Вольный среди звезд

Глава 29 - Джон

Артемис была процветающей и высокоразвитой планетой. Система кишела жизнью: добывающие колонии, промышленные посты и перерабатывающие станции создавали огромную инфраструктуру. Сотни кораблей непрерывным потоком перемещались между этими объектами. Грузовые суда, словно бесконечные вереницы, перевозили ресурсы с колоний и постов на станции, где они перерабатывались и отправлялись дальше по производственной цепочке – на атмосферные заводы или специализированные колонии внутри системы. Даже малые планетоиды были превращены в верфи и фабрики.

Орбита самой планеты была густо усеяна станциями, верфями, складами и доками. Сотни и сотни малых кораблей ежедневно прибывали и покидали Артемис, создавая постоянный поток движения.

Города на поверхности напоминали огромные муравейники, построенные вокруг космопортов. Наводка Юры привела корабль в Нью–Валер – достаточно крупный город, защищённый массивными стенами. За ними начиналась плотная застройка, а за пределами городской черты раскинулись пустоши и заводы.

Даже здесь, в сердце Федерации, на процветающем мире, находились те, кто оставался вне закона. На каждой планете неизбежно существовали группировки или фракции, ведущие свои дела в тени. На Артемисе особую проблему представляли так называемые "кочевники", курсирующие между городами. Но главная опасность исходила из пустошей – там обитали те, кто не желал мириться с присутствием корпораций.

Корпорации же контролировали почти всё на таких мирах, как Артемис. Они вкладывали огромные средства в развитие технологий, создавая настоящий локальный киберпанк с аугментациями, роботизированными помощниками и бродягами с имплантами боевого назначения. Жители пустошей – банды и мелкие фракции – называли свои стычки с корпорациями "войной", но по факту их действия больше походили на террористические атаки.

Корпорации, в свою очередь, набирали лояльное население, переселяя людей в подконтрольные поселения, которые постепенно превращались в квази–государства. Некоторые из них, такие как "Ешинабо", выстраивали полноценную структуру управления на одной планете, но Федерация их не жаловали. Конфликты с корпорациями в свое время перешли в крупные войны.

Сейчас на подобных планетах располагались массивные посты и военные гарнизоны армии Федерации. Эти силы контролировали ключевые точки – крупные космопорты и логистические центры. Однако корпорации всё равно имели свои собственные порты, хотя их возможности по транспортировке грузов были ограничены.

Заплатив пошлину, корабль Паркета приземлился в отдалённом порту города. Вдали, у самого моря, виднелись высотные здания. Даже днём галогенные фонари горели, отбрасывая холодный свет на и без того яркий пейзаж.

Первым делом Джон решил отдохнуть. Юра организовал команду и направил их в сторону коттеджа – большого здания на самом берегу. Это было элегантное строение с плоской крышей, привлекавшее взгляд своей простотой и изяществом.

– Вот это место, – протянул Харон, с любопытством оглядывая здание. – Интересно, сколько оно стоит? И сколько тут будем.

– Недельку максимум тут пробудем, – с ухмылкой ответил Джон. – Как сказал Юра: отдохнём, восстановимся. И дальше по делам.

Команда начала рассредоточиваться по зданию. Харон с глухим уханьем бросился на диван, включил голографический экран и начал лениво переключать каналы. Регис и Юджин устремились к холодильнику, а Солас устроился рядом с Хароном, закинув ноги на стеклянный стол и уставившись в экран.

Виктория стояла у стола с ящиками, витринами с кухонными принадлежностями и оборудованием. Её голова медленно повернулась, а на лице засияла широкая, почти маниакальная улыбка.

– Что там? – поинтересовался Джон, подойдя ближе.

Виктория, не меняя позы, указала пальцем на устройство перед собой. Джон подошёл и осмотрел его.

– Пищевой принтер, – предположил он. – Дорогая модель, конечно, но что такого? У нас на корабле есть подобный, пусть и попроще. Синтетика меня не впечатляет.

– Это не пищевой принтер, это поварской авто–ресторан! – почти взвизгнула Виктория. – У нас в академии такой был. Однажды попала на ужин к одной из высших, у неё стоял такой же. Это чудо готовит!

– Как пищевой принтер, – отозвался Джон, отступая назад.

