Веспасиан №4-6

Гай ухмыльнулся. «Даже если его любимый вольноотпущенник начинает вести себя как таковой?»

Веспасиан отвёл взгляд, чтобы не рассмеяться, и увидел нежеланное зрелище, вошедшее в главные двери: Марк Валерий Мессала Корвин, человек, который, похитив Клементину и доставив её Калигуле, сознательно запустил цепь событий, приведших к убийству Калигулы и восхождению его сестры Мессалины на престол. Его выразительное патрицианское лицо выражало огромное удовлетворение, когда он шагал по атриуму, словно владея им.

Веспасиан впервые столкнулся с этим человеком, когда служил квестором в Киренаике, и они стали врагами. Теперь он отвернулся, чтобы избежать встречи.

быть замеченным; но слишком поздно.

«Что ты здесь делаешь, деревенщина?» — усмехнулся Корвин, опустив взгляд на свой длинный аристократический нос. «Не могу представить, что есть какие-то должности для безрассудных деревенских парней, которым нравится бросать своих лучших по социальному положению на произвол работорговцев и терять больше сотни человек в пустыне».

Веспасиан вскочил на ноги, стиснув зубы. Да, его затея против племени мармаридов, обитающего в пустыне, была безрассудной – он предпринял её исключительно ради того, чтобы произвести впечатление на Флавию, – но ему не нравилось, когда ему об этом напоминали. «Моя семья всё ещё не свела с тобой счёты за то, что ты сделал с Клементиной, Корвин».

«Правда? Я бы сказал, что мы равны».

«Не после того, через что ее заставил пройти Калигула».

«Поможет ли мне знать, что это было в основном дело? Хотя, признаюсь, в этом была и сладкая смесь удовольствия; я знал, что единственный человек, у которого были бы хорошие шансы убить Калигулу, — это один из префектов претория. Так что Клементина идеально подошла мне, чтобы отомстить тебе и подтолкнуть Клементина к тому, чтобы он расчистил путь моей сестре к трону императрицы. Твой брат-идиот даже невольно рассказал мне, где она; я удивился, что он не присоединился к Клементину в убийстве — или он счастлив быть бесчестным рогоносцем?»

«Вы же не хотите сделать ситуацию еще хуже».

«Пустая угроза, деревенщина. Я буду говорить с тобой так, как захочу. Теперь я императрица Мессалина, и если хочешь моего совета, считай нас в расчёте».

Веспасиан открыл рот, чтобы возразить, но тут рядом с ними откашлялся клерк. «Имперский секретарь сейчас вас примет, господа».

Корвин сморщил нос, словно наступил на что-то неприятное, а затем повернулся и пошёл прочь, по-видимому, ни о чём не беспокоясь.

«Следуйте за мной, господа», — сказал клерк, поворачиваясь, чтобы уйти.

«Это, мой дорогой мальчик, — прошептал Гай, — человек с очень хорошими связями, от которого тебе лучше держаться подальше».

«Спасибо, дядя», — резко ответил Веспасиан. «Но, думаю, сейчас у меня есть более важные дела, о которых стоит беспокоиться. Например, жизнь Сабина».

OceanofPDF.com

ГЛАВА III

ЗА ПРЕДЕЛАМИ атриума дворец казался почти совершенно безлюдным.

В высоких, широких коридорах, извиваясь вглубь комплекса, они время от времени встречали императорских чиновников. Пасмурный день пропускал очень мало света и тепла через немногочисленные высоко расположенные окна, и воздух был холодным и мрачным; цокот подошв из жёсткой кожи красных сенаторских башмаков, эхом разносившийся вокруг, создавал у Веспасиана ощущение, что его ведут в заточение, а не к средоточию власти.

Наконец клерк остановился перед большими двойными дверями и постучал по черному лакированному дереву.

«Войдите», — лениво приказал знакомый голос.

Секретарь медленно и бесшумно распахнул тяжелую дверь, а затем провел Веспасиана и Гая в комнату, оформленную преимущественно в темно-красных тонах и залитую мерцающим золотистым светом.

«Добрый день вам, сенаторы Полло и Веспасиан», — промурлыкал Нарцисс из-за крепкого дубового стола, заваленного свитками; он не встал.

Напротив него полукругом поставили пять стульев; левый был уже занят.

«Добрый день, императорский секретарь», — ответили Веспасиан и Гай почти одновременно.

Нарцисс указал на уже сидевшего худощавого бритоголового человека. «Знаешь ли ты моего собрата-вольноотпущенника Каллиста?»

«Наши пути пересеклись», — подтвердил Веспасиан.

Каллист коротко кивнул им. «Сенаторы».

«Пожалуйста, присаживайтесь», — предложил Нарцисс.

Они прошли вперёд. В каждом углу комнаты, перед изогнутым полированным бронзовым зеркалом, стояли одинаковые серебряные канделябры. Все

имели десять рук и стояли на четырех ногах, заканчивающихся совершенной львиной ступней; каждая была ростом с человека и излучала прекрасный золотой свет.

Гай и Веспасиан заняли два центральных свободных стула и чопорно уселись на жёсткие деревянные сиденья; Нарцисс, очевидно, не хотел, чтобы его собеседники чувствовали себя неуютно. Аромат его пышной помады окутывал их, пока они сидели.

Вольноотпущенник некоторое время разглядывал их, приложив свои пальцы, украшенные роскошными кольцами, к пухлым влажным губам, выглядывающим из аккуратно расчесанной бороды. Он медленно наклонил голову, словно желая лучше рассмотреть; две увесистые золотые серьги тихонько покачивались, поблескивая в ярком свете свечей. За его спиной ручейки дождя стекали по внешней стороне окна, перекрещивающегося с решетками, поддерживающими отдельные, почти прозрачные, стекла. Рядом с окном висела тяжёлая штора, защищавшая от сквозняка из двери, ведущей во внешний мир.

Веспасиан не видел Нарцисса вблизи уже больше двух лет и заметил новые морщины, отражающиеся в его упругом, светлокожем лице. Он также, очевидно, начал седеть, поскольку на коже у линии роста волос были заметны явные следы краски.

Веспасиан и Гай сидели в неловком молчании, пока их разглядывали, не зная, стоит ли им начинать разговор или нет.

Едва уловимая тень веселья мелькнула в ледяно-голубых глазах Нарцисса, когда он почувствовал их беспокойство; он сцепил пальцы и мягко положил руки на стол. «Так какова же цена жизни?» — задумчиво произнес он почти риторически. Он позволил вопросу повиснуть в воздухе несколько мгновений, прежде чем пристально взглянуть на Веспасиана.

«Это зависит от того, кто покупает, а кто продает».

Уголки губ Нарцисса слегка приподнялись, и он едва заметно кивнул. «Да, Веспасиан, рыночные силы действуют всегда, особенно в отношении товара, которым мы сейчас торгуем. Вот почему я оказался в столь щекотливом положении. Обе стороны уже вложили средства в эту сделку, и я вынужден признать, что одна сторона перевешивает другую».

Веспасиан внутренне напрягся: неужели Нарцисс вспомнил о своих долгах? Стук в дверь нарушил тишину; Веспасиан чуть не подпрыгнул.

«А!» — с интересом воскликнул Нарцисс. «Вот и прибыл предмет нашего торга. Входите!»

Веспасиан нахмурился: откуда Нарцисс узнал о присутствии Сабина? Гай беспокойно заёрзал на сиденье, которое было слишком узким, чтобы полностью поддерживать его внушительный зад.

Дверь открылась, и вошел Паллас; за ним последовал Сабин, которого поддерживал Магнус.

«Министр финансов, как мило с вашей стороны привести сюда замаскированного убийцу».

Если Паллас и был удивлён тем, что Нарцисс их ожидает, то по лицу его это никак не отразилось. «Я рад помочь прояснить этот вопрос, императорский секретарь».

«Очень кстати, мой дорогой Паллад, останься, пожалуйста», — настаивал Нарцисс, и его голос был полон слишком искренней мольбы. «Я велел поставить пять стульев».

Паллас склонил голову. «С удовольствием, дорогой Нарцисс; мне не хотелось бы нарушать ваше расположение». Он сел между Гаем и Каллистом.

Веспасиан был в замешательстве: кто кого застал врасплох? Или же это были вольноотпущенники, и эта встреча была заранее спланирована?

Нарцисс взглянул на Сабина, бледного и опирающегося на плечо Магнуса.

«Наш неожиданный гость: легат Девятого Испанского легиона; и он так далек от своей должности. Или, если быть точнее, экс-легат, что, по правде говоря, весьма прискорбно, поскольку мои люди в этом легионе говорят, что префект лагеря Вибиан и примус Пил Лаврентий очень впечатлены вами, но это неважно. Я догадался, что это вы, когда один из моих агентов увидел человека в капюшоне, которого тайно вели в Паллас».

квартиры раньше. Ну-ну. Садитесь, пожалуйста, экс-легат; из всех нас вам, похоже, больше всех нужен стул.

«Спасибо, Нарцисс», — сказал Сабин, хромая к креслу рядом с Веспасианом.

«Мой титул — императорский секретарь», — холодно напомнил ему Нарцисс.

Сабин сглотнул. «Прошу прощения, императорский секретарь». Магнус помог ему спуститься.

Нарцисс задумчиво приложил палец к губам, а затем легонько погрозил им Магнусу. «Достопочтенный Магнус из Братства Южного Квиринальского Перекрёстка; конечно же, именно там ты и прятался, Сабин. Почему я об этом не подумал?» Он повернулся к Палласу. «Но ты, я уверен, подумал, уважаемый коллега; или связь Магнуса с этой семьёй тоже выскользнула из твоей памяти?»

«Очевидно, нет, Нарцисс».

Нарцисс медленно кивнул. «Ты просто забыл поделиться со мной. Что ж, все мы иногда бываем немного забывчивы, но ничего, Сабин теперь с нами. Полагаю, тебе удалось провести его сюда незамеченным».

«Кроме нас, только Кенис и жена Веспасиана знают, что он здесь, в Риме, и они сохранят это в тайне», — подтвердил Паллас.

«И мои два парня, сэр», вставил Магнус, «и мой раб, но они все верны».

«Я уверен, что это так, Магнус, но они также не имеют значения, как и ты».

Нарцисс махнул рукой: «Ты можешь идти».

Магнус пожал плечами, затем повернулся и вышел; клерк последовал за ним, закрыв за собой дверь.

Нарцисс поигрывал кончиком бороды, несколько мгновений размышляя в тишине. «Полагаю, ты постарался как следует, Паллас, и позаботился о том, чтобы Ирод Агриппа не пробрался к нашему покровителю тайком, подрывая наши позиции, если мы сохраним это в тайне?»

«Мы с Сабином только что коротко побеседовали с нашим восточным другом.

Я сказал ему, что намерен воспрепятствовать присоединению двух тетрархий, которые он просит включить в состав своего королевства, поскольку это нанесёт значительный ущерб императорской казне, который, после бесчинств Калигулы, мы вряд ли можем себе позволить. Затем я попросил его внимательно взглянуть на Сабина и сказать мне, убеждён ли он, что это тот человек, которого он видел незадолго до убийства Калигулы.

Нарцисс сделал вид, что ему интересно. «И?»

«К сожалению, после дальнейшего размышления он теперь считает, что совершил ошибку. Он думает, что мы никогда не узнаем, кем был этот человек».

«Понимаю, теперь Сабина можно считать невиновным; превосходно сработано, дорогой партнёр». Нарцисс бросил взгляд на Каллиста, словно желая понять его мысли. Веспасиан не мог прочитать выражение его лица, но Нарцисс, похоже, что-то понял; он задумчиво кивнул и разложил перед собой на столе пару свитков. «Итак, к делу, господа. Рекомендую ограничиться откровенным разговором; думаю, мы все знаем позиции друг друга. Итак, позвольте мне начать. Сабин, вы ли тот человек в маске, который участвовал в убийстве Калигулы?»

'Нет.'

Нарцисс неопределенно указал на правое бедро Сабина. «Подними тунику».

Сабин взглянул на Палласа, глаза которого слегка расширились; он медленно снял повязку.

«Я спрошу тебя ещё раз. Ты был тем человеком в маске, который участвовал в убийстве Калигулы?»

Сабин на мгновение задумался, прежде чем признать свою правоту. «Да, императорский секретарь».

«Теперь вы можете отбросить формальности, ведь мы все старые друзья».

«В самом деле, Нарцисс».

«Хорошо. Ваши товарищи будут казнены, как только я прикажу. Я отложил казнь до сегодняшнего дня, чтобы они могли провести последние часы с жёнами и детьми. Я позволил это, потому что не равнодушен к тому, что они оказали моему покровителю, мне и всему Риму, особенно его казне, огромную услугу, окончательно избавив нас от Калигулы».

Однако по очевидным причинам они должны умереть. И сейчас, несмотря на все усилия Палласа оправдать вас, вы вполне можете присоединиться к ним.

Сабин опустил голову.

Веспасиан почувствовал, как у него напряглись внутренности.

Нарцисс взял свиток и скатал его в руках. «Не знаю, известно ли вам всем, что заговорщики заключили сделку с Палласом, Каллистом и мной, чтобы защитить их от любого возмездия в обмен на объявление Клавдия императором. Они выполнили свою часть сделки, но только самый наивный глупец мог бы ожидать, что мы выполним свою». Он взглянул на Палласа и Каллиста.

«Это было бы рецептом нестабильности», — заявил Каллист.

Паллас кивнул в знак согласия.

«Именно так», – согласился Нарцисс. «Однако главным преимуществом этой сделки было то, что мы смогли подготовиться в течение последних нескольких месяцев к возвышению нашего покровителя. Мои агенты были заняты, прощупывая людей, выясняя, как они отреагируют на то, что пускающий слюни калека, ставший объектом бесчисленных шуток, станет императором». Он развернул свиток. «Это сжатый список донесений моих агентов из легионов Рена, и читать его не очень-то приятно». Он несколько мгновений просматривал содержимое, словно напоминая себе об этом. «Этот совсем никуда не годится; и тот тоже». Он указал на второй свиток перед собой. «Этот из «Дунайского». Короче говоря: офицеры считают Клавдия посмешищем, а солдаты в лучшем случае испытывают противоречивые чувства – хотя он брат их любимца, Германика. «И у меня нет оснований полагать, что кто-то здесь, в Риме, думает иначе».

