Волшебник

Глава 17. Бал Королей

К слову, на голову мы так ни к кому и не свалились. Но тогда непонятно, почему на нас пялится вся площадь, включая прибывшего гномьего короля, так, стоп, а что он тут забыл вообще, и Ричарда, который как раз жал ему руку. Что-то я ничего не понимаю.

— Привет, Рич, что случилось то? Я думал обычная мирная делегация, а тут целый король- лёгкий поклон в сторону Дрима Спящего, которого в народе прозвали Пивной Бочонок, думаю, несложно догадаться, почему. — И почему вы все на меня смотрите, я испачкался? — Ричард посмотрел на меня как на идиота, вздохнул, завершил рукопожатие, потёр переносицу, а затем сказал.

— Во-первых, ещё никто и никогда не видел Хранителя в потрёпанной одежде и без ботинка. — Я быстро оглядел себя, а затем понял, что действительно стоило бы переодеться. — А во-вторых, ты в курсе, что над всей столицей недавно установили односторонний купол, который искажает пространство и не позволяет телепортироваться внутрь города? — О, а я и не знал. Оглядываюсь вокруг и действительно вижу сеть плетений, накрывающую город.

— Ну, теперь знаю. В следующий раз буду приходить во дворец, чтобы не эпатировать публику. — Ричард снова вздохнул. Наверное дело в том, что дворец защищён ещё лучше города. — Так что случилось то?

— Вообще-то, сегодня состоится Бал Королей, инициатором которого стал я, и на который прибудут все правители в этом мире, ты забыл?

— Да я, так-то и не знал.

— Я тебе говорил. — Ричард прожигал меня своим взглядом. — Его величество Дрим прибыл первым, но мы ожидаем в ближайшие два часа прибытия остальных.

— Отлично, очень вовремя. — Ричард и Дрим на меня посмотрели с ожиданием, а я сделал жест рукой, который указывал на моих спутников. — На собрании выступят три интересных рассказчика, третий должен, а, стоп, вот и она. — В этот момент я почувствовал дриаду, которая затем проявилась из дерева, в мгновение ока выросшего передо мной.

— Да, пожалуй, мне найдётся, что рассказать. — Ричард всё более устало вздыхал, а вот Дрим явно был удивлён явлению дриады, а затем его лицо приобрело выражение, близкое по смыслу к шокированному, когда он увидел своего подчинённого. Как его звали то? Да не суть, капитана Стражей Врат.

— Мой Король. — Капитан упал на одно колено и прижал кулак к сердцу сразу же, как Спящий обратил на него внимание. — Позвольте доложить вам о том… — Мне пришлось его прервать. Некультурно, конечно, но:

— Стоп. Потом расскажешь, как все соберутся, зачем по сто раз повторять всё, сам же устанешь. — Дрим кивнул, одобряя мои слова, а Ричард махнул рукой, приглашая всех во дворец.

Следующим прибыл король Эскельза- Лирим Стремительный, затем король Шавалона- Васад Беспощадный и правитель островного королевства Ниира- Вард Повелитель Морей. К слову, в нашем мире было лишь пять королевств, они занимали огромные территории и карта мира не изменялась уже около трёх сотен лет. От драконов был Кельц, который заодно считался посланником от саламандр, скатов, в общем, любого магического существа, способного принять человеческий облик и обладающего разумом, он очень тепло меня поприветствовал. Со стороны Леса- одна из Старших Сестёр, которая не представилась. Представителем тритонов считался сильнейший воин, которым был Бессмертный Раах, титул посланника он носил уже двадцать лет и, кажется, сменится он не скоро. У Ричарда тоже какой-то титул был, которым наградили его подданные, но я, если честно, не запомнил. Последним вошёл тот, кого никто не хотел здесь видеть, включая меня. Правитель эльфийского народа- Триллээл Заносчивый. Меня он откровенно бесил, к счастью, он вообще редко вылезал из своих лесов и интересовался чем-то, кроме самого себя.

