Вольный среди звезд

Глава 19 - Муром

Система Великого Мурома находилась ровно между внешними границами Федерации и началом Фронтира. По факту, планета уже была во фронтире, но номинально входила в Федерацию. Более ста лет назад звёздная система Мурома только осваивалась. Планетоид имел атмосферу, и её быстро терраформировали, сделав пригодной для жизни человека. В последующие годы медленно, но, верно, засаживали её фауной и флорой с Терры, в основном с восточной Европы.

Население было скудным; мало кто хотел лететь вдаль и начинать новую жизнь. Тем не менее, находились смельчаки, и в итоге на планете поселилось 40 тысяч человек. Они обитали в первом городе, вокруг которого словно оазис распростёрся зелёный океан. Хвойные и дубовые деревья прекрасно себя чувствовали на новом мире.

Как раз в это время на многих мирах произошли антирелигиозные движения. Хотя подавляющая часть граждан Федерации придерживалась атеистических взглядов, миллионы людей продолжали веровать в своих богов. С дюжины таких планет епархии и неравнодушные люди улетели под давлением масс. Скитаясь по краю освоенного космоса, они нашли Муром.

Более 10 тысяч человек, в основном служители церкви и самые ярые верующие, начали осваиваться на планете. Руководство планеты не противилось им, а наоборот, начало помогать. Так уже в первые годы на планету прибыло более ста тысяч верующих с внешних и центральных миров. Они услышали о планете, где тихо и спокойно для их веры.

К нынешнему времени 80% населения Великого Мурома – верующие. В основном это православные, но четверть из них составляют католики. И, конечно, христианство изменилось под воздействием времени, став более космическим.

С ростом населения планеты рос и её статус. За десятилетие до нахождения и вторжения Роя, звёздная система обзавелась флотом и оборонительными станциями. Понимая, что грядёт война, Муром призвал к себе ещё больше людей. Тысячи неравнодушных людей, соединённых одной верой, начали прибывать на планету.

Планетарное правительство основало в системе десяток постов, верфей и добывающих колоний. Муром заложил сотни кораблей, вдобавок к уже существующему флоту. К этому всему Федерация прислала ещё корабли для обороны.

Впоследствии, с верфей Мурома поступал неплохой денежный поток, кроме продажи всех возможных изделий из дерева и разных товаров. Вдобавок к этому развивалось сельское хозяйство и туризм.

Когда началась война и Рой вторгнулся в окраинные и вольные миры, единый флот Мурома нанес удар по авангарду Роя. Не ожидая такого сопротивления, ксеносы оставили эту часть, но ненадолго. В течение военных кампаний флоты Роя нападали один за другим на систему, но люди Мурома держались, проливая кровь. В конце концов, Рой смог смести оборону людей, но не на Муроме. В паре секторов от него Рой пробился и начал творить хаос во внутренних системах Федерации. Основанная война с арахнидами косвенно, но обошла эту планету.

Более радикальные люди организовались в системе в нескольких военно-религиозных организациях, вроде ордена Тамплиеров, которых снабжали католики.

Номад вышел из врат. В передних их находилась массивная станция с оборонительными платформами, готовыми к отражению любой угрозы.

Еще врата и вот сама планета. Огромный единый континент, затмевал весь взор. Где-то по края обзора были видны белёсые отголоски моря Мурома.

Кораблю указали место посадки. Ясное сине небо с редкими облачка. Судно село на массивные бетонный плац, распространённый на сотни метров. Рядом проходил длинный терминал.

Внутри космопорта находились сотни людей. Кто-то улетал, кто-то прибывал. Повсюду встречались представители разных рас: от киборгов с хромированными линиями на лицах до обычных людей. Среди всех выделялись наёмники в массивных боевых скафандрах и люди в рясах с крестами на шее.

Вся команда собралась вместе, кроме Терма, оставленного на корабле для охраны. Джон подумал, что неплохо было бы купить хотя бы бота, чтобы можно было брать Терма с собой.

Они стояли посреди павильона, оглядываясь и высматривая Региса. Джон заметил его издалека – он сидел на стуле в тёмной куртке и серых штанах. Заметив команду, Регис улыбнулся, поднял руку и направился к ним.

