Виконт Линейных Войск 7

Глава 14

Рыцари Этьена встают из-за стола. Руки тянутся к мечам.

— Мы уходим! — Извещает он брата нервным голосом.

Получается, он не знал. Странно. Такая новость должна была сперва прийти именно к нему. Маркиза поворачивает голову к Анри и замирает. Несмотря на то что Маркиз на порядок лучше контролирует свои чувства — он тоже в смятении. Неужели для него это тоже новость?

— Как же так, брат? Неужели ты пропустишь похороны? Это было бы оскорблением для всего рода. Я вынужден любезно предложить тебе поменять решение. — Глаза Анри сами собой скашиваются на своих баронов. Он не уверен в их верности и готовности выполнять приказы.

А это значит только одно, он действительно этого всего не планировал.

Так почему слуга сообщил столь важную новость сразу всем, во всеуслышание? Любой маркиз мог бы в разы улучшить свои позиции, обладая таким знанием, но теперь каждый вынужден импровизировать.

Постойте… а чей это был слуга?

Взгляд маркизы мечется по залу. Где же он? Бездна!

Слуга, воспользовавшись переполохом просто исчез.

— Пожалуй, откажусь. — Отвечает Этьен. Его голос дрожит.

Смерть Второго Герцога не оставляет ничто от его позиций, ведь Герцогини он нужен не больше, чем телеге пятое колесо.

Воспользовавшись переполохом, маркиза подходит к окну и резким движением отворяет его. Знак подан.

— Этьен, как насчет временного союза? — Предлагает Маркиза. С участием его рыцарей, их шансы уйти живыми увеличатся.

— Согласен! — Крайне быстро отвечает Этьен, направляя своих рыцарей к ним. Но даже объединившаяся группа всё еще уступает в силах Анри.

Он тоже это понимает.

— Признайте очевидное, я уже являюсь Третьим Герцогом. Наш дом должен прекратить распри и объединиться против Второго Герцогства, что непременно захочет откусить от нас кусок. Я милостив и поэтому даже не буду ужесточать свои условия.

— Я не слышал своих условий. — Напоминает Этьен.

— Твои земли — слишком удобный плацдарм для Второго Герцога. Герцогине ты не нужен, так что это тебе требуется назвать мне условия, на которых я соглашусь сохранить тебе жизнь, брат.

Этьен начинает колебаться, ведя это, слово берет Маркиза.

— Мы отказываемся подчиняться. Ты еще не Герцог и не имеешь прав приказывать нам. Такое ничтожество, как ты никогда не сможет объединить Герцогство. — Произносит она максимально презрительным тоном. Не чтобы оскорбить, а чтобы спровоцировать на действие, иначе лишившийся поддержки слюнтяй того и гляди, капитулирует. Конечно же, Анри тоже это понимает, но проглотить оскорбление — значит потерять лицо перед своими вассалами. Порой статус сковывает не хуже цепей.

— Видит Единый, я пытался договориться. — Вздыхает Анри и отдает приказ. — Маркизов оставить в живых, а остальных убить.

Рыцари не успевают сделать и шаг, как дверь в зал разлетается на горящие щепки. Поток ревущего пламени заполняет зал, заставляя Анри ретироваться под стол. Рунический амулет на груди стремительно нагревается, защищая его от огня. Вовремя. Над головой разносятся хлопки, скрывая свист пуль. Звуки выстрелов множатся из-за эха. На стол падает окровавленное тело. Рыцари, оставшиеся без доспехов, не могут им противостоять. Поодаль звуки схватки, рыцари Анри вступили в бой, смешиваясь с рыцарями других ветвей.

Это должно помешать врагу использовать магию, чтобы не задеть своих. Вот только пламя так не считало. Словно живое, оно струилось меж сражающихся, обжигая лишь врагов.

— Аширка? Вы бы еще харданца пригласили на семейный ужин! Какое неуважение к нашему дому! — Бормочет Анри, открывая секретный проход под столом и рыбкой ныряя в него. Ха, и после этого пусть хоть один упрекнет его в том, что в его обеденном зале лучше бы построили скрытые колодки для пыток!

Сверху за ним по желобу катится отрубленная голова. Рыцари, прикрывающие его отход, умирают от пуль и клинков.

Эрин выдергивает клинок из тела рыцаря и сквозь дым пытается разглядеть хоть что-то слезящимися глазами.