– Нет! – протянула она с восхищением. – Он готовит... ммм, просто божественно!

Виктория принялась рыться в шкафах и полках, быстро находя нужные картриджи с ингредиентами. Вставив их в устройство, она вывела на голографическую панель меню.

– Что будете? – громко спросила она, обернувшись к остальным.

– Пиццу! – отозвался Харон.

Остальные промолчали.

– Ну, пицца так пицца. С ананасами! – решительно заявила Виктория.

Устройство тихо зажужжало. На блестящей платформе вспыхнул свет, и вскоре проявилась квадратная тарелка с аккуратной металлической крышкой. Виктория довольно хмыкнула и оставила блюдо на столе.

Джон поднялся наверх, на просторную террасу. Вид был захватывающим: бескрайнее голубое море, песчаный берег – словно с идеальной открытки. Чистое синее небо без единого облачка. Тёплый ветерок трепал волосы и бороду. Джон закрыл глаза и глубоко вдохнул, но перед внутренним взором неожиданно всплыли образы. Холодный туманный лес, влажный воздух... Он резко открыл глаза, стряхивая наваждение.

Из кармана Джон достал коммуникатор. Пара быстрых движений – и устройство активировало свои скрытые функции: программы взлома, зашифрованные каналы связи, перехват данных. Он нашёл контакт Юры. Затем достал компактный наушник и вставил его в ухо.

– Как вид? – раздался в ухе бодрый голос Юры. – Как погодка?

– Красиво, но скучновато. Всё будто идеально, а где подвох? Кстати, как обстановка? Что нас ждёт через пару дней?

– Всё под контролем. Я нанял сторонних ребят. Вам ничего делать не придётся, только держитесь на подстраховке. Руководить будет моя знакомая – мадам Юана, солидная дама в возрасте. Всё организует.

– Принято, – кивнул Джон. – Есть что–то ещё?

– Нет, развлекайтесь. Если что, звони. Если не отвечу – кидай сообщения. А так всё. Отдыхай, друг мой.

– И тебе спасибо. Давай. Удачи.

Джон убрал коммуникатор и спустился вниз. Резкий аромат свежей пиццы ударил в нос. Вокруг стола уже собралась вся команда.

– Опа! – произнёс Джон, увидев на столе наполовину съеденную огромную пиццу.

– Теперь видишь? – начала Виктория, с довольной улыбкой откусив кусок. – Запах и вкус – точная копия настоящей. Не синтетическая гадость из обычного принтера. Здесь всё идеально, хотя расходники дорогие.

– Это точно, – согласились остальные, с аппетитом уплетая пиццу. Лишь Терм сидел грустный, глядя на тарелку.

– Успокойся, – ласково сказала Виктория, потрепав его по плечу. – Этот хмырь устроит тебе пищевой блок, обещаю.

Терм молча кивнул.

Отдых продолжался: ещё пара блюд, а затем очередь дошла до алкоголя. Но на этот раз это был не дешевый самогон Харона, а презентабельный, элитный напиток. Когда ночь наконец опустилась на виллу, все разошлись, наслаждаясь звукоизолированными стенами.

На следующее утро Джон принялся уговаривать Харона слетать в армейский пост, чтобы проверить счета. Харон отбивался как мог, но Джон подключил Викторию. Та, настырная как всегда, буквально не давала ему прохода, следуя за ним повсюду – когда он ел, пил и даже сидел в туалете.

– Хорошо! Хорошо! – в конце концов завопил Харон.

В гараже здания стояло несколько транспортных средств – два гражданских глайдера, напоминающих спортивные машины старых времён.

Красный глайдер, с гладким корпусом, блестел под утренним солнцем. Харон, недовольно ворча, плюхнулся на водительское место, но в душе явно наслаждался процессом. Джон сел рядом, улыбаясь во весь рот.

Чтобы отомстить за вынужденную поездку, Харон хорошенько «прокатил» Джона, устраивая резкие виражи и кульбиты в воздухе. Несколько раз пришлось извиняться перед диспетчерами, когда глайдер выныривал из–за высоток, едва не задевая их.

Военный пост виднелся издалека. Окружённый массивными стенами, увенчанными батареями, он напоминал крепость в форме звезды. Его внушительный вид демонстрировал мощь и готовность к любым угрозам.

