Волшебник

Глава 11. В которой умер кабанчик

Оказалось, что я почему-то сильнее и членов магических родов воинской направленности. К тому же, судя по тому, что я видел, мой арсенал плетений значительно шире, чем у них. Впрочем, это объясняется двумя библиотеками двух древних и могущественных родов. А вот насчёт запаса сил стоит подумать. Скорее всего из-за драконьей крови и практически ежедневного опустошения в ноль, моя сила уже стала как у сильнейших магов, стоит найти закономерность.

Шестой день я сидел в лесу и занимался плащом. Практика показала, что сильные и чувствительные маги могут меня заметить, а от остальных я скроюсь и сам, так что он терял смысл. К счастью, у меня был материал, из которого я мог сделать плащ лучше чем нынешний. К слову, я понял что это за материал, это кожа лавовой саламандры. С таким материалом я смогу ещё и "вшить" в плащ пару дополнительных плетений, что увеличит его защитный потенциал, да и огнеупорность у такого вида саламандр от природы, идеально.

Но я не мог всё это дело стабилизировать. Сам плащ был способен вместить те защитные и маскирующие плетения, которые я создал, но часть из них резонировала друг с другом, создавая помехи и разрушая всю конфигурацию плетений и, в итоге, он либо работал не так, как надо, либо бесконечно поглощал силу, но не пускал её в плетения, а просто проводил сквозь себя.

В лесу же я сидел, не только потому, что мне требовалось обновить плащ, но и для того, чтобы волнения в королевстве улеглись. Три уничтоженных рода ещё ничего не значат, такое иногда случается, может старые счёты или конфликт интересов. Шесть родов уже явная проблема, которая взволнует не только правящие слои, но и обычное население. Так что я подожду пока они выйдут на Марэ, и их казнят за измену, затем народ успокоится, и я вернусь. Одно дело, когда тебя ищет тайная служба короны, совершенно другое, если тебя ищут все жители королевства.

Хотя, судя по тому, что я видел- людям сейчас не до наблюдения за магическими родами. Количество нищих и безработных увеличилось кратно, и появилась какая-то давящая атмосфера. В детстве, идя по улице, я то и дело замечал веселых и беззаботных людей. Детей, которые играли непонятно во что, но, судя по крикам и визгам- игра была занимательной. Я видел влюблённые пары, покупающие сладости, или просто сидящие на берегу озера. Видел пожилых людей, которые сажали какие-то цветочки или читали прямо на улице, здороваясь с каждым прохожим и охотно рассказывая истории из жизни, на которые всегда находились слушатели. Сейчас же все эти люди исчезли. Улицы опустели, а редкие прохожие шли быстро, понурив голову и уперев взгляд в землю. Куда-то исчезли улыбки и смех. Даже вечно наполненный гомоном и криками рынок стал тих и угрюм.

Так что сейчас я сидел на раскидистом и высоком дереве, листая очередную книгу по артефакторике, и размышлял о том, меняет ли власть людей. Наверное всё-таки нет, ведь при предыдущем короле было иначе. Да и власть он получил совершенно иным путём, нежели нынешний. Интересно, каким будет следующий правитель…

— Не могли бы вы уделить мне немного времени? — Я едва не пропустил эту фразу мимо ушей, потому что она звучала очень тихо и была похожа на шелест листьев на ветру. Осмотревшись вокруг, я ничего не заметил, да и мои плетения никого не видели, они работали всегда, и я смог бы засечь гостя задолго до того, как он меня увидит, так что я подумал что мне показалось и снова уткнулся в книгу.

— Вы, наверное, не расслышали меня, не могли бы вы мне уделить немного своего времени. — Я осмотрелся немного тщательнее и обомлел, оказывается со мной говорило дерево. Я бы счёл это чьей-то шуткой, если бы не видел глаза и рот, которые находились на совершенно неприметном дубе, который всё это время стоял напротив меня.

— Э, вы этто мне? — Я быстро приходил в порядок, поскольку до меня наконец-то дошло, что я вижу перед собой легенду детских лет- энта.

— Значит, я не ошибся, и вы меня понимаете. — Чтобы разобрать речь энта, мне приходилось максимально напрягать свой слух, поскольку его шелестящие слова звучали прерывисто и периодически становились вовсе едва различимыми. — Это радует. У нас возникла небольшая проблема, которая может обернуться большой бедой для всех, так что, не могли бы вы мне помочь с её решением?

— Почему именно я?

