Вольный среди звезд

Глава 20 - Часть пазла

Муром покидали с налётом горечи. Дом, где они все жили, стал родным. Сад, огород и даже самогонный аппарат – всё это было частью их жизни. К команде присоединился Регис. Теперь он был повязан, да и сам изъявил желание помочь.

Из Мурома они забрали много вещей и еды, но самогонный аппарат оставили – у Харона уже был свой на корабле. Среди запасов было и мясо, которое разместили в холодильной камере. Небольшая комната на корабле, где Джон подвесил пару кусков свинины, была окружена ящиками с фруктами и овощами. Рядом располагался склад с множеством консервов и полуфабрикатов.

Когда зашел разговор о доме, Регис с ехидной улыбкой заверил, что у него есть надёжные люди, которым он может доверить его. Вероятно, это кто-то из его ковена или знакомых.

Вылетев с планеты, они получили сигнал – это был Юра.

– Ну что, отдохнули? – весело начал он. – Как солнце, как отпуск, как работа?

– Нормально, Юра, – ответил Джон. – Отдохнули, пополнили запасы и готовы к следующему этапу. Что у тебя там?

– У вас два задания. Добро пожаловать на работу. Первое – нумерная система, там должен быть пост. Одна из баз данных расположена именно там.

– Удалось расшифровать?

– Почти. Смогли выделить часть данных, историю отправки и колонизации. Тысячи файлов перелопатили, но кое-что нашли. Второе – техник. Я нашел подходящего человека, сейчас его определяю. Пока вы добудете данные, я его завербую.

– План Б есть, если что-то пойдет не так?

– Если техника не будет, то полетите на кибер-планету. На этом всё.

– Хорошо. Тогда мы вылетаем, кидай координаты.

Полет длился недолго, всего пару дней до соседнего кластера. Но система была нумерной, врат в неё не было. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что случайный корабль сюда не проникнет. Плохо, так как кто угодно мог обосноваться в этой системе – пираты, корсары или кто-то еще, враждебный и не милый.

Когда корабль вошел в систему, перед ними предстала звезда типа М, пара планет, пояс астероидов и газовый гигант на краю.

Первым по размеру и впечатлению был голубой газовый гигант с поясом астероидов и полусотней спутников. Затем шли два каменистых гиганта без атмосферы, постоянно обжигаемые солнечными лучами из-за близости к звезде. И, наконец, последняя планета, нужная им, имела слабую атмосферу. Она напоминала Марс, но здесь было теплее благодаря периодическим вулканическим извержениям.

Корабль занял высокую орбиту над планетой. Серые пейзажи перемежались алыми скалами и горами. Величественные горы сменялись пустынными равнинами, между которыми находились глубокие впадины. Над вулканами поднимались тёмные клубы дыма, а из их недр извергались лавовые потоки.

– Ну и где нам искать это место? Че мы, кстати, ищем? – спросил Харон.

– Пост, – ответила Виктория. – Ищем пост. Он должен быть внушительным – большое здание, может, несколько. Корабль, который должен был оставить здесь пост и потом организовать колонию, имел размер около километра. Так что ресурсов и людей было предостаточно.

– Ага, только вот где он. Такое просто так не спрячешь, – продолжал ворчать Харон. – Мы уже сутки тут летаем и ничего. Вообще ничего.

– Хм… А кто сказал, что у них всё прошло гладко? Терм, пересмотри данные. Ищи место крушения корабля. Всё это было пару веков назад, ищи следы крушения, – сказал Джон. Его взгляд был прикован к голографической панели, и раз за разом он просматривал карту в поисках малейших аномалий или несоответствий.

– Принято. Начинаю поиск и проверку, – ответил бот.

Прошёл час, и кое-что обнаружилось. На одном из плато, переходящем в скалы, компьютер выделил место, похожее на место крушения. Длинная полоса разорванной земли заканчивалась огромным холмом. Это место многократно покрывалось пеплом и лавой. Рядом находились два вулкана, давно потухших и спящих.

