Властелин Ада

5

Шеннон

На следующий день…

Моя смена длится уже три часа, когда в переднем кармане фартука начинает жужжать мой телефон. На мне длинные резиновые перчатки, и мои руки по запястья погружены в тёплую мыльную воду. Несмотря на то, что мой телефон почти никогда не звонит, я игнорирую его. Вероятно, кто-то попытается мне что-нибудь продать. Это единственные звонки, которые я получаю. Здесь им не повезёт. Я и так едва свожу концы с концами.

Джоанна толкает дверь на кухню.

— Ты почти закончила с тарелками? — спрашивает она, приподняв брови. — У нас осталось только две, а в закусочной всё ещё много людей, — она закатывает глаза. — Стив такой скряга.

Стив — владелец закусочной. Он отказывается заменять сломанный инвентарь. Нам приходится обходиться всё меньшим и меньшим количеством посуды и столового серебра. Стиву всё равно. Мы должны повторно использовать то, что у нас есть, два или три раза за смену.

— Цикл закончился две минуты назад, — говорю я ей. — Нужна ещё одна минута, чтобы посуда остыла, — я открываю дверку, и из неё валит пар. — Это ненадолго, — добавляю я.

— Оки-доки, я дам Тому знать, — отвечает Джоанна, исчезая за дверью. Она работает одновременно и официанткой, и менеджером. Том — шеф-повар и я использую этот термин в широком смысле. Если приготовление яичницы и бургеров делает человека шеф-поваром, то так тому и быть.

Я заканчиваю чистить большую кастрюлю и ставлю её в раковину рядом с уже вымытыми. Я прополощу её позже. Я беру сковородку. Она сильно покрыта жиром и копотью. Я собираюсь счистить худшую часть, а затем оставить её отмокать, пока разгружаю посудомоечную машину.

Мой телефон снова начинает жужжать. Ещё немного, и батарея разрядится. Её хватает ненадолго, даже когда я не пользуюсь телефоном. Я забыла своё зарядное устройство дома, так что не могу этого допустить. Я должна проигнорировать звонок. Он продолжает жужжать у меня в кармане. Итак, в конце концов, я снимаю перчатки и вытаскиваю телефон из кармана, ожидая увидеть уведомление о спаме.

Дерьмо!

Это он.

Это Эдвард… Найт. Это Найт.

— Привет, — быстро отвечаю я. Пожалуйста, нет! Пожалуйста! Почему он звонит мне?

— Привет… Шеннон, — у него прекрасный голос. Он притягивает тебя, как и всё остальное в нём. Я крепко зажмуриваюсь, ожидая, когда он заговорит. Я знаю, что будет дальше. Я просто знаю.

— Я… я… — он выдыхает через нос, — извини, что беспокою тебя, но я… — он снова выдыхает.

— У тебя трудные времена? — спрашиваю я, когда он замолкает.

— Да. Знаю, ты занята, но я надеялся, что мы могли бы поговорить.

Я убираю телефон от уха. Индикатор заряда батареи в правом верхнем углу стал красным. У меня меньше двадцати процентов. Мой телефон скоро разрядится. Дерьмо!

— Мой телефон вот-вот умрёт.

— Это связано с тобой и твоей способностью убивать вещи? — он посмеивается. Звук насыщенный и дымный. Мне нравится звук его смеха, даже несмотря на то, что мой желудок сжимается. Я действительно убиваю вещи. Он шутит, но этим он попал в самую точку.

Я тоже пытаюсь смеяться. Чтобы казаться расслабленной и спокойной, но я такой не являюсь, поэтому не делаю этого. Вместо этого я прочищаю горло, когда начинает вырываться странный звук.

— Я на работе, — я морщусь, потирая лицо рукой.

— Знаю, и мне жаль. Мне действительно нужно тебя увидеть. Мне нужна… помощь, — похоже, он не из тех людей, которые умеют просить о помощи.

Чёрт! Чёрт! Что теперь? Вот и повод убедиться, что он появится на следующей встрече, и итог моего участия во всей этой истории с наставничеством. Думаю, если я не помогу ему сейчас, он не попадёт на следующую встречу, потому что будет пьян где-нибудь в канаве. Мне ненавистна сама мысль об этом.

— Через час у меня должен быть получасовой перерыв. Ты можешь прийти ко мне?

— Да, — быстро отвечает он. — Где ты?