— Людей, которые бы поняли слово леса, не осталось в живых, по крайней мере, так было до того, как вы вошли в наши владения. А сами мы бессильны в данном случае, иначе бы нам и не пришлось просить помощи.

— Хорошо, я не против, в чём проблема? — Не то, чтобы я был очень доверчив, но отец мне рассказывал про энтов, а сам я, после этих рассказов, мечтал встретить энта уже очень давно. Перед собой я видел исполнение детских грёз, да и проблема явно нешуточная. Отец говорил, что энты- одни из хранителей мира и величайших его тайн, если одного из них что-то беспокоит настолько, что он просит помощи, то это должно быть очень серьёзно.

— Проще показать, забирайтесь. — Передо мной склонилась ветка, которая стала похожа на руку, нижняя часть дерева же разделилась на два толстых бревна, на которых и стало передвигаться дерево. — Дойдём за несколько часов.

— Так близко от людей? Почему тогда вашей проблемы ещё никто не заметил?

— Нас проведёт лес, обычным путём пришлось бы добираться дней десять примерно. — Я, в принципе, не сомневался, что для хранителей леса существуют особые тропы, но чтоб такое сокращение пути.

Время в пути мы провели молча, не то чтобы мне нечего было спросить у столь удивительного существа, просто я чувствовал, что энт в данный момент раздражён и встревожен, хоть и не показывает этого. К тому же, судя по моим ощущениям, ему не нравилось прибегать к помощи человека, так что я даже не пытался завести беседу. Я ждал каких-то признаков быстрого перемещения, но вокруг стелился обычный лес, я уж было начал думать, что столь могущественному существу просто стало скучно и энт решил развлечься, но в этот момент мы вышли из леса к подножию горного хребта. Даже с самой высокой точки того леса, в котором я обретался в последнее время, не было видно никаких гор. Даже на горизонте. Мда.

— Поднимемся немного. — Меня поставили на землю, хотя я был бы ещё не против покататься на энте, это оказалось весьма удобно, но пришлось топать на своих двоих.

Поднявшись, я хотел было спросить, что я должен увидеть, однако в этот момент я и сам почувствовал что-то странное. Как будто запах гниения, но это был не запах. Мои глаза удивлённо расширились в тот момент, когда я понял что это магическая аура. Столь противоестественная сила, что она даже на расстоянии ощутимо отдавала тленом и смертью. Я хотел узнать, что это за мерзость, но энт поднял свою руку-ветку и указал на участок леса, который был скрыт возвышением, на которое мы поднялись. Я взглянул вниз и по моему позвоночнику пробежал холодок.

Мёртвый лес. Это словосочетание подходило как нельзя более кстати к тому, что я увидел. Чёрные скрюченные деревья с фиолетовыми листьями. Чёрная же земля. Я увидел кабана, который был насквозь пропитан этой омерзительной энергией, он был в два раза выше обычного кабана, а его клыки пробили насквозь дерево, когда он пытался развернуться в столь маленьком для него месте. Небольшой участок леса, примерно пять десятков метров, но ощущения от них исходили как от тысяч трупов, что скинули в одно место. Я взглянул чуть дальше и заметил, что остальной лес находился на заметном расстоянии от этого участка, наверняка энты постарались не допустить распространения этой дряни.

— Что это? — Мой голос дрожал, когда я задавал вопрос, но вряд-ли меня бы осудил хоть кто-то, обладающий чувствительностью к магической силе.

— Мы не знаем. Некоторое время назад, мы не знаем какое именно, поскольку не можем быть повсюду и следить за всем, мы лишь чувствуем общее состояние леса, когда мы почувствовали угрозу, оно уже было такое. Так вот, некоторое время назад это появилось здесь. Не знаем, кто это принёс, но это точно не природная аномалия. В середине этого места есть сосуд, из которого исходит эта дрянь, именно он был первоисточником. Звери, входя внутрь, становятся злее и меняются, мы уже не можем с ними говорить, они атакуют любого, кто попадётся им на глаза. Даже нас, хранителей леса и спокойствия его обитателей. — Я услышал сильную боль в шелестящем голосе энта. — Избавить зверя от этого невозможно, мы пытались. Один из нас принял решение войти в эту область и изучить источник мерзости, но теперь он тоже часть этого проклятого места. — Энт снова поднял свою руку, и я увидел то, что изначально счёл двумя сплетёнными деревьями. Энт выглядел и ощущался также, как и вся эта область в целом. — Стало понятно, что мы не можем это остановить даже при личном вмешательстве. Тогда мы стали искать помощи у других. Ты прибыл первым. Скоро должен прибыть один из наших создателей, за ним сильнейшая из дриад и дракон. Но, судя по тому, что мы здесь видели, никто из них не сможет нам помочь. Есть какая-то надежда на эльфийского короля, но он может и не прийти, он потерял свою связь с лесом, поскольку… Неважно. Все остальные вряд-ли откликнутся на призыв, поскольку не видят ничего опасного в уничтожении леса. Но мы будем пытаться. Ты здесь, и ты чувствуешь, я вижу, что ты чувствуешь также как мы. Излечить это место невозможно, но может у тебя получиться спалить всё дотла?

