Властелин Ада

18

Найт

Следующим вечером…

Я дёргаю себя за галстук-бабочку. Он тугой. Удушающий. Мне уже жарко, а я ещё даже не надел пиджак. Как люди выживают в душных костюмах изо дня в день? Это заставляет меня вспомнить о Болте. Не думаю, что я когда-либо видела его в джинсах. Самое повседневное, что он носит — это брюки-чинос и рубашка на пуговицах.

Я этого не понимаю.

Я снова натягиваю бабочку, когда слышу, что приближается Шеннон. Я смотрю в другую сторону. Я вдыхаю её восхитительный аромат, закрываю глаза, когда аромат жасмина ударяет мне в нос. Также есть аромат ванили с оттенком цитрусовых. Может быть, духи? Это вкусно… так вкусно, что мне хочется застонать.

Я поворачиваюсь, чувствуя, как увядает моя улыбка. Нельзя улыбаться и одновременно ронять челюсть на пол. Я пытаюсь не слишком сильно реагировать, но… Чёрт возьми. Я едва могу дышать.

— Ты выглядишь… ты выглядишь чертовски потрясающе, — наконец удаётся выдавить мне.

— Это моё старое платье, — бормочет она, её щеки розовеют. — Я не знаю, почему я сохранила его.

— Я знаю… потому что ты в нём прекрасна. Это полностью ты.

Оно сдержанное и в то же время… милое. Чёрное с несколькими золотыми узорами выше талии в виде нежных листьев и цветов. Лиф облегающий, с низким вырезом, демонстрирующим лишь намёк на ложбинку. У него также есть что-то вроде высокого воротника в стиле мандарин. Рукава чуть выше локтей. Юбка широкая и ниспадает до земли. Её сумочка висит на руке, чёрная. На её изящном запястье — маленький золотой браслет, а в ушах — золотые гвоздики.

Чёрт возьми!

Шеннон сногсшибательна. Её волосы не выглядят короче. Они распущены, если не считать золотой заколки, с одной стороны. Её глаза больше. Её губы кажутся полнее. Это потому, что на ней лёгкий макияж. Что касается модных нарядов, то это совсем не модно. Не так много блеска и гламурности. Никаких крупных бриллиантов. Никаких блёсток и макияжа, но я без сомнения знаю, что Шеннон будет самой красивой женщиной там сегодня вечером.

Ебать меня!

Она хихикает.

Я уверен, что выгляжу как рыба, вытащенная из воды. Глаза широко раскрыты, как у дурачка. Я ничего не могу с собой поделать.

— Я действительно выгляжу так по-другому? — спрашивает она.

— Это просто… ну… просто то, что…Я никогда не видел тебя в платье и… Чёрт… — я сжимаю затылок.

— Значит, я хорошо привела себя в порядок? — она смеётся.

— Я имею в виду, что раньше ты была красивой… Не пойми меня неправильно, но… Сейчас ты на следующем уровне, Шеннон, — я улыбаюсь ей. Я, наверное, выгляжу как дурак. С этим ничего не поделаешь. — Я счастливчик, что ты сопровождаешь меня.

— Мне и самой очень повезло.

Она присвистывает, окидывая меня оценивающим взглядом. Я замечаю, как разгорается её взгляд… как она прикусывает нижнюю губу. Я бы и сам с удовольствием прикусил эту губу. Я бы тоже не прочь пососать её.

Блять!

Я не могу туда пойти.

Я прочищаю горло. Шеннон понимает, что пялила на меня глаза, и замолкает, переводя взгляд на потолок. Её щеки ярко-красные. Мне нравится, как она скрывает свои эмоции. Это сексуально.

Мне нужно прекратить это, и прямо сейчас.

Я прочищаю горло во второй раз.

— Пойдём? — я перекидываю пиджак через руку и выставляю локоть.

— Звучит заманчиво, — она кивает, беря меня под руку.

Мы направляемся к выходу.

— Вау! Прикольно, — выдыхает она, увидев машину. Я договорился с водителем на сегодняшний вечер.

Я смотрю на часы, за Тайлером сейчас должен заехать чёрный Убер. Я проверяю приложение на своём телефоне, как только мы усаживаемся на заднее сиденье машины. Да, Тайлер уже на пути туда.

