Восстание эльфов

Глава 1. Аркан

Панельные соты слепят глаза. Я бегу от двух жиробасов-охранников, которые преследуют меня от продуктового магазина.

– Стой, падла! Верни товар! – слышу позади запыхавшиеся голоса.

Передо мной набережная и мост. Перемахнув через ограду, спрыгиваю на берег реки и оборачиваюсь:

– Ну как вам такое, тюлени?!

Охранники остановились у ограды, почесали лбы, и один из них крикнул:

– Да и Бог с тобой! Много проку с таких бездельников!

Убедившись, что меня не преследуют, я побрёл по берегу реки. Скинул с плеча рюкзак, достал говяжьи консервы и хлеб. В животе заурчало. Футболка прилипла к коже. Я отодрал её от измокшего тела и почувствовал свежее дуновение ветерка.

«Где я только не батрачил, как раб. Стройки, мойки, забегаловки… И всё это за ничтожнейшие гроши. Да, правильный я сделал выбор. Уж лучше бродяжить, выживать, но жить, чем быть стабильным рабом. Может, оно и к лучшему, что меня выперли из института».

Наспех перекусив, я выбрался по ступенькам на набережную и побрёл, куда глаза глядят. Летом бродяжить не проблема. Кой-чего можно подкалымить грузчиком, кой-чего можно находить в мусорных баках. Богачи считают, что их роскошные кровати с колоннами, вымазанными жёлтой краской под манер золота – лучшее место для сна. Пускай они живут в своём мирке, пускай радуются сытому счастью, где каждый день похож на предыдущий. А я лучше буду спать на твёрдой земле, да смотреть на бескрайнее небо, усыпанное звёздами.

Из-за угла вышли двое патрульных. Один из них пристально взглянул на меня, осмотрел с головы до ног. Я не подал виду и попытался пройти мимо, но его ладонь упёрлась в моё плечо.

– Постойте, гражданин. Предъявите паспорт.

Второй патрульный с удивлением взглянул на первого.

– Кажется, я его уже видел. В магазинах по этому району часто жалуются на воришку. Ориентировка соответствует. Сейчас мы убедимся. Давайте паспорт. – продолжил первый, протягивая мне ладонь.

Дважды повторять не пришлось. Я развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул так сильно, что есть мочи. В процессе погони вернулся к мосту, увидел лес на другой стороне и подумал:

«Двух зайцев одним выстрелом! И найти меня там будет трудно, и после обеда на лесной опушке подремлю!»

Побежал по мосту. С краю, у самой ограды, стоят те самые охранники.

– Да-а-а уж, задолбали эти бездельники! Никакого от них проку! – говорит охранник с обвисшими щеками, затягиваясь сигаретой.

– Не говори, Семёныч! – ответил прокуренным голосом его товарищ. – Вот не было бы этой шелупони, так сразу бы всё наладилось! Да ты не торопись, давай ещё постоим! Время рабочее, а мы ищем вора.

Охранники увидели меня. Тот, что с дряблыми щеками, сделал шаг в мою сторону, поразмыслил, затягиваясь сигаретой и смачно сплюнул на асфальт.

Перебежав через мост, я свернул в лес с дороги и долго бежал, пробираясь через кусты и деревья. Дорога уже скрылась из виду, преследование прекратилось, и я спокойно побрёл глубже в лес, переводя дух.

«Ну и где бы мне примоститься, чтобы переварить нажитое?..»

Я начал пробираться через заросли кустарника. Мою и без того многострадальную футболку облепили репьи. Я содрал их, но на футболке осталась куча сиреневых ворсинок.

– Да и бог с вами! Много проку с таких бездельников!

Преодолев заросли, я оказался на лесной поляне. Солнце разлилось здесь во всю мощь – поляна объята ярким светом. Полевые цветы молчаливо радуются солнечному дню, а крупный шмель терпеливо перелетает с одного цветка на другой. Эта картина настолько меня умиротворила, что я тут же подумал: «Так вот где они, Елисейские поля!»