«Чепуха, Нарцисс, — возразил Гай. — Мы большие поклонники Клавдия; его познания в праве и истории…»

«Избавь меня от банальностей, Гай», — вмешался Нарцисс, размахивая свитком. «Я же сказал, что мы будем говорить откровенно. Ты действительно хочешь, чтобы Клавдий стал императором?»

Рот Гая открылся, его щеки затряслись.

«Ну?» — настаивал Нарцисс.

«Это не идеально», — признал Гай.

«Нет, для большинства людей это не идеально. Но для меня — идеально», — он посмотрел на коллег. «Как и для Палласа с Каллистом».

«Это нас вполне устраивает», — подтвердил Каллист.

«И более того, это факт: Клавдий — император», — заявил Паллас.

«Да, он здесь», — Нарцисс почти промурлыкал от удовольствия. «Но вопрос в том: как мы его там удержим? Мы наняли гвардию, так что в Риме Клавдий в безопасности. А что, если легионы на Рене взбунтуются, как во время восшествия Тиберия? Гражданская война? Распад империи? Или, возможно, и то, и другое».

Этого нельзя допустить. Так как же нам уберечь нашего уродливого покровителя в его кабинете? Взгляд Нарцисса медленно остановился на Веспасиане.

В момент прозрения Веспасиан понял, что трое вольноотпущенников действовали сообща по совершенно иному вопросу. Эта встреча вовсе не собиралась быть встречей о спасении жизни Сабина; дело было гораздо шире.

Взгляд Нарцисса подсказал ему, что речь идёт о его, Веспасиана, роли в установлении нового режима. Паллас просто воспользовался случаем, чтобы попытаться включить Сабина в круг предстоящих переговоров. Устранив угрозу показаний Ирода Агриппы, он дал Нарциссу возможность сохранить лицо, несмотря на то, что тот признал свою вину. Теперь он понимал, к чему они клонят. «Заставьте армию уважать его, а может быть, даже любить. Ему нужна победа».

«Именно; и он ему скоро понадобится». Нарцисс свернул отчёт и отбросил его в сторону, словно тот его оскорбил. «Но где?»

В комнате воцарилась тишина, так что можно было отчетливо слышать топот небольшой колонны людей за окном.

Через несколько мгновений Сабин очнулся от своих мрачных раздумий. «О Германии не может быть и речи, поскольку Вар потерял там Семнадцатый, Восемнадцатый и Девятнадцатый легионы. Граница теперь проходит по Рену; будет трудно убедить легионы перейти её, и даже если бы они согласились, это была бы небыстрая победа».

«Нет, не станет», — легко согласился Паллас. «И любая попытка аннексировать земли к северу от Дуная не будет делом года или двух».

«И легионы отказались садиться на корабли, когда Калигула попытался переправиться в Британию», — сказал Каллист, словно декламируя хорошо отрепетированный текст.

«К югу от наших провинций в Африке нет ничего стоящего»,

Нарцисс продолжал почти без запинок: «Мы планируем присоединить Мавретанию, расположенную дальше на запад; эта задача поручена Светонию Паулину, и в награду за его своевременное заявление о лояльности император назначил Госидия Гету легатом одного из легионов под командованием Паулина».

Нарцисс на мгновение замер, словно ему только что пришла в голову эта мысль. «Но это не имеет большой ценности и вряд ли можно назвать боевым подвигом. Вряд ли это заслуживает триумфа, хотя я уверен, что сенат проголосует за триумф Клавдия, от которого он, конечно же, скромно откажется».

«Мы всегда можем аннексировать Фракию».

«В самом деле, мой дорогой Каллист, но где же тут слава? А на востоке, в Армении, восседает царь, зависимый от Рима. Так что остаётся только Парфия».

Паллас кивнул, не останавливаясь, и взял бразды правления в свои руки.

«Однако Луций Вителлий несколько лет назад провёл там успешную кампанию, и на данный момент у нас есть соглашение, которое отвечает нашим интересам. Поэтому нам следует забыть о движении на восток, и, в любом случае, если мы пойдём туда, это слишком большая территория, чтобы её удерживать без вложения ресурсов, которые мы просто не можем себе позволить. Так что остаётся только один финансово жизнеспособный вариант».

«Да, Паллас, ты совершенно прав. Остаётся только Британия», — медленно проговорил Нарцисс. «Но на этот раз мы сделаем всё как следует. Каллист, пожалуйста».

Каллист откашлялся. «Когда мой бывший покровитель, Калигула, планировал свою необдуманную попытку вторжения в Британию, я сыграл важную роль в координации всех составляющих. Я знаю, что вторжение в Британию вполне возможно. И у него есть три больших преимущества: во-первых, мы уже создали всю необходимую инфраструктуру; это сэкономит нам миллионы». Он дернул уголком рта, глядя на Палласа, что, по мнению Веспасиана, было эквивалентом самодовольной улыбки; лёгкое приподнятие брови означало одобрение Палласа. «У нас уже есть порт высадки, Гесориак, с множеством зернохранилищ, складов, мастерских и пунктов снабжения; галльские провинции очень плодородны, так что у нас будет достаточно ресурсов, чтобы их пополнить. Там ещё немало кораблей,

Хотя это и далеко не та тысяча, которая нам понадобится, но этим займется наш старший генерал на северном побережье, Публий Габиний Секунд, личный друг императора.

«Во-вторых, у нас есть два изгнанных британских короля, Админиос и Верика, которые в настоящее время находятся в Риме и просят нас восстановить их на тронах; это придает нам видимость легитимности и проримских местных правителей, когда мы добьемся успеха».

Третье великое преимущество заключается в том, что главный город на юге острова, Камулодун, находится всего в нескольких минутах напряжённой летней кампании от места нашей высадки. Клавдий мог бы одержать победу в течение одного сезона.

«Если легионы не откажутся отправиться в путь», — напомнил всем Паллас.

« Если легионы не откажутся отплыть», — повторил Нарцисс. Его взгляд теперь блуждал по Сабину.

«Как ты собираешься сделать это на этот раз, Нарцисс?» — с интересом спросил Сабин, по-видимому, забыв о своей нынешней дилемме.

«Вот так у тебя и твоего брата теперь есть шанс спасти свою жизнь, мой друг. Если бы не ловкое решение Палласа, которое он принял в вашем затруднительном положении…»

пусть даже за моей спиной — ты был бы уже мертв». Он помолчал и бросил на Палласа мимолетный неодобрительный взгляд, который имел гораздо больше смысла, чем мельчайшие движения лицевых мышц, демонстрируемые внешне.

«Однако теперь я считаю себя вправе предоставить вам эту возможность в качестве уплаты долга за благоразумие, проявленное вами по отношению к глупому письму моего покровителя. Примете ли вы его, не зная, что в нём, или предпочтёте умереть вместе с остальными?»

Веспасиан взглянул на брата, и его охватило облегчение. Гай вздохнул, словно всю встречу затаил дыхание.

Для Сабина это был простой вопрос. «Я возьму это, Нарцисс, что бы это ни было».

«Хорошо. Палагиос!»

Дверь открылась, и вошел клерк. «Да, императорский секретарь».

«Готовы ли заключенные?»

«Да, императорский секретарь».

Нарцисс встал. «Пойдем со мной, Сабин; Веспасиан, ты должен ему помочь». Отдернув занавеску, он открыл дверь и вошёл.

Веспасиан и Сабин последовали за ним в небольшой двор, серый от моросящего дождя. Шесть человек стояли на коленях в центре перед деревянным блоком; каждого охранял преторианец с обнажённым мечом под командованием

Центурион. Ближайший из заключённых поднял рыжую голову и смиренно улыбнулся братьям; его измождённое лицо стало ещё бледнее.

«Продолжай, центурион, — приказал Нарцисс, — к их числу больше никого не прибавится. Первым будет центурион Люпус».

«Да, императорский секретарь».

Когда Лупуса вели к плахе, Сабин схватил Нарцисса за руку.

«Вы не можете заставлять меня смотреть на казнь брата моей жены».

Нарцисс взглянул на руку, сжимавшую его руку, и убрал ее.

«Ты не в том положении, чтобы предъявлять требования, Сабин; если только ты не хочешь потребовать присоединиться к ним».

Веспасиан обнял брата за плечи и оттащил его. «Спорить бесполезно».

Люпус опустился на колени перед плахой, положив на неё руки, когда преторианец, охранявший его, коснулся его шеи клинком; Люпус напрягся, когда оружие было поднято, прижав плечи к голове. Меч сверкнул вниз; Люпус закричал от боли, когда клинок вонзился ему в основание шеи, перерезав позвоночник, но не голову. Паралич наступил почти мгновенно, и Люпус упал на землю, истекая кровью, но всё ещё живой.

Нарцисс цокнул языком. «Я бы ожидал, что центурион-преторианец сумеет держаться с большим достоинством и вытянуть шею перед лицом смерти».

Когда безжизненное тело Лупуса лежало на плахе, а его голова лежала на ней, застыв в мучительном ужасе, Веспасиан взглянул на Клеменса; он сохранял спокойствие, когда палач во второй раз взмахнул мечом и отсек голову Лупуса в фонтане хлынувшей крови.

«Вот так-то лучше», — заметил Нарцисс, когда обезглавленное тело оттащили от блока, оставляя за собой обильный кровавый след на мокрой мостовой. «Думаю, следующим должен быть префект Клеменс, посмотрим, справится ли он лучше».

Сабин напрягся, мышцы на его щеках пульсировали, он изо всех сил пытался взять себя в руки. Веспасиан крепко обнимал его за плечи.

Нарцисс обратился к братьям: «Знаешь, я думаю, ты был прав, Сабин, было бы неправильно с моей стороны заставлять тебя смотреть на казнь Клемента».

Я думаю, что опасность вашего положения была бы гораздо лучше подчеркнута, если бы вы совершили этот поступок самостоятельно».

«Я не могу казнить Клеменса!»

«Конечно, можешь. Если же нет, я прикажу ему казнить тебя до того, как его убьют».

«Сделай это, Сабин», — крикнул Клеменс, когда его вели на плаху. «Если этот предательский, скользкий грек-вольноотпущенник не позволит мне покончить с собой, то я лучше умру от твоей руки, чем буду унижен, когда какой-нибудь рядовой лишит меня жизни».

Сабин покачал головой, на глаза его навернулись слезы.

«Ты должен это сделать, брат», — прошептал Веспасиан. «Нарцисс заставляет тебя это делать, чтобы подчеркнуть свою власть над нами; либо покорись ему, либо умри».

Сабин тяжело вздохнул, обхватив голову обеими руками. «Помогите мне добраться туда».

Веспасиан поддержал брата, когда тот, хромая, подошёл к Клементу, преклонив колени перед залитой кровью плахой. Преторианец протянул меч рукоятью вперёд; Сабин взял его и встал над своим шурином.

Клеменс поднял взгляд. «Скажи Клементине и моей жене, что ты сделал это, потому что я этого хотел; они поймут и будут благодарны за то, что ты сделал мою смерть менее унизительной».

«Хорошо, Клеменс. Спасибо, что отдал мне свою сестру; она хорошая жена и сделала меня очень счастливым; я всегда буду оберегать её». Сабин взвесил меч в руке, оценивая его вес.

Клеменс кивнул и одними губами прошептал: «Отомсти за меня». Затем он положил обе руки на плаху и вытянул шею. «Присматривай за моими детьми».

Одним непрерывным движением Сабин поднял меч над головой и взмахнул им, мускулы на руке вздулись от напряжения, и меч рассек плоть и кости с влажным, хрустящим ударом и багровым взрывом. Голова Клемента отлетела вперёд под напором хлынувшей крови; она ударилась о землю и, перекатившись, остановилась лицом к Сабину и Веспасиану. На мгновение глаза, ещё полные жизни, уставились на братьев, прежде чем последний удар сердца обрушил на них поток крови, ослепив их окончательно.

Сабин выронил меч с металлическим звоном, разнесшимся по безмолвному двору.

Веспасиан отвел взгляд от жуткого зрелища и увидел, как Нарцисс, человек, который так много выиграл от действий Клемента и все же предал его, едва заметно улыбнулся, выражая удовлетворение, прежде чем повернуться и уйти обратно.

внутри. «Ну, брат, дело сделано; ты признал Нарцисса».

власть.'

Третье тело упало на землю снаружи, когда Веспасиан вернулся на своё место, но он знал, что не стоит позволять презрению к Нарциссу отражаться на его лице. Он бросил короткий взгляд на Сабина; его брату было труднее контролировать свои эмоции.

Нарцисс тоже это заметил. «Что бы ты обо мне ни думал за то, что я приказал тебе казнить брата твоей жены, не имеет значения, если, конечно, я не заподозрю, что ты действуешь не просто так. Если это так, я отменю решение, к которому меня подтолкнули, и позабочусь о том, чтобы ты не был единственным, кто пострадал». Он сердито посмотрел на Сабина, а затем медленно перевел взгляд на Веспасиана и Гая, над которыми нависла угроза.

Но хватит об этом; вернёмся к делу. Что нам от вас обоих требуется?

Теперь, когда Паллас, похоже, снова собрал свою команду, я думаю, ему лучше объясниться, поскольку изначально это была его идея».

Веспасиан посмотрел на Палласа, понимая, что его помощь была не совсем альтруистичной. Паллас поймал его взгляд, но не подал виду, когда снаружи раздался звук очередного смертельного удара. «Спасибо, Нарцисс, за признание», — начал Паллас. «Месяц назад, после того как мы решили возродить идею Калигулы завоевать Британию, мы начали думать о том, как заставить армию уважать Клавдия настолько, чтобы получить четыре легиона и эквивалентное количество вспомогательных войск для вторжения для него на остров, который суеверные среди них — а это практически все они — считают населенным призраками и духами. Мои коллеги подумывали о выплате премии, что, по моему мнению, было исключено; поэтому я искал вариант подешевле. Затем я вспомнил другую идею Калигулы — подражать своему отцу, Германику, который восстановил гордость армии после поражения Вара в Тевтобургском лесу; Он навсегда завоевал их любовь, отступив в Германию шесть лет спустя и вернув себе Орлов Восемнадцатого и Девятнадцатого легионов. Калигула хотел лично найти третьего Орла, павшего в той битве, но ему не хватило терпения довести дело до конца.

