхождение. По понятным причинам мы считали это невозможным, но он был убеждён. Он настаивал, чтобы мы нашли его и казнили завтра вместе со всеми остальными. Если мы этого не сделаем, он пойдёт к Клавдию».

«Он мог бы просто пойти прямо к нему».

«Это не отвечало бы его целям. Его интересует не только месть, но и власть; он отчаянно хочет, чтобы Клавдий доверился ему и предоставил его самому себе в его королевстве. Мы советуем против этого. Ирод надеялся, что мы отклоним его требование, и тогда он сможет пойти к Клавдию и сказать ему, что его вольноотпущенники защищают одного из убийц его племянника, тем самым представив его более верным советником, чем мы. Однако Нарцисс разочаровал его и согласился; тогда мне ничего не оставалось, как сделать то же самое».

Веспасиан и Гай в ужасе посмотрели на Палладу.

«Ты собираешься взять на себя ответственность за то, чтобы Сабина нашли и казнили?»

Веспасиан почти кричал.

Паллас сохранял спокойствие. «Я этого не говорил, я сказал, что согласен на это. У меня не было выбора, раз Нарцисс узнал его личность; я должен был выглядеть так, будто сотрудничаю с коллегой. Если бы Ирод Агриппа просто пришёл ко мне, я мог бы высказать ему вполне реальную угрозу, которая заставила бы его замолчать; но он этого не сделал, поэтому нам придётся действовать, исходя из сложившейся ситуации».

«Я ничего не сделал, чтобы помочь найти Сабина, хотя и догадываюсь, где он. Мы знаем, что он был ранен; двое немецких телохранителей пережили их глупое нападение на центурию Лупуса, отступили и подождали, пока один из убийц не покинул дворцовый комплекс.

Они последовали за ним и подстерегли его у подножия Палатина. Убийца убил одного и ранил другого. Каллист приказал допросить раненого; к счастью, он не видел его лица, но утверждает, что рассек убийце бедро. Следовательно, Сабин, должно быть, всё ещё в Риме.

Веспасиан приложил руку ко лбу. «Я видел его! Когда мы выходили из переулка, дядя; какой-то человек ковылял прочь. Должно быть, это был Сабин. Я решил пойти в другую сторону, потому что он был вооружён».

«Хорошо, что ты так и сделал», – сказал Паллас. «Если бы вы встретились там и отвезли его домой, он бы сейчас сидел в темнице. Теперь, когда Нарцисс знает, что это был Сабин, он приказал обыскать твой дом, Гай, дом Сабина на Авентине, а также дом Кениды сегодня утром во время церемонии».

«Что он сделал? Как он смеет!» — взорвался Гай.

Веспасиан с тревогой размышлял о том, как бы Флавия и Кенис отреагировали на вторжение в их личную жизнь; он не горел желанием давать им объяснения.

«Времена изменились, Гай», – тихо сказал Паллас. «Нарцисс осмеливается, потому что у него есть на это власть, и потому что он должен; на кону не только жизнь человека. Мы не можем позволить Ироду Агриппе завоевать непоколебимое доверие Клавдия. С тех пор, как Калигула три года назад передал ему царство, он начал восстанавливать оборонительные сооружения Иерусалима, превращая его в один из самых грозных городов Востока. Он поклялся Клавдию защищать интересы Рима от парфян; Клавдий верит ему и подтвердил его право на царство. Но мы все знаем, что оборонительные сооружения Иерусалима обращены как на запад, так и на восток, и мы все также знаем, что думают евреи о римском правлении. Если Иудея восстанет, пламя этого восстания может распространиться по всему Востоку, разжигаемое парфянами, жаждущими снова получить доступ к Нашему морю, которого им не давали со времён Александра. Мы должны подорвать доверие Клавдия к Ироду Агриппе, чтобы в конечном итоге мы могли

Свергнуть его. Мы не сможем этого сделать, если он скажет ему, что мы укрываем одного из убийц Калигулы.

Веспасиан понимал логику этого, какой бы неприятной она ни была. «Так что же нам делать, Паллас?»

