Виконт Линейных Войск 7

Глава 23

Из палатки вылетает пустой, пивной бочонок. Следом за ним, цепляясь стволом ружья об палатку, вылазит солдат. Его приятель, что светил ему факелом, с надеждой спрашивает:

— Ну как?

— Здесь тоже нет этой бездновой бочки, Ал. Может, поищем в новом лагере?

— Думаешь, наши могли не заметить лишний бочонок с порохом? Наверняка он где-то тут, я чую.

— Мы уже обшарили весь лагерь. Ну нет ее нигде! Взгляни, какая уже темнота вокруг, мы ее уже не найдем. — Солдат зевнул и добавил. — Пошли спать.

— Спать? Господин Тил ясно сказал, у нас время лишь до утра, а потом этим делом займется Лорд.

— Ну и что? Нам нечего бояться, мы же ее не украли. Госпожа Тамилла подтвердит нашу невиновность… Ай! Ты чего дерешься? — Возмущается солдат, получив ладонью по затылку.

— Ага, бросит все дела и поедет прямо сюда ради пары простых солдат, размечтался! Может, и не казнят, но разве ты хочешь сидеть под замком до конца войны? К тому же… Кто-то же ее украл, а мы должны были ее охранять. Быть может, если найдем — по шапке не так сильно прилетит, так что кулак в рот и вперед!

— Раскомандовался… — Ворчит он и тут поднимает руки вверх, завидев занесенную ладонь. — Ну ладно, ладно. Где теперь будем искать, командир? Только не говори, что мы пойдем в лагерь лорда Бикона!

— Хм, хорошая идея.

— Почти столь же хорошая, как снова попроситься пройти в часть лагеря, где расположилась Баронессы Сирэль. У меня ребра до сих пор болят от удара того рыцаря.

— Бинго. Туда-то мы и пойдем.

— Ты спятил, друг? Думаешь в темноте они станут более дружелюбны?

— Нет, напротив. Большая часть солдат ушла в новый лагерь, людей в старом будет немного. Мы проскользнем, выясним что нужно и тут же свалим.

— А если

— Они не посмеют, мы же не сами по себе ходим, а под крышей.

Пока приятель обдумывал его слова, Ал протянул руку.

— Дай сюда мушкет, мы же не пойдем на дело с такими бандурами. Вот, держи штык-нож.

— На мокрое я не подписывался.

— Дурень, потихоньку палатку подрежем и внутрь зайдем. Все, вперед.

— А мушкеты? Ты их оставишь прямо тут? В случайной палатке?

— Ну да.

— А вдруг их тоже украдут?

— Тогда мы будем самыми невезучими стражами Королевства… Веселее, у нас впереди почти вся ночь! Разделимся, ты зайдешь с северной стороны, я с южной. В первую очередь проверь все маленькие палатки, а я займусь большими.

Ал не был вором, но… жизнь в городе каждого сделает немного вором. Людей в городах всегда была больше, чем честной работы для них… По крайней мере, в типичных городах.

Лишь бы только его сиволапый приятель не напортачил, быт крестьянина не больно-то подготовил его к такому. Поэтому Ал и отправил его обшаривать палатки простых солдат, вряд ли там будет много патрульных.

В очередной раз бывший вор поблагодарил судьбу за черную форму. Немного угля из костра закрасило белые полосы на рукаве и вуаля. Ничуть не хуже ночных теней… Хотя, даже то, что он щедро измазал лицо своего коллеги углем — вряд ли ему сильно поможет. Слишком уж тот шумно крался. Впрочем… Если он поднимет шум — тогда у Ала будет отличная возможность обшарить все, что нужно!

Пасмурное небо было как раз кстати, кромешная тьма окутывала лагерь. Лишь редкие факелы на стойках отпугивали ее, заставляя разбегаться пляшущими на палатках, тенями.

Ал выглянул из тени, удостоверившись, что одинокий патрульный не собирается поворачивать, и быстро, бочком-бочком перебрался к штабелям бочек, едва накрытых тканью. Первое правило вора — прячь деревья в лесу! А тот, кто сумел украсть целую бочку прямо у него из-под носа — точно был отличным вором.

Пожалуй, именно это заставляло Ала не опускать руки и продолжать копать. Слишком уж красиво его поимел этот незнакомец. Так что Ал не успокоится, когда не покажет ему фунт лиха.

Желательно, под печень.

