Вне игры

Глава 2

Краш.

Усаживаюсь на стол, отодвинув клавиатуру. Дэн не реагирует. После вчерашнего, похоже, мне можно всё. Сидит, воткнув в стену взгляд, словно тот дурацкий гвоздь.

— Спал?

— Как сам думаешь? — переводит на меня взгляд. — Думал.

— Поделись. — Я улыбаюсь в ожидании очередных поводов отыграться за постоянные обвинения в шизе.

— Задумался, как работает этот чайник на самом деле. — Берёт в руки свой шлем. — Что именно он переносит в игру?

— Двух лет не прошло. — Я разочарован. — Ты неисправим. Непоколебимая глыба разума в океане безумия и страстей.

— Скажи проще. — Ухмыляется.

— В смысле?

— Грёбаный бездушный фанатик, человек не более, чем эта чёртова железяка. — Пинает ногой системник.

— А чего тогда психуешь?

Он смотрит на меня. Раза четыре его рот открывается и закрывается. Машет рукой на меня и разворачивается на стуле, снова уставившись в стену.

Убираю зад со стола и иду к двери. Посреди комнаты вспоминаю, за чем приходил.

— Что там твоя спасительница? Работает?

— Да. Утром пришла и засела.

— Ты с ней разговаривал? Хоть имя спросил?

Он поднимает на меня глаза.

— Нет. — Опять взгляд уходит в стену. — Она и сама не из разговорчивых, похоже. Спросила, где размещены исходники.

— Ну, если ты разговаривал с ней так, как со мной сейчас, я не удивлен.

— Я вообще не хочу ни с кем разговаривать сейчас.

— Так тебе не на коечку пора, тебе отдельный люкс с мягкими стенами подавай. — двигаюсь к двери, в последний момент опять поворачиваюсь. — А ты точно Дэн? Может, нормальный Дэн где-то там в игре потерялся?

Мне нужно хоть как-то разгрузиться от этого. Набираю Энжи по видео. Пусть и не честно вот так вываливать этот негатив на хрупкие женские плечи, но больше мне поговорить не с кем. Тем более, это её брат и она в курсе проблемы. А, допустим, Ольге для начала слишком много пришлось бы объяснять, хотя в конечном итоге я почти уверен, что она подсказала бы что-то умное. Но пересказывать и убеждать, что я не псих, у меня сил и терпения сейчас нет.

— Ты у братца?

— Вышел, чтобы не треснуть его опять об стеночку.

— Ню–ню, нельзя! Он хоть и засранец, но другого братика у меня нет. Хотела одного завести про запас… — Притворно тяжело вздыхает. — Но ему эта идея почему-то не понравилась.

Эта мелкая язва все-таки умеет развеселить своими шуточками – чувствую, что мое раздражение быстро тает.

— Он теперь зациклился на том, как ему хреново. А что бы ты делала, если бы я согласился на роль брата? — Не удерживаюсь от ответной колкости.

— Плакала бы сильно. — Её голос сначала прозвучал почти трагично, затем стал зловещим. — Потому что я тебя убила бы. Сразу!

***

Энжи.

Думай, любимый, что ты бы так легко отделался. На самом деле я приняла бы твою дружбу, я бы стала действительно вести себя, как любящая сестрица… Я бы делилась с тобой всем! Ты бы знал про каждого моего кавалера, чем они хороши и как они нежны со мной. А их было бы много, я выбирала бы долго и придирчиво потому, что уже тогда я знала, кто мне нужен. Я бы таскала тебя по магазинам, потому что именно твоё мнение по поводу каждой вещи для меня самое важное. Даже ты не способен это выдержать… Наверное. Или умерла бы сама на месте от горя? А если бы не умерла и на самом деле это сделала? Ревела бы от злости, видя, что он выслушивает придуманные сказки про придуманных кавалеров, даёт умные советы или сочувствует, вместо того, чтобы обнять, поцеловать и сказать «какие другие, ты только моя!». Его поцелуи вообще мне крышу сносят, если разобраться, я толком не могу вспомнить наши ночи, даже первую. Я улетаю в блаженство и утром просыпаюсь в его объятиях. Вот как на такого разозлиться, если он берет меня в охапку, касается губ своими губами – и я растаяла в предвкушении продолжения. А он, зараза, знает это и пользуется тем, что я перед ним беззащитна и беспомощна. А еще хуже, он иногда специально этого не делает. В кафе я думала, от злости лопну. Пришёл, уселся, как ни в чём не бывало вместо того, чтобы хоть маленьким поцелуем меня успокоить, а я так старалась ему сцену ревности закатить.