Когда человечество вступило в эпоху экспансии, начали формироваться первые транснациональные корпорации. По своей мощи они стали равны государствам. Проблемы начались, когда корпорации стали вводить собственные законы и валюты. Пиком противостояния стало их отказ платить налоги. Попытки заставить их подчиниться привели к кровопролитиям.

Корпорации перевели свою деятельность на военные рельсы, начав так называемые "корпоративные войны".

Первый год войны ознаменовался захватом корпорациями периферийных миров. Терра ответила, отправив военно–космический флот. Армии корпораций и Федерации обладали схожими технологиями, но опыт был на стороне Федерации.

Следующие три года прошли в ожесточённых боях за множество систем. Терра пыталась поставить под контроль военные и экономические мощности корпораций, но их лидеры отказались идти на уступки. Более того, корпорации начали применять ядерное и химическое оружие, провоцируя ужасающие потери.

Тогда Федерация пошла на крайние меры – в ход пошли войска спецназначения. Эти подразделения сеяли хаос среди корпораций, уничтожая целые армии и флоты. Не брезговали и применением оружия массового поражения.

Пиком войны стали два события: Поджог газового гиганта, который уничтожил инфраструктуру и ресурсы корпораций в массивном поясе астероидов. Сожжение планеты, являвшейся столицей одной из крупнейших корпораций. С помощью вакуумного оружия сожгла атмосферу целой планеты.

После этих действий корпорации капитулировали, запросив мир. Но Федерация была непреклонна. Большинство производственных мощностей корпораций было уничтожено, а спец войска методично ликвидировал остатки сопротивления, не щадя ни кого.

Оставшиеся корпорации и их население подчинились Терре. Федерация установила полный контроль над технологиями и производством, удерживая этот статус почти сто лет. Только к концу столетия контроль был ослаблен, но технологические аудиты проводятся до сих пор.

Глайдер Харона и Джона приземлился на обширной парковке. Сотни подобных машин стояли ровными рядами вдоль массивных стен.

Они отправились к финансовому центру. По пути их окружали солдаты в броне, напоминающей смесь экзоскелета и штурмового костюма, массивные боевые роботы с щитами и мощным вооружением, автоматические турели и гравитанки у стен. В небе кружили боевые дроны.

Сам финансовый отдел выглядел весьма непримечательно на фоне внушительных построек поста – бетонная коробка с несколькими этажами. Внутри – ряды пластиковых стульев и множество окон обслуживания.

Отсидев очередь, Харон и Джон подошли к окну. Экран загорелся, и механический голос произнёс:– Приветствую. Назовите ваше имя, звание (если имеется) и цель визита.

– Харитон Игнатьевич. Генерал в отставке. Пенсия.

– Продиктуйте ваш идентификатор или предоставьте генокод.

Харон протянул руку к терминалу. Тёплая поверхность мигнула, пробуждая экран, который засветился ярким синим светом. На экране появилась девушка с золотистыми волосами, собранными в аккуратные косички. Её синяя униформа с эмблемой финансового отдела подчёркивала деловитость.

– Здравствуйте, генерал, – приветливо сказала она, добавляя к формальности лёгкую улыбку.

– Привет, – буркнул Харон, махнув рукой. – Что там с моей пенсией за все эти годы?

Девушка взглянула в сторону, явно сверяясь с данными, а затем произнесла, растягивая слова:– Так... Ваша пенсия перечислялась вашим жёнам. Ууух... Такое бывает, – усмехнулась она. – А на вашем счёте сейчас...

– Тысяча? – оборвал её Харон, весело нахмурившись.

– Нет. Триста двадцать одна тысяча кредитов.

– Э… – растерялся генерал. – И почему так много?

– Ну, две ваши жены отказались от выплат лет десять назад.

– Какие именно? Уточните номера. Тьфу. Фамилии.

– Не могу сказать, в системе этого нет, – пожала плечами девушка.

– Ладно, – тяжело вздохнул Харон. – Переведите всё на мой счёт.

– Конечно, – кивнула девушка, ловко вводя данные на панели.

– А ты говорил! – Джон хлопнул Харона по плечу с широкой улыбкой. – Три сотни! Да тут кутёж до конца дней!

