Восстание эльфов

Глава 3. Разборка в Эльфиме

Тинэй налету начал размахивать палкой. Бандиты отпрыгнули назад, и выжидающе согнулись, словно гиены перед нападением. Но Тинэй не заметил третьего из них: тот отпрыгнул в тёмный угол, когда Тинэй только подходил, зашёл к нему сзади.

– Тинэй! – крикнул я. Но было слишком поздно. Тинэй обернулся, и в тот же момент бандит саданул его камнем по голове. Удар пришёлся в бровь – он рассёк её и из раны потекли ручейки крови, заливая глаз Тинэя. Тинэй коснулся рукой своей брови, и, увидев кровь, с ужасом выпучил глаза. Едва он пришёл в себя, как второй бандит напрыгнул на него сзади. Тинэй упал на землю. Наездник прижал его к земле. Другой же бандит начал колотить Тинэя ногами по животу.

Сердце моё забилось чаще. Я бы хотел побежать к Тинэю, откинуть от него этих ублюдков, надавать им как следует, а потом помочь ему добраться до хижины, где Митель заштопает его бровь. Но сутулый бандит до сих пор держит лезвие у моей шеи. Он с удовольствием наблюдает за сценой избиения.

– Оставьте его! Он вам не нужен! У него ничего нет! – крикнул я, пытаясь прекратить побоище.

Сутулый процедил:

– А это не тебе решать. Мы сами посмотрим, что у него есть.

Я решил рискнуть – схватил руку, который сутулый держит кинжал, и тут же обрадовался, что это движение не стоило мне перерезанной глотки. Вцепившись как следует, я начал крутить его руку, дабы выбить из неё кинжал. Сутулый стиснул зубы и подключил вторую руку – я занял её своей свободной рукой.

Четыре руки схлестнулись в схватке. Ноги упираются в землю, оставляют рытвины, отъезжая назад. Кинжал оказывается то на моей стороне, то на стороне сутулого. Внезапно его нога залетает между моих ног, попадает в самое важное место. Я улыбаюсь, и, наплевав на боль, торжествую:

– Грязный приём, приятель. Но ты тут не один с козырем.

Лезвие кинжала засияло в моей руке, отражая свет выглянувшей луны. Сутулый ошарашенно смотрит на свою руку и недоумевает, как кинжал ускользнул из неё.

Из переулка выскакивает рыжеволосая эльфийка. Ударом ноги она опрокидывает бандита, который лупит Тинэя по животу. Второй бандит, что прижал Тинэя к земле, быстро поднимается на ноги, достаёт кинжал из-за пояса. Эльфийка тут же взмахивает клинком, выбивает кинжал из его рук и рукоятью бьёт его в челюсть. Бандит шатается и падает на землю. Сутулый же, завидев её эффектное появление, широко разинул рот и дал дёру.

Я подошёл к Тинэю и подал ему руку. Он опёрся на неё, с трудом поднялся на ноги, держась рукой за свой живот. Кровь залила ему всё лицо.

– Зачем ты сюда полез?.. – спросил я его и тут же учуял запах перегара. Ответа на мой вопрос больше не требовалось. Возник другой вопрос – когда он успел так набраться?

Эльфийка подошла к нам. Она смахнула рыжий локон со лба и улыбнулась. Я осмотрел её с головы до ног. Она миниатюрна. Область под её глазами и маленький ровный нос покрыты веснушками. Зелёные глаза смотрят настойчиво и с вызовом, а пухлые щёки немного смягчают её воинственный образ. Эльфийка облачена в кожаный доспех с вырезами на локтях и в зоне декольте.

– Интересные вы ребятки… – сказала она, продев лезвие клинка в металлическое кольцо на своём ремне. За спиной у неё я увидел лук и колчан. – Жить надоело? Какой дурак будет шляться по темноте без оружия?

Она смотрит на меня с ухмылкой. Неудавшиеся бандиты пришли в себя и быстро отползли за угол.

– Кто ты?.. – спросил я, убрав кинжал в штаны.

