Виконт Линейных Войск 7

Глава 25

— Госпожа, прибыли квартальные отчеты.

Тамилла кивком головы поблагодарила помощника, что аккуратно примостил на и так заваленном столе новую пачку бумаг.

Под мерный ритм маятниковых часов она вытянула из вершины стопки несколько листов.

Уже сотни тысяч золотых ежемесячно курсировали в хлипком балансе между казной и гражданами. Пусть, Столица все еще имела куда большие богатства, торговка была готова поклясться — торговые обороты в Графстве уже приблизились к столичным.

И это притом, что в Графстве совсем не было аристократов, что обычно и тратили львиную долю денег!

Выплачивались зарплаты и оплачивались многочисленные строительные работы, взымались налоги, приходили деньги за поставки. Доходы и расходы.

Все это походило на водопад, где рухнувшую воду всеми силами пытались залить обратно на вершину. Ведрами, насосами и трубами. Пока это удавалось, но с каждым месяцем водопад требовал все больше и больше воды. Часть расплескивалась за пределы Графства, несмотря на все ее усилия по привлечению денег, но главное… По какой-то причине водопад словно пересыхал, с каждым днем вода казалась все более вязкой.

— Что-то еще? — Спросила она у замершего помощника, с трудом выгнав из головы образ водопада.

— Маркиз Шорт просит заем у сюзерена. На свою свадьбу, с некой Моникой.

— Сколько?

— Двенадцать тысяч золотых.

Тамилла поджала губу. Несмотря на потерю земель, часть которых была занята Первым Герцогом, а другая, фактически находилась под контролем Графства Кондоров — малец не собирался отказываться от привычки пускать пыль в глаза.

С другой стороны, это отличный способ узаконить смену контроля над его имуществом.

— Мы выделим половину суммы. — Тамилла быстро чиркнула на бумаге условия кредита и передала ее помощнику.

— Хорошо, я отнесу предложение его гонцу. Шорт будет рад.

Будет. Но лишь до того момента, как он узнает проценты…

Помощник ушел, вновь оставив ее в окружении тиканья напольных часов. Тамилла упорядочила ворох бумаг на столе и продолжила изучать отчеты. Часть товаров опять подешевела.

Само по себе это не было новостью, продвигающаяся семимильными шагами механизация буквально обрушивала цены на товары один за другим.

Но были и другие товары, что привозили торговцы. И они дешевели в плохом смысле. Не в том, что это претило ей, как торговке, но в том, что она не видела этому причин. По всем законам торговли — цена должна была расти. Резкое повышение благосостояния должно было заставить все дорожать. Она легко могла объяснять удешевление каждого товара по отдельности, но не само явление.

Что еще хуже, лавки все больше жаловались на отсутствие разменной монеты. Между горожанами начал процветать бартер, а объемы продаж все падали. С другой стороны — рост цен на продовольствие был далеко не таким критичным, а значит, в этом месяце можно даже не повышать зарплату, чтобы удовлетворить требования лорда по доступности еды на человека.

Но все же, Тамилла не до конца понимала, в чем дело и это ее раздражало. Её мысли вновь вернулись к водопаду, но вместо воды в нем текло золото.

Им не хватает денег.

Это обычное дело. Если торговец говорит, что ему достаточно денег — то он не торговец. Но… Нет. Дело в другом.

Деньги становятся все ценнее…

— Возможно, с новыми машинами мы сможем разрабатывать старую серебряную шахту в окрестностях Лиграда… Придется спросить у Рэндала. — Задумчиво произносит она, покусывая кончик ручки.

Добычи серебра, а уж тем более — золота, могло производиться лишь под контролем короля. Что, впрочем, не мешало множеству искателей снимать сливки, втайне разрабатывая некоторые месторождения. Ведь, как ни крути, в отличие от драгоценных камней, которые еще нужно продать — добыча драгоценных руд являлось прямой добычей денег!

Достаточно лишь одного сговорчивого мага металла, чтобы новенькие золотые нельзя было отличить от выпущенных монетным двором.

Остается лишь немножко потоптаться по ним, повалять в грязи и готово.

Никакого риска. За исключением того, что если застукают за незаконной добычей — головы лишатся все причастные.