Штык-ножом он быстро простукивал бочки. Пустая. Пустая. Так, что то-то есть — наклонить! Плещется жидкость. И снова жидкость…

Десять минут напряженной работы и несколько вскрытых бочек, в которых оказался, увы, не порох, а всего лишь ячменная крупа.

Мимо.

Пропустив мимо себя очередной патруль, Ал задумался. Будь он не вором, а тупым, напыщенным аристократом, куда бы он приказал своему вору принести бочку?

Его взгляд сам собой зацепился об самый роскошный шатер в округе.

О, да!

Десять минут пряток со стражей и… внезапная тишина. Если складскую часть регулярно обходила охрана, то святая святых, покой аристократа не охранялся никем. Даже у входа не было никого. Однако, внутри горел огонь.

Ал вытащил нож и проверил заточку острия. Слишком уж подозрительно, не может быть, чтобы бочки с водой и ящики с крупами охранялись лучше, чем шатер баронессы!

Его чуткий слух расслышал возню внутри шатра. И эти звуки приближались. Ал перехватил кинжал, чтобы ударом рукояти вырубить идущего, но в последний момент он придерживает руку.

Ведь из шатра, не стесняясь и в полный рост, стоял его приятель.

— Ты что тут делаешь?

— Ты бы видел эти мелкие палатки, там негде бочку прятать. Вот я сразу сюда и пошел. Кстати, ты был прав, лагерь вообще пустой, ни души! Ай да о чем это я? Идем, я тебе такое покажу!

На секунду у вора даже возникла глупая мысль, что приятель его дурит, водит вокруг пальца, лишь притворяясь простачком, но Ал тут же отбрасывает ее.

Вряд ли кто-то может несколько месяцев подряд притворятся дурачком, не делая ни единой ошибки. Если что-то тупит как дурак, совершает глупости, как дурак… то это просто дурак и всё.

Ал возвращает нож в ножны и идет вглубь шатра. Первое, на что утыкается его взгляд — здоровенная дыра в шатре, нагло прорезанная в полный рост. Да еще и вся замазанная угольными отпечатками рук!

О, бездна, ну кто же так делает?

Второе — это нагло горящий факел, что стоял прямо посередине комнаты, рядом с не менее нагло стоящей бочкой. Очень знакомой деревянной бочкой.

— Факел ты запалил?

— Что? Не, так и было.

— А ты тут… Никого не видел?

— Неа. Так что, это наша? Откроем, проверим? — Воодушевленно потирает руки крестьянин.

Но бывший вор не расслабляется. Вновь достав нож и непрерывно озираясь, он крадется к бочке.

— Не радуйся раньше времени… Ведь кто-то за каким-то демоном запалил этот факел!

— Этот факел мне нужен, чтобы тут всегда были тени, мои глупенькие гости. — Доносится женский голос.

Ал разворачивается в мгновение ока, чтобы увидеть, как появившаяся из неоткуда, незнакомка прильнула к шее его друга в жадном поцелуе… Нет, это поцелуй.

Раздается крик, неудачливый стражник вопит и машет руками, но ничего не может сделать бледной девушке. Ал метает нож, но тот проходит прямо сквозь незнакомку, словно та — бесплотная тень. Вор хватает факел, несется к другу.

В этот момент девушка отпускает жертву и, фонтанируя кровью из перебитой артерии, он падает на землю. Ал бьет факелом, яркое пламя перед глазами слепит его на секунду но…

Впереди него уже никого нет.

Опасность!

Хрустят ребра. Выход стремительно удаляется. Получив жесточайший удар по печени, он пролетает половину комнаты. Удар! Треск!

Он не понимает, что трещит, бочка, в которую он врезался спиной или его позвоночник.

Отнявшиеся ноги и шорох сыплющегося пороха указывает ему, что и то и другое.

Незнакомка тем временем облизывает губы и, поигрывая обсидиановым кинжалом, приближается к нему.

Взгляд Ала цепляется за уже затихшего приятеля. Кровь из разорванной шеи уже едва текла.

Теперь эта дрянь хочет и его кровь.

Ал поднимает факел. Незнакомка останавливается и поднимает в ответ бровь.

— Выкуси, крыса трущобная! — Кричит он и замахивается.

Чтобы неожиданно для незнакомки тыкнуть факелом себе за спину.

Вспыхивает порох. Раздается взрыв.

Мне снится гром. Или не снится?

Странно, даже открыв глаза, я слышу его отголоски.

Несколько секунд борюсь с желанием просто забить, ведь если произошло что-то важное — все равно доложат. Тем более что выбираться из теплых объятий не хотелось совершенно.