«Однако я вспомнил, с каким энтузиазмом было встречено объявление об этом плане, и понял, что если бы Калигула добился успеха, он был бы настолько популярен, что армия не отказалась бы отплыть в Британию. Поэтому я подумал: почему бы Клавдию не поступить так же?» Он посмотрел вдоль ряда на Веспасиана и Сабина, когда глухой удар возвестил о том, что

Пятый заключённый встретил свой конец. «Очевидно, Клавдий не мог сделать это сам, но кто-то другой мог сделать это от его имени; потом я вспомнил, как вы двое отправились в Мёзию, нашли и вызволили этого отвратительного жреца с лицом ласки».

«И вот что у нас получилось».

Веспасиан и Сабин недоверчиво посмотрели на Палласа, ужас казни Клемента на мгновение отступил на второй план. «Вы хотите, чтобы мы нашли потерянного орла Семнадцатого?» — наконец выдохнул Веспасиан, не в силах поверить, что кто-то, кроме Калигулы, мог быть настолько безумен, чтобы предложить это спустя тридцать два года после его захвата.

«Да», — подтвердил Нарцисс. «Если мы сможем воскресить павшего Орла Рима во имя Клавдия, то армия будет на его стороне, они сядут на эти корабли и вторгнутся в Британию. Клавдий одержит победу; и его место, и, что ещё важнее, наше, будет обеспечено».

«А если мы это сделаем, то я сохраню свою жизнь?» — осторожно спросил Сабин.

Нарцисс слабо улыбнулся, лишенный юмора. «Нет. Если тебе это удастся , ты сохранишь свою жизнь; хотя я думаю, что если тебе это не удастся, ты, вероятно, всё равно её потеряешь».

«Думаю, вы правы. Но почему мой брат тоже должен туда ехать?»

«Ты не понимаешь сути, Сабин», — сказал Веспасиан, оглядывая трёх вольноотпущенников с безразличными лицами. «Всё было решено ещё до того, как убили Калигулу; мы оба всегда собирались уйти».

«Хотели мы этого или нет?»

Нарцисс склонил голову. «Лучше бы ты спросил, хотел ли ты повышения при этом режиме, но да. И теперь у тебя нет выбора, если ты хочешь, чтобы это досадное недоразумение о том, кто скрывался за маской, разрешилось». Он замолчал, услышав снаружи ещё один удар меча, а затем последнее тело рухнуло на окровавленный камень.

Веспасиан поежился. Гай печально покачал головой и потёр затылок. Центурион рявкнул своим людям, чтобы те подняли головы и оттащили тела.

Нарцисс поджал губы. «Ну, с этим покончено. Они были хорошими людьми, хотя и несколько наивными; ты хорошо сделал, что не присоединился к ним, Сабин, по крайней мере, сегодня». Он повернулся к Веспасиану, словно ничего важного не произошло. «Я отплачу тебе долг за то, что ты сумел сделать моего покровителя таким богатым после той истории с Поппеем. Думаю, ты согласишься, что обналичивание векселя банкира в Александрии окупает предыдущий долг?»

Веспасиан заставил себя оторваться от образа мокрой головы Клеменса, поддерживаемой каштановыми волосами; он кивнул.

«Итак, чтобы сравнять счет, я — или, скорее, Император — утвердим тебя в качестве легата, командующего Вторым Августом, базирующимся в Аргенторатуме на Рене».

«Но это же легион Корбулона».

«В самом деле, но кто слыхивал, чтобы бывший консул стал легатом? Калигула отдал его Корбулону, вместо того чтобы дать ему провинцию в управление, чтобы унизить его за то, что он осмелился пожаловаться на то, как Калигула выставлял напоказ сводную сестру Корбулона голой на званых обедах. Ввиду его полубратской связи с женой Калигулы, мы считаем правильным его возвращение в Рим, и я уверен, что он будет благодарен за освобождение от должности, которую он, безусловно, считает ниже своего достоинства. Вы его замените». Он взял свиток и протянул его.

«Это указ Императора, подтверждающий ваше назначение. Будет ли это приемлемо?»

«Да, Нарцисс», — ответил он. Обычно подобные новости наполнили бы человека волнением и гордостью, но Веспасиан мог думать только о Клеменсе.

обезглавленное тело выносят наружу.

«Хорошо. Императрица очень хотела, чтобы её брат, Корвин, получил это звание, но, к счастью, теперь для него появилась вакансия в Девятом Испанском. Интересно, оправдает ли он ожидания префекта лагеря и примуспилуса».

Сабин застыл на стуле, его челюсти напряглись.

Нарцисс бросил на него короткий взгляд, и его губы дрогнули в тени невесёлой улыбки. «Мои агенты, без сомнения, мне всё расскажут». Он взял со стола ещё два свитка и передал их Веспасиану. «Это приказы для тебя и Корбулона, оба подписанные императором. Ты представишь свой приказ наместнику Гальбе, когда прибудешь в Аргенторат; он всё организует. Передай приказ Корбулону лично. Ты отправишься туда вместе с Сабином как можно скорее; как легат, ты сможешь использовать ресурсы своего легиона и приданных ему вспомогательных подразделений, чтобы помочь брату найти этого Орла. Мой совет – начать поиски в Тевтобургском лесу».

«Ты играешь с нами, Паллас», — обвинил Веспасиан, как только двери в покои Палласа на втором этаже закрылись от любопытных ушей, бродивших по коридору. «Эта встреча не была организована для торга».

для жизни Сабина; все дело было в твоих амбициях и моей роли в их реализации».

«Вы оба выполняете свои обязанности, — указал Паллас, жестом приказав своему управляющему принести вина. — Мне нужно, чтобы вы оба пошли. Это моя идея, и на ней основана моя репутация у Императора. Я не могу позволить ей провалиться».

Веспасиан был в ярости. «Значит, если бы Сабин был вам не нужен, вы бы бросили его на произвол судьбы?»

«Мальчик, успокойся», — посоветовал Гай, плюхнувшись на кушетку, хаотично расставленную прямо за дверью. «Неважно, как это было устроено и каковы были мотивы Палласа, важен результат: Сабин получил отсрочку».

Сабин сел рядом с ним и положил голову на руки, глубоко дыша, чувствуя, как облегчение захлестнуло его с запозданием.

«Да, но только что. Нар...»

«„Просто“ — этого достаточно, Веспасиан!» — резко бросил Сабин, глядя на брата исподлобья. «Я даже могу стерпеть унижение от того, что Корвинусу доверили командование, потому что знаю, что у меня есть шанс выжить и отомстить».

Веспасиан взял себя в руки. «Да, я знаю, но Нарцисс, похоже, нас опередил. Мы не удивили его, приведя тебя; наоборот, он удивил нас, узнав о твоём приходе».

«О, но мы действительно удивили его», — сказал Паллас, взяв у вернувшегося управляющего две чаши вина и предложив одну Веспасиану.

Веспасиан взял и осушил изрядную порцию. «Правда? Я видел человека, полностью контролирующего ситуацию».

«Конечно», – мягко ответил Паллас, отпивая вина. – «Потому что ему нравится думать, что он всегда такой. Я нарочно велел своим писцам пропустить его агента, чтобы тот увидел, как Сабин вошёл сюда, чтобы у него было время привыкнуть к неожиданности и вернуть себе, в своих глазах, преимущество. Я очень хорошо знаю Нарцисса и знаю, что если бы Сабин просто вошёл в его кабинет без предупреждения, то, как бы я ни скрывал его участие в убийстве, Нарцисс всё равно казнил бы его, потому что почувствовал бы себя обманутым. Нарцисс пощадил его только потому, что думал, что перехитрил меня; он отдал мне жизнь Сабина в качестве своего рода утешительного приза».

Веспасиан сделал еще глоток вина, обдумывая услышанное.

«Почему вы не сказали нам, что именно этим вы и занимаетесь, вместо того, чтобы просто заставить нас сидеть там и не понимать, что происходит?»

«Потому что, друг мой, мне нужно было, чтобы Нарцисс увидел замешательство на ваших лицах, иначе он бы догадался, что происходит. Если бы он не поверил, что действительно перехитрил нас, Сабин был бы сейчас мёртв».

Веспасиан вздохнул, раздражённый тем, как вольноотпущенники Клавдия, скрывая своё безразличие, играли друг с другом в психологические игры. Он огляделся в поисках места и заметил, как скудно обставлена комната.

«Прошу прощения, — сказал Паллас, — я только сегодня утром переехал в этот номер; он всё ещё ремонтируется по моему вкусу. Пожалуйста, следуйте за мной, господа».

Паллас провёл их через три высоких и просторных зала, выходящих на Большой цирк и Авентинский холм, окутанный влажным туманом. Рабы были заняты расстановкой мебели, полировкой украшений и установкой пары статуй греческого, а не римского происхождения. Веспасиан видел, что Паллас намерен устроиться с большим комфортом. В дальнем конце третьей комнаты Паллас открыл дверь и провёл их в кабинет, стены которого были заставлены деревянными стеллажами, уставленными сотнями цилиндрических книжных шкафов.

«Пожалуйста», — сказал он, приглашая их сесть, а затем отошёл в дальний правый угол и достал чемодан. Он вытащил свиток и разложил его на столе; это была карта.

«Это Галлия и Германия», — сказал Паллас, ставя с одной стороны чернильницу, а с другой — восковую табличку, чтобы свиток не скатывался. «Две военные провинции на западном берегу Рена, Нижняя Германия на севере и Верхняя Германия на юге, служат буфером от утраченной провинции Великая Германия на восточном берегу».

Веспасиан, Сабин и Гай внимательно рассмотрели картину; подробностей было не так уж много.

«Как видите, Рен четко обозначен, как и лагеря легионов вдоль его западного берега». Паллас указал на каждый из них, с севера на юг, ухоженным пальцем и остановился на одном из них на полпути вниз по реке.

«А это Аргенторатум, где находится Вторая Августа». Затем он провёл пальцем на север и восток. «А это место Вара».

катастрофа на родине херусков.

Веспасиан присмотрелся внимательнее: под Палласом не было никаких отметин.

палец. «Откуда ты знаешь?»

«Я не знаю точно, но, судя по сообщениям двадцатипятилетней давности, когда Германик и его генерал Цецина обнаружили разложившиеся тела наших людей, разбросанные по лесу на протяжении двадцати миль, это наша наиболее точная оценка».

«Как мы доберемся туда?» — спросил Сабин. «Прийти с целым легионом и пригласить этих мерзавцев повторить представление?»

«Я не думаю, что это было бы совсем разумно», — заметил Паллас с ноткой снисходительности в голосе.

Сабин рассердился, но воздержался от ответа.

«Орла там больше не будет», — сказал Веспасиан, подозревая, что он утверждает очевидное, но чувствуя, что это все равно следует сказать.

Паллас кивнул. «Вероятно, нет; но Нарцисс прав, отсюда лучше всего начать. Скорее всего, это родина одного из шести племён, участвовавших в битве под предводительством Арминия (если дать ему его латинское название). Восемнадцатый был найден у марсов, а Девятнадцатый – у бруктеров. Так что остаются только сикамбры, хавки, хатты и племя Арминия, херуски». Перечисляя племена, он указал на их родные земли, отмеченные их именами. «Однако орёл – ценный и важный трофей для этих людей, приносящий целые состояния в торговле, поэтому нет никакой гарантии, что он остался на одном месте».

Веспасиан смотрел на кажущиеся бескрайними земли за Реном, простиравшиеся до самого края карты, и гадал, насколько дальше на восток они простираются и кто или что там находится. «Итак, мы отправляемся к месту битвы – но что дальше, Паллас? Вот твой план; у тебя, должно быть, была идея, когда ты его формулировал».

«Арминий был убит родственником, недовольным властью, которую он накопил. После его смерти союз племён, который он объединил, распался. Однако у него остался сын, Тумелик, которому сейчас, должно быть, двадцать четыре года; если кто-то и может подсказать вам, где искать, так это он».

«И он в Тевтобургском лесу?»

«Мы не знаем. Германик захватил свою мать, Туснельду, когда она была на последних месяцах беременности. После триумфа Германика, два года спустя, их сослали в Равенну. Мальчика обучили быть гладиатором, и он сражался достаточно храбро, чтобы завоевать деревянный меч и свободу. После этого он исчез; по всей вероятности, он вернулся в Германию к своему племени херусков». Паллас неопределённо указал на обширную территорию к востоку от Рена. «Если он ещё жив, то, вероятно, где-то там, и поэтому Тевтобургский лес — лучшее место для начала».

«И если мы найдем этого человека, который, возможно, мертв, он может рассказать нам, где его отец, которого он никогда не встречал, мог спрятать Орла Семнадцатого».

Паллас пожал плечами.

Братья переглянулись и тут же разразились недоверчивым смехом.

«Ты наверняка можешь рассказать им больше, Паллас», — сказал Гай, изучая скудную карту и разделяя беспокойство своих племянников.

«Я рассказал им все, что мы знаем. Если бы мы знали больше, Орла уже нашли бы».

«С тем же успехом они могли послать тебя на поиски девственной плевы Венеры», — пробормотал Магнус, когда они шли обратно по Палатину в сгущающихся сумерках.

«По крайней мере, тогда мы будем знать, где не стоит искать», — мрачно заметил Веспасиан. «А так оно может быть где угодно за Реном».

«Хранится в руках любого из этих племен», — добавил Сабин.

Лицо его было скрыто капюшоном, но Веспасиан по тону голоса понял, что он хмурится; и неудивительно. Остаток дня они провели, изучая библиотеку Палласа, читая всё, что могли найти о Германии и населявших её племенах, а также о битве в Тевтобургском лесу. Всё это не было особенно утешительным чтением: земля, полная тёмных лесов, охраняемая странными богами и населённая племенами, которые превозносили мужские стремления к битве и чести, но при этом высоко ценили своих женщин. Единственное, что объединяло племена, – это взаимная антипатия и недоверие друг к другу. Казалось, германский кодекс чести не допускал господства одного племени над другим, поэтому они постоянно сражались.

«По крайней мере, у тебя будет возможность по дороге навестить родителей, — предложил Гай, пытаясь поднять настроение. — И ты увидишь свою жену и детей, Сабин».

«Если у нас будет время», — настроение Сабина было неподдельным.

«Что вы собираетесь делать с Флавией и молодым Титом, сэр?» — спросил Магнус.

«Оставьте их здесь», — сказал Веспасиан. «Не могу себе представить, чтобы Флавия захотела приехать в Аргенторатум; она даже не навестит Коссу. Присмотрите за ними для меня, Магнуса и Кениса».

«И как я могу это сделать, находясь за тысячу миль отсюда?»

