Вольный среди звезд

Глава 27 - Корпоративная война часть 6 Не везет так не везет

Крейсер корпорации, его флагман, величественно зависал на орбите планеты, окружённый флотом малых кораблей. Элитное судно, отполированное до блеска, выглядело больше как огромная яхта, нежели боевой корабль. Несмотря на наличие торпед, ракет и прочего вооружения, его предназначение казалось скорее представительским, чем военным.

Этот шедевр принадлежал корпорации Ешинабо. Сам Ешинабо Кэцу, глава корпорации, сидел за низким столиком, наслаждаясь чаем. Он был облачён в серое одеяние, на лице тёмные очки. Его волосы, уложенные в аккуратный пучок, завершали образ человека, привыкшего к дисциплине и спокойствию.

Вокруг царила идиллия: просторное помещение с высокими стенами, в центре которого росло дерево сакуры, осыпанное нежной листвой. Внезапно идиллию нарушили шаги. Двое вошли в комнату с шумом, который отразился эхом от стен.

Первый был в военной форме – это был командующий объединёнными силами корпорации, Сайго Ценгин, японец в возрасте, с короткой стрижкой и внушительными усами.

Второй – в строгом костюме, представитель совета директоров, Дэвид Борос, человек с уложенными волосами и светящимися голубыми глазами. Его манеры и выражение лица выдавали не только аристократичность, но и холодный расчёт. Ешинабо, казалось, не обратил внимания на их присутствие.

Он спокойно отпил чай из маленькой чашечки, глаза оставались закрытыми, а выражение лица – расслабленным.

– Господин, – робко произнёс Сайго, – доклад.

Ешинабо поставил чашку на столик и медленно открыл глаза.

– Да, Сайго. Говори. Мистер Борос, прошу, присядьте с нами.

– Не хотелось бы, – сухо ответил Борос, поправляя рукав своего костюма. – От этих низких сидений у меня ноги немеют.

– Прошу, – повторил Ешинабо, жестом указав на место напротив. – Доклад, Сайго. Я слушаю.

Командующий вздохнул, словно собираясь с мыслями:

– Господин, новости неутешительные. Веридийцы оттесняют наши силы всё дальше. Уже зафиксировано два серьёзных прорыва. Ронины продолжают вести себя неподобающе – мародёрствуют, убивают всех, кто им не нравится.

– Да, проблема с ними очевидна, – задумчиво произнёс Борос, сцепив пальцы. – И расходы, скажем прямо, растут непомерно.

– Господа, чаю? – неожиданно прервал их Ешинабо, его голос прозвучал мягко, но настойчиво.

Сайго, заметно нервничая, взял предложенную чашку и сделал глоток.

– Ммм… пресный напиток.

– С нашей родины. С Земли, – с лёгкой улыбкой пояснил Ешинабо. – Мистер Борос, попробуйте. Оцените.

– Предпочитаю напитки покрепче, – ответил Борос, но не успел договорить, как Ешинабо щёлкнул пальцами.

Из соседней комнаты вышла девушка-андроид, её движения были плавными, словно у фарфоровой фигуры. В руках она несла зелёную бутылку сакэ. Робот налил немного напитка в бокал Боросу. Тот сделал осторожный глоток и сморщился.

– Фу… крепковато. Виски у вас не найдётся?

Ешинабо лишь тихо усмехнулся и вновь обратился к нему:

– Так что вы хотели сказать, мистер Борос? Вы упомянули расходы. Совет что-то решил?

– Да, господин Ешинабо, – ответил тот, отставляя бокал. – Совет предлагает ускорить войну. Директора считают, что нынешние затраты оправданы, если результат будет достигнут быстрее – Ешинабо поправил очки и, взяв новую чашку чая, задумчиво произнёс:

– Ещё траты… И какие же меры они предлагают?

– Они предлагают нанять ещё две корпорации для поддержки наших сил, – холодно ответил Борос. Ешинабо слегка улыбнулся и сделал ещё один глоток чая.

– Значит, старцы решили сыграть ва-банк.

– Хм. А вы, командующий, что скажете?

– Глупость. Зачем? Легче вызвать основные силы корпораций.