— Посмотрим. — Я стал окутывать энта защитой, поскольку не был уверен в безопасности своего эксперимента.

— Что ты делаешь?

— Делаю барьер, через который не должна проходить сила.

После того, как я завершил работу с барьером, я утянул из леса часть этой мерзкой силы. Впускать её внутрь себя я не решился, поэтому оставил рядом. Со стороны это выглядело как фиолетовые клубы дыма над моими руками. Затем я добавил немного своей энергии и эта пакость тут же пожрала её. Тоесть, если бы я решился впитать эту силу пока медитирую, то я превратился бы в подобие того кабана. Трудно контролируемая, сильная и совершенно точно не естественная. Эта сила кажется мне знакомой, но я не помню, где я мог её встречать, точнее не её, а что-то похожее, поскольку такой пакости я точно никогда не видел. Попытался продавить и выжечь эту энергию своей силой. Смог, но потратил практически половину своего резерва.

— Значит ты можешь её уничтожить. — Энт внимательно наблюдал за всеми моими действиями.

— Могу, но лишь такую малую часть, для уничтожения этой области надо сотни таких как я. Испепеление тут уже не поможет. Источник был нужен лишь в самом начале, сейчас же сама земля пропиталась этой дрянью и источает её. Вы этого не могли заметить, поскольку этот процесс только начинается. В какой-то момент будет резкий всплеск этой дряни и земля станет источать её постоянно.

— Значит, ты не сможешь помочь. Но спасибо за сведения, они нам помогут, позволь я отведу тебя…

— Я сказал, что не могу уничтожить, но не говорил, что не могу помочь. — Сложно различать эмоции на дереве, но мне показалось, что энт смотрел на меня с надеждой. — Источник всего этого, скорее всего это накопитель, который был пропитан энергией, затем этой силе позволили постепенно выходить. Я, возможно, смогу его переделать так, чтобы он эту энергию собирал внутрь себя, затем очистить поражённую зону, ну а дальше уже будем думать, как уничтожить накопитель, не выпустив наружу энергию.

— Но войти туда…

— Да, никто не сможет. Но, возможно, никто, кроме меня.

После этих слов я стал спускаться вниз, энт ничего не сказал мне, а я вновь не смог определить его эмоций. Я не был дураком, бесстрашным героем или великим магом. И я не был обязан помогать, тем более, что мне за это не заплатят. Но я тоже был частью этого мира. Если не избавиться от этой дряни сейчас, то это кончится смертью и для меня тоже. Пусть не сейчас, но всё же. К тому же, столь сильная энергия должна быть изучена, по моим предположениям, она могла сделать любого человека, даже не мага, сильнее самых лучших родовых магов, притом очень быстро. Однако, применять столь мерзкий способ усиления решится не каждый. Не надо быть гением, чтобы чувствовать опасность и смрад, исходящие от подобной силы.

Но я не был и самоубийцей, у меня были хорошие шансы удержать эту дрянь на расстоянии и не дать ей проникнуть в моё тело. Был один вариант щита. Его не смог освоить даже мой учитель. Столь непроницаемая и однородная защита, что была прозвана Молекулярным барьером. Для её исполнения требовался филигранный контроль и уникальная чувствительность к магической энергии. Я мог его создать. На тренировках у меня не всегда выходило это сделать, да и не было необходимости. В бою такая защита легко пробивалась любым точечным воздействием, поэтому не пользовалась особой популярностью, но в этом случае подходила идеально.

Я увидел ещё несколько обезображенных этой силой зверей, лишние ноги и глаза, крылья у тех, кто создан ползать под землёй, выглядело ужасно омерзительно, но мне придётся зайти внутрь. Звери меня не видели, поскольку на мне был плащ. Часть из них меня почему-то чуяла, жаль не успел его обновить. Я окутался барьером в несколько слоёв и вошёл в лес. После этого на меня обрушилось давление, по ощущениям, как будто учитель в драконьем облике на плечи присесть решил. К счастью, давление было пассивным и не концентрировалось конкретно на мне, так что особых трудностей для меня передвижение не представляло.

