Вольный среди звезд

Глава 28 - Послевкусие

Ноги сами несли Джона по закоулкам. Усталость и боль остались позади. Быстрым рывком он, вместе с теми, кто еще мог двигаться, продвигался к краю района. Где-то вдали слышались гул машин и шорох летающих глайдеров.

Пройдя еще немного, отряд остановился между двумя зданиями. Бетонная кладка, небольшая лестница вела на два метра вниз. Джон и Терм, несмотря на ранения, отодвинули крышку люка и спустили раненых. Аккуратно закрыв люк, Беркут решил перевести дух и проверить состояние команды.

Состояние раненых было тяжелым. Внутренние травмы сдерживались только медикаментами, автоматически вводимыми костюмами. Джон осмотрел Викторию – она была без сознания, но костюм надежно удерживал оружие в ее руках.

– Джон, – прохрипел Юджин, отдышавшись.

– Что? – резко обернулся Беркут, уставившись на карту.

– У нас есть план?

– Еще раз спросишь – прибью, – холодно ответил Джон. – У меня всегда есть план. Мы рядом с нужным тоннелем. Он выведет нас на противоположный берег. За ним серая зона, а дальше Веридия. Но до нее еще топать и топать.

– Транспорт, – с трудом выдавил Харон. – Надо...

– Заткнись, Хар. Не трать силы. Еще пара инъекций, и ты вырубишься.

Харон кивнул и опустился на стену.

– Ладно, извини. Просто нервы, – пробормотал Юджин.

– Бывает. Что у нас по оружию?

– Пара кинетических автоматов, бронебой – и всё.

– Понятно, – кивнул Джон. – Минуту отдыхаем, а потом вперед.

Тоннель, дублирующий предыдущий, был идентичен, но этот оказался затоплен.

– Вода, – заметил Юджин очевидное.

– Ясен хрен, – отозвался Джон. – Изолируй костюмы раненых. Ну, или законсервируй их. Ты понял.

Костюмы активировали герметизацию, защищая от попадания воды. Закончив приготовления, отряд двинулся дальше. Передвигаться было тяжело: оружие приходилось держать на головах, таща за собой раненых. Дно тоннеля поросло чем-то склизким – то ли ракушками, то ли водорослями.

Наконец, группа добралась до распределительного центра. Само здание было практически разрушено: его накрыла обрушившаяся соседняя многоэтажка.

– Так, Юджин, бери оружие и за мной.

– Ищем транспорт, – пробормотал Юджин, проговаривая очевидное.

– Терм, следи за ними, – сказал Джон и достал из-за пазухи аптечку. Это был небольшой блок, который вставлялся в костюм.

Терм кивнул, перехватив оружие поудобнее.

Патруль обнаружился довольно быстро. Уже через несколько минут послышался гул двигателей. Джон вышел на дорогу, демонстративно показывая себя.

Впереди ехала боевая машина корпорации. Турель повернулась в его сторону, но не открыла огонь. Водитель остановил машину почти рядом с Джоном.

– Кто такой? Наёмник? Чего надо? – послышался голос из кабины.

Корпорат высунулся из машины и выкрикнул эти вопросы, но долго ждать ответа ему не пришлось.

– Вот идиот, – подумал Джон, поднимая бронебой.

Очередь прошила кабину, убив первого корпората. Юджин, совершив резкий рывок, приблизился к машине, силой открыл дверь и выкинул второго бойца. Следом он вскинул оружие и нажал на курок, добивая его.

Джон окинул взглядом окрестности. Больше врагов не было – в машине оказалось всего два корпората.

Раненых быстро перетащили в трофейную машину. Двигатель взревел, и они умчались прочь. Кодер машины Джон вырвал с корнем – теперь она не отображалась на локаторе.

Машина мчалась на пределе мощности. Дорога, к счастью, была относительно ровной. На борту нашлись приятные «подарки»: два ящика с ценным хлама, пара штурмовых винтовок «Самурай» корпорационного производства, а также небольшая сумка со взрывчаткой.

Высотки города постепенно сменились малоэтажными зданиями, а затем всё перешло в частный сектор. Однако впереди возникла ожидаемая проблема: блокпост корпоратов.

Укреплённое здание было превращено в огневую точку. Рядом располагались две боевые машины и десяток солдат.

– Готовь взрывчатку, – приказал Джон.

Юджин подчинился, достав сумку.

Корпорат на посту заметил приближающуюся машину и растерянно вскинул бинокль. Остальные начали готовиться к бою.

Машина неслась всё ближе. Турели боевых машин развернулись, начав палить по ней. Но Джон маневрировал, уклоняясь от выстрелов.