– Вот, смотрите, – указала Виктория на холм. – Сканеры показывают наличие металла, но ничего более конкретного.

– В породе много магнетита, – пояснил Харон. – Он экранирует и сбивает сигналы. Я запускаю дрон на разведку.

Просканировав поверхность, дрон подтвердил находку. Под породой был металл – не просто железо, а сплавы редкоземельных элементов. Форма металла соответствовала рукотворной конструкции. Без сомнений, это был колониальный корабль.

Зонд также обнаружил и другие металлические элементы, скрытые в горе.

Паркет приземлился в нескольких сотнях метров от холма. Теперь предстояло разобраться с этой находкой. С грохотом открылся ангар, из которого выехала небольшая машинка. Харон едва помещался в её тесном пространстве. Это был «Странник» – небольшая исследовательская машина, универсальная и мобильная. Она служила основной лодкой миров и колоний, с возможностью установки любого оборудования и модулей. Хоть водитель и еле помещался в ней, на внешние борта могли сеть дюжина человек.

Остальные члены команды взяли шахтерское оборудование и направились к холму. На фоне гигантской горы они казались муравьями – крохотными фигурками.

Земля здесь напоминала прессованный материал, что-то между пылью и песчаником. Джон размахнулся и ударил киркой – поверхность поддалась легко, крошась на куски. Регис быстро раскидывал накопившуюся землю лопатой. Через полметра копки они добрались до более твердого слоя.

Для этой породы потребовались бур и шахтерский лазер. «Странник» подъехал к выкопанной яме. На его борту находился мощный бур. Выдвинув массивные зубья из металлического кожуха, машина закрепилась на опорах и начала работу. Порода выбрасывалась наружу горкой, а люди разравнивали её граблями и лопатами.

Когда бур достиг своего предела, ход углубился всего на пару метров. Просканировав пещеру, стало ясно, что до цели осталось немного. Джон взял бурильную установку и начал работать вручную. Терм укреплял стены и потолок металлическими балками и распылял гель для стабилизации, чтобы грунт не обрушился.

Металлический скрежет эхом разнесся по пещере, когда Джон достиг корпуса корабля. Бело-серебряный остов был облезшим и покореженным.

Регис подошел с массивным лазерным буром. Яркий луч прожег идеально ровный круг. Виктория похвалила его за точность, и он с легким поклоном ответил.

Джон вбил металлическую пластину, и мощный удар экзокостюма закрепил её на веревке. Посветив внутрь, они увидели остатки ангара или комнаты – всё было в хаосе, разрушено и раскидано. Интерьер и оборудование лежали в обломках. Лишь немногие элементы оставались целыми.

Команда аккуратно спустилась, начав исследовать помещение. Повсюду были разбитая техника и обломки. Большая часть пространства была завалена металлом.

– Юджин, – окликнул Джон. – Да, – отозвался тот. – С Регисом идите на корабль. Там есть гравибайки. Летите к скале, проведите сканирование.

Юджин и Регис направились к кораблю. Виктория наблюдала за залом сверху, затем спрыгнула и, скользнув по воздуху, мягко приземлилась. Терм похлопал в ладоши, а она сделала поклон.

Юджин и Регис привели гравибайки – темно-зеленые с двумя грави-излучателями. Регис проверил свой байк, а Юджин, немного неуклюже, занял место на своем.

– Первый раз? – усмехнулся Регис. – Да, – неловко признался Юджин.

Регис провел краткий инструктаж:– Понял?– Вроде да, – ответил Юджин.– Главное – успеть сгруппироваться, если начнешь падать.– Постараюсь.

Гравибайки завелись, и двое направились к скале. Юджин держался уверенно, но его руки крепко сжимали руль, словно он опасался, что его затянет в черную дыру.

