Вольный среди звезд

Глава 18 - Секреты

Глава культистов продолжал изрыгать свои пафосные проповеди, его голос эхом разносился по помещению. С каждой минутой вокруг него появлялось всё больше сектантов – бывшие рабочие, служащие, охранники и прочий персонал, которых заразила эта безумная вера. Одежда их была окрашена в кроваво-красный цвет, лица измождённые, а глаза пустые, словно у мертвецов. Их клыкастые зубы сверкали в зловещем свете, а в руках они сжимали ржавые ножи, топоры, костяные дубинки. Некоторые носили маски и респираторы, переделанные под их новые, извращённые убеждения.

Вокруг лидера стояли культисты в боевых костюмах – те же алые цвета, но с добавлением ужасных символов, шипов и тотемов, будто их обмундирование превратилось в храм безумия.

– Вы! – завопил проповедник, его голос перекрыл все остальные звуки. – Вы примите истину! Эльнед!

Из толпы выступил огромный громила в инженерском экзоскелете. Его броня была небрежно укреплена кусками металла, выкрашенными в тот же алый цвет. Взяв за спину огромный гаечный ключ, обмотанный проволокой, он одним мощным ударом разбил защитное стекло, осколки которого посыпались на пол, как звёзды в ночи.

Команда мгновенно рванулась к выходу. Последним выбегал Джон, увидев, как один из культистов с диким рыком бросился вперёд, обнажая свои заострённые зубы. На автомате, без раздумий, Джон выхватил гранату и метнул её в сектанта. Взрыв разнёс тело фанатика в клочья, разом превратив его голову в кровавый туман.

На пути к свободе перед ними возникли ещё двое культистов – грязные и обезумевшие, вооружённые ржавыми кусками металла и топорами. Терм, не замедляясь, врезался в них с чудовищной силой. Один культист улетел в сторону с переломом всех рёбер, второй рухнул, когда бот свернул ему шею. Ещё один фанатик, пытавшийся напасть сзади, был отброшен в стену, его грудная клетка была раздавлена в хрустящей агонии.

Но путь был не завершён. Коридор впереди заполнился новыми врагами. Культисты окружили команду, нападали спереди и сзади, словно волны темно-красного ужаса. Столкнувшись спина к спине, команда открыла огонь. Яркие вспышки выстрелов освещали коридор, как звёзды в чёрном небе. Тела культистов вспыхивали в агонии, а крики смертельно раненых сливались в один общий хор.

– Они отходят! – рявкнул Харон, продолжая стрелять, держа оружие наготове, его глаза сканировали тёмные коридоры через шлем скафандра. Благодаря ночному видению команда видела всё, как при свете дня.

– Терм, доклад! – приказал Джон, – проверь карту, где ближайший путь к выходу?

Бот не терял времени, подошёл к одной из стен и мощным ударом пробил её. За стеной оказалась закрытая лаборатория. Команда поспешно перебралась через образовавшийся проём. Культисты попытались прорваться, когда отряд перелазил в соседнее помещение, но каждый, кто осмеливался приблизиться, встречал плазменные заряды, превращающие тела фанатиков в груды обугленного мяса.

Последним через проём перелезал Джон. На полпути его схватили за ногу. Сумасшедший культист вцепился в механическую конечность, дико рыча и дергая её с бешенством. Один выстрел – и голова культиста превратилась в кровавое месиво, разлетевшись словно бублик.

Команда оказалась в небольшой лаборатории – пара столов, аппаратура и мягкий, приглушённый свет. Прорвав дверь, они вышли в другое крыло комплекса. Здесь всё было закрыто и мрачно. Сверившись с картой, отряд двинулся по длинному коридору со стеклянными стенами. За ними виднелись лаборатории и операционные.

И тут их охватил ужас – в каждой из лабораторий лежали тела, и это были не просто люди. Корпорация каким-то образом захватила не одного, не десяток, а сотни пожирателей. В каждом помещении лежало по несколько мутировавших тел, их аугментированные конечности сверкали металлическими вставками. В одной из камер особенно выделялся огромный мутант – его кожа напоминала булыжник, покрытый жуткими шрамами. Респиратор заменял его рот, и, судя по всему, он был мёртв.

– Что они тут делали… – с ужасом прошептал Харон, проходя от одной комнаты к другой, осматривая всё вокруг.

– Терм, сканируй. Ищи терминал. – приказал Джон.

– Обнаружен. – ответил Терм, указывая на небольшое помещение. Дверь туда была выбита, круглые панели разбиты и залиты кровью. За стулом с проломленной головой лежало тело работника. По бейджику на его груди было видно имя: Адам Олвейер.