Мы ведём светскую беседу. Я рад отметить, что, несмотря на то, что вёл себя как похотливый ублюдок после того, как только что увидел Шеннон, мы снова перешли в режим дружбы. Мы разговариваем, смеёмся и занимаемся своими делами. С ней легко. Я снова осознаю, что она мне действительно нравится. Неважно, что думает мой член, я рад, что мы решили остаться друзьями. Это было правильно. Я бы не хотел всё испортить или причинить боль Шеннон. Эта идея, блядь, убивает меня. Она сказала, что, если мы переведём наши отношения в физическую плоскость, она может в конечном итоге влюбиться в меня. Эта мысль творит странные вещи с моими внутренностями. Лучше нам туда не ходить.

У нас получится!

Я твёрдо верю в это. Я просто не могу смотреть на неё слишком долго, не в этом платье, потому что могу ослабеть.

Я помогаю ей выйти из машины, и мы направляемся внутрь. Она сжимает мою руку.

— Ты в порядке?

— Я в порядке, — кивает она.

В итоге мы стоим в короткой очереди у двери, и она напрягается:

— Должна ли я сказать им, что я Мэнни. Я даже не знаю фамилии Мэнни. Они меня впустят?

Я хихикаю:

— Расслабься, я изменил это сегодня чуть ранее. Они ждут тебя. Они знают, что мы вместе.

Мне нравится, как это слетает с моего языка. Мне это нравится даже слишком сильно.

Шеннон выдыхает и слегка прижимается ко мне:

— Отлично. Спасибо!

— Так мало веры, — говорю я. — Знаешь, я действительно знаю, как обращаться с женщиной, — поддразниваю я её.

— Уверена, что ты это знаешь, — её голос хриплый.

Чёрт!

Если бы я не знал, я бы сказал, что это звучит кокетливо.

— Я имею в виду, ты бывал на подобных мероприятиях, раз или два и ты… встречался… значит, ты бы знал, как обращаться с женщиной.

— На самом деле, — я притворяюсь, что думаю об этом, — ты первая женщина, которую я когда-либо приглашал на что-то подобное.

— Я?

— Да, именно ты.

Она хмурится. Я вижу, что её мозг работает.

— Я была первой женщиной, которую ты привёл в спортзал, и первой женщиной, которую ты отвёл в приют. Ты не приводишь женщин домой. В этом нет смысла. Ты не ходишь на свидания? Я знаю, ты не хочешь отношений, но… это как-то странно.

— Я хожу на свидания, — признаю я. — Я упоминал, что хожу на свидания, но мне нравится, чтобы это было непринуждённо и по-настоящему просто. Думаю, мне нравится сохранять свою личную жизнь… приватной.

— Полагаю, в этом есть смысл, учитывая… — она бросает на меня многозначительный взгляд. Это из-за того, кто я есть. — Хотя это довольно сложно, — она выглядит обеспокоенной. — Так жить, наверное, нелегко. Я уверена, что становится одиноко.

В этот момент мы подходим к двери, и я объявляю о нас. Наши имена вычеркнуты из списка приглашённых, и мы заходим внутрь. То, что только что сказала Шеннон, находит отклик во мне. Я никогда не осознавал этого, но мне было одиноко. До недавнего времени, то есть. Я кладу руку ей на спину, когда мы заходим внутрь. Мне было одиноко, только я этого не знал. Возможно, было лучше никогда не знать.

— А вот и Тайлер, — прерывает мои мысли Шеннон, её голос оживлён.

Я смотрю туда, куда она указывает. Тайлер там. Его глаза загораются, когда он видит нас, и он машет рукой, немедленно направляясь к нам.

— Привет, мистер Н. Рад тебя видеть, Шеннон. Ты выглядишь чертовски потрясающе, — его глаза расширяются, когда он рассматривает её.

— Тайлер! — я стараюсь, чтобы это прозвучало грубо, хотя мне хочется рассмеяться. В этом он попал в точку. — Язык! — добавляю я.

Он поднимает руки:

— Простите. Это просто вырвалось, когда я увидел вашу даму. Просто это… — он указывает на Шеннон, широко раскрыв глаза. — Ваша женщина прекрасна!

— Я знаю, но всё же, — смеюсь я.

Тайлер ухмыляется.

— Костюм выглядит хорошо, — говорит Шеннон Тайлеру. — Сидит на тебе идеально.

— Что я могу сказать? — Тайлер ухмыляется, проводя руками по пиджаку. — Когда ты это получаешь, ты это получаешь! Верно, мистер Н?

