Вольный среди звезд

Глава 23 - Корпоративная война часть 2 Добивайте всех

Сточные воды или жидкие отходы заполнили бетонный туннель почти до колен. В мутной жиже тонули грязные ботинки солдат Веридии, а стены туннеля казались бесконечными. Один из бойцов открыл приоткрытый люк и вылез наружу.

– Вален, Вален! – закричал солдат, осматриваясь. – Сюда! Мать твою, артиллерия долбит, ебанат!

– Где? – хмуро спросил Алан, стоявший неподалёку.

– На соседнем участке, похоже, ПВО нет.

– Ага, сейчас ты вылезешь и получишь плазмой по морде или осколками.

Алан хотел ответить, но не успел. Громогласный взрыв прокатился по округе, заглушая все звуки. Земля задрожала, а туннель наполнился оглушительным грохотом. Солдат, потеряв равновесие, упал в грязную воду. Уже внизу он нервно на четвереньках пополз к остальным.

Взрывы прекратились так же внезапно, как и начались. Солдаты медленно вылезли из туннеля, помогая друг другу. Вся улица перед ними была разрушена. Дома превратились в груды щебня, а дорогу пересекли глубокие воронки. Однако, несмотря на хаос, повреждения казались хаотичными и разбросанными, как будто артиллерия стреляла наугад.

Два бойца поодаль от них у стенки дома, уже закопались в землю, а неподалёку стояли два БТР – целые и невредимые. Только вдалеке виднелись другие группы, которые понесли потери.

– Вроде все живы, – осторожно заметил один из бойцов.

Джон же не стал задерживаться. Он молча развернулся и побежал вниз по дороге, минуя разрушенные дома и воронки. Солдаты на его пути осторожно расступались, пропуская его вперёд.

На одном из перекрёстков его остановили двое бойцов в бронескафандрах.

– Стоять! Ты куда?

– Мой отряд остался внизу. Мы разделились, связи нет, – объяснил Джон, не останавливаясь.

– Связь есть, – сказал первый солдат, внимательно глядя на Джона. – У тебя, видимо, чип повреждён.

– Или вырублен, – добавил второй.

Джон нахмурился и мысленно выругал себя. Во время боя он машинально отключил связь, чтобы его не засекли корпоративы. Пара нажатий на панели шлема – и канал снова заработал. На экране замигали десятки пропущенных сообщений. Все они были от его команды.

– Как вы там? – с тревогой спросил Джон, подключаясь к каналу.

– Джон! Командир, ты жив? – раздались голоса.

– Мы думали, ты погиб, Беркут, – голос Харона звучал с облегчением.

– Да я просто отошёл… и немного заблудился, завоевался – усмехнулся Джон, переходя на шаг.

– Мы в порядке, пара ушибов и всё, – сообщил Солас с лёгким раздражением.

– А ты как? – дрожащим голосом спросила девушка из его отряда.

– Жив, – коротко ответил Джон. – Где вы?

– Отправляю координаты, – раздался голос Региса, более напряжённый, чем обычно.

– Регис, что с тобой? Голос мне твой не нравится, – сказал Джон, ускоряя шаг.

Миникарта на его шлеме подсказала, что отряд был совсем рядом – за последним домом, который они превратили во временную базу.

– Задело при артобстреле, – сообщил Солас с хрипотцой. – Но нормально. Региса только зацепило по касательной. Ударился сильно, я бы сказал.

– Ждите, я иду. А где Юджин?

– Я здесь, Джон, – холодно отозвался парень.

– Как ты, малец?

– Жить буду. Странно себя чувствую, – коротко ответил Юджин.

– Солас, что с ним?

– Поймал что-то вроде ПТРС. Только странный. – Солас помолчал и добавил: – Он как будто кайфует от всего этого. Холодный, спокойный… Псих, одним словом. Фанатки войны.

– Солас, иди ты, – Ответил Юджин.

Ровным, выверенным шагом в три шеренги двигались солдаты Веридии. Десятки бойцов в боевых костюмах. За ними следовали отряды в тяжёлых скафандрах, два массивных меха, бронетранспортёры и пара боевых машин. В хвосте колонны шли два основных танка на гусеничном ходу, каждая машина оснащена мощной плазменной пушкой.

