Властелин Ада

3

Найт

Среда

Я телепортируюсь за пределы здания, в котором в настоящее время находится Шеннон Ньютон, и оказываюсь на парковке. Она находится за пределами общественного центра в городе, примерно в сорока пяти минутах езды от того места, где я живу.

Парковка погружена в тень. В общественном центре горит свет. Я слышу, как люди разговаривают. На стоянке, по меньшей мере, двадцать автомобилей. Все, от потрёпанных грузовиков до роскошных автомобилей. Здесь разношёрстная группа людей.

Она внутри с другими людьми. Я слышу несколько сердцебиений. Разные голоса и звуки, которые выдают их. Я испытываю искушение вернуться позже, когда она будет одна, но что-то побуждает меня продолжать. Я хочу увидеть эту убийцу. Женщину, которая отняла жизнь. Чьего-то мужа и отца. Не просто чьего-то, а Джеки. Мне всё ещё жаль Джеки. Она милая и добрая. Она не заслуживала того, чтобы с ней такое произошло.

По наитию я решаю войти. Это общественное место. Я всегда могу заявить, что ошибся, и уйти. Надеюсь, я смогу понаблюдать за Шеннон Ньютон. Тогда я решу, убить ли её и увести в Подземный мир, или я заберу её живой. Телепортация в Подземный мир убьёт её. Мой сводный брат признался, что это мучительная смерть. Все души, обречённые на ад, сделали что-то достаточно плохое, чтобы заслужить низвержение. Они должны были совершить что-то действительно мерзкое, чтобы заслужить такую смерть, и обычно им суждено попасть в Тартар, место, куда самые злые души отправляются на суд.

Слова моего отца звучат у меня в ушах: «Не валяй дурака». Он хочет, чтобы я действовал быстро и не тянул время. Он беспокоится, что она обведёт меня вокруг пальца. Забавно, что, если бы отец не предупредил меня, я мог бы просто телепортироваться к ней и забрать её. Никаких вопросов. Я чувствую, что он что-то скрывает от меня, хотя на первый взгляд эта задача не из сложных. Аид всегда что-то замышляет. У моего отца всегда есть план действий. Это кажется простым. Может быть, так оно и есть. Вероятно, я слишком много думаю.

Я понаблюдаю в течение пяти минут, а затем телепортируюсь к ней, когда она останется одна, и прикончу её. У меня внутри всё переворачивается. Я не должен был соглашаться на это задание. Я придурок! Я вхожу, и человек, стоящий перед группой, замолкает. Наши взгляды встречаются.

Чёрт!

Это она. Я знаю это, как своё собственное имя. У неё огромные глаза. У неё бледная кожа. У неё длинные волосы. Они возможно даже достают до её задницы, такие они длинные. Немного темнее блонда. Что-то среднее между блондинкой и шатенкой.

— О! — она пытается улыбнуться. Плохо справляется с этим. — Привет, — добавляет она, — ты опоздал, — она говорит это так, как будто ждала меня.

Группа поворачивается и смотрит на меня. Они сидят в большом кругу. Шеннон Ньютон не стоит перед группой. Она — часть этого. Её стул стоит позади неё.

— Проходи, — выпаливает она, выглядя взволнованной. На ней мешковатая футболка и пара выцветших джинсов.

— Добро пожаловать в АА, — моё внимание привлекает мужчина средних лет, он улыбается. Его лицо открыто и маняще. — Ты не опоздал, — добавляет он. — Ты как раз вовремя, — он кивает на свободный стул. Их несколько, разбросанных по всей группе.

АА. Анонимные алкоголики. Она пытается завязать. Она трезва. Нет, этого не может быть. Не имеет значения, что она здесь. Её имя есть в досье моего отца. В противном случае он не смог бы её забрать. Шеннон Ньютон может быть в АА, но ей всё равно суждено попасть в Подземный мир, когда она умрёт. Тогда почему она здесь? Она пытается изменить свою жизнь к лучшему?

Я должен уйти прямо сейчас. Я ни в коем случае не должен с ней знакомиться. Это не очень хорошая идея. Шеннон Ньютон не такая, как я ожидал. Я понимаю, что все ждут, что я отвечу или что-то сделаю.

Мои глаза всё ещё прикованы к ней. Она выглядит потерянной. Не в своей тарелке. Она выглядит грустной, хрупкой и одинокой. Она также вела машину в нетрезвом виде, что привело к тому, что семья лишилась мужа и отца. Она никогда не раскаивалась и не просила прощения. Она никогда не отсиживала срок. Так и не заплатила за своё преступление.

Нет, есть причина, по которой она предназначена для Подземного мира… для ада. Внешность может быть обманчива. Похоже, я нашёл что-то серое. Не может быть!