— Правильно! — киваю я. — У тебя всё готово? — спрашиваю его. Я знаю, что должен поправлять всех, кто считает, что мы вместе, но я этого не делаю. Я просто не хочу, и Шеннон сказала, что она не возражает, поэтому я оставляю это. Какое это имеет значение?

Тайлер с трудом сглатывает.

— Я так нервничаю, — признаётся он.

— У тебя получится, — я толкаю его плечом. — Если ты можешь выйти на ринг, встретиться лицом к лицу с другим человеком и выдержать удар… ты можешь встать и сказать несколько слов. Подумай об этом.

Он кивает:

— Вы правы, мистер Н. Думаю, я всё равно мог бы пойти и потренироваться ещё несколько раз, — отвечает Тайлер. По крайней мере, он выглядит немного менее нервным, чем не так давно. Затем он ухмыляется. — Я могу драться лицом к лицу, но я тренируюсь изо всех сил. Я могу терпеть побои, но отдаю в два раза больше, чем получаю.

— Это правда, — подтверждаю я.

— Что вы нам всегда говорите? Практика делает совершенным, — отвечает он прежде, чем я успеваю.

— У тебя получилось, — подтверждаю я.

— Именно так, — Тайлер смотрит на Шеннон: — Извините меня, пожалуйста.

— Конечно, — она улыбается.

— Увидимся за столом. Нам не нужно рассаживаться около получаса, — я смотрю на часы, — так что у тебя есть время.

Тайлер кивает:

— Скоро увидимся. Столик тридцать второй, верно?

Я киваю в ответ:

— Мэнни сказал, что он тренировался без перерыва всю последнюю неделю, — говорю я Шеннон, наблюдая, как Тайлер уходит. Он направляется к дверям, которые выведут его на улицу. — Я уверен, что он готов, — добавляю я.

— Это просто нервы, — соглашается Шеннон. — Самое смешное, я думаю, что он больше беспокоится о том, чтобы хорошо поработать перед тобой, чем об этой комнате, полной людей. Он действительно восхищается тобой.

— Он хороший парень.

Я беру с подноса два бокала шампанского, когда мимо проходит официант, и пытаюсь передать один Шеннон.

Её глаза расширяются, когда они останавливаются на бокалах, и она качает головой, глядя на напиток так, словно это динамитная шашка.

— Я не могу… я…

— Я такой засранец, — не могу поверить, что забыл. Не прошло и недели, как Шеннон была на собрании анонимных алкоголиков. — Прости, — я поставил оба бокала на поднос другого официанта. — Не могу поверить, что только что это сделал. Я не подумал.

— Всё в порядке, — говорит она, но я вижу, что это не так. — Продолжай. Для меня это то же самое, что, когда я сажусь за руль. Я даже думать не могу о выпивке… Я…

— Тебе не нужно ничего объяснять, — я касаюсь её руки. — Это логично. Я полностью понимаю. Мне не нужно пить.

— Не сдерживайся из-за меня, я…

— Мне не нужно пить, — я понижаю голос. — Алкоголь на меня всё равно не действует. Давай возьмём в баре газировки. Может, бармен приготовит нам пару невинных коктейлей.

— Звучит заманчиво, — её улыбка озаряет меня изнутри. — Мне, наверное, будет приятно увидеть тебя с понтовым, розовым…

— Шеннон, — кто-то прерывает нас. — Шеннон, это ты? — это парень.

Она смотрит в направлении голоса и хмурится:

— Роджер? — кажется, она так же шокирована, как и выглядит.

Роджер?

Тот Роджер?

Придурок Роджер?

Я поворачиваюсь. Он высокий для человека. У него чёрные как смоль волосы и карие глаза. У него небольшой шрам на лбу, который женщины сочли бы сексуальным. Я могу сказать, что его костюм дизайнерский. Его зубы тоже выглядят дизайнерскими. Они слишком ровные и белые.

— Это ты, — говорит он. — Наверное, я никогда не ожидал увидеть тебя на благотворительном вечере. Давненько не виделись. Твой волосы… они длинные, — затем он оглядывается по сторонам, как будто кого-то ищет.

Я бросаю взгляд на Шеннон и вижу напряжение в её слишком широкой улыбке. В её глазах мелькает паника. Она быстро справляется с эмоциями.

— Смотри, милая, — говорит Роджер худенькой блондинке со слишком большими, чтобы быть натуральными, сиськами, — это Шеннон. Давай подойдём и поздороваемся.