Я не продумала этого до конца. Я не особенно хочу, чтобы он знал, где я работаю. Я его не знаю. Он заставляет меня чувствовать себя неуютно. «Только потому, что он тебе нравится», — льстит голос в моей голове. Это может быть правдой, но рациональная часть меня знает, что мне нужно быть начеку. Просто потому, что на него приятно смотреть, это не значит, что он порядочный человек. У волка не всегда длинные клыки и когти. У него красивые голубые глаза, а лицо и тело достаточно хороши, чтобы украсить обложку любого мужского журнала. Его глаза завораживают.

Я слишком долго молчу, поэтому он говорит:

— Я могу встретиться с тобой где-нибудь рядом с тем местом, где ты работаешь, если ты не чувствуешь…

— Нет… всё в порядке, — быстро вмешиваюсь я. — Я в закусочной «Гриль-стоп» на окраине города. Мы находимся на…

— Я знаю где это, — перебивает он. — Один час? — в его голосе звучит надежда.

— Да, — я добавляю: — Оставайся сильным до тех пор.

Я слышу, как он сглатывает:

— Хорошо.

— Мне лучше вернуться к работе, — мне нужно вытащить чистые тарелки наружу. Джоанна скоро вернётся, чтобы проверить.

— Конечно, — отвечает он. — Спасибо тебе… Я действительно ценю это, Шеннон. Ты — моя спасительница.

Вряд ли! Мы прощаемся, и я кладу трубку. Следующий час тянется долго. Время завтрака подходит к концу. Как только тарелки выставлены наружу, я трачу большую часть времени на кастрюли и сковородки, которые нельзя мыть в промышленной посудомоечной машине из-за того, что это древняя модель.

Я продолжаю поглядывать на часы на стене. Минуты текут… медленно. Я становлюсь всё более и более встревоженной. Понятия не имею, что я собираюсь сказать этому человеку. Как я могу ему помочь? Я не лгала, когда сказала ему, что мне самой всё ещё нужна помощь. Я ещё не выбралась из леса. Возможно, я никогда и не выберусь. По правде говоря, я заблудилась.

Вместо того чтобы сразу же направиться к выходу, когда часы пробьют одиннадцать, я вешаю фартук и бросаюсь в уборную. Мне действительно нужно идти. Это моя главная причина, по которой я иду в уборную. Но не единственная. Я смотрю на себя в зеркало. Я выгляжу ужасно. Жаль, что у меня нет блеска для губ. У меня пересохли губы. Это всё. Это не потому, что я хочу выглядеть привлекательно. Я просто тоже не хочу так выглядеть. На мне нет никакого макияжа. У меня нет ни времени, ни денег на всю эту чепуху. Меня так и подмывает развязать хвост и распустить волосы по спине. Я не делаю этого. Я умываю лицо. Из-за пара я раскрасневшаяся и потная. Я ненавижу, что меня так сильно волнует, как я выгляжу. Мне нужно выйти туда и помочь Найту. Вот почему он здесь. За помощью. Не встретиться со мной. Мне нужно вытащить голову из задницы. Помочь парню, а потом вернуться к работе. Я нахожусь на верном пути. Мне нужно оставаться на этом пути и не колебаться.

Я бросаю на себя последний взгляд. Отбросив тщеславие, мне нужно на днях заглянуть в магазин подержанных вещей. Кроме пары вещей в глубине моего шкафа, у меня не осталось ни одной приличной одежды. Их стирали и носили слишком часто. Я думаю о той блестящей золотой карточке, вставленной в книгу на полке в моей гостиной. Я отбрасываю эту мысль в сторону, мгновенно испытывая чувство вины. Я никогда не воспользуюсь этими деньгами. Не имеет значения, в каком отчаянии я нахожусь. Мне нужно дойти до того момента, когда я смогу взглянуть в лицо своему прошлому, может быть, тогда я смогу найти им хорошее применение. Может быть… Я ещё не готова.

Я заправляю несколько выбившихся прядей волос за ухо и выхожу. Я сразу же вижу его. Джоанна приподняла бедро и смеётся над чем-то, что он говорит. В другой руке у неё кофейник с кофе. Джессика — другая официантка здесь, в закусочной, убирает со стола, тоже улыбаясь ему. Обе женщины выглядят совершенно одурманенными. Я не могу их винить. Более чем вероятно, что Эдвард Найт к этому привык. Женщины падают ниц вокруг него. Мне нужно убедиться, что я не одна из них. Я его наставник. Это серьёзно. У меня нет времени на увлечение. Об отношениях не может быть и речи по длинному списку причин.