– Стоять! – голосом и жестом указал на себя Борос. – Вы воюете вовсе не основными силами. Я думал, что задействованы все подразделения, или хотя бы ключевые. Милитех, считает так же.

– И пусть считают, – Сайго недовольно посмотрел на Бороса. – Гайдзины глупы. – Мой господин, – обратился он к Ешинабо, – позвольте призвать ещё солдат. Больше солдат, чем те, что у нас есть.

Ешинабо, обдумывая сказанное, медленно отпил чай.

– Сайго, я думаю, это не к чему. Если уж хотите, можете увеличить контингент, но только ограниченно.

Он перевёл взгляд на Бороса.

– Мистер Борос, к вам у меня есть предложение. У вас имеются контакты в определённых кругах, не так ли?

– Хотите кого-то нанять? Тогда да, есть. И знаю, кого и за сколько.

– Небольшая военная корпорация, которая готова ударить по основным силам Веридии. Готова потерять солдат и технику за звонкую монету.

– Господин, к чему вы клоните? – Борос выпрямился, пристально наблюдая за Ешинабо.

– Веридийцы выдохлись. Сейчас нужно ударить всем, чем есть. Да, у них есть накопленные резервы, но мы справимся. Проблему с Ронинами решим.

Он поставил чашку на стол.

– Так вот, мистер Борос, у вас есть такие?

– Есть, господин – Кивнул Борос

– Чудно.

Ешинабо повернулся к Сайго.

– Призывайте дополнительные подразделения - Он сделал паузу и добавил – А также поручите нашим союзникам сковать врага и начать контрнаступление.

– Мистер Борос, с вас ваши контакты, – закончил Ешинабо.

Отряд встретили как героев. Они уничтожили отряд Ронинов, который кошмарил повстанцев не один день. Сами по себе Ронины были очень опасны. Но координированными засадами, и подрывами удавалась их сдерживать. Отчего Ронины запускали в туннели кибер каннибалов.

Нельсон громко смеялся, каждый его смешок раздавался словно эхо. На столе перед ним стояла бутылка шампанского и кусок вяленого мяса.

– Ой, не могу! Ну вы даёте! – вытирая слёзы, проговорил Нельсон. – Прекрасно. А этот Ронин ведь клялся отрезать мне голову!

– А, кстати, за что он хотел это сделать? – спросил Юджин.

– Считал, что у меня есть схроны с богатствами. Золото, деньги, драгоценности. Думал, что я всё это забрал у воротил города перед вторжением. Ну, не суть. Хельмута я вам выдам. И даже помогу. Он на другой стороне города.

– Конкретнее? – уточнил Джон.

– За рекой. Город же река пересекает. Два оставшихся моста под контролем корпораций. Ну, как сказать, город разделён на три части, конкретнее. Река делится на два русла, а этот полуостров полностью под корпами. Но ходы туда есть. Мой человек вас проведёт. Но сперва отдохните.

Команда согласилась на отдых, больше по настоянию Виктории, которая заметно устала.

Сидя отдельно, Джон наблюдал за тем, как остальные общались. Они рассказывали истории и что-то изображали. Даже Юджин встал и начал показывать, как когда-то был на балу.

– И вот тогда я её повёл в туалет, скажем так. А она в платье, а под платьем – чулки, шорты или что-то ещё. Ну, в общем, я эту матрёшку раздеваю, а она меня торопит и чуть ли не передергивает. Ну, в конце концов, я все сделал, и мы продолжили бал.

– Да, парень, теперь верю, – усмехнулся Харон.

Отдых был недолгим: отоспались пару часов, провели лёгкий ремонт и чистку оружия, а также собрали припасы и боезапас.

Путь на другую сторону был тенистым и опасным. Сначала долбаные – туннели, как называла их Виктория: тёмные, местами заваленные. Потом они прошли через холлы и подвалы зданий, перешедшие в технические туннели.

Отряд двигался с проводником по узкому техническому коридору, когда тот внезапно остановился.

– Слышишь? – сказал Джон, присаживаясь.

Впереди слышались громкие голоса. Кто-то ругался и шумел.

– Панки, – прошептал проводник. – Сброд, но опасный. Ауги через одного.

В небольшой комнате, заваленной ящиками и кабелями, пятеро панков выясняли отношения. Двое из них чуть не подрались из-за украденной дозы наркотиков.

