Вольный среди звезд

Глава 24 - Корпоративная война часть 3 Топи и мошкара

Болота казались сошедшими со страниц учебника. Туман, высокая трава, дикая местность. С одной стороны всё казалось заколдованным: не видно дальше пары метров. С другой – каждая ложбинка просматривалась до противоположного берега.

Команда решила сделать небольшой привал и перекусить. Достали пайки: галеты, консервы, пакетики с растворимым лимонадом. Повидло, джем и даже несколько плиток шоколада.Виктория быстро и безнаказанно забрала у всех шоколадки. Словно так должно быть.

Развели костёр. Выкопали небольшую ямку, проложили два хода для вентиляции, сложили хворост и зажгли.Тушёнка, супчик и овощное рагу пахли великолепно. Костёр горел тихо и мирно. Еда была вкусной, хоть и солоноватой.

– Как-то странно всё это, – задумчиво произнёс Юджин, отставив пластиковую пачку. – А где фронт? Мы уже далеко продвинулись, но ни боёв, ни линии соприкосновения.

– Корпоративная война, – ответил Харон, аккуратно отодвигая угли. – Тут всё не так просто. Линии фронта как таковой нет. Корпораты не воюют на полную катушку, как армии государств вольных миров, да и они. Чаще всего это точечные конфликты: один город, может быть, континент. Всё остальное – серая зона. Не в их интересах или противниках.

– И всё же, – продолжал Юджин, – где боевые отряды? Веридийцы говорили, что тут полно корпатов.

– Наёмники есть, – кивнул Харон. – Но суть та же: контрольные пункты. Грубо говоря, они воюют за стратегические точки – города, транспортные узлы. Окопы, линии обороны? Это расточительно. Корпораты больше любят собрать ударный кулак и разнести оборону в хлам. Вот тебе и война. Вот когда я был молод была у нас войнушка с одним мирком. Планетарное правительство и еще 3 копры с ними.

Виктория усмехнулась:– Ты был молод когда-нибудь, Харон?

– А как же, – ухмыльнулся тот. – Был и майором. Тогда воевали против корпоратов на одной восточной планете. Но не об этом речь. Здесь, на Вериди, всё по-другому. Местность между ключевыми точками чаще всего никому не нужна. Леса, болота… Да, идеальные места для обороны. Но никто не хочет здесь застревать. Пока укрепляешься, тебя или артой накроют, или контратакой вышибут.

– Может, всё заминировано? – предположил Юджин. – Или автоматическая оборона? Боты, дроны?

– Возможно, – кивнул Харон. – Потому и двигаемся медленно. Сканируем, проверяем каждый шаг. Думал, на болотах что-то всплывёт… но тишина. Ни ботов, ни мехов, ни ловушек. Странно всё это. Не могут же они быть настолько идиотами.

Закончив перекус, Джонс ввёл антиалкогольную инъекцию Харону – тот уже начал перескакивать с тактики на байки о своей молодости. Затем отряд вновь отправился в путь.

Джонс шёл впереди, отломив длинную ветку для проверки пути. Медленно продвигались, перебираясь с островка на островок, цепляясь за деревья и продираясь по мелководью. Несколько раз чуть не увязли в топи, когда почва под ногами резко становилась мягкой.

Вскоре на краю болота обнаружили заброшенный багги. Машина наполовину утонула в тёмной жиже. Задняя часть была разрушена взрывом и обуглена. Внутри остались обломки и обгоревшие тела.

– Внимание, – прошептал Джонс, жестом останавливая отряд. – Осматриваем внимательно. Здесь могли остаться мины или автоматические турели.

Отряд продвигался осторожно, сканируя каждый куст и водоём. Мелкий туман стелился по поверхности, между зарослями рогоза и высокой травы. Вдали мелькали деревья, словно маяки посреди гнилого моря. Один неверный шаг, и почва уходила под воду, выпуская оранжевые следы железняка.

После сотни метров они услышали голоса. На большом острове стоял отряд корпоратов.Джон подал знак: приготовиться.

Корпораты… аугменты. Полулюди, полумашины. Хромированные конечности, кислотные волосы, металлические вставки на лицах. Одеты в яркие куртки с вызывающими причёсками. Вокруг костра их было пятеро. Один из них громко разговаривал, щедро разбрасываясь матерными фразами. Стандартные обитатели низов кибермира.

– На позиции, – тихо скомандовал Джонс.

