Волшебник

Глава 15. Волшебник

— Как думаешь, мы сможем его найти? — Пуговку очень волновал этот вопрос, можно было сказать, что это самый важный вопрос в её жизни.

— Конечно сможем, к нему же иду я, как он может не найтись. А если он не появится, то его башня станет моей. — Лара, единственная моя подруга. Во всём ателье лишь хозяйка относилась ко мне хорошо, а Лара была единственной из детей, кто со мной общалась.

Десять лет прошло с появления Хранителя, и за эти года мир поменялся кардинально, также, как и жизнь Пуговки. Хранитель создал о себе десятки легенд, и именно его теперь представляли дети, когда читали в сказках о добром волшебнике. Хранитель потушил Пасть Тёмного Бога- самый большой вулкан в мире, извержение которого могло стереть с лица земли королевство гномов, с этой задачей не справились все гномьи маги вместе взятые, а Хранитель справился. Испарил Великое Солёное озеро, очистил его от соли и вернул воду на место, чтобы спасти окружающие поселения от Великой Засухи, что длилась два года. Истории повествуют о том, что он говорит на всех языках мира и следит за сохранностью самых великих его тайн.

Однако, величайшим деянием Хранителя считается появление магических народов. Хотя, скорее то, что он примирил их с людьми. Теперь в некоторых городах можно было встретить драконов или саламандр, что обитают в человеческих обличиях. Всё чаще появляются истории о лесных жителях, которые играли с теми, кто заходил в леса. В подводных городах тритонов появились Грааты- восьмирукие крабы, стражи глубин. Они не умеют превращаться в людей, но становятся тритонами. В небесах летают невиданные создания, которые раньше прятались во всех уголках мира, боясь людей.

Конечно не обошлось и без происшествий. Некоторые вновь начали охоту на таких существ. В одном отдалённом городе даже взяли в плен дриаду, чтобы продать её одному аристократу в личное пользование. Впрочем, похитители быстро куда-то исчезали вместе с охотниками. Все подозревали Хранителя, но никто не мог доказать. К тому же, его обязанность и состоит в том, чтобы защищать и оберегать. Так что подобные случаи быстро прекратились и повторений больше не было. Был лишь один прецедент, который подтверждал причастность Хранителя. Один из богатейших аристократов королевства Шавалон пытался на него надавить за то, что маг убивает его людей. Глупый, подтвердил свою причастность к похищению дриады. Свидетели говорили, что Хранитель просто положил руку на плечо этого дурака и тот исчез неизвестно куда. Никто и никогда больше его не видел. Впрочем, после этого легенд о Хранителе стало лишь больше.

Пуговка же сильно изменилась после того представления на площади десять лет назад. Хранитель повторял такое каждый год на день рождение короля, а торговцы рассказывают, что он делает это и в других королевствах. Причём, он ещё ни разу не повторился в своих выступлениях. Многие пытались повторить его магию, но никто не мог. Иллюзии, создаваемые обычными магами, не были столь же плотными и реальными как у Хранителя. А Пуговка погрузилась в изучение древних легенд. Она постоянно бегала в библиотеку, а после, когда ателье стало достаточно популярным, хозяйка стала платить им деньги за работу. Пуговка не хотела брать, она была благодарна хозяйке за спасение, но хозяйка рассказала о том, где можно покупать книги. С тех пор никто и никогда не видел, чтобы Пуговка тратила деньги на что-то иное.

Остальные дети избегали её, называли странной. Пуговке было обидно, что они не понимают. Не понимают её. Даже единственная подруга не могла понять Пуговку, что уж говорить об остальных. Лишь хозяйка была добра к Пуговке и с радостью выслушивала все те истории и легенды, которые Пуговка узнавала из книг. Вот в одной из книг Пуговка и прочла о таком месте как Лес Тайн. Книга гласила, что в этом лесу живут магические существа, а в центре леса находятся развалины Тайного Города, в котором когда-то жили Лунные маги. Один бард в трактире пел о том, что Хранитель смог разгадать секрет Леса Тайн и подобрал ключик, который позволил ему занять Тайный Город. Никто тогда не поверил барду, лишь Пуговка спросила, откуда он это знает.