– Харон, – произнёс Джон.

Харон достал гранату, выдернул чеку и бросил её в комнату. Через мгновение пятеро тел лежали в тишине. Все были молоды, но их лица и тела были покрыты аугментациями.

Пройдя дальше, они вышли в ещё одну небольшую комнату с парой узких окон. Сквозь них виднелся разрушенный мост. Проводник открыл люк.

– Дальше сами, – сказал он, крутя вентиль и указывая на узкий туннель. – Это ход под рекой. Карта у вас есть. Удачи.

Проводника поблагодарили, и группа двинулась дальше. Узкий коридор оказался настолько тесным, что Терму пришлось почти ползти.

Теперь отряд оказался на территории, полностью контролируемой корпоратами. Над ними нависала угроза, туннели через один были завалены. По картам Хельмут находился в организованном лагере корпоратов, где удерживались гражданские. Это напоминало концентрационный лагерь: людей держали там, скорее для видимости, а не для защиты. Лагерь располагался в здании бывшего торгового центра, выход из которого был перекрыт. Однако подземные ходы оставались единственным шансом выбраться. Корпораты же считали, что все туннели завалены.

Пробираясь через туннели, отряд вышел к подземному помещению технического назначения. Здесь сходились водопроводные пути, энергетические коммуникации и канализация.

– Как будем искать Хельмута? – спросил Харон, осторожно выглядывая наружу. За пределами туннеля виднелась лишь разруха.

– Разделимся на две группы, – предложил Джон. – Первая, самая боевая, устроить переполох, чтобы отвлечь корпоратов. Вторая проникнет в лагерь и выведет Хельмута. Когда его заберем, собираемся здесь. Отсюда отправляемся к Нельсону, а затем к Веридии. Начинаем операцию, когда стемнеет.

– Понятно. Как делимся? – уточнила Виктория.

– Первая группа: я, Харон, Терм. Остальные – вторая группа, – сказал Джон.

– Эм, странное разделение, – усомнился Юджин. – Может, взять с собой ещё Сола и Региса?

– Соглашусь, – вмешался Солас. – Вам может понадобиться медицинская помощь.

– Если честно, Грегор, ты не боец, – отрезал Харон. – Наша задача – отвлечь противника. Мы устроим такой хаос, что и ад покажется тихим местом. Вы же, ребята, не настолько опытны. Рисковать вами нет смысла.

– А я? – Виктория указала на себя. – Я псионик.

– Будешь командовать второй группой, – ответил Джон. – Хельмут важен. Укрыть его или спрятать ты сможешь.

– Позвольте, – вперёд вышел Регис. – Мои навыки, пусть и не идеальны, всё же полезны в боевой группе. Я геномодификат, мои зрение и рефлексы пригодятся.

– Поддерживаю, – неожиданно добавил Терм. – Регис будет полезен с нами.

– Хорошо, – кивнул Джон. – Распределяем боезапас и начинаем. Связь только по необходимости. Используем коды.

Вторая группа пробиралась через руины. Здесь уже чувствовался след прошедших боёв: тела погибших веридийцев сожжены, а от их экипировки не осталось и следа. Техника также была уничтожена или увезена корпоратами.

Лагерь виднелся издалека. Это был массивный торговый центр, окружённый заборами, укреплениями и охраняемый патрулями. На крыше – турели, во дворе – бронетранспортёры и транспортные глайдеры.

Туннели нашли быстро. Один из них охраняли двое подозрительных личностей – не корпораты, но и не повстанцы. Отряд решил искать другой путь.

Один из старых туннелей оказался завален. Виктория усмехнулась и аккуратно расчистила проход, чтобы не демаскировать их. Туннель выглядел как заброшенный: заросший, с кучами мусора. Когда мимо пробежала мышь, девушка взвизгнула.

– Ты испугалась мыши? – скептически спросил Юджин, удивлённо подняв брови. – Ты же в боевом экзокостюме и ещё псионик.

– В первую очередь я девушка, – холодно ответила Виктория. – А ты ведёшь себя как последний гамадрила.

– Успокойтесь. Туннель дальше точно не пустой, – перебил перепалку Солас, указывая на свет впереди.