– А вот и вы, – поприветствовал он всех. – Снова встретились!

– Да, неожиданно. Спасибо тебе за помощь, – поблагодарил его Джон, и остальные тоже выразили благодарность.

– Ну, вы мне помогли, так что я помогу вам. Может, даже присоединюсь к вам... Ладно-ладно, позже обсудим, – усмехнулся Регис. – Вижу, у вас пополнение.

– Виктория Элендин, – кивнула девушка, сделав легкий поклон. Регис ответил ей тем же.

– Регис. Ну что, вещи с собой взяли?

– Почти всё. Остальное возьмём в грузовом отсеке.

– Отлично, у меня как раз есть глайдер для этого.

Регис действительно привёз грузовой глайдер, набитый людьми и вещами: оружие, пара комплектов брони и личные вещи. Они разместились внутри, и глайдер устремился в путь. Пролетая над окрестностями, они направились к небольшому городку, поскольку над самим городом полёты были запрещены.

Вскоре глайдер приземлился на грунтовке. Вокруг стояли частные дома, окружённые лесами, уходящими за горизонт. Дом, к которому они прибыли, был большим и сделан из дерева – самого распространённого материала на планете. Рядом стоял гараж, такой же по размеру. В доме было достаточно комнат для всех: небольшая кухня, два санузла и душ. Во дворе находилась баня. Гараж, почти пустой, содержал лишь несколько ящиков и стеллажей, заполненных различными мелочами.

2 месяца спустя

Прошло несколько месяцев тихой, размеренной жизни. Все обжились: в первые недели команда расслаблялась, кутя и отдыхая. Деньги были, а местные цены оказались довольно низкими. Работать никто особо не стремился – дело было не столько в финансах, сколько в обмене и продаже собственного производства.

Рядом с домом разбили огород, засеянный картофелем, огурцами и другими овощами. В теплице, которую устроил Регис, росли сладкий перец и помидоры. Но, пожалуй, больше всех занялся хозяйством Харон. Он купил у местных ягоды, собрал яблоки и сливы с небольших деревьев и, как настоящий мастер-изобретатель, соорудил в гараже два самогонных аппарата. Начал гнать самогон, водку, сидр и какие-то крепкие настойки, наладил связи и уже успел организовать торговлю своим товаром.

Юджин с удовольствием возился в огороде, ухаживая за растениями и радуясь каждому собранному урожаю. Сол, как всегда, был хитрее: он высаживал кустики разных трав, из которых готовил свои настойки и стимуляторы. Наркотиков он не варил, но делал безобидные настойки для бодрости.

Регис помогал понемногу всем, торгуя овощами и самогоном Харона и Сола. Виктория же не особо участвовала в работе – чаще всего она проводила время за местными играми с Термом. Вскоре она начала играть на деньги, утверждая, что так интереснее.

Джон занялся ремонтом. Хотя, скорее, это были работы по модернизации оружия, чтобы за определённую плату улучшить снаряжение. Именно из-за этого однажды к ним нагрянула местная полиция. Увидев два самогонных аппарата, они лишь вздохнули с облегчением – потому что за ящиками в углу было оборудовано гораздо больше. Они расплатились парой бутылок вишнёвки, и полиция ушла, а позже возвращалась уже как покупатели.

Как оказалось, самогоноварение на планете не было запрещено, а даже приветствовалось, ведь алкоголь был одной из статей дохода Великого Мурома. Его экспортировали на другие планеты, а местные жители сдержанно пользовались им, сдавая продукцию в специальные пункты планетного правительства.

Джон проснулся и потянулся на своём краю кровати. Большую её часть занимала Виктория. Он встал, размялся и направился на кухню, где уже собрались остальные. Регис колдовал у плиты, Сол просматривал новости, а с огорода как раз возвращался Юджин с полным тазом овощей.

– Доброе утро всем, – поприветствовал всех Джон.

– И тебе доброе, – ответил Регис, не отрываясь от кастрюли. – Варю супчик. Интересно, когда к нам присоединится достопочтенная Виктория?

– Как обычно, – Джон развёл руками и налил себе чай.

– Я не сплю! – послышался голос Виктории из другой комнаты.

