Восстание эльфов

Глава 17. Битва за Визмор

Грей остался в Визморе для подготовки людей. Я, Флори и Каса выдвинулись в лес, где нас ожидали дети леса и освобождённые рабы.

Пришедшие из Визмора эльфы стоят поодаль от нашей армии. Кто-то из эльфов Визмора кричит:

– Это, конечно, хорошо, что вы нас освободили, но что дальше? Что нам есть, где жить? Вы хоть немного подумали о нас?!

Каса тут же вмешалась:

– Не время думать о таких мелочах, братья и сёстры. Нашему родному острову угрожает великая опасность, и все мы здесь собрались, чтобы противостоять ей.

– Противостоять опасности? О чём это ты говоришь?.. – вновь спросил кто-то из освобождённых рабов.

– На Гиэнтен нападают захватчики, дети тьмы, которые пришли сжечь наши леса и истребить наш народ. Вместе с людьми мы должны отбить угрозу, чего бы там не стало. – ответила Каса.

Среди освобождённых рабов прокатилась волна шёпота. После они начали откровенно возмущаться:

– То есть, на мясо нас пустить решили? Мы вас не знаем, и драться за вас не хотим, и уж тем более спасать людские шкуры. Мы теперь сами по себе, а вы делайте, что хотите.

– Да! А если пойдете на нас, так мы отпор дадим! Терять нам нечего!

– Вы не понимаете, дети мои?.. Если не мы, то наш лес уничтожат! – взволнованно ответила Каса.

– Да какие мы тебе дети, дура! Напялила на себя зелени и возомнила себя Лотраэль?.. Иди ты куда подальше, мать корней и сгнивших трав! – ответила эльфийка-рабыня.

По лицу Касы я понял, что она в смятении. Я быстро встал между жителями леса и освобождёнными рабами, поднял руки и громко крикнул, приковывая к себе взгляды. Между конфликтующими повисла тишина.

– Я тоже был рабом, как и вы. И многие из здешних – рабы Арфена. Мы сами проложили себе дорогу к свободе, а теперь помогли и вам. Будьте благодарны!

– Какая вам благодарность! В Визморе у нас хотя бы еда была!

Нечто вспыхнуло во мне огнём. Я быстро подскочил к рабу и взял его за грудки, сказал:

– Ты, идиот, ещё даже не знаешь, с чем имеешь дело! Сюда идёт армия, которой плевать, кто ты, эльф или человек, и эта армия сметёт всех нас! Если мы сейчас не объединимся, чтобы дать отпор, то еда вам и не понадобится!..

Рабы замолчали. Среди толпы снова поднялся шёпот. Я отпустил испуганного раба и тот отшатнулся назад.

– Я ненавижу людей за то, что они с нами сделали! Но поймите одно – в тяжёлых условиях нужно искать помощи везде, где она только есть! Люди тоже в затруднительном положении – их раздавят без нас! Так что они готовы принять нашу сторону, и они примут, потому что надвигающаяся угроза слишком велика! Будьте мужественны! Вы больше не рабы, а воины, которые борются за свою свободу и за свою землю!

Эти слова вырвались у меня сами собой. Я уже не следил за языком, не пытался в голове организовать правильно выстроенную речь. Но эффект был неожиданным. Сначала рабы из Арфена вскрикнули:

– Слава Дариану! Слава унтэрею! С ним мы победим любого! Его ведёт богиня!

Услышав это, рабы из Визмора присмотрелись ко мне. И хотя на многих лицах читался скептицизм, сначала всего один, а потом и всей толпой они заголосили:

– Отобьём Гиэнтен! Ради нашей новой жизни!

Каса склонила голову. Я сказал ей:

– Ничего. У тебя ещё мало опыта.

И по-отечески похлопал её по плечу. Я уже собрался уходить, но внезапно она схватила мою руку, притянула меня к себе.

– Когда я вижу, как мужчина меня в чём-то превосходит… у меня сердце вырывается из груди. – она приложила мою руку к своей груди. Я отвёл свою руку и равнодушно ответил:

– Думаю, с меня хватит твоих игр.