Я без особого труда вошёл в лес и дошёл до его центра. Нашёл. Выглядел источник как стеклянная сфера. Он был пуст, как я и предполагал. Я убрал его в кольцо и зашагал обратно, чтобы в следующее мгновение упасть на одно колено. Пока я бездействовал, давление действительно было пассивным, сейчас же меня словно тараном ударили. Из носа пошла кровь, а я резко поднялся и помчался прочь. Небольшой участок в пятьдесят метров едва не стал для меня могилой, обычно я, при максимальном ускорении, преодолевал такое расстояние за две секунды. На то, чтобы выбраться из леса, мне потребовалось около десяти минут. Удары сыпались на меня практически ежесекундно, хорошо хоть звери так и не почуяли.

Я вышел из леса весь в крови, которая шла не только из носа, но и из ушей с глазами. Не вышел, скорее вылетел, как пробка из бутылки. Когда я покинул зону, в которой находилась эта энергия, удары и давление пропали. Я лежал на склоне холма и пытался понять, подохну я сейчас или всё-таки нет. Надо было применить исцеляющие плетения, но не было энергии, надо было влезть в кольцо и применить какой-нибудь артефакт, коих у меня было в достатке, но не было сил. Поэтому я просто лежал и считал вероятность своего выживания в процентном соотношении.

Надо мной нависла какая-то невнятная тень, видел я плохо, поэтому лишь спустя десяток секунд смог понять, что вижу дерево. Дерево что-то сказало. Говорящее дерево, как странно. На моё счастье, энт всё-таки решил помочь мне и исцелил. Природная живительная сила была сильна, так что уже через пять минут я был в порядке.

— Оно того хоть стоило?

— Да, смотри. — Достаю накопитель. — Это было источником, я постараюсь быстро переделать его, требуется очень тонкая работа, не отвлекай меня пожалуйста.

Работа не очень сложная, но очень филигранная, так что мне требовалось хорошенько сконцентрироваться. Много сил не требовалось, так что я мог работать и в текущем состоянии. Как я и подозревал, это был удерживающий артефакт, которому развернули внутреннюю полярность, заставив выпускать силу, а не поглощать её. Внешний же защитный слой красовался рваной кляксой в плетении, через которую, очевидно, сила и пробила себе путь наружу. Хорошо, что общий концентратор, который заточен конкретно под эту силу, цел, иначе моя работа заняла бы несколько дней, если не несколько десятков дней, сделать такой для неизвестного и неизученного типа энергии- практически невозможно. Снова меняем внутреннюю полярность, попутно сшивая основную линию регулятора и соединяя его со стабилизатором. Латаем внешний защитный слой, попутно усиливая его в несколько раз, так, на всякий случай. Сложные плетения, но я мог с этим работать.

Я работал около четырёх часов, за которые на полянке появились новые гости. Дриада, приехавшая верхом на аликорне и в сопровождении двух ходячих деревьев, такое не каждый день увидишь, но я не отвлекался, дабы не терять концентрацию. Благо, мой спаситель и одновременно работодатель, рассказал им сам что к чему и пояснил, чем я занимаюсь. Меня отвлекли лишь раз во время работы.

— Человек, не мог бы ты ещё раз… — Я даже не дал энту договорить, поскольку для того, чтобы вслушаться в его тихий шелестящий голос, мне требовалось концентрироваться на нём. Я молча поднял руку и "оторвал" ещё часть энергии, которую отправил дриаде. Как я понял, мне не слишком доверяли, и она хотела сама изучить эту пакость, и попробовать её уничтожить. Кстати, судя по обрывкам диалога, ей это удалось, но она тоже потратила много сил. После этого меня больше не отвлекали, значит моё решение проблемы было признано оптимальным.

Когда я закончил, я поднял голову и увидел весьма колоритную компанию. Три дерева, что по форме напоминали людей, маленькая девочка, тело которой было целиком покрыто листьями, а вместо волос росли цветы, молочно-белого цвета лошадь, с рогами и крыльями и, на закуску, мой Учитель. Я, к слову, даже не заметил, когда он появился. Он единственный стоял рядом со мной, судя по всему, давно наблюдал за моей работой, остальные же стояли чуть поодаль, обсуждая что-то своё. Я, конечно, хотел бы переброситься парой слов со столь древними существами, но я ещё недостаточно силён, чтобы разговаривать с ними на равных, а другого мне не надо.

