Воплощенный 3. Оплот рода

Глава 9

Ажурный на вид шпиль из чёрного, жадно пожирающего фотоны света, металла возвышался над безмолвной мрачной равниной, затянутой монохромным туманом. Вечные, неизменные, застывшие во времени территории. Мёртвые земли, из которых ушла жизнь многие тысячелетия назад. Сейчас они медленно изменялись, неторопливо оживая, реагируя, подстраиваясь под происходящее. Сейчас…

Избыток энергии, водопадом заливший Костяной Двор чуть не разрушил все стройные многоуровневые планы. Если бы холодный разум немёртвого мага был чуть более эмоциональным, он бы посмеялся над этой шуткой. Умирая от нехватки энергии, окончательно погибнуть, захлебнувшись её избытком…

Импровизация не была его сильной стороной, но он справился. Ведь когда не хватает сил и умений применить полученное сокровище, нужно просто разбудить того, у кого этих сил и умений в достатке…

Два немёртвых мага парили в воздухе в нескольких сантиметрах над металлом верхней площадки шпиля из чёрного металла. Две призрачные фигуры, не до конца материальные, состоящие из структурированной магии и тускло светящиеся призрачным светом благодаря фоновым потерям энергии. Тонкие кости скелета, вычурные костяные наплечники, плотные длинные балахоны. У одного на череп был накинут капюшон, второй носил вычурную корону, источающую злую зеленоватую дымку. В глазницах мерцало зелёное же пламя.

Древний Лич. Верховный правитель Костяного Двора. Один из истинных хозяев этого Плана. По силе — уверенная пятёрка. Но, что есть сила, для существа, суть которого есть квинтэссенция разума.

Младший взирал на изменения, происходящие с затянутой туманом равниной. Где-то глубоко внутри него теплились искорки чувств, доселе ему неизвестных. Удовлетворение от проделанной работы, гордость достигнутыми результатами и радость от похвалы старшего собрата.

Древний Лич снова и снова прокручивал в сознании информацию, полученную в виде сжатого, но переполненного данными отчёта и, главное зрелище, представшее перед ними совсем недавно.

— Был ли запланирован достигнутый результат? — вопросительная интонация в тихом шелесте голоса Древнего Лича была едва различима.

— Лишь малая его часть, Древний, — тихо и почтительно ответил младший немёртвый маг и, не дожидаясь уточняющего вопроса, развернул свой ответ, — Запланированным является насыщение Долины-Туманного-Предела энергией.

— Источник знаний ритуала Воплощения?

— Внешний, Древний, — склонил голову младший.

— Причина, заставившая взять его в работу? — вопрос был задан Древним Личем тем же ровным шелестящим голосом, без единой интонации, но младший ощутимо сжался, услышав его.

— Неприятие монотонного существования, ведущего к растворению остатков Плана в Бездне без смысла и логики.

Древний Лич медленно склонил голову, принимая аргумент младшего собрата. Да какого теперь «младшего»?

— Сколько прошло времени с момента полной консервации Плана?

— Двадцать три тысячи лет, Владыка.

— И ты добился всего этого в одиночку.

— Я был не один, Владыка, — снова склонил голову младший, — Все Вы, стояли за моей спиной!

Старший немёртвый маг проигнорировал неуклюжую лесть младшего собрата. Слишком много информации требовало уточнения и осмысления.

— Откуда избыток энергии? И почему ты не справился с её синхронизацией?

— Планировался приток энергии моно Плана, величиной в одну десятую от полученной. Запланированное время поступления энергии — полтора десятилетия мира-донора. Начало поступления — плюс пять лет с момента проведения ритуала Воплощения и становления Воплощённого полноценным Некромантом. Причины частичного нарушения расчётных показателей указывают на вмешательство сущностей, способных манипулировать вероятностями.

— Дьяволы? — прошелестел Древний Лич.

— Именно они являются источником ритуала, — кивнул младший немёртвый маг, — значит, они же и скорректировали ситуацию в свою пользу. Стравить нас с остальными и похоронить чужими руками.

— Но не Титаны?

— Нет, Владыка, — уверенно мотнул черепом под капюшоном младший Лич, — Титаны не боятся испачкать руки и никогда против нас не действуют интригами. Тем более не натравили бы на нас умирающий огненный План с неконтролируемым безумным Защитником. Они бы его уничтожили сами.