Старик лишь усмехнулся, слегка почесав бородку.

Пара дней спустя

Дни потекли однообразно – еда, развлечения, сон, снова еда. Ветхий ритм большого города был неумолим: улицы гудели даже ранним утром. Сотни людей спешили по делам – пешком, на машинах, в антигравитационных шлейфах.

Джон нёсся по полосам плат–асфальта на своём байке. Он мчался, словно призрак, пролетая мимо светофоров, совершенно игнорируя их сигналы. Его колёсный монстр затормозил у высотного комплекса. У подножия кипела своя жизнь: местная шпана, уличные торговцы, жители – все сновали, занятые своими делами.

Соскочив с байка, Джон поправил чёрную кожаную куртку. Его чёрные джинсы скрывали оружие, закреплённое сзади. Волосы, казавшиеся уложенными, на деле были растрёпанным хаосом, давно забытым хозяином, как и растительность на лице. Он выудил из кармана пачку сигарет, закурил одну и направился к входу.

Миновав проходы и двери, он спустился по узкой лестнице. Подземная клиника встретила его сыростью и гулом медицинских аппаратов. Здесь обитали те, кого называли разными именами: меды, кибермеды, латалы, техножрецы, рипер–доки.

В одной из комнат, заполненной медицинским оборудованием и коробками с инструментами, Виктор, статный мужчина с короткой стрижкой, сосредоточенно возился над пациенткой. Девушка с болезненным выражением лица сидела в кресле, а из её раненой руки он извлекал пулю.

– Джони, – коротко бросил Виктор, не отрываясь от работы.Девушка болезненно зашипела, когда из раны наконец вытащили пулю. Виктор внимательно осмотрел её.– Свинец, – заключил он. – Повезло, что хром не за дет.

– Виктор. Привет. – В комнату вошёл Джон, нахмурившись. – Что эти мудаки натворили?

Он кинул взгляд на двоих парней, сидящих на диване в углу. Те напряглись, будто пытаясь слиться с окружающей обстановкой.

– Джон… – начал один из них, высокий лысый с имплантами на лице. – Мы тут немного накосячили.

– Это я понял, – резко перебил Джон, затягиваясь сигаретой. – Рассказывай. Как именно?

– Нам поручили украсть данные, – подал голос второй парень. Короткая стрижка, куртка с голографическим значком на груди. – Всё шло нормально, но внезапно появились корпораты. До машины добраться не удалось, пришлось прорываться через склады.

– Какие склады? – Джон прищурился.

– Северная часть района. Джон, мы…

– Вы облажались, – холодно перебил он, выпуская клуб дыма. – Ладно, с кем столкнулись?

– Сначала это были фрики, кибер–культисты, – вставила девушка, массируя перевязанную руку. – Они сцепились с корпоратами, и мы успели уйти. Меня ранили, пришлось отдать блок, чтобы договориться с парнями Костаса.

– Конкретно и по шагам, – Джон опёрся на стену. – Что, где, как?

Парни начали рассказывать. Им удалось добыть нужный блок данных, хотя он оказался старым. Однако сбежать на машине не получилось – пришлось прорываться через склады, которые контролировали местные банды. Сначала они наткнулись на кибер–культистов, фанатично заменяющих свои тела имплантами. В завязавшейся перестрелке им пришлось отступить к территории людей Костаса. Чтобы спасти раненую девушку, пришлось отдать блок данных в качестве платы за проход.

– Чёрт… – Джон тяжело вздохнул, сжимая переносицу. – Сколько раз я говорил вам думать, а не лезть напролом? Ладно. Где сейчас блок?

– У Костаса, – неуверенно ответил лысый. – Джо, мы можем вернуть его…

– Сидите здесь. Виктор, пригляди за ними, – бросил Джон, разворачиваясь к выходу.

– Поаккуратнее там, – предупредил Виктор, откладывая инструменты в сторону. – Эти ребята накосячили, но не настолько, чтобы их списывать. Пусть отрабатывают у меня. Малые, руки в ноги – и работать. – Ну что, поедешь? – спросил он, подняв взгляд.

– Да. Костас не идиот, договоримся. Присмотри за ними.

– Осторожнее. Слышал, у них чуть не началась внутренняя война.

– Плевать, – коротко бросил Джон и вышел.