Я подхожу к пустому стулу и сажусь. Когда эта встреча закончится, я ускользну и вернусь к ней, когда она останется одна. Я завершу это задание до восхода солнца. Мне придётся.

— Это всё на этой неделе, — заканчивает Шеннон, на мгновение зажмурив глаза, как будто, возможно, она хотела добавить что-то ещё. Затем она садится, складывая руки на коленях. Её плечи опущены. Её руки, которые она сжимает, слегка дрожат. Скорее всего, она отчаянно хочет выпить и не может дождаться, когда покинет это собрание. Должно быть, так оно и есть.

— Спасибо, Шеннон, — говорит парень постарше. — Кто-нибудь ещё хочет высказаться сегодня вечером или представиться? — он смотрит на меня. — Я Марк. Я веду собрание, и я алкоголик. Через пару недель будет двадцать лет, как я не пью.

Все хлопают, включая Шеннон Ньютон. Марк не сводит с меня глаз, его брови приподняты.

Я встаю. Какого хрена я делаю?

— Эдвард Найт, — объявляю я. — Член семьи сказал, что я должен прийти, — я стараюсь придерживаться правды, насколько это возможно. Вокруг меня довольно много понимающих кивков. — Я согласился. И вот я здесь.

— Добро пожаловать, Эдвард. Тебе не нужно вставать на наших собраниях. Я расскажу тебе о некоторых основах после того, как мы закончим. Тебе решать, как ты хочешь действовать дальше. Ты принял правильное решение, придя сюда сегодня вечером. Первый шаг всегда самый трудный.

Все хлопают в ладоши. Я киваю один раз и сажусь обратно. Я чувствую себя ещё большим мудаком.

— Ещё кто-нибудь хочет высказаться? — спрашивает Марк.

Встаёт тучный мужчина в брюках и рубашке с воротником. Рукава закатаны, а две верхние пуговицы расстёгнуты. Без галстука. У него ранняя стадия облысения и небольшое брюшко.

— Я Чарли Смит, и я алкоголик. Прошло шесть недель с тех пор, как я в последний раз пил, — он сглатывает, на его лбу выступают капли пота. Я чувствую, что он лжёт. Я предполагаю, что он пил позавчера. Я сомневаюсь, что люди смогли бы это учуять. — Я очень напряжён, — он качает головой. — Я всё время думаю об алкоголе. Я посещаю множество деловых обедов… ужинов. Отказаться от выпивки почти невозможно. Я так боюсь, что сдамся. Как только выпиваю, я уже не могу остановиться, — он снова качает головой.

— День за днём, Чарли, — успокаивает его Марк. — По минуте за раз, если понадобится.

По залу проносится шёпот согласия.

— Тебе нужно больше полагаться на своего куратора, — добавляет Марк.

— Я знаю, — Чарли улыбается. — Иногда я забываю, что у меня есть ты.

— Когда ты готов сдаться… позвони. Днём или ночью. Это не имеет значения. Я с тобой поговорю. Я сяду в свою машину и поговорю с тобой лично, если понадобится.

— Что, если я на работе?

— Я встречу тебя снаружи или в уборной. Иногда достаточно просто увидеть лицо того, кто понимает через что ты проходишь, — похоже, Марк знает, о чём говорит.

— Ты прав! Прав! — Чарли кивает. — Что, если…? — я вижу, что он всё ещё паникует внутри. Это написано в его глазах, у которых дикий взгляд.

— Давай поговорим об этом после встречи. Ты не одинок, Чарли.

— Ты определённо не такой, — подхватывает другой парень. — Я в той же лодке.

— Я тоже, — говорит дама средних лет, поднимая руку.

Чарли заметно расслабляется.

— Спасибо, — он садится. — Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше.

Марк делает паузу на несколько секунд, а затем спрашивает, хочет ли ещё кто-то высказаться. Никто не встаёт. Затем он беседует с группой об алкоголизме. Его внимание сосредоточено на изменении образа жизни, но, кроме того, на изменении своего отношения. Все обращают на это внимание. Шеннон ничем не отличается, она даже время от времени кивает. Они произносят молитву о безмятежности. Произнося эти слова, Шеннон закрывает глаза. Она сосредоточена, склонив голову. Если бы я не знал лучше, я бы поверил, что она серьёзна.

«Не позволяй себя одурачить».

Слова отца преследуют меня. Я не могу избавиться от чувства, что что-то не так. Почему она здесь, если не планирует раскаиваться? Я не чувствую на ней запаха алкоголя. Может быть, она уже несколько дней не пьёт.