– Давай! – крикнул он, когда до блокпоста оставалось всего несколько метров.

Юджин выкинул взрывчатку из окна, вместе с гранатой, установленной на таймер.

Машина проскочила между двумя боевыми машинами и продолжила путь. Корпораты в замешательстве смотрели ей вслед, пока взрывчатка не сдетонировала, разнеся блокпост.

Трофейная машина выехала на разрушенную дорогу за пределами города. Теперь оставалась другая проблема – не попасть под удар Веридии.

– Веридия, Веридия. Это команда наёмников глубокого внедрения. Мы захватили машину. Как слышите? – Джон передал по каналу сообщение и отправил идентификационный код.

Машина ехала дальше, пока за холмом не показались укрепления Веридии. Окопы, землянки, бетонные бункеры, прикрытые силовыми полями. Свет прожекторов освещал территорию, а множество турелей и автоматических пушек нацелились на приближающийся транспорт.

Джон говорил с офицером. Они о чём-то напряжённо обсуждали. Юджин сидел на подножке машины, отдыхая, а внутри медики делали всё возможное, чтобы помочь раненым.

– Подлатать их тут не могу, – сказал офицер, пожимая руку Джону. – Вези их раненых в тыл. Там медики их поднимут на ноги, дотянут. Метку на вас поставили, так что вас не пристрелят свои. Ладно, бывайте.

Он развернулся и ушёл.

– Ну что? – спросил Юджин.

– Нормально. Едем дальше, – коротко ответил Джон.

– Они дотянут?

– Ещё как. Успокойся, малец. Сейчас главное – свалить.

Джон вздохнул и сложил руки на груди.

– Что? – пристально посмотрел на него Юджин.

– Да задача не выполнена, а сами еле выбрались. Хоть бы лут собрать приличный.

– Пара "Самураев" и меч Ронина тебя не устраивают?

– Ха! Меч она не отдаст. А "Самураи" – шлак.

– Ну, не скажи, – вмешался Харон. – Эти винтовки не распространены. Корпораты их не продают. Кто-то из коллекционеров или оружейников точно возьмёт. Ты лучше думай о том, что мы вообще выбрались.

– Ах да, об этом. Но я на такое больше не пойду, – проворчал Юджин.

– Лучше домой, в золотую клетку? – ухмыльнулся Джон.

– Сука… не знаю. С одной стороны, там хорошо, с другой – жизнь не хуже этой войны.

– Дилемма, – отозвался Джон. – Потом разберёмся. Садись. Мы выезжаем.

Поездка прошла без происшествий. Медики нашли в машине дополнительные препараты, что помогло стабилизировать раненых. Наконец, команда добралась до города. Джон сообщил координатору о прибытии и о том, что они направляются к кораблю.

Город гудел. Веридия стягивала дополнительные силы. По пути через КПП проезжала огромная колонна из машин, танков и мехов.

В небе над городом, пробивая облака, появились две воздушных крепости, окружённые десятками аэрокосмических истребителей.

У стоянки судов также кипела суета. Корабли прибывали и отбывали, словно вся галактика спешила через этот порт. В стороне от общего скопления уже стояла не одна, а целая дюжина кораблей корпорации «Милитех».

Эта корпорация не участвовала в боях напрямую. Она занималась поставкой техники, оружия и наёмников, оставаясь в стороне от активных сражений. Однако её присутствие всегда ощущалось, особенно в такие моменты, когда война приближалась к критической точке.

Машина подъехала к Паркету, где уже стол и ждал Координатор.

– И где цель? – поднял бровь координатор.

– Мертва, – холодно ответил Джон.

– Чёрт… Ладно, я передам Юрию. Улетайте, я всё оформлю.

– Кстати, – Джон остановил координатора, – мы завалили одного из офицеров Ронинов.

– Конкретнее?

– Ну… – Джон продемонстрировал трофейный меч.

Координатор достал модифицированный комлинк и провёл сканером по клинку.

– Точно. Это он. Вы его убили.

– Да, Виктория его завалила. Здание мы подорвали. Можешь уточнить у Нельсона в городе – он подтвердит. Или я данные с костюма скину.

– Верю. А это… – координатор указал на меч. – …доказательство. Перечисляю вам креды.

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч, – бросил координатор, уходя.

Трофейную машину затянули в грузовой отсек корабля. Раненых перенесли в медицинский отсек, где Джон сразу принялся за работу. Первым делом он аккуратно снял с них костюмы, после чего начал оценивать состояние каждого. Кому-то требовалось обезболивающее, кому-то – впрыск препаратов.