Впрочем ключевое слово — если застукают.

Впрочем, оставался еще один вариант — использовать добытую медь для печати собственных монет. Да, королевские законы были суровы к тем, кто подделывает королевские монеты, даже если те из меди. Не менее суровы они были и к тем, кто пытался штамповать свои золотые или серебряные монеты.

Однако, существовала лазейка, печать своих денег из меди не была запрещена. Считалось, что такими деньгами никто не будет пользоваться, ведь лишь золото и серебро были ценными сами по себе. Да и сколь бы не распространена была медь, делать из нее даже подделки — было невыгодно.

По крайней мере, невыгодно любому, кто не выплавлял эту медь тоннами. А с новыми машинами королевство можно было завалить медной монетой. Вряд ли печатать монеты было сложнее, чем мечи!

Однако если печатать монеты королевского образца было объявлением войны, а если печатать свои… то оставалась проблема, как заставить людей ими пользоваться наравне с королевскими медяками?

Одно дело, когда монета из драгоценного металла, а совсем другое — весьма распространенная медь! Будет нелегко убедить людей, что именно этот медный кружок представляет из себя особую ценность…

Тук-тук!

Громкий стук в дверь отвлек ее от мыслей.

— ТУК-ТУК-ТУК! — Настойчиво повторился он с такой громкостью, что перекрыл собой тиканье напольных часов. Нет, тут уже точно не до чего дельного не додумаешься…

— Заходите. — Сдается Тамилла, в раздражении откладывая ручку.

В комнату заходит Мира. Она стягивает с головы капюшон, сбросив на паркет тающие снежинки, но не успевает она открыть рот, как сразу же слышит:

— Денег на очередную школу не дам! — Безапелляционно заявляет Тамилла.

— А… — Пытается что-то сказать Мира, но ее вновь перебивают.

— И на книги для библиотеки тоже. — Торговка мгновенно жестко отвергает еще один вариант, но к ее удивлению, девушка не уходит.

— У меня личная просьба. — Смущенно произносит та, пока ее хвост нервно подергивается.

Левое веко торговки следует его примеру. Личные просьбы всегда были самыми обременительными.

— Давай в другой раз, у меня много дел. — Пытается съехать торговка, демонстративно подтягивая к себе отчет.

— То же самое я услышала и вчера, и неделю назад. Так что я не уйду, пока ты не выслушаешь.

Что ж, похоже, отделаться от нее не получится. А раз так…

— Говори уже. Только быстро. — Вздыхает торговка.

— Мне нужен учитель фехтования. Лучший. Из столицы. — Сжав кулаки, произносит девушка.

В кабинете воцаряется тишина, которую прерывает лишь мерный стук часов.

Тамилла ожидала многое, дополнительное оборудование в школы, просьбы поискать еще учителей… но чтобы учитель понадобился самой зверодевке?

— Зачем? — Закатывает глаза торговка, произнеся последнюю мысль вслух.

— Ну-у-у… Надо. Так я тебе и рассказала! Просто устрой его мне и всё! — Раздраженно взмахивает хвостом та.

Отвечать нормально она точно не собиралась, а значит она не оставила её выбора. Тамилла сосредотачивается, пытаясь понять ее чувства.

Взгляд торговки смотрит вглубь, минуя напряженную фигуру, по-боевому прижавшую кошачьи ушки к макушке.

Смущение, немного страха и большая настойчивость. Она абсолютно точно говорит правду, притом твердо убедила себя в том, что ей действительно нужен фехтовальщик. Однако, быть может, удастся ее переубедить?

— Заказать учителя из Столицы будет весьма дорого. Если ты честно не объяснишь причины, я ничем не смогу помочь. — Тамилла резко понижает тон, делая его максимально участливым и дружеским.

Девушка прикусывает губу, кулаки разжимаются, а руки неуверенно мнут платье.

— Ммм…

— Присаживайся! Выпей чаю. — Еще более мягко просит Тамилла, видя, что смена тона сработала. — Расскажи мне все, может я найду способ тебе помочь… (не таким дорогим способом).

Но последние слова торговка оставляет при себе.

Спустя несколько кружек чая ей удается разговорить гостью.