– Что они тут творили? – Джон начал быстро пролистывать данные на панели. – И почему у них система не запаролена? Я просто взял и сейчас всё узнаю. И как парни Вирта вообще нашли это место. Тут что-то не сходится.

– А кого им бояться? – ответил Харон, нахмурившись. – Это секретная база. Здесь только допущенные, отсюда не так просто сбежать. И соглашусь, как это Вирт достал такое. Эдем еще тут. Может они и не знали об этом. Ну что тут секретная лаба.

– Вероятно да. Но. А снабжение? – задумалась Виктория. – Если всё настолько секретно, где корабли с поставками? Хотя, возможно, у них есть огромные склады или собственное производство, включая продовольствие.

– Может быть… – Джон вдруг оборвал фразу, углубившись в чтение. – Чёрт возьми... Послушайте.

Он начал зачитывать информацию с панели:

– "На основе данных по генетической идеограмме, я, доктор Сибус, могу заверить, что пожиратели – это генетически изменённые культисты. В их основе лежат психо-активные процессы, воздействующие на людей, обращая их в подобных себе. Малый процент обращённых сохраняет интеллект и приобретает усиленные умственные способности. Эти особи становятся так называемыми «нечестивыми капеллами», или «несущими слово». Эти разумные представители ведут себя, как религиозные лидеры, формируя культ.

Среди них встречаются не только лидеры, но и военные командиры, а также строители. Они объединяют инженерные навыки с рабским трудом, возводя корабли и укрепления. Одна из сильных сторон иерархии пожирателей – это то, что они конфликтуют между собой, что порождает локальные войны внутри их фракции. Также среди них встречаются и 'варбанды', хотя они изучены гораздо меньше."

Добытые образцы были захвачены с небольшого транспортного корабля на краю туманности Аида. Прошу предоставить дополнительные ресурсы и отправить охотничьи отряды для захвата новых экземпляров."

Харон ошарашенно молчал, а затем с сарказмом и недоумением произнёс:

– Они все тут, чёрт возьми, свихнулись. Ненормальные. Ладно, пожиратели… Но псионические культисты, обращающие людей в себе подобных? Это уже за гранью.

– Почти, – холодно произнёс Джон, продолжая анализировать данные. – Варбанды. – Он словно пробовал это слово на вкус. – Вот их и нужно бояться.

– Ты знаешь, что это за чертовщина? – спросил Харон, насторожившись.

– Да. Это военизированная группировка, которая ведёт войну со всеми подряд. Они нападают на кого угодно, берут людей в плен и захватывают поселения. Кого-то берут в свои ряды, кого-то для продажи в рабство, на чёрных рынках в диком космосе, а то и дальше.

Тишина повисла на мгновение. Джон оторвался от панели и посмотрел на остальных.

– И что самое страшное – они не останавливаются. Их цель – захватить всё, что можно. Их нужно остановить прежде, чем они доберутся до нас.

– Черт возьми, я слышал о них только слухи, – пробормотал Джон, глядя на Викторию, которая нервно перебирала оружие.

– Не до разговоров! Данные скачаны, пора выбираться отсюда! – поторапливала девушка, оглядываясь. Внизу, на несколько уровней ниже, находился док.

Команда двинулась к лестнице, лифт не работал. Пройдя два этажа, они наткнулись на одинокую дверь. За ней слышались голоса и доносился странный запах, будто жареного мяса. Викторию едва не стошнило от мысли, что они могли жарить человеческую плоть.

Собравшись, группа ворвалась в ангар. В нескольких метрах от них на ящиках сидели двое культистов. Один сразу вскинул лазерную винтовку и успел выстрелить. Лазер оставил ожог на плече Харона, пробив броню.

– Черт! Прожгло, – прошипел он, морщась от боли.

– Без скафандра бы точно не отделался, старик, – с усмешкой сказала Виктория.

Тихий проход через ангар сорвался. Враги начали прибывать, но это были не просто потерявшие рассудок культисты, а бывшие охранники базы, привыкшие к бою. Завязалась перестрелка. Сектанты стреляли и выкрикивали свои лозунги, прибавляя себе ярости. Джон прицельно снес голову одному, Харон накрыл огнем другого, а затем бросил баллон с газом в сторону врагов. Взрыв разметал ящики и культистов, открыв путь для Терма, который тут же раскидал нескольких противников.

Виктория выскочила из укрытия и, используя кинетическую энергию, отбросила ящики и культистов назад, отправив их в беспорядочное движение. Но тут её начали обстреливать – лучи прошли мимо, задевая скафандр.