Высоко в небе свистнул аэрокосмический истребитель, пролетая над колонной. Битва всё ещё шла где-то далеко впереди, между корпораций и воздушными силами Веридии.

По пути к дому стояло несколько мобильных установок, которые бойцы прозвали «Глашатые» – за тяжёлый корпус и оглушающий грохот их орудий. На каждой из них виднелись обугленные следы взрывов, а сверху возвышались пусковые установки с ракетами и стационарными комплексами ПВО. Массивные конструкции были вбиты прямо в землю. Каждая установка удерживала по две ракеты длиной около двух метров, округлые и блестящие под тусклым светом.

Здание охраняли двое бойцов. Они молча пропустили Джона внутрь. В коридорах царила атмосфера беспокойства: командиры бегали туда-сюда, отдавая приказы. Джон быстро нашёл своих. Девушка бросилась ему в объятия.

Солас как раз занимался перевязкой Региса, получившего ранения. Харон же латал Терма, у которого были лишь незначительные повреждения. Юджин молча стоял в стороне, уставившись куда-то вдаль.

– Каков план, командир? – воодушевлённо спросил Юджин.

– Чего? – не понял Харон. – Юджин, ты как?

– Нормально, Хар.

– Нет, малец, ты совсем поехал.

– С чего ты так решил? Что я не боюсь смерти? Боюсь. Просто войну я представлял иначе. А здесь всё как в каких-то онлайн-шутерах.

– Так-так, – вмешался Джон. – Ты ещё настоящей войны не видел. Даже не с Роем. Вспомни, как координатор её назвал – ублюдочная.

Юджин не ответил, Беркут же развёл руками:

– Ладно, кто у нас в строю?

Для продолжения наступления двинулись Джон, Харон и Юджин. Терм остался – ему оторвало руку, и Солас всё ещё пытался стабилизировать Региса.

План атаки, предложенный командованием, не особо нравился Беркуту. Правый фланг, ведущий к дороге в город, был разбит в дребезги. В центре города уже начались первые столкновения, перестрелки между пехотой становились всё ожесточённее.

Вооружаясь и пополняя боезапас, Джон вспомнил тот старый бетонный туннель, где они когда-то прятались. Практус, подземные аркологии... Может, и здесь найдётся что-то подобное?

Поблуждав между палатками и отрядами наёмников, он нашёл нужную группу: пятеро бойцов в боевых костюмах. Командир, сидевший у голо-панели, поднял голову.

– Вам чего, любезный? – обратился к бойцу в тёмно-синем шлеме. Его броня блестела под утренним солнцем.

– Планируете наступление? – спросил Джон прямо.

– Да. Хотите присоединиться или предложить что-то?

– Предложить, – ответил Джон.

Командир встал и уступил ему место у пульта.

– Излагайте.

План Беркута был прост: найти или откопать старый туннель, по которому можно пробраться в тыл врага и уничтожить командный центр корпоратов, полностью нарушив их координацию. Проблема заключалась лишь в том, чтобы найти подходящий путь.

К счастью, командование уже изучало старые карты. Несколько человек искали возможные маршруты.

– Нашёл! – прокричал один из бойцов. Толпа тут же сгрудилась вокруг него. Он указал на длинные полосы, пересекающие город. – Вот! Только есть одна проблемка: это канализация, ей уже десятки лет... Ну, вы поняли. Заброшена.

– Откачаем, – раздалось из толпы.

– Тогда копаем! – гаркнул Харон. – Собрались и копаем!

Они нашли массивную трубу в русле пересохшей реки неподалёку от города. Она была почти полностью закопана, лишь небольшой кусок выступал наружу. Наёмники с энтузиазмом начали её откапывать. К их деятельности вскоре присоединились веридианцы.

Через несколько минут копали уже все, используя любые инструменты, что были под рукой.

Трубу быстро откопали, но она была забита землёй и корнями. Первые несколько метров удалось расчистить относительно легко, но дальше начался настоящий кошмар. Смрад заполнил туннель – густой, мерзкий запах консервировавшихся десятилетиями отходов.