Отряд замер, готовясь к атаке. Корпораты продолжали вести себя шумно, не подозревая об опасности. Джонс разделил бойцов, отправив их обходить противников с флангов.

– Блять, эти твари снова! – раздражённо высказался один из аугментов, молодой парень с синим ирокезом.

– Это уже не люди, – продолжил он. – Это… твари корпоратские. Пиздец. Ловить нас решили.

– И что теперь?

– Хрен его знает…

– Они о нас говорят, – раздался голос Юджина по связи.

– Сейчас выясним, – ухмыльнулся Харон, тяжело вздохнув. – Джон?

– Погнали. Тихо, без выстрелов.

Группа синхронно поднялась из укрытия и окружила костёр. Корпораты заметили движение и мгновенно напряглись.

– Эээ… свои! – нервно пробормотал один из них, вставая с поднятыми руками.

– Какие ещё свои? – холодно спросил Харон, медленно приближаясь.

– Ну… свои, из бывших… – парень говорил неуверенно, взгляд метался между бойцами.

– Не ври, корпоратив, – процедил Харон.

– Да мы уже не корпораты! Свалили от них… А тут, на болотах, твари! – парень махнул рукой в сторону болот.

– Какие твари? Конкретно, тип, вид? – спросил Солас, сжимая оружие.

– Киборги-каннибалы.

– Мой профиль, – хмыкнул Солас. – Знаем таких. Ну, выкладывай.

– Мы были в городе, мародёрствовали…ну команды выполняли и чет поняли что мы то на убой идем и решили свалить. Нас было пятьдесят человек. Мы пытались прорваться через болота… но они появились. Их ронины делают… Как их… Кинозуки!

– Каннибалы, понятно, – кивнула Виктория.

– Да! Потеряли почти всех. Жесть какая-то.

– Сколько вы уже в бегах? – уточнил Регис.

– Час… может, два. Постоянно отбиваемся.

– Понял. Терм?

– Принял. Не фиксирую активных угроз поблизости. Предполагаю, что модели Кинозуки имеют модифицированные мозги и подавленные инстинкты, – отрапортовал Терм механическим голосом.

– Короче, для убийств они запрограммированы идеально, – заключил Харон.

– Идите дальше, – сказал Джонс бывшим корпоратам. – Мы прочистили тропу до Веридии. Там будет безопасно.

– У нас ничего нет… Ни оружия, ни припасов, – жалобно ответил парень.

– Тогда на добром слове возвращайтесь обратно – Подытожил Харон.

Отряд наблюдал, как остатки беглецов скрываются в тумане, направляясь в сторону Веридии.

– Ну что ж, готовьтесь к зомби-слэшеру, – сухо сказал Харон, проверяя обойму.

Чем глубже они продвигались, тем чаще встречались изуродованные тела. Вода стояла неподвижно, отражая тусклый свет, будто что-то зловещее пряталось в её глубинах.

На одном из островков они наткнулись на первое тело. Обглоданное, изуродованное до неузнаваемости.

– Твою мать… – Джон опустил оружие и подошёл ближе.

– Зверьё, – тихо выдохнул Харон, глядя на останки. – Приготовьтесь. Они где-то рядом.

– Терм, – Джонс активировал систему теплового обнаружения. Его глаза сверкнули от смены режима.

– Организмов не фиксирую. Только следы, – ответил Терм.

Но беда не пришла одна. В нескольких шагах группа биомеханических существ жадно пожирала останки другого тела. Их конечности заменяли хромовые протезы с когтями и лезвиями. Челюсти, полностью металлические, больше напоминали орудия пытки, чем рот. Они рыли в теле, нещадно вытаскивая органы.

– Что делаем? – спросила Ви.

– Долбани их кинетикой. Прямо массивно, – приказал Джон. – Остальные – глушители накинуть.

– Эм... Джон, – неуверенно произнёс Харон, – глушители только у нас с тобой. И то на дробовиках.

– Бля… Ладно. Достаем стволы. Остальные – на подхвате.

Виктория закинула винтовку за спину и встала во весь рост. Джон и Харон быстро прикрутили глушители на свои дробовики и заняли позиции по бокам. Остальные отползли в укрытие.

Твари резко обернулись и зарычали. Кровь и слюна стекали по их блестящим зубам. Виктория подняла руку и лениво помахала им, словно приветствуя.

Рычание перешло в оглушающий рёв, и существа всей гурьбой бросились к ней. Девушка приготовилась к удару. Правая рука засветилась бледным фиолетовым светом, словно окутанная энергией, оплетающей её до самой кисти.