— Учитель. — Встаю, затем делаю поклон. — Почему вы здесь?

— Энты просили конечно же. Они многих попросили о помощи, я решил прийти помочь, но, судя по тому, что я вижу, моё присутствие уже не требуется.

— Ну, было бы неплохо, если бы ты проследил за мной, пока я буду собирать эту пакость, мало ли.

— Хорошо, побуду охранником важной персоны. — Он тоже выполнил куртуазный поклон. — Отличная работа кстати. Ты уже давно превзошёл меня в мастерстве артефактора.

— Хватит издеваться. Превзошёл не превзошёл, а плащ сделать не могу. — Я достал из кольца плащ. — Взгляни, не могу стабилизировать.

— О, — учитель с толикой гордости разглядывал мой плащ, а затем насмешливо посмотрел на меня- а закольцевать ток силы не пробовал?

А я, кстати, не пробовал. Это нечестно. Почему он додумался до этого за десять секунд, а я который день не могу понять, что с этим делать? Впрочем, у меня было всё-таки неизмеримо меньше опыта, а кольцевой ток в обычных артефактах приводил к перерасходу энергии и саморазрушению изнутри. В этом же случае он подходил идеально.

— Спасибо. Хватит прибедняться, как видишь, ты всё ещё превосходишь меня. — Учитель покачал головой.

— Лишь по опыту, но не по умению. Кстати- он кивнул на шар в моих руках, — вот это я бы не смог сделать. И починить тоже- добавил он, видя мою попытку возразить. — Ты молодец, пойдём.

После этого он хотел направиться вместе со мной к лесу, но я окликнул дриаду. Полагаю, именно она сможет помочь…

— Есть вероятность спасти того энта. Артефакт должен высосать всю эту энергию, в том числе и из живых существ, из него тоже. Если животных точно не спасти, то энт, насколько я понимаю вашу природу, сильно зависит от силы леса, может и удастся его вытащить.

— Я попробую. — С нами пошла именно дриада, как я и предполагал. — Спасибо.

— Ещё рано для благодарности, надеюсь, останемся живы, мой ученик может нас запросто и угробить тут. — Спасибо, Учитель, очень вовремя.

Я окутал нас Молекулярным барьером, Учитель же стал запитывать его своей силой. Дриада просто молча наблюдала, но от неё повеяло силой. Я включил артефакт, и он стал засасывать в себя чужеродную энергию. К счастью, прошло без лишних эксцессов. Энта тоже удалось спасти. Когда из него вышла вся лишняя энергия он стал рассыпаться, но дриада вернула его в нормальное состояние своей силой.

— Спасибо. — Кто это сказал, я так и не понял, поскольку то был целый хор голосов. Однако, мне показалось, что это сказали не только те, кто там были, но и весь лес в целом. Затем я внезапно обнаружил себя стоящим под тем деревом, на котором мастерил свой плащ. Рядом со мной стоял Учитель и улыбался.

— Не вини их за такое отношение, лес сильно пострадал от людей, им сложно довериться одному из вас.

— Да я, в целом, и не винил.

— Спасибо тебе за те слова. После того, как мы устроились на новом месте, мне удалось убедить совет разрешить мне собрать отряд. И спасибо за тех ребят, настоящие самородки. Особенно Лили. Они часто о тебе вспоминают. Мы сейчас обретаемся в королевстве Эскельза, в портовом городе Расс. Затем переберёмся сюда. Я не очень одобряю, что у тебя оставили артефакт, его могли бы хорошо спрятать…

— Спрятать, но не уничтожить. — Я поднял шар, внутри которого клубилась фиолетовая сила. — Я же, возможно, найду способ.

— Дело твоё. Ладно, пора бы мне обратно к ребятам, заждались наверное.

— Удачи вам.

— Спасибо тебе.

Затем Учитель исчез во вспышке синей энергии, и я остался один. Это можно было бы списать на сон, если бы не артефакт в моих руках. Я окружил его дополнительной защитой и убрал в кольцо. Уничтожить эту пакость я пока не могу, так что буду носить с собой. Прятать будет глупо, не знаю, насколько хватит прочности хранилища.

А пока же, мне требовался долгий отдых. Я чуть не умер сегодня, да и всё остальное не назовёшь расслабляющей прогулкой. А затем пойду в столицу, это будет интересно…