Он берёт её за руку. По выражению её лица я вижу, что она далеко не так взволнована этой перспективой, как он.

— Это моя лучшая подруга, — шепчет Шеннон.

— Бывшая, — шепчу я в ответ.

— Определённо бывшая.

Пара подходит к нам, на лице блондинки фальшивая улыбка.

— Шеннон, — пропевает она, — как неожиданно тебя увидеть.

Фальшивая улыбка становится шире, обнажая зубы, которые тоже слишком ровные и слишком белые. У них одинаковые зубы, как чертовски мило.

— Тебя тоже, — отвечает Шеннон. — Странно наткнуться на тебя здесь.

— Мы часто посещаем подобные мероприятия, так что не так уж и странно, — замечает блондинка. — В то время как ты свалилась с планеты, когда… — она корчит гримасу и смотрит на Шеннон свысока. — После несчастного случая, — она бросает неодобрительный взгляд.

— Итак… вы двое? — замечает Шеннон, переводя взгляд с блондинки на Придурка и обратно. — Как мило!

— Да, ну, — Придурок пожимает плечами, выглядя неуверенно, — это вроде как просто случилось, — чёрт возьми, так и случилось. — Я был в плохом положении, и Молли…

— Мы помолвлены. Я, эм… — она выглядит неуверенной на секунду. Только секундочку. — Я надеюсь, ты не возражаешь? — затем, не дожидаясь ответа, взгляд блондинки останавливается на мне. — Кто это? — в нём читается интерес. Придурок напрягается.

Нахуй его!

— Это Эдвард Найт, — представляет меня Шеннон.

— Мы живём вместе, — добавляю я, обнимая Шеннон. Придурок ещё больше напрягается. Его глаза становятся холодными. Ему это совсем не нравится.

Нахуй его ещё раз!

— Я Молли, — она хихикает, глядя на меня. Я уже видел этот взгляд раньше. Если бы я щёлкнул пальцами, Молли раздвинула бы ноги. У меня нет времени на таких женщин. Дизайнерские сиськи, дизайнерское платье, дизайнерская улыбка… но дёшево, как грёбаные чипсы. — Мы поженимся в следующем месяце, — говорит она, когда её взгляд возвращается к Шеннон.

— Это было быстро, — комментирует Шеннон. — Поздравляю. Я рада за вас обоих.

В голосе Шеннон звучит лёгкая ревность, хотя я знаю, что это не так. Она чувствует себя преданной. Эта женщина была её лучшей подругой. Я готов поспорить, что Шеннон больше ничего не слышала о Молли после аварии. Я притягиваю её ближе и утыкаюсь лицом в её шею:

— Я продолжаю просить Шеннон, но она продолжает мне отказывать. Может быть, однажды.

Шеннон прикусывает губу. Я вижу, что она хочет расхохотаться во все горло.

— Нам придётся подождать и узнать, — бормочет она хриплым голосом.

— Я терпеливый парень, и ты стоишь того, чтобы подождать, — я решаю не отступать.

Придурок сердито смотрит на меня, и блондинка решает подколоть Шеннон.

— Я слышала, ты работала на двух работах и жила в крошечной квартирке, — Молли хихикает. — Пожалуйста, скажи мне, что это неправда, — она разбивает «пожалуйста» на два слога. Это больше похоже на «Фу-лиз» (прим. перев. — слово «пожалуйста» на англ «Please», а произнесено было по слогам «Puh-lease», типа «Фу!»). Мне хочется закатить глаза.

— Это неправда, — говорю я прежде, чем Шеннон успевает ответить. Я знаю, что она будет честна. У меня нет таких угрызений совести. Я говорю то, что, как я знаю, больше всего разозлит эту сучку Молли. — Моя принцесса некоторое время работала в сфере гостеприимства. Маленькая квартирка? — я фыркаю от смеха и выкрикиваю название здания, в котором живёт Болт. — Это, конечно, небольшая, но первоклассная недвижимость с лучшим видом в городе. Мне повезло, что ты, — я снова прижимаюсь к её шее, — согласилась переехать ко мне, — я называю свой пригород, который, чёрт возьми, такой же первоклассный. Глаза блондинки загораются. — Мне удалось уговорить Шеннон стать содержанкой. Я хочу, чтобы она принадлежала только мне, и мы планируем создать семью, как только она скажет «да». Не заставляй меня ждать, милая, — я запечатлеваю поцелуй на её виске и, клянусь, чувствую, как она дрожит в моих объятиях, как будто ей нравится моё прикосновение.