Кажется, солнце ударило мне в голову. Посреди поляны возникла расщелина, в которой мерцают звёзды и космическая пустота. Пространство будто полоснули ножом. По краям расщелины дрожат волны энергии, они содрогаются и шипят, как телевизионные помехи.

«Что за?..»

Я подошёл ближе, из любопытства протянул руку к пространственному разрезу. Волны энергии затрепетали, звёзды закружились в танце, и налились красным светом. Голова закружилась, ноги мои подогнулись. Я попытался устоять, но что-то сзади подтолкнуло меня, и головой вперёд моё тело влетело в портал.

Я истошно закричал, размахивая руками и пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться. Тщетно – вокруг проносится лишь энергетический поток, уводящий меня в полную темноту. Спустя секунду я открыл глаза, поднялся на ноги и огляделся. Ничего, похоже, не изменилось. Кажется, померещилось. Только верхушки деревьев будто стали куда выше и пышнее. Кустарники теперь опутывает лоза. Листья стали ярче и теперь они делят ветви деревьев с сиреневыми цветами.

«Что это было за странный полёт? Наверное, я сам не заметил, как уснул. А где мой рюкзак?!»

Я начал озираться вокруг. Чуть дальше, в десяти метрах от меня, послышался треск веток. Я спрятался за куст и аккуратно раздвинул зелень руками. По лесу идут пять человек. Они одеты странно: носят кольчуги с красными туниками. На головах у них металлические шлемы с тканевыми красными вставками по бокам. Мой взгляд упал на их руки. Каждый из них вооружён мечом и щитом.

Я медленно попятился назад, но моя спина тут же уткнулась во что-то твёрдое. Обернулся и увидел над собой лицо человека, изъеденное чёрной щетиной. Он ухмыляется и кричит:

– Тут эльф! Все сюда!

– Чёрт! – вспылил я и вскочил на ноги.

В глазах у меня мелькнули кольчужные звенья кулака стражника. Они впились в нос, укололи меня, и я повалился на куст. Свесив голову, я вижу, как перевёрнутые кверху ногами люди подбегают ко мне, размахивая мечами. Снова головокружение, и глаза мои закрываются.

Очнулся от качки. Вокруг бескрайние поля, среди которых мирно спят деревенские дома. Крутится мельница, в загоне лениво топчутся и хрюкают свиньи, мужчина в простецкой рубахе орудует вилами, разгребая стог сена.

Я глянул вниз. Пышный хвост бьёт по мускулистым лошадиным ногам. Обернулся. Человек ведёт за поводья лошадь, на которой я сижу. По бокам от лошади идут четыре человека – тех самых, что меня схватили.

Связанные руки завыли от боли. Переносица зачесалась.

– Эй, старина! Ослабь-ка верёвки! – крикнул я рядом идущему. Тот злобно посмотрел на меня, харкнул себе под ноги и тихо выдавил:

– Остроухие…

«Как-то он не особо дружелюбно настроен».

Мы преодолели холм, и я увидел высокие стены города. Над ними возвышаются дворцовые башни с круглыми шапками, что подпирают голубое небо. Ворота отворились, и мы проехали внутрь города. Люди ходят по мощёным улочкам, занимаясь своими делами. Как и остальные, они одеты будто из средневековья: какие-то простецкие шаровары, платки, рубахи. Встречаются здесь и люди побогаче – те в расписных кафтанах, с круглыми кожаными шапочками, в которых продеты перья благородных птиц.

Сам же город красив – здесь всё из камня, причём сделано настолько искусно, что порой удивляешься, насколько ленивы и однообразны современные человейники. Поместья, торговые лавки, изящные фонари и всё это за высокими стенами. Но вскоре я увидел ещё одни ворота, что меньше внешних. От них отходят стены и заворачивают куда-то за дома.