Древний Лич лишь кивнул, снимая остальные вопросы. Теперь понятна отвратительная совместимость энергий, её избыток и сложности с синхронизацией.

Надо же… Поглотить умирающий огненный План. Поглотить энергию смерти живого Защитника. Древнему Личу становилась понятна некоторая неадекватность младшего собрата. И общий градус безумия, творящегося вокруг.

Особенно…

Устремив свой взор в сторону многоцветного искажения сопряжённого пространства, накрывающего место добычи камня, он поинтересовался:

— Это ведь она? Моя информация искажена временем, я не уверен в верной интерпретации массива данных.

— Да, Древний, животный образец, смерть которого мы наблюдали, это экземпляр, подвергнутый ритуалу «рождения Хранителя».

Древний Лич был пробужден из состояния, неотличимого от смерти, длившегося двадцать три тысячи лет. Его когнитивные функции ещё не полностью восстановились, но единственную попытку вернуть Долине-Туманного-Предела надежду на будущее, после поражения и смерти Хранителя, он помнил прекрасно. Не мог не помнить. Всё случилось, те самые двадцать три тысячи лет назад. Они на последних крохах энергии смогли дотянуться до лучшего, на их взгляд, материала для преобразования в Хранителя — Болотной Гидры. Безумная надежда питала лучшие разумы Долины-Туманного-Предела. Они искренне верили что смогут. Но… Никому не удалось обойти проклятье Бездны… Только рождённые в Плане создания могут стать его Хранителями.

На последних крупицах энергии, используя свойства камня удерживать и усиливать магию, они запечатали неудачный результат ритуала и подготовили План к свободному дрейфу, надеясь на чудо, но готовясь к окончательному развоплощению.

И сейчас, Древний Лич повторно раскладывал на составляющие, анализировал, и пытался окончательно осознать, что именно совсем недавно развернулось перед его взором.

Грубо, неэффективно, тратя просто чудовищное количество ценнейшей хоть и слабо, но структурированной энергии Бездны, Воплощённый младшим собратом образец, получивший звание Некроманта, довольно оригинальным способом распечатал неудачную заготовку под Хранителя. Потратил меньше суток на восстановление и провёл совершенно безумный ритуал, незнакомый Древнему Личу. Если бы не здравый смысл, Лич бы решил, что Некромант на полном серьёзе сражается с Гидрой, желая её уничтожения. Но нет. Всё-таки ритуал. Сырой, похоже, разработанный на скорую руку, ещё не опробованный. Но рабочий! Необученный Некромант слепыми неуклюжими попытками, по только ему понятной схеме и алгоритму, обрабатывая Гидру поочерёдно различными видами энергий, уверенно вытянул слабую четвёрку почти на границу между пятым и шестым уровнями силы. Потенциал изменения был исчерпан, двадцать три тысячи лет в запечатанном состоянии просто так не проходят, вот только зачем было убивать? Ах, да, заблокированные управляющие матрицы…

Гидру было не жалко, она многократно превысила свой потенциал, открыв новые возможности в магической химеризации. Проведённый перед взором Древнего Лича ритуал открывал новые возможности и дарил умирающему Плану шанс на возрождение. Вот только ничего и никогда не бывает так просто.

— Кто ещё может увидеть всю картину в целом?

— Вы, Древний, я и Некромант, но вероятность того, что Некромант до конца осознаёт свои возможности, минимальна.

О да! Если бы Воплощённый Некромант до конца осознавал свои возможности, осознавал последствия использования энергии Бездны, он бы никогда её не использовал!

— А источник ритуала? Дьяволы?

— Я изменил предоставленный мне ритуал. Проведённый в оригинальном варианте, он не давал и десятой части возможностей.

— Причина изменения, — в шелесте вопроса явственно было слышно изумление, — почему ты вообще решил его изменить? Предоставленный ритуал логично выверен, огранён и подстроен под ситуацию. Не было ни единой обоснованной причины его менять!

— Интуиция, Древний, — после томительной минуты молчания выдавил из себя младший немёртвый маг, — Дьяволы никогда ничего не делают без выгоды для себя. В предоставлении ритуала я не нашёл иную выгоду, кроме ускорения окончательного растворения Долины-Туманного-Предела в Бездне. Не использовать ритуал я тоже не мог.