Найт выглядит серьёзным. Он не выглядит очень заинтересованным во всём этом внимании. Он откидывается на спинку стула, его глаза осматривают комнату, хотя Джоанна разговаривает с ним. Его поразительные голубые глаза встречаются с моими, и на несколько секунд я не перестаю дышать. Моему телу требуется ещё несколько секунд, чтобы привести себя в порядок. Я подхожу к нему, ругая себя за свою реакцию. Мне нужно взять себя в руки… и быстро.

Найт поднимается.

— Привет, — на нём пара чёрных джинсов и чёрная футболка. Он хорошо выглядит. Действительно хорошо.

— Привет, — пропищала я. Так много усилий нужно приложить, чтобы оставаться естественной.

— Я рад, что ты смогла встретиться со мной.

Пахнет тоже вкусно, понимаю я, подходя ещё ближе.

— Нет проблем, — по крайней мере, мой голос звучит более нормально.

Джоанна переводит взгляд с Найта на меня и обратно. Её рот открыт, как будто она не может до конца поверить в то, что видит. Мне хочется сказать ей, что это не то, что она думает, но в конечном счёте это не её дело.

— Могу я предложить тебе что-нибудь поесть или выпить? — он указывает на меню на своём столе.

Я качаю головой.

— Всё хорошо, — я бы убила за чизбургер или сэндвич с яйцом и беконом, но держу это при себе. Технически нам не разрешается обедать с клиентами. У нас есть комната в задней части здания. Стиву стало бы хреново, если бы он застал меня здесь с Найтом. Кроме того, я могу сказать, что Джессика и Джоанна не собираются оставлять нас наедине.

— Может, нам пойти прогуляться? — я смотрю на входную дверь, а затем снова на него.

Его глаза светлеют:

— Хорошая идея.

Он достаёт из кармана бумажник и отсчитывает несколько банкнот, которые кладёт на стол и говорит Джоанне оставить сдачу себе.

— Б-большое с-спасибо, — заикается она, выглядя сбитой с толку. Я не уверена, то ли это из-за больших чаевых, которые он оставил — это большие деньги за то, чтобы быстро перекусить, то ли из-за него. Более чем вероятно, немного и того, и другого.

— Ты уверен, что не хочешь занять столик в углу? — спрашивает Джессика, приподняв брови.

— Я думаю, немного свежего воздуха нам не повредит, — Найт поворачивается ко мне. — Что ты думаешь, Шеннон?

Я киваю.

— Ага. Я вернусь через… — я смотрю на свои часы. — Двадцать четыре минуты.

— Потрать дополнительное время, если тебе нужно, — Джоанна кивает, на её лице застыла безумная улыбка. — Ты иди и… займись своим делом, а… мы справимся… ненадолго. Я имею в виду… сегодня прекрасный день и… мы сейчас не так уж заняты… и… — она захлопывает рот, очевидно, понимая, что болтает лишнего.

— Спасибо.

Мы отправляемся в путь. Я чувствую, как их взгляды прикованы к моей спине. Я оглядываюсь, как только дверь закрывается, и вижу, что Джессика и Джоанна ведут горячий разговор. Более чем вероятно, обо мне… о Найте и обо мне. У них, конечно, неправильное представление.

Некоторое время мы молча идём по дороге. Это более тихий район на окраине города. Здесь недалеко от автострады. Мы получаем заказы от проезжающих мимо дальнобойщиков, а также от местных жителей.

— Ты борешься, — наконец говорю я. Это не вопрос. Это утверждение. Иначе его бы здесь не было. Мне просто нужно, чтобы он поговорил со мной об этом.

Найт засовывает руки в карманы и кивает.

— Как ты себя сейчас чувствуешь?

— Теперь я в порядке, — он вроде как улыбается мне, и я чувствую, как что-то внутри меня сжимается. Я ощущаю… тоску… Думаю, это лучший способ описать эту эмоцию. Это не физическое явление. Я не собираюсь набрасываться на него или что-то в этом роде, но во мне есть тоска по вещам, которых я определённо не могу иметь.

Я отбрасываю свои своенравные мысли в сторону. Сейчас Найт, возможно, и в порядке, но совсем недавно он не был таким, и нам нужно это изучить. Марк много говорил о зависимости и о двенадцати шагах. Я думаю обо всём, что узнала. Я уверена, что смогу сказать что-нибудь, чтобы помочь ему.