Бард поведал удивительную историю, в которую опять никто не поверил, кроме Пуговки. Он рассказывал о том, что в своих скитаниях однажды наткнулся на странного энта, охваченного фиолетовой энергией, которая им управляла. Энт пытался его убить, а бард бежал куда глаза глядят, пока не наткнулся на неописуемо прекрасный город, в центре которого возвышалась башня, на вершине которой пылало пламя. Бард рванул к башне, петляя по улочкам города, пытаясь оторваться от энта, но не смог открыть дверь, ведущую в неё. Тогда из башни вышел Хранитель, который странным артефактом извлёк из энта фиолетовую энергию, а затем ушёл куда-то порталом, чтобы привести дриаду, которая исцелила энта. Хранитель тогда пригласил его в башню отобедать и извинился. Он сказал, что эта энергия распространяется по миру, и грядёт великая битва. Поведал и о месте в которое попал бард. Он рассказал, что бард смог сюда пройти только потому, что лес стремился спасти одного из своих хранителей, а потому привёл в это место. И теперь в каждом трактире бард рассказывал эту историю, но ему мало кто верил.

Пуговка поверила. Легенды гласили, что никто не знает, где находится Лес Тайн, поскольку он был сокрыт великими плетениями. Но было сказано, что он на самом деле находится рядом со столицей. Она рассказала хозяйке, куда она отправляется, на что та лишь тепло улыбнулась. Хозяйка совершенно не была против. Окрестности столицы давно уже безопасны, а далеко маленькая девочка уйти не сможет, так что хозяйка была спокойна. Лара же, подслушав тот разговор, решила пойти вместе с Пуговкой, Лара считала себя исключительной и верила, что Хранитель сразу же решит её обучать. Пуговка не верила, но не возражала.

Они уже какое-то время шли по лесу и Пуговка что-то почувствовала.

— Лара, ты не чувствуешь ничего странного?

Лара с толикой презрения посмотрела на спутницу:

— Ничего здесь нет, не будь такой трусихой.

— А что если слухи окажутся правдой, и Хранитель действительно погиб? Его ведь не видели уже пол года.

— Тогда я займу его место. — Лара гордо вскинула свой нос и ускорила шаг.

Вскоре девочки увидели просвет между деревьями и ускорились. Ведь они входили в лес в самой густой его части, и выйти из него так быстро они бы просто не могли. Выйдя из леса, они увидели его, Тайный Город. Он был прекрасен. Полуразрушенные дома, которые, тем не менее, не тронуты зеленью. Город находился над прекрасным озером, вода в котором столь чиста, что было видно дно и озёрных жителей. Лазурный камень блестел в свете солнца, вдобавок свет отражался от воды, что усиливало сияние города. Улицы соединялись мостами, на некоторых даже сохранились статуи и резьба, столь прекрасная, что ни один мастер не смог бы её повторить. В центре города действительно возвышалась башня, которая и вовсе не была тронута временем, а на её вершине пылало пламя.

— Ты тоже это видишь? — Пуговка обрела дар речи и решила удостовериться в том, что она не спит.

— Вижу что? Город как город. Да, он красив, но ничего необычного.

— А сияние, ты что, не видишь этого волшебного сияния?

— Какое сияние? — Лара недоумённо посмотрела на свою спутницу. — Да, светло, но ведь сейчас полдень, да и вода отражает, но ничего такого в этом нет.

Пуговка молчала. Она видела сияние, которое исходило от каждого дома и несло ощущение истинного волшебства.

— Ладно, не важно. Пошли лучше к башне. — Лара целеустремлённо направилась к ближайшему мосту и Пуговке пришлось последовать за ней, хотя она бы с радостью ещё какое-то время полюбовалась городом.