Его байк взревел, срываясь с места. Мощный двигатель захлебывался от нагрузки, пока Джон мчался по пустынным утренним улицам. Впереди была встреча с Костасом – и, скорее всего, неприятности.

База Костаса представляла собой огромный склад, окружённый грубо сваренным забором с ржавыми воротами. Джон подъехал прямо ко входу, где его встретили несколько бойцов. Пыльные кожанки, футболки, поверх которых натянуты разгрузки, лица скрыты масками.

– Чё приперся? – рявкнул один из охранников, глядя на Джона сквозь прорези маски.

За столом в вилле сидел Беркут за столом, лениво попивая чай с лимоном. Одной рукой он листал новости на планшете, другой пил чай с лимоном, которые лежали рядом. Новости были привычные: корпоративные разборки, гангстерские войны, очередные провалы политиков. Всё как всегда.

Тишину нарушил сигнал входящего сообщения, за которым последовал звонок. На экране появилось лицо статной женщины средних лет. Мадам Юана была одета в элегантный костюм, подчёркивающий её деловитость. Ярко накрашенные губы, собранные в пучок каштановые волосы – она выглядела идеально, хотя фон за её спиной утопал в полумраке.

– Мистер Беркут, – голос Юаны был мягким, но властным. – У нас проблема.

– Слушаю вас, мадам, – ответил Беркут, отложив планшет.

– Ваши данные утекли. Соло, которых я наняла для перевозки, облажались. Они потеряли груз, и теперь он у Костаса. Это местная группировка, контролирующая часть складских помещений и предоставляющая "услуги" охраны от мародёров. Координаты я вам уже отправила.

– Численность? Вооружение? – сухо уточнил Беркут.

Юана усмехнулась.

– Настоящий профессионал, – заметила она кокетливо. Однако её улыбка быстро исчезла. Позади Джона мелькнула Виктория с недовольной мордашкой.

Джон, стоявший рядом, бросил на девушку короткий взгляд и резко спросил:

– Так что с вопросами?

Юана кивнула.

– Классическая кинетика, оружие местных мастеров. Человек пятьдесят. Из защиты – стандартные импланты. Никаких боевых экзоскелетов или тяжёлой техники.

– Понял. Выезжаем.

Небольшой гравитационный грузовичок был забит до отказа. Боевые костюмы, тёмно–синие доспехи с военной экипировкой поверх.

Лампочка медленно покачивалась под низким потолком, её тусклый свет озарял просторную комнату, заставленную старыми ящиками и изношенными диванами. Воздух пах пылью и табачным дымом.

Эрнандо сидел на одном из диванов в строгом костюме, его массивная фигура внушала страх. Лицо оставалось каменным, но глаза светились ярко–жёлтым светом, словно подсвеченными изнутри имплантом.

– Так, значит, король мёртв. Да здравствует король, – Сказал Джон.

– Си. Теперь я здесь главный, – ответил Эрнандо, прищурившись.

– Мне кое что нужно – Ответил Джон.

– Твоя малышня? – Эрнандо кивнул на массивный металлический ящик в углу комнаты. На нём выделялись глубокие вмятины и пятна ржавчины. – Да, он здесь. Но есть проблема.

Джон молча затянулся сигаретой, медленно выдыхая дым.

– Они перебили моих парней, Джон. Это был не просто налёт.

– И как это произошло? – Джон склонил голову. – Если верить моим данным, там были не только твои люди. Культисты, корпораты – всё смешалось в одну кашу.

– Да, Джон. А потом и мои бойцы. Всё превратилось в хаос.

– И чего ты хочешь?

– Кровь за кровь, – ответил Эрнандо, его голос стал ледяным.

Джон нахмурился.

– Молодняк не виноват. Ты сам знаешь, кто в этом замешан. Костас…

– Костас! – перебил Эрнандо, резко указывая на что–то в углу. Там лежала голова. Грязная, окровавленная.

– Вот твой Костас! Этот шакал сделал нас слабыми, – зарычал Эрнандо.

Вокруг Джона начали собираться бойцы Эрнандо. Их было всё больше: с мачете, трубами, кто–то держал в руках огнестрел. Один из них с глухим лязгом вытащил огромное мачете и шагнул ближе. Эрнандо улыбнулся во весь рот, его зубы поблёскивали в свете качающейся лампочки.