Эльфы перебрались в Визмор. В нём оказалось достаточно места из-за уплывших на Бант граждан. Я попытался найти Грея, ведь он должен был заниматься организацией обороны города. Побрёл по улочке Визмора ко дворцу наместника, и тут же услышал из таверны:

– Да она была так хороша! Она дарила мне всю себя!..

Это голос Грея! Я помчался в таверну, и нашёл его сидящим за круглым столом. Рядом с ним сидят двое крестьян. Они слушают его, открыв рот и иногда ковыряя мозоли и ссадины на своих руках. На столе стоит десяток пивных кружек.

– Да… она! Она такая! Вы не подумайте, нет, эльфийки страстны и более, чем людские женщины, прекрасны! Они более кротки, верны, любят природу!.. Ах-х, жаль, я её потерял! Должно быть, милашка искала меня глазами, когда в лесу начался пожар. Но мне ничего не оставалось, как уйти…

Один из крестьян сглотнул. Он робко прикоснулся к рукаву Грея и спросил:

– А как они… ну… эльфийки в постели?

Грей поморщился, выпучил на крестьянина глаза, и резко подорвался. Он вытащил меч из ножен и направил его на крестьянина:

– Ах ты чернозубая нечисть! О пошлостях вздумал?! Я тебе тут душу изливаю!..

Я подскочил к Грею и выхватил меч из его руки. Увидев меня, он искренне обрадовался:

– Дариан!.. И ты тут!

Я усадил его за стол и жестом прогнал крестьян.

– Дариан… – Грей с силой вдавил ладонь себе в лоб. – Почему этот мир так жесток? Только я нахожу единственное существо, которое от меня ничего не требует, любит меня таким, какой я есть, и вдруг всё заканчивается. Почему она такой ангелочек и всё-таки обречена на раннюю смерть?..

– Ты… про ту самую эльфийку из Гилена? Как её звали?

Грей поднял на меня хмельной взгляд:

– А я и не знаю… Не важно.

– Приходи в себя. Нам нужно заняться обороной города.

– А для чего?..

Хлёсткий удар моей ладони прошёлся по щеке Грея. Глаза его внезапно отрезвели, он подорвался, взглянул на меня непонимающе, и сел обратно.

– Разве я для тебя ничего не значу? Эльфы для тебя ничего не значат? Люди? Разве ты забыл, почему мы устроили восстание? У нас есть цель, Грей, и мы должны добиться её любыми средствами. Даже если мы не увидим счастья в этом мире, или даже в других мирах, по крайней мере, благодаря нам другие будут счастливы.

Грей закрыл своё лицо руками.

– Прости… – тихо простонал он.

– Ничего. У каждого из нас бывают моменты слабости.

Грей тяжело вздохнул, потрепал себя по щекам и поднялся. Предстояло много работы.

Весь день мы затратили на подготовку к бою. Я стою в комнате для гостей во дворце наместника. Драгоценные вазы, роскошные гобелены, красный шёлковый ковёр – всё это не смогло унять моей тревоги, хотя и смотреть на эту роскошь мне нравится. Я хожу взад-вперёд из комнаты на балкон, откуда открывается вид на городские стены и округу Визмора. Остатки деревень давно догорели. На их местах осталась лишь чёрная выжженная земля, и кое-где куски обгоревшей древесины.

Небо затянула серая мгла. Солнце незаметно скрылось, и забрало с собой те единственные проблески, что боролись с густым туманом. На Гиэнтен опустилась тьма.

«У нас есть преимущество. Мы в городе, за стенами. Они ведь обычные дикари. Сколько бы их ни было, у нас есть разум, и мы должны победить». – тешу я себя.

В голове у меня всплыло старое лицо архимага Ги. Смогу ли я до него добраться? Освобожу ли эльфиек?.. Ах, Тинэй.

Дверь комнаты отворилась. Я дёрнулся и увидел Флори. Она склонила голову, не смотрит мне в глаза. Подошёл к ней и попытался её обнять, но она опустила мои руки и посмотрела мне в глаза.