Её одежда поношенная, но чистая, волосы, похоже, давно не стригли, но они тоже чистые. На её лице нет никакого макияжа, но она опрятна. Она выглядит трезвой. Она выглядит уравновешенной. Внешность может быть обманчива. Что-то не сходится. Эта женщина не похожа на сумасшедшую, безжалостную убийцу.

Я ухожу, как только заканчивается встреча. Я слышу, как кто-то зовёт меня по имени, когда дверь за мной закрывается. Я уверен, что это Марк. Я не остаюсь, вместо этого ухожу в темноту. Как только я оказываюсь в дальнем конце здания, я телепортируюсь.

***

На этот раз его дом стоит на краю обрыва. Вид потрясающий. Я стою на деревянной террасе рядом со сверкающим пейзажным бассейном.

— Я предполагаю, что человек не мёртв, — говорит мой отец позади меня. — Я её не вижу, — добавляет он. Я поворачиваюсь. Он сидит в шезлонге с наполовину полным коктейльным бокалом в руке. Мои мачехи тоже здесь. Они плавают и бездельничают. Болтают и пьют. Я не спускаю глаз с Аида.

— Нет, — я качаю головой.

— Почему нет? — он делает глоток.

— Угадай, где находится Шеннон Ньютон в среду вечером.

— Мне всё равно. Она должна быть здесь, где ей самое место, — он делает ещё один глоток.

— На собрании анонимных алкоголиков. Она пытается очиститься. Она не была похожа на безжалостного убийцу.

— Шеннон Ньютон никогда не раскаивалась. Она никогда не извинялась. Если она пытается очиститься, то это не потому, что у неё есть минутное раскаяние в том, что она сделала, и даже если она это сделает, уже слишком поздно, тебе не кажется? — прежде чем я успеваю что-либо сказать, он продолжает: — Джеки овдовела из-за неё. Эти дети будут расти без отца из-за неё, — он драматично вздыхает. — Я же говорил тебе не позволять себя одурачить. Она красивая женщина. Легко позволить паре больших голубых глаз повлиять на тебя. Я не думал, что тебя введёт в заблуждение пара…

— Ты можешь остановиться на этом, — я хмурюсь. Я не смотрел на Шеннон Ньютон таким образом. Даже секунду. Это было бы хреново. — Всё было совсем не так. Я ожидал найти… Не знаю, чего я ожидал, но это было не то, — я качаю головой.

Аид допивает свой напиток, выглядя раздражённым.

— Слушай, если ты не можешь выполнить задание, я попрошу Смерть сделать это, — он протягивает мне свой бокал. — Налей своему старику ещё мартини, будь добр, сын.

Я беру бокал. Он всё ещё надеется, что я передумаю. Он всё ещё называет меня сыном. Я ненавижу то, как сильно мне это нравится.

— В баре уже приготовлена свежая порция, — он указывает внутрь. — Возьми себе тоже.

Я вхожу, ворча себе под нос. Мне никогда не следовало соглашаться на это задание. Если я откажу ему сейчас, он снова замолчит на два года. Мне должно быть пофиг, но это не так. Я беру новый бокал и наливаю из шейкера на барной стойке. Затем я добавляю пару оливок и выхожу обратно на улицу.

Мой отец берёт бокал.

— Ты не пьёшь? — он поднимает свой бокал.

Я качаю головой:

— В другой раз.

— Ты уверен, что не хочешь выполнить задание? — спрашивает он. — Может, она и на собрании анонимных алкоголиков, но, клянусь, от Шеннон Ньютон нельзя ждать ничего хорошего. Если она становится чистой, то только потому, что это приносит ей пользу, а не потому, что она чувствует себя плохо из-за того, что произошло.

— Не имеет значения, почему она там, — заявляю я. — Я этого не хочу, — я сразу перехожу к делу. Я посмотрел ей в глаза. Я не могу убить её.

— Слабак, — он закатывает глаза. — Ты — дитя своей матери, — он говорит это так, как будто это что-то плохое. Моя мама замечательная. Она добрая и любящая. Она нежная и красивая. Она — всё, чем никогда не будет Аид. Если бы не она, я бы уже самоликвидировался. Его слова всё ещё причиняют боль. Я решаю не торчать здесь. Я вижу, что он готовится добавить что-то ещё. Я не хочу этого слышать. Я не боксёрская груша. Пошёл он!

Я телепортируюсь к единственному человеку, который может мне помочь прямо сейчас. Смерть сжимает руки на горле человека. Мужчина слишком огромен. Он лысый. Смерть высасывает из него жизнь. Я ничего не чувствую к человеку, которого душит Смерть. Он, должно быть, злой. В противном случае это был бы ангел, осторожно вытаскивающий его душу из тела.