К каждому правителю по умолчанию прилагались два спутника. Военный советник и, обычно, казначей. Бал Королей всегда начинается после окончания совещания, на которое и собрались сейчас правители. Меня тут, в принципе, не должно быть, но мне как-то без разницы, да и, я бы посмотрел на то, как меня пытаются выгнать. Со мной была моя ученица, на которую иногда бросали заинтересованные взгляды, ведь в этом зале не было никого, кто бы её знал.

Правители принялись обсуждать вопросы, которые мне были неинтересны. Торговля, обмен знаниями, общая территория в одном перспективном местечке. Всё это было совершенно неважно, так что я откровенно скучал, разве что не уснул. Впрочем, мне повезло, что я взял с собой любопытного собеседника.

— Учитель- она говорила очень тихо, я наклонился к ней и стал слушать вопрос, который она явно хочет задать, — учитель, а почему от телепортации, которую используете вы, исходит совершенно другая сила, нежели от той, которую используют другие? — Она очень наблюдательна. — Ещё и совершенно без подготовки к активации плетения. — Впрочем, вот это было заметить уже не сложно.

— Дело в том, что я использую иной принцип в своём плетении, нежели используют все. — На лице моей ученицы отобразилось недоумение, так что я решил объяснить. — Как ты думаешь, как все используют телепорт? Общий принцип.

— Задают точку входа и точку выхода, затем пробивают пространство и перемещаются.

— Вот, правильно. Представь себе два листа бумаги и иголку с ниткой. Ты пробиваешь оба листа в каком-то месте, а затем ниткой соединяешь. Так действуют все. — На наше шушуканье кто-то обернулся, но я продолжал. — А теперь представь, что ты их не пробиваешь, а склеиваешь. Склеиваешь два листа в каком-то месте, а затем в этом месте образуется естественный проход, который сам же и закрывается, когда заканчивается склейка. Вот так действую я. Во-первых, это тратит меньше усилий. Во-вторых, мне не нужно мучиться с плетениями и точным местом входа и выхода. Такой подход можно использовать откуда угодно и куда угодно, что я наглядно доказал, проходя под барьер, который теоретически должен защищать от подобных перемещений. Мне нет необходимости чётко знать точку выхода, поскольку я склеиваю определённые области, что позволяет заодно переносить и что-угодно вместе со мной. Теоретически, я так даже армию могу перенести. Гораздо меньше усилий, а продуктивность в разы выше.

— Но, учитель, а почему вы не поделитесь подобным способом с остальными? — Неожиданный вопрос, не думал, что её интересует просвещение всех подряд. Впрочем, скорее всего, ей просто хочется меня понять.

— Во-первых, особого смысла это бы не имело. Да, это тратит меньше сил, это быстрее и продуктивнее, но такой способ гораздо сложнее в плане контроля и овладения им. Мне понадобился год, чтобы освоить его в идеальном варианте. — Хотя, кажется, меньше. Не помню уже, я частенько во времени теряюсь. — А во-вторых, это принесло бы только беды. — По глазам моей ученицы было заметно, что она меня совершенно не поняла. — Представь себе, что этим овладеет какой-нибудь придворный маг, а его король имеет далеко идущие амбиции. Я же сказал, можно переместить даже армию. Мгновенный удар в самую слабую точку, диверсии, шпионаж. Такой маг устранит короля, но никто даже не поймёт, что это было. Такого мага невозможно поймать и нереально остановить. Такой маг преподнесёт своему королю на блюдечке целый мир. Впрочем, скорее всего, он затем убьёт и своего правителя, чтобы править одному. Поэтому лучше этим буду владеть я, не то чтобы я идеален, но власть и разрушения меня интересуют даже меньше, чем мёд, на который у меня вообще аллергия.

Моя ученица впала в задумчивость. Наверное её удивил тот факт, что у меня аллергия на мёд. Ну, либо она не задумывалась об отрицательных качествах каждого человека и всего человечества в целом. Впрочем, любого разумного существа, не стоит идеализировать потихоньку спивающихся гномов, чей король известен тем, что может залпом выпить бочку пива, или чванливых эльфов, которые всех считают за грязь под ногтями, которая не достойна никакого внимания.