– Скоро всё начнётся. Я чувствую. – сказала Флори.

– Почему я не могу тебя обнять?

– Я поняла, что чувства мои к тебе увядают. Конечно, я могу притвориться, принять твои объятия, наслаждаться твоим вниманием. Но разве это будет правдиво? Ты предал меня, но я не собираюсь опускаться до твоего уровня.

«Что?!» – меня бросило в краску.

В свете горящей свечи блеснул кинжал на поясе Флори.

– Предал? Но ты ведь согласилась, что я поступил в Гилене по необходимости.

– Верно. Ты не виноват в своём предательстве. Виновата сама жизнь, мир, который не даёт никакой надежды. Все вокруг покидают друг друга, уходят или умирают. И ты это знаешь, и не можешь полностью стать моим.

Её глаза увлажнились. Она уткнулось в мою грудь, и я её обнял.

– Я… не знаю. Моё сердце принадлежит тебе, Флори.

Оно подняла лицо и пристально посмотрела мне в глаза:

– Не будь дураком…

Мы обнялись и наши горячие губы впились друг в друга. Я почувствовал тепло её тела, и наконец душа моя успокоилась.

В комнату тут же ворвался Грей и крикнул:

– Они здесь!

Я выбежал на балкон и увидел сотни горящих во тьме огней. Оскалившиеся морды бледнолицых освещает свет горящих валунов, что заряжены в метательные ложки катапульт.

Все мои надежды пошли прахом. Я и думать не мог, что у этого звериного племени есть катапульты. Да и как они у них могли появиться, они ведь даже разговаривать не умеют!

С балкона я посмотрел по сторонам, вгляделся во тьму. Весь лес усеян бледнолицыми. Они покорно стоят у деревьев, будто ждут чьей-то команды.

В голове пронеслась мысль: «Мы попали в западню. Из города нам никуда не деться».

Человеческие арбалетчики и эльфийские лучники застыли на стенах города, открыв рты. Они вольно держат оружие в руках, даже не пытаясь целиться.

– Мы дадим им бой. – твёрдо сказал я. – Бежать некуда.

Грей кивнул и выбежал из комнаты. В темноте леса я увидел и того самого бледнолицего гиганта. Он смотрит так, будто зрячий, оглядывает стены и даже заглядывает на наш балкон. Мне показалось, что он улыбнулся.

В эту же секунду он поднял свой кулак вверх и громко рявкнул. Бледнолицые обрезали верёвки, сдерживающие рычаги катапульт. Огненные кометы полетели в стены. Поднялся грохот.

Внизу я слышу крик Грея:

– Лучники! Стреляй!

Грей распорядился, чтобы ближе к ночи лучников и арбалетчиков выставили на стены города. К моему удивления, у него была тактика и для пешего строя – спереди щитовики, во втором ряду копейщики, которые будут атаковать бледнолицых через проёмы первого ряда. А дальше, что логично, будут сменные ряды и лучники.

Стрелки прицелились и выпустили шквал стрел. Но атака была малоэффективна – бледнолицые без труда спрятались среди деревьев и за катапультами.

«Это не дело. Нас разобьют в пух и прах». – подумал я и тут же повернулся к Флори. – Скажи Грею, чтобы он отдал команду стрелять огненными стрелами.

Флори выбежала, но вскоре в комнату забежала Каса:

– Дариан! Ты что, ополоумел?! Ты сожжёшь лес!

Я повернулся к ней и коротко ответил:

– Если мы не пожертвуем лесом, то от Гиэнтена совсем ничего не останется. И от нас тоже.

– А для чего нужна тогда эта битва, если леса не останется?! Если мать-природа сгинет в огне?!

Я резво подошёл к ней, схватил её за плечи и посмотрел прямо в глаза:

– Хватит уже жить в своих фантазиях! Мать-природа нам здесь не поможет! Ты понимаешь, что если мы не остановим этих монстров, то их не остановит никто?!

Каса посмотрела на меня и замолкла. С балкона я увидел, как по стенам города пробегают крестьяне и помогают лучникам обматывать стрелы тканью, пропитанной горючей смесью.