— Не видно ни бездны! Аша! Сделай что-нибудь.

— Я маг огня, а не воздуха.

— Архг!

В ответ на рычание, Аша пожимает плечами и направляется к столу, заинтересованная напитками.

Эрин переворачивает тело за телом, ища Маркиза, то и дело кашляя от дыма.

— Опаздываете! — Спокойным, несмотря на творящееся вокруг безумие, голосом упрекает мать.

Та лишь отмахивается, пока не обнаруживает дыру в полу.

— Он ушел. Я пойду за ним.

— Нет. Мы уходим.

— Что? Но тогда…

— Уходим. У нас нет времени гоняться за ним по замку. Брат Этьен, вы с нами?

Слегка поколебавшись, он кивает.

— Ну и гадость! Как вы это пьете? — Возмущается Аша, что под шумок добралась до сока мандрагоры. Кажется, её никто не предупредил, что горечь для аперитива — это нормально…

Прихватив раненных, группа протискивается мимо стрелков, что спешно перезаряжают свое оружие.

— Мда. Из-за неспособности аг’истокг’атов унять гог’дость и договог’иться снова будут стг’адать пг’остые г’абочие. — Произносит один из них, возвращая на пояс полупустую пороховницу.

— Это еще кто и как он смеет открывать рот? — Возмущается маркиза.

— Неважно! Идем, идем! Мы должны добраться до корабля. — Тащит за собой супругу Кондор.

В коридоре — тела стражи и двое солдат. Один с пневматической винтовки целиться в конец коридора, другой накачивает опустевший баллон-приклад. Оружие позволило без лишнего шума убрать стражу на подходе к обеденному залу.

По замку разносится звон колоколов. Тревога.

Солдат спешно прикручивает баллон к оружию, но не успевает — в конце коридора появляется стража. Товарищ, что прикрывал его — тщательно целиться стражнику в голову. Баллон уже порядком разряжен. Тихий хлопок винтовки и по коридору разносится металлический звон. Пуля рикошетит от шлема, оставив лишь полосу свинца на стали. Огневая мощь винтовок не идет ни в какое сравнение с крупнокалиберными мушкетами или даже револьверами. Выхватив из кобуры запасное оружие, солдаты открывают огонь. Коридор заполняется пороховым дымом. Дефицитным пороховым дымом.

Воздух можно достать везде, а вот пороха у охраны старшего Кондора было не так много.

Ревущее пламя окутывает недобитый отряд стражи.

— Тьфу! Не задерживаемся! Тьфу-тьфу идем, тьфу! — Отплевываясь через слово из-за горького сока, недовольно бурчит Аша.

Из соседнего коридора к ним присоединяется команда Флинта, под руководством Марвина. Они тащат за собой изуродованного целителя, которого прямо на бегу пытается исцелить его пожилой учитель.

Крепостная решетка растекается огненной лужей, ворота разносят на куски. Уже наполовину поднятый мост через ров, с жалобным лязгом падает обратно. Толстая цепь буквально разорвана совместным усилием магов. В спину летят стрелы и болты как металлические, так и с обсидиановыми наконечниками. Солдаты отстреливаются, не столько с целью убить, сколько заставить сидеть в укрытиях. Один из людей Лена тащит за собой золотую вазу, но после оплеухи командира с сожалением бросает ей прямо в ров.

Под ногами вечерний город. Оранжевое солнце отражается в огромном озере, заставляя его светиться мягким сиянием. На секунду Аша даже забывает про мерзкую горечь во рту и запах рыбы, доносящийся с причалов. Красиво.

Местные жители благоразумно убираются с дороги. Чем бы ни занимались отряды маркиза, они не пытаются перекрыть порт.

— Сверху! — Предупреждает Кондор, безошибочно распознавший крылья грифона.

Белоснежная тварь, взлетевшая с башни замка, проносится над ними, таща какой-то груз. Она не пытается атаковать, хотя с высоты ему явно хорошо видно их группу. Короткий миг и летучее чудовище скрывается за домами.

— Не нравится мне это. Быстрее, быстрее! — Поторапливает всех Эрин.

Приличные дома сменяются трущобами. Запах рыбьих потрохов пропитал тут всё, любой, у кого находилось хоть немного денег — старался переселиться повыше к замку, где было хоть немного меньше вони.

Но в этот раз со стороны моря идет запах дыма.

Причал горит.

