Виконт Линейных Войск 7

Глава 9

Зеленая стена смыкается за ним.

Может, из-за толстой резины костюма. Может, из-за слизи — но двигаться было затруднительно, словно в воде.

Тил взмахивает рукой и на резиновую перчатку тут налипает шмат зеленоватой слизи. Вполне материальная дрянь. Он брезгливо стряхивает его на землю и тщательно оглядывает зеленое марево перед ним. Занятно, но взмах рукой никак её не проредил.

Для проверки он машет руками, раз за разом зачерпывая комья слизи, но зеленое марево мгновенно восстанавливалось.

— Магия. — Приходит к глубокомысленному выводу он и делает еще шаг вперед.

Слизь охватывает его со всех сторон холодными объятиями, но не может найти ни единой щели в костюме. Однако, одна щель всё же была. С мерзким чавканьем хлюпает дыхательное отверстие, выпуская отработанный воздух. Налипшая на него слизь разлетается в стороны, не в силах проникнуть внутрь. Похоже, всё работает.

Он разворачивается и делает шаг назад.

Скользко. Пожухлая трава густо покрыта слизью и, казалось, сама гниет. Настоящая ледяная горка…

Едва не поскользнувшись, он пересекает барьер под ругань Штерна и поднимает палец вверх.

— Всё нормально!

Из-под маски голос кажется невразумительным бубнежом, но лорд кивает.

— Ладно, можете идти. Не спешите, но и не медлите, баллонов хватит на пару часов, не больше.

Кивнув, Тил возвращается в туман. За ним следуют два добровольца, в точно таких же костюмах, с тяжелыми баллонами за спиной и револьвером за поясом. Поправка, один из бойцов зачем-то держит его в руке, словно не налюбовался снаружи.

— Убери в кобуру, тут нам точно не встретиться ничего опасного. — Гневно бубнит Тил и солдат подчиняется.

С другим тоже проблемы. Слизь возле его «хобота» брызгает слишком интенсивно, указывая на то, что он хватает воздух ртом, не в силах надышаться.

Тил делает шаг к нему и выписывает подзатыльник, чуть не уронив беднягу.

— Успокойся и дыши реже! Иначе воздуха не хватит!

Порядок был восстановлен, можно двигаться вперед.

Чуть подогнув ноги, чтобы не упасть, они начали пробираться через окопы. Эта местность — самая тяжелая, зеленая дрянь затопила их укрепления. Толстый слой дряни скрадывал все неровности, не позволяя понять, где земля — а где окоп. А видимость и так ни к селу, ни к городу…

Тил пытается протереть линзы. Бестолку. Слизь мгновенно налипает на них, мешая разглядеть объекты перед собой. Двигаться приходилось почти на ощупь, ведь зрение едва ли пробивалась дальше, чем на расстояние вытянутой руки.

Тщательно выбирая, куда поставить ногу — они пробирались вперед.

Они? Тил оборачивается. Соратников не было слышно, а видно не было тем более. А ведь они буквально шли плечом к плечу! Проклятый туман.

— Бездна. Надо было веревкой обвязаться… — Хочет сплюнуть он, но вовремя вспоминает, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Оставалось лишь идти вперед, благо огни прожекторов за спиной указывали путь. Заблудиться они вряд ли заблудятся.

Тщательно огибая по памяти окопы, он идет всё дальше. Хуже всего с колючей проволокой, что настолько была облепленная зеленой слизью, что напоминала живую изгородь в саду аристократов. Забавно, но опасно. Конечно, толстую резину костюма было нелегко проткнуть, но нелегко — не значит невозможно.

Дальше должно быть полегче. Укрепления кончаются и за ними расстилается поле, всё изрытое снарядами и усыпанное телами погибших. Конечно, в нем не было окопов в человеческий рост, но за месяцы боев оно уже стало далеко не таким ровным.

На этом он и попался.

Нога проваливается в яму, поднимая вверх брызги зеленой дряни. Равновесие потеряно. Тяжелый баллон тянет в сторону. Зацепиться не за что, покрытая слизью земля ничуть не уступает льду.

Тил падает, в последний момент умудряясь выставить вперед руку.

Перед окуляром маски — острие копья, на кончике которого висит зеленая сопля. Еще пару сантиметров вперед и…

По затылку прокатывается волна холода.

Тил аккуратно, на четвереньках пятится назад.