Туннель разветвлялся на два направления. Один путь вел к ходу, который расчистила Виктория. Это помещение имело две двери: одна вела к обжитым туннелям, где могли находиться либо бандиты, либо, что еще хуже, коллаборационисты. Второй, затененный туннель уходил примерно в том же направлении, но выглядел заброшенным.

Второй отряд осторожно продвигался по старым, полуразрушенным коридорам, освещая путь фонариками. Здесь явно был тайный склад. На полу и полках валялись остатки еды и множество медикаментов.

– Смотрите, – Солас поднял одну из ампул и осмотрел её на свет. – Это не простые стимуляторы. Сильное обезболивающее. А если смешать с этим… – Он взял другую ампулу, затем ухмыльнулся. – Получится такая смесь, что ух! Одним словом, тяжелые наркотики. Прямо экстра-класс.

– Это схрон, – Ответила девушка оглядывая помещение. – Тут то ли ход, то ли тоннель. В броне не пролезем, а вот без...

Джон и Харон методично собирали полезные вещи, одновременно готовя огневые точки. Терм и Регис оборудовали место для взрывчатки. Засаду решили устроить между несколькими полуразрушенными многоэтажками, создав несколько линий обороны.

Первый отряд замер в ожидании сигнала. По плану, когда Хельмута выведут, в лагере начнется переполох. Этот момент и должен был стать их часом.

Тем временем Виктория пролезла в узкий технический тоннель. Щель между стенами оказалась достаточно просторной, чтобы она смогла пробраться внутрь. Облегающий черный комбинезон несколько раз зацепился за острые выступы, но девушка лишь тихо выругалась, стараясь не издавать лишнего шума.

Технический тоннель вывел её к вентиляционной сетке. За ней оказался туалет – мужской, как повезло, что он был пуст. Осторожно приоткрыв дверь, Виктория оказалась в огромном помещении. Ряды стеллажей и полок когда-то занимали весь зал, но теперь их заменили картонные ящики и пластиковые контейнеры. Среди них ходили и беседовали люди, выглядевшие как обычные беженцы. Максимум, что их выделяло, – потертая одежда.

– Новенькая? – резкий голос заставил Викторию обернуться.

Ехидно улыбаясь, перед ней стояла невысокая молодая девушка с волосами, собранными в тугой пучок.

– Новенькая, – повторила она, чуть насмешливее.

– Д-да, – тихо ответила Виктория, на мгновение замерев.

– А чего из мужского туалета вышла? – продолжила девушка с той же ехидной улыбкой. – Мужика хочется?

– Ну… – Виктория пожала плечами, чуть смущённо улыбнувшись. – Типа того.

– А что за костюм?

– Что нашла, то и надела, – Виктория отвечала уверенно, играя роль испуганной и наивной девушки.

– Ясно, – девушка развела руками, обводя помещение. – Ну, добро пожаловать. Пойдём, всё покажу.

Она начала рассказывать Виктории, где находятся столовая, медпункт и место для отдыха.

– Слушай, – начала Виктория, поддерживая разговор. – А почему лагерь так близко к передовой?

– Ну, это вроде как переработка, – задумчиво ответила девушка. – Те, кто согласился на сотрудничество, работают, а кто нет – просто сдают информацию, как я. Мне все равно, кто тут главный.

– Ха, а мне все равно, кто будет "драть" мои налоги. Я выбираю только того, кто будет драть меня. – Обе девушки рассмеялись.

– Это да, тут такое проблемное...

– Слушай, а как тебя зовут-то?

– Лая. А тебя?

– Ника.

– Хорошо, Ника. Что хочешь знать?

– А ты Хельмута знаешь? Он мой дядя... ну, двоюродный.

– Ха, старьевщик Хельмут? Пойдем, покажу.

Хельмут, мужчина средних лет с темными волосами и очками, сидел за небольшим столом, заваленным техникой и разными вещами.

– Хельмут! Тут твоя родня пришла, – весело проговорила Лая.

Мужчина резко поднял голову и потянулся за массивной трубой.

– Родня? – Прикрываясь лживой, натянутой улыбкой ответил мужчина.

– Да вот, твоя племянница. Ну, не буду мешать. – Лая закрыла за собой пластиковую дверцу, оставив их наедине.