Веспасиан нахмурился. «Куда же ты тогда направляешься?»

«С тобой, конечно».

Веспасиан посмотрел на друга так, словно тот лишился чувств. «Зачем, во имя всех богов, которых ты почитаешь священными, ты хочешь это сделать?»

«Ну, с вами должен быть кто-то, кто знает дорогу и что искать, если вы понимаете, о чем я говорю?»

Веспасиан не заметил ничего нового. «Извините, я не знаю».

«Да ладно, сэр, пораскинь мозгами. Я же говорил вам во Фракии, что до того, как меня перевели в городские когорты, я служил в Пятом Алауде».

«Да, и?»

«Мы стояли на Рене. Мы были в составе армии Цецины, когда он и Германик вернулись в Германию после Арминия. Я был на месте тевтобургской резни, видел останки наших ребят, прибитые к деревьям, развешанные на ветвях и разбросанные по лесной земле; мы похоронили их, то есть всех, кого смогли найти. Но, что ещё важнее, я был в составе отряда, который нашёл «Орла» Восемнадцатого. Я видел, как они их прячут, поэтому я должен был пойти».

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ II

ГЕРМАНИЯ, ВЕСНА 41 ГОДА Н.Э.

OceanofPDF.com

ГЛАВА V

«Теперь я понимаю, почему наши родители решили остаться здесь», — сказал Веспасиан Сабину, когда братья остановили лошадей. Они смотрели на недавно построенную загородную виллу, расположенную на пологом склоне, спускающемся к берегу озера Муртен, на землях гельветов. «Должно быть, банковские дела отца идут очень хорошо, раз он может себе всё это позволить».

«Ему больше не придется покупать вино», — заметил Сабин.

Бесчисленные аккуратные ряды виноградных лоз окружали виллу и тянулись вверх по холму позади неё, обрамляя её приятными ровными полосами. Даже бригады рабов, трудившихся между рядами, казались расположенными на равных расстояниях. Упорядоченная сельскохозяйственная планировка поместья резко контрастировала с далёкими, неровными вершинами заснеженных Альп, сверкающими белизной и пронизанными серо-голубыми полосами. Усиливающееся весеннее солнце пока ещё мало повлияло на это парящее царство, где всё ещё царила зима; но здесь, у подножия северного щита Италии, весна наступала. Пастбище под копытами их лошадей теряло свой бурый оттенок, приобретённый за месяцы под снежной коркой, и теперь возвращалось к прежнему сочному великолепию; лошади с благодарностью щипали его.

Магнус остановился рядом с ними, отпустив поводья своего коня, чтобы тот тоже мог насладиться травой. Он глубоко вдохнул прохладный воздух и ухмыльнулся Зири, ехавшему рядом с ним, ведя двух вьючных мулов. «Не могу представить себе места, более удалённого от этой выжженной, плоской пустоши, которую ты когда-то называл домом».

Зири огляделся, явно не впечатлённый. «В пустыне нет ничего, что могло бы тебя стеснить; никаких преград». Он указал на кирпичную стену, тянущуюся вдоль фасада поместья, а затем на высокие горы за ней. «Как далеко может проехать человек по прямой в этой стране, прежде чем его собьёт с пути чья-нибудь собственность или непреодолимое препятствие?»

«Намного дальше, чем в Риме, и там не воняет».

«Но все же не так далеко, как в пустыне, хозяин, и это тоже неплохо», — Зири широко улыбнулся, обнажив белые зубы, отчего на его загорелых щеках пролегли три странные волнистые линии.

Магнус наклонился и добродушно ударил своего раба по голове. «Рабы не побеждают в спорах, кудрявый ты задира верблюдов; на самом деле, рабы вообще не спорят».

Веспасиан рассмеялся и пришпорил коня, проделав последние несколько сотен шагов долгого и утомительного пути. Доплыв до Массалии, они пересели на речное судно и поднялись по Родану до Лугудунума. Там они реквизировали лошадей у местного начальника гарнизона и за пять дней преодолели сто пятьдесят миль через всю страну до Авентикума. Найдя банковское дело отца на форуме быстро растущего города, они узнали от пары встревоженных клерков, что последние четыре дня он не появлялся из-за болезни.

Поэтому последние несколько миль до города они проехали в состоянии некоторого беспокойства, так как их отцу Титусу уже было за восемьдесят.

Они проехали через ворота поместья, расположенные в высокой кирпичной сторожке, и пошли по прямой дорожке, окаймленной свежевскопанными огородами, чередующимися с небольшими садами с яблонями и грушами, перед длинными, низкими хозяйственными постройками. Дорожка заканчивалась у аккуратно разбитого формального сада с прудом и фонтаном в центре; с трех сторон он граничил с двухэтажной загородной виллой их родителей. Деревянная балюстрада высотой по пояс шла вокруг дома снаружи, ограждая участок террасы шириной четыре шага; он был защищен наклонной черепичной крышей, выступающей чуть ниже уровня равномерно квадратных окон первого этажа и поддерживаемой деревянными колоннами. Вьющиеся растения были направлены вверх по колоннам; их первые зеленые побеги сезона мягко колыхались на легком ветерке. Двери и окна подчеркивали две выступающие стороны виллы с идеальной симметрией. Когда Веспасиан и его спутники спешились, одна из дверей слева от них открылась, и на затененную палубу вышла знакомая фигура.

«Паршивый Минерва, — воскликнул Магнус, — Артебудз! Что ты здесь делаешь?»

Веспасиан был так же удивлён, как и Магнус, увидев бывшего раба-охотника, свободу которому он получил от фракийской царицы Трифены, когда тот был военным трибуном в этом зависимом государстве. Веспасиан видел его в последний раз десять лет назад, когда Артебуд сопровождал его.

родители покинули Италию после набега на их поместье в Аквах Кутиллах, совершенного агентами Ливиллы и ее любовника Сеяна.

Артебудз улыбнулся, узнавая. «Магнус, друг мой; Веспасиан и Сабин, рад вас видеть, господа». Он обошёл террасу и направился к двустворчатым дверям в передней части дома. Оставив лошадей у Зири и конюха, выбежавшего из хозяйственной постройки, Веспасиан, Сабин и Магнус присоединились к нему.

«Я здесь уже три года», — сказал им Артебудз, забирая Магнуса.

протянул руку и склонил голову перед Веспасианом и Сабином; его вьющиеся волосы, когда-то иссиня-чёрные, теперь были тронуты сединой. «После того, как я прибыл в Авентикум с вашими родителями, я вернулся в свою родную провинцию Норик; я нашёл своего отца, Брогдуоса, ещё живым, но очень старым. Когда он умер, я похоронил его, оставив на могиле надпись с нашими именами, а затем вернулся сюда, чтобы отплатить вашей семье за свободу». Он с беспокойством посмотрел на братьев, нахмурившись, морща греческую сигму, выжженную на лбу. «Но вы пришли вовремя, господа; ваш отец уже некоторое время болен; он слёг в постель несколько дней назад. Врачи считают, что у него изнуряющая болезнь; ему становится всё хуже».

Радость Веспасии Поллы от встречи с двумя сыновьями после столь долгой разлуки была омрачена тревогой за мужа. Обнявшись лишь небрежно в просторном атриуме, чей высокий сводчатый потолок был полностью защищён от северного климата, она повела их по коридору и поднялась по деревянной лестнице. Её некогда гордое, стройное лицо теперь было измучено, а седеющие волосы были небрежно собраны на макушке, не вызывая гордости за свою внешность. В её тёмных глазах не было блеска, а худая кожа под ними обвисла, свидетельствуя о слёзах и бессонных ночах.

«Эти врачи ничего не смыслят в этом», – жаловалась она, ведя братьев по коридору на первом этаже с видом на виноградники и далёкие Альпы. «Я пыталась уговорить Тита вернуться в Рим с тех пор, как он несколько месяцев назад впервые почувствовал себя плохо, но он не едет. Он говорит, что, что бы ни предначертала ему Судьба, это не изменится от перехода от греческих знахарей в Верхней Германии к другим греческим знахарям, которые берут вдвое больше только потому, что живут в Риме».

Веспасиан понимал логику этого аргумента, но воздержался от высказывания ее вслух.

Веспасия остановилась у простой деревянной двери. «Он говорит, что время, которое Морта выбирает, чтобы оборвать нить жизни человека, определяется исключительно её прихотью и не имеет никакого отношения к вашему географическому местонахождению». С пренебрежительным видом она открыла дверь.

Братья последовали за ней и с удивлением, но и в восторге увидели отца, сидящего в постели. Он поднял глаза от свитка, который просматривал, и улыбка тронула его бледное лицо с впалыми щеками. «Ну-ну, сыновья; либо гонцы добрались до Рима и Паннонии в рекордные сроки, а вы снова опередили их, приехав сюда, либо я зря потратил деньги, написав вам обоим четыре дня назад с просьбой приехать». Он протянул обе руки, и Веспасиан с Сабином взяли по одной. «Но поскольку вы оба здесь, и я чувствую себя сегодня немного лучше, несмотря на все усилия врачей прикончить меня, я встану к обеду».

Тит поставил чашу с вином и недоверчиво посмотрел на Сабина. Он потёр сморщенный красный шрам на месте левого уха, а затем повернулся к жене, откинувшейся на диване рядом с ним. «Похоже, мы воспитали нашего старшего сына идиотом с самоубийственным чувством чести». Он взглянул на Клементину, откинувшуюся рядом с мужем, и добавил: «Хотя, конечно, дорогая моя, причинённое тебе зло должно было когда-то быть отомщено, но не за счёт твоего брата и мужа».

Клементина неопределённо кивнула Титу, её покрасневшие глаза были полны слёз по брату; на ней была простая стола из жёлтой шерсти, а волосы растрепанными падали на плечи. С тех пор, как час назад, вернувшись с прогулки с детьми, ей рассказали о роли её мужчин в убийстве Калигулы, она разрывалась между трауром по Клементу и облегчением от помилования Сабина. Она решила пойти на ужин, чтобы ни на минуту не разлучаться с мужем, но оказалась не самой лучшей собеседницей и ничего не ела. «Мой позор не стоил жизни ни моего брата, ни моего мужа». Она провела рукой по Сабину.

мускулистое предплечье. «Но я благодарю богов, что хотя бы одно у меня осталось».

Сабин беспокойно поерзал и положил свою руку на руку Клементины. «Только если мы найдем Орла».

Веспасиан поднял чашу с вином, чтобы раб наполнил её. «И для этого, по мнению Палласа, нам следует попытаться найти сына Арминия, Тумелика, который, как он подозревает, вернулся в родные края своего племени. И как нам это сделать? Мы даже не знаем, как он выглядит».

«Точно как его отец, я полагаю», — сказал Титус. «По крайней мере, в детстве».

Оба брата непонимающе смотрели на отца.

«Ты видел Тумелика?» — нахмурившись, спросил Сабин.

«Я видел его маленьким ребёнком только на триумфе Германика; это было в мае того года, когда мы с твоей матерью отправились в Азию; мы отплыли из Остии двумя днями позже. Помню, я заметил, как мальчик был похож на отца: длинные, почти чёрные волосы, пронзительные, ярко-голубые глаза и тонкие губы. Единственным отличием была небольшая ямочка на подбородке, доставшаяся ему от матери».

«Но как их можно сравнивать?»

«Потому что я знал Арминия еще ребенком. Фактически, я спас ему жизнь».

Титус грустно улыбнулся. «Оглядываясь назад, возможно, если бы я этого не сделал, всё было бы иначе. Видите ли, ребята, не только мужчины из знатных семей могут изменить ход истории».

«Как это произошло?» — спросил Сабин.

Но Веспасиан помнил: «Конечно, ты служил в Двадцатом легионе».

Выражение гордости на изможденном лице Тита, когда он вспоминал свою воинственную юность, казалось, сбросило ему двадцать лет. «Да, Веспасиан, именно так. После того, как мы разгромили кантабров в Испании, нас отправили в Германию. Мы были частью армии Друза, старшего брата Тиберия, пока он проводил политику Августа по завоеванию Великой Германии до реки Альбис. Вместе с ним мы вели кампании по всей этой лесистой земле, против фризов и хавков вдоль низменного побережья холодного Северного моря и против хаттов и марсов в тёмных лесах и холмах в глубине страны. Когда мне было тридцать четыре года, и я уже два года был центурионом, мы сражались с херусками, почти на берегах Альбиса. Мы разбили их, и затем их царь, Сегимер, сдался Друзу в одной из их священных рощ. Чтобы скрепить договор, его девятилетний сын Эрминац был отдан в заложники Риму.

«Так как в то время я был одним из самых младших центурионов, мне и моей центурии выпало сопровождать юношу обратно в Рим, поэтому я довольно хорошо его знал — и спас его от резни, устроенной племенем хаттов, которые устроили нам засаду на обратном пути к Рену».

«Эрминац был Арминием, отец?» — спросил Веспасиан.

Да, его имя было латинизировано как Арминий. Он прожил в Риме семь лет и получил всадническое звание, прежде чем стать военным трибуном.

легионы. В конце концов он вернулся в Великую Германию префектом когорты германских вспомогательных войск. А остальное – уже история: через три года после возвращения он предал Вара, и почти двадцать пять тысяч легионеров и вспомогательных войск были перебиты. Возможно, мне всё-таки стоило оставить его хаттам.

Сабин отпил вина, выглядя не слишком довольным. «Как это нам поможет, отец? Ты видел Тумелика, когда ему было два года, а его отца, когда ему было девять, и подумал, что они очень похожи. У обоих были чёрные волосы и голубые глаза, как и у многих тысяч других германцев, но у Тумелика был раздвоенный подбородок».

«Именно так», — согласился Веспасиан. «И бродя по Великой Германии, заглядывая под бороду каждого германца, которого нам удастся найти, мы ни на шаг не приблизимся к Тумелику».

Титус кивнул и взял сморщенное зимнее яблоко. «Значит, тебе придётся заставить его подойти к тебе».

Сабин чуть не усмехнулся, но потом вспомнил, что разговаривает с отцом, и придал лицу более почтительное выражение. «И как мы это сделаем?»