— Ладно, об этом я никому рассказывать не буду. — Шепчет он, переводя дыхание.

После чего поднимает копье с земли. За древком тянется зеленое желе, внутри которого виднеются кости.

— Ты тоже никому не расскажешь, приятель. Договорились? — Обращается он к почившему воину, стряхивая его останки с копья.

Древко скользит в руках, но это лучше, чем ничего. Теперь он может проверять место, куда собирается поставить ногу. Если подумать, надо было и этим тоже стоило озаботиться заранее… Но кто же знал, что тут настоящее болото из слизи?

Главное, чтобы не трясина…

Приободрившись, он продолжает путь.

Становится все холоднее, стекла запотевают, чем еще больше ухудшают обзор. Тил пытается их протереть изнутри, но не выходит.

— Вот, еще напасть…

Холод. Слизь. Что-то крутится на границе сознания. Что-то из старых сказок про монстров и героев…

— Бездна, да это же походит на ту дрянь, что остается после убийства призраков! И странное поведение и холод… Ух! Ну точно! А значит, и слабость у них такая же…

Он оглядывается. Огни прожекторов стали существенно меньше, получается большая часть поля уже позади. Еще сотня другая и начнется вражеский лагерь, глупо было бы возвращаться. А значит, он сперва грохнет магов, а потом уже обо всем расскажет…

Местность пошла в гору. Пусть холмик, на котором обосновалась армия Герцога, был довольно пологим и маленьким по сравнению с их — но это всё еще подъем по очень-очень скользкой слизи. Приходится втыкать копье глубоко в землю, подтягивать себя наверх и повторять вновь, пытаясь не скатиться при этом вниз.

Не выходит. Вновь оказавшись у подножья, Тил тратит несколько минут, чтобы найти еще оружие. С погнутым от пули мечом дело идет куда веселее, без особого труда вскарабкавшись на преграду, он наконец оказывается в лагере. Туман тут чутка жиже, можно даже разглядеть что-то на расстоянии пары шагов. Вот только разглядывать нечего.

Груды слизи, груды костей, которые то и дело хрустят под ногами.

Причем, не только человеческие — горки слизи показывали, что под раздачу попали и лошади, а порой даже химеры. Хорошая новость для них, как только враг потеряет большую часть тяжелой конницы — для пехотных батальонов больше не будет никакой угрозы в открытом поле.

Он стряхивает с кобуры шмотки слизи и достает револьвер. С копьем в одной руке и револьвером в другой он рыщет по лагерю. Маги должны быть где-то здесь. Но где?

Десятки минут поиска не приводят к успеху. Лишь трупы, трупы и трупы. Тил даже обыскивает место, где стояли требушеты, но всё напрасно.

Воздух в баллоне не бесконечный, а ведь еще надо успеть вернуться.

Тил садится на истекающий зеленой жижей рыцарский доспех и начинает думать.

Где бы он спрятался, будь магом?

Хм, для начала, если бы он был магом, скорее всего, укрощал бы драконов, но допустим, что по глупости своей подписался на то, чтобы укрощать не драконов, а мерзкую, зеленую слизь…

Обстрел был внезапным и не очень точным, фугасы бы их убили, если бы они находились где-то возле требюше. Также они не могли быть слишком близко, иначе бы их убил вырвавшийся туман прежде, чем они сумели его ограничить. Где можно скрыться от снарядов и при этом не быть на виду?

Его взгляд сам собой цепляется за окопы. Лезть туда не хотелось, но придется. Ведь это как раз то место, где он еще не проверил.

Плюх!

Слизи в окопе так много, что она доходит до груди. К счастью, крестьяне Герцога явно сачковали и копали далеко не столь глубокие окопы, как солдаты Кондоров.

Двигаться вброд было тяжело. Как бы он ни хотел экономить воздух — дышать приходилось всё чаще. Окоп извивается, пока не упирается во что-то деревянное. Дверь!

Замедленным из-за слизи, пинком он открывает ее, и поток зеленой жижи тут же устремляется внутрь, едва не унеся его с собой. Блиндаж пуст. Лишь горстка костей и густой, зеленый туман наполняют его. Похоже, дверь не смогла спасти тех, кто укрывался внутри.

Но ничего, наверняка это не единственный блиндаж…

На третьей двери ему улыбается удача. Маска мешает понять слова, но за дверью явно звучат голоса.