Улыбка Хельмута моментально исчезла. Из-за груды вещей появилась труба.

– Кто такая? – холодно спросил он.

– От Юры привет, – ответила Виктория с ледяной интонацией.

– Фух, блин, – выдохнул Хельмут, опуская трубу. – Чуть инфаркт не случился. А ты зачем племянницей прикинулась? Если она, – он кивнул в сторону двери, – "крыса", всё пошло бы к чёрту.

– И что, ты тут важная птица? – Виктория прищурилась.

– Ладно, рассказывай, как сюда пробралась. Тахир тебя пропустил?

– Кто такой Тахир?

– Один из тех, кто работает на корпорацию. Ну, почти. Если вкратце: если выйдешь с этого "лагеря беженцев", тебе крышка.

– Почти. Тут есть такие, кто барыжат вещами. Сборщики. Драгоценности, деньги. Комендант на этом богатеет.

– Теперь ясно. И нет, не через него. Есть другой выход. Так что вещи мне не понадобятся.

– Ты не одна – С надеждой сказал Хельмут, поправляя очки.

– Нет, два отряда. Один выведет тебя, а второй отвлечёт внимание.

– Ага. Как только я исчезну с радаров, они закопошатся. А тут Тамир и корпораты.

– Есть и коллаборационисты.

– Коллаборационисты. Кстати, тебе привела одна такая. Мигом тебя сдать захочет. Так что давай, пока она не пришла и не одна. Шпики еще те.

– Пошла сдаваться корпам? – усмехнулась девушка.

– Нет. Она собиралась тебя провести. Ладно, пошли.

Хельмут и Виктория быстро двинулись к выходу. Внутри их встретил мужик.

– Щас уйду, – произнёс он, похлопав Хельмута по плечу.

Мужчина ушёл и хлопнул дверью. Девушка же, использовав кинетику, сломала замок. Дверь заклинило и не открывалась. Виктория указала на снятую панель.

Хельмут вылез с другой стороны и начал кашлять. Подняв голову, он увидел Юджина и Салса. Виктория уже вышла и накидывала экзоскелет.

– Я вам безмерно благодарен.

– Потом поблагодаришь, – ответила Виктория.

Уйти было невозможно. Бойцы Тамира сновали по тунелю, оживленно что-то обсуждая. Виктория активировала экран на своей левой руке и несколькими уверенными движениями отправила сообщение.

Джон получил его. Он кивнул, и начался настоящий переполох, как выразился Харон. На пути сюда они обнаружили разбитый отряд Веридии. Среди обломков техники и тел удалось найти 30-мм орудие, сохранившееся на БТР. Вырезав его с платформы, команда установила оружие на одном из балконов здания. Корпораты даже не потрудились эвакуировать технику, просто забрали вооружение и оставили все остальное гнить.

Харон прицелился, а Регис поднес боезапас. Ехидная улыбка скрывалась под шлемом Харона, но ее словно можно было ощутить даже на расстоянии.

Тридцатимиллиметровые снаряды с ревом ударили по укреплениям корпоратов. Сонные и расслабленные солдаты в окопах моментально пришли в движение. Первая очередь лишь задела их позиции.

– Черт, выше! – выругался Харон, корректируя прицел.

Следующая очередь прошла как надо, прорезав окопы и уничтожив несколько бойцов. В ответ корпораты вывели БМП. За машиной выстроился отряд корпоративных солдат.

БМП оказалась оснащена противотанковым комплексом. Выстрел – и ракета точным ударом разнесла орудие. Но Харон и Регис уже покинули точку.

Лагерь всколыхнулся. Боевики корпорации мобилизовались: из ангаров выехали боевые машины, а отряды пехоты бросились к зданию. Сотня бойцов, прячась за складками местности, стремительно приближалась. За ними осторожно двигались два шестиколесных транспорта с лазерными орудиями.

Харон выдернул из укрытия тяжелую железяку, которая издала оглушительный скрежет. Корпораты мгновенно переключили огонь, разнося в клочья очередную квартиру.

Команда открыла огонь из разных позиций. Кинетические винтовки и бронебой Джона поражали врагов. Солдаты корпорации падали один за другим, пытаясь найти укрытие, но тщетно. Боевые машины били наугад, сотрясая здание залпами.