Тит вынул нож из ножен на поясе и начал чистить яблоко. «Как я уже сказал, я довольно хорошо знал Эрминаца, или Арминия. Нам потребовалось почти два месяца, чтобы вернуться в Рим; в этом путешествии юноша начал осознавать, как далеко его увозят от дома, и он начал отчаянно желать снова увидеть родителей, особенно мать. Германцы очень уважают своих матерей и жён и даже прислушиваются к их советам по вопросам, которые мы считаем мужскими». Веспасия фыркнула; Тит продолжил, словно не замечая. «В то утро, когда я передал его жене Друза, Антонии…»

Веспасиан был удивлён. «Вы встречались с Антонией, когда были моложе?»

«Вряд ли», – отпустила она меня, едва я переступил порог; я был слишком низок, чтобы меня заметили. В любом случае, перед тем, как я от него ушел, Арминий дал мне что-то и заставил пообещать передать это его матери. Я, конечно, пообещал, думая, что вернусь в свой легион, но я не знал, что Друз упал с коня через два дня после нашего отъезда, а месяц спустя умер. Мы встретили его похоронный кортеж на обратном пути, и мой легион был с ним. Затем нас отправили в Иллирик, а несколько лет спустя мы вместе с Тиберием снова участвовали в походе в Великую Германию. На этот раз мы пришли с юга и так и не достигли земель херусков. Затем, четыре года спустя…

После этого меня чуть не пронзили копьём, и я был демобилизован из армии; поэтому я больше не вернулся в земли херусков и не отдал эту вещь матери Арминия. К тому времени, как я оправился от ран и вернулся в Рим, Арминий уже служил в армии далеко от города, так что я не мог вернуть ему эту вещь.

Глаза Сабина загорелись надеждой. «Значит, оно у тебя ещё есть?»

«Да, на самом деле я все еще им пользуюсь», — сказал Титус, разрезая яблоко на четвертинки.

'Как?'

Титус вырезал сердцевину из четвертака. «Смотри глазами».

Братья уставились на нож в руке отца. «Твой нож?» — воскликнули они одновременно.

«Да, нож, которым я пользуюсь каждый день. Нож, которым я чистлю фрукты и приношу жертвы». Он поднял гладкое лезвие. «Я даже пользовался им на обеих церемониях наречения имени».

Веспасиан и Сабин оба встали и пошли, чтобы свежим взглядом осмотреть клинок, который они видели каждый день, когда были моложе.

«Я не думаю, что это будет достаточно большим стимулом, чтобы заставить Тумелика помочь вам, но я верю, что если вы дадите знать, что у вас есть Арминий»

нож, то он, по крайней мере, был бы готов поговорить с сыновьями человека, спасшего жизнь его отца, в обмен на сувенир об отце, которого он никогда не знал.

После этого вам придется его убеждать».

«Но что заставило его поверить, что оно действительно принадлежало Арминию?»

— спросил Веспасиан, любуясь простотой оружия.

«Внимательно посмотрите на клинок».

«О, на клинке выгравированы какие-то странные буквы, не правда ли, Титус?»

Веспасия нахмурилась от воспоминаний: «Это тот самый нож, который ты дал мне, чтобы я им покончила с собой в ту ночь, когда на Акву Кутиллу напали люди Ливиллы. Я прижала его к груди и смотрела на своё отражение в лезвии. Я была в ужасе, думая, что вижу себя в последний раз. Потом я заметила эти линии, искажающие моё изображение, и попыталась успокоиться, пытаясь понять, что это такое. Я собиралась спросить тебя о них потом, но потрясение вытеснило эту мысль из моей головы».

Веспасиан прищурился. Вдоль клинка, ближе к рукояти, шёл ряд тонких линий и изгибов, напоминающих письмена. «Что это, отец?»

«Это руны, германские буквы. Арминий сказал мне, что они звучат как «Эрминац».

*

Пять дней спустя братья поняли, что откладывать отъезд больше нельзя. Веспасиан сидел с родителями на террасе перед домом, наблюдая, как Сабин и Клементина идут к ним с двумя детьми, Флавией Сабиной и маленьким Сабином, которым теперь было одиннадцать и девять лет соответственно. Слева от конюшен Магнус и Артебудз присматривали за Зири и двумя юношами, которые седлали лошадей и грузили на них провизию для стомильного путешествия в лагерь II Августа в Аргенторатуме.

«Вчера я принял меры по продаже банковского бизнеса»,

— объявил Титус, слегка дрожа. Несмотря на тёплое весеннее солнце, он накинул на плечи одеяло.

Веспасия нахмурилась, глядя на мужа: «Ты наконец решил вернуться в Италию?»

«Нет, Веспасия, я умру здесь, и это произойдет скоро».

Веспасиан молчал, зная, что отец прав: здоровье не позволит ему дожить до середины лета. Это было их последнее прощание.

«И что же мне делать, Тит?» — спросила Веспасия.

«Как хочешь. Я оставлю тебе это поместье; доход с него и деньги от продажи банковского дела обеспечат тебе безбедное существование. Ты можешь остаться здесь или вернуться в наши поместья в Италии: либо в Аква Кутиллы, которые я оставлю Веспасиану, либо в Фалакрину, которые я оставлю Сабину».

«Ты ожидаешь, что я буду жить в местах, где каждая комната будет напоминать мне о тебе? Как ты можешь быть таким глупым после всех этих лет?»

Тит усмехнулся, нежно улыбаясь жене. «Потому что, Веспасия, твоё упрямство не позволяет мне выглядеть иначе в твоих глазах».

Веспасия на мгновение растерялась. «Я не могу понять, комплимент это или оскорбление».

«И то, и другое, моя дорогая».

Веспасия презрительно фыркнула: «Тит, если ты так решил умереть за меня, то последнее, что я сделаю, – это буду сидеть там, где мне будут постоянно напоминать о твоём эгоизме. Флавия скоро родит второго ребёнка Веспасиану, а Клементина, несомненно, заберёт своих детей обратно в Рим, так что я смогу быть там полезен. Я пойду к моему брату Гаю».

Веспасиан закрыл глаза, представив, как его мать и Флавия живут в одном доме, и содрогнулся. Он подумал о том, как отреагирует дядя; Гаю наверняка придётся разбираться с множеством писем.

«И почему я об этом не подумал?» — пробормотал Титус с легкой усмешкой.

Веспасия строго посмотрела на мужа, а затем её лицо смягчилось; она положила руку ему на колено. «Уверена, ты так и сделал, но подумала, что я отмахнусь от этого как от глупости».

Тит положил руку на руку жены, нежно сжал ее и посмотрел на конюшню, где Сабин посадил своего маленького сына на коня и дал ему меч; мальчик размахивал им над головой и выкрикивал пронзительный боевой клич, а его сестра смотрела на него, возбужденно хлопая в ладоши.

Сабин обнял жену, пока они смотрели на своих детей.

Тит довольно улыбнулся, глядя на семейную сцену, а затем повернулся к Веспасиану: «Помнишь клятву, которую я заставил тебя и твоего брата произнести друг перед другом, прежде чем мы отправились в Рим много лет назад?»

«Да, отец», — ответил Веспасиан, осторожно глядя на мать.

«Ты можешь говорить об этом свободно, — заверила его Веспасия. — Тит рассказал мне об этом и о том, почему он заставил тебя поклясться».

Тит наклонился вперёд. «Какова была цель клятвы?»

«Если один из нас не мог помочь другому в трудную минуту из-за того, что был связан предыдущей клятвой, то эта клятва заменяла ее, так как она была дана перед всеми богами и духами наших предков».

«А что, по-твоему, я имел в виду, когда заставил тебя принести эту клятву?»

Веспасиан почувствовал, как у него сжался желудок; он пятнадцать лет хотел поговорить об этом с отцом, но знал, что эта тема табу. «Это было сделано взамен клятвы, которую мать заставила всех домочадцев, включая Сабина, принести после церемонии наречения моего имени, через девять дней после моего рождения, никогда не раскрывать предзнаменования во время жертвоприношения и то, что они предвещали. Я не знаю, что это было, потому что никто не хотел мне рассказать».

«Из-за клятвы, которую мы все дали».

«Именно. Но с тех пор я наткнулся на два других пророчества, которые дали мне повод для размышлений. Первое было у оракула Амфиараоса в Греции; оно было туманным, но, похоже, подразумевало, что царь Востока однажды покорит Запад, если последует по стопам Александра по пескам с даром».

'Что это значит?'

«Я не уверен, но когда я был в оазисе Сива, в Киренаике, я стал свидетелем возрождения Феникса».

Тит и Веспасия смотрели на своего младшего сына со смесью недоверия и удивления.

«Меня отвели к Оракулу Амона, и бог говорил со мной; он сказал мне, что я пришел слишком рано, чтобы знать, какой вопрос мне следует задать, и что мне следует прийти снова с даром, который соответствовал бы мечу, оставленному там Александром».

«Это было второе пророчество?» — спросил Тит. «Что Ты вернёшься?»

Нет, это было скорее приглашение вернуться с даром и правильным вопросом; казалось, оно перекликалось со словами Амфиароса. Другое пророчество было сделано Фрасиллом, астрологом Тиберия; он сказал, что если сенатор увидит Феникса в Египте, то он положит начало следующей династии императоров. Но я не видел Феникса в Египте; Сива раньше была частью Египта, но теперь находится в Киренаике; так что я не знаю, что и думать.

«Ты должен рассказать мне, что предсказывали предзнаменования моего рождения, чтобы я мог яснее увидеть свой путь».

«Мы не можем, сын мой».

«Только из-за клятвы, которую вы все дали», — почти крикнул Веспасиан в раздражении.

«Я поступила правильно, взяв с людей клятву не разглашать то, что было предсказано тебе, Веспасиан», — заявила его мать. «Это было сделано, чтобы защитить тебя. Однако твой отец также поступил правильно, предоставив Сабину возможность сделать это, если он сочтет нужным рассказать тебе».

Веспасиан, сгорая от любопытства, с трудом сдерживал себя. «Но когда же это будет?»

Тит пожал плечами. «Кто знает? Но я знаю одно: если ты не вернёшь Орла, а Сабину конец, он расскажет тебе всё, что знает, перед смертью. Я говорил с ним вчера и убедил его, что он не нарушит первую клятву, если сделает это. Тебе когда-нибудь понадобится его помощь, и он сможет оказать её из-за пределов могилы».

«Надеемся, до этого не дойдет», — пробормотал Веспасиан, хотя любопытство почти заставляло его думать совершенно наоборот.

«Да, будем надеяться на это», — сказал Тит, с трудом поднимаясь на ноги с помощью Веспасии.

Он оглядел поместье и одобрительно улыбнулся. «Это было хорошее место, чтобы прожить мои последние годы, и жители Авентикума обеспечили мне хороший доход». Веспасия передала ему трость, и он

Он заковылял к двери. Он оглянулся через плечо на Веспасиана.

«Семья должна когда-нибудь вознаградить этот город за всё, что он сделал для Веспасии и меня. Возможно, однажды вы позаботитесь о том, чтобы ему предоставили права колонии » .

Веспасиан смотрел вслед медленно удаляющейся спине отца, размышляя, верна ли мысль, зарождавшаяся в глубине его сознания, нелепая мысль, которую он пытался подавить. Неужели это действительно возможно? Неужели он когда-нибудь сможет исполнить желание отца?

OceanofPDF.com

ГЛАВА VI

«ТАКОЙ ЖЕ ЗНАКОМЫЙ, КАК Сиськи твоей матери», — объявил Магнус, глядя вниз на постоянный лагерь II Августа, построенный на ровной земле в полумиле от Рена, в двух милях от него.

Веспасиан был вынужден согласиться с мнением своего друга, если не со сравнением. «Я бы сказал, глаза твоей матери, но я понимаю, что ты имеешь в виду». Он восхищался высокими прямоугольными каменными валами, перемежаемыми сторожевыми башнями, охватывающими ряды точно расположенных казарм, каждая на установленном расстоянии от следующей. Между хижинами и валами шла полоса открытой местности шириной более двухсот шагов – полет стрелы – где проходили строевую подготовку сотни легионеров. Две широкие дороги пересекали лагерь, разделяя его на кварталы. На их пересечении, чуть не доходя до точной середины, обычные кирпичные казармы были заменены более внушительными командными и административными зданиями. Более высокие и построенные из камня, а не из кирпича, они создавали величественный фокус в центре лагеря, который в остальном был очень унылым и однообразным. Он выглядел как любой другой легионерский лагерь где угодно.

Однако Веспасиана поразил пейзаж на другом берегу реки. Он ожидал увидеть тенистый, мрачный лес, нетронутый цивилизующим влиянием римского права; вместо этого восточный берег был усеян аккуратными фермами, окружёнными возделанными полями или пастбищами, на которых паслись стада скота. Это были не дикие земли Германии, как их описывали ветераны, где можно было бродить днями напролёт, не видя неба, хотя в нескольких милях от них гладкие сельскохозяйственные угодья переходили в тёмные, поросшие хвоей холмы, гораздо лучше соответствующие стереотипному образу Великой Германии. Торговля с землями за пределами империи, очевидно, была оживлённой, поскольку река, шириной в триста шагов, была полна ремесленников.

переход на восток и обратно в большой город с небольшим портом в его центре, на западном берегу, недалеко от лагеря.

«Единственное, что всегда меняется, — это размер поселения, выросшего рядом», — заметил Сабин, погоняя коня вниз по склону.

«И цена на шлюх, живущих в нем», — мудро заметил Магнус, а затем на мгновение задумался, прежде чем добавить: «И, конечно же, напыщенность придурка, который там командует».

Гней Домиций Корбулон схватил Веспасиана за руку. «Так ты здесь, чтобы заменить меня, Веспасиан? Не могу сказать, что я недоволен; Калигула дал мне Второго, чтобы унизить меня после того, как я сказал своей сводной сестре, что то, что она была женой императора, не повод позорить нашу семью, позволяя ему выставлять ее голой напоказ на званых обедах. Как бывший консул, я должен был получить провинцию, а не легион, но это должно тебя очень устроить». Другой рукой он указал на величественный интерьер претория , штаб-квартиры легиона. В дальнем конце, в своем святилище, окруженный пылающими подсвечниками и охраняемый восемью легионерами, стоял Орел легиона.

«Спасибо, Корбулон», — ответил Веспасиан, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. «Считаю это честью».

«И вам так следует, вам так следует», — согласился Корбулон, одобрительно свысока глядя на Веспасиана. Он старательно игнорировал стоявшего рядом Магнуса и взял Сабина под руку. «Чего я не понимаю, так это почему они, кажется, прислали мне на замену двух человек». Он издал странный звук, словно баран от боли. Веспасиан понял, что это свидетельствует о его редкой, но отважной попытке пошутить.