Тил прислоняет ухо к двери.

— …ждаться утра! — Бьет по ушам чей-то истерический крик.

— Нам не хватит воздуха. Давайте, как цивилизованные люди просто проголосуем, кого принесем в жертву. Тогда остальные смогут выжить. — Рассудительно и спокойно произносит чей-то голос.

— Это твоя вина, что мы оказались заперты здесь!

— Возможно. Но я здесь единственный маг воздуха, без меня вы просто задохнетесь, так что голосуйте, кого из вас мы принесем в жертву…

— Я всё еще утверждаю, что мы должны попробовать выбраться сейчас. Почему ты так уверен, что наши щиты не смогут сдержать жидкую фазу? Если мы объединим усилия… — К спору присоединяется третий.

— Ты предлагаешь это просто потому что понимаешь — в жертву скорее всего принесут тебя. Не сопротивляйся. — Новый голос. Женский.

Четверо.

Тил морщится, откладывает в сторону копье и взводит курки именных револьверов. Проклятые маги. Как пауки в банке, только и обсуждают, кого сожрать!

Он уже не сомневался, что даже если оставить их так — они и сами друг друга прикончат.

Но только он не будет ждать. У него нет на это времени.

Удар ногой!

К его удивлению, дверь не поддается. Бездна, конечно же! Они усилили её магией.

— Вы слышали это? — Доносится изнутри обеспокоенный голос.

О, да, сейчас ты точно услышишь!

Пальцы в толстых резиновых перчатках жмут на спусковые крючки.

Две пули одновременно прошивают деревянные доски и магический щит за ними, впуская внутрь зеленый туман. Тил вновь бьет ногой, и в этот раз дверь распахивается. Прямо перед ним маг, что подошел поближе к двери, чтобы проверить шум. Его плечо кровоточит от попадания пули, но ему не до этого. Зеленый туман оказался смертельнее пули. Лицо мага зеленеет, становится прозрачным, прямо на глазах пожираемое слизью. Ноги истончаются, облитые потоком зеленой дряни. Он уже шатается, а вместо лица на генерала смотрят кости черепа.

Тил отбрасывает мага в сторону ударом и стреляет в ближайшего. Скорее, чтобы не убить, а избавить от мучений. Еще двоих пусть и успевают закрыться от тумана, но их накрывает волна слизи, что мгновенно заливает блиндаж с закономерным результатом. Они даже не сопротивляются, когда твое тело расползается на части, вражеский солдат с револьверами — это последнее, что тебя беспокоит.

А вот последний держится. Вокруг тела — пузырь, что не дает проникнуть туману. Даже слизь огибает его ноги, наткнувшись на невидимую преграду, но та явно сдает позиции, лишь замедляя неизбежное. Слизь буквально продавливает щиты. В глазах мага — ужас.

Что ж, зачем мучить человека, даже если это маг?

Еще один выстрел в голову ставит точку.

И всё?

Тил неуверенно возвращает револьверы в кобуру. Маги мерзко булькая, превращаются в желе с костями, заставляя его нервно дернуть плечом. Да, он уже и подзабыл, что вокруг него не испорченный холодец, а реально смертельная дрянь… Но, в любом случае убить магов оказалось как-то слишком просто. Да и не очень-то героически, если честно.

Разочарованный генерал вылезает из окопа и отряхивается от смертельной дряни.

Мда, пожалуй, когда он будет рассказывать про эту историю детям — он точно её приукрасит. Хм. Скажем, фаербол, от которого он увернулся и пара слизневых призраков придадут ей более героический лад, да!

Выстрел отвлекает его от размышлений. Где-то впереди?

Тил выхватывает револьвер и палит в воздух, подавая знак. Спустя десяток секунд в ответ грохочет еще один. Точно, впереди!

Прихватив копье, он направляется к соратнику. Лагерь остается за спиной. Не удержав равновесие, он скатывается по холмику вниз. Тишина. Хм, сигнал был примерно отсюда.

Он вновь стреляет в воздух.

В ответ — тишина.

Вдруг из тумана появляется фигура, вся покрытая зеленоватой слизью. Тил в последний момент сдерживает себя, не пустив в нее пулю.

— Командир, слава Единому, вы живы! — Бубнит фигура, радостно раскинув руки.

— Где второй?

— Я… Не знаю. Я думал он с вами, сэр.

— Бездна.