Солас, едва почувствовав облегчение, попытался встать, но, осознав, что ещё не до конца восстановился, снова лёг. Он активировал сканер. Устройство зажужжало, невидимый луч пробежался по его телу, фиксируя параметры. Спустя несколько секунд оборудование издавало короткий сигнал, завершив диагностику, и вернулось в исходное положение.

Позади головы Соласа выдвинулся дополнительный модуль – манипулятор с колбами и шприцами. Тонкие иглы автоматически ввели необходимые препараты и гели. Солас потянулся, расправляя плечи и выпрямляясь. Введённые растворы подействовали мгновенно – он почувствовал себя прекрасно, а черепно-мозговая травма была полностью залечена. Для этого пришлось потратить дорогие расходники, но Джона это не волновало. Ему было важно, чтобы каждый член команды был в строю, а стоимость – дело второстепенное.

Когда Солас пришёл в себя, он дал Джону передышку и принялся за других. Региса удалось восстановить почти без вмешательства – организм геномодифицированного бойца справлялся с регенерацией ничуть не хуже, чем передовые медицинские системы.

Харона перенесли на кушетку и подключили к оборудованию. Его механизированная рука с множеством встроенных инструментов – лезвий, шприцев и прочего – требовала сложной настройки.

Викторией занимался лично Джон. Он аккуратно ввёл необходимые препараты и провёл несколько операций, работая непосредственно внутри её тела. Его опыта и навыков вполне хватало для столь тонкой работы.

Когда всё было закончено, Джон вышел в кают-компанию, чтобы перевести дух. Солас остался в медотсеке, чтобы проконтролировать состояние остальных и, заодно, поработать над собственным восстановлением.

Юджин сидел на стуле, уставившись в пол. Из своих мыслей его вывели шаги Джона.

– Ты как, малец? – спросил Джон, остановившись рядом.

– Жить буду, , – отозвался Юджин, подняв на него взгляд. – Мне повезло.

– Не кори себя. Мы справились, как могли. Тут я сам прыгнул выше крыши.

– Что теперь? – Юджин тяжело вздохнул.

– Юра. А потом снова куда-то.

– Ради чего? – парень поднял руки в беспомощном жесте. – Снова лететь, снова искать, снова убивать?

– Такова жизнь, – Джон пожал плечами. – Мы ведём войну, парень.

– С кем?

– С Поборниками. Думаешь, это просто кучка фанатиков? Ошибаешься. Это организованная военная машина. Они не афишируют себя, но посмотри на Практус. У них был флот, армия и техника. Да, не идеальные, но подобное можно встретить только у вольных миров, княжеств или независимых государств где-то там, на самом краю фронтира. В диком космосе, малец.

Юджин нахмурился:

– Почему ты так спокоен? Даже Харон напряжён.

– Потому что он командовал, а я воевал, – усмехнулся Джон. Он хлопнул парня по плечу и весело добавил: – Не робей, малец. Боевое крещение пройдено.

– Специфично пройдено, – пробормотал Юджин, поморщившись.

– Ха! Что есть, то есть. Ладно, я пойду Терму руку починю, а потом Юра.

В мастерской Терма Джон сразу взялся за дело. Терм пытался самостоятельно установить запасную руку, но та явно не садилась как надо. Джон сменил сокет, разобрал бот, заменил несколько проводов и приводов, а затем закрепил новую руку. Она почти не отличалась от старой, но работала идеально.

Закончив, Джон буквально рухнул в кресло, уставший, но довольный. Корабль, установленный на автопилот, спокойно покидал орбиту, направляясь в зону под контролем Веридии. Маршрут лежал к краю системы, где находились ремонтная станция и врата, окружённые роями кораблей.

Путь до края был быстрым. По дороге корабль пристыковался к грузовому транспортнику, который, активировав двигатели, устремился к точке Мандевиля. Там, передав данные и получив разрешение от координатора, корабль прошёл через врата и отправился в соседнюю систему.

Массивный магистральный корабль как раз собирал корабли в обратный ход. Паркет пристыковался на последнее место, нагло подрезав другой корабль. Командир того судна, явно возмущённый, уже готовился открыть огонь, но, немного успокоившись, покинул зону – места для стыковки действительно закончились.

– Слушаю тебя, Джони. И, к слову, всё уже известно, – спокойно начал Юра. В его голосе не было ни напряжения, ни злости, ни каких-либо эмоций.

– Хельмут мёртв. Команда чуть не погибла. Если в двух словах, – отозвался Джон.

– Насколько серьёзно раненые? – голос Юры резко стал более напряжённым.

– Жить будут. Их уже подлатали.