– Мисс, для вас супчик, – с поклоном показал на кастрюлю Регис. Аромат на кухне витал просто волшебный.

– Не откажусь... Эй, а где мои батончики? – Виктория схватила из мусорного ведра пустую коробку и, потрясая ею, оглядела всех. Тут на кухню зашёл Юджин, неся таз с перцем, зеленью и луком.

– Доброе утро всем, вот овощи принёс, – с улыбкой произнёс он, но Виктория, прищурившись, продолжала смотреть на него, потряхивая пустой коробкой.

– Эм... Это я их съел. Там всего пару штук осталось, – пробормотал Юджин, и в тот же момент Виктория бросила коробку, попав ему прямо в плечо.

– Ай! Виноват, больше так не буду, – ухмыльнулся он, потирая плечо, а команда лишь улыбнулась, наблюдая за их маленькой перепалкой.

– Вкусняшки закончились, получается, – подвела итог Виктория.

– Да, – кивнул Джон, – потом схожу куплю. Что-то скучновато стало, да и кошелёк немного опустел.

– Найдём работу, – предложил Юджин.

– Не совсем обычную, – вставил Регис. – Мистер Беркут знает дело другого рода.

– В смысле? – переспросил Юджин, слегка удивлённый.

– Решалы, фиксеры, соло... ну, или на крайний случай наёмники, – пояснил Сол, делая паузу для эффекта.

– А, так вот как, – протянул Юджин, задумавшись. – Честно говоря, уже соскучился по стрельбе.

– Охо-хо! – раздался слегка пьяный голос Харона, который входил, слегка покачиваясь. – Да ты, малец, прям заскучал тут, стрелять захотел? Ну, готов хоть?

– Конечно, Харон, готов. После Этуса я точно не забуду те деньки.

– Ик... Ну-ну, смотри мне, – усмехнулся Харон и бросил взгляд на Региса. – Регис, я там партию наготовил, вижу, Юджин товар принес. Ну что, сходим на рынок?

– Сейчас, Харитон, подожди, я тут готовлю, – отозвался Регис, стоя у плиты.

– Да-да, как закончишь! – Харон, несмотря на явное подпитие, ловко подхватил несколько ящиков с самогоном и потащил их в гараж.

– Мне ты знаешь, что привезти, – шепнула Виктория Джону с игривой улыбкой, пока Харон грузил ящики в глайдер.

Глайдер мягко припарковался, и задняя дверь открылась, позволяя Харону громко провозгласить на весь рынок:

– Свежие овощи, новые настойки! Подходи, народ! – крикнул он на чистом русском.

На его зов начали подтягиваться люди, заинтересованно разглядывая ящики с продуктами и бутылками. Тем временем Джон незаметно от всех смешался с толпой, его взгляд был сосредоточен на одном человеке – низком, слегка полноватом мужчине с остатками волос и очками, который держался за руль велосипеда. Через плечо у него висела большая сумка.

– Здравствуй, уважаемый, – обратился Джон к мужчине, остановившись рядом.

– А, здравствуйте! Чем могу помочь? – отозвался тот, слегка наклонив голову и прищурившись.

– Да вот, хотел бы выписать газету, – с легкой улыбкой произнёс Джон.

– Завтра ждите. Газета будет. Мистер...?

– Джон Беркут.

– Да, да, запомню. До завтра! – Мужчина быстро удалился, лавируя между лавками и рядами.

На рынке каждый занимался своими делами: Виктория с удовольствием открывала коробки со сладостями, Харон сидел, подсчитывая доход, остальные возились с продажей и осматривали соседние прилавки. День прошёл в заботах: торговля, огород, самогоноварение.

На следующий день, выйдя на улицу, Джон закурил трубку с табаком, глядя вдоль дороги. Спустя несколько минут показался тот же мужчина – он гордо подъехал на велосипеде, спешился и направился к Джону.

– Здравствуй, добро почтенный, – радостно поздоровался мужчина. – Я вам газету принёс. И табак, если нужно. Могу продать.

– Куплю. Табак всегда пригодится. И газету тоже, – ответил Джон.

Получив бумажную черно-белую газету и мешочек табака, Джон расплатился с посыльным и, вежливо кивнув, проводил его взглядом. Внутри газеты он обнаружил сложенную бумажку с датой и местом. По местному календарю встреча назначалась через два дня.