«Возможно, они посчитали, что одна замена не произведет достаточного количества шума», — пробормотал Магнус, не совсем себе под нос.

Корбулон слегка ощетинился, но не смог заставить себя признать, что кто-то столь низкого звания, как Магнус, вообще находится в комнате, не говоря уже о том, чтобы оскорбить его. «Но, без сомнения, это скоро станет ясно, Сабин. Я приглашу всех своих офицеров познакомиться с их новым легатом».

«Сейчас самое время обсудить это, Корбулон», — ответил Сабин.

«Боюсь, мне придётся отдать тебе вот это, Корбулон, — Веспасиан протянул свиток, присланный Нарциссом. — Это твой официальный приказ, подписанный императором».

«Понятно», — пробормотал Корбулон, глядя на свиток и нахмурившись. Затем он посмотрел Веспасиану в глаза.

Веспасиан понял беспокойство Корбулона. «Нет, я не знаю, что там написано».

Корбулон несколько мгновений разглядывал свиток, прежде чем взять его. «Я не первый, кто получает письмо с приказом покончить с собой». Он взвесил свиток в руке, словно по нему мог судить о его содержании. «Я бы не стал винить Клавдия; он, должно быть, думает, что я потребую кровавой платы за свою сводную сестру-шлюху. Что ж, он прав, я прав, и это не больше, чем можно выжать из булавочного укола». Он снова изобразил расстроенного барана, что потрясло Веспасиана, поскольку ему никогда прежде не доводилось видеть два раза в день шутки Корбулона. Корбулон сломал печать. «Знаете, я заставил легион поклясться в верности Клавдию, как только пришла эта новость? Я ему верен, каким бы неуклюжим и неполитическим он ни выглядел». Он просмотрел содержимое и с облегчением вздохнул. «Похоже, мне всё-таки не придётся падать на меч; мне просто придётся вернуться в Рим и оставаться под домашним арестом, пока не решится, могу ли я продолжать свою карьеру. Минерва, сиськи, мне никогда не достанется провинция, которой я мог бы управлять. Слава богам, что моя незаконнорождённая сводная сестра исчезла! Её неспособность держать ноги вместе принесла семье лишь позор, а теперь мешает и моим планам».

«Думаю, ваши перспективы были бы навсегда ограничены, если бы Нарцисс не был у вас в долгу, — заметил Веспасиан. — Убийство нами Поппея очень обогатило его покровителя».

Корбулон сморщил нос, словно в комнату проник неприятный запах. «Не люблю вспоминать об этом деянии, Веспасиан, но если из этого позорного убийства вышло что-то хорошее, тем лучше. Впрочем, буду благодарен, если ты больше не будешь об этом говорить. А теперь можешь принять ванну и переодеться; через час я соберу офицеров для встречи с тобой. Думаю, ты произведешь на меня особое впечатление, когда тебя встретит мой старший трибун, Гай Лициний Муциан».

«Спасибо, Корбулон, но я думаю, тебе лучше подождать эти два часа; мне нужно доложить губернатору».

«Это крайне ненормально, — рявкнул Сервий Сульпиций Гальба парадным голосом, которым он говорил на протяжении всего разговора. — Прибыть, чтобы принять командование легионом, а на следующий день уехать за реку с каким-то поручением, о котором вы не можете мне рассказать? Крайне ненормально».

Но всё в эти дни кажется каким-то совершенно ненормальным, не так ли? Вольноотпущенники и калеки отдают приказы людям, чьи семьи ведут свою родословную с первых дней Республики и даже раньше; «Новые люди», вроде тебя, без родословной, становятся легатами и заменяют бывших консулов, которые должны управлять провинциями. Пора вернуться к традиционным римским порядкам; нам не хватает дисциплины, не правда ли, э-э… — Он быстро сверился с приказами Веспасиана. — Веспасиан?

«Да, губернатор», — ответил Веспасиан, устраиваясь поудобнее на неудобном простом деревянном стуле.

Пока Гальба снова изучал указ императора, он оглядел комнату. Кабинет наместника провинции выглядел совсем не так, как он ожидал: он был обставлен простой и практичной мебелью, не заботящейся об удобстве, и совершенно лишенной украшений; даже чернильница на грубом столе была сделана из обожжённой глины без каких-либо украшений.

Гальба свернул свитки и вернул один Веспасиану. «Нам обоим было очень неловко, что человек ранга Корбулона оказался ниже меня; по крайней мере, ваше назначение учитывает это. Хорошо, берите то, что вам нужно для этой миссии. Но будьте осторожны: германские племена — кровожадные и недисциплинированные варвары. Пару месяцев назад мне пришлось перебросить отряд хаттов обратно через реку, когда они переправлялись ниже по течению, пока река была покрыта льдом».

«Судя по картам, мне придется проехать через их земли».

«Тогда сделай это быстро». Он помахал императорским указом Веспасиану. «Я буду в лагере незадолго до полудня, чтобы официально вручить тебе указ и публично подтвердить твое назначение перед людьми, хотя зачем им это нужно, я не понимаю; они должны просто делать то, что им говорят. Никакой дисциплины, понимаешь? Никакой дисциплины».

«Лучшее подразделение для этой задачи — Первый батавский конный полк», — заявил Гай Лициний Муциан, даже не спросив его мнения. «Конечно, нужно взять конных, но эти ребята — нечто большее: их родина — в устье Рена, и они учатся плавать чуть ли не раньше, чем ходить, и они отличные лодочники. Учитывая, сколько рек вам, возможно, придётся переправляться, эти навыки будут крайне важны. Более того, будучи германцами, они смогут общаться с местными племенами и хорошо знать местность».

«Где они базируются?» — спросил Веспасиан, которому очень понравился молодой военный трибун в парадной форме с широкими полосками за его правильную оценку проблемы и уместное предложение, высказанное так быстро после того, как он, Веспасиан, закончил инструктировать старших офицеров II Августа о том, что от него требуется.

«В Салетио, примерно в тридцати милях вниз по реке, к северу отсюда».

«Спасибо, Муциан». Веспасиан обвел взглядом остальных офицеров, сидевших напротив него и Сабина в претории. Пять младших трибунов в тонких нашивках, чьи имена он пока не успел запомнить, поддерживали эту идею, но его меньше интересовало мнение молодых и неопытных, чем мнение примуспила Тация, старшего центуриона легиона, и префекта лагеря Публия Аниция Максима. Последние двое согласно кивали; только Корбулон, казалось, не проявил особого энтузиазма. «Под чьим командованием они находятся?»

«Теперь ваш», — сказал Корбулон, — «но я не уверен, что вам понравится их префект; он высокомерный молодой человек, очень мало способный и не обладающий ни одним из качеств своего отца. Боюсь, что безвременная смерть Пета привела к тому, что его сын вырос без должного отцовского воспитания».

«Вы имеете в виду Луция, сына Публия Юния Цезенния Пета?» — воскликнул Веспасиан, вспоминая своего давно умершего друга, который был товарищем его и Корбулона по службе во Фракии. Десять лет назад его убила Ливилла, когда Пет, будучи городским квестором, пытался арестовать её по приказу сената после того, как её любовник Сеян…

Падение. Перед смертью Пет попросил Веспасиана присматривать за Луцием; Веспасиан дал обещание, но теперь остро чувствовал, насколько нерадиво он его сдержал.

Сабин беспокойно заерзал на своем месте рядом с Веспасианом. «Неужели нет других свободных подразделений?»

Корбулон покачал головой. «К легиону приданы два галльских кавалерийских отряда, но они слишком… ну, слишком галльские. Они принципиально ненавидят всех германцев и рванутся в бой с любым, кто им встретится; это не способствует успешному завершению миссии. А наш собственный легионный кавалерийский отряд не сравнится с германской конницей, если дело действительно дойдет до боя. Боюсь, Муциан прав: батавы — лучшие воины для этой работы».

«Тогда мы их получим; и, кроме того, я в долгу перед молодым Луцием». Веспасиан искоса взглянул на Сабина, который избегал встречаться с ним взглядом. «Как, впрочем, и

«Брат мой, — тихо добавил он. — Муциан, немедленно отправь послание Луцию Пету и скажи ему, чтобы он был здесь завтра с шестью турмами своих батавов; я думаю, ста восьмидесяти человек будет достаточно для обеспечения безопасности, но не так много, чтобы вызвать тревогу. И скажи ему, что мне нужны несколько человек, хорошо знающих внутренние районы Великой Германии. Максим, приготовь шесть транспортных кораблей к погрузке в порту завтра днём».

Разойдитесь, господа.

«Ты ведь не вернул семье сто тысяч денариев, которые занял у Пета, не так ли?» — обвинил Веспасиан Сабина, как только они остались одни. «Я же говорил тебе, что тебе не следовало брать их в долг».

«Не учи меня, брат; я взял его, потому что Пет предложил, и это был единственный способ получить дом побольше в то время. То, что ты бережлив, не значит, что все должны жить одинаково. Камни Сатурна, у тебя даже нет собственного дома».

«Возможно, но, по крайней мере, все мои деньги мои, и я сплю спокойнее, зная, что у меня нет долгов. А как вам спится?»

«С большим комфортом, чем вы, и очень хорошо».

«Но как ты можешь? На этот долг каждый месяц начисляются проценты. Когда ты его вернёшь?»

«Скоро, хорошо? Я собирался вернуть долг много лет назад, но когда Авентин сгорел, забрав с собой мой дом, мне нужно было сохранить деньги на восстановление. Потом я как-то забыл об этом».

«Люциус этого не сделает».

«Люциус, вероятно, даже не знает, что я все еще ему должен».

Веспасиан неодобрительно посмотрел на брата. «Тогда я ему скажу».

«Ты мелкий осуждающий засранец».

«Ну, тогда ты сам разберись с ним, когда он приедет, потому что я не хочу, чтобы между вами разгоралась эта ссора, пока мы слоняемся по Германии, пытаясь спасти твою распутную жизнь». Веспасиан повернулся на каблуках и выбежал из претория.

Веспасиан гордо выпрямился, когда на следующий день вышел из ворот лагеря вместе с Гальбой, чтобы осмотреть II Августа. Хотя он и не был полностью укомплектован, поскольку несколько центурий находились в отрыве от других, занимая небольшие форты и сторожевые башни вдоль Рейна, это было впечатляющее зрелище: более четырёх тысяч легионеров, выстроившихся стройными рядами,

В когортах на ровной площадке между лагерем и рекой. Поднимаясь на возвышение, он мечтал, чтобы отец его увидел, но понимал, что они, вероятно, больше никогда не встретятся. Они попрощались, и оба были благодарны за эту возможность; это было больше, чем выпадало большинству людей.

— Вторая Августа, — проревел Примус Пилус Татиус, — привлечет внимание!

буцинатор поднёс рог к губам и издал три восходящие ноты; как только последний из них умер, все центурионы одновременно выкрикнули приказ, и весь легион с грохотом, синхронно, встал смирно, ударяя древками своих пилумов – дротиков с длинными железными наконечниками – о землю и ударяя себя по груди бронзовыми щитами, украшенными белым Пегасом напротив Козерога. Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом знамен и карканьем ворон высоко в роще слева от Веспасиана.

Веспасиан оглядел ряды закаленных лиц, увенчанных шлемами из полированного железа, отражавшими слабое солнце, смотрящих прямо перед собой поверх щитов, и на несколько мгновений упивающихся чувством гордости.

«Легионеры Второго Августа», — прогремел Гальба голосом, который, по мнению Веспасиана, прозвучал едва ли громче, чем во время его беседы накануне вечером,

«Император счёл нужным назначить Тита Флавия…» Он быстро взглянул на восковую табличку в своей руке. «…Веспасиана вашим новым легатом. Вы будете подчиняться ему во всём». Коротко кивнув головой собравшемуся легиону, он повернулся и снова передал Веспасиану указ императора.

Веспасиан поднялся на возвышение и поднял указ, приветствуя людей, теперь находившихся под его командованием; лёгкий ветерок развевал его алый плащ легата и белое плюмаж из конских волос на шлеме. С оглушительным рёвом легион приветствовал его, когда он развернул указ справа налево, чтобы каждый воин мог видеть его символ власти своего законного командира.

Резким движением он опустил руку, и воины замолчали. Он сделал глубокий вдох, так что его грудь выпятилась под мускулистой бронзовой кирасой, и положил левую руку на пурпурный пояс, завязанный вокруг талии.

«Слуги Второго Августа, я Тит Флавий Веспасиан, и император поручил мне командовать этим легионом. Вы узнаете меня хорошо, как и я вас. Я не буду произносить длинных речей, восхваляя вашу храбрость и отвагу. Если вы заслуживаете похвалы, вы получите её одним-двумя словами; а если я найду в вас недостатки, вы поймете это, просто сказав пару слов».

«Их следовало бы высечь», — прорычал Гальба вполголоса, так, что его могла услышать только половина присутствующих.

«Я всегда найду время выслушать ваши жалобы; обращайтесь ко мне и не берите ситуацию в свои руки. Мы связаны узами дисциплины, и именно эти узы гарантируют, что мы будем жить в гармонии и сражаться сообща; если кто-то нарушит эти узы, он подведёт всех солдат легиона и будет наказан».

«Однако я не сомневаюсь, что слова похвалы, которые я вам скажу, намного перевесят слова порицания. Я знаю, что как граждане Рима и солдаты её славной Второй Августы, вы исполните свой долг с честью и усердием; я полагаюсь на вас и требую взамен вашей верности и послушания. Я вверяю себя вам, легионеры Второй Августы!»

Примус Пил Таций выхватил меч из ножен и поднял его высоко.

«Вторая Августа приветствует легата Веспасиана. Да здравствует Веспасиан!»

С оглушительным ликованием, от которого вороны разлетелись по деревьям, весь легион замахал пилумами в воздухе, следуя за старшим центурионом. Ликование быстро переросло в скандирование «Веспасиан!»; легионеры ударяли оружием над головами, отбивая ритм.

Веспасиан понимал, что хору не стоит затягиваться – многих легатов отстраняли от командования нервные императоры, ревниво относившиеся к любому человеку, получившему слишком много славы; повсюду были шпионы. Взмахнув вытянутыми руками на груди, он снова призвал к тишине; эффект был мгновенным. Легион с грохотом опустил свои пилумы на землю, прокатившись от передних рядов до задних, и ждал слов своего легата.