Грей крикнул: «Огонь!» и горящие стрелы сорвались в лесную тьму. Вначале поднялся дым, за ним – треск древесины и мелькание языков пламени среди деревьев, затем – над лесом поднялась геенна огненная.

Я оглядел наши стены – от них отвалились куски, но они сдержали первый залп валунов. Бреши в обороне пока не видно. Некоторые валуны пролетели за стены, и разгромили пару каменных домов.

Бледнолицые зарядили второй залп. Огонь ещё не распространился по лесу.

Валуны пролетели за стену. Снизу поднялся крик. Деревянные постройки загорелись. Какая-то женщина бежит, объятая пламенем. К ней подбегает крестьянин и обливает её из ведёрка.

Второй залп пробил стены в нескольких местах. Тем не менее, эти дыры оказались слишком высоки, чтобы в них смогли забраться бледнолицые. Они выбрались из леса и встали впритык к городу так, чтобы их не коснулся лесной пожар. Но и тут они оказались на шаг впереди – из леса дюжина бледнолицых подвезла таран к самым воротам.

«Чёрт бы их побрал!»

– Позови ко мне наместника и капитана Марка. Мне нужно узнать, что они думают об обороне внутри города. Кроме того, я недосчитываюсь наших войск. – сказал я Касе. Та постояла, тупо уставившись на меня. Её лицо приняло высокомерное выражение.

– Быстрее! – рявкнул я. Она покорно выбежала из кабинета.

Бледнолицые подвезли таран к воротам. Я присмотрелся и оказался вне себя от изумления: таран двухэтажный, и, более того, снабжён навесами от дальнобойных атак. На первом и втором этажах стоит по почти сотне бледнолицых. Руками они вцепились в здоровенные брёвна, на ударных сторонах которых прикреплено по каменному молоту.

«Где они, чёрт побери, взяли катапульты и огромный таран?!»

Удар! Удар!

Пол задрожал у меня под ногами. Сначала по стене ударил один молот, потом второй.

– К воротам! К воротам! – кричит Грей внизу. Вскоре на ворота навалилась целая куча стражников и крестьян. Удар!

Кучу отбрасывают удары молотов. В стенах уже появляются щели, и даже небольшие дыры.

Через пять минут Каса и Флори вернулись вместе.

– Мы обыскали везде – их нигде нет. – сказала Каса, тяжело дыша.

– А куда делись дворяне? И старые вояки из гарнизона, которые жили здесь на жаловании? Они ведь должны были вступить в битву!

– Их нет с самого начала боя. Капитан Марк уверял, что он сам их подготовит и выступит, когда придёт время. – ответила Флори.

И тут меня осенило. Наместник, капитан Марк и остальные их приспешники нас просто обманули. Они неспроста были так любезны.

– Чёрт! – я выругался вслух. В комнату подоспел Грей:

– Дариан, они скоро прорвутся!

Я склонил голову, вздохнул, и достал свой клинок.

– Значит, дадим им бой.

Я посмотрел в глаза Грея, Касы и Флори. Грей решительно готов пожертвовать своей жизнью. Глаза Флори грустны, она будто смотрит в пространство, не видит меня. Каса кусает губы. Бирюзовые её глаза шныряют по полу.

Мы выбежали из дворца к воротам. Флори и Каса, вооружившись луками, заняли места на деревянных лестницах. Грей и я примкнули к строю, что готовится отражать вторжение бледнолицых.

Вскоре засов, держащий ворота, треснул, и толпа резко отскочила назад под натиском молота тарана. В тот же миг в город прорвалось неисчислимое количество бледнолицых. Они рванули единым потоком, и врезались в наш строй.

В дисциплине ошибок не было – строй держался ровно. Щитовики рубили мечом, успевая закрываться, а лучники издали дырявили бледнолицых. Копейщики, выглядывая из-за плеча впередистоящих, резким ударом протыкали бледнолицых, и ловко прятали копья обратно.