Вдруг над полем боя стало отчетливо слышно гул гравитационных двигателей. На улицу плавно опустился гладкий черный танк. Его башня поднялась, и оружие выпустило мощный энергетический импульс, ослепивший все вокруг.

– Джон! – прокричал Харон в рацию. – Это танк! Валим на третью точку. Они подтягивают подкрепления!

На подступах появились новые силы корпоратов: машины, отряды бойцов, и... боты. Их ровный строй выделялся на фоне хаоса. Гладкие черные корпуса, стилизованные под демонических Они, и массивные орудия в руках придавали им зловещий вид.

– Командир, боты, – коротко сообщил Регис.

– Отходим на третью. Подрыв готовьте, – скомандовал Беркут.

Машины корпорации осторожно выдвигались вперед, прикрываясь пехотой. Харон и Терм вели кинетический огонь, но снаряды лишь царапали броню. Джон зарядил бронебойный болт, который пробил турель одной из машин. Лишившись орудия, машина резко сдала назад, чуть не врезавшись в следующую.

Команда уже покинула позиции, готовясь к встрече на новой точке.

Виктория наблюдала за боем. Корпораты стягивали силы к месту столкновения, но не забывали и об остальных.

– Пошли! – крикнула она команде и рванула вперед.

Защитные маски скрывали их лица, а разгрузки были оснащены различным вооружением. У них в руках Самураи. Они открыли огонь, но пули лишь отскакивали от брони Виктории. Выстрелы доставляли дискомфорт, но серьёзного вреда не наносили. Виктория включила психо-щит, окруживший её тело прозрачным энергетическим барьером. Солас и Юджин, действуя слаженно, расстреливали бандитов, словно тренировочные мишени.

Все, кроме Хельмута, быстро перебрались в соседний туннель, который оказался пуст.

– Зачем? Они же сейчас сбегутся! – выдохнул Хельмут, пытаясь отдышаться.

– Спокойно, – ответил Юджин с улыбкой. – Пока тебя вытаскивали, мы кое-что придумали.

Солас и Юджин подготовили примитивную бомбу. Среди найденных наркотиков и алкоголя нашлись вещества, которые они скомбинировали, создав взрывчатку.

Юджин аккуратно поместил самодельное устройство в ящик и установил его у стены. На готовый заряд он прикрепил дистанционный детонатор.

– Уходим! – скомандовала Виктория, передавая Хельмуту дробовик.

Они бросились к выходу, стараясь не терять времени. Едва они выбежали из туннеля, раздались выстрелы. Юджин мгновенно среагировал и активировал детонатор. Оглушительный взрыв потряс туннель, заставив стены обрушиться.

– Ну всё, теперь точно конец, – простонал Хельмут, тяжело дыша и пытаясь не отставать.

К его удивлению, погоня не последовала. Корпораты даже не обратили внимания на произошедший взрыв – видимо, были заняты чем-то другим.

Пробежав несколько кварталов, отряд добрался до очередного здания. Укрытие наконец-то позволило перевести дух.

– Добрался! – прерывисто выдохнул Хельмут, облокотившись о стену.

– Поднимайся, нам ещё идти и идти, – жёстко бросила Виктория.

– Быстро! – внезапно подал голос Солас, указывая на приближающихся врагов. – Нас всё-таки заметили.

Корпораты начали наступать группами. Отряд Виктории, укрывшись за остатками зданий, двигался вперёд. Над головами прошёл глайдер, осветив улицы прожектором и продолжив путь дальше. Виктория успела открыть канал связи и переслать сообщение Джону.

– Джон, мы выбрались, но за нами хвост! Есть шансы выбраться?

– Держитесь, мы идём к вам! – пришёл ответ.

Шум двигателей усилился, и из-за угла показался глайдер. Он завис в воздухе и выпустил очередь энергетических разрядов. Отряд бросился врассыпную, спасаясь под ближайшими укрытиями.

Хельмут в панике забился под припаркованную машину. Глайдер продолжал стрелять, пока Виктория не вышла из укрытия и не нанесла удар кинетическим импульсом. Машина пошатнулась, но тут же открыла ответный огонь. Поле Виктории приняло на себя удар, поглотив энергию.