«Сначала тебе нужно вызволить Сабина оттуда, где он, по-моему, прячется, из таверны Братства Магнуса на Перекрёстке. Скоро Нарцисс вспомнит о родственных связях твоей семьи; я ничего не сделал, чтобы напомнить ему об этом. Ты должен отвести его к себе, Гай; теперь, после обыска, там должно быть безопасно. Единственная надежда на то, что Нарцисс пощадит Сабина, — это если никто не узнает о его участии в убийстве».

«А как же Ирод Агриппа?» — спросил Гай.

«С ним можно справиться, уверяю вас. К счастью, мы можем рассчитывать на то, что Ирод Агриппа предпочтёт власть мести».

Веспасиан прикусил нижнюю губу. «По крайней мере, нам нужно убедить только Нарцисса; в конце концов, он должен мне оказать по крайней мере одну услугу».

«Я знаю, и он также должен Сабину; об этом я напомнил ему сегодня утром».

«Спасибо тебе хотя бы за это, друг мой», — с искренним чувством сказал Веспасиан.

Паллас пожал плечами: «Это не единственный способ, которым я смог помочь».

В ходе наших обсуждений, которые мы вели в течение последнего месяца, о том, как лучше всего укрепить позиции нашего покровителя, всплыли ваши имена; Сабин всё ещё может быть нам полезен. Но сначала нужно поставить Нарцисса в такое положение, в котором он почувствует, что может обойтись без него.

«Ты хочешь сказать, что Сабин мог купить себе жизнь за одолжение?»

«Посмотрим. Я назначил тебе встречу с Нарциссом завтра во втором часу. Думаю, тебе стоит сделать ему сюрприз, взяв с собой и Сабина».

OceanofPDF.com

ГЛАВА III

Солнце уже садилось, и их длинные тени шли впереди Веспасиана и Гая, когда они шли на восток по многолюдной, обсаженной многоквартирными домами Альта Семита к её пересечению с Викус Лонгус на южном склоне Квиринала. Здесь, на вершине перекрёстка, стояло трёхэтажное здание, мимо которого Веспасиан проходил много раз, но ни разу не заходил: таверна Братства Перекрёстков Магнуса. Она служила базой, откуда Братство Перекрёстков Южного Квиринала, возглавляемое Магнусом, вело свой бизнес по защите местных торговцев и жителей. Здесь также находилось святилище Ларов Перекрёстков, поклонение которым было главной обязанностью Братства и изначальной причиной его существования.

Простые деревянные столы и скамейки снаружи были пусты, если не считать двух суровых на вид мужчин, чья работа, как предположил Веспасиан, заключалась в том, чтобы подстерегать путешественников, которые выглядели достаточно богатыми, чтобы позволить себе защиту Братства, когда они проходили по его территории; точно так же, как его семью подстерегли по прибытии в Рим более пятнадцати лет назад, когда ему было шестнадцать.

Кивнув обоим мужчинам, он и Гай шагнули через низкую дверь в душную, шумную гостиную. Разговоры мгновенно стихли, и все взгляды обратились к ним.

«Венера, наглая задница! Никогда не думал, что увижу в этой двери пару сенаторов, да ещё и бывших преторов», — воскликнул Магнус с ухмылкой, вставая из-за стола в углу. Его спутник, старик с обвисшей шеей и скрюченными руками, мутными, невидящими глазами смотрел в сторону вновь прибывших. Магнус положил руку ему на плечо.

«Ты когда-нибудь видел здесь сенатора, Сервий?»

Сервий покачал головой. «Нет, и никогда не сделаю этого».

«Да, ты прав, брат». Магнус хлопнул Сервия по спине и подошёл к Веспасиану и Гаю. «Следуйте за мной».

Пол был липким от пролитого вина, и их красные сенаторские туфли цеплялись за него при ходьбе. Их продвижение по комнате сопровождалось тихим, насмешливым бормотанием.

«Нам нужно переместить его, Магнус», — сказал Веспасиан, когда они проходили через дверь рядом с баром, украшенным амфорами, в дальнем конце комнаты.

«Что сейчас?»

«Как только совсем стемнеет».

