Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Ночь V

Лин покрутилась перед зеркалом, любуясь татуировкой на предплечье. Чёрный крысиный силуэт с длинным извивающимся хвостом, официальный знак покровительства клана.

— Хватит всё время её разглядывать, — насмешливо заявил Тони, просунув в дверь свою златовласую голову. — Пойдёшь со мной в кино? Вчера вышел новый фильм про вампиров.

В том, чтобы издеваться над человеческим представлением о вампирах, Тони видел какое-то особенное удовольствие. Ради этого он пересмотрел все фильмы, когда-либо выходившие в прокат, и перечитал все известные человечеству книги, даже такие, о которых Лин, фанатка мистики, даже слыхом не слыхивала.

— Я не могу, нам по литературе задали сочинение. Придётся убить на него все выходные — с сожалением ответила Лин. Наступил сентябрь, и пришла пора ходить в школу, куда её записала Иоанна. Совмещать уроки и ночной образ жизни было нелегко, но пока что Лин справлялась. Возвращаясь со школы, она тут же заваливалась спать и просыпалась в середине ночи, когда вампиры давно уже бодрствовали.

Вот уже несколько недель ничто не омрачало её мирную жизнь. Бабушка иногда звонила ей на мобильный, справлялась, как дела, и неизменно спрашивала, не хочет ли Лин вернуться домой. Отец снова исчез, и девушка не знала, за границей ли он или охотится на вампиров где-нибудь неподалёку.

От Тадеуша не было ни слуху, ни духу. Несколько недель назад он исчез, отправился на поиски могилы пани Вороны, и с тех пор не объявлялся. Не было ничего слышно и о Владе, и о других вампирах из клана Волка. Кровь короля Штефана, укусы Малыша, портрет Полины и семейное чучело ворона, хранившее в себе дух древней ведьмы — всё это ушло в прошлое и всё больше напоминало Лин смутный сон. Она уже почти забыла об этом сне.

Сочинение о любви в прозе Бунина продвигалось с большой натяжкой. Лин уже успела десять раз пожалеть, что отказалась пойти с Тони в кино. Наконец, она не выдержала и, захлопнув тетрадку, присоединилась к Иоанне с Тони, бездельничавшим в гостиной. Остальные вампиры ушли на охоту.

— Жалеешь, да, что отказалась? — ехидно процедил златовласый вампир.

— Давай сходим завтра ночью, — предложила Лин. Вампиры уставились на неё, как на полную идиотку.

— Эээ… я что-то не то сказала? — занервничала она.

— Завтра же Ночь Первой Крови, — медленно и раздельно сказала Иоанна, так, словно это должно было всё объяснить. Лин непонимающе уставилась на неё.

— Она не знает, Ян, она всего лишь человек, — мягко напомнил Тони. — Лин, Ночь Первой Крови — это что-то вроде четырнадцатого февраля для вампиров. Так сказать, вампирский День Всех Влюблённых.

— Какой к чёрту день влюблённых?! — вспыхнула Иоанна. — Ночь Первой Крови — это ночь Любви, Любви с большой буквы!

— Я это и имел в виду, — поморщился Тони.

— Нет, не это, — горячо возразила Иоанна. — Четырнадцатое февраля — это просто день, когда романтичные парочки ходят под ручку в кино и дарят друг другу цветы, конфеты и мягкие игрушки, а Ночь Первой Крови — куда более серьёзный праздник. История этого праздника уходит корнями в начало времён, она даже старше легенды о короле Штефане. Ты просто ещё зелёный юнец Тони, поэтому не понимаешь разницы.

— А что за история? — жадно спросила Лин. Судя по виду, Тони тоже этого не знал и с любопытством ждал ответа Иоанны.

— Эта история о первом вампире. В незапамятные времена на пике высокой горы, уходившей в небо, жила златовласая богиня. И была эта богиня прекраснее всех живых существ, что когда-либо водились на этой земле. Многие боги: и искусные мастера, и умелые воители — добивались её руки, но всем отказывала капризная богиня. Её избранником стал человек.

