Воплощенный 3. Оплот рода

Глава 11

— Что сказал твой Вермайер? — поинтересовалась у меня сестра.

— Ерунду какую-то, — не отвлекаясь от процесса, ответил я.

— Прямо так и сказал? Дословно?

— Дословно я не повторю. Если нужно дословно, иди к нему и спроси.

— Мне не нужно дословно, — надулась сестрёнка, — мне нужно знать, что творится в моём замке!

— Вот прямо в «твоём»?

— В нашем, — непринуждённо поправилась сестра, делая вид, что это случайная оговорка.

Я только хмыкнул про себя. Рефлексы Маришки, искажённые Рыцарем Смерти, неисправимы.

— Уже ничего не творится, — я пожал плечами, — все безобразия прекращены, все безобразники мертвы и служат на благо города.

— Сашка! — вскинулась Маришка, — прекращай паясничать! Если не расскажешь, я за себя не ручаюсь! Разозлюсь, не удержу свою силу и придётся тебе начинать всё с начала!

Крыло буркнул что-то нелицеприятное, явно не порадовавшись такой перспективе. Его Жадюга почувствовав раздражение своего старшего партнёра, задёргался, грозя сломать удерживающую его конструкцию. Крыло ещё сильнее прижал голову ящера к земле, на понятном для создания языке требуя подчинения и неподвижности.

— Если с твоей подачи, я буду вынужден в третий раз начинать с самого начала, этот третий раз будет проводиться без тебя!

— Но тогда…

Растерянное выражение на мордашке сестры было забавным, но не более того. Начинать всё с самого начала в третий раз я не хотел. Но и добавить к тому, что уже рассказал сестре, мне было нечего.

— Маришка! Я тебе рассказал всё, что случилось в «пыточной». Всё! Мне просто нечего добавить. По результатам вскрытия — тоже ничего нового. Док прыгает над трупом как ужаленный, разве что в ладоши не хлопает, уже наисследовал кучу всего интересного. Но, только для него. Для нас, пока, ничего нового. Чернота, сожравшая женщину-дикую, магического происхождения. Аналогов такого воздействия док не встречал. Не заразно. Всё!

— А что по воздействию этого, как его? Голоса Божьего?

— Далеко не факт, что моя скоропалительная копия — это и есть их «Глас Божий».

— Не уходи от ответа!

Скрывать тяжёлый вздох я не стал, и паузу сделал хорошую. Минуты на полторы. Как раз хватило, чтобы закончить второй этап эксперимента. Ощущения от Крыла в этот момент приходили не самые радужные, но парень упрямо держался, держал своего зверя и умудрялся помогать мне. А проводил я, ни много ни мало, эксперимент по осознанному воздействию энергии «изнанки» на Воплощённое создание.

Безымянную тварь, которую Крыло впоследствии окрестил Жадюгой, я Воплотил под конкретную задачу — работа под завалами, помощь в восстановлении производственных помещений, замена подъёмно-транспортного оборудования там, куда тяжёлые машины просто не пройдут. В закромах «банков данных» Долины-Туманного-Предела таких созданий оказалось немного, но они были. Условно-мирная тварюшка, умениями и навыками как раз подходящая под актуальную задачу.

Сейчас же все задачи, которые стояли перед нами на том этапе, решены и «Жадюгу» было бы неплохо развоплотить, но… Крыло прикипел к своему питомцу и с тоской в сердце просил сделать из него что-то более грозное и боевое. И главное, «починить» его фобии. «Жадюга» панически не любил открытые пространства и люто ненавидел насекомых. Любых. А ещё не сильно любил драки, предпочитая противника напугать и, пока шум да гам, свалить, забившись в тесную и тёмную щель.

Поэтому Крыло, узнав, что я замыслил сделать как раз то, что он у меня и просил, с радостью согласился участвовать в эксперименте. За себя и за своего зверя.

Я же… Честно говоря, стоило такой эксперимент провести уже давным-давно. Стоило задуматься о странностях гораздо раньше, но, чёрт возьми, я даже не подозревал, что это странности!

Всё вскрылось на испытаниях скопированного у дикой «Гласа Божьего», которые мы, не отходя далеко «от кассы» и замутили прямо в пыточной. Только дали команду трупы перетащить в танатологическое отделение исследовательского центра, расположенного уровнем ниже. Так как мы ни черта не понимали, что это за хрень и как она работает, Вермайер притащил Сухаревскую принцесску. Чтобы свежим глазом глянула. Она и глянула.