– Хорошо.

– Что теперь, Юр? Куда ты нас отправишь на этот раз? – усмехнулся Джон.

– Отдохнуть, если честно.

– Чего это вдруг? Беспокоишься, что ли?

– Можно и так сказать. Вы же мои фавориты. Да, есть и другие команды, но таких профессионалов, как вы, мало.

– Не льсти.

– А чего нет-то? Не суть. Летите во внешние миры. Федерация ждёт. Так что лучше сдать всё нелегальное или спрятать как следует. На границе ВКС проверяет все корабли. После Эрста армия закопошилась и начала шерстить планеты, посты и колонии на наличие Роя.

– И куда же нам лететь?

– Кибермир Артемис. Там вы, заодно, и отдохнёте. Деньги я скину. Возьмите пару дней на восстановление.

– Спасибо, – усмехнулся Джон. – Вижу, ты меценатом стал.

– Почти. Кстати, сколько у тебя в закромах, включая резерв?

– Сейчас 401 кусок.

– Хм, понятно.

– А ты это к чему?

– Вести войну с Поборниками – дело дорогое.

– Войну? И что же ты делаешь?

– Нанимаю хакеров и нетранеров для выявления их ячеек. Нанимаю наёмников для атак на их ресурсы. Плачу пиратам и другим «личностям» за ту же работу. Всё это стоит немалых денег.

– Понял тебя. А что нас ждёт на кибермире?

– Там база данных. В ней нужное имя. Имя и следы, куда этот человек исчез или отправился. Людей с нужными навыками очень сложно найти. Если только вот так.

– Ещё одна загадка, короче?

– Почти. Ладно, удачи Джон. Виктории привет.

Паркет летел спокойно и тихо, строго соблюдая все возможные законы, направляясь к границе. Магистральный корабль высадил всех в районе края фронтира, ближе к территории Федерации.

Как и говорил Юра, в системе действительно было полно кораблей ВКС. В основном это были группы фрегатов, стоящих у врат и готовых перехватить любого, кто покажется подозрительным.

У нужных врат, разделяющих фронтир и Федерацию, растянулась огромная, длинная вереница кораблей. Вокруг патрулировали фрегаты и корветы ВКС, а чуть в отдалении возвышался крейсер – командный центр всей операции.

Когда подошла очередь Паркета, экипажу поступил приказ принять группы досмотра. К небольшому кораблю приблизился массивный транспортник, подсоединив к шлюзу длинный трап.

Ворота открылись, и десятки солдат ВКС вошли на борт. Их синие массивные боевые костюмы, гладкие формы и изогнутая броня блестели в свете, придавая военным дополнительную внушительность. Это были боевые костюмы «Воитель БТ7» – эксклюзивная разработка, доступная только армии.

Солдаты молча приступили к проверке. Они обыскивали каждую комнату, каждую каюту и заглядывали в каждый угол, методично и без спешки.

Экипаж наблюдал за происходящим, стараясь не выказывать нервозности. Проверка обещала быть долгой.

Один из солдат вошел в каюту Виктории. Та стояла у входа, скрестив руки и слегка облокотившись на дверь. Боец не обратил на нее внимания, сосредоточившись на осмотре. Сканер пробежался по полкам и ящикам, а затем солдат стал проверять потолок.

Виктория хмыкнула, и, подойдя к своему ящику с вещами, резко выдернула из него черные трусики, показательно подняв их на уровне лица. Солдат застыл, как статуя, уставившись на нее. Несколько секунд в комнате повисла тишина. Затем он медленно пятился к выходу, даже не меняя позы, в которой замер от увиденного. Боец развернулся и, так и не сказав ни слова, вышел.

Тем временем в ангаре Паркета шла проверка. Офицер группы досмотра стоял перед планшетом, сверяя данные с тем, что находилось на борту. Рядом, в сером комбинезоне, наблюдал за ним Джон.

– Так, – протянул офицер, задумчиво постукивая пальцем по экрану. – Москит... старый, неизвестной мне модели. Оборудование для горной добычи. И вот это... что за чертовщина? – Он указал на боевую машину корпорации, стоящую в углу.

– Машина, – спокойно ответил Джон.

– Машина? Вижу, что машина. А модель? Мой сканер показывает, что это транспортное средство корпорации «Ешинабо». Только вот почему на нем долбаная турель?

– Это трофей, – раздался хриплый голос Харона, вышедшего из тени ангара. Старик слегка прихрамывал, но выглядел уверенно.

– Трофей? – переспросил офицер, нахмурившись.

– Хар! Ты чего приперся? – бросил Джон, нервно почесав затылок.