Один из людей, поймавших меня, убежал ко дворцу. Остальные встали в круг и начали разговаривать:

– Эй, ты слышал – император дал распоряжение обследовать местные леса. Кэп уже отправил несколько отрядов, но они что-то не торопятся возвращаться. Кто будет в следующей группе?

– Ах, чёрт, нам сегодня повстречался этот сраный эльф! Может, это они виноваты в похищении крестьян?

– Да кто-ж, если не они!

– Не знаю как вы, парни, но я в эти леса ни ногой! Природа Гиэнтена дика, как нрав моей тёщи! Я лучше сломаю себе ногу и уйду на больничный! Целее буду!

– Да я тоже не собираюсь идти…

– И я!

– И я… Мы рискуем жизнью, пока кое-кто просиживает жопу в кабинетах. Тоже мне стражники. Ах, к чёрту!

«Похоже, они стражники города. Верно, кто-то решил меня разыграть. Кто-то с большими деньгами, раз уж не поскупился на декорации и костюмы».

Вскоре вернулся убежавший стражник. Он привёл с собой краснощёкого мужичка в форме, несколько отличной от формы стражников.

Вокруг его шлема идёт золотистая полоска, над которой высечено красными буквами: «ДЕМЕДАС». Сзади от шлема спускается бардовая грива. Кираса, исписанная золотистыми и красными узорами, выпирает вперёд. Удивительно, как она ухитряется не лопнуть. У мужичка маленькие беглые глаза, которые стреляют по стражникам, и останавливаются на мне. Толстые губы, которые он непрестанно облизывает, свёрнуты в перевёрнутую подкову. Должно быть, он чем-то недоволен.

– Поразительно! Ещё один дикарь! – воскликнул он.

– Он ещё и говорит по-нашему! Должно быть, сбежал. – ответил стражник.

– Сбежал он или нет – не твоего ума дела. Поменьше об этом бормочьте. Вы стражи, а не бабки базарные.

– Ну так куда его, капитан? Может, сразу к виселице вести? – спросил другой стражник.

«О, так он капитан! Странно, что я не догадался по его внушительной фигуре!»

Капитан надул щёки. Лицо его теперь стало похоже на круглый шарик. Если бы не тяжелый шлем, то он бы тотчас оторвался от тела и полетел над городом.

– Да нет, оставьте. Повесить всегда успеем. – ответил капитан и, размашисто махнув ногой, развернулся. Его плащ, похожий на бархатный ковёр, описал дугу и потащился за своим хозяином.

Стражники открыли ворота. Я увидел хлипкие деревянные хибары, стоящие вплотную друг к другу. По землистой дороге пробегает пёс. Он гавкает, а потом начинает дохать, как неисправный мотор.

– Нет, нет, нет! Может, я лучше с вами поживу, ребят? Места мне хватит, я парень компактный! – крикнул я стражникам. Они тут же стащили меня с лошади и кинули за ворота. Я пролетел несколько метров вперёд и повалился на пузо. Вокруг поднялась пыль, которая забила мне ноздри. Я откашлялся, встал, глаза заслезились. Попытался освободить руки, но тугие верёвки лишь сильнее впились в кожу. Глухой стук позади. Я обернулся и увидел, как ворота закрываются.

– Ах-х, чёрт! Попал, так попал!

Я повернулся, но передо мной тотчас вырос странного вида человек. У него худое, вытянутое, морщинистое лицо. Глаза почти полностью закрывают нависшие веки. Сухие губы его сжаты в ниточку и по форме напоминают извивающегося ужа. Возраст дал о себе знать – кожа лица немного съехала вниз, отчего уголки рта тянутся к подбородку. Но что самое важное – у него острые уши!

Он сложил руки на груди и выжидательно на меня посмотрел. Я подошёл ближе. Без лишних слов он достал из кармана маленький нож и разрезал верёвки.