«Сейчас он не такой уж и бодрый».

«Конечно, но Нарцисс знает, что он ранен где-то в Риме, так что скоро ты его навестишь. Кто ещё знает, что он здесь?»

Магнус начал подниматься по неровной деревянной лестнице. «Только Сервий, мой заместитель, Зири, а затем Секст и Марий; они были на страже прошлой ночью, когда Сабин приполз».

«Хорошо, они могут помочь нам его переместить. Есть ли там запасной выход?»

Магнус оглянулся через плечо и нахмурился, с юмором глядя на своего друга.

«Извините, глупый вопрос».

«На самом деле их три», — сообщил ему Магнус, ведя их по тёмному коридору. В конце он открыл низкую дверь. «Добро пожаловать в то, что я называю домом, джентльмены», — сказал он, входя.

Веспасиан и Гай последовали за ним в тускло освещённую комнату, площадью не более десяти квадратных футов, где с одной стороны стоял стол и два стула, а с другой — низкая кровать. Сабин лежал там и спал; его лицо было бледным даже в полумраке.

Зири, раб Магнуса, сидел на одном из стульев.

«Как он, Зири?» — спросил Магнус.

«Ему становится лучше, хозяин», — ответил жилистый, загорелый Мармаридес, указывая на пустую миску на столе. «Смотрите, он недавно съел всю эту свинину».

Сабин зашевелился, разбуженный разговором. Он открыл глаза и застонал, увидев брата и дядю, стоящих позади Магнуса. «Тебе не следовало приходить».

«Нет, идиот, тебе не следовало приходить!» — взорвался Веспасиан, напряжение последних часов поднималось из глубины его души. «Какого хрена ты вообще творил? Ты был в безопасности в Паннонии, а Клементина и дети были с нашими родителями, почему ты просто не оставил всё как есть и не позволил другим покончить с собой?»

Сабин закрыл глаза. «Послушай, Веспасиан, если ты пришёл сюда только для того, чтобы накричать на меня за то, что я мщу за свою честь, то можешь валить. Я не вмешивал тебя; я нарочно пришёл тайно, чтобы ты не чувствовал себя обязанным из-за наших кровных уз помогать мне».

«Я понимаю это и благодарен; но я чувствую себя обязанным в силу наших кровных уз сказать тебе, что ты всего лишь лошадиная задница, и если тебе не повезет, то ты будешь всего лишь дохлой лошадиной задницей».

Гай встал между двумя братьями. «Дорогие мальчики, это ни к чему нас не приведёт. Сабин, как вы себя чувствуете, ведь нам нужно вас перевезти?»

Люди Нарцисса ищут тебя по всему Риму.

«Значит, Ирод Агриппа узнал меня?»

«Боюсь, что да».

Легкая улыбка тронула губы Сабина. «Этот скользкий ублюдок, держу пари, прекрасно проводит время, рассказывая всем, кто готов слушать».

«К счастью, он слишком занят политическими играми с информацией; у нас еще есть шанс спасти вас».

«Спасите меня? Вы хотите сказать, что остальных казнили?»

«Они сделают это завтра».

«Но у Клеменса была сделка».

«Не будь таким наивным, Нарцисс никогда бы этого не придерживался».

«А Паллада?»

«Паллас — единственный человек, который нам помогает, но он ничего не может сделать для Клеменса и остальных. Всем известно, что это были они. Они мертвы».

Сабин вздохнул: «Их следует хвалить, а не убивать».

«Уверен, Нарцисс всё время тихонько их хвалит про себя, но всё равно убьёт. А теперь, дорогой мальчик, нам пора отправляться в путь».

Магнус, приводи своих ребят.

Магнус кивнул и вышел из комнаты.

«Что будет, дядя?» — спросил Сабин, неуверенно приподнявшись на локтях.

«Сначала мы отвезем тебя ко мне домой, а завтра утром ты пойдешь к Нарциссу и, как бы ни было противно ползти к вольноотпущеннику, будешь умолять его сохранить тебе жизнь».

Гай постучал в свою входную дверь; её резко распахнул очень привлекательный молодой привратник. «Скажи Герноту, чтобы поставил жаровню в запасной комнате».