Боец Веридианской Федерации смотрел на вытекающую из трубы густую тёмную жижу и мысленно благодарил всех богов и производителей шлемов за их фильтры. Офицеры, стоявшие неподалёку без дыхательных устройств, уже отошли на безопасное расстояние, некоторые из них блевали от запаха, который даже ветер не мог рассеять.

Как только жижу увидели остальные, она начала заполнять небольшой ручей у входа в трубу, и большинство бойцов бросились врассыпную. Один, стоявший ближе всех, через пару секунд борьбы с дыхательными фильтрами, всё-таки сдался и, крепко выругавшись, убежал прочь.

Джон стоял рядом с наёмником в полном боевом скафандре и спокойно наблюдал за хаосом. Наёмник вздохнул и тут же закашлялся.

– Да пошло оно всё к чёрту! – пробормотал он, натягивая шлем плотнее.

Джон лишь бросил взгляд на своего собеседника – фильтры его скафандра работали как надо.

Через некоторое время трубу всё-таки удалось расчистить, и наёмники вместе с бойцами Веридианской Федерации, обмотавшись полиэтиленом, начали ползти вперёд. Туннель оказался достаточно просторным для солдат в обычной броне, но те, кто были в боевых скафандрах, вынуждены были остаться позади.

Путь занял около часа. Узкий проход, покрытый густой грязью и остатками жижи, тянулся бесконечно. Бойцы старались не касаться стен и пола, чтобы не погрузиться в вязкую субстанцию. Всё шло относительно спокойно, пока один из них внезапно не замер, снял шлем и, сгибаясь пополам, начал рыгать.

Цепная реакция не заставила себя долго ждать: ещё двое, увидев это, не выдержали, издав зловещие звуки рвоты.

– Да вы издеваетесь! – рявкнул один из наёмников, раздражённо глядя на происходящее.

Виновник этого «праздника» медленно выпрямился, тяжело дыша и пытался что-то сказать, когда вдруг нахмурился.

– Чего там? – спросил кто-то впереди.

– Слушайте... – он принюхался несколько раз. – Несёт... гнильцой и затхлостью. Не такой смрад, как до этого.

Боец, сидевший впереди, снял шлем и вдохнул полной грудью.

– Ух, мать твою… – пробормотал он, тут же надев обратно шлем. – Воняет, конечно, но жить можно.

– Всё, хватит нюхать! Ползём дальше! – резко приказал офицер.

Добравшись до конечной точки, бойцы вырезали часть трубы. Систематично передавая землю по цепочке, они вырыли небольшой выход в подвальное помещение.

– Мы на месте, – сказал офицер, с довольным видом постукивая по бетонной плите, которой был покрыт пол подвала.

– И как мы теперь будем бурить? – спросил один из наёмников, вытирая лоб. Он осекся, так ка был в шлеме.

– Раком и жопой! – огрызнулся офицер. – Кирку в руки и долби!

Взяв простейшие инструменты, они принялись за работу. Бетон оказался прочным, но спустя час тяжелых ударов всё же начал трескаться. С каждой минутой, с каждым ударом бойцы приближались к своей цели – штабу корпоратов, который даже не подозревал о готовящейся атаке.

Два бойца Веридианской Федерации через приборы внимательно прислушивались к подвалу и внешней стене.

– А что, лучше, чем лбом об стены долбиться! – огрызнулся Харон. – Ворваться в лоб, схлестнуться за каждый дом, а потом ещё и за двор? Щас пробьёмся – и городишко наш! – он ударил ещё раз с таким энтузиазмом, отрывая ещё кусок, отправляя его по цепочки назад.

Спустя несколько ударов щель наконец-то расширилась. За ней виднелось тёмное, затхлое помещение, набитое ящиками. Офицер, замедлив темп, теперь бил медленно и осторожно, каждый раз прислушиваясь к звукам за стеной. В конце концов, он проделал отверстие достаточно большое, чтобы протиснуть руку и раздвинуть мешающие ящики.

– Путь открыт, – шепнул он.

По одному, стиснув оружие, бойцы начали проникать внутрь. Узкий проход быстро наполнился людьми, и спустя пару минут вся группа была в подвале.

– Все готовы? – офицер обернулся к небольшой толпе.