– Дурачок. Твой кинжал выпадет в самый ответственный момент. Лучше сделай так. – она достала кинжал из моих штанов, разодрала рукав моей рубахи, и двумя краями рукава перевязала кинжал на моей руке. Я покраснел. – Вот так. Теперь он будет крепко держаться, всегда будет под рукой, и простаки не догадаются, что ты носишь с собой лезвие. Я, кстати, Флори. А вас как звать?

– Это бандитка! Посмотри на неё: она в доспехе и с оружием! – крикнул Тинэй и отступил на шаг назад.

– Бандитка?.. Я всего лишь эльфийка, которая пытается выжить. – ухмыльнувшись, ответила Флори. Она подошла к Тинэю и ткнула пальцем ему в грудь. – И ещё одно – прояви ко мне немного уважения. Я всё-таки спасла твою пьяную задницу.

– Кровавая Роза!.. – воскликнул Тинэй и отступил ещё на шаг назад. – Я узнал её!

– Что? Кровавая Роза? – удивившись, спросил я.

– Слава здесь распространяется быстро. В такой тесноте всё и вся на виду, но ты… – она повернулась ко мне. – Тебя я здесь не видела. Однако же у тебя ловкие руки. И ты знаешь человеческий язык. Откуда ты?

– Я издалека…

– Повезло. – ответила она, улыбнувшись. – Держись за своего друга. Пускай он и не боец, но пришёл к тебе на помощь в трудную минуту. Куда чаще встречаешь тех, кто готов бороться только за свою собственную шкуру. Ну, до скорого!

Она кинула мне в руки деревянную фигурку.

– Постой! Как тебя найти? – окликнул её я.

Она довольно улыбнулась и парой быстрых шагов скрылась между хижин.

– Это была Кровавая Роза! Ты хоть знаешь, что это значит?! – воскликнул Тинэй, вытаращив на меня глаза.

– Что?

– Она мясник из клана Иори! Знаешь, сколько отверженных пало от её руки? Ходят слухи, что в одном бою она зарезала десятерых! Аарм Лотраэль! Хорошо, что она ушла…

– Что ты сейчас сказал?

– Аарм Лотраэль?.. Так ты ведь из леса и не знаешь древний язык эльфов?

Внезапно колени Тинэя подогнулись. Я подоспел и подхватил его за руки.

– Тебе надо домой. – сказал я и перекинул его руку над своим плечом. Я довёл его до хижины, где недавно Митель штопала мои раны, и уложил в постель. Его мама вошла в комнату и на лице её показалось смятение. Она тут же овладела собой, убежала в другую комнату и через минуту вернулась со стеклянной бутылкой и тряпкой. Обмакнув тряпку жидкостью из бутылки, она начала протирать ему лицо.

– Ох, ну как мелкие сорванцы! Совсем без головы! – возмутилась Митель.

Тинэй моргнул мне. Я ответил ему тем же, кивнул и вышел из хижины. Достал из кармана фигурку, что кинула мне Флори. Разглядел её получше: это женщина с длинными волосами, руки которой сложены на груди. Она стоит за крупным деревом, а её ноги обвиты корнями.

«Лотраэль? Это и есть их Богиня?» – подумал я и убрал фигурку к себе в карман. По дороге до рыночной площади все мои мысли были лишь о Флори. Кто она такая, эта загадочная эльфийка? Неужели такая милая девчонка настолько кровожадна, как рассказывает Тинэй? И что это за клан Иори?

Спустя пару минут я добрался до рыночной площади. Здесь более просторно, чем в жилых районах. Площадь представляет из себя помост с десятком виселиц и небольшие торговые лавки, которые находятся напротив него. На помосте стоит просветитель Стек. У ступенек, что ведут на помост, два вооружённых стражника.

Просветитель горланит, резво жестикулируя. Нельзя не признать его мастерство – он говорит бегло и без малейшей запинки.

– Эльфы – это почти что люди, когда берут в руки кайло! Труд облагораживает, делает из дикарского бессознательного лица лицо одухотворённое и преисполненное решимости! Не брезгуйте приобщиться к общему делу – сделать империю Демедас ещё более великой! Мы объединим народы, что разбросаны по миру! Народы эти равно что и дети – не знают, зачем существуют, им нужна забота, им нужна цель, которую мы готовы им дать! Эльфы! Сегодня я обращаюсь к вам! Не будьте безучастны к своим хозяевам! Стройте новое будущее своими руками!