Смерть смотрит в мою сторону — он выглядит скучающим. Вместо того чтобы остановиться, он ещё крепче сжимает руки на горле мужчины. Руки мужчины вцепились в руки Смерти. Его лицо красное. Его глаза расширились и наполнились ужасом. Его рот открыт.

— Ты не смог этого сделать, — произносит Смерть, — но ты всё ещё обдумываешь.

— Я не собираюсь, — выпаливаю я. — Ладно, может, и так, — я вздыхаю. Её имя не находилось бы в адском списке, если бы оно не заслуживало того, чтобы там быть.

Так ли это?

Я постоянно напоминаю себе об этом факте. Я так чертовски запутался. Я хочу, чтобы мой отец гордился мной, но я хочу поступить правильно. Я должен поступить правильно. Это означает держаться подальше от Шеннон Ньютон.

— Ты не должен так стараться с нашим отцом. Он того не стоит, — Смерть отпускает человека, и он падает бесформенной кучей. Его глаза всё ещё открыты. Он мёртв. — У нас есть всего несколько минут, — советует он, не сводя глаз с тела. Смерть смотрит в мою сторону. — Тебе лучше не лезть в это. Забудь о девушке. Отец переживёт… в конце концов.

Я в шоке. Смерть никогда раньше не давал мне советов. Он почти не разговаривал со мной за всё то время, что я его знаю. Это хороший совет. Даже отличный совет. Я должен принять это и убраться отсюда к чёртовой матери. Жаль, что я не могу этого сделать.

— Не забирай её сегодня, — прошу я. Я не уверен, какие правила действуют в отношении того, что время человека истекло. Может быть, у Смерти нет выбора в этом вопросе. Какая-то часть меня надеется, что это так. Я мог бы умыть руки и двигаться дальше.

— Её время вышло, и она в моём списке.

— Знаю. Ты можешь потянуть время? Я… я хочу… — я пожимаю плечами, не зная, что добавить. Я понятия не имею, чего я хочу и почему я это делаю.

— Ты хочешь попробовать ещё раз? — спрашивает он, прищурив глаза. Похоже, ему не нравится эта идея.

— Не уверен. Я чую подвох. Я… я не знаю точно, в чём заключается мой план, — это правда. — Мне нужно ещё немного времени, чтобы разобраться в этом, — её глаза. Они преследуют меня. Это не глаза злого, порочного человека.

«Не позволяй себя одурачить».

— Может ли случиться так, что человек случайно попадает в список обречённых на Подземный мир, когда на самом деле он этого не заслуживает?

— Они всегда заслуживают этого, если их имя попадает в досье, — у него странный взгляд, как будто он хочет сказать мне что-то ещё, но не может. Его лицо становится осунувшимся и напряжённым. Он скрежещет зубами, коренные зубы трутся друг о друга. — Я даю тебе три дня, — наконец, хрипло произносит он. — Не делай ничего… глупого. Доверяй своей интуиции в этом вопросе, — добавляет он. Смерть выглядит так, словно ему требуется некоторое усилие, чтобы сказать это. Как будто ему больно, когда он это делает… но это глупо. Почему разговор может причинить боль? Должно быть, что-то ещё, но я не уверен, что именно. Вероятно, ему не нравится, что я вмешиваюсь в его дела.

Мы оба наблюдаем, как душа мужчины начинает вытекать из его ноздрей длинными завитками. Они, закручиваясь, поднимаются всё выше и выше. Смерть захватывает душу, когда она полностью выходит наружу. Призрак пытается освободиться, но Смерть крепко держит его. Интересно, о чём, должно быть, думает этот человек? Смерть не носит чёрных одежд. У него нет косы. У моего сводного брата есть стиль.

Смерть одет в обтягивающие чёрные джинсы, белую толстовку с капюшоном от Calvin Klein и белые кроссовки Converse. Его волосы чёрные и коротко подстрижены, как и у меня. Его кожа, напротив, бледная. Насколько я знаю, у него только две татуировки. Он не похож на… Смерть. Он также не похож на обычного парня, которого можно увидеть на улице. Я тоже, если уж на то пошло.

— Я должен идти, — говорит он. — Делай то, что тебе нужно, — он сжимает мою руку свободной рукой, его глаза темнее, чем обычно. Кажется, они пронзают меня насквозь. — Затем тебе нужно оставить эту женщину мне и жить дальше своей жизнью, — и снова он выглядит так, словно ему больно, когда отпускает меня и исчезает. Когда я смотрю вниз на тело мужчины, у него в руке шприц. Изо рта идёт пена. На его горле нет никаких отметин. Никаких следов борьбы.