Власть кошмара и дар покоя

Глава 9. Осколки прошлой жизни

Они находились в Зале Искусственного Неба. Над ними медленно плыли бледные, призрачные сны, выхваченные Сомнусом из предрассветного сознания города. Один, особенно яркий, был о полёте — чьё-то альтер эго парило над облаками, и Илэйн невольно проследила за ним взглядом, пока он не растаял в бархатной черноте купола.

— Ты скучаешь по этому? — его голос прозвучал не из пустоты, а откуда-то рядом. Он принял свою более собранную форму, тёмный и колеблющийся силуэт, сидевший в паре шагов от неё.

— По полёту? — уточнила она, отрывая взгляд от неба.

— По свободе. По простым радостям.

Илэйн задумалась, обняв колени.

— Иногда. Но это… как скучать по детству. Ты помнишь ощущение, но не можешь вернуться. Да и не хочешь, потому что стал другим.

— Расскажи мне о том, кем ты была, — попросил он. Его щупальце с бархатистыми шипами лежало на полу между ними, неподвижно, как спящая змея. — До того, как стала моим… дегустатором.

Она почувствовала лёгкий укол. Не от щупальца, а от слова «дегустатор». Оно вдруг показалось ей таким утилитарным, таким неверным для того, что начало зарождаться между ними.

— Я не была ничем примечательным, — начала она. — Мои родители… они были хорошими людьми. Обычными. Отец был переплётчиком. Помню запах кожи и клея в его мастерской. Он всегда пах… надёжностью.

— А мать?

— Мать… — губы Илэйн тронула грустная улыбка. — Она была вышивальщицей. Её руки всегда были в движении, создавая красоту из ничего. Она пыталась научить и меня, но у меня не получалось. Нитки путались, узоры выходили кривыми. Она говорила, что мои руки созданы для чего-то другого.

Горькая ирония этой фразы висела в воздухе, не нуждаясь в комментариях.

— Они… знали? О твоём даре?

— Они догадывались, что со мной что-то не так, — тихо сказала Илэйн. — Слишком чувствительная. Слишком замкнутая. Я видела, как они перешёптывались, глядя на меня, когда я нечаянно успокаивала расплакавшегося на улице ребёнка, просто прикоснувшись к нему. Они боялись за меня. И… боюсь, что боялись меня.

Она замолчала, глотая комок в горле. Эти воспоминания были старыми шрамами, которые всё ещё ныли.

— Они умерли, когда мне было пятнадцать. Эпидемия лихорадки. Я пыталась… я пыталась поглотить их страх, их боль. Но я могла лишь сидеть рядом и чувствовать, как их жизнь ускользает, а вместе с ней и весь их ужас перед смертью наводняет меня. Я не могла помочь. Я была просто губкой, впитывающей их агонию.

Щупальце Сомнуса шевельнулось и медленно, давая ей время отпрянуть, легло поверх её руки. Оно было прохладным и твёрдым, но его тяжесть чувствовалось как попытка утешения.

— После их смерти я осталась одна. Дом продали за долги. Я перебивалась случайными заработками. Моим «хобби», если это можно так назвать, стало чтение. Я проводила дни в городской библиотеке, среди старых фолиантов. Я искала… ответы. Кто я? Почему я такая? Существовал ли кто-то ещё с таким же проклятием? Она горько усмехнулась. — Я не нашла ничего. Лишь сказки о ведьмах и поглотителях душ. Я стала библиотекарем. Это была тихая, незаметная работа. Я раскладывала книги по полкам, ремонтировала переплёты, как когда-то отец… и впитывала страхи читателей. Страх не сдать экзамен, страх перед бедностью, страх одиночества… Это было… управляемо. Пока однажды я не поглотила кошмар ребёнка, который видел, как тени на стене его спальни оживают и тянутся к нему. Это был не детский бред. Это был один из твоих.

Он не ответил. Он просто слушал, и его молчание было красноречивее любых слов.

— А потом… потом люди стали приходить ко мне сами, — продолжила она. — Сначала шёпотом, украдкой. — Девушка из библиотеки, она может помочь». Я стала неофициальным целителем. Я брала плату едой, свечами, чем угодно. И с каждым поглощённым кошмаром я чувствовала, как во мне накапливается эта… грязь. Эта тьма. И я понимала, что это лишь слабый отголосок чего-то большего. Источника. И вот однажды Тени пришли за мной.

Она повернулась к нему, её глаза блестели в призрачном свете искусственных снов.

— И знаешь, что самое странное? Иногда, сидя здесь, в самом сердце источника всех кошмаров, я чувствую себя… чище, чем тогда. Потому что здесь эта тьма имеет смысл, имя и лицо. Вернее… нечто большее, чем лицо.

Он медленно выдохнул — долгий, шелестящий звук.

— Ты говоришь, что скучаешь по ним? По родителям?

Илэйн снова посмотрела на «небо», где таял ещё один сон, на этот раз о тёплом хлебе.

— Я скучаю по идее них. По ощущению дома. По запаху мастерской отца и звуку напева матери. Но я не та девочка, которой они знали. Та Илэйн умерла бы здесь в первый же день. Я… я стала тем, кем должна была стать. И здесь, как это ни парадоксально, я наконец перестала бояться самой себя.

Он придвинулся ближе. Его тёмная форма отбрасывала на неё дрожащую тень.

— А то, чему ты научилась… вышивать? Читать? Это осталось с тобой?

— Чтение — да, — кивнула она. — Иногда, в твоей библиотеке, я касаюсь свитков, и они рассказывают мне истории не словами, а чувствами. Это даже лучше. А вышивать… — она покачала головой. — Нет. Мои руки по-прежнему не для этого. Они для чего-то другого.

Она посмотрела на его щупальце, всё ещё лежащее на её руке.

— Они для того, чтобы держать тебя, когда боль становится невыносимой. Чтобы быть якорем в твоём шторме. Это… это достаточно хорошее применение для моих неумелых рук, ты не находишь?

В его сияющей ране на груди пробежала мягкая, тёплая волна света. Это был не всплеск боли, а нечто иное. Нечто похожее на ответную благодарность.

— Более чем, — прошептал он. Его щупальце слегка сжало её пальцы. — Это самое прекрасное применение, какое только можно представить.

Дорогие мои и любимые читатели!

Приглашаю Вас в новинку 18+

Яд сестринской зависти

https:// /shrt/VBqR

Зависть сестры отняла у Элиры всё: имя, магию и будущее. Обвинённая в тёмном колдовстве, она была сослана в Мёртвые Пустоши — проклятую землю, где магия искажается, а выживание становится жестокой наукой.

Но Пустоши, предназначенные стать её могилой, стали горнилом, переплавившим её боль в стальную волю. Отбросив академические догмы, Элира открыла в себе древнюю магию Источника — грубую, первозданную силу самой жизни. Под руководством загадочного духа Пустошей она научилась не сотворять заклинания, а быть силой.

Теперь она возвращается.

Под маской молчаливой чужестранки Ариэль Элира вновь ступает в стены Академии, где у власти стоит её сестра-предательница. Её цель — не слепая месть, а доказательство невиновности. Но когда тщеславие Морганы выпускает на свободу порождение её собственной тьмы, Элире предстоит последнее испытание.

Уничтожить сестру, дав ей то, чего она заслуживает? Или рискнуть всем, что у неё осталось, чтобы спасти ту, что когда-то отняла у неё всё? Её выбор определит не только их судьбы, но и саму природу магии в этом мире.