— Я знаю, что моменты, подобные тому, который ты недавно пережил, могут быть вызваны стрессом или ситуациями в твоей жизни, — я делаю паузу. — Ты хочешь поговорить об этом?

— Не было никаких ситуаций, — отрицает Найт, качая головой.

— Тогда, может быть, стресс? — я двигаюсь дальше. — Чем ты зарабатываешь на жизнь? — выпаливаю я. Я не уверена, спрашиваю ли, потому что хочу знать или это потому, что я хочу ему помочь. Я мгновенно чувствую себя виноватой. Мои щёки горят.

— Я пробовал себя на фондовом рынке несколько лет назад, — отвечает он. — Мне повезло, — я бросаю взгляд в его сторону, и Найт пожимает плечами. — С финансами у меня всё в порядке… более чем в порядке. Мне не нужно работать.

— О, — молвлю я, когда он не уточняет, какой могла быть причина его рецидива, если не стресс. Я думаю, ему и не нужно этого делать. Я действительно думаю, что ему важно это признать, поэтому я подталкиваю его. — Может быть, тебе скучно. Возможно, ты ищешь отдушину. Прости… — я поднимаю руку и корчу гримасу. — Я не пытаюсь подвергать тебя психоанализу. Просто, если был какой-то триггер, мы должны изучить его, чтобы ты избежал срывов в будущем. Наиболее очевидным триггером было бы то, что ты находился в окружении алкоголя или столкнулся с кем-то, с кем ты пил в прошлом… возможно, даже с кем-то, кто всё ещё в твоей жизни. Может быть, у тебя дома по-прежнему есть алкоголь, и ты открыл не тот шкаф, — я поднимаю брови.

— Я ни с кем не сталкивался. Алкоголь дома тоже не был спусковым крючком.

— Это хорошо. Важно избавиться от любых искушений. Я знаю, это звучит очевидно, но люди не всегда так поступают, — я делаю глубокий вдох. — Скука может быть проблемой. Может быть, это применимо и здесь.

— Я сомневаюсь в этом, поскольку работаю волонтёром в местном приюте. Я выгуливаю по нескольку собак каждый день. Иногда два раза в день. Я нахожу это катарсисом.

— Это здорово, — выдыхаю я. — Раньше у меня была собака. Сейчас он живёт с моими родителями.

Я чувствую острую боль. Я скучаю по Коди. Он был моей тенью всякий раз, когда я была дома. Я не видела его с тех пор, как съехала больше года назад. Я не скучаю по своим родителям, но ужасно скучаю по Коди. До такой степени, что у меня в груди становится пусто, когда я думаю о нём.

— Почему ты не взяла его с собой, когда съезжала? — спрашивает Найт.

— Я много работаю. Это было бы несправедливо. Если бы у меня было больше времени, он был бы со мной. Если бы у меня было больше времени, я бы занялась чем-нибудь вроде выгула собак, — я киваю. Стив приставал ко мне по поводу работы официанткой. Он говорит, что я впустую трачу время, работая посудомойкой. Я не знаю, хочу ли иметь дело с людьми. Я ещё не готова. Может быть, однажды, а потом… ну… может быть. Не прямо сейчас. — Прямо сейчас этого нет в планах.

— Может быть, ты могла бы взять выходной. Я был бы рад взять тебя с собой, — Найт поднимает брови. — Может быть, это пойдёт тебе на пользу. Я знаю, что это хорошо для меня. Это то место, куда я бы пошёл прямо сейчас, если бы ты не смогла увидеться со мной.

Я качаю головой. Мне нравится эта идея. Нравится слишком сильно, чтобы когда-либо признать. Я ещё немного качаю головой:

— Я не могу.

Он хмурится:

— Есть такая вещь, как выходной день. Ты имеешь на это право по закону. Похоже, ты немного переусердствовала. Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз брала выходной?

Я с трудом сглатываю. Я не могу вспомнить. Я не уверена, почему он так интересуется моим расписанием. Казалось, он не возражал против того, насколько я занята, когда я пыталась предостеречь его как своего подопечного.

— Это было не так давно, — вру я. Мне не хочется ввязываться в это с ним.

— По-моему, звучит слишком долго, — Найт смотрит на меня так, что мне кажется, будто он видит меня насквозь.

— Там видно будет, — я киваю один раз. Этого не произойдёт. Нет… просто нет! — Вернёмся к тому, что тебе скучно. Выгуливать пару собак раз в день. Это здорово, но я не уверена, что этого достаточно, чтобы занять тебя. Скука — самый смертоносный яд для алкоголика, — заявляю я. — Я не уверена, кто это сказал, знаю только, что Марк часто цитирует это. Это правда.