– Что это? – спросила Виктория, заглянув в газету и заметив записку.

– Работа, – ответил Джон, бросив газету и записку на стол. – Поеду на… переговоры, скажем так.

– Я с тобой, – без промедления ответила Виктория.

– Ладно, ты будешь моим «плюс один», и всё. Харон!

– Чего? – отозвался Харон.

– Подготовь арсенал, может пригодиться, – Харон лишь кивнул, довольный, что предстоит дело.

Местом встречи был храм на окраине городка – большое здание с куполами. Там уже собралось множество людей, прихожане приходили и уходили. Джон и Виктория шли вместе: девушка была в кожаной куртке, облегающих штанах и кроссовках, а Джон – в своём плаще. У самого входа Джон достал платок, накрыл им голову Виктории и строго указал:

– Надень. По правилам здесь так положено.

Виктория послушно накинула платок, и они двинулись к храму. Джон остановил её перед входом.

– Сначала надо перекреститься перед входом, а затем ещё раз внутри. Делаем так трижды, – показал он ей движение.

– Никогда не знала, что ты христианин, – с любопытством заметила Виктория.

– Это православие. Не вникай, просто повторяй.

В храме было людно, мужчины и женщины заходили и выходили, многие крестились перед иконами. Внутри их окружала тихая атмосфера, повсюду висели иконы и гобелены, подсвеченные мягким светом.

Джон подошёл к столу, где складывали пожертвования – сладости и еду. Рядом стоял монах в чёрной рясе с деревянным крестом на шее. Джон тихо положил на стол пакет с печеньем и конфетами.

– Благодарю вас, – произнёс служитель, слегка кивнув. – Джон Беркут, полагаю?

– Уже узнали, кто я, – ответил Джон с лёгкой улыбкой.

– Это было несложно. Следуйте за мной, – сказал монах, делая жест рукой.

Монах повёл его через дверь вглубь храма, через небольшой коридор с каменными стенами. Вдоль стен сидели десяток человек, похожих на Джона. Все выглядели как странники, вероятно, ожидавшие своей встречи. Монах указал на дверь в конце коридора.

– Входите. Всего доброго, – попрощался он и ушёл, закрыв за ними дверь.

Они вошли в небольшую комнату с простым убранством: столик и стеллаж с иконами и свечами, в углу – шкафчик со съестными припасами. У окна стоял ещё один столик с двумя скамьями. Виктория села к окну, наблюдая за двором церкви, а Джон занял место сбоку, слегка откинувшись назад и осматривая комнату. Иконы, свечи и вся подобная атрибутика.

Одиночество Джона и Виктории продлилось недолго. В комнату без церемоний вошёл мужчина в серо-зелёном плаще, под которым виднелась тельняшка. За его спиной монах с испуганным видом быстро закрыл дверь.

– Здрасьте, – неловко произнёс вошедший. – Антонов, – представился он, кивая.

– И вам не хворать, – ответил Джон, указывая на свободное место. – Присаживайтесь. Я Джон, а это Виктория.

Антонов ещё раз кивнул и сел. Они просидели в напряжённой тишине несколько минут, пока через боковую дверь не вошёл ещё один человек – монах в чёрной рясе с деревянным крестом на груди. За ним следовал молодой парень с короткой стрижкой.

Монах встал в центре комнаты и слегка поклонился.

– Батюшка Епифаний. Прошу простить за задержку. Дима, налей гостям, – сказал он.

Дима поставил на стол пакет с печеньем, несколько пирожков и четыре кружки с чем-то приятно пахнущим.

– Ну, господа и барышня, угощайтесь. По решению нашей епархии вам предложена работа на благо церкви, людей и городов Мурома, – начал батюшка. – Хочу сразу предупредить: работа будет по вашему профилю.

– Не томи, священник. Говори прямо – здесь все свои, – перебил Антонов с ноткой раздражения, пробуя напиток и одобряюще кивая.