Путь через город прошёл совершенно спокойно. Он был абсолютно пуст, но Пуговка постоянно чувствовала чей-то взгляд. Лара же, ничего не замечая, направлялась к центру города, почему-то стараясь не подходить близко к домам. Глупая, неужели она не понимает, что в этом месте не может произойти ничего плохого?

Единственное препятствие, которое им встретилось, ожидало их в конце пути. Дверь в башню не открывалась. Дверь из какого-то чёрного металла, украшенная цветами орхидей, просто не открывалась, как бы Лара не старалась. Пуговка хотела помочь, но Лара не подпускала её к двери до тех пор, пока сама не выдохлась. Пуговка не понимала, откуда у неё это знание, но она чувствовала как открыть дверь. Надо её просто… попросить. Что она и сделала, приложив к ней ладонь. Дверь сразу же открылась.

— Сила есть, ума не надою- Пробурчала Лара, после чего прошла внутрь, попутно толкнув Пуговку плечом.

Оказавшись внутри, Пуговка застыла на месте, ошеломлённо разглядывая всё вокруг. Комната была наполнена магией. Внутри в хаотичном порядке были разбросаны десятки нелепых предметов, некоторые из которых без видимых причин весели в воздухе. Пуговка увидела парящие в воздухе шахматные фигуры и игральные карты. Под потолком на нитях висела марионетка, одетая в костюм придворного шута. Тряпичный зелёный дракон больших размеров скромно притаился в одном из углов, на драконе восседал карлик-эльф, и при том чувствовал себя вполне удобно. В одном месте из пола проросло дерево, на котором вместо листьев расположились бабочки, периодически перелетающие на соседние ветви. Плюшевый одноухий заяц плавал в водяном шаре, который венчал собой белую скульптуру энта. Множество удивительных вещей было в этой комнате, и от каждой из них веяло волшебством…

— Ну и бардак. — Возглас Лары меня поразил. Это же настоящее волшебство, как можно всё это сравнивать с обычным беспорядком?

— Мне вот что интересно, вы как сюда вообще попали? — Этот голос заставил сердце Пуговки биться в несколько раз чаще. Она надеялась встретить тут Хранителя, но оказалась совершенно не готова к этому. По винтовой лестнице к ним спускался Хранитель. Внешний вид его был такой же, как и десять лет назад. Даже одежда та же. Впрочем, этот плащ ему удивительно шёл.

— Хранитель, я пришла к тебе, чтобы ты взял меня в ученики. — Хранитель подошёл поближе и внимательно рассмотрел Лару, затем хмыкнул. Повернулся, рассмотрел меня, снова хмыкнул и начал неразборчиво бормотать себе под нос:

— И зачем Лес привёл их ко мне? Впрочем, если присмотреться… — А затем повысил голос. — А с чего ты взяла, что мне нужны ученики?

— Ну а как же. — Лара даже на мгновение растерялась. — Я же совершенно уникальна, меня даже приглашали на обучение в магическую академию. — Пуговка помнила этот случай и всегда недоумевала, почему же Лара отказалась от такого шанса.

— Почему отказалась? — Хранитель, казалось, искренне заинтересовался Ларой.

— Столичная академия это пустяк. Я бы ещё подумала, если бы меня пригласили во дворец короля, но точно не так. — Улыбка Хранителя стала столь большой, что, казалось, скоро вылезет за пределы лица.

— Да, у тебя есть неплохой талант, даже удивительно встретить такой самородок не в каком-то роду, но… — Он неожиданно посмотрел мне прямо в глаза. — Вам понравился город?

— Он красив, но в нём нет ничего особенного. — Лара ответила с толикой презрения на столь странный вопрос Хранителя.

— Он прекрасен. — Я была в искреннем восторге и не видела смысла лгать. — Особенно его сияние. — Лара посмотрела на меня как на сумасшедшую, а глаза Хранителя сверкнули.