Веспасиан замолчал, снова желая, чтобы отец его увидел, и раздумывая, как лучше сформулировать последнюю часть того, что ему нужно было сказать. Вороны, кружившие над головой, начали возвращаться в свои гнёзда теперь, когда наступил мир. «Это короткая первая встреча, поскольку я буду отсутствовать около месяца по делам императора. Я оставлю командовать своим старшим трибуном Муцианом, а также префектом лагеря Максимом. Вы будете подчиняться им, как если бы командовал я».

Слева от Веспасиана вороны, едва успевшие утихнуть после последнего потревоженного события, внезапно поднялись в воздухе, разразившись какофонией карканья. Из-под них донесся гром цокота копыт. Веспасиан обернулся и увидел отряд из почти двухсот всадников, скачущих колонной по четыре человека.

В ряд, навстречу им. Когда они приблизились, он разглядел длинные бороды и штаны, излюбленные германскими племенами. Во главе их ехал молодой римский офицер. В пятидесяти шагах от помоста офицер отпустил поводья и поднял обе руки в воздух, а затем опустил их вниз, указывая влево и вправо.

Он снова взял поводья и начал замедлять движение своего коня; кавалеристы позади него начали рассредоточиваться в обе стороны, начиная с самых последних, и снизили скорость только тогда, когда почти поравнялись со своим офицером.

Переводя коня на шаг, молодой офицер, не оглядываясь, поднял правую руку и, сделав несколько шагов, опустил её; его отряд тут же остановился, выстроившись в две ровные линии по девяносто человек. «Луций Юний Цезенний Пэт, префект Первого батавского кавалерийского полка Ала, докладывает о приказе легата Веспасиана». Пэт отдал честь, огляделся и невинно спросил с белозубой улыбкой: «Я ведь никому не помешал, правда?»

«Он был исключительно непочтительным и дерзким во всех моих с ним отношениях», — сообщил Корбулон Веспасиану, наблюдая, как Пет наблюдает за тем, как батавы загружают своих лошадей на рампы и в речные транспорты в бледном предвечернем солнце. «Только потому, что его семья может похвастаться более чем десятью консулами, он считает, что может обращаться с кем угодно, как ему вздумается. Он даже критиковал моё руководство и подвергал сомнению мои суждения; можете себе представить?»

«Правда? Это позор». Веспасиан, однако, обнаружил, что вполне может себе это представить. Хотя ветвь Дометиев, к которой принадлежал Корбулон, уже пару сотен лет имела сенаторское звание, Корбулон первым достиг консульства. Веспасиан вполне понимал, как Пет, происходивший из гораздо более древнего и знатного рода, мог счесть такого чопорного и формального человека, как Корбулон, нелепой шуткой. Он воздержался от упоминания об этом.

«Ну, удачи с ним. Надеюсь, он больше никогда не встретится мне на пути».

Корбулон пробормотал что-то невнятное, когда к ним подошел предмет его негодования.

«Ваши четыре лошади и запасные будут погружены в последнюю очередь, сэр», — доложил Пэтус, — «как раз перед отправлением. Лошади моих ребят привыкли к лодкам, так что не будут против подождать».

«Очень хорошо, префект».

Пет вопросительно посмотрел на Корбулона. «Кажется, у меня нет для тебя коня. Ты тоже собираешься поехать, бывший легат?»

Корбулон возмущенно фыркнул и, коротко кивнув на прощание Веспасиану, развернулся и помчался прочь по набережной.

«Пока ты будешь служить у меня, Пет, будет меньше помпезности и больше приличий», — сообщил ему Веспасиан, провожая взглядом Корбулона.

«Более приличия, господин», — ответил Пет, создавая у Веспасиана отчетливое впечатление, что он его не «поймал».

Веспасиан решил пока не развивать эту тему, поскольку, вопреки самому себе, ему понравился сын своего старого друга. С его открытым, дружелюбным, круглым лицом и насмешливыми голубыми глазами он был точной копией отца, когда они с Веспасианом впервые встретились во Фракии; этого, а также чувства вины, которое Веспасиан испытывал из-за того, что не сдержал обещания позаботиться о его воспитании, было достаточно, чтобы он чувствовал, что должен быть с ним немного свободнее. Он понимал, почему Корбулон, с его аристократической сдержанностью и предрассудками, невзлюбил его, но чувствовал, что не может судить о нём, пока не увидит, как тот справляется с командованием. Хотя Пет был молод для префекта вспомогательной кавалерии, Веспасиана это не удивило, поскольку патрицианские семьи, такие как Юнии, с их длинной чередой консулов, могли рассчитывать на быстрое продвижение по службе; его отец достиг того же звания примерно в том же возрасте.

«Сколько еще осталось, Ансигар?» — крикнул Пэт бородатому декуриону — батавы служили под началом своих собственных офицеров.

«Четыре, сэр», — последовал ответ с сильным акцентом.

«Похоже, твоя турма победит». Пэтус взглянул на каменную набережную, где вереницы лошадей ждали посадки на остальные пять кораблей. «Этого пива будет достаточно для тебя и твоих ребят, когда мы вернёмся в лагерь».

Ансигар ухмыльнулся. «Если норны, которые прядут нашу судьбу, сделали нити нашей жизни достаточно длинными, но они — хитрые сучки».

Пет хлопнул своего подчиненного по плечу. «Вот тебе и женщины».

«Нет, префект, это богини для вас».

Пет громко рассмеялся: «Женские боги! Хитрые твари; ничего хуже, а?»

«Неудивительно, что этот напыщенный придурок его не любит», — заметил Магнус, подходя к Веспасиану вместе с Зири, который вручил ему старый, потрёпанный дорожный плащ. «Он даже не может заставить себя поприветствовать своих людей, не говоря уже о том, чтобы пошутить с ними».

«Я полагаю, вы говорите о Корбулоне, бывшем консуле».

«Тот, у кого длинный нос, кто изрыгает пыль, и мимо которого я только что прошёл в состоянии крайней ярости, когда он расталкивал людей на набережной? Да, это он».

Веспасиан покачал головой, вздохнул и снял военный плащ, отдав его Зири. Он посмотрел на солнце; оно краснело, клонясь к западному горизонту. «Где Сабин?»

Магнус ухмыльнулся. «У него есть бык, и он ждёт заката, чтобы принести его в жертву Митре ради успеха нашей миссии».

Веспасиан накинул дорожный плащ поверх своей lorica hamata , кольчужной туники, выдаваемой вспомогательным войскам. «Ну, ему лучше поторопиться; я хочу отправиться в путь, как только стемнеет».

«Но куда же идти?»

«Нам нужно продвинуться как можно дальше вниз по течению, а затем пересечь сельскохозяйственные угодья на другой стороне реки так, чтобы нас заметило как можно меньше людей, и оказаться на тех холмах до рассвета».

«Да, я знаю, сэр. Я хотел спросить: куда мы на самом деле направляемся?»

«Что ты имеешь в виду? Ты сказал, что знаешь дорогу».

«Правда?» Магнус замолчал, и на его лице медленно промелькнуло понимание. «О! Понятно. Ты ждешь, что я доставлю нас в Тевтобургский лес».

«Это очевидное место, с которого следует начать поиск».

«Возможно, это очевидное место для начала поисков, но если вы хотите, чтобы я его нашёл, то это не самое очевидное место. Мы базировались в Новиомагусе на севере. Мы сначала двинулись на восток вдоль побережья, а затем направились на юг через земли хавков. Мы добрались до места битвы, следуя вдоль реки Амисия».

«Что ж, это начало; мы пойдём на северо-восток, пока не найдём эту реку. У Пета есть люди, знающие местность. Как только мы доберёмся туда, ты покажешь нам место величайшей победы Арминия, а мы пошлём Тумелику весть о том, что у нас есть нечто интересное для него, что-то, принадлежащее его отцу, тогда он придёт; любопытство заставит его прийти».

Магнус посмотрел на него с сомнением. «Разве его первой реакцией не будет подозрение о ловушке?»

«Возможно, но именно поэтому я беру с собой только шесть турм. Человек с положением Тумелика сможет собрать гораздо больше, чем сто восемьдесят человек; ему нечего будет нас бояться».

«Но нам придётся его очень бояться! Чёрт возьми, мы отправимся на место самой большой бойни в истории и пригласим повторить её».

производительность, даже если она в гораздо меньших масштабах».

«Ну, тебе не обязательно было приходить».

«Конечно, я это сделал. Мне всегда приходится это делать, потому что я обязан жизнью твоему дяде».

«Вы уже многократно выплатили этот долг».

«Возможно», — пробормотал Магнус. «И вообще, ты знаешь, где находится Тумелик?»

'Нет.'

«Тогда как мы передадим ему сообщение, когда прибудем туда?»

Веспасиан пожал плечами.

«Ты ведь не знаешь, да?»

«Нет», признался Веспасиан, «я еще не дошел так далеко».

OceanofPDF.com

ГЛАВА VII

«ПОЛЕГЧЕ С НИМ, ребята», — прошипел Пэтус, когда одна из лошадей батавов начала шарахаться, когда ее вели по трапу из открытого трюма лодки.

Пальцы Веспасиана дрогнули за спиной, пока он наблюдал, как двое помощников пытались удержать зверя, натягивая поводья, поглаживая его по морде и успокаивающе разговаривая с ним на своём странном, немелодичном языке. Слова, казалось, успокоили животное, и в конце концов оно позволило подняться по трапу, а затем спуститься по другому, перекинуть через борт судна и спуститься на мелководье всего в нескольких шагах от восточного берега.

Веспасиан поежился и плотнее закутался в дорожный плащ. Выше по течению, насколько позволяли их неглубокие корпуса, дрейфовали пять других транспортов к берегу. В тусклом свете четверти луны можно было разглядеть силуэты лошадей и людей, высаживающихся на берег. Каждое ржание, приглушённый крик или всплеск заставляли Веспасиана напрягаться и всматриваться в темноту на восток; но там ничего не было видно.

После того, как Сабин, принеся жертву, присоединился к ним, они плыли вниз по реке шесть часов, пока не нашли участок берега, лишённый малейшего проблеска света из окон фермы; но это не означало, что поблизости не было жилых домов. Веспасиан стремился высадить свой небольшой отряд, не привлекая внимания местного населения; он не хотел, чтобы весть об их прибытии опередила их в пути.

Хотя племена, жившие вдоль реки, жили и торговали в мире с империей, те, что жили дальше от побережья, не гнушались грабить даже самые охраняемые караваны римских купцов.

«Я послал Ансигара и восьмерых ребят разведать обстановку, пока мы заканчиваем высадку, сэр», — сообщил ему Пэтус, когда еще одна лошадь с тревожно громким фырканьем по грудь нырнула в реку.

«Хорошо. А потише нельзя сделать?»

«Здесь тихо; все наши лошади уже это делали. Вы поймёте, насколько шумно это может быть, когда мы попытаемся вытащить ваших четырёх лошадей и запасных; им это не понравится».

Веспасиан поморщился. «Тогда делай это как можно быстрее; я схожу на берег».

«Наверное, так и будет лучше, сэр. Там не будет так шумно, и вы сможете расслабиться».

Веспасиан сердито взглянул на Пета, но тот уже повернулся к нему спиной, сосредоточив все свое внимание на высадке.

«Приходите к точке зрения Корбулона, да, сэр?» — легкомысленно спросил Магнус, закидывая свою сумку на плечо Зири.

«Вытащи и меня на берег, Зири», — рявкнул Веспасиан чуть резче, чем намеревался. Раздражаясь на себя, он поднялся по трапу.

Он вышел из реки, замёрзший и мокрый, и обнаружил Сабина уже на берегу, энергично растирающего бёдра тряпкой. Повсюду помощники седлали лошадей; большинство уже сошли на берег.

«Ты говорил с Пэтом?» — спросил Веспасиан; погружение в воду не улучшило его настроения.

«Я действительно так и сделал, и он был очень любезен», — Сабин протянул Веспасиану влажную ткань.

'Что ты имеешь в виду?'

«Я имею в виду, что он был очень благодарен за то, что я поднял эту тему; он вообще не знал о долге и в знак своей благодарности отказался от всех процентов, кроме первых двух лет, и велел мне вернуть его, как только я смогу; конечно, если я переживу эту экспедицию».

Веспасиан раздраженно потер руки тряпкой. «Он отпустил тебя тысячами; я не могу в это поверить».

«Я знал, что ты разделишь моё облегчение, брат. Я прихожу к выводу, что он очень щедрый и порядочный молодой человек, как и его отец, и, более того, он происходит из влиятельной семьи и наверняка когда-нибудь станет консулом, если мы его не убьём. Как раз такой человек мне пригодился бы в зятья; в конце концов, моей Флавии одиннадцать, и через год-другой я буду искать ей мужа».

«Ты бы выдала за него замуж свою дочь, чтобы воспользоваться его деньгами?»

«Ведь для этого и существуют дочери, не так ли?»

Стук копыт по дереву и пронзительный лошадиный рёв помешали Веспасиану высказать своё мнение; он обернулся и увидел, как на вершине пандуса встаёт на дыбы конь. Он с грохотом обрушил передние копыта на землю, а затем взбрыкнул задними ногами, зацепив вытянутую руку помощника и отбросив её назад, словно ветку, так что острый осколок кости пронзил плоть. Мужчина закричал, схватившись за сломанную конечность, что ещё больше усилило ужас коня; конь подпрыгнул вперёд, наполовину приземлившись на опускающийся пандус, подогнув переднюю ногу под невозможным углом, и покатился, бья тремя целыми ногами, с визгом падая в реку с мощным всплеском.

«Заставьте этого человека замолчать», — крикнул Пэт, перекрикивая мучительные стоны раненого батава, — «и пронзите копьем этого коня, чтобы он прекратил мучиться».

В реке лошадь продолжала рваться и мычать, пока полдюжины помощников выстроились вдоль борта лодки, держа в руках дротики. На мгновение замерев, чтобы разглядеть поражённого зверя в создаваемом им водовороте, они метнули оружие. Ещё один протяжный визг свидетельствовал о точности некоторых бросков; он был прерван бульканьем и хриплым сопением, когда животное безуспешно пыталось удержать голову над поверхностью. Оно пошло ко дну, взорвавшись пузырями во взбалтываемой, залитой лунным светом воде.

«Слава богам за это», — пробормотал Веспасиан, когда наступил относительный мир.

«Возможно, мне следовало бы принести жертву ларам этой реки, — сказал Сабин, — тогда они не сочли бы нужным забрать одну из наших лошадей».