Наконец-то, со всеми вещами, ради которых собирался этот совет, было покончено.

— Теперь нам нужно поговорить о том, что предоставляет опасность для каждого жителя каждого королевства. — Ричард обвёл взглядом всех, сидящих за столом. — Послушаем то, что нам хочет рассказать Хранитель. — Все обернулись на меня, а я покачал головой и кивнул на дверь. — Значит, не Хранитель. Пригласить в кабинет его недавних спутников.

В зал вошли два гнома, которые были немного шокированы тем, перед какой публикой они будут выступать. Капитан держался ещё неплохо, всё-таки он был лучшим воином гномов и частенько общался с сильными мира сего, а вот второй, с молотом, вообще потерял дар речи. Впрочем, ему выдалось время собраться, пока рассказывал капитан.

Его рассказ я пропустил мимо ушей, ведь я непосредственно участвовал в описываемых событиях. Я следил за реакцией слушателей. Немного недоверия, немного удивления, немного озадаченности, встревоженность, тонна презрения от эльфов, но на это давно никто не обращает внимание. Было лишь два момента, на которых все слушатели впадали в состояние шока. Момент, когда я оторвал голову одному из предателей и открытие Врат. Ну не буду же я им говорить, что это на самом деле было плетение. Что-то вроде Пылающей Длани, но выполненной плетением пространства, отличная штука для пробития разнообразных защит, но требует контакта с целью. А Врата, ну, это долгая история. Когда-то, в своём путешествии, я на них наткнулся, и они меня поразили до глубины души. Я не смог бы их повторить, поскольку их создавали действительно великие мастера, а я всё-таки не являюсь артефактором, хотя и неплох в этом. Но я тогда решил найти к ним ключ, который позволит ими управлять. Своей цели я достиг за пол года, я нашёл ключ от всех трёх Врат и теперь я единственный, кто может их открывать и закрывать без особых проблем. Я думал передать это плетение королю гномов, но затем решил, что однажды оно так или иначе уйдёт на сторону, а гномы получат целый воз проблем.

Капитан закончил своё повествование, и возможности изменённых тварей явно обеспокоили сидящих в этом зале. Один из спутников короля Лирима начал было что-то бубнить о том, что я зря всех быстро уничтожил и надо было разузнать побольше информации, но его быстро заткнул один из соседей, при этом с опаской оглядываясь на меня. У меня почему-то с некоторых пор есть репутация опасного человека, хотя я вообще-то миролюбивый добряк.

Затем выступал второй гном, его рассказ был гораздо интереснее как для меня, так и для слушателей. Скорее всего это было что-то вроде тестирования способностей. В скором времени стоит ожидать появления предателей во всех уголках мира и всех слоях общества. Указы на кратное усиление мер безопасности были отданы прямо во время рассказа. Каждый понял, что на этот раз никому не удастся отсидеться в уголке. Даже эльфам. Триллээл был особенно задумчив, чем приковал моё пристальное внимание. Что-то мне подсказывает, что за ним стоит наблюдать с особым тщанием, во избежание неприятностей.

Рассказ гнома подтвердил то, о чём я думал во время боя с безголовым. Лишь добровольное согласие позволяет этой силе захватить разумного. Подозреваю, что затем следует частичное помутнение разума из-за резкого усиления и воздействия этой силы. Печально то, что мой артефакт не действует на таких обращённых. К слову, оказалось, что артефакт тоже немало заинтересовал всех присутствующих.

— Хранитель, не мог бы ты объяснить нам, почему мы до сих пор не знали об этом артефакте? — Раах, задавший этот вопрос, смотрел на меня с недовольством.

— Конечно. — А мне действительно было не сложно. — Проблема состоит в нескольких моментах. Во-первых, он у меня пока что в единственном экземпляре, впрочем, кое-какие продвижения в этом направлении у меня есть, возможно, в ближайшие дни смогу сделать полноценные рабочие копии. А этот экземпляр мне нужнее, чем любому из вас. — Лица всех, кроме Дрима и Ричарда скривились. — Я защищаю всех, а не кого-то конкретного, вы даже представить себе не можете, сколько раз я уничтожал вспышки этой мерзости на территории каждого из ваших королевств. Во-вторых, для его управления нужны очень умелые маги, я не уверен, что у вас таковые найдутся. В-третьих, я и сам изучил этот артефакт не до конца, и его опасность не стоит преуменьшать, особенно учитывая возможность развернуть полярность и выпустить всю накопленную энергию. А, ну и, я не знаю пределов его вместимости, а вероятность взрыва при его преодолении оценивается мной как абсолютная.