– Вы правы, – согласился батюшка. – Работа связана с ликвидацией опасной секты. В окрестностях посёлка Мирица примерно полгода назад появились Хлыщи, и в некоторых случаях – Скопцы. Эти радикалы практикуют крайне жестокие ритуалы и запугивают местное население. Скопцы – от слова "скопить", то есть, лишить себя… ну, некоторых органов, – добавил он осторожно, заметив, как Антонов морщится.

– То есть, они… – начал Антонов, не понимая.

– Да, кастрация, – уточнил Джон, кивая. Виктория же сидела рядом, тихо наслаждаясь печеньем.

– В общем, секта радикальная и очень скрытная, – продолжил батюшка. – Они находят способ оставаться среди людей, но всё чаще стали пропадать местные. Нам нужна помощь, так как церковь предпочитает избегать публичных действий такого рода.

– И сколько за это платите? – подала голос Виктория.

– По 30 тысяч каждому, – ответил батюшка. – Противников человек 50, и это только боевики. Не забывайте, что среди них есть женщины и дети. Вооружены слабо, более мощное – у лидеров.

На следующий день команда собралась в гараже, где Харон разложил снаряжение на параллельно стоящих столах. Здесь были защитные костюмы, кинетические автоматы и дробовики.

– Что нам надо сделать? – уточнил Регис, осматривая арсенал.

– Зачистка культа. Хлыщи и Скопцы, – ответил Джон. – Ну, Хар, всё взял?

– Да, по мелочи. Всё, что есть, – кивнул Харон, явно гордясь результатом.

– А что-нибудь посерьёзнее не нашёл? – усмехнулся Джон, оглядывая нехитрое снаряжение на столах.

– А нахер тебе тогда такой арсенал? – усмехнулся уже Харон.

– Хотя бы экзоскелет бы взял, – добавил Джон.

– Ага, чтобы его спёрли. Нет уж, – отрезал Харон. – Что сказали взять, то и взято.

– Ладно, экипируемся и на выход. Вечер не за горами, – подытожил Джон.

Команду отвезли к нужному месту. Поселение уже было эвакуировано и оцеплено, но их высадили подальше от основного КПП. На месте стояли несколько машин, вокруг которых находились солдаты церкви – преданные и готовые к бою. Рядом – отряд Антонова: он сам в боевом костюме поверх плаща, а с ним десять бойцов, вооружённых кто чем мог, в основном в бронежилетах и касках.

Джон и его команда выглядели более стандартизировано и были лучше вооружены, благодаря кинетическим пушкам и огнестрелу, которые захватил Харон. Этого должно было хватить.

Навстречу обеим командам вышел мужчина средних лет в чёрном костюме.

– Господа, задание вам известно, – сказал он, взглянув на Антонова и Джона, которые коротко кивнули. – Хорошо. Обстановка, следующая: на окраине поселения пара домов, в которых засели противники. Часть Скопцов в центре города, там уже идут бои. Ваша задача – зачистить их гнездо. Как закончите, сразу отступайте. Вот отметки, куда идти. Вопросы есть? Мужчина указал на комлинке места, где были Скопцы.

Никто не спросил. Все понимали, что предстоит бурная ночка.

Антонов со своими бойцами двинулся через болото, пробираясь по узкой траншее среди топей. Он заходил с одной стороны, Джон и его команда – с другой.

Перед ними были несколько домов, где засели Скопцы. На крышах – наблюдатели, по парам патрули на улицах, в окнах домов виднелись импровизированные огневые точки. Сектанты хорошо укрепились, хоть и были слабо вооружены: ружья, пистолеты и пару автоматчиков на крыше. Остальные имели охотничьи винтовки и самодельные патронташи.

Отряд Джона занял позицию в кустах среди мелкого леса, из которого открывался хороший обзор. Скопцы находились в полной боевой готовности, но, вероятно, ожидали меньшего нападения.

Внезапно раздались выстрелы – Антонов начал атаку. Патрули бросились в его сторону. Джон махнул своим на прорыв. Он и Харон, вооружённые кинетикой и дробовиками, ринулись вперёд, Юджин, Регис и Виктория прикрывали их огнём.

Перестрелка накалилась – патрули Скопцов падали один за другим, отряд Джона без промаха снимал каждого на пути. Тела сектантов оседали на землю, как марионетки. Впереди, возле первого здания, ещё несколько упали, кто-то просто сполз по стене с аккуратными дырами на груди.