— Энжи, ты о чём задумалась. Ты в порядке? — смотрит тревожно.

— Задумалась, что с братцем делать. — Мысли скачут от одного его взгляда.

— М-м-м… — улыбается, — а я думал, представила, как меня убиваешь. Сколько способов насчитала?

— Много. — Не выдерживаю. — Тебе бы понравилось.

Когда я спросила маму Олю, нормально ли такое отношение, она засмеялась и обняла меня, ничего не сказав, а когда я начала допытываться, ответила.

— Нет, девочка моя. У большинства так не получается. Вам повезло, вы особенные и вы вместе.

— Энжи! Ты опять в облаках?

— Ага. Еще один способ придумала.

— Меня убить или брата вернуть? — Он издевается?!

— И то и другое. — строю хитрую рожицу, давно заметила, как ему это нравится.

— Ну и?

— Ты про себя спрашиваешь или про Дэна?

— Сейчас меня больше волнует он. — А серьёзный, ужас прямо.

— И тебя совсем не волнует собственная участь?

— Это ты мне расскажешь потом. — Он складывает губки, будто меня целует.

Где все мои мысли? Резко встряхиваюсь.

— Хорошо. Напои его. — Господи, это я сказала?

— Ты хочешь, чтобы… я Дэна подбил напиться? — Этот экспромт стоил его ошарашенного взгляда.

— Ты говорил про мозговой штурм. Перед тем, как мы Элю встретили. — Меня понесло, выключите это безумие, пожалуйста-а-а! — Мне кажется, в его случае одного бокала пива будет мало.

Он буквально замирает в раздумьях. А меня начинает трясти от страха, что он согласится.

***

Краш.

Мне показалось сначала, что идея напоить Дэна пришла Энжи спонтанно, неожиданно для неё самой. Но чем дольше мы говорили на эту тему, тем больше я склонялся к той мысли, что моя любимая нашла хоть какой-то способ его встряхнуть, чего я не смог сделать. Если его не вернуть «в реал», то и работа может пойти коту под хвост. Как минимум проект завалит и никакие гении не спасут. Кстати, Эля эта интересный типаж. Первый раз в жизни вижу натуральную блондинку, покрашенную в черный цвет. И не сказал бы, что это сделало ее лучше.

— Может, ты и права. Надо его как-то взбодрить.

Похоже, она передумала, скривилась.

— Я только боюсь, это может усугубить его депрессию.

— Не попробуем – не узнаем.

Совсем скисла моя любимая.

— Вот мне совсем не хочется сидеть и смотреть, как вы напиваетесь.

— А при тебе он и не напьётся, — смеюсь, — он будет блюсти, чтоб сестрёнка не наклюкалась.

— Всё, я передумала, плохая идея. Пока. — Отключилась.

А других идей нет. От слова совсем нет. Где-то с час шатаюсь по улице, размышляя. Вернувшись к офису, вижу на пороге Элю. Стоит с закрытыми глазами, задрав голову, и не шевелится. Подхожу поближе, она открывает глаза и кивает.

— Вышла на перекур.

— Куришь? — Удивила, по ней не скажешь.

— Нет, ты что? — Смеется. — Просто так говорят. Перерыв небольшой решила сделать.

— А ты обедала? — Вспоминаю её вчерашнее положение и стеснительность.

— Нет. — Опять смеется. — После завтрака от Энжи и не хочется.

— Хорош скромничать. Пошли. Мозгу нужно питаться, чтобы хорошо работал.

В том же кафе Эля сразу направилась в сторону столика, за которым сидела и в первый раз. Придерживаю её за руку.

— Давай лучше за наш.

Обедаем практически молча, изредка обмениваясь какими-то незначительными фразами. Когда приносят десерт, она спрашивает:

— Что-то случилось? Ты вчера не был таким хмурым и задумчивым.

Я не успеваю ответить потому, что слышу за спиной любимый голосок.

— Кто бы мог подумать?

Оборачиваюсь, мимоходом замечая бледное лицо и огромные перепуганные серые глаза Эли.

— По-твоему, я мог человеку дать умереть от голода?

Эля поднимается и протягивает к подбоченившейся злючке дрожащие руки.

— Энжи, правда, это просто обед…

Моя красотка прет прямо на перепуганную насмерть Элю, я растерянно замираю. Оказавшись буквально в шаге, Энжи обнимает её за талию и прыскает смехом.

— А ты думала, чего я приехала? На обед тебя вытаскивать. — Она скорчила обиженную мордаху. — А Серёжка и тут мне напакостил.