– Кровь за кровь, Джон. Сначала ты, а потом и твои шавки!

Джон поднял руку. Медленно, спокойно. Комната замерла. Бойцы Эрнандо отшатнулись, инстинктивно прячась за мебелью. Эрнандо отступил на пару шагов, вскочив на спинку дивана.

В руке Джона блеснуло что–то металлическое.

Граната. Но не простая – зажигательная. Она способна поджечь воздух и превратить всю комнату в огненный ад.

– Бастардо! – взревел Эрнандо, его голос дрожал от злости. – Успокойся, сеньор! Мы решим всё мирно…

Грузовик остановился у здания, рядом с базой Эрнандо. Из машины быстро выскочил отряд, который тут же занял позиции, прикрывая подходы и осматривая улицу.

Терм встал у угла здания, внимательно наблюдая за базой. Джон, используя интерфейс, изучал планировку объекта, но его размышления прервал звонок. На экране появилось имя – мисс Юана.

– Джонатан, вы на месте? – раздался её ровный голос.

– Да, мисс, проблемы.

– Вы не местные как собираетесь решать проблему?

– Штурм, – коротко ответил Джон.

– Глупость, – мягко, но укоризненно произнесла она. – Это слишком радикально. Я договорилась о встрече. Возьмите своих людей и поговорите с Эрнандо. Сейчас он лидер.

Джон отключил связь и кивнул команде. Трое – он сам, Виктория и Терм – направились к зданию. Остальные остались снаружи, на подстраховке.

Увидев их, охранники заметно напряглись. В помещении стало ещё теснее, когда они вошли внутрь. Джон с гранатой в руке, Беркут команда рядом, а вокруг – люди Эрнандо.

– Мы от Юаны, – спокойно начал Беркут.

Эрнандо прищурился, его взгляд метнулся от Беркута к Виктории. А потом к Джону с гранатой.

– Тебя ничто не смущает? – прошипел он.

– Нет. Это не моя проблема, – хладнокровно ответил Беркут. – Мы пришли за блоком.

– Блок, – повторил Джон, изучая собеседников. – Кто вы такие?

– А ты? – с вызовом бросила Виктория.

Джон слегка улыбнулся.

– Те, кто должен был вам передать ваш товар, немного ошиблись, – с сарказмом произнёс он.

Беркут не моргнув глазом продолжил:

– Эрнандо, правильно? Мы заберём блок. Деньги будут переведены.

Эрнандо ухмыльнулся, его взгляд стал опасным.

– Слушайте сюда. Если блок такой ценный, платите и...

– Ты уже договорился! – резко перебила его Виктория. – Но своё слово ты не держишь.

Эрнандо рявкнул, лицо его исказилось от злости:

– Сучка, молчи! Здесь главный я!

– Самосбор, – спокойно произнёс Джон.

Эти слова стали сигналом. Виктория выставила руку, и мощный кинетический удар отбросил двоих бойцов Эрнандо в стену. Грохот эхом прокатился по помещению. Оставшиеся снаружи так же приняли команду расстреляв охрану у здания, спровоцировав тех кто был внутри.

Терм тут же развернулся и выхватил небольшой, но мощный ПП, вмиг подняв его на боевую готовность. Беркут вскинул автомат, прицеливаясь прямо в Эрнандо.

Джон бросился на пол, быстро деактивируя гранату, чтобы избежать лишних жертв. Комната взорвалась от звуков выстрелов.

Виктория продолжила атаковать: очередной удар приклеил к стене ещё нескольких бойцов Эрнандо, их оружие разлетелось по полу. Терм повернулся и короткими очередями срезал стоящих за ним врагов.

Беркут, не колеблясь, выпустил автоматную очередь, мгновенно уложив Эрнандо и его парней. Всё кончилось слишком быстро. Главарь не успел даже дотянуться до оружия, как пули нашли свою цель. В помещении повисла глухая тишина, нарушаемая только стонами раненых и тихим звоном разлетающегося осколков.

Джон поднял голову, оглядывая разгромленное помещение. Его взгляд пересекся с глазами Беркута, который держал оружие наготове, целясь прямо в него.