— Но ты же сам его использовал столько раз, если он до сих пор не достиг предела, то чего опасаться нам? — Вопрос разумный, как и сам Вард.

— Я его регулярно очищаю. Частично. — На лицах слушателей проявилось недоумение. — Я не нашёл оптимального и простого способа уничтожения этой энергии, кроме как просто выжечь чистой силой. Поэтому, когда у меня нет никаких срочных дел, я трачу свои силы на очищение артефакта. Увы, такой способ очень непродуктивен и не подойдёт для вас, поскольку магов такой же силы как я больше нет. Впрочем, возможно, один такой артефакт можно очистить силой одной из магических академий, при этом введя всех участвующих в процессе в состояние комы дней на сорок, но вряд-ли вы на это готовы, да и я не стал бы проверять.

— Мне кажется, ты недооцениваешь… — начал с апломбом говорить Триллээл, но я его прервал.

— Нет. — Я обернулся к дриаде. — Напомни мне, пожалуйста, сколько раз я очищал источники во владениях эльфов? — Дриада немного подумала а затем твёрдо ответила:

— Двадцать четыре.

— Как думаешь, какова была вероятность полного уничтожения эльфийского леса, включая каждого его жителя, без моего вмешательства?

— Одна из моих сестёр как-то считала из интереса, У неё получилось девяносто три процента. — Стоило посмотреть на Триллээла, он как-будто проглотил корень лириса, который славился очень кислым вкусом.

— Можешь что-нибудь сказать о том безголовом и его силе? — Раах выглядел очень встревоженным.

— Равен по силе тебе. — Раах явно оскорбился. — Если бы ты с ним сразился, я бы не взялся предсказать исход боя, ты явно опытнее и хитрее, но по чистой силе сложно сказать, кто бы превзошёл другого. Учитывая его слова о том, что он посланник бога, полагаю, что таких осталось ещё семь и именно они являются основной опасностью, которая угрожает каждому. Я давно вам говорил о том, что надо готовиться к войне. Как видите, я был прав, и в скором времени каждый житель этого мира почувствует на себе её дыхание. — Как-то высокопарно вышло. Впрочем, зато их проняло.

— Какие цели у этих богов, зачем они вообще это затеяли?

— Я не знаю. — Так-то догадываюсь, но не вижу смысла говорить, поскольку это могло направить усилия правителей не в том направлении, так что я решил не рисковать. — Но не думаю, что это важно.

— На данный момент действительно нет, но это могло быть дать нам преимущество в войне. — Вообще-то нет, но я не стал останавливать Рааха. — Почти никто из здесь сидящих не видел опасности этой энергии, впрочем, поскольку сам Хранитель сказал нам о грядущей катастрофе… — Он явно надеялся получить от меня какие-то доказательства. Однако, их и так было достаточно, что и доказали дальнейшие события.

— Ты выражаешь недоверие словам моего самого верного подданного? Впрочем, верность второго моего подданного, присутствующего в этом месте, также не вызывает сомнений. — Голос Дрима звучал угрожающе. — Ты сам слышал их слова об опасности изменённых, тебе мало?

— Нет, ни в коем случае, просто мне кажется, что Хранитель мог немного ошибиться с оценкой опасности, и ввести в заблуждение…

— Глупости. — Не выдержал Кельц. — Я лично могу свидетельствовать о том, что Гниль чрезвычайно опасна и бездействие равносильно самоубийству. Или в моих словах ты тоже усомнишься? — Кельц смотрел на Рааха угрожающе, явно разозлённый недоверием ко мне. Это даже было приятно.