— Мм-м-мх-ум, — бормочет Шеннон. — Я работаю над несколькими благотворительными проектами, пока не решу, куда хочу пойти в своей карьере. Спешить некуда, — я слышу, как она тяжело сглатывает, или, может быть, это я сглатываю. Это неправда. Это нечестно!

— Я работаю в фирме моего отца, — говорит Придурок. — Я стану партнёром к концу года, — как будто нам не похер! Я хочу придушить его. Шеннон лишилась лицензии на юридическую практику в ту ночь. В ту ночь, когда этот придурок слишком много выпил и вырубился нахуй. По-моему, его тоже следует привлечь к ответственности. Я знаю, что Шеннон не согласна, и знаю, что ей не понравится, что я заговорил об этом, поэтому прикусываю язык.

— Это здорово, — произносит Шеннон. Почему? Потому что она хороший человек. Она смотрит на своего бывшего со странным выражением на лице. Как будто пытается что-то вспомнить. В этом есть определённая растерянность.

— Нам лучше вернуться за наш столик. Они вот-вот начнут, — Молли меняет тему, снова сверля меня взглядом.

Придурок смотрит на мою татуировку на шее, а затем на верхнюю часть моей руки и пальцы, на которых тоже есть пара татуировок. Бьюсь об заклад, ему интересно, откуда у такого, как я, могут быть деньги. Он придурок, склонный осуждать. Его взгляд смягчается, когда он возвращается к Шеннон:

— Было действительно приятно тебя увидеть. Я рад, что у тебя всё хорошо. Действительно рад.

В его глазах что-то такое, чего я не могу понять. Я думаю, это жалость. Да пошёл он! Такая женщина, как Шеннон, не нуждается в жалости.

Молли тянет его за руку, выглядя рассерженной. Здорово!

— Пойдём, милый!

Мы быстро прощаемся. Не могу сказать, что мне неприятно видеть спину этого подонка. Я продолжаю обнимать Шеннон даже после того, как они ушли.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, когда они оказываются вне пределов слышимости.

В её глазах задавленность.

— Я в полном порядке, — она отмахивается от этого, как от пустяка. Это не пустяк. — Пойдём посмотрим, как Тайлер произносит свою речь, — говорит она с натянутой улыбкой на лице.

— Ты уверена? Я могу поговорить с ним, и мы можем…

— Я совершенно уверена.

Эта женщина.

Я знаю, что она хотела бы уйти. Я знаю, что ей больно. Я вижу это, но она предпочитает терпеть это ради Тайлера… ради меня. Она потрясающая.

— Чего бы это ни стоило, — я заглядываю глубоко в её глаза, надеясь, что она поверит тому, что я собираюсь сказать, — ни один из них не заслуживает тебя.

Она застенчиво улыбается мне и кивает:

— Спасибо тебе за помощь. За то, что сказал и сделал. Иначе я бы чувствовала себя дурой.

— Просто для ясности. Нет ничего плохого в том, чтобы работать на двух работах и жить в крошечной квартирке. Это похвально. Я испытываю к тебе огромное уважение. Они бы так на это не посмотрели. Я хотел послать их.

Её улыбка становится искренней, согревая меня изнутри:

— Знаю. Ты видел лицо Молли?

Я давлюсь смехом:

— Нет, я был слишком занят, разглядывая Придурка. Он сразу почувствовал потребность похвастаться. Ты заметила? Я знаю, что какое-то время он был твоим парнем, но у меня от него появились классические признаки синдрома маленького члена.

Шеннон смеётся и всё её лицо светится:

— Я была только с ним, но, думаю, ты можешь быть прав.

Мы оба смеёмся, но мой смех немного натянутый. Я подозревал, что Шеннон была только с Придурком. Теперь я знаю, и я несчастлив. Вовсе нет! Не может быть, чтобы такой эгоцентричный мудак, как этот, наплевал на свою партнёршу.

Мне приходится стиснуть зубы, чтобы удержаться от попыток переубедить её насчёт нашего секса. Я бы ничего так не хотел, как свести её с ума. Я оглядываюсь и замечаю, что большинство людей заняли свои места. Даже Тайлер уже за нашим столиком.

— Пойдём присядем, — я обнимаю её за талию и веду к нашему столику. Я останусь рядом с ней сегодня вечером. Никто не доебётся до моей девушки… моей подругой. Откуда это взялось? Мне лучше следить за собой.