Раздались утвердительные кивки и сжатые в кулаки пальцы. Каждый был готов к бою. Джон и Харон взяли дробовики, Юджин сменил свой кинетический автомат на плазменное ружьё, которое без лишних слов забрал у веридианцев на складе.

Они осторожно продвигались дальше. В полумраке освещаемой только светом голо панелей, стояли пятеро командиров. Среди них выделялся один – ронин. Его стилизованный под самурайскую броню доспех возвышался над остальными, напоминавшими скорее офицеров японской армии времён Второй мировой войны.

Командиры корпораций обсуждали текущую обстановку, координируя силы и распределяя отряды для отражения нападений. Они были уверены в своей безопасности.

Боец корпоратов видевший как дверь открылась. Осторожно приблизившись, он заглянул внутрь… но не успел среагировать. Офицер и наёмники схватили его и бесшумно убили.

– Вперёд! – рявкнул офицер.

Бойцы и наёмники ворвались в помещение. Корпоратов внутри было мало. Первый залп – и трое пали почти мгновенно. Те, кто успел схватиться за оружие, были ликвидированы прежде, чем смогли выстрелить.

И тут появился ронин. Его крик тревоги эхом разнёсся по подвалу. Выхватив катану, он в мгновение ока сразил одного из наёмников. Клинок прорезал броню на добрых пятнадцать сантиметров, вонзаясь в ключицу. Наёмник пошатнулся, упал на колени и обмяк.

Джон и Юджин не растерялись. Дробовик Джона оглушительно выстрелил, дробь выбила ронина к стене, пробив его броню в самых уязвимых местах. А плазменное ружьё Юджина сделало своё дело – раскалённая энергия сжигала доспехи ронина, оставляя за собой расплавленные куски металла и ошмётки ткани.

Ронин упал, его катана выпала из руки, а тело безвольно рухнуло на пол.

Пальба заполнила всё здание. Веридианские бойцы всё глубже проникали в укрепления корпоратов, разрушая оборонительные позиции. Они закидывали гранаты в комнаты и коридоры, ликвидируя всех, кто оставался внутри.

Джон, укрывшись за колонной, высадил дробью вражеского офицера. Тот упал навзничь, его спина была разорвана десятками дробинок. Джон сменил режим оружия на кинетические патроны и продолжил зачистку.

Из-за угла внезапно выскочил ещё один корпорат. Его боевой костюм был оснащён минимальной броней, но с небольшим шлемом. Выстрел с глухим ударом пробил грудную пластину, словно снаряд, и противник отлетел назад, упав на спину.

Когда офицер с наёмниками и веридианцами ворвались в командный пункт, они сперва закинули внутрь десяток гранат. Взрывная волна разметала оборудование и солдат внутри. После этого они ворвались, уничтожая оставшихся.

Командиры корпораций, зажатые в угол, отчаянно пытались сопротивляться. Один из ронин-командиров лежал на полу, сжимая меч, словно готовился совершить сэппуку. Однако офицер не дал ему этого сделать – холодно подняв оружие, он одним точным выстрелом разнёс голову самурая.

Лишившись командования, силы корпораций в городе начали стремительно отступать. Веридианцы нанесли мощный удар по остаткам техники, уничтожая её без пощады.

Многие солдаты корпораций в панике бросились бежать, попадая под плотный огонь. Лишь некоторые подразделения корпоратов смогли организованно отступить. Мелкие полевые командиры, понимая, что штаб потерян, взяли на себя командование и увели бойцов на окраины города. Левый фланг, где ещё недавно держались ронины, опустел – силы корпораций отступили, чтобы избежать окружения.

– Что теперь? – обратился Харон к Джону, когда они остановились у края дороги. Техника Веридии и небольшие отряды уже шли к городу, где сосредоточилось до двух тысяч бойцов с обеих сторон, не считая тех, кто был на подступах.

– Собираем наших и двигаемся к окраинам, – ответил Джон.

– Я слышал, там серая зона. Куча корпоратов, но они какие-то странные. Даже формы нормальной нет, словно сброд собрали, – заметил Харон.

– Болота, – вставил Юджин. – Там жуткие топи, Веридианцы говорили. Глубокие и коварные.