— Поддерживаю. — Решила высказаться дриада. — Каждая из лесных сестёр может свидетельствовать, что Хранитель нисколько не лжёт. Скорее всего, если бы не усилия Хранителя, то весь Лес бы уже погиб вместе с нами. Выражая недоверие к Хранителю, вы выражаете недоверие ко всему Лесу. Хранитель старается спасти всех, а вы до сих пор не можете этого понять. Он уже давно предупреждал вас, и что же? Из всех сидящих здесь, исключая меня и Кельца, разумеется, его словам в полной мере вняли лишь правитель Артании и король Дрим. — К слову, про второго было неожиданно, я как-то не замечал. — А теперь война уже пришла на порог, а вы до сих пор колеблетесь, опасаясь за свою власть. И это учитывая то, что каждый из вас на самом деле так или иначе встречался с Гнилью.

— Не припомню такого. — Раах был явно уязвлён, но ответить ему было нечего, поскольку дриада была права.

— Давайте прекратим бессмысленные споры и обсудим меры, которые мы предпримем. — Васад редко говорил, но всегда по делу и без лишних эмоций. Надо как-нибудь поинтересоваться, почему его прозвали Беспощадным, а то как-то это не вяжется с тем, что я вижу.

— Советую обратиться к служителям бога. — Все взгляды снова скрестились на мне.

— Какого именно? — Ричард даже не стал сомневаться в моих словах, в отличие от…

— А зачем? Они нам не нужны. — Этот эльф меня однажды доведёт.

— Любого, лучше из одиннадцати Великих. Затем, что я уверен в том, что они помогут вам подобрать лучшие меры противодействия Гнили.

— С чего бы? — Я проигнорировал ещё один вопрос Триллээла, так как кроме него каждый понял, что именно служители богов смогут лучше всего противостоять служителям других богов. К Триллээлу наклонился один из его сопровождающих и что-то быстро зашептал ему на ухо.

Дальше должно было начаться обсуждение конкретных мер и обязанностей каждого правителя по отдельности, так что я решил покинуть это собрание, слушать всё это ещё несколько часов не было никакого резона.

— За сим, я вас покину. — Киваю своей ученице следовать за мной.

— Постой, а кто это с тобой? — Вот спасибо, Ричард, а я уже надеялся, что никто не заметит.

— Это? Это моя ученица. — Челюсти отвисли абсолютно у всех, кроме дриады и Кельца, которые уже знали. Количество раз, которые мне пытались выдать какого-нибудь ученика из сильных магических родов давно превысило отметку в тысячу, а тут вдруг.

— Какому же из родов в итоге повезло? — Впрочем, мне показалось, что Ричард уже понял, что никакому, поскольку улыбался слишком уж одобрительно.

— Никакому. Она не из рода. — Количество удивления росло по экспоненте. — Насколько я успел выяснить, её родители погибли. — Мы с моей ученицей давно обсудили, что я могу о ней сказать, в итоге, она решила, что правда не стоит того, чтобы её скрывать. — А зовут её… Так, стоп, а как тебя зовут то? — Я только сейчас понял, что за всё время её присутствия рядом со мной, я так и не спросил её имени. У нас всегда находились более важные темы для обсуждения. По её взгляду я понял, что с именем что-то не так, а посему решил обсудить это с ней наедине. — Впрочем, имя вам потом скажу. Если кто-то недоволен принятым мной решением, то может сказать это мне сейчас и мы обсудим другие варианты. — За исключением дриады, Кельца, Ричарда и, почему-то, Дрима, недовольны были все. Но никому не хватило духу сказать это мне. Репутация такая вещь. Глаза Кельца блестели весёлыми огоньками, а сам он был явно доволен моим выбором, поскольку чувствовал тоже самое, что и я. Дриада тоже была довольна, так как чувствовала родство с этой маленькой девочкой, чувствовала, что они смогут друг друга понять, чем не мог похвастаться никто, кроме меня. Ричард просто был рад, что я нашёл себе ученицу, которая мне нравилась. А вот эмоции Дрима я понять не мог, но он тоже был доволен.