Солас и Юджин поддержали огонь, сами освещаясь лёгким сиянием защитных полей. Глайдер снова пошатнулся, а затем резко пошёл вниз. Дым от двигателей заполнил улицу, и, потеряв управление, машина врезалась в крышу соседнего здания, рухнув в низину.

– Бегом! – закричала Виктория, не останавливаясь.

На адреналине они добрались до двухэтажного здания. У входа стояли патрульные корпораты – обычные бойцы, которыми корпорации заполняли свои подразделения.

Виктория стиснула зубы, и словно снаряд влетела в строй корпоратов. Размахнувшись мечом, она ударила с такой силой, что отряд разлетелся в стороны. Один из бойцов попытался встать, но его быстро настиг смертельный удар. Девушка, обезумев, маниакально продолжала резать врагов.

Когда противников не осталось, она осмотрелась, тяжело дыша. Внезапно рядом упала ракета. Взрыв отбросил Викторию через окно в здание.

На улице появилась боевая машина: шесть колёс, угловатый корпус. Слева от места водителя был установлен пулемёт, а на крыше – ракетная установка. За машиной выдвигались дополнительные отряды корпоратов.

Юджин и Солас, поддерживая Хельмута, бросились в узкий проход между домами, возможно, магазинчика. Позади засвистели пули, раздался ещё один взрыв.

Джон, Харон и Терм, Регис мчались к месту боя на пределе возможностей своих костюмов. Вдалеке гремели взрывы и слышались выстрелы.

Регис и Терм ворвались в угловое здание, откуда доносились крики. Внутри Виктория продолжала сражаться, разрывая врагов мечом. Поймав взглядом оставшегося врага, она схватила пистолет-пулемёт и выпустила в него весь магазин. Броня противника искрилась от попаданий. Изрешечённая мишень упала, но тут же появились новые корпораты.

Харон и Джон тоже разделились. Харон пробивался через коридоры и разрушенные прилавки. Он двигался быстро, уклоняясь от пуль и отвечая огнём из автомата. Добравшись до укрытия Юджина, Сола и Хельмута, он ворвался в здание через окно, разбив его телом.

– А вот и я! – с усмешкой произнёс Харон, сменяя оружие на дробовик.

Он быстро разрядил весь боезапас, пока оружие не щёлкнуло пустым магазином.

Тем временем Джон, усиленный костюмом, забрался на крышу здания. Он стремительно спрыгнул прямо на боевую машину, смяв часть её корпуса своим весом. Выдернув гранату, он запустил её в ракетную установку, а затем перекатился за бетонную ограду. Взрыв сотряс улицу, превратив машину в горящий обломок.

Оставшиеся корпораты начали отступать, занимая более удобную позицию и ведя огонь на поражение.

Джон вернулся в здание. Регис и Терм продолжали вести огонь, прикрывая отход. Виктория сидела на полу, перезаряжая пистолет-пулемёт. Увидев Джона, она бросила всё и обняла его.

– Ты как? – коротко спросил Джон.

– Нормально. Ракета успокоила, – ответила Виктория, улыбнувшись.

– Ракета? – переспросил он, нахмурившись.

– Не переживай. Нам нужно выводить Хельмута.

– Верно. Харон, ты где?

– Тут рядом, на периферии улицы. Здесь ещё Юджин, Сол и Хельмут. Забились в угол. Вроде живой.– Понял. Тащи его сюда.

Харон подхватил Хельмута и перекинул его через плечо.– Прикройте! – крикнул он.

Юджин и Солас усилили огонь, стреляя по приближающимся врагам. Остальные последовали их примеру. Харон, тяжело дыша, прорывался к зданию, пока Хельмут, висевший на его плече, ругался сквозь зубы.

Рывок – и Харон ворвался внутрь. Осмотрев Хельмута, он убедился, что тот цел, хоть и выглядел побитым.– Живой, но чертовски недоволен, – пробормотал Харон, усмехнувшись.

Снаружи корпораты наступали с двух сторон. В небе появился ещё один глайдер. Под его прикрытием с крыла десантировались боты корпорации. Они двигались как демоны, их крупнокалиберные орудия разносили стекло и бетон.

– Боты! – крикнул Солас, перекрывая общую связь.