– Пиздец, – хрипло выдохнул Джон. – Пиздец, – повторил Джон, разглядывая поле боя. На полу лежали тела, кровь медленно растекалась по плитке. – Это очень плохо.

– Почему? – нахмурился Беркут. – Важная шишка.

– Не просто картель, – мрачно ответил Джон. – Это Семейство Салазар. Главарь был их дальним родственником. Думаешь, они просто забудут?

– Всё ещё хуже, – коротко бросила Виктория, присоединившись к разговору. – Костаса тоже

Снаружи раздался крик.

– Валим! – громко бросила Девушка хватая блок.

На улице уже началась перестрелка. Харон, укрывшись за разбитой машиной, методично стрелял из кинетической винтовки. Каждый выстрел раздавался гулким, вибрирующим эхом, словно удары молота. Его опыт чувствовался в каждом движении, но открытая местность не оставляла шансов избежать ранений.

– Бля! – прорычал Харон, хватаясь за руку. Пуля задела его броню, но оставила болезненный синяк.

– Ранен? – крикнул Регис, лежавший на крыше заброшенного здания и держа врагов под прицелом своей оптики.

– По пальцам попали, сука! – Харон стиснул зубы, отступая назад.

В наушнике раздался голос Беркута:– Харон, отходите! Мы уходим через чёрный ход.

– Понял! – рявкнул тот, махнув рукой своим людям. – Отходим!

Харон и остальными вырвались из–под огня, прикрываясь плотным заградительным огнём. Тем временем Джон, Виктория и Беркут со своей группой уже пересекли складские помещения, запутывая следы.

– За мной! – резко бросил Джон, ведущий отряд. – Здесь безопаснее.

– Безопаснее? – усмехнулась Виктория, оборачиваясь. – Встретим каких–нибудь мародёров?

– Хуже. Сатанисты, – коротко отрезал Джон, проверяя заряд своего пистолета.

Она только усмехнулась, хотя в её взгляде мелькнуло напряжение.

Пробегая через очередной проулок, отряд оказался внутри полуразрушенного склада. Там, среди груды обломков и пустых контейнеров, они наткнулись на группу людей. На первый взгляд – обычные бомжи, но оружие в их руках указывало на обратное.

Обе группы остановились, застыв в неловком противостоянии. Никто не осмеливался первым потянуться к спусковому крючку. Несколько секунд казались вечностью, пока противники вдруг не бросились врассыпную, быстро исчезнув в тенях склада.

– Ну и чертовщина, – пробормотал Джон, проводив их взглядом. – Они как крысы, только появляешься – и сразу разбегаются.

Команда продолжила двигаться через лабиринт складских помещений, время от времени связываясь с Хароном. Его группа успела увести машину подальше от территории картеля, но противники разделились: одна часть преследовала его, другая – выследила маршрут Беркута.

– Харон, держитесь ближе к восточному выезду, – посоветовал Джон в комм. – Мы скоро выйдем к вам.

– Понял, – раздался хриплый голос Харона. – Только поторопитесь, эти суки плотно на хвосте.

Преодолев ещё один склад, отряд оказался в зоне, напоминавшей больше театр механического кошмара. Перед ними появились кибер–культисты. Полуголые тела этих фанатиков были украшены хромом и аугментацией, настолько обильной, что они уже едва напоминали людей.

Многие из них заменили руки на оружейные импланты, а головы выглядели так, будто их сознания встроили в адские устройства трипофобии. Большая часть лица заменена металлическими пластинами и сложными сенсорными элементами. Их глаза, если их можно так назвать, светились холодным механическим блеском.

– Вот дерьмо, – прошептала Виктория, глядя на это жуткое зрелище.

– Добро пожаловать в механический ад, – пробормотал Беркут, напрягаясь.

Среди груды ящиков расположились трое культистов, ещё двое находились на возвышении, наблюдая за обстановкой. Их оружие соответствовало имплантированным телам – массивные плазменные винтовки и лазерные пушки, модифицированные до такого состояния, что они напоминали изобретения безумного гения.

Один из культистов, стоявший в центре, держал нечто, напоминающее тяжёлый плазмер. Его конструкция была совершенно иной: из оружия выходили две массивные трубки, уходящие к кибернетической руке, в которую была встроена квадратная силовая ячейка. Всё это сверкало и переливалось синим энергией, будто готовясь разрядиться в любую секунду.