А затем мы просто покинули зал, в котором проходило собрание, и направились в гости к девушкам, которых я собирался озадачить кое-чем.

— Что с твоим именем? — Я решил не откладывать этот вопрос и обсудить сразу.

— Его нет… — Ученица говорила столь тихо, что мне пришлось переспрашивать.

— Понятно. Тебя это беспокоит? — Она выглядела как-то подавленно.

— Нет, нет- она замотала головой- просто мне немного стыдно за это…

— Не переживай, всё в порядке. Хочешь, тебе придумают хорошее имя?

— Да. — Она сразу оживилась и стала радостно подпрыгивать. — Вы мне его придумаете?

— Нет, не я, а те, к кому мы идём. Впрочем, если тебе не понравятся их варианты, я с радостью помогу, будем сочинять вместе. — В этот момент я понял, что мы пришли. — Заходи, будем знакомиться.

Я зашёл в комнату, а её владелица с визгом повисла у меня на шее.

— Знакомься, это Лили. — В этот момент из ванного отделения вышла вторая девушка, которая также повисла у меня на шее, тоже о чём-то пища. — А это Нара. Они тебе кое с чем помогут.

Прежде чем я перешёл к делу, мне пришлось час выслушивать новости, которые на меня потоком вываливали две радостные девушки. Они обе жили во дворце. Нара вышла замуж за Ричарда уже давно, как я понял, это была любовь с первого взгляда и он сделал ей предложение ещё тогда, когда они самый первый раз танцевали на площади. Я в такое не верил, но жизнь доказала, что и так бывает. Лили жила здесь потому, что её фактически удочерила Нара. Никто против не был. Особенно был счастлив Ричард. Они хотели завести детей, но пока не решались на такой шаг из-за угрозы, о которой давно знали от меня. Решили, что ребёнок должен появиться не раньше, чем с Гнилью будет навсегда покончено. Я частенько заходил к ним в гости, приятно знать, что есть место, где тебя рады видеть.

— Так, перейдём к делу. — Девушки мгновенно подобрались, посматривая на мою ученицу и о чём-то догадываясь. — Это моя ученица, но есть небольшая проблема в том, что наши направления разнятся, поэтому я попрошу вас некоторое время обучать её направлению жизни и ветра, вы не против помочь мне? — Хотелось бы ещё природу подучить, но об этом я потом буду просить дриад.

— Конечно- Лили мгновенно и радостно ответила- меня Лили зовут, а тебя?

— У меня нет имени… — Она снова произнесла это максимально тихо, а после этих слов на мне скрестились два укоряющих взгляда.

— Ну что? Я же не знал. За всё время её обучения у нас просто не было шанса об этом поговорить. — Взгляды потихоньку становились яростными, поэтому я умоляюще посмотрел на свою ученицу и она не подвела:

— Не ругайтесь, пожалуйста. Учитель хороший. — Эти слова мгновенно погасили опасность моей скорой смерти.

— И ещё, я хотел попросить придумать ей имя, но только такое, чтобы ей и самой нравилось.

— Всё сделаем, нам даже в радость. — Нара и Лили действительно выглядели обрадованными и даже немного польщёнными моим доверием, а я посмотрел на свою ученицу.

— Ты не против? Есть вещи, которым я не могу тебя обучить, так что… — Я изучал её реакцию на мои слова, и она меня обрадовала своим искренним желанием учиться и доверием к моим словам.

— Конечно я не против. Я уверена, что это будет очень весело… — Даже голос её звучал радостно, что меня полностью устроило.

— Бал, который будет после окончания совета, меня не сильно интересует, так что на этом я вас и оставлю. Я вернусь через несколько дней, когда закончу со способом копирования артефакта, так что не скучайте. Постарайтесь поладить. — Я заметил лёгкое разочарование на лице Нары. — Не переживай, когда вернусь, я весь твой, можешь терзать меня вопросами сколько угодно. Впрочем, мне кажется, что на некоторые из них сможет ответить моя ученица, так что не стесняйся спрашивать. Удачи вам.

А затем я исчез из королевского дворца и появился на вершине своей башни. Да, пора бы уже закончить с этим артефактом…