Волшебник

Глава 21. Ярость Хранителя

Как их много. Изменённые звери, люди, гномы, эльфы, тритоны, здесь были все. Их было больше. Единый кулак союзников встал стальным щитом, но они боялись. Я чувствовал это. Все они боятся, но я не могу их за это осудить. Однако начну битву именно я, они её лишь завершат. Это будут две разные битвы. Первая, что пройдёт между богами и вторая, которую будут вести армии. Если мы проиграем первую, то вторая не будет иметь значения, но, если справимся, то вторая решит всё. Боги не могут постоянно вмешиваться. Тёмные пришли в наш мир и этим дали право на ответный ход, когда боги окончат эту битву, победой или поражением, они исчезнут из нашего мира. Так или иначе. И тогда будет необходимо уничтожить армию тёмных, потому что она не потеряет своей силы даже если умрут боги, что её даровали.

Поэтому я сейчас стоял на большом расстоянии перед первой линией, которую составляли гномы, и смотрел на восемь фигур, приближающихся ко мне. Ещё двое, которых я раньше не видел. Один был как жидкость, он не шёл, он скользил, его форма постоянно растекалась, а затем вновь собиралась воедино. В его теле плавали странные изогнутые кинжалы. Последний имел странный рыбий гребень вдоль позвоночника и клешню вместо правой руки. В левой он держал магический посох. Я никогда такими игрушками не пользовался, так как они просто увеличивают концентрацию мага, по сути, направляя плетения. Но для него это, наверное, необходимая вещь, учитывая нестабильность их силы.

— Ты ещё жив? Удивительно. Как таракан. — Первым со мной заговорил именно клешненосец. — Мы уважаем силу. Ты сильнейший, сильнее каждого из нас, но не всех вместе. Поэтому уходи. Исследуй руины, ищи секреты, спасай магических существ. Ухаживай за башней и лесом. Учти, это единственный раз, когда ты получишь такое предложение, и лишь потому, что твоя сила поражает нас.

Они уже уверены в своей победе. Впрочем, "наши" боги действительно побоялись бы бросить им вызов, вот только, тёмные до сих пор меня недооценивают. Все признали мою силу, но они так и не видели то, на что я способен, если меня разозлить. А я сейчас не зол, я в ярости. Поэтому за мной придут одиннадцать богов. Именно поэтому…

— Спасибо за предложение, но, как ты верно заметил, я сильнейший. Зря вы бросили вызов Волшебнику.

— Тоже мне, Волшебник- фыркнул безголовый- всего лишь человек. Ты безумен, если бросил вызов богам. Ты один, армия за твоей спиной совершенно бесполезна и ты это знаешь. Остальные боги нас боятся, они не придут, никто тебе не поможет. Всего лишь человек, Синистил, сдайся и будешь жить.

— Давно меня никто по полному имени не звал. — Действительно давно, я даже как-то отвык уже. — Я не просто человек. Я Хранитель. А это значит, что вы не сможете ничего сделать, пока я жив.

— Это значит, что нам остаётся лишь тебя убить, а затем нам ничего не помешает растоптать армию за твоей спиной и пройтись косой по каждому уголку обитаемого мира.

— Это всего лишь означает, что я остановлю вас здесь.

— Убить тебя- наслаждение, Хранитель. — Жидкий с противным хлюпом вытолкнул из себя кинжалы и принял форму человека, подготовившись к бою. — А вместе с твоей смертью, они утратят и надежду.

Они не знали, но в этот момент в городе, что был за нашими спинами, молились все служители богов, которые успели сюда приехать со всех концов света. Они молили богов о том, чтобы они явились в мир и спасли их жизни. Боги пришли бы и так, но такие молитвы облегчат им проход в наш мир. Поэтому я и говорил с тёмными. Время разговоров закончилось, а значит пора бы им явиться.