Сквозь тихое сопение справа, размеренное дыхание слева и плеск воды за деревянным бортом, пробиваются едва слышные крики.

Нет, придется-таки встать и проверить.

Приподнимаю с себя чужую руку и ужом выкручиваюсь с кровати, словно пробка из бутылки.

Зажигаю лампу и пытаюсь найти штаны, краем глаза поглядывая на девушек. Лишившись подушки для обнимания, Эрин единственной рукой подтягивает к себе Ашу и прижимает к груди.

Надо поспешить. Сама того не подозревая она прижала к себе бомбу, Аша терпеть такого не может. Хватаю рубаху и отворяю дверь.

Дверь сопротивляется, будто ее чем-то подпирают.

И действительно, прямо у дверей занятой нами каюты — сопит капитан. Вероятно, напившись, он по привычке пошел к себе, но не смог открыть запертую дверь и просто рухнул тут.

Переступив через него и надев рубаху, я замираю в раздумьях — стоит ли мне подниматься на верхнюю палубу, или сначала проверить трюм? Вдруг крики и грохот доносились из него?

Пожалуй, стоит проверить. С Пита станется что-нибудь взорвать, она и трезвый-то может учудить, а пьяный так те более.

Минуя тела павших в пьянке, спускаюсь по лестнице в трюм. Шагаю осторожно, лететь кувырком из-за попавшей под ноги бутылки — в мои планы не входило. Тем более, чем трюм утопал в полумраке.

Все магические светильники были выключены, а несколько и вовсе разбито. Красные угли из котельной едва освещали комнату, зато весьма неплохо ее прогревали. Обнаружив возле паровой машины неспящую фигуру — я выдохнул. Похоже, все так и есть.

Пит, щурясь, что-что вырезал кинжалом прямо на корабельных досках.

— Доброй ночи. Только не говори, что этот грохот был из-за того, что ты случайно запустил двигатель?

— А? — Не совсем вменяемо отреагировал он, отрываясь от резьбы.

— Грохот, говорю, твоих рук дело?

— Тише, разбудите людей. — Шепчет он, тряся головой. — Это где-то наверху громыхнуло. Гроза, наверное…

— Гроза, конечно. — Хмыкаю я.

Поняв, что вести диалог контрпродуктивно, я подхожу ближе и склоняюсь над манометром. Давление в системе недостаточно для того, чтобы прокрутить маховик. Вода в котле пусть и горячая, но до кипятка ей далеко. Похоже, Пит оправдан.

Я хотел было пожелать ему спокойной ночи и продолжить свои поиски, но он вцепляется в ногу, мешая уйти.

— Почему все хорошие девушки уже заняты?

— Эм, что?

— В первый раз встретил ту, с кем хотел бы быть рядом, а она уже замужем. Разве это справедливо? Разве я многого прошу?

— У тебя особняк прямо в столице и титул Графа, неужели так сложно найти приличную девушку?

— Смотря какую. — Он раздосадованно втыкает кинжал почти по рукоять в дерево. — Когда я принял наследство отца, от желающих в самом деле не было отбоя. Правда, каждая первая хотела затащить меня к целителю, чтобы убрать шрамы от экспериментов, но в остальном они были вполне терпеливы. Самая жадная до денег даже выдержала три взрыва и два пожара в поместье, прежде чем ушла. Остальные продержались и того меньше. Вскоре даже старые слуги отца разбежались, что уж говорить о менее терпеливых девушках… Никто из них не поддерживал мои увлечения. В лучшем случае, они просто их терпели! А эти постоянные разговоры, чтобы я взялся за ум, вернул земли. Я не для этого их продавал, чтобы возвращать!

— То есть ты хочешь ту, что занималась бы с тобой безумными конструкциями?

— Да! Точно! Мне нужна дама с разумом, открытым всему новому и необычному!

Я сочувственно вздыхаю, вряд ли он где-то найдет еще такого чудика. Даже Эшли, она… Более нормальная. Ее конструкции хотя бы рациональны. Ее идеи с тем, чтобы наделить големов толикой самостоятельности, может, и смотрятся бредово для остальных… Но уж точно не для меня.

— Могу лишь пожелать удачи.

— Да… Удача мне не повредит. Рэн, когда мы вернемся в Рейклад? Может, если бы я показал ей все, что я построил — то смог бы поразить?