Пылают рыбацкие лодки. С охваченной огнем палубы фрегата прямо в воду прыгают остатки команды. Взбешенный капитан саблей разгоняет зевак. В его глазах ненависть на свою слабость. Что может быть более беспомощным, чем наблюдать, как горит твой корабль не в силах на это как-то повлиять. Первый помощник безуспешно бьет воздушными кулаками в воду, пытаясь вызвать волну и затушить пожар — но выходит у него так себе. Небольшие брызги не способны остановить синеватое пламя. Паруса уже сгорели, по черным мачтам бегут огоньки. От такелажа ничего не осталось, верхняя палуба превращается в уголь.

Хлопки белоснежных крыльев. Грифон возвращается с новой бочкой. Завидев группу магов, он не решается подлетать близко и скидывает её примерно в сторону фрегата. Столб брызг. Деревянная бочка всплывает, из её треснувшего корпуса по воде растекается радужная пленка.

Белоснежный грифон пятном кружит над пристанью, не спеша улетать. Наверняка к беглецам уже стекается войска маркиза. Такова его стратегия.

Аша, расталкивая людей, бежит к кораблю.

— Где вы были, мурену вас в жены! — Срывается на нее капитан, но девушка не ведет и глазом.

Она засучивает рукава балахона. Палуба корабля залита светильной жидкостью. Пусть ее и называют огненными кристаллами для нищих, целая бочка такой дряни несколько им не уступает. Потушить такое будет сложно. Однако она и не будет просто тушить.

Ярчайшая вспышка пламени режет глаза. Столб ослепительного огня направляется вверх, сжирает мачты. Извиваясь, словно гигантская змея, огонь летит к грифону.

Нет. Слишком высоко.

Пламя тухнет мгновенно. Казалось, что оно исчезло, но нет. Вечернее небо покрывается маревом, облака пляшут, будто перед глазами запойного пьяницы. Грифон бессильно взмахивает крыльями и проваливается в воздушную яму. Его крутит на месте вокруг своей оси, белоснежные перья летят в стороны, желтея от жара прямо на глазах.

Перекувыркнувшись несколько раз, дымящийся грифон вылетает из турбулентности и, кое-как взмахивая крыльями, удаляется прочь.

— Ушел. Опять. — Разочарованно констатирует девушка, совершенно не обращая внимания, что такие чары уже за пределами возможностей старшего мага. Подчинять чужую стихию с помощью своей, это уровень того, кто претендует на статус младшего архимага.

Матросы кидают мостки. Обгоревшая палуба трещит и проваливается под ногами пассажиров. Богатые одежды чернеют от угля, но всем плевать.

— Постойте. — Вдруг восклицает Маркиза. — Как мы поплывем, если сгорели паруса?

— Не проблема, тетя. — Дерзит ей магичка и спускается на нижнюю палубу.

Её руки касаются котла и на металле остаются раскаленные отпечатки ладоней. Несколько секунд и весь котел краснеет от жара. Клапаны свистят, пытаясь стравить избыточное давление. Маховик с места рвется в карьер, разгоняясь за считаные секунды. Корабль трогается с места так быстро, что едва не сбивает пассажиров с ног.

— Аккуратнее! Металл едва выдержал! — Восклицает Эшли, что в отличие от подруги ясно чувствовала, что система лишь чудом не прошла в разнос.

— А. Ну, я думала нам побыстрее надо. — Пожимает плечами та.

Эшли скептически осматривает подвергшиеся перегрузке агрегаты. На привале придется всё чинить.

Наверху аристократы спешно пытаются собрать из мечей замену сгоревшему штурвалу. Вздохнув, она отправляется им помогать, иначе их выбросит на берег, словно рыбину.

Позади растекшаяся лужа таки достигает горящего причала. Одна искра и над водой вспыхивает стена огня. Густой черный дым заволакивает небо, но никто не обнадеживаться мыслью, что это поможет им сбежать. Напротив, со стороны замка к ним уже летят еще двое грифонов. Река одна и корабль при всем желании с нее не свернет. А скорость… Как бы хорош ни был паровой двигатель — он не разовьет и десятой скорости грифона.

Значит, надо готовиться к бою.

По палубе разносятся приказы и крики. Целитель щедро вливает силу в обожженных матросов. Рыцари ругаются и указывают в небо, пытаясь отобрать обратно мечи.