В здании начался хаос. Солас вытащил Хельмута в соседнюю комнату, а Юджин занял позицию у входа, перезаряжая оружие. Остальные держали оборону у окон и дверей. Харон, стреляя из дробовика, сумел сбить кусок брони с одного из ботов, но их всё ещё оставалось слишком много.

Первый бот, потерявший руки от гранаты, просто замер, глядя на обломки своих конечностей. Второй продолжал двигаться вперёд, несмотря на огонь. Виктория активировала клинок, его алое лезвие вспыхнуло, разрезая противника на части.

– Отходим! – скомандовал Джон.

– Не можем! – отозвался Юджин. – С той стороны появились корпораты!

– Чёрт! – выругался Джон. – Ладно, слушайте меня...

Его слова оборвал взрыв. Стена между двумя комнатами исчезла, всех разбросало в стороны. Заложило уши, системы костюмов начали автоматически стабилизировать своих владельцев, впрыскивая обезболивающее и медикаменты.

Джон поднялся. Голову гудело, зрение было размытым, но он быстро пришёл в себя.– Вставайте! Они не будут ждать! – прохрипел он, осматриваясь.

Напротив Джона лежал Харон, а перед ним, за искорёженной стеной, виднелись остальные. Терм потерял руку, а остальные также оказались раскиданы в хаотичных позах.

– Руки вверх! Я сказал, руки вверх! – сквозь туман пыли и дыма в остатки помещения вошли корпораты.

Несколько бойцов окружили Джона, направив на него автоматы. Один из них сделал шаг вперёд.– Руки! – повторил командир.

Джон стоял молча, слегка наклонив голову. Он медленно достал чёрный, ониксовый клинок, с одной стороны которого сияло лезвие, а с другой – шли засечки.

– Руки, я сказал! – раздалось вновь.

– Вдох... выдох, – прошептал Джон.

Резкий выпад – и первый из бойцов рухнул, схватившись за горло. Джон укрылся за телом поверженного врага, увернувшись от шквала пуль. Второй выпад – следующая жертва упала с глубоким порезом на шее. Пируэт – и третий, ошеломлённый, оказался обезоружен и повержен мощным ударом в колено и выворачивая голову. Джон завершил комбинацию быстрым движением, выламывая врагу руку, а затем резко свернув шею.

Все это заняло не больше десяти секунд. Когда пыль осела, Джон снова оказался на том же месте, словно ничего не произошло.

Выйдя из боевого транса, он поспешил в соседнюю комнату. Панель на рукаве показывала состояние команды. Все были ранены. Виктория получила переломы рёбер и ноги, Харон – повреждение лёгкого и груди. Регис сломал шею и несколько позвонков, Солас был без сознания из-за тяжёлой черепно-мозговой травмы.

– Хельмут! – крикнул Джон и побежал к нему.

Хельмут лежал у стены. Из его рта и носа текла кровь, лицо покрывали гематомы, а тело выглядело изрешечённым. Красное пятно под ним стремительно увеличивалось. Часть затылка была вбита в кусок железы. Левая часть же под волосами был кибер имплант который свисал с кусками мозговой ткани.

– Я не жилец, – прошептал он, задыхаясь. – Я... задержу их.

Джон стиснул зубы, внутренне проклиная судьбу. Он положил в руку Хельмута вакуумную гранату.

– Это их остановит, – произнёс он.

Вакуумная граната создавала взрывное пламя, сжигающее всё вокруг в радиусе десятков метров.

– Терм, хватай Региса. Юджин, бери Харона! – скомандовал Джон.

Юджин, шатаясь, кивнул, поняв приказ.

– Сам – прошипел, вставая Харон.

Отряд рванул через узкий переулок, оставляя место боя позади. Корпораты, войдя в здание, обнаружили Хельмута.

– Хельмут Гельзен? Что? Зачем им старьёвщик? – недоумённо пробормотал один из бойцов.

– Пошли вы... – выдохнул Хельмут, с трудом улыбнувшись.

Раздался мощный взрыв.

Джон нес Викторию. Терм тащил Региса. Харон, активировав стимуляторы, вместе с Юджином поднимал Соласа. Отряд спешил уйти как можно дальше, слыша за спиной грохот и крики врагов.