«В спальню, а потом пусть повар приготовит нам суп», — приказал Гай молодому парню.

Мальчик испуганно посмотрел на хозяина. «Хозяин, у нас уже было…»

«Да, я знаю, Ортвин, дом обыскали. Не волнуйся, ты ничего не мог сделать, чтобы это предотвратить. А теперь иди».

Ортвин моргнул и побежал через вестибюль; Гай с признательностью осмотрел короткую тунику своего раба, открывшую на бегу то, что она должна была скрывать, прежде чем снова повернуться к братьям на перекрестке.

«Приведи его, Магнус». Он посмотрел на Веспасиана. «Флавии нельзя говорить правду, дорогой мальчик; я, конечно, не знаю, но мне сказали, что женщины склонны сплетничать между собой».

Веспасиан усмехнулся: «Конечно, нет, дядя, я понимаю. Однако нет объяснения, которое соответствовало бы фактам».

«Тогда не пытайся ей это дать».

Веспасиан был поражен тем, что его дядя мог предположить, что все так просто.

«Осторожнее с ним, ребята», — предупредил Магнус Мариуса и Секста. «Обхватите его за талию и помогите ему подняться».

«Обними его за талию и помоги ему подняться», — повторил Секст, как всегда медленно переваривая приказы.

Мариус кивнул. «Ты прав, Магнус».

Веспасиан с тревогой наблюдал, как Марий и Секст стаскивали Сабина с тележки, на которой его перевозили, пока Зири поддерживал её. Сабин поморщился, когда двое братьев, стоявших на перекрёстке, поддержали его, и он встал прямо на левую ногу. Сквозь тяжёлую повязку на правом бедре, вызванную тряской, проступила кровь. С помощью братьев он с трудом проковылял через дверь.

«Отвези повозку назад, Магнус, — попросил Веспасиан, — она нам понадобится завтра».

«А как насчёт нас, сэр? Вам понадобится эскорт утром?»

«Да, сможете ли вы с ребятами быть здесь на рассвете?»

«Мы будем здесь», — подтвердил Магнус, когда Зири повернулся, чтобы покачать тележку по переулку.

Веспасиан прошёл через вестибюль в атриум и увидел зрелище, которого никогда прежде не видел: его жена и любовница находились в одной комнате. Оба выглядели недовольными; Гая нигде не было видно.

«Что же происходит?» — вскричала Флавия пронзительным от негодования голосом. «В наши дома врывались силой, а спальни обыскивали люди с ещё более дурными манерами, чем у них». Она обвиняюще указала пальцем на Секста и Мария, которые помогали Сабину опуститься на кушетку. «Потом Сабина привозят сюда, ни живого, ни мёртвого, хотя по всем правилам он должен быть за тысячу миль отсюда. А когда я потребовала объяснений от твоего дяди, он, бросив на меня взгляд, убежал в свой кабинет».

Веспасиан не удивился отступлению Гая. Флавия неприятно напоминала ему мать, и он глубоко сочувствовал отцу, который не раз в жизни был свидетелем подобных тирад. Неприятная мысль мелькнула в его голове: не потому ли он женился на Флавии, что она , сама того не осознавая , напоминала ему мать? Он взглянул на Кениду, так нелепо стоявшую рядом с Флавией, и по её выражению лица понял, что с этой стороны ему не стоит рассчитывать на поддержку.

— Ну что, Веспасиан? Мы ждем, — настаивала Флавия, обнимая Кениса.

Веспасиан поморщился, увидев это.

«Что вы сделали, что наша личная жизнь подверглась столь грубому вторжению?»

Вспомнив, какое удовлетворение приносило наступление его отца в подобных ситуациях – пусть и с некоторым опозданием, – он решил последовать его примеру. «Сейчас не время для криков и взаимных упреков, женщина. И никаких объяснений не будет! Проследи, чтобы комнату Сабина приготовили, а потом скажи повару принести ему супа».