Секунда, ещё одна – и они почти вплотную.

Взмах руки, и психокинетическая волна отшвырнула тварей. Мощная энергия ломала тела, разрывала металлические протезы, дробила органы и кости. Удар оказался настолько мощным, что несколько существ были разорваны на части.

Казалось, всё было кончено, но две твари всё же поднялись, шатаясь на изувеченных конечностях, и снова бросились вперёд. Харон вскинул дробовик и выстрелил. Тварь дёрнулась, но продолжила приближаться. Второй выстрел – и существо, наконец, рухнуло.

Джон нацелился в голову второго. Углеродный заряд, выпущенный по магнитной дуге, ударил её прямо в раскрытую пасть. Но прежде чем тварь достигла их, её грудь насквозь пробил тёмно-фиолетовый снаряд, будто вылетевший из ниоткуда. Снаряд растворился в облаке пара, оставив за собой дымку.

Виктория опустила руку, глубоко дыша. Она проверила пульс и индикаторы на запястье. Всё в норме.

– Ты как? – спросил Джон.

– Нормально, – весело ответила она.

– А что с ней? – шепотом спросил Юджин, обращаясь к Солу. – Псионики… Разве они так делают?

– Это привычка. Проверка после каждого использования способности, – спокойно объяснил Сол. – У неё высокий уровень, но привычки есть привычки.

– Понял, – кивнул Юдин. – А почему она так не делает постоянно? Смотри, сколько этих каннибалов завалила.

– Потому что это опасно, – хмуро ответил Джон. – Псионики – редкие, сложные и одновременно самые опасные люди.

– Плюс, – добавил он, – вижу, ты не знаешь. При использовании способностей их гормоны скачут так, что в конце боя они могут вести себя… шизофренично.

– И очень похабно, – ухмыльнулась Виктория, поправляя винтовку.

Отряд двинулся дальше, преодолевая очередную сеть островов. За ними открылось мрачное зрелище – бывшее поле боя. Сотни тел валялись повсюду: оккупанты корпараты, веридийцы и даже каннибалы. Среди обломков техники виднелись багги и пара БТРов. Некоторые тела были частично съедены или разорваны на куски. Казалось, что здесь не щадили никого – ни своих, ни чужих.

– По виду, твари выпустили, чтобы либо задержать кого-то, либо отогнать их в болота, – сказал Харон, осматривая окрестности.

– Эти твари быстрые и опасные, – добавила Виктория. – Если бы не мои рефлексы, уже бы пострадали.

Твари действительно выглядели усовершенствованными: длинные, сильные конечности и злобные глаза. Кибер имплантаты на замен рук и ног. Часть головы так же заменены на металлическую челюсть и клыки.

– Тревога! Твари! – резко сказал Терм, присев на одно колено.

Отряд быстро укрылся за перевёрнутым багги и остатками металла. В поле вышли десятки существ, принявшись пожирать более свежие тела. Они вытаскивали людей из багги, отрывали конечности и вынимали их из бронекостюмов. Одна из тварей замерла, принюхиваясь. Через мгновение она бросилась с рыком на Джона. Он мгновенно среагировал, выпустив несколько залпов. Тварь завизжала и рухнула мёртвой.

Эхо её визга подхватили другие твари. Орда двинулась на отряд. Открыли общий огонь, стараясь уничтожить как можно больше существ. Те падали, сбивая друг друга, но каннибалов было слишком много, и отряду пришлось отступать.

Спасение пришло в виде небольшой ложбины, ведущей к мелководью. Отряд пробился через зелёную топь и высокую траву. Позади раздавались злобные крики и рёв каннибалов. Углубляясь в болота, твари начали вязнуть в тине.

Но толпа всё ещё наступала. Среди них появились более опасные, чем прежде, твари. Один из каннибалов прыгнул на несколько метров, ухватившись за дерево, и с него атаковал Терма. Тот среагировал быстро – ударом ноги сбросил его в воду. Существа бились в воде, издавая яростные вопли.

– Назад, отходим! – крикнул Харон, стреляя по очередной твари, застрявшей в болоте.

Граната Джона взорвалась, уничтожив небольшой островок, на котором толпились твари. Вода взметнулась ввысь, отбрасывая существ назад. Но несмотря на это, мутанты продолжали идти, толкая и топя друг друга. Даже выстрелы в сердце или голову не всегда убивали их – только мощный выстрел из дробовика мог уничтожить их окончательно.