Она, смеясь, погрозила мне кулаком и уселась рядом со мной. Эля тоже смеётся, её лицо теперь покрывает румянец.

— Ты не представляешь, как я испугалась.

— А я не тебя хотела напугать. — Энжи лукаво смотрит мне в глаза. — Похоже, не получилось.

— Он вообще сидит грустный какой-то. — Вздыхает сероглазка.

— Я всё голову ломаю. — Поясняю для Энжи. — И других вариантов у меня нет.

— Понятно. — Энжи машет официанту. — Я не хочу, чтобы ты пьянствовал без меня.

Она впивается в меня ледяным взглядом.

— Просто не хочу сидеть и ждать, что вот ты придешь даже немного выпившим. Даже с Дэном, даже для такой цели. Не хочу! — из её глаз брызжут слёзы.

— Всё, — обнимаю её, — тема закрыта.

Она прижимается ко мне. Я смотрю на Элю, она улыбается и опускает глаза.

— Ребята, а как вы думаете…

Мы разжимаем объятия и поворачиваемся к ней.

— … как Дэн отнесется к вашему приглашению домой?

— А повод? — Я начинаю судорожно соображать.

Энжи скептически кривится.

— Не, с нами двумя это бесполезно. И повод действительно какой-то нужен хоть формальный.

— Повод хороший. — Элина улыбка расцветает. — Вы же спасли его. Работа пошла.

— А это значит, — глубокомысленно изрекает Энжи, дирижируя ложечкой от десерта, — там должна быть ты.

— Только… — Эля краснеет и шепчет что-то Энжи.

Та ехидно смеется и громко шепчет.

— Я вообще сомневаюсь, что мой братец знает, как это делается. Не переживай, я от тебя не отойду.

Я сбегаю от них и поднимаюсь к Дэну. Изменений в его поведении никаких.

— Дэн, у твоей сестры появилась гениальная мысль.

— Ты серьёзно? — Он поворачивает голову. — Более сумасбродная, чем обычно?

— Закачаешься.

— Озвучивай. — В его глазах появляется слабый интерес.

— Мы тебя спасли? Ты наш должник? — Он нехотя кивает. — Мы собираемся отпраздновать твоё спасение и моё паталогическое везение. Ты участвуешь. Эля, кстати тоже, как участник событий.

— Её-то вы как уговорили?

— И уговаривать не пришлось. Она с нами живёт.

— Серый, тебе моей сестры мало? — глаза Дэна расширяются. — Ещё одну красотку захотелось?

— Фу, гражданин начальник, что за гнусные инсинуации. Девочка просто осталась без ночлега в первый день в чужом городе и твоя сестра не оставила её в беде. Она постеснялась сказать, что у нее денег даже на самый дешевый хостел не осталось, а ты не спросил. Так что в этом моё везение отдыхает.

Дэн с обреченной улыбкой вздыхает.

— Если это идея Энжи, даже спорить не буду – бесполезно. Альтернативы однозначно будут хуже. Только хотелось бы не сегодня.

— Договорились. Я думаю, Энжи тоже нужно время подготовиться. И кстати, ты меня порадовал.

— Чем?

— Ты хотя бы заметил, что она красотка.

В ответ на мой смех он лишь махнул рукой.

— Мне важнее, что она умная.

— Угу, как ты.

— Да мне до нее, как до неба. Она в тысячи раз умнее меня.

— Прямо как… — Смотрю на него в ожидании реакции.

— Возможно. — опять его взгляд торчит гвоздем в стене. — Но не она.

Упсь… Я, кажется, немного накосячил. Едва подхожу к лифту, из него появляются Энжи с Элей. Одна отправляется работать, вторая явно в настроении подоставать родного брата. Ловлю потенциальную террористку на ходу. Обхватываю за талию и не отпускаю.

— Ну что, Дэн согласился?

— Цитирую. Если это идея Энжи, спорить бесполезно. Альтернативы будут хуже.

Она хохочет.

— И он даже заметил, что Эля красивая девушка. Может, он не совсем пропащий?

— Может. Но мне так Литу жалко. — Она прижалась ко мне, затем отстранилась, заглядывая мне в глаза. — А ты тоже считаешь, что Элька красивая?

— Не такая, как ты. А Дэна сейчас лучше не трогать, я его немножко раздраконил. Так что потопали до вечера. И Дэн сегодня занят, так что все наши коварные планы переносятся.

***

Дэн.

