Пражская премьера «Милосердия Тита» состоялась в сентябре 1791 года, а уже 30 сентября жители австрийской столицы собирались на новое представление, предложенное им в театре Шиканедера в предместье Вены. Моцарт, сидя за роялем, сам дирижировал оперой.
Публика, да и некоторые музыканты не сразу разобрались в этом творении композитора, но с каждым новым представлением успех шел по нарастающей. В октябре «Волшебная флейта» была показана 24 раза, то есть давалась почти каждый день, а через какой-нибудь год состоялся уже сотый спектакль.
Моцарт опять обращается здесь к жанру зингшпиля, предусматривающего чередование больших фрагментов музыки с разговорными диалогами. Он создает немецкую национальную оперу-сказку. Дело не только в том, что опера написана не на итальянский (как «Фигаро» и «Дон-Жуан»), а на немецкий текст, хотя язык, который использует композитор, конечно же, оказывает влияние на склад мелодии.
Эм. Шиканедер в роли Папагено в опере «Волшебная флейта». Вена (1791)
Национальной сказочной канве соответствует музыка, имеющая ясно ощущаемый национальный колорит. Мы находим здесь и обороты немецкой народной песни, и типично немецкий музыкальный жанр — хорал. Фантастические образы (мстительной Царицы ночи, мудрого Зарастро, получеловека, полуптицы Папагено) существуют в пространстве оперной сцены наряду с образами вполне реальными. Комедийное, гротескное соседствует с лирическим, драматическим. Рядом с арией, типичной для оперы-сериа, звучит ария буффонного склада. Но весь этот, такой разнородный, разнохарактерный материал объединен в одно художественное целое основной мыслью оперы — идеей преображения души человека силой любви и волшебной флейты искусства, победы света над мрачными силами зла.