«Ну вот теперь-то мы раскроем дело! Пора заканчивать клоунаду!»

В тот же миг я схватил деда за ухо и начал дёргать его во все стороны:

– Да снимай же ты эти накладки! Никакой ты не эльф, старый!

Но его острые уши никак не поддаются. Лицо старика напряглось. Он толкнул меня обеими руками в грудь, и я мгновенно оказался на земле.

Сверху я увидел его приближающееся лицо, заслонившее солнце, и попытался быстро встать, но старик стеганул меня по бёдрам ногой. Я закричал от боли и упал на живот.

– Ты не из Эльфима. И говоришь на человеческом языке… Откуда ты?

У него медлительный, мудрый голос с хрипотцой.

Я поднялся на ноги и отошёл от старика на несколько метров.

– Не отсюда.

– Откуда же?

– С планеты Земля.

– С планеты? Что такое планета?

– Ну… такой большой шар, на котором мы живём.

– И как ты там оказался, бинэ?

В голове моей зароились мысли. Похоже, действительно никто не ожидал моего появления здесь. Да и уши у него настоящие. И говорит он странно… Может, я до сих пор сплю? Или я умер?

– Я не буду допытываться ответов, дитя. Живи здесь, откуда бы ты ни был. Мы все здесь эльфы, дети Гиэнтена, и ты эльф. А уж какая каша у тебя в голове – это только твоя забота.

– Эльфы? Но как это возможно? У меня нет острых ушей!..

Старик ухмыльнулся. Я потрогал свои уши и убедился в обратном.

– Если ты в Эльфиме, значит – ты эльф. Люди здесь не живут. Они живут в хороших домах, на свободе. Они питаются хорошей пищей и служат только себе. А мы служим людям.

– Я не мог быть секунду назад человеком, а теперь эльфом! Такого не бывает!

– Я пожил много и знаю, что бывает всякое. На всё смотри глазами ребёнка, дитя Гиэнтена. Если твои глаза состарятся, то состаришься и ты сам.

– А более практичных нравоучений у тебя нет? Как отсюда выбраться?

– Спокойнее. Прими перемены.

– Принять перемены?! Я никогда не был ни чьим рабом и становиться им не собираюсь! А ну, старик, подсади меня! – воскликнул я, указывая на стену.

Старик насмешливо вымолвил:

– Эти стены поднимаются к самому небу. Были эльфы и поумнее, которые пытались сбежать. Их шеи сдавила тугая рука виселицы.

Я посмотрел на стены. Должно быть, метров пятнадцать. Глупая затея.

– Назови своё имя. – продолжил он.

– Даня.

– Не удивлён, что у безумца такое имя. Совсем не эльфийское. Я Валарин, старейшина Эльфима – рабского поселения внутри человеческого города Арфена. Ты что-нибудь умеешь?

– Работать?.. Нет, не умею. – решительно ответил я. – Да и зачем мне работать? Чтобы иссохнуть, как ты, в рабстве?..

– Значит в шахту пойдешь. Кайлом махать все могут.

– Ну так иди и сам им махай. А я лучше найду брешь в этих стенах и выберусь отсюда.

– Ты обязан работать. Я распределяю работу. Если не нравится, то ещё получишь. – угрожающе произнёс Валарин.

– Может, найдется работёнка поприличнее? Понимаю, мы не особо поладили, но я уверен, что вы прекрасный эльф в летах… – сказал я, хлопая старика по плечу.

– С таким характером тебе прямая дорога к отверженным.

– Отверженным?

– Завтра пойдешь в шахты, дитя. Труд исцеляет и освобождает голову. А пока пойдем. Я провожу тебя до твоего нового дома.

Валарин провёл меня через несколько улиц. В этом странном эльфийском городе я увидел грязь, целые районы бедняков, детей, играющих в лужах и изнеможденных работяг, у которых не поднимаются руки и рёбра выступают над запавшими внутрь животами.