– Ви! – крикнул Джон, заметив её ранение.

– В порядке… рука только, – сквозь боль ответила она.

Джон, не мешкаясь, метнул связку гранат. Культисты в панике бросились в стороны, а команда продолжила отстреливаться. Харон прикрыл их, поливая врагов огнем. Как только обойма кончилась, Терм подхватил его, увлекая в ангар.

Оказавшись внутри, Джон осмотрел ожог на руке Виктории.

– Повезло, что скаф выдержал, – заметил он, обрабатывая рану.

– Это боевой скафандр, должен был выдержать, – процедила она, стиснув зубы.

– Да, но у них не обычные лазеры, а термальные карабины, они мощнее и намного дороже.

В ангаре стояли грузовые машины и множество ящиков. Джон, покопавшись, нашел среди них лазерные винтовки и ящики с продовольствием. Он приоткрыл один из больших ящиков и замер.

– Ну и ну… Харон, взгляни, – сказал Джон с улыбкой.

Внутри оказались экзоскелеты – усиленные боевые костюмы, которыми пользовались только элитные подразделения.

– Ничего себе! – изумился Харон, осматривая находку. – Эти экзоскелеты на вес золота. Спецназ центральных миров ими вооружается. Такая штука способна вынести всё, что угодно…

– Повезло нам, – присвистнул Харон, глядя на экзоскелеты.

– Надо бы прихватить пару ящиков, – настаивал Джон.

– Ты с ума сошел, какие ящики? Тут культисты кругом, валить надо!

– Понимаю, но экзоскелеты могут сильно нам пригодиться, – настаивал он, указывая на несколько ящиков.

– Эти, – согласилась Виктория, указав на ближайшие к ним контейнеры. Она сфокусировалась, и с помощью кинетической силы отшвырнула ящики ближе к центру ангара. Мужики пошатнулись от удара, едва удержав равновесие. Виктория, с трудом сохраняя концентрацию, отодвинула их еще дальше, поближе к выходу.

Терм тем временем связался с кораблем. Через секунду раздался рев двигателей, и "Номад" опустился к ангару. Но ворота были по-прежнему закрыты.

– Команда, как слышите? – Солас передал сообщение. – Ворота закрыты. Видим ваши сигнатуры и… тут еще кто-то?

В этот момент двери, ведущие в ангар взорвались, и в помещение начали пробиваться Пожиратели – десятки бойцов, бывшие охранники и спецназовцы, обращенные в новую веру, вместе с толпой безумцев, жаждущих боя.

Отряд оказался зажат у ворот. Пульта управления не было видно.

– Надоело! – выкрикнула Виктория.

Она сосредоточилась, и фиолетовое сияние окутало ворота. С громким скрежетом двери начали раздвигаться. Воздух вихрем вырывался из ангара, помогая открытию. Еще одно усилие – и ворота были открыты наполовину. Обессиленная Виктория упала на колени.

За воротами их уже ждал "Номад". Солас и Юджин наблюдали, как к отряду приближаются культисты. Орудия корабля ожили, превращая десятки противников в фарш, но поток врагов не иссякал. Юджин в маске стрелял по культистам из своей винтовки, прикрывая отряд.

Терм скинул ящики на борт, Джон подхватил Викторию и потащил её, с трудом втаскивая в корабль. Харон прикрывал их, отстреливаясь от обезумевших врагов. Оставив черные следы на металле, залпы лазеров прочертили ангар.

Влетев в рубку, Джон буквально выкинул Грегора с пилотского места. Быстро заняв его, он включил левое орудие и зарядил ядерный фугас. Корабль отлетел на безопасное расстояние, и Джон произвел выстрел прямо в центр ангара.

Секунда тишины, затем оглушительный взрыв накрыл весь комплекс, оставляя позади лишь обломки.

"Номад" несся через межсистемное пространство, оставляя за кормой газовый гигант. В мед отсеке корабля Виктория лежала на кушетке, её черная матовая одежда поблескивала в ярком белом свете. Левую руку она закатала, обнажив три глубоких ожога. Солас обрабатывал её раны небольшим прибором, залечивая поврежденные участки. Девушка морщилась, издавая лёгкие стоны от боли.

Тем временем, в мастерской, Джон с восторгом разбирал экзо-костюмы. Он, словно ребенок с новой игрушкой, проверял каждый комплект, внимательно осматривая черно-серую броню с зелеными элементами, а затем аккуратно выставлял их в ряд, к остальным комплектам брони. Харон, который подошел следом, также оценил костюмы и, не медля, примерил один из них. Он подогнал его под себя и начал тестировать, бегая по кораблю и делая отжимания, явно довольный обновкой.