Одиннадцать столпов света ударили с небес за моей спиной. Даже отсюда я услышал вздохи восхищения, которые донеслись со стороны нашей армии. Да, зрелище действительно ошеломляло. Одиннадцать Великих богов. Бог знаний и мудрости- Шуга, покровитель магических существ, богиня любви и счастья- Девана, богиня удачи- Селестия, бог покровитель торговцев и путешественников- Бан, Многоликий- бог покровитель воров и убийц, Кратос- бог покровитель кузнецов и воинов, покровитель гномов, богиня смерти- Хель, Мирасцилла- богиня воды, покровительница тритонов, Фригг- богиня природы, Эндрильминоаль- бог времени, покровитель эльфов, Лир- бог веселья, покровитель людей. Каждый из них представлял собой весьма величественное зрелище, кроме Лира, он как обычно был разодет во все существующие цвета. Давление, которое все собравшиеся создавали одним лишь своим присутствием, заставило обе армии отойти чуть назад.

— Мне показалось, что кто-то назвал меня трусом? — Кратос поигрывал огромным молотом, а его взгляд не выражал ничего хорошего. — Подойди и узнай, боюсь ли я сразиться с кем-то из вас.

— Разумеется. Хорошо, что вы пришли сами, теперь не придётся вас искать. — Безголовый нагло ухмыльнулся и напряг руки. — Но вам не кажется, что двенадцать против восьми это несколько нечестно?

— Вас это не беспокоило, когда вы пытались меня убить. — Я не испытывал особого желания пообщаться, а время тянуть больше не надо было, так что…

Делия.

Учитель сорвался с места и мощным пространственным импульсом снёс двоих тёмных богов. Остальные боги разделились, по двое на одного, за исключением Кратоса, который бился с безголовым один на один.

— Он настолько силён? — Я находилась в самых первых рядах войска, чтобы лучше видеть происходящее. Поскольку битва ещё даже не началась, никто не возражал. Этот вопрос мне задал король Ричард, который был рядом со мной.

— Он находится на качественно ином уровне силы, вы чувствуете? — Действительно, ощущение смертельной опасности было даже тут. Хотя их атаки и выглядели простыми, но… — Вы тоже чувствуете да? Учитель объяснял мне, что после определённого этапа силы, магия перестаёт быть масштабной и разрушительной, только если не направлена на это изначально. Она становится концентрированной, но от этого не менее опасной. Любой из их, таких простых на вид, ударов, снёс бы ваш дворец, если его рассеять по площади. Учитель говорил, что этого можно добиться лишь умея повышать напряжённость силовых линий, что соответственно увеличивает коэффициент…

— Хватит, пожалуйста. Ты же знаешь, у меня от всего этого голова пухнет. — За время, проведённое во дворце, король Ричард успел со мной близко познакомиться и даже разрешил обращаться к нему на ты, впрочем, этой привилегией я не пользовалась. Тем временем, события на поле набирали обороты.

Учитель был быстр. Настолько быстр, что успевал уклоняться от ударов копья и странных крюков. Он танцевал, боги не могли задеть даже его одежд. Вот копьё увеличивается в десятки раз, оставляя в земле огромный кратер, но Учителя там уже нет, он уже уклоняется от сотен образов атаки бога с крюками, оставляя за собой световой след. Его движения было практически невозможно поймать взглядом. Вот он ловит паузу между атаками и атакует сам, поднимает десяток кристальных големов, охваченных пламенем, отвлекая одного бога, а сам в это время пытается пробить оборону другого. Десять огненных змей разбиваются о купол из энергии, чтобы в следующее мгновение купол смяло атакой кристального молота с двух сторон, затем Учитель выпускает сильнейший поток пламени, раскаляя всё вокруг до невообразимой температуры, тем временем, из плетения Огненного Кольца, которое Учитель держал под иллюзией, появляется трёхметровый огненный воин, а с другой стороны кристальный голем, который был многократно уплотнён силой пространства. К тому же, они оба были значительно ускорены силой света, что позволило создать ощутимое давление на бога с копьём, который как раз отбился от предыдущей партии големов. Удар крюка бога, который выбрался из ловушки, отбрасывает Хранителя примерно на шестьдесят метров. Тёмные боги вдвоём расправляются с кристальным големом, но не успевают уничтожить огненного и принимают на щиты дождь из тысяч копий, созданных разными плетениями, огненный голем пытается помочь Учителю пробить защиту, но его рвёт на части десяток ударов крюками. Теперь уже Учитель допустил просчёт и не успел создать новое атакующее плетение, так что ему пришлось снова спасаться от своих врагов, полагаясь на скорость.