Я схватил щит и принялся помогать первому ряду. Грей последовал моему примеру. Но вскоре всё оказалось не так радужно. Бледнолицые взобрались на стены города и стащили стрелков со стен, кинули их вниз.

Всё посыпалось. Бледнолицые проникли в город, и теперь подпирают нас со всех сторон. Флори и Каса продолжают отчаянно сыпать стрелами. Бледнолицые кидаются на щитовиков, копейщики протыкают их, но те, обладая недюжинной выносливостью и яростью, сражаются до последнего.

Как только бледнолицые подскочили сзади, наш строй оказался в кольце. Твари ловко цепляют наших солдат, утаскивают их в гущу и перегрызают им глотки. Нас становится всё меньше.

Я отчаянно рублю во все стороны. Бесконечные атаки бледнолицых, что напирают с новой силой, прижали меня к стене Визмора. Теперь я отмахиваюсь клинком изо всех сил, чтобы хоть на пару минут продлить себе жизнь.

Где-то в десяти метрах от меня на земле лежит Грей. На нём сидит бледнолицый, который рычит, щёлкает челюстями и пытается вгрызться в глотку Грея, но тот держит его руками за шею.

Каса бежит по стене, пытаясь удрать от трёх бледнолицых. Флори отчаянно отстреливается, хватает кинжал и бежит через толпы бледнолицых, попутно нанося им удары.

Я стою посреди бледнолицых израненный и измученный, прижатый к стене. Они толпами вваливаются в город, крушат всё на своём пути, а люди и эльфы разбегаются, пытаются сохранить свои шкуры.

Я стиснул зубы и в голове у меня пронеслись мысли: «Нет смысла отступать перед смертью. По крайней мере, я выложусь на все сто, сделаю всё, что могу, и со спокойной совестью покину этот мир. Эльфы больше не рабы, и они умрут свободными. Свободу у нас не отнять!»

Я рванул вперёд, не замечая усталости, отринув страх. Быстро влетев в кучу бледнолицых, начал рубить клинком в разные стороны. Срывались головы, стал слышен пронзительный крик. Я рванул к Грею и одним махом снёс с него бледнолицего. Тот зарычал, и попытался встать на ноги, но лезвие моего клинка тут же пронзило его живот.

Флори выпустила град стрел в бледнолицых, что подоспели ко мне сзади. Я помчался на стену и вскинул руку – три метательных кинжала точно влетели в шеи бледнолицых, что гнались за Касой.

У одного из мёртвых бледнолицых я взял костяной меч, спрыгнул в ораву, что подступила в город, и начал кружиться в смертельном танце. Бледнолицые кусают меня, режут моё тело, но кровь моя вскипела настолько, что я не чувствую боли. С неким вызовом, бунтом я напираю на животных, которых необъяснимая воля заставила уничтожить всё вокруг.

И вот, среди полчищ бледнолицых, что до сих пор прибывают из горящего леса, я увидел того самого гиганта. Он идёт размеренными шагами, оскалившись, и несёт свой костяной топор, который от запёкшейся крови приобрёл чёрно-багровый цвет.

Я подумал, быть может, единственно важное, что я могу сделать перед смертью – это его победить. Помчался сквозь ряды врагов, на ходу срывая их головы, словно траву в поле. Флори и Каса поддержали меня со стен города стрелами. Оставшиеся крестьяне и стражники продолжили отбиваться, уразумев, что отступать больше некуда.

Добравшись до гиганта, я тут же пригнулся, чтобы избежать удара его топора. Удар вышел настолько размашистым, что он располовинил пятерых бледнолицых. Я попытался достать живот гиганта тычковым ударом, но гигант, подметив моё движение, откинул меня ногой на несколько метров, чуть не выбив из меня душу.

Я затряс головой, ловко отбил удары нескольких подбежавших бледнолицых, и, используя оба клинка, обрушил рубящие удары сразу на двоих бледнолицых. Линия разреза на их телах прошла от самой ключицы до пояса. Кровь залила мне лицо.

С каждым убитым на душе моей становится всё теплее. Да, я не переживу эту битву, и жизнь моя останется бесцельной, но разве не становлюсь я больше, чем обычное существо, когда презираю боль и саму смерть?