Говорят, что он и сам был прекрасен, как бог, этот смелый охотник, готовый продать душу, разум и жизнь ради силы. Ни дня не проводила без него богиня и больше всего на свете боялась она его потерять. Охотник славился своим безрассудством, и она умоляла его быть осторожнее и поберечь себя. Но он не послушал: однажды на охоте погнался за диким кабаном, и зверь пронзил его клыком, убив на месте. Богиня была безутешна. В горе бродила она по земле, и там, где падали её слёзы и кровь из её босых ног, выросли цветы.

Другие боги сжалились над горем прекрасной богини. Не в их власти было воскресить человека, но в их власти было оставить его не-умершим. И превратили боги охотника в не-мёртвое существо, обитавшее в ночи и вынужденное питаться кровью, чтобы поддерживать своё существование. Так появился первый вампир. И ночь, когда произошло воссоединение прекрасной богини с её не-умершим возлюбленным, стали называть Ночью Первой Крови.

— Как красиво! — выдохнула Лин. — И потом они стали жить долго и счастливо?

Иоанна загадочно улыбнулась.

— Кто знает… Ночь Первой Крови — это ночь Любви и чудес. Каждый вампир, когда-либо испытывавший любовь, должен вспомнить о ней и воссоединиться в эту ночь со своей возлюбленной. С этим праздником связано и множество других примет.

— Каких, например?

— Например, вампир, отказавшийся праздновать Ночь Первой Крови, рискует на всю жизнь остаться в одиночестве. Богиня очень сурово наказывает тех, кто пренебрегает любовью, но она умеет и награждать. Поэтому существует примета, что если вампир, который станет искать, может встретить в Ночь Первой Крови свою судьбу.

— А на человека Ночь Первой Крови распространяется? — спросила Лин и покраснела под испытующим взглядом Иоанны.

— Пф, конечно, нет, это же вампирский праздник, — фыркнул Тони.

— Ты не прав, ни в одной из легенд не говорится, что Ночь Первой Крови могут праздновать лишь вампиры. Прекрасная богиня благосклонна ко всем, кто ей поклоняется, — возразила Иоанна. — Так что и ты можешь поучаствовать в празднике Любви, Лин, если найдёшь себе пару.

— Значит, вы все собрались отмечать парочками? — Лин погрустнела.

— Ну, в этом-то и весь смысл. Мы с Арнольдом идём в кафе "Сладкий Укус", там будет вечеринка Воспоминаний, — похвасталась Иоанна.

— А я пойду в клуб "Новолуние", на вечеринку под названием "Встреть свою судьбу", — заявил Тони.

— А что будет делать Альберт? — спросила Лин, стараясь, чтобы это прозвучало как можно небрежнее.

— Чёрт его знает.

— Может, он пойдёт на бал Влюблённых к леди Марианне, — предположила Иоанна. — Говорят, Лука будет там.

Эти слова напомнили Лин вопрос, который она давно желала задать.

— Кстати, Яна, а как ты стала ученицей королевы?

— О, это такая банальная история, — неожиданно Иоанна погрустнела. Лин решила, что настаивать нетактично, но тут заинтересовался Тони.

— Брось, Ян, расскажи! — потребовал он. Блондинка тряхнула кудрями, и на её лице появилась злая гримаса.

— Тут нечего в сущности рассказывать. Я была дурой, простодушной и наивной. Меня бросил парень, обещавший на мне жениться. Использовал и бросил, словно надоевшую куклу. Как сейчас помню, это произошло на рассвете. Я стояла на мосту, собираясь утопиться, и тут из предутреннего тумана выступила она, прекрасная, как пресловутая богиня. Она сказала, что, если я хочу умереть, она может помочь мне в этом, и моя смерть станет лёгкой и безболезненной. Тогда она показалась мне ангелом. Я согласилась, и она впилась зубами мне в шею. Вот только вместо того чтобы убить, она сделала из меня вампира.