Что ж, один из солдат не просто нашелся, а даже сумел дойти до лагеря… правда, судя по всему, так и не сумел забраться по холму. Бездна, а лорд еще не хотел его отпускать! Что бы эти придурки без него делали? Надо было идти одному…

Похлопав солдата по плечу

— Ладно. Всё в порядке, маги мертвы. Возвращаемся.

— Слава… Слава Единому. Я… Боюсь, у меня кончается воздух. Тяжело… Дышать.

— Дур-рак, говорил же не паниковать. Идем. Быстро. — Яростно бубнит Тил и, хватая солдата за руку, тащит его за собой.

Прожектора указывают путь, словно десятки маленьких солнц.

Путь назад кажется легче. Но лишь кажется.

Под ногами искореженные остатки доспехов, обломки оружия. Поле боя заполнено острыми штуками и противными ямами. Воздух наверняка уже подходит к концу, баллон за спиной стал подозрительно легким. Но спешить нельзя, Тил тщательно выбирает путь, проверяя его копьем.

Пока оно не натыкается на что-то серое и упругое.

Тил отпускает руку солдата и склоняется над странным объектом. Нехорошие предчувствия скребут сердце. Взмах руки стряхивает слой слизи, перчатка натыкается на металлический баллон.

— Бездна!

Тил пытается перевернуть тело, но оно словно бурдюк с вином, меняет свою форму. За окулярами плавают череп. Баллон пустой. Непонятно, что именно произошло, но выяснять нет времени. Одно лишь ясно — их осталось двое.

— Идем дальше. — Обращается он к солдату, но тот сидит на земли.

— Не могу… ноги ватные.

— Бездна тебя забери, гоблинский пасынок! Вставай, это приказ! — Ругается Тил.

Маска соратника всё еще хлюпает, выпуская воздух, но тот уже на грани сознания.

Баллон за спиной уже подозрительно легкий, а чем больше сил он тратит — тем больше кислорода нужно. Хватит ли? Неважно.

Без всяких сомнений, он подхватывает тело, взваливает на плечо и волочит за собой.

— Держись за меня… Бездна, в следующий раз точно пойду один.

По крайней мере, укрепления уже совсем рядом.

В ушах шумит, даже своих шагов неслышно. Лишь дыхание и хлюпанье слизи. Надо идти. Тело солдата заваливается, приходится отбросить копье, чтобы удерживать его.

Колючая проволока остается позади.

Шаг. Еще шаг. Пропасть.

Он летит вперед. В последний момент Тил отбрасывает солдата, чтобы тот не рухнул в окоп вместе с ним, но его самого окружает слизь.

Она заливает маску, накрывает с головой. Хлюпанье на секунду прекращается. Окружающая слизь и баллон соревнуются, чье давление больше, сможет ли воздух выдавить её или слизь затечет внутрь.

Секунда оканчивается робким, но торжествующим хлюпаньем.

Получается, я в этом костюме и под водой смогу ходить? — Бьется в голове глупая мысль, пока Тил с трудом находит стрелковый помост и выбирается из окопа.

Несколько секунд он просто лежит, переводя дух и восстанавливая силы. Как он мог забыть, что здесь окоп? Проклятый туман, в котором ни зги не видно…

Воскресив в памяти карту, он хватает солдата и волочит за собой. По крайней мере, осталось лишь пару сотен метров, не больше.

Баллон шипит всё тише и затихает. Пуст. Маска перестает хлюпать.

Вдох. Отверстие закупоривается, не пуская слизь, но от этого не легче. Если он бросит товарища, то успеет добежать, но с ним…

Точно нет.

Вот только это был бы плохой финал.

Тщательно контролируя дыхание, он тащит солдата за собой. Метр. Два. Десять. Перед глазами темнеет. Он сжимает маску, выдавливая еще немного воздуха. Еще пара секунд.

В ушах звон, ноги подгибаются. Земля мягкая от слизи, падать даже приятно.

Но впереди еще окопы и никаких шансов одолеть последние пятьдесят метров нет. Точно нет. Невозможно. Если бы он нашел магов быстрее…

Хотя?

Нетвердой рукой он вытаскивает револьвер и спускает курок.

В воздухе гремит выстрел.

И прежде чем потерять сознание чувствует, как лямки врезаются в плоть, а земля уходит из-под ног.