— Второй вопрос, кто открыл вам дверь в эту башню? — Хранитель снова взглянул на Лару, словно чего-то от неё ожидая.

— Она- Лара небрежно ткнула в меня пальцем- мне совершенно ни к чему физическая сила. — В глазах Хранителя зажглись искорки интереса.

— Позволь узнать, как же ты это сделала? — Теперь он изучал меня своим взглядом, а лицо его стало серьёзным.

— Я, я попросила… — Лара отошла от меня подальше, а Хранитель перестал меня изучать, видимо, удовлетворившись результатами осмотра и снова стал смотреть на Лару.

— Последний вопрос, после которого я дам ответ, пройдёшь ли ты в следующий, практический, раунд теста на моего ученика. — Хранитель смотрел на Лару, но меня не покидало ощущение, что он разговаривает со мной. — Что вы видите в этой комнате? — Он обвёл взглядом всё вокруг.

— Бардак. Тебе следовало бы прилежнее следить за своим жилищем. — Хранитель снова засверкал улыбкой, а его разноцветные глаза зажглись предвкушением, когда он посмотрел на меня.

— Я, я вижу в этой комнате волшебство. — Хранитель радостно хмыкнул. — От каждого из этих предметов веет чем-то неведомым мне и прекрасным, я ощущаю силу каждого из них. — Хранитель удовлетворённо кивнул.

— Значит, решено. — Хранитель хлопнул в ладоши и поднял левую руку, на которой появилась довольная красивая шахматная доска. Он свистнул и прозрачные сияющие фигуры, зависшие в воздухе, стали занимать свои места. Они будто бы состояли из стекла, но один набор фигур был чёрным, хотя и не менее прозрачным, чем второй. Я не понимала, как он этого добился, но это было очень красиво. — Сыграешь со мной в шахматы, после игры я и скажу, буду ли я тебя учить.

— У меня нет времени на эти глупости! — Лара даже ногой топнула. — Это не имеет никакого смысла, ведь я…

— А я и не с тобой. — Хранитель посмотрел на Лару с удивлением. — Со мной сыграет она. — Лёгкий кивок в мою сторону. — А ты можешь быть свободна.

Эти слова шокировали нас обеих. Лару, потому что она верила в свою исключительность, и меня, потому что даже в самых глупых мечтах я лишь надеялась лишь краем глаза увидеть жилище Хранителя, а не заполучить его в учителя.

— Ты, наверное, не понял. — Лара начала шипеть. — Она просто никто. Она никому не нужна, лишь хозяйка почему-то относится к ней хорошо. Я пришла с ней лишь потому, что сама не знала дороги, а общалась лишь для того, чтобы повысить свою репутацию. Она совершенно бесполезна и никчёмна, она вечно носится со своими книжками, не обращая внимание на редкие возможности выбиться в люди. Так что прекращай шутить, и… — Улыбка Хранителя немного померкла, хотя глаза смеялись как прежде.

— В тебе есть талант, но нет ничего, чего я хотел бы видеть в своей ученице, ты попала сюда лишь потому, что лес вёл ко мне её. — Он посмотрел на меня, и его улыбка приобрела ласковый оттенок. — В этой девочке тоже есть талант. Сложно сказать, у кого он выше, но я помогу ей развить свою силу. Она видит и чувствует то, что недоступно тебе, потому что готова увидеть и поверить в увиденное. Уходи, Лес выведет тебя к столице, подумай над тем, что сегодня произошло. Советую тебе поступить в столичную академию магии, я знаком с ректором, и он весьма неплохо поставил систему обучения, так что…

— Ты заплатишь. — Лара развернулась и вышла из башни. Она попыталась хлопнуть дверью, но не смогла её сдвинуть ни на миллиметр. Так что она лишь испепелила взглядом Хранителя и ушла.

Хранитель очень внимательно на меня смотрел:

— Почему ты стала грустной?