Джон и Харон продолжили обследование помещения. Два солдата направились в одну сторону, Солас и Виктория – в другую. Терм подключился к оставшимся системам корабля. Среди вырванных и поврежденных панелей торчали кабели. Терм осторожно присоединил их к своему устройству и замер на месте.

Выходы из разрушенного помещения были открыты. За отсутствующей дверью простирался разрушенный коридор, ведущий в другие помещения. Здесь когда-то находились жилые отсеки, но теперь они были частично разрушены. Основное оборудование и мебель исчезли. Внешний вид корабля свидетельствовал о катастрофе – нижние палубы смялись при падении, а средние сильно пострадали.

На мостике ситуация оказалась не лучше. Всё было разрушено и разорено: оборудование, мебель и двери исчезли. Однако никаких признаков боя обнаружено не было. Осматривая очередной коридор, Харон заметил закрытую дверь, что было внове. Взломав её ломом, он оказался в ангаре – огромном помещении с разбитым полом, через который пробились глыбы земли и камня.

Солас и Виктория продвигались сквозь разрушенные коридоры. Здесь обстановка была еще хуже: стены и двери искорёжены настолько, что пара таких преград полностью перекрывали проход. Виктория, недовольно хмыкнув, с помощью псионических способностей свернула двери, отбросив их в стены, словно блинчики.

Коридор привел их на мостик – зал в несколько уровней. Некоторые панели и оборудование были вырваны, стены в некоторых местах зияли пустотой. В центре мостика находилось кресло с мумифицированным телом человека в старом военном кителе. Тело капитана оставалось в кресле, словно застыло в последний миг.

– А вот и капитан, – заметил Солас, небрежно осматривая мумию. – Неплохо сохранился.Тело оказалось прикреплено к креслу, словно по воле самого капитана.– Он и вправду здесь остался... Видимо, его последняя просьба.– Да. Они летели сюда годами, а потом случилась катастрофа, – задумчиво ответила Виктория. – Смерть от старости. Признаков других причин нет.

Тем временем Регис и Юджин добрались до скал. Слезая с байков, они начали сканировать породы.

– Регис, посмотри, – сказал Юджин, обнаружив трещину в скале. За ней виднелся металл с черными надписями.– Поздравляю, молодой человек. Вы что-то нашли.– Да, но что именно?

Они пролезли в трещину и увидели металлическую стену, уходящую вверх и вниз.

– Это либо дверь, либо стена, – предположил Юджин.– Согласен. Придётся звать остальных.

Корабль осмотрели настолько, насколько это было возможно. Большая часть технического оборудования исчезла или была уничтожена. Похоже, экипаж собрал всё ценное и покинул корабль. Только капитан остался на своём месте – как символический хранитель старых традиций.

– Ну что у вас тут? – раздался голос Харона, подъезжающего на своей машине.

– Надо... – Юджин задумался. – Короче, в той скале что-то вроде ворот или стены. Надо к ней прокопаться.Харон выглянул из своей машины, посмотрел на скалу и фыркнул:– Ладно, хер с тобой. Обходим и начинаем копать.

Харон поставил машину боком и начал бурить землю. Через несколько минут, после первых бурений, он сбросил отвалы земли и продолжил выкапывать. К его земляным работам вскоре присоединились остальные. Спустя час Харон выкопал котлован и обустроил спуск. В итоге перед ними открылись ворота, но часть породы застряла, усложнив доступ.

Терм взял шахтёрский лазер и аккуратно вырезал квадрат около двух метров. С грохотом часть металла упала вниз, открыв вид на ангар. Освещённое пространство открыло грандиозное зрелище: техника колонистов – машины, бульдозеры и боевые мехи; сотни контейнеров, ящиков и баков. Среди этого лежали сотни тел. Похоже, все они бежали к воротам одной волной, но не успели. Тела уже истлели, превращаясь в пыль, которую удерживала какая-то странная сила.