То, что я именовал энергией «изнанки», оказалось, не имела никакого отношения к энергии Долины-Туманного-Предела. Она вообще не имела отношения ни к одному из известных Сухаревым Планов. Сначала мы этому заявлению шокированной девушки не поверили. Да она и сама, похоже, не сильно верила тому, что увидела.

Провели несколько тестов. Притащили каменный шар, который я воплотил в пещере и который оказался нормальным каналом в измерение Долины-Туманного-Предела. Заставили Маришку, которая прямо с переговоров в страшной панике и всполохах магии прилетела разбираться, кто спёр её любимую игрушку, перед тем, как она, выцарапав у нас шарик, убежала обратно, изобразить пару разных крутых магических штук. Для увеличения выборки припрягли Вермайера, Горохову, Катю, притащили старого деда из младшей ветви Апраксиных.

Принцесска оказалась реально сокровищем. Видела, ощущала, воспринимала магию на совершенно ином уровне, анализируя и сравнивая её проявления. С неохотой рассказала, что дед-Император, как только узнал о таком проявлении её сигила, заставил передружиться со всеми вассалами и принуждал таскаться по гостям, чтобы она могла смотреть и запоминать.

Под самый конец Сухарева вспомнила, где она уже видела похожее магическое проявление, только более грубое, неструктурированное, неподконтрольное. Когда-то ей довелось присутствовать вместе с дедом на каких-то скучных переговорах. Одной из сторон переговоров был Арбитр Инквизиции. Большущая шишка откуда-то из Европы. Вот в его охране она и видела человека с похожими эманациями.

Немного позависали, над этим откровением, пытаясь переварить открывшуюся связь между Дикими и инквизицией, а также то, чем нам это всё может аукнуться. Сошлись на том, что ни Дикие, ни инквизиция друзьями нам не были и до этого. Просто теперь придётся быть с ними ещё немного осторожнее.

А энергию «изнанки» нужно пускать в дело.

Перед тем как начать эксперименты, я вытащил из памяти все эпизоды, когда выплёскивал эту энергию в реальное пространство. Вспомнил полигон, когда впервые услышал от Крыла и Кати, как я на них влияю. Вспомнил пещеру, где мы всей бандой провели несколько дней, пока ждали отхода Диких. Вспомнил бой с Гидрой, когда я практически постоянно фонил этой энергией в пространство. Сюда же добавил результаты проверки «Гласа Божьего».

Картинка вырисовывалась интересной. На первый взгляд, вреда от этого не было, скорее наоборот. Но требовались осознанные проверки и опыты.

И если сейчас моя нетерпеливая сестрёнка снова похерит очередную попытку…

Сидит, сверлит меня недовольным взглядом. Туман у её ног клубится, но в рамках. Держит себя в руках. Хорошо…

Второй этап воздействия закончен. Осталась самая лёгкая для меня часть.

— Крыло, базис я заложил и продавил. Всё точно как и обговаривали, — обратился я к напряжённому товарищу, уже ощутившему изменения в протекании эксперимента. В прошлые разы мы до этого этапа не доходили, — теперь всё воздействие идёт через тебя. Шлифуй свои хотелки, только уложись в баланс энергий!

Крыло кивнул, закрывая глаза и сосредотачиваясь. Третий этап почти полностью лежит на его плечах. Ему, по связи хозяин-питомец, утрясать и балансировать все изменения, что я внёс в его «Жадюгу».

Изначально Крыло хотел своему питомцу многого. И полёт, и ядовитое или огненное дыхание, и защиту от магии, и невидимость и ещё десяток ништяков. Но хотелки пришлось урезать. Удалось только убрать фобии, подавить инстинкты, выведя на первый план связь хозяин-питомец, чтобы боевой теперь уже зверь идеально слушался своего хозяина, да немного увеличить прочность зверюшки, чтобы вывести его на уровень уверенной двойки. Да и то, если Крыло сейчас нормально отработает, закрепив все внесённые изменения и удержав простейшее сознание зверя в жёстких рамках. Если Воплощённое создание в процессе изменений пойдёт вразнос, придётся его развоплощать.

Перенаправив основной канал энергии через Крыло, я вернул своё внимание к сестре. Томить её ещё дольше было бы опасно. Маришка и так сидела как на иголках.