— Я не хотела расставаться с ней так. Пусть она лишь использовала меня, но она всё-таки была моей подругой.

— Надеюсь, она сможет измениться, впрочем, это маловероятно. — Он заметил мой любопытный взгляд. — Я видел подобных людей. После сегодняшнего дня у неё есть три пути, один из которых она выберет сама. Либо она озлобится и когда-нибудь создаст мне и тебе множество проблем, либо изменится и станет совершенно другим человеком, либо останется как есть, но будет ещё более гордой и спесивой. Впрочем, не важно. Ты умеешь играть в шахматы?

— Да, но я вряд-ли смогу… — Он не дал мне договорить.

— Тебе и не надо выиграть в этой партии. Эти шахматы- своеобразный тест, в ходе которого я узнаю о тебе всё. Ты же не думаешь, что они обычные?

— Нет конечно.

— Отлично- Хранитель хлопнул в ладоши и рядом с нами появились стол и два стула- а чтобы нам не было скучно играть, мы развлечёмся беседой. — Хранитель походил пешкой и продолжил говорить. — Вопрос-ответ. Я спрашиваю, ты отвечаешь, затем наоборот. Ты не против? — Он увидел мой кивок головой и задал первый вопрос. — Заметила что-нибудь странное, когда вы шли по лесу?

— Да, было ощущение какой-то неправильности происходящего, но я не могла понять в чём дело…

— Удивительная чувствительность… — Хранитель начал говорить сам с собой, похоже, он вообще не замечал, что размышляет вслух. Конь в моей ладони почему-то засиял, а Хранитель удовлетворённо кивнул. — Магия природы, наверняка целительство, что-то ещё, но откуда такая чувствительность, не понимаю. — Он заметил мой взгляд и, похоже, понял, что он всё это говорил вслух. — Извини, отвлёкся. Теперь ты спрашивай.

— Если можно, то я хотела бы узнать, что вы подразумеваете, когда говорите слово Лес? — Он несколько раз употреблял это слово в неправильном значении и мне хотелось бы знать, из-за чего.

— Ооо, это хороший вопрос. — Ход ладьёй выбивает моего слона из игры. — Сложно объяснить что такое Лес человеку, который практически слеп с моей точки зрения. Давай так, я сейчас скажу тебе то, что ты сможешь понять, а остальное я тебе просто покажу через какое-то время, как будешь готова. — Он увидел мой кивок головы и явно обрадовался тому, что ему не придётся объяснять необъяснимое. — Значит так, в этот лес просто невозможно попасть, даже я не знаю, где он на самом деле. — Моё лицо стало столь удивлённым, что Хранитель даже рассмеялся. — На него были наложенные сильные плетения и он стал домом для магических существ, которые могут попадать сюда из любого края мира. Так сюда попали и вы, Лес имеет разум, пока прими как факт, позже покажу, так вот, я недавно ещё одного энта спас и Лес решил мне отплатить. Он сам подыскал достойного кандидата в ученики, который заинтересовал бы меня, и я согласился бы учить этого человека, тебя. — Он очень внимательно на меня смотрел, изучая мою реакцию на каждое его слово. — А затем Лес доставил тебя сюда. Тайные лесные тропы покрывают расстояния в тысячи километров и многократно ускоряют передвижение. Поэтому ты чувствовала неправильность, Лес перемещал вас пока вы шли. В этом месте живёт множество удивительных существ, каждое из них изучало тебя, пока ты шла через Лес, я уже знаю то, о чём они сейчас говорят. — Хранитель рассказывал действительно удивительные вещи, которые поражали моё воображение. — Теперь мой вопрос. Скажи мне, почему ты так стремилась сюда попасть? Без искреннего и доброго желания Лес не стал бы тебе помогать.

И тогда я рассказала ему. О той ночи десять лет назад, когда его впервые увидела. О том, что Хранитель был живым воплощением Волшебника из детских сказок и о том, как я всегда мечтала увидеть множество чудес и научиться создавать их самой. К слову, Хранитель оказался удивлён, что его прозвали Волшебником. Хотя он честно признался, что ему приятно такое о себе слышать.