Спустившись вниз, все, кроме Джона и Харона, испытали шок. Куда бы ни ступали, их шаги сопровождались звуками ломавшихся костей и разрыва тканей, будто разрывалась старая бумага. Чем дальше от ворот, тем меньше становилось тел. Эти люди явно бежали, спасаясь от чего-то. На многих были видны следы огнестрельного и лазерного оружия. Боевым мехам, чьи тёмные силуэты возвышались над мраком, тоже досталось – они были искорёженными и расплавленными.

Ценных вещей в ангаре почти не осталось: оружие и броня рассыпались от времени, техника проржавела. Сражение было жестоким. Солас, осматривая тела, определил, что все они погибли от нейропарализующего газа.– Просто заснули навеки, – подытожил Регис.

Отряд продолжил путь по этому мрачному могильнику, наталкиваясь на тела бойцов и следы ожесточённого сражения. Комплекс или база представляли собой смесь корабельных конструкций – двери, панели, мебель. Команда направлялась к командному центру, самому кровопролитному месту. Здесь шла рукопашная схватка: в ход шли мебель и холодное оружие. Центр был двухуровневым, и на первом уровне находился стол, вокруг которого бушевала бойня. В какой-то момент всё оборвалось.

– Пиздец... – выразил всё происходящее Харон.– Да, – кивнул Джон. – Надо включить панель, поищи блоки или что-то, что могло бы помочь.

Осмотрев помещение, ничего подходящего не нашли. Блоки питания второстепенной линии или резервного питания были полностью истощены. Терм запитал панель своим блоком, не возражая.

– Так, что у нас тут? – Джон запустил панель. Она оказалась целой. Это было не голографическое устройство, а стеклянная или подобная панель. Нажимая на иконки, он обнаружил записи.– Прочитай, что здесь случилось, – попросила Виктория.

Записи оказались интересными, с маркировками и датами. Между основанием этой базы и её концом прошло всего несколько лет. Многие пережили падение, а большая часть груза для колонистов сохранилась. В течение первого месяца колонисты жили на корабле, пытаясь его починить или обустроить. Но эта идея оказалась бесперспективной, особенно с учётом того, что неподалёку находились несколько вулканов.

Капитан приказал построить в горе рядом базу, куда должны были перебраться все колонисты. В скале были вырыты шахты и штольни, а ресурсы местности обеспечивали быстрое строительство. В глубине базы был установлен реактор, снятый с корабля, после чего начали строить гидропонные фермы и небольшие производства, включая шахту и литейный завод.

Поначалу всё шло неплохо, хотя люди сталкивались с трудностями – напряжение часто выплёскивалось в виде вспышек агрессии, депрессий или самоубийств. Однако с каждым месяцем дела шли на поправку, и ко второму году колонисты начали развиваться. Были основаны посты и небольшие аванпосты за пределами базы.

Всё изменилось, когда начались проблемы с продовольствием. Запасов хватало, но урожай был заражён болезнью, из-за чего пришлось срочно расширять гидропонные фермы. Это породило раскол среди людей: многие хотели жить за пределами базы. Командир согласился, и вскоре поселения начали обособляться.

На третий год ситуация с едой снова обострилась, но теперь поселения переживали изобилие, тогда как база испытывала нехватку. Посты начали обменивать излишки еды на ресурсы, но затем провозгласили независимость. Один из офицеров, не согласный с этим, организовал переворот, сместив командира. Под его началом аграрные и строительные мехи стали боевыми, а захват поселений привёл к началу гражданской войны. Колонисты уничтожали друг друга, подрывали транспорты с продовольствием и сражались ожесточённо. В конце концов, офицер разрушил посевы самодельной артиллерией.

Оставшиеся на базе люди были согнаны в шахты, на фабрики и гидропонные фермы для подготовки к новой войне. Однако капитан, которому удалось сбежать, решил положить этому конец: он пустил газ по всей базе, уничтожив тех, кто остался. Верные офицеру люди попытались бежать, но многих не пощадила судьба.