— Я слишком уступаю всем. Нет ничего, в чем я бы была хороша. Я не разбираюсь в алхимии, не разбираюсь как работают механизмы. Я даже фехтовать не умею!

— Зато тебя есть ученики. И еще хвост. — Успокаивающе произносит Тамилла.

— И они вечно просят дать его погладить. — По-кошачьи фыркает Мира и допивает чай. — Не того я от жизни хотела…

— И ты думаешь, что умение махать мечом тебе как-то поможет?

— Мне кажется, что я могу быть в этом хороша. Все же, как я не проклинала химерологов, они сделали меня сильнее и быстрее. — Чуть помолчав, она добавляет. — Я больше не знаю, чем выделиться.

— Ты в курсе, что Графиня Клаус тренировалась всю жизнь?

— Именно поэтому мне и нужен лучший учитель. — Фырчит она.

Тамилла в раздумьях скрещивает пальцы. Лучший учитель обойдется в тысячи золотых.

— Знаешь, зачем новичку сразу тренироваться с лучшим? Может, сначала изучишь основы? У тебя в школе работает множество рыцарей, попроси их помочь. Уверена, они тебе не откажут.

— Думаешь? Может лучше…

— А еще на поиск учителя уйдет много времени, а эти господа уже тут. (И главное, совершенно бесплатно!)

— Ладно, хорошо! Ты меня убедила, я спрошу у них.

— Вот и славно, а теперь мне пора работать.

Выпроводив гостью, Тамилла почти минуту смотрит ей вслед. Кому сейчас нужно фехтование, когда даже мастер клинка может пасть, не дойдя до противника. Лучше бы она училась стрелять.

Но свои мысли торговка оставила при себе.

Уроки фехтования бесплатны, а порох и пули стоят денег. Казне ни к чему лишние расходы.

Лист статистики сменялся листом. Тамилла была вынуждена признать, что навязанная лордом мода считать все, что только возможно — была довольно эффективной. Посидев с цифрами, можно было проследить взаимосвязь и даже предугадать дальнейшее развитие событий!

А вот, в отличие от обезличенной статистики, с докладами гадать было нечего. Несчастный случай на стройке. Аварии на конвейере. Задержки. Срыв графиков производства.

Последствия были прямо на ладони, неприятные, но некритические. Чем активнее расширялась промышленность — тем больший запас прочности у нее был. Особенно если грамотно смягчать все эксцессы, перераспределяя ресурсы.

На земли графства спускался вечер. Тени удлинились, закат за окном освещал кабинет мягким, оранжевым светом. На улицах царствовал мороз, но в администрации было тепло. Кончились времена, когда для отопления требовалось несколько каминов, ныне тепло само разливалось по чугунным трубам.

Тамилла откинулась на кресло, разминая ноющее плечо. Несмотря на голод, она была более чем довольна собой. Даже во времена, когда ее торговая гильдия работала в столице, она не владела такими денежными потоками.

Рабочий день был окончен… но начинался рабочий вечер. Следовало проверить контракты с приезжими торговцами, разослать несколько десятков писем. Работа затянется до ночи, как и всегда.

Вот только, надо чем-нибудь позавтракать.

Тамилла потянулась к колокольчику, чтобы вызвать слугу, как заметила, что ее окружает непривычная тишина.

Часы затихли.

Ее рука замирает прямо над колокольчиком. Несколько секунд торговка задумчиво смотрит на часы. Из-за падающей от окна тени тяжело разобрать, но, похоже, маятник замер на месте. Заклинил? Еще одна проблема…

Вздохнул, она поднимается с кресла и тут охает, чуть пригнувшись в процессе. Поясница не оценила целый день сидения за одним столом. Пришлось разминаться.

Закончив потягиваться, она подходит к часам и пальцем сдвигает маятник. К ее удивлению, его вовсе не заклинило — маятник легко качается из стороны в сторону.

Тик-Так-Тик-Так!

— Хм. — Задумчиво хмыкает она, но в тот же миг ее ноги проваливаются в покрытый тенью, паркет.

Она не успевает даже вскрикнуть, как привычное убранство исчезает, оставляя вокруг лишь тьму.

В тишине пустого кабинета часы невозмутимо продолжили свой ход.