Наконец он остановился. Перед нами обыкновенный деревянный сарай. Хлипкие неотёсанные стены, прохудившаяся крыша, маленькое оконце. Вот он мой новый дом! Внутри не лучше: одна комната, одна трухлявая кровать, одно корыто у стены, и маленькое разбитое зеркальце на стене.

– Старик, а нет ли жилища покомфортабельнее?..

Но Валарин не отозвался. Я выглянул наружу и понял, что он по-быстрому свинтил. Должно быть, у него и без меня работы навалом.

Я посмотрел на себя в зеркало. Будто бы ничего не изменилось – те же локоны цвета ржи, тот же могучий лоб, тот же круглый подбородок. Но уши… Кто бы мог подумать, что, побывав в лесу, я стану эльфом?..

Смеркалось. Меня захватило любопытство – что же из себя представляет это поселение? Я начал разгуливать по округе, и вскоре услышал пьяное бормотание в тёмном переулке. Проследовав на звук, я увидел валяющегося в куче отходов эльфа.

Он мычит, прислонившись к стене, и напевает:

– А я твою мамашу… а я твою мамашу…

Дальше, преодолев взглядом переулок, я увидел деревянный домик с прибитой на фасаде табличкой: «Таверна Ясеня».

В открытом проёме увидел столы, за которыми сидят эльфы с чашками, наполненными до краёв. Среди столов идёт, выплясывая, охмелевшая эльфийка.

«Разве есть место лучше кабака, особенно если очутился в рабстве?..»

Я зашёл внутрь и подошёл к деревянной стойке. За ней стоит пухлощёкий курносый эльф. Он протирает чашку и смотрит на меня с подозрением:

– Медяк за чашку. Деньги есть?

Я порылся в карманах, пытаясь найти деньги, которые магическим образом могли бы оказаться внутри. Вытащив руки, я нашёл лишь комки свалявшейся ткани.

Курносый медленно мотнул головой и сложил руки на груди. Внезапно кто-то хлопнул меня по плечу. Я повернул голову. Рядом со мной стоит темноволосый эльф с голубыми глазами, от которого несёт перегаром. Перегар этот отличается от нашего. Есть в перегаре нового мира что-то сладкое и душистое, травянистое.

Темноволосый взглянул на меня настолько внимательно, насколько позволили его осоловелые глаза, и коротко бросил:

– Я заплачу за этого господина! Сегодня день, когда можно и заплатить!

«Господина?.. Ну и манеры у здешних рабов!»

Я улыбнулся и спросил у курносого:

– А чего наливаете? Я здесь недавно.

Курносый свёл брови, оглядел меня с головы до ног и сказал:

– Настойка фероспринга. Убойная штука. Ты что, первый раз здесь?

Я кивнул. Курсоный махнул рукой и налил мне чашку. Я взял её в руку, и тут же ощутил прикосновение рядом стоящего эльфа.

– Пойдем-ка сядем. – сказал он.

Мы сели за стол, где напротив нас сидят два мрачных и тучных эльфа.

Голубоглазый, что заплатил за меня, уже покраснел от выпитого, и смотрел на меня так упорно, будто желал взглядом просветлить в моём лице дыру.

– Меня-я Тинэй зовут. А тебя?.. – сказал он, протягивая мне руку.

– А меня Даня. – ответил я, пожав ему руку.

Он поднял брови и снова всмотрелся.

– Это откуда-ж такое имя?

Мрачные эльфы продолжили смотреть на свои руки, в которые вложены чашки.

– Да я не отсюда. – ответил я, прислонясь губами к краю своей чашки. В нос мне тут же дал резкий перебродивший запах. Я фыркнул и отвёл нос.

Тинэй ещё больше удивился. Он обхватил свою чашку пальцами и резким движением опрокинул её себе в рот. Я посмотрел на эльфов, что сидят напротив. Они изучают меня невзначай, с молчаливой рабочей простотой.