— Я не уверен, что моё воздействие идентично тому, чем пыталась нас подчинить дикая, но! — я вскинул руку, прерывая попытку сестрёнки вспылить, — оно достаточно похоже, чтобы анализировать и делать выводы. Эксперименты показали, что эта магия плохо взаимодействует с теми, в ком нет магии Планов и хорошо, с теми, в ком отпечаток энергии Планов есть. И чем сильнее маг, тем сильнее на него действует эта магия диких.

— Потому они и требовали Патриарха, — задумчиво пробормотала Маришка.

— Потому они и требовали Патриарха, — эхом повторил я её слова, — идеальная цель. Полное подчинение старшего в роду. Со взятым под контроль Патриархом они спокойно могли сделать всё, что планировали. Оружейка ли это была, или ещё какая диверсия. Они могли спокойно всё сделать и уйти. А потом Патриарх бы просто умер, подчиняясь отложенному приказу.

— Они могут захватить так любой город, — недоумённо пробормотала Маришка.

— Воздействие недолговечно. Чем сильнее объект воздействия, тем сильнее на него действует Слово и тем быстрее оно рассеивается. Моё самое сильное продержалось три часа, — я на минуту замолчал, усиливая воздействие на Крыло и немного корректируя поток энергии. Крыло, хитрый жук, пытался впихнуть в своего питомца возможный максимум, опасно приближаясь к границе энергообеспеченности, — я допускаю, что их воздействие могло продержаться дольше, но не намного. Сутки. В худшем для нас случае — двое. За это время город не захватишь.

Сестра немного помолчала, рассматривая происходящее в центре огромного ритуального зала. Вокруг змееобразной фигуры, мощными цепями и стальными упругими пластинами зафиксированной в центре помещения, бурлила видимая глазу непрозрачная серо-стальная аморфная масса, изначально магией сформированная из тела обрабатываемого существа. Её языки совершенно беззвучно раздвигали пласты мышц прикованного создания, проникали внутрь тела в одном месте, выныривая из него в другом. Мышцы зверя перестраивались, изменялись пропорции тела, с тихим хрустом ломался и перестраивался скелет. Жадюга был в сознании, преданными глазами смотря на своего старшего партнёра, который медленно и уверенно заканчивал процедуру изменений. Боли зверь не чувствовал, нервные окончания были временно разомкнуты. Взамен питомец излишне остро реагировал на состояние Крыла, воспринимая каждый квант боли хозяина как личную трагедию, готовый в любую секунду рвануть на его защиту.

Картина происходящего завораживала своей плавностью и чужеродностью. Маришка, не отрывая взгляда от замершего в напряжении Крыла, покивала, чему-то, как будто вела диалог сама с собой, и усмехнулась:

— За двое суток можно много дел наделать. Но им попался мой младший брат! Полная бездарность в магии. Неспособный даже на простейшие манипуляции и зарезанный за это на алтаре собственным отцом!

— Эй! Я попрошу! — я обнял сестру и прижал её к себе покрепче, — выкинь ты уже из головы всю эту ерунду. Я простил отца. Прости его и ты. Забудь. Считай, что ничего не было. Наш род и наш город живёт с чистого листа. У нас слишком много проблем, чтобы жить прошлым.

— Сашка, нас всего двое осталось! — приглушённо пробормотала Маришка, — Ты мой якорь! Только благодаря тебе я живу! Если с тобой что-нибудь случится, я не выживу!

— Ерунда, — отмахнулся я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно увереннее, — ты сильная, ты справишься!

— Это не вопрос веры, Саш, — от шёпота сестры мне стало нехорошо, — я это знаю. Вы когда забрали шар на свои эксперименты, во время переговоров… Я подумала, что ты умер. Связь пропала и… Я поняла, что только твоё присутствие рядом сковывает всю эту чудовищную мощь, что ты мне подарил. Если с тобой что-то случится, я умру. Останется только ОН.

Я чуть сильнее сжал сестру в объятьях, делясь теплом и уверенностью. Грёбаная магия!

— Так ничего же и не изменилось? — шепнул я ей на ушко, — Я живу ради тебя, ты живёшь ради меня. Мы — Апраксины!

— Прости, — вымученно улыбнулась Маришка и всхлипнула, быстро вытирая выступившие слёзы, — я должна была сказать. Теперь ты знаешь.