Отряд углубился в ещё более неприветливые топи. Среди воды и травы виднелись обломки боевых мехов – массивные пятиметровые машины, оплавленные и разрушенные. Некоторые из них уже наполовину погрузились в трясину. Неподалёку стояли новые машины, крабоподобные, явно принадлежащие корпоратам.

– Мы заблудились, – хмуро констатировал Харон.

Юджина отправили на дерево. Он легко забрался на вершину и осмотрел окрестности. В близи виднелась граница болот.

– Народ! Мы рядом! Надо двигаться! – Сообщил он по связи.

Внезапно из-за дерева на него бросилась тварь. Юджин быстро достал пистолет и несколькими выстрелами сбросил её вниз. Но на её место пришли ещё несколько. Парень перепрыгнул на соседнюю ветку, ловко удерживаясь. Одна из тварей, не удержавшись, рухнула в трясину.

– Давай, давай! – прошептал Юджин, когда каннибал попытался допрыгнуть до него. В последний момент он отпустил ветку, и тварь упала вниз.

Спустившись, Юджин вскинул оружие, готовясь к бою. В дали он услышал звуки стрельбы и помчался к остальным.

Отряд засел на поваленном дереве, организовав круговую оборону. Через полчаса твари отступили, их просто не было. Юджин сообщил, что болота почти закончились.

Но его слова ему намекнули осмотреться, так как они уже вышли с болот. Ковыляя ногами, отряд вышел на полянку. Мелкая трава с парой кустами.

– Ну, наконец-то, – выдохнула Виктория, падая на колени.

– Да уж, с болот выбрались. А дальше? Та самая шантропа? – Джон сел на землю и достал фляжку с водой, жадно глотая её.

– Знаете, есть один плюс, – вставил Регис, поднимаясь. – Эти парни очень шумные. Услышим их за пару километров.

– Ага, включат свой грёбаный металл и начнут веселиться, – буркнул Харон.

Скрываясь в густой траве, отряд пробирался сквозь лес, пока не вышел к стоянке корпоратов. Две красно-чёрные машины стояли у костра, освещая лица десятка охранников – панков, бандитов и вооружённых бойцов корпорации. Шум, смех и музыка разносились по округе. Некоторые охранники пили, другие возились с оружием, расслабленно охраняя территорию.

– Ну что, ребята, игра началась, – тихо произнёс Харон, проверяя патроны в обойме.

– Захватим машины, так будет быстрее, – предложил Джон. – План такой: Харон и я поползём через траву к ним. Остальные прикроют огнём, когда начнётся заварушка. Все всё поняли?

Все кивнули.

Словно змеи, Джон и Харон поползли через высокую траву, пока Виктория развела винтовку и отрегулировала оптику, пристально наблюдая за каждым движением врага.

Корпораты вели себя как обычно – шумели, пили и расслаблялись. Громкий металл гремел из переносной радиостанции, парочка охранников на пару минут ушла в кусты и вернулась с довольными лицами. Виктория хмыкнула и усмехнулась.

– Скорострел, – процедила она сквозь зубы, продолжая следить за целью.

Джон и Харон достигли границы лагеря, прячась за низким кустарником. Джон поднял голову и заметил одинокого панка, который, покачиваясь, стоял у дерева и что-то бормотал себе под нос, справляя нужду.

Дождавшись, пока тот закончит, Джон молниеносно подскочил, схватил его за рот и одним движением ножа перерезал горло. Харон подхватил тело и быстро оттащил его в кусты.

– Пора, – скомандовал Джон.

Виктория кивнула, прицелилась и выстрелила в самого дальнего корпората. Тот рухнул на землю, его смерть заметили спустя секунду, и в лагере началась паника.

– Враг!– закричал один из охранников, но было уже поздно.

Огонь начался одновременно с двух сторон. Виктория и остальные открыли прицельный огонь из леса, а Джон и Харон внезапно атаковали с тыла. Пули летели в панков и охранников.

Несколько минут интенсивной стрельбы – и лагерь был очищен. Ни один из противников не успел добраться до оружия или радиостанции.

– Всё чисто, – сказал Харон, осматривая машины. – И радиостанция цела. Услышим что говорят.

Тела сложили в кучу на опушке леса, замаскировали травой и ветками.

– Две машины, – Джон удовлетворённо хлопнул по капоту одной из них. – С небольшой доработкой теперь они наши.

Он залез в салон, проверил управление, и вскоре две машины мягко тронулись с места, готовые увезти отряд дальше от этого леса и ближе к следующей цели.