Подобный бой шёл уже около получаса, совершенно меняя ландшафт местности и заставляя армии откатываться назад. Фригг своими ударами создавала лес, который затем кем-то испепелялся, Мирасцилла превращала котлованы в озёра, чтобы их потом засыпало землёй. Холмы и кратеры, возникающие от ударов, уже никто не считал, их было слишком много. Но бой такой силы и концентрации не мог продолжаться слишком долго, стали появляться первые раны.

Вот Хранитель поймал одного из богов и снёс ему половину тела ударом пространственного копья, тёмный, конечно, восстановился, но он сделал это гораздо медленнее, чем в первый раз, когда Учитель смог испепелить часть его тела. Сам Учитель получил несколько лёгких порезов и серьёзную рваную рану на плече, кровь он как-то остановил, но полностью самоисцелиться на такой скорости не мог. Остальные боги были также серьёзно помяты, каждый из них уже так или иначе использовал свою силу чтобы восстановиться, и это накладывало свой отпечаток. Скорость битвы снижалась и уже многие могли видеть отдельные движения сражающихся, а не просто размытые пятна, пылающие разными цветами. Очевидно, настало время использовать те приёмы, которые оставлялись на крайний случай, чтобы спасти жизнь или закончить бой одним ударом.

Первым сделал свой ход тёмный бог с луком, он импульсом энергии разбросал своих противников и мгновенно переместился на сотню метров, зависнув в воздухе. Его стрела сияла фиолетовой энергией, которая концентрировалась с ужасающей скоростью. Ощущение близости смерти сдавило горло каждого, кто её видел. Но никто ничего не успел сделать, потому что это всё произошло слишком быстро. Вот стрела срывается с тетивы в сторону Селестии. Никто не мог понять сражение на столь отличающемся уровне силы, но каждый смог почувствовать, что эта стрела Селестию убьёт. Окончательно, без шансов на восстановление. Но стрела не пронзила её.

Раз.

Я увидела удивительное зрелище. Впрочем, его видел каждый. Всё вокруг замерло. Стрела замерла перед носом Селестии, птицы замерли на одном месте, не завершив взмах крыльями, даже боги замерли на месте, не в силах пошевелиться. И среди тишины застывшего времени раздался совершенно спокойный голос Хранителя.

— Абсолютный Ноль. — Каждый видел, как он спокойно подошёл к Селестии и положил руку ей на плечо. Вокруг неё замерцала защита, а Учитель говорил… — Я не люблю называть плетения, но сила этого плетения такова, что я не могу его не назвать.

Два.

— Остановить время, чтобы дать себе десять секунд.

Три.

— Удивительная вещь- время. Я никогда не был силён в направлении времени и не понимал его. Но я знал, что однажды я не успею, поэтому я и создал это плетение.

Четыре.

— Откат от его использования будет очень серьёзен, но это неважно.

Пять.

Учитель говорил не просто так. Одновременно с тем, как он говорил, он плёл что-то очень мощное. Сила его плетения ощущалась даже с застывшим временем.

Шесть.

— Невозможно представить себе последствия от смерти богини удачи. Ты сильнейший из них. — Учитель смотрел прямо в глаза лучнику, который так и продолжал висеть в воздухе, победно ухмыляясь.

Семь.

— А потому…

Восемь.

— Рассечение Реальности. — В этот момент Учитель взмахнул рукой в сторону лучника, и он мгновенно исчез. Пространственное плетение, сильнейшая пространственная магия, Учитель рассказывал мне о ней. Он просто стирает часть пространства, уничтожая всё, что попадает в зону действия. Он смог убить бога.

Девять.

Два плетения такого уровня, одно из них к тому же является частью направления, которое Учителю неподвластно. Это было воистину невероятно…

Десять.

Когда закончились десять секунд, растянувшиеся для каждого из нас на час, произошло сразу несколько событий. Стрела врезалась в защиту, выставленную Учителем, и не смогла пробить её. За спиной Селестии появился пятикилометровый рубец, который рассёк надвое гору. Раздался громкий хлопок, который оглушил всех, это был звук исчезающего пространства, и это было столь громко, что у многих пошла кровь из ушей. Последним событием было то, что на теле Учителя появились десятки порезов, из которых толчками забила кровь. Учитель буквально превратился в кровавый фонтан и упал на колени. Это и был тот самый откат, о котором он говорил. Однако, Учитель выжил, а значит, он сможет со временем восстановиться. Это понимали и тёмные боги, которые бросили сражение со своими противниками и попытались быстро добить Хранителя, который, очевидно, вызывал у них страх, граничащий с ужасом.