Мне оставалось лишь кивнуть. Что-то такое я подозревал ещё с того момента, как Лич в панике сначала запрещал мне делать то, что я планировал сделать из Маришки, а потом помогал. Эмоции и считаные обрывки знаний намекали, что с Воплощённым через обычного человека Защитником не может быть всё просто и легко. Но, иного выхода в тот момент я просто не видел. Благодаря этому мы все пережили тот день. А цена? А что цена? Её мы заплатим…

— Саш, как думаешь, откуда у Диких такая магия? — немного успокоившись, поинтересовалась сестра, — они же всегда плевались в сторону родов и клеймили злом всех, кто живёт в городах.

— Ага, и при этом, когда города горели в огне Вторжений, пёрли из них всё, что не прибито гвоздями. Лицемеры херовы!

— Ты же ещё рассказывал, про камни на берегу озера с рунами портала. А я не верила, думала, напутали чего, — усмехнулась сестрёнка, — откуда у них это?

— Не знаю, Риша. В школе учат, что вся магия пришла в наш мир вместе с Планами. Учителя считали, что Планы её принесли, заразили нас. Поставили людей перед выбором: принять магию или умереть. Многие, чтобы выжить — магию приняли. Ещё больше — умерли. И сейчас уже мало кто задумывается над этим вопросом. Магия есть — это факт. Благодаря ей мы живы.

— Дед считал иначе, — шепнула Маришка.

Я только открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент с тихим звоном и лязгом опали удерживающие в неподвижности «Жадюгу» цепи.

— Да, моя прелесть! Да! Мы это сделали! Все обзавидуются, мой хороший! — Крыло буквально висел на морде своего питомца, обнимал его за монструозную верхнюю челюсть, и разве что слюной не заливал, — давай скорее, лови своего папулю, не дай ему позорно шлёпнуться булками оземь, прямо на глазах вождя и его страшной сестры!

Зверюга что-то прокурлыкал и плавным движением проскользнул головой под рукой Крыла, подвернул под него шею и в один присест закинул своего хозяина себе на загривок.

Неглубокий «нырок» вышел уже рефлекторно, вдох, переработка энергии, сфокусированный выдох. Быстрая проверка. Я не нахожу никаких проблем. Изменения прошли ювелирно, выполняя все заложенные «пожелания». Абсолютно все!

Чёрт! Так не бывает! Магия так не работает!

Энергия «изнанки», наша пленная принцесска, всё-таки права, это нихрена не магия. Это что-то совершенно иное. Магия — это заклинания. Жёстко структурированные объёмные конструкты, напитываемые чётким объёмом очень и очень определённой маны. Магия — это шаблоны, сформированные огромными объёмами более мелких заклинаний, но такие же жёстко структурированные. Это воздействие на тело мага, заранее определённое, просчитываемое, усиливающееся со временем и с изменением плотности самой магии в теле мага.

Магия — это в первую очередь правила. Для каждого Плана они свои. Даже смежные планы одинакового типа, и то имеют различия в магии. Зачастую они невелики и нивелируются банально вложением в заклинание чуть большего количества маны. Но они есть.

А вот энергии «изнанки» на все правила было наплевать.

Проведённый эксперимент показал, что энергия «изнанки», пропущенная через моё сознание, структурированная и вброшенная в этот мир, просто выполняет то пожелание, которое я в неё вложил. Если пожелание простое — выполняет просто, быстро и недорого. Например, приказ отвечать на вопрос, который я дал дикой. Звуковая модуляция не была необходимой, она лишь упростила и удешевила процесс, доведя мою волю до её сознания привычным путём, через слух. Как показали последующие эксперименты, можно и без звука, только энергии на это уходит прорва.

Если я не вкладываю конкретное пожелание вида «здесь и сейчас», а только задаю ей общий вектор, то этой энергией в заложенном диапазоне свобод, могут воспользоваться те, кто на неё настроен. Вот сейчас, например, Крыло спокойно донаправлял процесс морфинга своего «Жадюги», совершенно не осознавая, что и как он делает. Просто яростно желая видеть своего питомца боевым и грозным. Та же энергия, проходя через сознание и тело Крыла, спокойно воспринимала волю парня, заодно выполняя мою фоновую задачу — самую малость, легко и незаметно подтянуть и самого парня. Чуть усилить его морфинг, ускоряя развитие и облегчив ему доступ к созданиям следующего уровня силы.

Наверное, я зря на себя наговаривал, что стоило давно это просечь, изучить и поставить на вооружение. Оценивая объём энергии, который сейчас ушёл на «доработку» питомца и его хозяина, я понимал, что СТОЛЬКО энергии до боя с Гидрой я пропустить через себя не мог. А до Воплощения Рыцаря Смерти, когда чуть не сдох от избытка энергии Долины-Туманного-Предела, я даже не представлял, что такие энергии бывают.