И видя, что старший коллега замер, не зная, как реагировать на сказанное, младший немёртвый маг поспешил добавить:

— В схеме ритуала явно прослеживался посторонний блок, отличный по духу от всего комплекса воздействия. Дьяволы — мастера работы с душами, с интегральными матрицами сознания. А ритуал был направлен на комплексное воздействие энергии на носителя в его физическом воплощении. Замещения были замаскированы небрежно, мне не составило труда вычленить оригинальный базис и по векторам воздействия подобрать формат и направленность изменений. Сложности были лишь в подборе требуемой души, критерии были слишком жёсткими, и мне пришлось найти другой выход…

— Если бы ты знал ритуал «рождения Хранителя», то узнал бы эти критерии мгновенно…

— Но я не знал, Владыка. Мне не были доверено это знание.

— Всё верно, — без эмоций отозвался Древний Лич, — ты в своём дремучем невежестве, не знал, что задача не имеет решения.

Через несколько минут, гнетущая тишина, воцарившаяся на вершине чёрной башни, была разорвана странными резкими скрипучими звуками.

Впервые в своей жизни, Древний Лич смеялся.

Маришка была в бешенстве. Яростный ужас тугой волной стелился за ней по пятам, стылая изморозь неконтролируемо покрывала все доступные поверхности. Помещение, в котором мы находились, совсем недавно бывшее перевязочной, при каждом шаге сестры, всё сильнее и сильнее затягивало льдом.

— Перебесился? Приступ идиотизма прошёл? Или ты решил окончательно сдохнуть, бросив меня одну?

— Зато у нас теперь есть рабочая Каменоломня, — улыбнулся я, любуясь сестрой. В гневе она была просто великолепна.

— Хаос! Мой брат — идиот! — Маришка бессильно взмахнула руками, тщетно взывая к моему благоразумию, — Если бы ты сдох, нам была бы не нужна твоя Каменоломня! Я же не смогу ни добычу организовать, ни защитить добытое! Ты это понимаешь?

— Но я не сдох!

— Ты почти сдох! — крик сестры превратился в рычание. Пространство вокруг девушки замерцало чёрно-красным, на мгновения её контур смазался, демонстрируя мне в разрывах броню Рыцаря Смерти. Плотность магии Костяного Двора в комнате ударно рванула вверх. Кушетка, на которой я сидел, заскрипела, но снова выдержала.

Я уже привычно чуть окунаюсь в океан энергии, чтобы нивелировать агрессивное воздействие и отморозить примёрзшие к позвоночнику кишки. Ух! Сильна сестрёнка!

— Контролируй его, Риша, держи в кулаке, не давай воли. Он не любит эмоции, но и твоя воля слабеет, когда страх и ярость застилают разум.

— Не заговаривай мне зубы! — в ярости рычит сестра, но неконтролируемый прорыв сил Рыцаря Смерти стихает, — Ты прошёл по краю, идиот, ты понимаешь это?

Ха! Знала бы ты, сестрёнка, что я ни черта не по краю прошёл, а шагнул далеко за него! Но ты этого никогда не узнаешь. Ни к чему тебе эти знания. Я сам то с ними ещё не разобрался. Ещё не было времени остановиться, разложить всё произошедшее по полочкам и как следует всё обдумать. Сознание милостиво заблокировало большую часть воспоминаний чудовищной бойни, но даже того, что пробивается сквозь блок, достаточно, чтобы визжать от ужаса, как маленькая девочка. Вампирское кровавое безумие — страшная штука. Кукуху сшибает к чертям. Сложно, оставаясь в здравом уме осознанно высчитывая, какой объём тела и насколько важный ливер я могу скормить твари, чтобы дотянуться, чтобы нанести удар. Нереально не тронуться разумом, когда параллельно расчётам собственной траектории движения, я постоянно контролировал передвижения четвёрки кинжальщиков с различными проклятьями, заново Воплощал Чумных Зомби, которых Гидра рвала слишком быстро и вёл расчёт текущей целостности собственного тела, зная буквально до граммов в секунду скорость регенерации собственной плоти и держа в уме коэффициент восстановления, например, сердца и печени.

— Всё было под контролем! Результат достигнут, потерь личного состава нет! А что там было в процессе — это не важно!

— Ещё как важно! — Маришка ещё ярилась, но эмоциональный пик был уже пройден, полчаса криков выжали из сестрёнки все силы, а мой, с каждой минутой всё более здоровый вид забирал последние аргументы, — Когда твоя банда рванула за тобой с первыми лучами солнца, тебя нашли мёртвым! Ты понимаешь?! Мёртвым! Рядом с трупом этого чудовища! Ты не дышал! Ты был почти перекушен пополам! Тебя еле вытащили из пасти дохлой твари! Сашка! Она тебя почти сожрала!