Эшли закругляет лезвия мечей, скрепляя их на импровизированном колесе. Изменять чужой кровавый металл невыносимо тяжело, и она уже жалеет, что они не потратили чуть больше времени, чтобы найти альтернативу, но…

Рули закреплены. Штурман крутит штурвал, не боясь порезать руки. Корабль меняет курс и устремляется на выход из залива.

Эшли отряхивает руки от металлической пыли и оборачивается к подруге. Та без всякого беспокойства сидит на почерневшей палубе и любуется пылающим озером…

Или нет?

Пламя простирается до горизонта, но, казалось, будто она смотрела за него.

В глазах аширки пляшут отблески огня, а на губах — улыбка.

— А вот и наши. Даже искать их не пришлось. — Замечаю я, глядя на пылающее озеро и удаляющийся корабль. Отсутствие парусов и клубы пара из железной трубы заставляют меня чувствовать одновременно и восторг, и грусть. Получается, кто-то меня обскакал.

Колесного движителя не было видно, неужели гребные винты?

Не, ну это не дело. Первый пароход просто обязан быть колесным… Так что, всё в порядке. Никто меня не обскакал.

— Рэн. Два грифона. Одиннадцать тридцать пять. — Резко обрывает меня Фалькон, мгновенно перейдя в боевую готовность. — Одиннадцать часов, тридцать пять градусов.

Он понукает грифона, и Лаура тяжело взмахивает крыльями и набирает высоту.

Перевожу взгляд. От замка в сторону корабля летят два грифона, с коричневым оперением. Самая распространенная масть.

И что плохо, они превосходили нас по высоте. Даже такому дилетанту воздушных боев, как мне, было понятно, что это дерьмовый расклад.

Нас двое, тогда как у противника наездник лишь один на каждого грифона. Значит, они будут превосходить нас в маневренности.

— Они переиграют нас по высоте. Их грифоны свежие, Лаура устала. К тому же у нас груз. План простой, мы набираем высоту, делая вид, что принимаем бой, а как они клюнут — пикируем к кораблю. — Бескомпромиссно произносит Фалькон.

Я в этом сомневаюсь.

Да, это самый безопасный выход, но тогда мы от них не избавимся. Сейчас мы не так сильно уступаем им в высоте, когда же нас прижмут к земле — избавиться от них не будет ни шанса. Нужно вырвать врагу глаза.

— Поднимайся как можно выше, чтобы наши взаимные скорости были минимальны. Если они будут носиться как ракеты — я в них не попаду. — Приказываю я, расстегиваю кобуру одну за другой.

Фалькон с сомнением качает головой.

— Грифон довольно крупная зверюга. Пусть из химер она из самых хрупких, это не значит, что пара пуль её уложат.

— Нам достаточно их лишь ранить. Твой план хорош, но тогда они продолжат кружить над нами. Подпустим их поближе и раним, прежде чем лететь к кораблю. Даже небольшая рана истощит их силы и они будут вынуждены бросить наше преследование.

Несколько секунд он думает.

— Хорошо. Шансы есть. Так и поступим.

Фалькон открывает приточенную к грифону сумку и достает оттуда стрелкомет. Заряжает обойму, взводит даром пружину.

— Готов. — Собранным голосом произносит он, после чего вдруг хмурится. — Что-то не так. Они набирают высоту слишком быстро.

Поджав лапы к телу и лихорадочно хлопая крыльями — они поднимались всё выше и выше, увеличивая разрыв.

— Плохо дело, они готовят карусель. Я недооценил их скорость. Надо отходить. — Бросает он и Лаура срывается в пике.

Ветер режет глаза.

Фалькон прижимается к шее грифона так плотно, как может. Его рука неуклюже протягивает мне стрелкомет, заставив вернуть револьверы на место.

— Пользоваться умеете? — Кричит он, но его слова почти полностью съедает ветер.

— Разберусь. — Принимаю оружие я.

Угловатая, металлическая байда, весьма тяжелая для своих размеров. Внутри толстая пружина и раз, два… пять болтов.

— Чтобы увеличить мощность — разгоняйте пружину даром. На болты бессмысленно ускорять, у них сердечники из изолита.

Логично. Смысл магам стрелять в друг друга из чего-то, что можно просто отклонить.

Насколько могу — оборачиваюсь обратно, но не вижу преследователей. Они где-то… за облаками?