Флори и Каса поняли мою задумку и начали выпускать стрелы в гиганта. Стрела Флори прилетела ему в голову, но не вонзилась, как я ожидал, а лишь пробила кожу и отскочила от черепа. Стрела Касы вошла в его мясистую руку, но он, похоже, даже не почувствовал.

Я побежал к нему, но тут произошло нечто невообразимое. Гигант топнул ногой – земля под ней проломилась и наружу вырвались два здоровенных чёрных червя, которые скрутили моё тело.

Я попытался пошевелиться, но моё тело будто парализовало. Руки мои опустились, тело упало на землю. Зубастая морда червя возникла перед моим лицом. Он открыл пасть, и я увидел тысячи рядов игл, что идут внутри его тела.

Громкий свист. Я увидел, как стая къеторов расшвыривает бледнолицых у себя на пути. Рядом со стаей бегут Флори, Грей и Каса. Флори бежит с двумя клинками, по ходу разрубая бледнолицых. Грей бежит, откидывая их щитом. Каса на ходу стреляет из лука и протяжно свистит. Из горящего леса вываливают новые къеторы.

Один из къеторов хватает зубами червя, вырывает его с моего тела, и откусывает его морду. Къеторы взялись за гиганта. Они ловко прыгают ему на спину, кусают его в шею. Гигант рычит и из его пустой глазницы струится кровь. По его телу пробежал разряд молнии. Къеторы упали на спину, вздрагивая хвостами. Топор гиганта обрушился на их тела, разрубил их на куски.

Но теперь слишком поздно. Кровь пошла изо рта. Я опустил голову и увидел, что на моём теле живого места не осталось. У живота и в районе правой ноги вижу две глубокие раны.

Стрелы вонзаются в бледнолицых. Они отходят и переключаются на моих подоспевших спутников и къеторов. Разгорается битва.

Второй раз я на пороге смерти. Но тут, как и в Арфене, ко мне бросается Флори. Её лицо в крови, рыжий локон прилип ко лбу.

Она прикладывает руки к моему животу, и я ничего не чувствую, кроме острой боли. Флори недоумённо глядит на свои окровавленные руки и вновь прикладывает их к животу. Ничего не происходит.

– Давай же! Давай! – кричит она, пытаясь меня исцелить. Бледнолицые окружили нас. Флори падает мне на грудь, и их костяные лезвия обрушиваются на её спину.

Где-то поодаль продолжает трещать лес, объятый пламенем. Чёрный густой дым повалил столбом в небо, и его чернота оказалась даже темнее ночи. Испуганные краснопёрые птицы взлетают с ветвей и мчатся куда подальше.

Я смотрю на Флори, что обессиленно лежит на мне. Закрываю глаза и прислушиваюсь к затихающему сердцебиению.

Среди ветвей деревьев, объятых пламенем, появился дымный шар, который помчался к нам, словно комета. Он пролетел мимо бледнолицых, что безвольно встали, не отрывая слепых глаз от шара. Никто из них не двинулся. В городе тоже прекратились бои. Лязг оружий стих. Его заменили стоны израненных и умирающих.

Дымный шар упал на землю рядом со мной. Дым прошёлся волной, рассеялся, и я увидел необыкновенного вида существо. Трёхметровая долговязая дылда. Причём чёрная. На крупных лапах этого существа, как и на поясе, чёрный мех. Тело его серого цвета и имеет гуманоидную форму, выше живота выступают рёбра. Морда уж точно выдаёт в нём чудище – вытянутая, морщинистая, чем-то напоминающая обезьянью. Его глаза – два круглых больших фонаря, которые светят жёлтым светом луны и неотрывно за мной наблюдают. Существо опустилось к моему телу, принюхалось, двигая большими ноздрями, и широкий рот его, под которым видны кудри чёрных волос, изогнулся в довольной ухмылке.

Существо едва заметно дёрнуло головой. Один из бледнолицых подбежал ко мне и снял с пояса костяной нож. Грей тут же приставил лезвие меча к его шее.