– Болота или нет, а технику там не провести, – задумчиво сказал Харон. – Пеших накроют… хотя ДРГ могут пройти в тыл. Ладно, собираем всех, запасаем припасы и выдвигаемся.

Терминаторы отремонтировали повреждения руки и ноги. Сол подлатал Региса и Викторию. Геномод хоть и не был ранен, но крепко приложился при обвале, когда схватил Соласа и рухнул с ним в небольшой сток.

Набрав боеприпасы и вооружившись, отряд направился к болотам.

– Стоять! – рявкнул офицер Веридии, преграждая им путь. – Куда намылились?

– По делам, – грубо ответил Харон.

– Наёмники хреновы... Бежите, трусы? Хотя… – офицер окинул команду взглядом. – А где скрап?

– Мы идём на передовую у болот, – пояснил Джон. – Там наши коллеги по картелю, переодислокация.

– Тем более мы вольные, – добавил Харон. – Хотим – сваливаем, хотим – остаёмся. Не ты нас нанимал и не тебе платить.

– Ладно-ладно, пиздуйте, куда хотите, – проворчал офицер.

– То-то же, – бросил Харон уходя.

– Грубовато, Харон Игнатьевич, – заметил Регис. – Он может навести справки.

– Пусть делает, что хочет. Не люблю таких боевых, всегда считают себя выше других.

– Харэ, Хар, – Джон дружески хлопнул его по плечу. – Ты не в армии. Хотя напомни, какое у тебя было звание?

– Генерал, – спокойно ответил Харон.

– Чего? – удивился Юджин. – И чего ушел из армии?

– Заебался, парень. Заебался. Вот Сол тоже из армии свалил и не жалуется.

– Эээ, меня не упоминайте. Мне и так нормально… ну, почти, – буркнул Сол.

Двигаясь дальше, отряд пересёк извилистый ручей, переходящий в небольшую реку, которая разрезала лес на две части. За рекой начиналось широкое плато, покрытое травой и редкими кустарниками.

В кустах они заметили другой отряд. Наёмники. Джон активировал канал связи.

– Стоять! Кто такие и откуда?

Отряд мгновенно рассредоточился, вытащил стволы и прицелился в свои стороны.

– Сам кто? Хотя… погоди. Керик?

– Мерки педик, – ответил Джон.

– Чёрт, свои, – наёмники расслабились и продолжили путь. То же сделал и отряд Джона.

– Ну вы и даёте! Мы чуть не обосрались, – признался командир наёмников. Их боевые костюмы были тёмно-зелёными, поверх – маскировка под лесную местность.

– Здесь же серая зона. Хрен поймёшь, кто сидит в кустах, – продолжил он.

– Это точно, – кивнул Джон. – А вы откуда?

– В обход Жерова шли. Хотели в тыл выйти, да на болота нарвались. Еле выбрались.

– Кстати, Жеров взяли, – сказал Харон.

– Бля… не успели. Всё разберут.

– Что разберут? – переспросил Юджин.

– Лут, парень. Оружие, оборудование, может, даже техника.

– Мы шли два часа. Когда выходили, бои ещё шли, – уточнил Джон.

– Может, успеете что-то ухватить, – добавил Регис.

– Спасибо, братан! Ладно, мы пошли.

– Постой – Остановил командира наёмников Джон.

– А?

– Маскировка… по чём?

– Нахера тебе? У вас и так костюмы зелёные.

– В городе она вам не пригодится пригодится. А нам в лесной зоне уже точно. Хоть мы и сами зеленые.

– Ладно. Копейки стоит.

Наёмники отдали маскировочные сетки – тканевые полотна, скрывающие бойцов как визуально, так и от простых сканеров.

Двигаясь дальше, они достигли болот. Как по учебнику: густая растительность, редкие островки с деревьями и туман, стелющийся над поверхностью.

Вдали гремели взрывы. Бойцы укрылись под деревьями и сетками. Бинокли шлемов зафиксировали двухсотметровую воздушную крепость – гигантский боевой корабль корпоратов, приспособленный для планетарных операций.

Махина летела в сторону Жерова. Её было видно даже невооружённым глазом. К счастью, корабль ничего не заметил. Иначе уже бы выслал истребители или бомбардировщики, даже в серой зоне у болот.