Записи закончились трагическим итогом: капитан, переживший гражданскую войну, принял яд и попросил, чтобы его тело прибили намертво к креслу на корабле.

– На этом записи заканчиваются, – подытожил Джон.– Да уж... – протянула Виктория. – Ну и история.– Подождите, – начал Юджин. – А где остальные? Ведь остались поселения. Почему сканер их не нашёл?– Верно, мы не нашли ни корабля, ни базы, – ответил Сол. – Возможно, что-то их скрывает.

Команда направилась к ближайшему поселению. Харон повёл транспорт на холм, откуда был виден небольшой поселок, обнесённый металлическим забором. Он оказался заброшенным, даже мебель была вынесена. После осмотра нескольких подобных поселений, они наконец нашли крупное поселение под куполом. Ворота были разрушены и валялись неподалёку. Внутри царил хаос, повсюду были следы боёв. Люди явно сражались отчаянно – одни выглядели как колонисты, другие как "оборванцы". Каждое здание скрывало следы сражений и разрушений, а часть купола обрушилась, обнажив центр поселения, где располагалось большое здание, также ставшее ареной боёв.

Внутри находился операционный центр всего поселения. Повсюду были следы ожесточённых боёв – отверстия от пуль, ожоги от лазеров и разрушенная техника. Тела колонистов лежали вперемешку с чем-то другим. Пара тел напоминала людей, но были гораздо выше, худощавее, с клыками.

– Это ещё что за чертовщина? – пробурчал Харон, пнув одно из тел. – Сол, взгляни.

Солас подошёл и развернул тело. Человек, но изменённый.

– Хм… Каннибал, – уверенно сказал Грегор.

– С чего ты так решил? – удивился Юджин. – Может, это мутант или больной?

– Поверь, Юджин, мы это изучали в медтехе, – ответил Солас. – Подобное происходило неоднократно. Для таких случаев у нас был целый курс, посвящённый каннибализации и феномену "вендиго".

– Вендиго? – повторил Юджин.

– Да, – вставила Виктория. – На Терре так называли людей, изменённых вкусом плоти себе подобных. Это было в культуре коренных народов Америки, если я правильно помню.

– Верно, Виктория, – согласился Солас, вскрывая грудную клетку каннибала. – Проверим, какого он поколения… Ага, первое. Судя по всему, просто оголодал.

Тем временем Джон и Терм пытались подключить панель управления, используя энерго-блок из машины.

– Есть! – раздался радостный возглас по связи. Джон с первого раза сумел запустить старую панель. – Давайте посмотрим, что тут происходило.

Записи начались уже после падения базы. Колонистов осталось гораздо меньше. Собрав оставшихся, они простили друг друга и объединили ресурсы, устроившись в одном из дальних постов, построив небольшой городок с куполом, системами очистки воды и еды, небольшой фабрикой и гидропонными фермами. Год спустя началось извержение вулкана, уничтожившее часть баз и корабль. Фермы погибли под пеплом, но гидропонные установки удалось спасти.

После извержения часть людей решила покинуть городок и отправиться в каменные скалы. Главы поселения отпустили их с миром. Те основали поселение у глубокой лощины, где нашли пещеры с грибами и организовали шахту. Связь с ними вскоре оборвалась.

Колонисты процветали ещё некоторое время, установив два ресурсных поста и фермы. Однако вскоре и эти посты прекратили выходить на связь. Разведывательные группы ничего не обнаружили, кроме следов боя. Попытки выяснить судьбу ушедших закончились провалом – ни одна из групп не вернулась.

После нескольких дней спокойствия на одно из постов поселения внезапно напали. Людей убили, а тела использовали в пищу. Затем отряды каннибалов, одичавших за пределами общин, начали нападения на само поселение.