Когда корабль достиг безопасной зоны за пределами ближайших планет, команда собралась в кают-компании.

– Нам нужно понять, насколько мы глубоко в жопе, – начал Джон. – Давайте выделим ключевые моменты. Если есть мысли – говорите. – Он обвел всех взглядом и продолжил. – Всё началось на той планете. Мы с Хароном прибыли туда и забрали данные. Потом появились Поборники, и мы ринулись за Соласом. На этом этапе к нам присоединился Юджин и Сол. Потом снова поборники, но уже с нападением на планету. Потом появились Ви и Гай... и его странная связь с Поборниками. Этус, Рой, те же ящики… Теперь эта станция. Мы что-то упускаем. Какие мысли?

– Чёрт знает что, – отозвался Харон. – Понимаешь, зачем Поборникам те данные. Это если что древние записи со времён Экспансии, если кто не в курсе. Я сначала думал, что они охотятся за нами из-за них. Но Рой на Этусе... Это всё не случайность. У них явно какой-то большой план.

Солас и Юджин молчали, не в полной мере понимая происходящее, поскольку они присоединились позже.

– А Хлыщи и их связь с Поборниками? – напомнил Юджин.

– Поборники действуют наобум, или... – задумчиво начала Виктория, прервалась, но продолжила после паузы, – или они целенаправленно атакуют ключевые точки. Но ключевые только для них, или для их плана.

– Слишком всё хаотично, – ответил Харон. – Никаких постов, или ключевых миров…

– Сил у них особо нет, вероятно, – ответил Солас. – Так бы действовали более активнее. Более агрессивнее.

– Хм, а что если цели Поборников не прямые? Возможно, они помогают распространить хаос в таких местах, как Этус, – предположила Виктория.

– А Практус. Зачем на него нападать? – задумчиво продолжил Джон. – Возможно, это из-за корпорации Вирта. Хотя нет, Велес. Он убрал Вирта, а коры передали его парни.

– Корпорации уже нет, – ответил Солас.

– А если она все же продолжает своё дело под другим прикрытием? Пожиратели могут притворяться, и через это распространить свою веру. Этот тип в балахоне совсем не выглядел как мутант или псих, – заметил Харон.

– У меня плохое предчувствие, – тихо произнесла Виктория. – Возможно, они готовятся к чему-то серьёзному. Может, ослабляют оборону в этом секторе и смежных.

– Здесь рядом сектор Роя, – напомнил Харон. – Там сил Федерации достаточно. Но перебросить их сюда будет легко.

– Да разве? Когда я была в тюрьме, один парень говорил слухи, что Рой усилился, и теперь его остатки уничтожают методично, добивают до конца. Но это только слухи, – ответила Виктория.

– Слухи или нет, но факт в том, что Рой и Поборники действительно атакует косвенные ключевые объекты. Практус, Этус... Один – крупный мир на фронтире, другой – топливный центр. Почему именно они? – задумался Джон. – Поборники могли привести всех в состояние боеготовности. А тут появляется Рой и одновременно с этим вторжение Пожирателей. Но про Пожирателей никаких слухов.

– Странно, и непонятно. Что, ВКС слепы или они просто не вмешиваются? – пробормотал Харон.

– Дело-то их, но масштабы пока небольшие. Да, вторжения Поборников происходят, но их отбивают, и планеты остаются непотерянными. Рой тоже... его должно прикрыть армия и ксенариты, – сказал Джон. – Нам не хватает ключевых деталей. Полетели к Юре, нужно поговорить с ним.

– Хорошо. А данные – Сказал Харон.

– Там ничего интересного. Все что мы и так уже узнали.

Полет прошел без происшествий. В новостях говорили о тревожных событиях: Рой изменился и начал проникать на многие миры. Официальные источники пытались успокоить граждан, уверяя, что вторжения происходят только в мирах во фронтире, неподконтрольных центральной власти.

Когда "Номад" приземлился в доках станции, они заметили рядом небольшой корабль Поборников. Белый корпус корабля был размером с небольшой дом. Корабль был разрушен, а на станции было не спокойно.

– Ну, вот и вы, – поприветствовал их Юра, не поднимая взгляда. – Как долетели?

– Всё нормально. Смотрели новости. Что там на самом деле происходит? – спросил Джон.

– Видели, что у нас в доке? – спросил Юра, кивнув на корабль.

– Да. Где взяли? – уточнил Джон.

– Поймали на одном из постов на планетоиде. Население – пол миллиона человек. Представь, что бы там случилось, если бы мы не успели, – ответил Юра.