– Вот и наши «сатанисты», – сухо произнёс Джон, поднимая оружие. – Вы знаете, что делать.

Культисты среагировали мгновенно, их механические тела двигались с устрашающей Скоростью молнии двое на возвышении вскинули свои винтовки, направив их вниз, а те, что стояли среди ящиков, приготовились атаковать. Их движения были похожи на движения хищников, затянутых в металлические оболочки.

– Кто такие, блять?! – выкрикнул тот, что стоял в центре. Его голос был полу–механическим, с резким металлическим оттенком.

– Попаданцы, – спокойно ответил Джон, опуская оружие. Он поднял руки в жесте, призванном успокоить. – Просто оказались не в том месте и не в то время. Больше ничего.

– Хули вы на нашей территории? – рявкнул третий.

– Убегаем от Крателя, – сказал Джон, глядя прямо на него.

– Что? Подожди... Блять! Серый шторм, мать его… – Голова третьего представляла собой нечто невероятное: дюжина глаз сверкала в хаотичном порядке, а на висках было еще три крошечных камеры, постоянно двигавшихся и наводившихся на собеседников. Он чуть повернул голову, его механические глаза быстро изучили Беркута. – И ты тоже Джон? Ебать совпадение! Но мне плевать. Съебались, значит, в ужасе.

– Мы не можем, за нами погоня, – спокойно, но твердо ответил Джон. – Костаса больше нет.

– Чего?! – удивленно выдохнул третий.

– Эрнандо его прикончил и взял власть в свои руки, – сказал Джон, его голос стал жестче. – Мы пришли за этим блоком.

– Да вижу, вижу… И убегаете, значит? Сколько ж вы их положили?

– Много, – коротко ответил Беркут, стоявший чуть в стороне. – Включая самого Эрнандо.

– Теперь за вами весь картель будет охотиться, – третий сощурился, а его механические камеры дернулись, меняя угол обзора. – Салазары такого не прощают. Это кровавая месть.

– Он завалил Костаса так, что… – Джон хотел договорить, но третий перебил его.

– Э–э, Джони, приказ на его смерть пришел оттуда. – Он резко поднял палец к небу. – Так что вам пизда. Салазары узнают, и вы покойники.

– Слушай, – вмешался Беркут. – Мы тебе заплатим за проход. Договоримся. А картелю скажешь как есть.

– Мне это нахер не надо. Думаешь, мы психи, а?

– Честно? Да, вы психи. Но видно нет, значит, ты еще не решил нас сдать. Так сколько за проход?

– Блок.

– Слушай, блок я не отдам. Ну как, браток?

– Браток? Ты мне не брат, гнида мясная. Я служу Меха–Богу! Против законодателей плоти, корпоратов и их шавок!

– Понимаю, – кивнул Беркут. – Сам недавно вернулся из Виредии.

– Это что за хрень?

– Босс, – прохрипел один из культистов сбоку, – там корпы устроили войнушку.

– Вот видишь? – продолжил Беркут. – Могу кое–что из их железок продать. Коллекцию не собираешь случайно? Просто из интереса.

– Допустим. И что есть?

– Самурай. Старый, такое даже на черном рынке не найдешь.

– Хм. Для коллекции сойдет.

– Вот видишь? Уже беседу ведем.

– Блин, это фрики, – тихо сказал Джон, обращаясь к Берку.

– Как там тебя, Джон, да? – Беркут резко обернулся к нему. – Завали свой пиздак. У нас тут… – он обвел руками себя и третьего, – деловая беседа. Видишь? – Культисты уже опустили оружие, расслабились. Так что давай не мешай. А тебя как звать?

– Мамон, – с гордостью ответил третий. – Мы поклонники Меха–Бога, а не шизики, которые валят всех подряд.

– Владыка мух… – Джон поморщился.

– Мерзковато, – хмыкнул Мамон, пожав плечами, будто соглашаясь: бывает.

– Босс! – закричал один из культистов сверху. – Картель по ходу! Они ведут с собой десяток бойцов!

Ангарные ворота открылись и десяток челок вскинув стволы вошли на склад.

– Мамон, сука! – рявкнул он. – Они наши!