Учителя окружили Великие боги, которые стали отражать атаки тёмных. Череда взрывов и энергетических всплесков вызвала пылевую завесу, за которой были видны только вспышки от ударов. Иногда она частично опадала, открывая взгляду те или иные картины. Вот безголовый стоит на колене, удерживая на мече вес молота Кратоса, вот из тумана вылетает Бан, пробивая своим телом три дерева, порождённых ударом Фригг, вот сама Фригг ударом топора сносит руку богу с рыбьим гребнем, а затем принимает удар кинжалов. Уже не было понятно, кто и кого атаковал, огромные выбросы энергии порождали энергетические искажения, это место явно навсегда останется аномалией.

Мощный импульс энергии разметал завесу в стороны, открывая картину, которая вызвала у меня слёзы. Учитель стоял на коленях, а перед ним стоял тёмный бог, держащий в руках копьё, которое пробило Хранителю грудь. Хранитель смотрел прямо в глаза своему убийце, он был ещё жив, но было ясно, что это ненадолго. Тёмный что-то говорил, он был далеко, но все почему-то расслышали конец фразы:

— …тебя никогда не забудут. Человек, что смог убить бога. — Тёмный попытался достать своё копьё, но Учитель неожиданно резво схватил его правой рукой, и его голос раздался громом в ушах каждого:

— Я не просто человек. Я Хранитель. А это означает, что ты сгоришь в пламени моей ярости. Попался. — А затем Учитель вспыхнул нестерпимо жарким пламенем. Он мгновенно оказался объят им полностью, применяя два плетения. Одним из них был Феникс, позволяющий Учителю ещё немного отсрочить свою гибель. Я плакала, уже не скрывая своих эмоций.

— Что с тобой, дорогая? Ты в порядке? — Нара выглядела встревоженной. Она никогда не видела, чтобы я плакала. Впрочем, я и сама не помню ни одного раза, когда я плакала. Ревела навзрыд, вымывая боль из души.

— Учитель… Он… Это плетение… — Мои речь была отрывиста и сбивчива. — Я его знаю… Он мне рассказывал… — Лили тоже была рядом, она положила руки мне на голову и использовала какое-то плетение. Стало спокойнее, я смогла связанно объяснить свою реакцию. — Это плетение он сам назвал Ярость Огненного Бога. Временное кратное усиление любых огненных плетений. У него были такие плетения для всего, для иллюзий, для света, для всего. Но вот, последствия таковы, что он фактически сжигает своё собственное энергетическое тело и его каналы. Если он останется жив, то больше никогда не сможет использовать хоть какие-то плетения. — Лицо Нары стало бледным, а в глазах Лили тоже появились слёзы. Для мага нет ничего страшнее, чем потеря своей силы, а потому это плетение всегда становилось оружием последнего шанса, которое применяется только на пороге смерти и только когда другого выхода точно нет, но… — Но это ещё не всё. Он не сможет пережить последствия его использования, его слишком сильно измотал откат от применения того временного плетения. А это значит…

— Он умрёт… — Нара смотрела на Хранителя, плотно сжав губы, а её лицо застыло непроницаемой маской. Кельц, тоже вставший в первых рядах, скрипел зубами. Лили была менее сдержана и тоже стала реветь, как я недавно. Пришлось уже мне её успокаивать. Ричард, который стоял рядом и слышал весь разговор, тоже был очень печален:

— Зачем? Зачем он идёт на это? Он же мог отступить, я не верю, что у него не было запасного варианта выживания. — Я могла ответить на этот вопрос.