Флавия положила руку на свой вздутый живот. «Из-за всего этого стресса у меня мог случиться выкидыш. Мне нужно будет…»

«Ты ничего не получишь, женщина! Убедись, что Сабина пристроили. А теперь иди!»

Флавия вздрогнула от неожиданности такого отстранения, а затем, обменявшись с Кенисом коротким взглядом, полным взаимного сочувствия, повернулась и быстро вышла из комнаты.

«Кенис, позаботься о перевязке Сабина; ее нужно сменить», — приказал Веспасиан гораздо резче, чем намеревался.

Кенида открыла рот и тут же закрыла его, когда Веспасиан бросил на неё предостерегающий взгляд; он не хотел кричать на неё, и она поняла. Она подошла к Сабину, который уже лежал на кушетке, обложенный подушками; выражение его бледного лица говорило о том, как много он пережил.

С удовольствием наблюдал своими глазами, как рушатся сложные домашние дела брата. Секст и Марий стояли рядом с ним, явно не зная, куда смотреть и как сбежать.

«Спасибо, ребята», — сказал Веспасиан, к которому вернулось равновесие. Он полез в кошелёк и вытащил по паре сестерциев для каждого из братьев. «Увидимся завтра».

«Благодарю вас, господин», — пробормотал Марий, направляясь к двери. Секст пробурчал что-то невнятное и последовал за ним; ни один из них не посмотрел Веспасиану в глаза.

«Швы держатся», — заметил Кенис, осматривая рану Сабина, сняв повязку. «Нужно только протереть её уксусом и наложить свежую повязку; я схожу за ней».

Она вышла из комнаты, не отрывая глаз от пола.

Веспасиан опустился в кресло и вытер пот со лба тогой, оставив белое пятно мела.

Сабин посмотрел на него, слишком слабый, чтобы сделать что-то большее, чем просто усмехнуться. «Полагаю, это был первый раз, когда вы все трое собрались в одной комнате?»

«И последнее, я надеюсь».

«Если только это не в вашей спальне, может быть?»

Веспасиан злобно посмотрел на брата: «Отвали, Сабин!»

Дальнейшие комментарии на эту тему были прерваны Гаем, просунувшим голову в дверь своего кабинета. «Они ушли?»

«Да, дядя, но они вернутся».

Гай быстро скрылся за дверью.

Веспасиан потянулся к кувшину на столе рядом с собой и налил себе большую порцию неразбавленного вина. Он сделал большой глоток, наслаждаясь вкусом, закрыв глаза и желая, чтобы увиденное им оказалось неправдой.

К сожалению, вскоре эта информация подтвердилась: из таблинума в дальнем конце атриума послышался звук двух пар шагов.

Веспасиан сделал большой глоток. Флавия и Кенис вошли вместе: Флавия с миской супа и буханкой хлеба, а Кенис — с бутылкой уксуса и свежими бинтами.

В молчании они прислуживали Сабину, пока его чаша не опустела, а рана не была перевязана. Затем они позвали нескольких рабов, чтобы те помогли им отнести его в комнату.

Вернувшись, они предстали перед Веспасианом, все еще сгорбленным в кресле и допивающим вторую чашу вина.

«Я пойду домой», — тихо сказал Кенис.

Флавия выглядела раскаявшейся. «Прости, муж мой, ты был прав, отказавшись мне что-либо сказать. Кенида догадалась, что произошло… почему Сабин в Риме; и он поступил правильно по отношению к Клементине. Я знаю, ты бы поступил так же».

Кенида прошла мимо Веспасиана к двери, мягко положив руку ему на плечо. Она сняла плащ с крючка в прихожей, накинула его на плечи и оглянулась. «Мы оба понимаем, как важно хранить эту тайну. Мы никогда и никому не скажем об этом ни слова, Веспасиан, никому. Правда, Флавия?»

«Нет, дорогая, мы не скажем ни слова».

«Я слышал, что вчера вечером вы оказались в довольно щекотливой ситуации, сэр».

— небрежно произнес Магнус, сопровождая Веспасиана и Гая на Квиринал следующим утром. Его дыхание едва заметно в утреннем воздухе; с тяжёлого серого неба моросил лёгкий дождь.