Белая пелена расступается под несущимся со всей скорости грифоном. Наездник поднимает свой стрелкомет и в мгновение ока выпускает пять болтов. Выстрел явно наудачу, ведь они пролетают в десятке метров от нас.

Тац-Тац!

Звонко отвечает мое оружие, но враг уже скрылся в пелене.

Тац-Тац-Тац-Тац-Тац!

Второй всадник явно уточнил наше местоположение. Он вынырнул ближе и целился точнее. Один из болтов пролетел совсем рядом.

Ясно. Теперь очередь первого. Пожалуй, это не карусель, а чертово колесо…

Мы продолжали быстро снижаться, лишая врага прикрытия облаков.

Наставляю стрелкомет примерно туда, откуда должен был появиться первый наездник, и выпускаю еще два болта.

И через несколько секунд он в самом деле появляется оттуда, но увы, его явно не задело.

Тац! — Плюется последним болтом стрелкомет. Мимо. Что за дрянь…

Лаура делает вираж, чтобы уклониться от залпа, отчего я чуть не теряю оружие.

— Обоймы в сумках! — Кричит Фалькон, что явно считал мои выстрелы.

Я сканирую оружие даром, чтобы понять, как отпереть механизм. С тихим лязгом, пуская обойма исчезает в небе, а новая встает на место. Натянуть пружину… Готово. Только есть ли в этом смысл?

Кручу головой, но противника нигде нет. Облака уже слишком высоко, чтобы он совершил внезапное пикирование оттуда. Так где же?

Спереди ругается Фалькон и меня чуть не выбивает из седла из-за резкого маневра. Надо мной проносится тень. Бездна, как он оказался впереди? Третий? Нет, вроде тот же…

Пускаю вслед грифону пару болтов и сжимаю зубы. Снаряды летят так лениво, что хочется подогнать их кнутом. К черту. Пусть я и не смогу в полете перезарядить револьверы, от них хотя бы будет хоть какой-то толк.

Забрасываю стрелкомет за спину и вновь вытаскиваю револьверы.

— Хорошая новость, кажется наши друзья взяли с собой мало болтов. Плохая, они будут пытаться достать нас когтями. Очень плохая, они под зельем. — Кричит Фалькон.

Сзади стремительно приближается пятно. Теперь в чистом небе им негде спрятаться, но от этого не легче. Он мчится раза в два быстрее и по более крутой траектории.

Однако мы на одном курсе. Идеально для стрельбы.

— На шесть часов. Сорок пять градусов.

— Принял. — Отвечает Фалькон.

Терпеливо жду, когда он подлетит поближе.

Тац-тац-тац… — Начинает свою песню стрелкомет, но его прерывает сдвоенный выстрел. И тут же еще один.

Грифон уходит вверх. Непонято, ранен ли он.

В лицо летят капли крови. Но не от врага. Оперение Лауры алеет, один из болтов всё-таки задел нас. После того как он сел нам на хвост, стрелять было удобно не только мне…

Лаура сбрасывает скорость и выравнивает горизонт.

Дьявол!

Рядом вновь проносятся когти. При желании я мог бы протянуть руку и коснуться их, но я трачу эту долю секунду, чтобы вновь выстрелить. В этот раз я уверен, что попал грифону в гузно, но… Это далеко не самая важная часть его тела.

Протестующе клокоча, тварина уносится вверх.

Теперь без прикрытия облаков, было видно, как они менялись местами, пока набирают высоту для очередного пикирования.

И так раз за разом, пока они нас не достанут.

— Поворачивай к озеру! Скроемся за дымом!

Лаура складывает крылья и камнем падает вниз.

Противник послушно следует за нами.

Черная завеса всё ближе. Но всё еще высоковато.

Тщательно целясь, опустошаю один из револьверов.

Одна из пуль щелкает грифона по твердому клюву и рикошетит куда-то в небо. Тварь мотает башкой. Несмотря на то, что видимого эффекта выстрел не произвел — преследователю наверняка поплохело.

Тац-тац! — Выпускает последние два болта наездник.

Один прошивает крыло, другой глубоко втыкается в заднюю ногу.

Весьма метко, собака. А ведь он мог подождать еще пару секунд и выстрелить еще с меньшего расстояния. Или боялся потерять нас в дыму?

Краем глаза слежу за приближающимся горящим озером. Уже скоро.

Вешаю на спину Фалькону стрелкомет.

— Астарот, подсобишь?