– Здесь записи заканчиваются, – подытожил Джон. – Судя по всему, поселение погибло из-за нехватки продовольствия или чего-то ещё. Были упомянуты грибы.

– Да, – протянула Виктория, задумчиво уставившись в пустоту. – Интересно. Планета, похоже, имеет подземную флору, возможно, даже фауну.

– Может быть, – отозвался Харон. – А я думаю, может, здесь Рой замешан. Сектора, как-никак, близко к его мирам.

– Вполне возможно, но это не факт, – заметил Регис, проходя мимо в размышлениях. – Если Рой здесь, он либо уже отошёл, либо был кем-то поглощён. Насекомоподобные виды встречаются на многих планетах. Вспомни хотя бы Гипсею. Эта планета находится на другой стороне галактики от Роя, но усеяна мелкими ульями существ, ведущих бесконечные войны.

– Согласен, – кивнул Харон. – Если здесь нет шпилей Роя, то что это за существа?

– Кто угодно, способный переварить грибы, – предположил Солас. – Любое живое существо, которое адаптировалось к этой экосистеме, может их использовать.

– Тогда поехали проверим, – предложил Юджин.

– Согласен, тут всё равно больше ничего нет, – завершил обсуждение Джон.

"Странник" двигался неспешно, пока команда осматривала местность в поисках нужного каньона и поселения. За серо-зелёными холмами, укрытыми слоем пепла, высились строения и металлический забор.

– Вот оно, – указал Юджин вдаль.

Как было описано в записях, это поселение состояло из множества домов под овальным куполом. Рядом находились карьер и шахта, из которой простиралась огромная грибница разноцветных грибов – синих, фиолетовых и зелёных оттенков. За пределы шахты они не росли.

– Впечатляет, – удивлённо сказал Харон, рассматривая через бинокль. Внизу грибы становились больше, а среди них можно было различить иные растения.

– Послушайте, – привлёк внимание Юджин. – Мы здесь ради данных, верно?

– Искали, – ответил ему Джон. – Секретные данные, колониальный корабль. Но в базе корабля, как и на базе и в постах, ничего не оказалось.

– Понятно.

– Сол, что за грибы? Проверь, – приказал Джон.

Сол, не говоря ни слова, отломил один гриб, что мог достать, и принес его в машину. Открыв небольшой анализатор, он поместил образец в пробирку и запустил анализ.

– Команда, за мной, – голосом, не терпящим возражений, скомандовал Джон, указывая на большое здание. – Это должно быть центром или чем-то подобным.

Беркут оказался прав. Самое большое здание действительно являлось центром всего поселения. Трёхэтажное сооружение с множеством панелей и блоков, повсюду разбросаны следы присутствия людей – кости, части тел, лохмотья.

Как и прежде, команда подключилась к панели, чтобы извлечь информацию.

– Что у нас тут? Надеюсь, будет покороче, – пробормотал Джон.

Записи гласили, что поселенцы сразу после прибытия начали строить жилища и добывать ресурсы. Вскоре они наткнулись на подземные пещеры, заполненные грибами и мелкими существами – жуками и зверьками, которые питались грибами. Грибница получала питание из пепла и подземных источников воды. Оказалось, что под поверхностью простиралась извилистая цепь пещер, наполненных флорой и фауной.

Грибы оказались условно съедобными, а вот жуки были более питательными.

– Подожди, что? – удивилась Виктория. – Жуки? Там сказано, какие они?

– Жуки, которые мы нашли, были размером с собаку, – зачитал Джон.

– Так вот и Рой, – прорычал Харон.

– Нет, – ответил Джон. – Это не Рой. Просто жуки. Слушай дальше.

Жуки оказались мясистыми и вкусными. Их было множество в подземных тоннелях. Пещеры вели к огромной каверне с озером и множеством существ. Но ситуация стремительно ухудшилась: поселенцы обезумели, начали есть друг друга. Всё из-за жуков. Их мясо оказалось наркотическим.