Веспасиан неодобрительно оглянулся через плечо на Секста и Мария, толкающих в тележке Сабина, лицо которого было скрыто под глубоким капюшоном. «Я думал, что только женщины сплетничают о чужих домашних неурядицах».

«Не вините ребят. Я слышал крики снаружи, поэтому, когда они вышли, спросил их, что происходит».

«Это было ужасное зрелище, друг мой», — высказался Гай, побледнев при воспоминании. «Одна разгневанная женщина — это уже плохо, но две?

«Невыносимо!» — Гай покачал головой, втягивая воздух сквозь зубы.

«Они оба стояли там, с огнём в глазах, связанные общим чувством вины, отбросив всю прошлую ненависть и ревность, чтобы встретиться лицом к лицу со своим общим врагом. Совершенно отвратительно! К счастью, у меня была срочная переписка».

«Ты хочешь сказать, что сбежал, дядя?»

«Дорогой мальчик, не моё дело разбираться с твоими запутанными домашними делами, особенно когда они объединены противоестественным союзом мести. Для этого требуется такая решимость, которая свойственна лишь людям, достаточно безрассудным, чтобы верить, что можно идти на переговоры, не имея ничего, что можно предложить».

«Что вы как раз и собираетесь сделать, сенатор», — заметил Магнус.

Гай тревожно хмыкнул, а Веспасиан усмехнулся про себя, несмотря на справедливость замечания Магнуса. Им действительно нечего было предложить Нарциссу в обмен на жизнь Сабина; ничего, кроме надежды, что он, Нарцисс, вспомнит о двух долгах, которые он им должен. Десять лет назад Веспасиан и его брат сохранили в тайне зашифрованное предательское письмо, написанное от имени Клавдия – и с его попустительства – его покойным вольноотпущенником Ботером. Они показали его только матери Клавдия, госпоже Антонии; она велела прочитать его убитому горем Нарциссу. Он поклялся держать дела своего покладистого, но чрезмерно амбициозного покровителя под строгим контролем.

Нарцисс выразил братьям благодарность за их благоразумие в этом вопросе – ведь эта информация в руках Тиберия или Сеяна могла бы обернуться изгнанием или казнью Клавдия и концом карьеры Нарцисса. Он обещал отплатить за услугу, когда сможет.

Второй долг был более постыдным воспоминанием, и Веспасиан всё ещё чувствовал стыд за него. По приказу госпожи Антонии он и его друг-аристократ Корбулон убили Поппея Сабина, финансировавшего Сеяна.

Преемник Макрона, претендующий на власть. Это произошло во времена Клавдия.

дом, с помощью Нарцисса и Палласа, во время обмена Клавдия

Долг в четырнадцать миллионов денариев Поппею за семь его ценных поместий в провинции Египет. Клавдий остался очень богатым, сохранив как долговую табличку, так и семь поместий. Веспасиан надеялся, что Нарцисс вернет ему эту услугу. Хотя Нарцисс признал свою задолженность перед ним в то время, Веспасиан понимал, что не сможет форсировать этот процесс, поскольку его невозможно было отрицать – ведь они создали видимость естественной смерти Поппея.

Эти мысли не давали покоя Веспасиану, пока они в зловещей тишине поднимались по Палатину, пока не достигли входа в дворцовый комплекс.

Веспасиан был потрясён открывшимся им зрелищем: на открытом пространстве перед зданием, теперь очень тесном из-за необдуманных расширений Калигулы к некогда величественному дому Августа, толпились сотни сенаторов и всадников, топоча ногами и сгорбившись от ужасной погоды. «Что они все делают на улице в такой холод?» — подумал он. «Атриум, должно быть, ещё не полон».

«Весь Рим хочет знать, как он относится к новому режиму», — предложил Гай. «Магнус, оставайся здесь с Сабином и ребятами, а мы пойдём и посмотрим, что происходит».