Этот вопрос заставляет меня вновь вернуться к размышлениям о делах, а ведь я затеял пьянку только чтобы отвлечься от них хотя бы на вечер…

— Зависит от переговоров с Герцогом. Я не могу отослать корабль с вами, пока мир не заключен — он нужен тут. Если довести его по реке до Лотингема — он легко разнесет все замковые укрепления. Но если отправить его в одиночку обратным путем — реку вновь могут заморозить, а корабль взять на абордаж. Пусть его огневая мощь велика, это всего лишь плавающая, артиллерийская батарея. Маршрут корабля слишком предсказуем. Не могу отправить вас и на грифоне, это может быть опасно, пока в небе снуют вражеские наездники. Боюсь, пока мы не заключим перемирие — вы тут застряли вместе с армией.

— А если я построю новый корабль? Летающий… Эти гребные винты подсказали мне мысль, ведь они могут грести даже воздух! — Она машет руками, изображая то ли крылья, то ли винты.

— Я думаю, что тебе нужно отдохнуть, дружище. Выспись. — Я осторожно вытаскиваю кинжал из дерева и помогаю Питу добраться до гамака.

— Не стал ли я слишком жадным? Мои творения не просто работают, они меняют мир, как я и мечтал, но теперь мне этого мало… — Размышляет он, укладываясь спать.

— Обещаю, что поинтересуюсь у Эшли, не осталось ли у нее в Стальной башне в меру чокнутых подружек. — Говорю я ему, но он уже закрывает глаза, едва слышно бормоча о подъемной силе и винтах.

Дирижабль, значит… На секунду меня самого увлекает эта мысль, но я выбрасываю ее из головы. Сейчас для нее не время.

Задумчиво повертев кинжал, я затыкаю его за пояс и поднимаюсь на верхнюю палубу.

Моросит мелкий дождь. В старом лагере переполох, пожар окутал палатки, освещая все вокруг на сотни метров. Я тянусь рукой к поясу за подзорной трубой, но понимаю, что оставил ее в спальне.

Впрочем, и без нее видна крупная воронка посреди лагеря. Учитывая грохот, сомнений быть не может — нашлась пропавшая бочка с порохом. Вот только ночь и пожар мешали сориентироваться, часть палаток сорвало и скомкало в кучу взрывом, стяги валялись на земле. Хоть убей, не могу вспомнить, кому принадлежала та часть лагеря.

— Баронессе Сирэль. А еще у нас гостья. — Сонно ворчит Астарот.

Короткий взгляд по палубе никого не обнаружил. Однако, это значило лишь одно. Гостья умела хорошо прятаться.

— Как насчет выйти из тени и поговорить? — Предлагаю я пустоте.

Удочка только заброшена, а рыба уже клюет. Едва я заканчиваю говорить, как тень мачты вытягивается, набирает плотность. Мгновение и бледная брюнетка в заляпанной кровью кожаной куртке полностью материализуется на палубе.

— Как ты узнал, что я тут?

— Летучая мышка нашептала. — На полном серьезе отвечаю я.

А что? Большая такая, крылатая и с рожками…

Но это еще не всё. От ее окровавленной куртки несет не только кровью.

— А еще от тебя пахнет порохом. — Медленно проговариваю я, складывая два плюс два. — Значит, Сирэль, верно?

Она морщится.

— Я сделала выводы из прошлых ошибок и старалась встречаться с тобой лишь в присутствии большого числа людей. Когда сердец много — ты не услышишь лишнее.

— Но в этот раз ты без чужого облика.

— Какой в нем теперь смысл, когда мы стоим лицом к лицу? — Облизывает губы она и добавляет. — К тому же не хочу, чтобы ты снова испортил артефакт. Чтобы Король соизволил его починить — мне пришлось основательно побегать у него на побегушках, даже прирезать одного старика. Так что в этот раз я оставила амулет в надежном месте.

— Значит, это Король приказал тебе стащить порох? — Продолжаю раскручивать цепочку я.

— О, нет. — Усмехается она, показав довольно длинные клычки. — Мне самой бы пригодилась эта штука. Жаль, не срослось.

— Тебе стоило соблюдать правила пожарной безопасности. — Я медленно делаю шаг от борта палубы, стараясь, чтобы рядом со мной было меньше теней. Рука нащупывает кинжал Пита, единственное оружие. — А теперь я бы хотел услышать ответ на вопрос… зачем ты здесь?

— Хм. А что если… затем, чтобы убить тебя? — Воркует она, отступая обратно в тень и растворяясь в ней.