Веспасиан повернулся и посмотрел на брата; в его взгляде не было иронии. «Я думал, ты поклоняешься только Митре».

Сабин пожал плечами. «Мы далеко от места рождения моего господина; возможно, какая-нибудь помощь…» Его прервал мучительный крик, донесшийся неподалёку от берега, затем ещё один, тот же голос, но более высокий. Наконец, третий, перешедший в вопль, понизившийся по тону и резко оборвавшийся. Кто-то совсем неподалёку только что умер в мучениях.

Вся работа на берегу и на шести лодках прекратилась, пока помощники всматривались в темноту, застыв от звука, память о котором, казалось, всё ещё зловеще эхом разносилась вокруг них. Далёкий топот копыт, быстро приближающихся к ним, нарушал тишину.

Веспасиан огляделся: большинство воинов ещё готовили своих коней, лишь немногие были полностью вооружены и сидели в седле. «Постройтесь на меня в две шеренги пешим порядком!» — рявкнул Веспасиан, обнажая меч.

Громкий приказ побудил вспомогательные войска к действию; они отстегнули овальные щиты, выхватили копья или выхватили спаты – кавалерийские мечи длиннее пехотного гладиуса – из ножен и бросились бежать. Их товарищи, оставшиеся на лодках, последовали примеру Пета, прыгнув в реку и добравшись до берега, а топот копыт приблизился, разнесся из ночи.

Веспасиан почувствовал плечо Магнуса справа, когда Сабин занял позицию слева, сцепив их щиты. Он взглянул направо, мимо Магнуса, вдоль строя, и увидел стену щитов, выстроившуюся плотным строем: Пет в центре и второй ряд позади; некоторые отставшие ещё подбегали, но в остальном манёвр был завершён менее чем за сотню ударов сердца.

«Эти батавы знают свое дело, — пробормотал Магнус, — то есть кавалерию».

— Паэт! Паэт! Батавский! — проорал голос, перекрикивая приближающийся топот копыт.

Их шаг внезапно замедлился, когда из мрака материализовались темные фигуры всадников; Веспасиан насчитал их восемь.

Всадники обогнули стену щитов во главе с Ансигаром. Вдоль линии некоторые вспомогательные войска начали ослаблять бдительность, но декурионы закричали на них, требуя снова поднять щиты. Ансигар остановил коня и спешился. Пет покинул позицию и направился к нему; к ним присоединились Веспасиан и Сабин.

— Ну что, декурион? — спросил Паэт.

«Не уверен, префект», — ответил Ансигар, снимая шлем и вытирая рукой лоб. «Один из моих парней, Ротхейд, внезапно исчез; никто из ребят не заметил его ухода, он просто исчез. Потом мы услышали крики; они раздавались примерно в полумиле от нас, но они так быстро затихли, что мы не смогли их найти, поэтому поспешили вернуться».

«А это был Ротэйд?»

«Кричит? Да, мы в этом уверены; но мы ничего там не видели».

«Спасибо, декурион. Оставь людей и расставь часовых, пока выводишь остальных лошадей на берег».

Ансигар отдал честь и увел свой патруль прочь, отдав приказ возобновить высадку.

Пэтус повернулся к братьям: «Мне хотелось бы думать, что нам просто не повезло и мы нарвались на каких-нибудь бандитов или кого-то в этом роде, но что-то не так».

«В этом вопросе я прав».

«Согласен», — сказал Сабинус. «Зачем бандитам привлекать к себе внимание, забрав одного человека из патруля?»

«Дело не столько в этом, — вставил Веспасиан, — сколько в том, почему они убили его так публично? Они хотели, чтобы мы его услышали».

«Вы имеете в виду, посылаете нам предупреждение? Но кто знает, что мы здесь, чтобы предупредить нас?»

— Именно; мы даже не знали, где высадимся, так что это исключает версию о предателе. Поэтому мы должны предположить, что либо нас выследили по реке люди, которые не так дружелюбны к Риму, как мы надеялись, либо…

«Или нам действительно не повезло», — вмешался Пэтус. «В любом случае, они не бросили нам вызов, когда мы приземлялись, так что можно предположить, что их не так много, чтобы беспокоить нас».

«И все же», — напомнил им Веспасиан, оставив слова без ответа.

*

Первые бледные отблески рассвета освещали небо впереди, когда колонна, ведя лошадей в поводу, начала подниматься на лесистые холмы за поймой. Во время высадки больше не было никаких беспорядков, и не было никаких признаков тех, кто убил Ротаида, когда они пересекали равнину; однако его тело было найдено с выколотыми глазами и перерезанным горлом. Веспасиана в находке заинтересовало то, что Ротаид всё ещё держал меч в правой руке, но, судя по его безупречному состоянию, не пытался защищаться, будучи столь изуродованным. Приказав соблюдать полную тишину во время поездки, он чувствовал себя неспособным нарушить собственный приказ, потребовав объяснений.

С восходом солнца они поднялись выше, и вскоре стало достаточно светло, чтобы ехать, не рискуя споткнуться на лошадях. Они смогли преодолеть несколько миль от реки. Пет выбрал пару воинов из вспомогательных войск, которые утверждали, что знают дорогу к Амисии, чтобы вести их. Пройдя через хребет и спустившись в холмистый лес за ним, они направили колонну к востоку от севера, к началу пути, который, как они заверили своих командиров, должен был занять шесть-семь дней.

Лес был густым, в основном из сосен и елей; однако подлесок был на удивление редким. Они могли легко пускать лошадей шагом, иногда переходя на рысь, что было бы невозможно, как сообщил им Ансигар, если бы они находились в основной части леса, простиравшейся более чем на двести миль к югу от них. В действительности они вошли в лес с северной оконечности, где деревья, расположенные реже, облегчали проход и пропускали больше света сквозь полог, опровергая название леса, которое Ансигар произнес на своём языке, прежде чем объяснить, что слово означает «чёрный».

Они продолжали путь весь световой день, несмотря на то, что не спали предыдущей ночью. Путешествие в темноте в таких условиях было бы невозможно, поэтому Веспасиан решил продолжить путь и разбить лагерь с наступлением темноты. По мере того, как они продвигались всё дальше в лес, воздух становился всё тяжелее, а полог леса – гуще, создавая ощущение сгущающегося мрака.

Веспасиану стало тяжело дышать, и он постоянно оглядывался через плечо, всматриваясь в густые теневые ряды деревьев или вверх, в переплетение ветвей, которые, казалось, угрожающе на них давили. Судя по бормотанию и нервным взглядам батавов, он был не единственным, кто ощущал всё возрастающую угрозу, окружавшую их со всех сторон.

«Если на опушке леса все так, — проворчал Магнус, разделяя беспокойство Веспасиана, — то мне не хотелось бы идти в самое сердце; германские боги там, должно быть, очень могущественны».

«Да, у меня складывается впечатление, что римляне им не по душе».

«У меня сложилось впечатление, что им никто не интересен».

В течение всего дня Пет рассылал патрули во всех направлениях, но они вернулись через час или два, не увидев ничего более угрожающего, чем пару очень больших диких лошадей, несколько оленей и несколько кабанов, двое из которых оказались недостаточно быстрыми, чтобы уклониться от копий батавов.

С заходом солнца они остановились и разбили лагерь, расставив по периметру турму. Когда лес скрылся в кромешной тьме, визуальная угроза отступила, уступив место жутким ночным звукам: уханью сов, странным крикам животных и завыванию ветра на стонущих деревьях.

Кабанов выпотрошили и зажарили на вертеле над парой костров, получив достаточно горячего мяса, чтобы каждый мог съесть несколько кусков, чтобы дополнить их

Армейский паёк. Он согревал их, но не приносил радости, и разговоры были очень приглушёнными.

Пять оставшихся турмей тянули жребий, кому поручить ночную службу; счастливчикам доставалась первая или последняя очередь, а остальные, завернувшись в одеяла, ворчали, зная, что им предстоит плохая ночь, если вообще удастся поспать, так как их угнетало дурное предчувствие.

На рассвете Магнус толкнул Веспасиана в плечо. «Вот, сэр, выпей». Он предложил ему чашу горячего, дымящегося вина, разбавленного водой, и ломоть хлеба.

Веспасиан напряженно сел, чувствуя боль в спине после ночи, проведенной на шершавой лесной земле, и принялся за завтрак. «Спасибо, Магнус».

«Не благодари меня, мне не нужно вставать рано, чтобы развести огонь и подогреть вино. Это работа Зири, и, будучи рабом, он не заслуживает благодарности».

«Ну, в любом случае поблагодари его», — Веспасиан обмакнул хлеб в чашку.

«Если я начну это делать, то следующим, чего он захочет, будет плата», — пробормотал Магнус, будя Сабина. По всему лагерю мужчины просыпались, потягиваясь и тихо переговариваясь на родном языке, готовя завтрак.

«Доброе утро, господа», — сказал Пэтус, подходя ближе и выглядя весьма бодрым; позади него последняя турма, стоявшая на посту, подходила и строилась для отсчёта. «Я только что переговорил с двумя парнями, которые нас ведут; они считают, что мы выйдем из леса около полудня и выйдем на более открытую местность».

«Что это значит?» — спросил Сабин, отпивая вино. «Дерево каждые десять шагов, а не каждые пять?»

Пет рассмеялся: «Примерно такого же размера, Сабин, но там другие деревья и почти нет подлеска, так что мы сможем идти гораздо быстрее, и нас не будет преследовать отвратительные германские лесные духи. Нам просто придётся быть немного осторожнее, поскольку земля, по которой мы пойдём, гораздо более населённая, а местные жители не слишком жалуют Рим».

«Что такое дикарь?»

«Префект!» — крикнул декурион возвращающейся турмы.

«Что случилось, Куно?»

«Нам не хватает двух человек, сэр».

Пэтус нахмурился. «Ты уверен?» — спросил он таким тоном, словно сомневался в арифметических способностях Куно.

«Батавцы умеют считать, сэр».

Веспасиан с тревогой посмотрел на Сабина. «Это звучит нехорошо».

Сабин начал застегивать сандалии. «Лучше пойдём и поищем их».

*

Куно повел восемь своих часовых к месту, где были размещены пропавшие без вести; никаких их следов не было, только путаница следов на земле, где ходили они и предыдущие часовые.

«Нет никаких следов борьбы, — заметил Веспасиан, глядя на землю, — нет крови, ничего выброшенного».

«Декурион, рассредоточься и обыщи», — приказал Пет. «Но не упускай их из виду, понял?»

«Да, сэр».

«Как ты думаешь, Пет, они могли дезертировать?» — спросил Сабин, когда батавы начали рассредоточиваться.

«Маловероятно, так далеко от дома, и тем более не здесь».

«Что здесь такого особенного?»

Проводники говорят мне, что очень скоро мы подойдем к реке Моэнус; они знают брод, и как только мы перейдем его, мы попадем на родину племени хаттов. Они и батавы – враги. Когда-то они были частью одного народа, но поссорились пару сотен лет назад. Понятия не имею, почему, потому что, похоже, никто этого не помнит. В любом случае, это всё ещё очень серьёзно. Батавы ушли на север, а хатты поселились здесь, но между ними до сих пор царит кровная вражда. Они были бы безумцами, если бы бродили так близко к землям хаттов в одиночку.

«Префект! Посмотрите на это», — крикнул Куно, направляясь к ним и размахивая вспомогательным шлемом.

Пет взял шлем, быстро осмотрел его и показал братьям; на ободе остались кровь и спутанные волосы. «Я очень сомневаюсь, что мы увидим их снова».

Известие об исчезновении часовых и их вероятном убийстве распространилось по всей колонне, которая вскоре выстроилась в очередь, и с возрастающим чувством тревоги они двинулись из лагеря, держась к востоку от севера, вниз по пологому склону.

«Так вы думаете, это могут быть хатты, продолжающие свою кровную вражду с батавами?» — спросил Магнус после того, как братья поведали ему историю взаимоотношений двух племен.

Сабин покачал головой. «Маловероятно. Земли хаттов начинаются за Мёном; они не живут рядом с Реном, так что же они там вообще могли делать?»

«Гальба рассказал мне, что в начале этого года он отразил набег военного отряда через реку, — сообщил им Веспасиан, — так что они забрели так далеко на запад».

Сабин пожал плечами. «Ну, даже если так, откуда им было знать, что шесть кораблей с батавами высадятся там же, где и мы?»

«Справедливо», — признал Магнус, — «но кто-то это сделал, и этот кто-то следит за нами. У меня есть неприятное подозрение, что эти часовые — не последние пропавшие без вести в этой поездке».

«Боюсь, ты прав, Магнус». Сабин повернул голову и вгляделся в лес, окутанный тенями. «Даже свет моего господина Митры с трудом пронзает этот мрак; без его постоянной защиты тому, кто нас преследует, будет гораздо легче». Он внезапно ослабил лезвие меча в ножнах. В поле зрения показалась пара батавских всадников, мелькающих среди деревьев; он отпустил рукоять. «Но какова их цель? Они пытаются нас спугнуть?»

«От чего нас отпугнуть?» — спросил Веспасиан. «Откуда им знать, куда мы идём? Я всё думаю о том, как они нас нашли, когда мы высадились наугад посреди ночи на восточном берегу реки».

«Ну да, думаю, я могу ответить на этот вопрос», — ответил Магнус. «Они не могли ждать, потому что не знали, где ждать, поэтому, должно быть, последовали за нами. Они не могли начать с восточного берега, потому что не видели, как мы ночью выходим из гавани; значит, они должны были быть либо в порту, и тогда мы бы их заметили, либо уже на реке, немного выше по течению, и тогда они могли бы следовать за нами, не привлекая нашего внимания».

Веспасиан несколько мгновений обдумывал это, а затем кивнул, когда колонна перешла на рысь. «Да, думаю, вы правы. В таком случае, кто бы это ни был, он знал, что мы отплывём из Аргенторатума, но никто там об этом не знал до вчерашнего дня. Что ещё важнее, никто не знал, что мы отплывём, почти сразу по прибытии».

«Если только им не сообщили об этом до нашего прибытия».

«Но кто еще здесь знал, что мы собирались сделать?»

«Здесь никого нет, но я могу припомнить троих человек в Риме, которые знали».

«Вольноотпущенники Клавдия?»

Магнус кивнул.

«Но они кровно заинтересованы в нашем успехе. Они не хотели ставить под угрозу миссию; это была их идея».