— Мне так жаль, — прошептала Лин. Собственные слова показались ей глупыми и банальными. — Но почему она это сделала?

— Марианна же королева, — блондинка невесело усмехнулась. — Ей нужна королевская свита, причём состоящая из одних красавиц, этакий цветник, где она — главная роза. А я была красивой, даже пока была человеком. Но мне не захотелось вечно быть цветком в её свите, а поэтому я покинула своего учителя.

— А ты Тони? Как ты стал вампиром? — Лин повернулась к парню.

— Моя история ещё банальнее, — Тони дёрнул плечом. — Во время межклановой вражды, каждый клан стремится пополнить свои ряды, и для этого они обычно выбирают детей из детдомов или других одиноких людей, которых никто не будет искать. В те годы клан Чёрной Крысы в очередной раз что-то не поделил с кланом Волка. Мне было пятнадцать, и я рос в детдоме, когда за мной пришёл Арнольд. Он и обратил меня в вампира.

— А сколько лет тебе сейчас? — полюбопытствовала Лин. Парень выглядел не старше её.

— Тридцать, — Тони застенчиво улыбнулся. — По вампирским меркам я ещё младенец.

— Ты хорошо сохранился, — Лин засмеялась и, наконец, рискнула задать свой главный вопрос. — А как вообще обращают в вампира? Я читала, для этого нужен обмен кровью.

Иоанна и Тони переглянулись.

— Это не очень приятная процедура, — Тони поморщился. — Сначала из тебя высасывают столько крови, что ты остаёшься на грани жизни и смерти, а затем поят вампирской кровью. Но это ещё не всё: потом ты должен умереть. Тебя убивают на ритуальном алтаре в окружении круга из свечей и символов, хотя Арнольд, например, считает символы анахронизмом. По традиции тебе в сердце вонзают осиновый кол, но это необязательно, можно использовать и стальной нож, главное — не серебро, иначе ты действительно умрёшь. А потом ты оживаешь уже вампиром.

— Это больно? — прошептала Лин. Взгляд Тони потускнел.

— Ты себе даже не представляешь как. Воскреснув, ты уже не чувствуешь боли, но всё равно новообращённые вампиры беспомощны, как младенцы. Их нужно постоянно поить кровью, а ещё чаем, водкой или другими горячими жидкостями, и кормить мясом. Учитель ни на минуту не может оставить своего новообращённого подопечного одного.

— Давайте сменим тему! — взмолилась Иоанна. — Ну, не могу я слушать про обращение, слишком уж это неприятно.

— Как скажешь. Вообще-то, думаю, мне пора на боковую, — Тони зевнул и посмотрел на часы. — На закате мне нужно уже вставать, чтобы успеть клуб к началу вечеринки.

— Может, возьмёшь с собой Лин? А то ей придётся скучать в одиночестве в праздничную ночь.

— Я не против. А ты, Лин? Только, если ты будешь отмечать со мной, тебе придётся стать моей девушкой на эту ночь, — предупредил Тони. Лин показалось, что она слышит в его голосе слабую надежду. На мгновение она заколебалась. Тони ей действительно нравился и как парень, и как хороший друг, но стать его девушкой? Пусть даже всего лишь на одну ночь.

— Не стоит, — Лин улыбнулась, надеясь, что это звучит необидно. — Ведь если я пойду в клуб с тобой, ты не сможешь там встретить свою судьбу. Ничего, я посижу одна. Я же не вампир и не обязана отмечать ваши праздники.

Тони мужественно принял отказ и даже попытался улыбнуться, показывая, что ему всё нипочём. Иоанна выглядела расстроенной, но не стала спорить.

— Тогда идём спать, — объявила она. — А когда проснёмся — нас ждёт Ночь Первой Крови!