– Мда, – подытожил Джон.

– И что теперь? – спросила Виктория.

– Уходим, – резко сказал Джон. – Что ещё остаётся?

– А может, пойдём в пещеру? – предложила Виктория. – Может, там есть что-то ценное.

– Да нечего там искать, – буркнул Харон. – Только жуки.

– Руда, редкие растения. Или хотя бы эти грибы, их можно продать на какой-нибудь станции, – возразила Виктория.

– Кстати, – вклинился Сол. – Грибы опасны. Они содержат кучу химикатов. Жёсткий наркотик. Хотя, возможно, я смогу выделить что-то из них. Но решайте сами.

Джон молчал. Виктория взглянула на него через прозрачный шлем. Остальные также молчали, кроме Харона, который продолжал сопротивляться.

– Если там есть что-то ценное, я за, – неожиданно поддержал идею Регис. – Только быстро и чётко. Заходим, берём образцы и выходим.

– Ну, тогда и я за, – присоединился Юджин.

– Трое против одного, – спокойно ответил Джон.

– Черт... ну и пипец. Сами лезем в пасть какому-то церебру, – Харон не мог сдержать возмущение и крепко ругался.

Отряд облачился в скафандры. Полноценные боевые скафандры были только на Джоне и Хароне. Оружие у группы было легкое: кинетические автоматы, улучшенный "АУГ" Юджина и дробовик у Джона. Только Терм имел два мощных кинетических пистолета.

Спуск оказался нелегким. Первым шел Терм, за ним – Регис, Джон, Виктория, Юджин, Сол и Харон. Узкий проход причинял неудобства высоким членам команды, таким как Терм и Джон. Постепенно туннель расширился, перейдя в массивный коридор, а затем открылся в огромную пещеру. Группа ползла и карабкалась вниз около получаса.

– Ух ты! – Виктория не скрывала восхищения. Все вокруг светилось различными цветами: грибы и экзотические растения переливались сиянием. Сол и другие рвали образцы и складывали их в пакеты.

– Не расслабляться. Жуки, – Джон бросил короткий приказ, продолжая двигаться вперед.

Вскоре группа оказалась у огромного подземного озера. Вокруг кипела жизнь: мелкие животные, полчища жучков и летающие насекомые, перемещавшиеся роем. Внимание каждого привлекло что-то своё. Терм внезапно вскинул пистолет, нацелившись на что-то вверху. Все повернули головы и заметили... ульи.

– Улей, – сквозь зубы произнес Харон. – Черт бы побрал этот Рой.

– Не похоже, – возразил Джон, присматриваясь. – Цвет другой... да и... – он осекся, вскидывая дробовик. С камня перед ними поднялась огромная шестиногая тварь с черным панцирем и зубастой пастью. С одним выстрелом дробовика Джон снёс её голову, и существо рухнуло перед отрядом.

– Вот и трофей для ксенаритов, – ухмыльнулся Солас.

– Ещё! – крикнула Виктория, указывая на приближающихся существ.

– Терм, хватай эту тварь! Остальные – держим оборону! – крикнул Джон.

Завязалась перестрелка. Твари падали с потолка, но их было всё больше. Отряд начал пробиваться к выходу, отступая вверх. Самое сложное было пройти узкий туннель. К этому времени существа уже настигли их. Один из жуков попытался укусить Джона, но его хитиновый панцирь оказался хрупким для дроби. Для Джона это стало настоящим тиром – выстрел за выстрелом, хитин дробился, как картон.

Наконец, группа выбралась наружу. Жуки перестали преследовать их, словно не могли выйти за пределы пещеры.

– Если ещё раз решите пойти на такое, – прорычал Харон, таща Джона. – Идите сами! Нахрен и сразу направо! – его слова звучали яростью и облегчением.