— На крылья не надейся, mortalis. — Сонно рычит он.

И правда, с ними было бы проще…

В ноздри бьет дым. Жидковатый, жаль. Но выбора нет, пора.

Разрезаю ремни острыми когтями, и поток ветра буквально выбрасывает меня навстречу грифонам.

Острый клюв появляется прямо передо мной, крупный глаз косит на меня, клюв начинает открываться. Поздно.

Я уже лечу к наезднику, что еще более удивлен появившимся из ниоткуда человеком… человеком ли?

Когтистая лапа вонзается в грудь, ломая ребра и позвоночник. В последний момент вонзаю вторую руку, чуть не улетел дальше, располовинив наездника. Плечо протестующе болит, что-то щелкает. Терпимо.

Тац! Тац! — Раздается справа знакомый звук. Наездник на втором грифоне тоже заметил, что у соседа появился гость.

Дзынь! — Отскакивает первый болт от чешуйчатой руки. Вокруг второго смыкаются когтистые пальцы.

Ну и дерьмовое оружие. Пулю бы я так не поймал.

— Теперь моя очередь. — Рычу я.

— Ниже. Вот так. — Шепчет Астарот, поправляя прицел.

Болт молнией возвращается владельцу, прошивая насквозь череп и исчезая в дыму.

Его руки конвульсивно дергаются, нажимая на спусковой крючок стрелкомета. Болт наездника застревает в крыле его же грифона

Грифон разъяренно клекочет и мотает головой, силясь выдернуть воткнувшийся болт. Его взгляд находит меня, и тварь оказывается достаточно умной, чтобы понять — это я виновен в её бедах.

Возможно, даже слишком умной.

Глаза грифона заволакиваются пленкой. Увиденное слишком пугает его, чтобы самостоятельно ринуться в атаку, а всадника, что мог бы приказать — уже не было в живых.

Взмахнув крыльями и испуганно клекоча, он улетает подальше от демона.

Остался еще один.

Неловко достаю когтистой рукой револьвер. Черт. Палец не может даже спусковую скобу нащупать.

Прикусываю губу и отпускаю всё лишнее. В когтях уже нет надобности, как и в силе Астатора. Не стоит ей злоупотреблять.

Нацеливаю ствол на голову грифона, что так ничего и не понял… Или понял? Его глаза заволокло пленкой, мышцы напряжены. Да он просто оцепенел от страха!

Колеблюсь. Зачем мне его убивать, поводья в моих руках, это же отличный трофей!

Лишние размышления не доводят до добра. Грифон моргает. Он оказывается недостаточно умным, чтобы понять — куда исчез демон, но достаточно умным, чтобы понять — на его спине враг.

Хрипло каркнув, он пытается перевернуться в воздухе, чтобы сбросить меня в воду.

Вот только грифону никто не объяснял, что такое револьвер и что не надо рыпаться, когда он смотрит тебе в затылок.

Грохочет выстрел. И еще два, для надежности. Хрупкие и легкие кости грифонов — не чета другим химерам. Так и не успев перевернуться, грифон на всех парах летит к воде.

А я вместе с ним.

Удар о водную гладь вышибает меня из седла, заставляя блинчиком отбивать себе внутренности об воду. А еще говорят, в нее падать безопасно!

Прошлепав два раза, в тонне брызг погружаюсь под воду. Вверх. Низ. Голова кружится. Ничего не понятно, кругом ледяная, осенняя вода.

— Вверх. — Указывает демон.

«Какой же это вверх?» — Думаю я, ударившись головой обо что-то. Стоп. Дерево. Лодка. Когтистая лапа с хрустом вонзается в борт рыбацкой лоханки, оставляя в нем дыры. Подтягиваю отбитое об воду тело и закидываю себя внутрь.

К краю лодки жмется мужик. В его руках весло, но по взгляду ясно, что он скорее прыгнет за борт, чем применит его.

— Как рыбалка? Хорошо клюет? — Из вежливости спрашиваю я, стряхивая с себя воды и демонический облик руки.

Позади всплывает грифон. Озеро краснеет от крови.

— Хорошо, я так понимаю? У меня тоже неплохой улов! Пернатая рыбка попалась, а? А размерчик-то, ух! — Указываю я рукой на сбитого грифона.

Издав невразумительный крик, мужик бросается в воду. Вот и поговорили.

Хоть бы весло мне оставил, а то как теперь до берега плыть?