Но с двух укреплённых позиций в витринах домов сектанты открыли плотный огонь, вынудив Джона и его людей укрыться. Пулемётные точки покрывали пространство перед домом, срубая деревья, взрывая землю и траву.

Джон и Харон, постоянно меняя укрытия, добрались до первого дома и, прижавшись к стене, начали заход с огорода. Джон сменил оружие на дробовик, мощный кинетический, стреляющий стальной дробью. Видом похожий на старые земные дробовики. Перепрыгнув забор, они столкнулись с одним из Скопцов – тощим, с безумным взглядом и ружьём в руках. Харон среагировал мгновенно, отправив его на землю очередью. Из окна выстрелил другой сектант, заставив их упасть на землю. Харон дал очередь, прижав противника, а Джон подкрался ближе. Когда сектант снова появился в окне, встав в полный рост с обрезом, Джон выстрелил, разбив окно и пригвоздив его к стене.

Тем временем пятеро сектантов выдвинулись в сторону леска, где остальная команда Джона всё ещё находилась под огнём. Как только огонь прекратился, отряд ответил, сняв двоих. Остальные Скопцы залегли за невысокими холмами и кучами земли.

Джон и Харон ворвались в дом, где за пулемётом сидели ещё двое сектантов. Те заметили их, но не успели среагировать – пара выстрелов, и пулемётчики упали мёртвыми. Харон сел за пулемёт и, сжав курок, прочистил позицию, уничтожая оставшихся противников.

– Витория, Регис! Первый дом зачищен, продвигайтесь вперёд! – передал Джон по рации.

Команда двинулась дальше, укрываясь за деревьями и во дворе. Но их снова прижали из соседнего дома, откуда заработала третья огневая точка. С огорода, под прикрытием огня, ворвался ещё один отряд Скопцов. Впереди них шёл боец в боевом костюме, вооружённый энерго-ружьём. Лазерные лучи прожигали стекло и впивались в стены, вынуждая Джона и Харона снова укрыться.

В комнату ворвался ещё один сектант с самодельным пистолетом-пулемётом. В ярости он выстреливал патроны, истошно крича, пока не опустел магазин. Он остановился посреди комнаты, лихорадочно нажимая на спусковой крючок, пытаясь снова выстрелить. Джон прицелился и одним выстрелом превратил его лицо в кровавое месиво.

Остальные члены команды открыли огонь. Юджин и Регис, укрывшись за забором, расстреляли всех сектантов. Лишь один, облачённый в боевой костюм, сумел уцелеть. Пули отскакивали от его брони, но одна всё-таки пробила шлем, и он, схватившись за шею, бросился бежать. Джон сделал два выстрела: первый по плечу, второй – по ноге. Сектант рухнул на землю, издав яростный вопль, и, перевернувшись, открыл ответный огонь из лазерного ружья. Очередь от Джона оборвала его попытку сопротивления.

– Молодец, Юджин, – похвалил Регис, заметив, как тот метко прикрыл их с фланга. – Спасибо, – с улыбкой ответил Юджин.

Виктория и Солас сидели за складкой земли. Ведя огонь на подавление. В основном вела огонь Виктория из старой на вид винтовкой. Выстрел за выстрелом они целилась в сектантов. Один из них понял и выставил вперёд небольшой автомат. Выстрел. Голова сектанта дёрнулась, и он упал.

Отряд Антонова продолжал зачистку. Они пробились к следующему зданию, откуда по ним снова открыли прицельный огонь. Один из сектантов, засев на втором этаже, пытался пристрелить Юджина и Региса, но после пары выстрелов сам рухнул вниз.

Последняя группа сектантов забаррикадировалась в большом доме на окраине, оборудовав две огневые точки и защищаясь бойцами в тяжёлых костюмах, вооружёнными лазерным оружием и кинетикой. Антонов связался с Джоном по радио.

– Как у тебя, Джон? Что там с твоей стороны? – Они засели крепко, две огневые точки. А у тебя? – Половину людей потерял. Чертовы дурни, набрал дураков. Ладно, прорвёмся. – Давай, добивай их. Что-нибудь придумаем.