Тинэй засопел, подорвался с лавки и уверенным, но пьяным шагом побрёл к курносому. Вскоре он вернулся с наполненной до краёв чашкой и быстро её высосал.

– Кто это ты-ы?.. Я раньше тебя здесь не видел! – агрессивным голосом выпалил он, приблизив своё лицо к моему. Я отвёл взгляд и медленно начал пить настойку. Эльфы, что сидят напротив, переглянулись.

– Слуш-щай, я понимаю, ты из себя весь такой крутой, загодошный. Но я-то тебя не знаю. Но я за тебя запла-а-атил. Пойдем подеремся?

Я ему не ответил. Лишь склонил голову к своей чашке.

«Похоже, этот мир не сильно отличается от моего…»

Он вдруг несильно толкнул меня, подскочил с лавки, и взъерошился так, что стал похож на петуха:

– Ты меня слушаешь, а?!

– Пойдем со мной подерешься. – неожиданно отозвался эльф напротив. Как только он поднялся на ноги, я увидел его внушительную фигуру – он плечист, на натруженных крепких руках видны ссадины и мозоли. Тинэй перевёл взгляд на него и улыбнулся уголком рта.

Весь наш стол вышел на улицу. Эльфы, что сидели напротив, поставили свои чаши у самого входа.

Бойцы встали напротив друг друга. Тинэй переваливается с ноги на ногу, будто стоит на судне при сильной качке. Он отважно бросается в ноги эльфу, пытаясь их схватить и свалить его с ног, но ничего не происходит. Тинэй повис на ногах, а эльф лупанул его кулачищем по голове. Потом он поднял Тинэя на ноги и дал ему коленом под дых. Тинэй закашлялся, но тут же выпрямился и побежал в переулок.

«Пожалуй, я остановлюсь на одной чашке» – подумал я, провожая его взглядом.

Эльфы, что сидели напротив, молча зашли обратно в кабак. Я остался на улице, поглядывая вокруг. Тут же из переулка выбежал Тинэй, да выбежал так резво, будто не был пьян и не схлопотал пару сильных ударов. Подбежав к кабаку, он схватил чашки с настойкой, что забыли эльфы, и рванул с ними обратно в переулок.

«Вот прохвост!» – подумал я и понял, что улыбаюсь.

Примерно через час я добрался до своей хижины. Закатный свет проник через щель меж досок внутрь. Я повалился на тюфяк, набитый опилками, и понял, что смертельно устал. Перед сном я вспомнил свою беззаботную жизнь, полную свободы и веселья, и с ужасом осознал, что она осталась позади. Всю жизнь гнался от ответственности, от рамок, и тут меня заарканили, да ещё как заарканили! Остаётся надеяться, что я усну здесь и проснусь в том самом лесу. Сон принял меня в свои объятия.

– Подъём! Вставай, тварь! Пора просвещаться!

Стражник долбит ногой по краю моей кровати. Я с трудом разлепляю веки и пытаюсь понять, что происходит.

– Вставай говорю, идиотина остроухая! Шутки вздумал шутить? Да я тебе щас!

Стражник делает ещё один удар ногой по кровати. Он стал фатальным: одна из ножек ломается, и я тут же падаю на пол. Несколько секунд мы переглядываемся со стражником. Он достаёт из ножен меч. Я всё понимаю, встаю на ноги и иду за ним.

«Просвещаться?.. Это что-то типа школы? Вот уж не думал, что здесь мне придётся пройти все девять кругов ада!» – подумал я, следуя за стражником по Эльфиму. Стражник остановился. Впереди я увидел хибару, которая по размеру как три местных хижины. На её фасаде прибита доска с надписью: «Просветительская», а справа на стене висит чёрный флаг, на котором золотыми нитями вышит нимб, объятый языками пламени.