— Теперь ты спрашивай.

— Что это за предметы? — Я чувствовала, что они непростые, но не могла понять, что они такое.

— У каждого из этих предметов своя история. В большинстве своём, это мои экспериментальные артефакты, которым я пытался придать необычные свойства. Что-то даже получилось. Часть из них- порождения чистой силы. Концентрируя силу разной направленности и в разных пропорциях, я создаю эти предметы и изучаю свойства, которые они получают. Результаты бывают удивительны. Чуть позже, когда я тебя научу хотя-бы основам, я покажу тебе их свойства и те чудеса, которые они могут совершить. Некоторые я нашёл в своих странствиях, некоторые мне подарили. Вон те бабочки сами сюда прилетели, теперь живут тут. Я тебе позже подробно расскажу о каждой вещи. Теперь мой вопрос. — Хранитель довольно потёр руки. — Ты готова к тому, что тебе придётся без перерывов учиться несколько лет? Как моя ученица, ты должна хотя-бы уметь общаться с окружающим тебя миром, что уже дастся тебе нелегко. — Хранитель стал буквально прожигать меня взглядом, очевидно, это самый важный вопрос из всех. — Также тебе стоит быть готовой к тому, что у тебя не будет друзей, как минимум, в ближайшие годы. А некоторые из них будут далеко не людьми. Я не говорю о той ответственности, которую ты будешь нести.

— Конечно, я всю жизнь мечтала о подобном. — И я не врала. Иметь в друзьях удивительных магических существ, пусть и не сразу. Уметь говорить со всем миром. Обучение у самого Хранителя, который будет сам заинтересован в том, чтобы дать мне максимум своих знаний. То, что Хранитель назвал трудностями, для меня было сродни заманиванию сладкими обещаниями.

— Шах и мат. — Хранитель опрокинул моего короля пешкой и улыбнулся столь ярко, что все его предыдущие улыбки казались фальшивыми. — Ты принята. А теперь, я покажу тебе кое-что удивительное.

Я не успела осознать произошедшего, как уже стояла на вершине башни. За моей спиной трепетало пламя, а подо мной расстилался город. Лунные маги. Пока мы разговаривали с Хранителем, незаметно подкралась ночь, хотя, казалось, что прошло совсем немного времени. В лунном свете город был ещё прекраснее, чем в дневном. Свет дорисовывал собой контуры давно обвалившихся зданий, восстанавливая его во всём былом великолепии. Озеро в лунном свете отражало далёкие звёзды и сияло, маня своими тайнами. Мосты теперь выглядели переходом через море лунного света, а каждое здание в этом городе манило чудом и спокойствием. Я была столь очарована этим городом, что около десяти минут просто стояла и смотрела на него, не в силах даже спокойно дышать.

— Удивительно, не правда ли? — Хранитель смотрел на меня, с выражением лица как у сытого кота. — Сколько раз уже это видел, но каждый раз до мурашек.

— Это всё не сон, ведь правда? — Мой голос дрожал. Я очень надеялась на то, что я завтра не должна буду проснуться, чтобы встретиться с осточертевшим шитьём и скукой очередного дня, которую можно разогнать лишь чудесами новой книги. — Вы ведь действительно согласились меня учить, да?

— Конечно. Я приоткрою для тебя завесу великих тайн этого мира и помогу стать таким же Волшебником для других, каким ты меня видишь сама.

Я была счастлива. Не имело значения, для чего Хранителю понадобился ученик, да ещё и не самый талантливый. Не имело значения далёкое будущее и недавнее прошлое. Я просто наслаждалась светом города. Тайного Города, в Тайном Лесу. Хотя, если бы кто-то спросил меня, то я назвала бы этот город Лунным. Потому что под светом луны он был великолепен…