– Как это ксенариты могли прозевать такое? – раздражённо вмешался Харон. – Они следят за каждым углом, и тут проморгали такую угрозу. Объяснишь, как?

– У ксенаритов, назревает гражданская война. Ксенафалы – это новая фракция, отколовшаяся от них. Похоже, у них произошёл сбой в идеологии, и теперь часть ксенаритов полюбили ксеносов и их технологии. Самые радикальные даже распространяют контейнеры с личинками заразителей.

– Так вот как их называют... Ну, не скажешь, что у них беда с воображением, – усмехнулся Харон.

– О да, Харитон Игнатьевич, фантазия у них работает, – кивнул Юра. – А вы что, тоже что-нибудь нашли, какой-то скрап?

– Не только скрап. Мы ещё нашли комплект Эдема и Экзо экзокостюмы, и Пожирателей. – Джон заметил, как Юра моментально удивился. Его лицо обуял напоминая, даже легкий страх.

– Этого я не знал – Словно подбирая слова, сказал Юра. Снова меня лицо на холодное.

– Даже по слухам не слышал? – с лёгкой улыбкой спросил Джон.

– Да, Джон, я не всеведущий. Расскажите подробнее, – Юра внимательно слушал рассказ о станции, Пожирателях и откуда получили информацию. Закончив, он задумался на несколько минут, а потом добавил, – Да уж, стоит пробить этого Велеса. Собрать побольше информации на него и на остальных. Даже если Вирт мёртв, он точно оставил след.

– Не кажется ли тебе всё это подозрительным? – спросил Джон, понизив голос.

– Что именно?

– Нападения Поборников, Рой, Эдем и Пожиратели здесь. Гражданская война у ксенаритов, которые, кстати, могли бы заметить угрозу от ксеносов. И ещё Гай, который, как оказалось, сотрудничал с Чистыми. Всё как будто сходится... И не думаю, что это началось с тех данных, которые мы с Хароном нашли. Вы смогли их расшифровать?

– Нет. Кодировка создана специально против нейронных систем. Нам нужно искать специалистов с киебр мира, тех, кто разбирается в старых протоколах взлома. И ждите чего-то крупного, но вот от кого именно…

– Рой?

– Не факт. Его миры уничтожены, а основные силы остаются в осаде. Хотя Терра приказала их добить и отправила свои войска.

– Пожиратели?

– Нет. Они отсиживаются в туманности Аида. Да и есть государства, которые противостоят им. Даже если они объединятся, это не выйдет на такой масштаб.

– Поборники?

– Вот тут, возможно, и правда они, но опять же, как они это сделают? Столько солдат и кораблей у них нет.

– А может, есть, – ответил Харон.

– Амброз был уничтожен, – хрипло сказал Серый Страж, – мы лично сожгли его в ядерном огне. Никто не мог выжить. Остатки разбирали. У них недостаточно сил, чтобы так восстановиться. Может, где-то и есть посты в тёмном космосе, но всё равно, Поборников слишком мало.

– Ага, мало, – усмехнулся Джон, – и тем не менее, они напали на Практус.

– И получили хорошую пизды, – кивнул Серый, он был в шлеме, и кто он не было ясно команде. – Захватили один город и всё. Дальше их остановили. Флот почти уничтожен, армия – в нуле. Трупов – 78 тысяч, плюс техника. И это только на планете. А сколько было уничтожено транспортов и боевых судов с экипажем и армией.

– Да, влезли мы, конечно, в задницу мира – Усмехнулся Джон – Что дальше. Где нам скрыться. Хотя бы месяц без эксцессов. Нас же ищут.

– Да ищут. И тут судьба тебе помогла. Один из ваших старых знакомых готов помочь, – сказал Юра.

– И кто это?

– Регис. Он сейчас на Великом Муроме. Там и можно его найти.

– Мир на краю, между границей и фронтиром. А там безопасно? – спросил Харон.

– Да, – кивнул Джон, – мир под контролем ВКС и Федерации. Развитый мир считай между фронтиром и федерацией.

– Ты прав, но главный там не планетарный губернатор, – добавил Юра. – Ну, наполовину.

– А кто же тогда? Какие влиятельные люди или фракции его контролируют?

– Христианская церковь, – с усмешкой ответил Юра.

– Что? Верующие? В космосе? – удивился Харон.

– Их вера изменилась. Они привлекают всё больше и больше новых умов, – пояснил Юра.

– Неожиданно, – усмехнулся Джон.

Корабль заправили, провели легкий ремонт. Заполнили склад, едой, амуницией и боеприпасами. Корабль взревел движками, определяя путь к Мурому.