– Хар. Харон. Харитон Игнатьевич, – четко проговорил офицер, будто пытаясь выговорить каждое слово правильно.

– Откуда ты меня знаешь? – удивился Харон, прищурившись.

Офицер резко встал по стойке "смирно" и отдал воинское приветствие.

– Генерал, мой отец служил под вашим командованием. Он был рядовым офицером, но всегда отзывался о вас с уважением.

– А-а-а, – протянул Харон, понимающе кивнув. – Ну ясно. Да, трофей это.

– Откуда взяли?

– Веридия, малец, – хрипло ответил Харон.

Джон тяжело вздохнул и влез в разговор:

– Середина Фронтира, можно сказать. А что, проблемы?

– Да нет, сэр, всё в порядке, – ответил офицер, расслабляясь. – Вы, получается, корпоратов били? Это вам большой плюсик в карму. Запишу эту штуковину как кастомную модель Странника. Можете себе позволить.

– Спасибо, малец. Выручил. И не сказал бы, что мы богачи, – добродушно заметил Харон.

Офицер усмехнулся:

– Как это? Пенсия у вас наверняка приличная, генерал.

Харон хмыкнул, пожав плечами:

– Я был женат, и не раз, – тяжело вздохнул Харон. – Этот долбаный суд отобрал у меня всё, даже пенсию.

– Может, проверить, что накопилось в ближайшей армейской части? – предложил офицер. – За годы что-то да могло остаться.

Харон задумался, затем хмыкнул:

– Может, ты и прав, давно про это не вспоминал... Ладно, спасибо. Разберёмся.

– Да вам спасибо, генерал, за верную службу, – офицер улыбнулся.

– Ну да, – кивнул Харон. – Кстати, какие-нибудь новости есть?

– Да нет, сэр. Всё те же рутинные поиски следов Роя. Ну и Веридия, кроме неё ничего примечательного. Разве что корпораты теряют бабло, но это уже мелочи.

– Ясно, – Харон перевёл взгляд на Джона. – Всё? Проверка окончена?

– Да, – офицер отрапортовал. – Только вот одна из ваших... э-э-э... дам из команды... как бы это сказать... домогалась моего подчинённого.

– Это как? – удивился Джон, подняв брови.

– Ну, она показала нижнее бельё и подмигнула. А он, между прочим, женат.

– Ха, – Джон фыркнул. – Это не домогательство, а её странное чувство юмора. Такой у неё стиль.

– Примите меры, сэр, – офицер нахмурился. – А так, да, всё. Разрешите откланяться, генерал.

Офицер отдал честь и вышел. Через несколько минут досмотровая команда покинула Паркет, и корабль отстыковался. Они вошли в врата и оказались на территории Федерации.

На другой стороне их встретило всё то же скопление кораблей, но теперь в составе были массивные боевые платформы. Они окутывались энергетическими батареями и ракетными установками. На фоне этих гигантов мельтешили мелкие дроны, напоминающие муравьёв или пчёл, окружающих улей. Это были минные установки, готовые по приказу рассыпать сотни мин в нужную сторону.

Терм зашёл на мостик и сменил Джона. Тот, улыбнувшись, поднялся, бросив последний взгляд на панель управления, и направился в кают-компанию.

Психологическое состояние команды оставалось на приемлемом уровне. Лишь Юджин столкнулся с лёгким приступом постстрессового расстройства, но его состояние стабилизировалось. Регис, казалось, тоже был в порядке. На немой взгляд Джона он спокойно ответил:

– Да, был в боях. Мой ковен сражался с одной мелкой корпорацией. Мы проиграли все же.

Виктория недовольно хмыкнула, прихрамывая при каждом шаге. Эта мелочь раздражала её, но большого значения она не придавала – травмы были делом привычным.

Харон же, как обычно, оставался равнодушен. Для него это была сущая мелочь, ничто по сравнению с тем, через что он проходил. Старик уже наливал себе что-то крепкое из своей фляжки, ни капли не стесняясь присутствующих.

"Хорошо," – подумал Джон, глядя на Юджина. Он решил, что позже обязательно поговорит с ним.

Полет прошёл спокойно, без происшествий. Они были на подлёте к точке назначения.

Из приятного – в новостях почти не было сенсаций, вместо привычного потока мусора появлялись лишь редкие и проверенные сообщения.

Как и упоминал офицер, весь край Федерации и даже фронтир гудели от обсуждений Роя. Центральные сегменты восточной периферии сотрясались от слухов о Рое. В ответ на растущую угрозу военно-космические силы Федерации отправили в сектор дополнительные флотилии.