Началась вялая перестрелка, и, поймав момент, Джон бросился вперёд, пробежав десяток метров к каменной стене здания. Через двор он наткнулся на двоих сектантов, один из которых был ранен, и другой пытался ему помочь. Без раздумий Джон уложил обоих на месте.

Открыв дверь, он услышал, как пули прошили воздух, но старая добрый стрельба по сомалийский сработало. Крик сектанта подтвердил, что один попался. Джон выглянул внутрь и увидел лежащего на полу врага, который держался за живот. Не раздумывая, он добил его.

Пройдя через кухню, он заметил двоих сектантов, засевших за баррикадой между коридором и комнатой. Залп от них заставил его отступить в сторону. Беркут, действуя быстро, бросил гранату, но сектанты тут же кинули её обратно. Джон нырнул в ванную комнату, и взрыв разнёс стекло и стены. Разнося посуду, стулья и мелочь лежащею на столе.

В кухню вошёл ещё один сектант, держа в руках винтовку. Мужчина в бронированном костюме и шлеме, напряжённо оглядываясь, искал Джона. Тот поджидал его за дверью, и в нужный момент дробовик выплюнул заряд. Голова сектанта резко дернулась вверх, а шея разорвалась от удара дроби. Замерев на секунду человек, упал рядом с первым сектантом.

Джон вытащил ещё одну гранату, но не выдернул чеку и просто бросил её сектанту под ноги. Как он и предполагал, тот потянулся за ней. Следующий выстрел Джона прошил спину сектанта, и кровь потекла по его одежде, стекая на пол.

С другой стороны дома послышался взрыв, крики, а затем шум выстрелов. Это был Антонов. Два сектанта бросились к Джону, пытаясь убежать. Пара нажатий на спуск – и оба упали, превратившись в ещё два трупа.

– Пизда тебе, евнух! – крикнул Антонов.

– Эй, Антонов, это я, – отозвался Джон. – Джон! Вот это встреча. Как ты? – Всё нормально, тут чисто. – У меня тоже, – ответил Антонов.

Собрав раненых, команда Джона вместе с людьми Антонова быстро ретировалась. Вскоре к месту боя прибыли два броневика и зависший над землёй глайдер.

Бойцы пробирались через лес, стараясь держаться вместе. Кусты цеплялись за их одежду, но никто не сбавлял темпа. Они пересекли небольшой ручей, промочив ноги до колен, и, выбравшись на просторную поляну, заметили пару машин, освещенных мощными фарами. В их сторону смотрели несколько солдат в боевых костюмах, которые, оценив ситуацию, опустили оружие.

К ним вышел всё тот же мужчина в черном.

– Рад, что вы справились. Машины вас отвезут. Еще раз спасибо за проделанную работу.

– Эй, светоч, – недовольно рявкнул Антонов, – а почему вы сами с этими уродами не разобрались?

– Кстати, да, – поддержал его Харон, – у вас тут немало боевых ресурсов.

– Ладно, – мужчина кивнул, – садитесь в машины, по дороге расскажу.

Он объяснил, что цель операции была в том, чтобы церковь, нанявшая отряд, не марала руки и сохраняла репутацию в соседних мирах. Эти миры, Йерон и Кенет, находились на краю внешнего предела. В них процветали кибер-технологии, имплантаты и аугментации, и в будущем они превратятся в настоящие кибер-миры. Вера и религиозные убеждения там не пользовались популярностью, а любое упоминание о религиозных движениях могло вызвать агрессию. Поэтому церковники предпочитали действовать тихо, полагаясь на профессионалов.

Машины доставили команду Джона к дому, а сами развернулись и уехали. На следующий день на их счетах появились гонорары и премиальные.

– Ха, лёгкие деньги! – усмехнулся Харон, поднимая стакан. Все чокнулись, отпивая из редкой настойки, которую в конце то концов смог приготовить Хар.

– Ну и психи эти фанатики, – сказал Юджин, – отрезают себе… сами знаем что. Жесть.

– Да уж, – Сол поправил его, – и всё это без анестезии.

– Да, жесть, – отозвались остальные.

Но их разговор прервал Джон, холодно глядя на всех.

– Народ, – сказал он, – тут Юра появился. Есть новости для нас.