— Да ерунда! Я просто притомился танцы с ней танцевать. Прилёг отдохнуть и набраться сил перед возвращением домой, — как можно более равнодушно махнул я рукой и попытался перевести тему, — У нас гости? Когда меня притащили в город, я заметил незнакомые машины, новые лица и ощутил чужую магию.

— Александр! Не смей так тупо переводить тему! — Сестра забавно упёрла руки в бёдра, нахмурилась и набрала в грудь побольше воздуха для очередной гневной тирады.

— Хорошо, мамочка, я больше так не буду! — улыбку удалось сдержать с огромным трудом.

Из Маришки как будто выпустили весь воздух. На негнущихся ногах она подошла и буквально повисла у меня на шее.

— Я не могу, Сашка, не могу! — её голос дрожал и сбивался, — не могу снова тебя потерять! Не могу тебя остановить! Не могу пойти за тобой!

Обняв сестру, я зашептал ей на ухо какую-то утешительную ерунду, проваливаясь воспоминаниями в детство. Всё как тогда. Расстроенная Маришка чаще обычного искала утешения у младшего брата. Правда сейчас именно я её и расстроил. Но, ничего не поделать. Растём.

— Выбрось ерунду из головы, Риша. Твоего брата не так просто убить. Что мне какая-то Гидра! Мы с тобой огненную шестёрку в землю вкатали. Шестёрку! А тут тройка Болотная. Тьфу!

— Так уж и тройка, — недоверчиво пробормотала Маришка, не торопясь выбираться из моих объятий, — вы там разнесли половину Каменоломни. Думаешь, я поверю, что какая-то тройка могла так потрепать тебя в форме Воплощённой четвёрки?

В логике сестре не откажешь. Как и в оценке шаблонов Долины-Туманного-Предела. Мой «облик» Вампира-четвёрки она узнала моментально. Рыцарь Смерти видел-знал все создания Костяного Двора. Хорошо хоть на большее их совместной чувствительности не хватало. Мне совсем не улыбалось вот прямо сейчас объяснять сестре, почему я не могу сбросить с себя этот шаблон. Тем более сам ещё не до конца понимая происходящее. Вермайер и Катя пытались оказать мне первую помощь ещё там, рядом с Каменоломней, но ничего у них не вышло и они списали это на Вампира. Моё же нежелание сбросить «облик» на то, что регенерация меня нормально восстанавливает и без всякой медицины. Не объяснять же им, что я искренне хотел вернуться в своё нормальное состояние, настолько мне в тот момент было тошно от воспоминаний и этих рассчитываемых разменов ливера на удар мечом. Просто не мог. Вампир, собака сутулая, прирос намертво. Разбавив моё сознание своим. Но было во всём этом и положительное! Бешеная регенерация Вампира, способная за секунды отрастить откушенную половину тела, с лёгкостью излечила все шрамы, к которым я уже как-то даже привык. Я снова смотрел на мир двумя глазами, вот только они оба теперь курились зеленоватой дымкой. Ещё одним положительным моментом было то, что исчез назойливый шёпот на грани слышимости. К которому я тоже уже привык и сейчас, без него, было достаточно не комфортно. И, главное, у меня получалось блокировать воздействие Рыцаря Смерти, периодически окунаясь в вязкую энергию смежного пространства.

Я стал сильнее!

Всего-то и нужно было выйти из зоны комфорта и чуть подраться!

— Ну, это была сильная тройка, — я усмехнулся и дёрнул плечом, чуть приподнимая голову сестры, — матёрая тройка, возрастом в несколько тыщщ лет! Но даже так, у неё не было ни шанса! Честно-честно! И мне ничего не угрожало!

— Трепло! — прошептала сестра, аккуратно ударяя меня кулаком в бок и снова затихая в моих объятьях.

— Так всё-таки, что у нас за гости? — не выдержал я через минуту уютной домашней тишины.

Маришка тяжело вздохнула и освободилась из моих объятий. Села на кушетку рядом, немного помолчала и, хитро улыбнувшись, лукаво уточнила:

— Тебя какие гости интересуют, те, что сами прикатили, или те, которых за шиворот приволокли?