А сейчас я лишь устал. Да, как собака. Да, я врядли рискну повторить этот опыт ещё пару дней. Но, чёрт возьми, это была третья попытка! В сумме я убил двойной объём энергии!

И теперь, глядя, с какой любовью Крыло сюсюкает свою «прелесть» и как порыкивает и пощёлкивает питомец своему хозяину в ответ, хвостом удерживая того от падения, я был счастлив.

И ещё! Теперь я точно знал, куда делся Вампир, шаблон которого я натянул перед боем в Каменоломне и снять который я так и не смог. Он был поглощён и ассимилирован моим телом, навсегда даря мне свои возможности, только потому, что без этой ассимиляции я бы там просто сдох. Желание жить оказалось сильнее кровавой ярости.

Нечего больше снимать. Мы теперь едины.

— Я думаю, дед был прав, — с трудом давя улыбку, шепнул я сестре, — это не Планы принесли к нам магию. Это магия привела к нам Планы.

— Вождь, мы пойдём, а? Вы тут воркуйте, решайте наши судьбы, творите своё политическое колдунство, а мы с Жадюгой, пойдём, ладно? — голос Крыла был слабым, но буквально лучился довольством, — с нами же всё нормально? Мы же теперь боевые? А?

— Всё с вами нормально, — ответил я буквально засиявшему парню, — вы теперь не только боевые, но ещё и хитрожопые. Будем считать, что я не заметил последнее изменение, которые ты так халтурно пытался скрыть. Валите уже отсюда!

— Ссаный хаос! Вождь, ты лучший! И-х-а-а-а!

И этот дуэт самых счастливых индивидуумов на свете не нашёл ничего лучше, чем с места протаранить внешнюю стену ритуального зала, и рвануть в обломках камня наружу, буквально стелясь по внешней стене башни, обвивая её по спирали и оставляя на крепком камне глубокие царапины. Доработал, на свою голову!

Над внутренним двором ещё долго раздавался крик:

— И-х-а-а-а! Мы больше не пехота! «Крылатая Бригада» снова в седле!

— Бестолочь, — беззлобно буркнула сестрёнка, — завтра пришлёшь его восстанавливать стену! Так что ты там говорил про деда и магию?

— Я говорю, что магия первична, а не Планы. Мне вообще иногда кажется, что когда-то очень и очень давно, все эти Планы были такими же мирами, как и наш. А потом с ними случилась Магия, и они изменились.

— Или погибли, — задумчиво пробормотала Маришка.

— Или оказались не готовы изменяться и погибли, — кивнул я.

Сестрёнка ещё какой-то время задумчиво рассматривала дыру в стене ритуального зала, потом тряхнула головой:

— Мы справимся! Ведь мы — Апраксины! Мы готовы ко всему!

Я лишь покрепче обнял сестру.

Минут через пять уютной тишины, купаясь в моей энергии, Маришка успокоилась и расслабилась. Ну, наверное, самое время…

— Риш, тут народ шушукается, что Пермские засранцы ещё те оказались, — с лёгкой ноткой интереса, но как будто нехотя, поинтересовался я.

— Врут, — без задней мысли отмахнулась сестра, — там только один обделался, зато от души! Остальные — реально молодцы! Не яйца — литая алсталь!

— А чего он? Сожрал что-то не то, что ли?

— Да не, я когда сферу чуять перестала, и тебе через неё, рванула в пыточную, но, — Маришка немного поморщилась, — немного себя не удержала.

— Сильно жахнула? — участливо поинтересовался я.

— В дверях уже была, но с испугу вообще не сдерживалась… Ой!

Маришка двумя руками закрыла рот, и круглыми глазами испуганно уставилась на меня. Вот тебе и «ой»… Если она вообще не сдерживалась, там могли быть и трупы… Маришка не слабее давит, чем Равана делал своё «тук, тук, тук»…

— Реально, яйца из алстали, — покивал я, не собираясь больше ругаться с сестрёнкой на этот счёт. Времени прошло достаточно, жители родного города успели привыкнуть к выплескам стылого ужаса, в первое время по два — три раза в день накрывающего весь город. Что же до приезжих… Главное, что никто не пострадал, — Пермяки — красавцы. Всего одним обхезавшимся обошлось. С такими можно и задружить городами! А чего они хотели-то?