Найт улыбается. Чёрт, но он становится ещё привлекательнее, когда у него появляется одна из этих маленьких… ямочек на щеках и всё такое. Я чувствую, как внутри меня напрягается то, что долгое время дремало. То, что не имеет никакого отношения к тому, чтобы быть в центре внимания. Мне нужно остановить это. Мне нужно поговорить с Марком о новом наставнике вечером. Я не думаю, что это сработает. Нет, если он мне нравится. А он мне нравится. Я должна признаться в этом самой себе.

— Я также провожу просветительскую программу для местных подростков из неблагополучных семей, — продолжает Найт. Его глаза сияют. Он горд.

— О? — мои глаза расширяются. — Это здорово. Что за программа?

— Бокс. У меня есть целый тренажёрный зал. Это безопасное место, чтобы сжечь немного энергии. Мы предлагаем спонсорство колледжа для детей, подающих наибольшие надежды, — этот парень — это уже слишком. Если бы он не был алкоголиком, он был бы чертовски близок к совершенству.

— Это интересно, — я хмурюсь. — Где находятся твоё помещение? — Ньюфолк — маленький городок. Я никогда не слышала о подобной программе. С другой стороны, я уже некоторое время живу в дыре. Это могло бы быть совсем рядом, и я бы не знала.

На мгновение он выглядит нерешительным.

— Оно не в этом городе, — Найт качает головой. — В Касадине.

Мои глаза расширяются:

— Это почти в часе езды отсюда.

— Это большой город с большими потребностями. Я езжу на работу. Меньше шансов заскучать, — он подмигивает мне, и я чувствую, как всё вокруг тает. Что такого в нём есть, что заставляет меня так себя чувствовать? Я имею в виду, помимо того факта, что он высокий, хорошо сложенный и безумно сексуальный.

Я хочу узнать больше о его спортзале.

— Ты…? — я начинаю говорить.

— Хватит обо мне. Я бы предпочёл отвлечься от всего и побольше поговорить о тебе.

Я останавливаюсь. Это странная просьба. У меня также возникает ощущение, что он намеренно меняет тему. Зачем ему это делать?

— На самом деле это работает не так, — знаю, что я ему не интересна. Просто не могу быть интересна! Может быть, в те далёкие времена. Раньше, когда я еженедельно делала причёску и маникюр. Когда носила дизайнерскую одежду и у меня была своя жизнь. Когда была ужасным человеком. Многое изменилось, и всё же они остались почти такими же.

— Мы помогаем друг другу… помнишь? Это означает, что мы оба говорим о себе. Я думаю, что наговорил достаточно. У нас осталось всего двенадцать минут, — Найт смотрит на свои часы. — Пусть будет десять.

— Ты тот, кто на грани… — я хочу сказать «срыва», но не делаю этого. Вместо этого я делаю глубокий вдох. — Это нечестно с моей стороны. Я знаю, это тяжело, но тебе нужно оставаться сильным. Ты правильно поступил, позвонив мне.

Он кажется таким собранным. Он не похож… Я заставляю себя остановиться прямо здесь. Я, как никто другой, знаю, что эта болезнь поражает людей из всех слоев общества. Зависимость не делает различий.

— Тебе нужно держаться подальше от дурного влияния. Убедись, что в твоём доме нет алкоголя. Тебе нужно…

— Что заставило тебя понять, что у тебя проблема? — спрашивает он ни с того ни с сего. Это вопрос, который я ненавижу.

Я прикусываю нижнюю губу.

— Я выпила слишком много… — я складываю руки на груди, а затем почти сразу же их разжимаю. — И кое-что случилось, — я пожимаю плечами и делаю глубокий вдох. — Кое-что ужасное, — я на мгновение закрыла глаза. — А как насчёт тебя? — я быстро возвращаю всё к нему. — Сейчас не обо мне. У меня всё хорошо. Ты тот самый…

— Не о тебе? — он поворачивается ко мне лицом. Его глаза устремлены на меня. — Всё в порядке?

Я прочищаю горло:

— Да, безусловно.

Он прищуривает глаза:

— Если ты так говоришь, Шеннон.

— Почему ты так говоришь? — мой голос звучит оборонительно. Я ничего не могу с этим поделать.

— Твои глаза… — он пожимает плечами. — Они печальные.