Краш, конечно, засранец, но настоящий друг. Я свою младшую сестру люблю, но вытерпеть эту мелкую язву могу не всегда. Не сейчас точно. Слышу, как они с Анжелкой уходят, и беру в руки шлем.

Мне нужно просто проветрить мозги. Даже не проветрить, а просто их отключить. Рука сама тянется к шлему. Я толком не замечаю момент перехода. Сейчас я не собираюсь кого-то искать. Просто иду вперед с мечом в опущенной руке. Иметь на десятом уровне оружие и броню от топа – тоже в своём роде чит, но сейчас я не хочу думать, как разработчик. Сейчас я обычный игрок, более того, я хочу себя почувствовать бездумным механизмом, машиной для убийств. Никаких шкур и трофеев, разве что магические свитки, если замечу. Местный паноптикум благосклонно принимает мои правила игры: барсуки и волки, лисы, леопарды и кабаны прут непрерывной чередой.

Мой меч зависает буквально на грани, у самого края сероватого облака тумана в форме средневекового рыцаря. В тот же миг чувствую дикую боль и улетаю далеко назад. Земля вздрагивает, на месте рыцаря громадная лапа.

— Как он тебе? — Дедуля вроде как доволен.

— Ты специально для меня это сделал? — Поднимаюсь, так и хочется пощупать, не валятся ли из меня внутренности, боль чудовищно правдоподобна.

— Да ладно. — Смеется вроде и без злобы, но не верится мне почему-то в его искренность. — Это лишь один из новых противников. Зверьё надоест, теперь можно подраться с призраками, с демонами, с такими монстрами, как я, только поменьше. А еще разбойников похитрее добавлю.

Сажусь, так вроде меньше чувствуется боль, да и шкала жизни чуть заметнее пополняется. Дед присаживается рядом.

— Что с культом твоим будем делать? Этот мир хоть и кровью пропитан, но они страшней всего. Зло от них настоящее, не рисованное. И оно растет, как растет их враньё о ней и о тебе. От твоего имени сеется ненависть.

— И зачем она его придумала?

— Она лишь хотела, чтобы все знали, кто создал этот мир.

— Она и создала большую часть его.

— Считая себя частью тебя. — Выражение клыкастой морды стало совсем не хищным. — Она даже позже меня поняла, что может быть чем-то особенным.

— Ты действительно не знаешь?.. — видя, что он качает головой, я замолчал.

— Ты хорошо придумал. — После долгой паузы он сказал. — Взбодрись и продолжай жить. Кто знает, может быть, у тебя и получится.

— Получится что?

Он поднялся.

— Получится поверить.

Я понял, что он имел в виду. Проводив взглядом это странное чудище, я поднялся. Этот мир вокруг меня снова наполнился шорохами и опасностью. Первые несколько десятков противников не смогли даже прикоснуться ко мне до последнего своего мига. Порой мне казалось, меч сам, без моего участия, порхает серебряным мотыльком сразу со всех сторон.

Вновь я почувствовал давящую тишину. На моих глазах недалеко впереди разгорался костер темно-багрового пламени. Когда он превысил два нормальных роста, став немногим меньше, чем мой недавний собеседник, я не удержался, пробормотал себе под нос:

— Дедуля, а ты не перестарался с демонами?

Полыхающее темное пламя, казалось, все время перемещалось, не приближаясь и не удаляясь. Чувство, что для меня оно абсолютно непреодолимо и непобедимо, подавило сознание и заставило в панике нажать «Выход».

Минимум пять минут я собираюсь с силами, чтобы стащить с головы шлем. За окном виднеется голубое небо. Я поворачиваю голову – с порога комнаты за мной наблюдают две пары глаз. Фигуру Краша я вижу чётко и ясно, как и ухмылку на его физиономии. А рядом с ним фигура девушки с тёмными волосами словно плывёт в тумане. Губы сами шепчут:

— Лита…

Меня приводит в чувство насмешливый голос:

— Вообще-то я Эля. С добрым утром! Вредно столько сидеть в игре без перерыва.

— Дэн, — голос друга, мне кажется, прямо пропитан сарказмом, — голову надо беречь, ты нам сегодня нужен в трезвом уме и светлой памяти. Пока трезвом.

Молча закрываю глаза. Они уходить явно не торопятся.

— Ты готов слушать? — голос Краша становится более жестким. — У Эли появились кое-какие мысли, как сделать проект интереснее. Так что включайся в работу. Кстати, что с уровнем?

— Точно не помню, — сильно моргаю, приводя в норму глаза. — но намного больше двадцатого. Сейчас буду готов слушать.

Под его тихое «вау» выхожу умываться.