Мы прошли внутрь. За партами сидят эльфийские дети. Стражник указал мне место, и я сел за парту. Пришлось отодвинуть стул назад, чтобы не упираться коленями.

Вскоре я увидел и самого просветителя. Он прыгучими шагами зашёл к нам, открыл свою книгу и окинул класс презрительным взглядом. Это мужчина лет пятидесяти, который носит сиреневую тунику и целую кучу браслетов на руках. На лице у него сросшиеся широкие баки, а на голове крупная залысина, к которой прилегают прямые седые локоны. У него злые внимательные глаза и маленькие, дрожащие губы.

– Что это?.. Взрослый эльф, который не знает основ? Тебя что, выловили в лесу? Ты дикарь? – иронично спросил просветитель, остановив взгляд на мне.

Дети захихикали и повернулись ко мне. Просветитель затараторил, выплёвывая слова, словно пулемётную очередь:

– Как твоё имя, ученик? Почему ты среди тех, кто изучает программу среднего уровня? Ты ведь не ребёнок, рождённый здесь, а значит, и не должен знать язык высших!

– Язык высших?.. Это что?

Просветитель вздохнул, закрыл глаза и почесал переносицу почерневшим ногтем:

– Каких только идиотов ко мне не посылают. Они, наверное, испытывают моё терпение. А я ведь послушник! Почти маг!

«Маг?.. Тут ещё и магия есть? Ну вот уж точно – я попал в книгу Толкиена!»

Он отвлёкся, мельком заглянул в книгу и продолжил:

– Начнём урок истории империи Демедас и острова Гиэнтен. Тысячелетия назад на остров Гиэнтен приплыли мореплаватели империи Демедас. Они увидели местных существ – эльфов, и то, как те униженно существуют. До императора Магнуса Прочного дошла весть, что ваши предки не обладают жильём, не веруют в Бога, не умеют жить по-человечески – они живут не так, как надо!

С этими словами просветитель протянул указательный палец правой руки вверх:

– Но доблестный император, наш герой и предводитель, принял волевое решение – раз и навсегда освободить эльфов от их тяжкого бремени! Мы поселили ваших предков в своих городах, дали им жильё, работу, нормальную еду, научили их правильно говорить, научили их вере в истинного Бога – Порция Аврельского и даже приняли их в своё цивилизованное общество! Вы должны быть благодарны нам за то, что мы подарили вам новую жизнь! Труд рано или поздно исправит вашу дикарскую суть, и вы сможете приблизиться к человеку – истинному хозяину мира!

– А зачем нам приближаться к человеку, просветитель Стек?.. – жалостливым голосом спросил ребёнок-эльф с первой парты. – Моего папу повесили на прошлой неделе на площади. Мама сказала, что страшнее человека Гиэнтен ничего не видел.

Глаза просветителя загорелись. Его обычно спокойное лицо исказила гримаса злости, которая, казалось, скинула маску человека с животного. Он бросился к мальчику, схватил его за руку и поднял его над партой.

– Маленький дикарь! Варвар! Вандал! Да как ты смеешь задавать такие вопросы?! Сегодня ты останешься после занятий и, думаю, мы обсудим дальнейшую судьбу твоей матери!

– Оставь его в покое! – крикнул я, вставая из-за парты.

Просветитель перевёл взгляд на меня и медленно опустил мальчика на стул.

– М-м-м… Кое-кто вырос и решил погеройствовать? Правильно я говорил: слуг, как и псов, надо воспитывать с детства. От взрослых толку не будет! Но не переживай, мы и тебе кости сломаем! Срастутся так, что пуделем будешь на задних лапках стоять!

Злость заставила меня действовать напрямик:

– Ну давай! Попробуй!

Минутная тишина. Дети таращатся на нас так, что у них чуть не вылазят глаза из орбит. Раздаётся звонкий, нахальный голос просветителя:

– Стража! В темницу его!