Веспасиан и Гай пробирались сквозь недовольную толпу, приветствуя соперников и знакомых, пока не увидели причину тупика: перед главными дверями выстроилась центурия преторианцев, всё ещё, что было возмутительно, в полной военной форме. Перед ними стояли четыре стола, за которыми сидели императорские писцы, которым сенаторы и всадники вносили свои имена для сверки со списком лиц, подлежащих приёму в этот день. Выражение лиц тех, кому отказали, говорило о негодовании и унижении, которые испытывали представители высших сословий, которым простые рабы отказывали в доступе к императору.

«Даже Калигула не заходил так далеко, — тихо возмутился Гай. — Более того, он каждое утро с радостью встречал людей, приходивших его поприветствовать».

«Это потому, что, будучи бессмертным, он не боялся убийства».

Гай и Веспасиан обернулись и увидели Палласа, которому в очередной раз удалось застать их врасплох.

«Доброе утро, господа», — сказал он, снова обнимая их за влажные плечи. «Я ждал вас, чтобы помочь Сабину обойти новую политику Нарцисса в отношении приёма. Где он?»

Веспасиан указал на толпу. «Там, сзади, с Магнусом в тележке; он не очень хорошо ходит».

«Я прикажу своим людям провести их через боковой вход». Паллас подал знак двум ожидавшим его клеркам подойти поближе. После короткого тихого разговора, во время которого Паллас, казалось, повторил какой-то конкретный момент, они отправились по своим делам. «Они отведут его в мои новые покои, где он сможет подождать до собеседования. Теперь нам нужно провести вас».

«Это будет происходить каждый день?» — спросил Веспасиан, когда они подошли к ближайшему столу.

«Да, пройдут только те, у кого назначена встреча, а затем преторианцы обыщут их на предмет наличия оружия».

«Сенаторов обыскивали?» — фыркнул Гай.

«Юлий Цезарь поступил бы правильно, если бы последовал этой политике», — заметил Веспасиан, пытаясь подбодрить дядю. «Если бы он так поступил, мы, возможно, жили бы сегодня в другом мире».

Паллас остался бесстрастным. «Я в этом очень сомневаюсь».

Полчаса спустя, наконец добравшись до обширного и внушительного атриума, спроектированного Августом, чтобы внушать трепет иностранным посольствам суровым достоинством и величием Рима, Веспасиан был удивлен тем, как мало людей

Люди ждали, когда их встретят. Их тихие разговоры были почти неслышны из-за плеска воды из центрального фонтана и шлепающих шагов многочисленных императорских чиновников, сновавших туда-сюда с восковыми табличками и свитками. Однако он с облегчением заметил, что за два дня, прошедших с момента убийства Калигулы, большая часть вульгарного убранства, так понравившегося дерзкому молодому императору, была заменена первоначальной, более изысканной, но изысканной мебелью, украшениями и статуями, которыми он так восхищался, впервые увидев этот зал.

«Я оставлю вас здесь, господа», — сказал Паллас, указывая на пару стульев по обе стороны стола, под сильно идеализированной статуей, якобы изображающей Клавдия. «Вас позовут в своё время. Один из моих людей предупредит меня, когда вы войдете, и я приведу Сабина. Удачи».

«Спасибо, Паллас, — сказал Веспасиан, предлагая руку, — за всю твою помощь».

Паллас отступил назад. «Я не могу взять тебя за руку, друг мой, не на людях. Если Нарцисс об этом услышит, он будет считать тебя скорее моим человеком, а не своим. Ради себя ты должен заботиться о нём сейчас; он здесь настоящая власть; мы с Каллистом — второстепенные». Он повернулся, чтобы уйти, и тихо добавил: «Однако Клавдию всего пятьдесят два, и жить ему осталось ещё немало».

Раб предложил им поднос с различными фруктовыми соками, пока они сели и наблюдали, как Паллада исчезает за колоннами.

«Я начинаю думать, что нам было бы лучше при Калигуле», — сказал Гай, беря чашу.

Веспасиан пнул дядюшку в голень под столом, пока тот выбирал себе напиток и ждал, пока раб уйдёт. «Осторожнее с высказываниями, дядя. Мы верные сторонники Клавдия, помнишь? Это единственный возможный вариант на данный момент. По крайней мере, он не возносит себя над нами, как бог».