Сине-фиолетовый свет заливает поляну. Целитель склоняется над телом генерала, что лежит прямо на земле. Рядом валяется его гермокостюм, от которого исходит черный дым.

— Призраки боятся света. — Первым делом произносит Тил, едва очнувшись.

Рон поднимает от его тела всё еще светящиеся руки.

— Как я и говорил, мой лорд, в мозгу могут остаться незначительные повреждения. Впрочем, ему он им все равно не пользуется, иначе бы туда не полез… а еще, поблагодарил бы целителя.

— Спасибо, Рон. Призраки боятся света!

Я недоуменно поднимаю бровь, на что тот пускается в объяснения.

— Ну эта слизневая дрянь чем-то напоминают призраков. И еще маги тоже говорили про утро! Оно точно боится света, я уверен.

— А, ты об этом. Не волнуйся, я уже это понял. Ведь у такого оружия обязан быть ограничитель. — Я поворачиваюсь к зеленой стене, что медленно отступала под ультрафиолетовым светом кварцевых ламп.

Зеленая дрянь сгорала, превращаясь в черный дым. Тоже ядовитый, к слову, но далеко не такой же смертельный. Штерн упорно собирал его в бочки, пытаясь не прихватить вместе с ним зеленый туман.

— О, тогда ладно. — Проговорил он, поднимаясь с земли. — Бездна, как же голова болит!

— Судя по тому, что вернулось лишь двое — всё прошло не вполне идеально? Что с третьим?

— Погиб… Но цель мы выполнили. Есть потери, да, но и маги мертвы.

— Про магов мы в курсе, Штерн сразу почувствовал, когда барьер с той стороны пал. Увы, мы не смогли эту штуку отодвинуть — туман двигается легко, но вот слизь на земле — никак. К тому же она сразу же начала испаряться в новый туман, так что остается лишь готовиться к утру.

— Готовиться?

Я кивнул.

— Фалькон должен успеть привезти ядра. Нам потребуется большой круг и все маги, которых мы сможем собрать. К утру вся эта куча тумана станет огромной кучей черной дряни. Далеко не столь опасной, но все равно ядовитой. Надо собрать её как можно больше.

— Ну, тут я вам не помощник, командир. Кстати, как тот парень, которого я тащил?

— В полном порядке. — Ответил за меня Рон. — Человек без сознания потребляет очень мало кислорода, так что он мог еще минут десять спокойно валяться. А вот с тобой минут через десять что-то мог бы лишь мой брат сделать. И это что-то тебе бы не понравилось.

— Да брось, всё было бы нормально. Еще ни одной сказке, что я слышал — герой не подыхал на пороге спасения.

— О тех, кто подыхал, просто не рассказывают сказок. — Замечаю я. — Надеюсь, ты хоть доволен тем, что чуть не угробился на ровном месте?

— Не особо. — Признается он.

Сверху захлопали грифоньи крылья, заставляя Тила морщиться и хвататься за голову. Что ж, может это научит ему уму-разуму.

Прилетевший Фалькон без лишних слов скидывает с грифона мешок ядер, словно картошку. Конечно, он достаточно прочные, но всё же немного неуважительно относиться так к тому, что стоит не одну тысячу золотых.

Я хлопаю в ладони.

— Всё, ядра прибыли, приступаем к делу. До рассвета всего пара часов!

Штерн облегченно опускает руки, прекращая переправлять дым в бочки. Зря он так радуется, как маг воздуха — он будет фокусом в ритуальном круге. Без мага воздуха в центре круга мы каши не сварим.

— Я не понимаю, зачем нам его собирать. Черный дым-то мы сможем просто прибить водой! — Жалуется он.

— Выполняй приказ и не спорь. — Припечатываю я.

Объяснять причины я не стал, хотя они были весомы. Во-первых, связанный водой, яд будет отравлять почву, что мне не нужно. Во-вторых… Он может пригодиться и нам самим. Не я начал газовую войну, но уж точно я ее закончу.

Дастан, к его будущему сожалению не имеет понятия о том, как много ядовитых газов я могу прислать ему в ответ.

— Мой лорд, вместе с ядрами мне передали это донесение. Оно только что прибыло в Орлиный Утес. — Фалькон прерывает мои мысли об иприте и фосгене.

Я протягиваю руку и забираю записку.

В синем свете ламп видно, что в ней лишь одна короткая строчка.

«Эсплуар прибыл в порт».