— Да, скорее всего был. Но вчера у нас был разговор, я смогла его понять лишь отчасти. Он оставил мне ключ от башни и сказал, что следующим Хранителем буду я. — Когда я произнесла эти слова, глаза всех, кто это слышал, расширились до невозможности, ведь никто на самом деле не верил, что это действительно буду я. — Он был готов к смерти, если его смерть спасёт множество жизней. Он сам не понимает, почему он не может стоять в стороне, но мне кажется, что он просто добр. Он знает, что если он сейчас сбежит, то множество людей погибнет, а остальные будут всю жизнь страдать. Он не считает свою смерть жертвой, для него естественно обменять свою жизнь на миллионы других. К тому же, это тот бой, которого он давно желал. — Ричард посмотрел на меня недоумённым взглядом, а Нара-понимающим. — Он ведь сильнейший. Но он желает равного боя с противником, который заставит его сердце биться быстрее. Учителя сложно понять, лишь какие-то выборочные моменты, которые он сам объяснит. Просто смотрите, вы сами всё увидите.

Пока мы разговаривали, события резко ускорили свой бег. Учитель расплавил копьё, которое пронзало его грудь и огненным потоком отбросил противника. Учитель говорил, что после применения этого плетения нельзя применять какие-то другие направления. Но ему это было и не надо, ему хватало пламени. Безоружный бог представлял гораздо меньшую опасность, чем раньше, поэтому Учитель выбрал своей целью другого противника. Четырёхрукий ответил тысячей ударов на сотни огненных змей. Отбил десятки огненных шаров и резко сорвался в сторону от Хранителя. Учитель смог ускориться даже плетениями огня, что считалось принципиально невозможным. Он атаковал своего противника десятками плетений, а воздух становился всё жарче. Хранитель раскалял всё вокруг себя одним присутствием, создавая немыслимый хаос своими мощными огненными плетениями. Весь мир пылал. Великие воспользовались ситуацией и утроили натиск на своих противников. В ход пошли те самые сюрпризы, которые все берегли. Хранитель своей силой создавал достаточное давление, чтобы Великие могли развернуться в полную силу и получить время на подготовку к атаке.

Напряжение увеличивалось, как и жар. Богам он неудобства не доставлял, а нам пришлось бы очень плохо, если бы не десятки магов с ледяным направлением, что защитили нас огромным куполом холода. Хранитель наконец-то смог догнать своего противника и сейчас они сражались на ближней дистанции.

Он смеялся. Он хохотал во всё горло. Я мельком увидела лицо Хранителя, когда он ненадолго остановился. Такой улыбки я у него не видела никогда. Столь радостная и одновременно яростная улыбка просто не могла существовать, но лицо Хранителя было именно таким. Он наносил удар за ударом, хохоча и пылая от ярости. Наконец Хранитель смог поймать своего противника и прижать его к земле десятками огненных жгутов, сам он держал бога за горло. В этот момент температура воздуха стала повышаться ещё быстрее. Доспехи наших воинов стали раскаляться. Маги усилили защиту, выжимая себя досуха.

Хранитель уже находился в лавовом озере, топя своего противника в огне, поднимая температуру всё выше. Остальной бой в это время уже подходил к своей развязке. Трое тёмных богов были убиты, не считая того, которого убил Хранитель, но за это пришлось заплатить жизнью Лира, который попался под сдвоенный удар и не смог защититься. Кратос отправил в полёт жидкого, которого в воздухе перехватили огненные змеи Хранителя и теперь в озере находились уже двое тёмных. А температура росла, доспехи давно были сняты, артефакты активированы, так что оставалось только терпеть. Хранитель издал странный рычащий звук и озеро стало уже не лавовым, а плазменным. Боги пережить это не могли, так что через три минуты из озера спокойно вышла уже потухшая фигура Хранителя, стряхивающая с плеч остатки плазмы. С остальными тёмными к этому моменту было уже покончено. Хранитель огляделся по сторонам и пластом упал вперёд. Он умер, но его хохот ещё долго звучал над местом боя.

Учитель научил меня многим вещам, раскрыл мне множество секретов и познакомил с воистину удивительными существами, но сегодняшний урок был самым важным из всех. Много лет спустя, если у меня будет сын или ученик, он спросит меня:

— А можно ли убить бога?

И я отвечу ему:

— Нет, убить бога совершенно невозможно. Но я знала человека, который смог сжечь сразу трёх богов в пламени своей ярости. Единственный маг, которого прозвали Волшебником, я сама видела те чудеса, которые он совершал и ту силу, которой он владел. Если хочешь, я могу рассказать тебе легенду, нет, сказку. Сказку о Хранителе. Хочешь послушать?