Просветитель закончил пламенную речь, заметил меня, улыбнулся и быстро слез с помоста. Он направился к воротам Эльфима, а стражники пошли позади него.

«Вот урод…»

У лавок я увидел торговцев. Они немногим отличаются от обычных жителей Эльфима – любят разные побрякушки, серьги, и могут себе позволить какую-никакую обувь.

Жирный эльф в кожаных сапогах кричит:

– Лучшая свинина! Курятина! Говядина!

Эльф, лицо которого покрыто оспинами и рытвинами, пытается его перебить:

– Вещи из звёздного лилийника, тампойи и человеческого хлопка!

Я подошёл к торговцу мясом и попросил у него кусок говядины.

– Десять медяков за кусок говядины! – отрезал толстобрюхий.

– Да ты совсем охренел?! Я в шахте весь день спину ломал!

– А мне какое до тебя дело? Иди гни дальше, приноси медяки и я продам тебе кусок говядины.

– А остальное почём?

– По шесть медяков.

Я встал за угол и немного понаблюдал за ним. Он отходит от лавки буквально на пару секунд, чтобы подскочить к мимо проходящим эльфам и заманить их в свою лавку.

«А чего мне, собственно, терять?» – подумал я и выждал подходящий момент. Бедолага шахтёр, от которого остались одним кости, прошёл рядом с лавкой. Торгашу приглашение не понадобилось. Он подскочил к нему и начал расхваливать своё мясо. Шахтёр помотал головой и сообщил, что копит деньги на рубаху.

– Ну это вкуснейшее мясо! Свежайшее мясо! Ну как мне его ещё похвалить? Живите одним днём, господин! Может, завтра шахта обвалится, и вы не попробуете моего мяса?..

Я рванул вперёд, пролетел мимо его лавки и побежал далеко за угол. Погони за мной и не было, возможно, торгаш даже ничего не заметил. Зато теперь в руках у меня кусок говядины. Я начал отщипывать его потихоньку, спрятавшись в тёмном углу.

«И всё-таки не по мне эта рабская жизнь… Гнуть спину, чтобы едва концы с концами сводить… Будь проклят тот, кто придумал эти правила!»

Насытившись, я побрёл дальше по Эльфиму в надежде найти хоть какую-то лазейку, что выведет меня на свободу. Обойдя все углы, упёрся в ворота Эльфима.

– Чёртов дурак! Как я устал от этих людей, которые не дают жизни ни себе, ни другим! – услышал я чей-то голос снаружи. Потом хлюпание носом.

– Кем бы ты ни был, не вижу смысла плакать, пока ты не оказался за этой стороной ворот. – произнёс я.

Всхлипы прекратились.

– Ты волен идти на все четыре стороны. Тебя не гонят горбатиться за гроши. Так почему ты плачешь? – продолжил я.

Смотровое окошечко в воротах отворилось. Я подошёл ближе и увидел заплаканные глаза металлического цвета.

– А ты думаешь, что на этом все проблемы заканчиваются? Есть и ещё кое-что, кроме рабства и истребления эльфов. – продолжил парень, стоя у окошечка.

Теперь я понял, что дело имею с молодым парнем. Вероятно, он в том самом возрасте, когда все проблемы мира сваливаются тебе на голову и кажутся невероятно простыми, но не менее важными. Я присмотрелся к его глазам. Несмотря на слёзы, они довольно спокойные, взгляд проницательный.

– Что же?

Мой собеседник вздохнул и ответил:

– Глупо рассказывать это первому встречному. Да и жизнь у тебя совсем другая. Как ты можешь меня понять?

– Представь себе, я очутился здесь всего день назад. До этого у меня была сносная жизнь. – сказал я, припоминая все ночи, проведённые под открытым небом. Тогда я был волен идти на все четыре стороны.

– Как это? – удивился он. – Ты так быстро выучил человеческий язык?

– Я его уже давно знал. Давай так. Я расскажу тебе кое-что личное из своей жизни, а ты расскажешь личное из своей. Идёт?

«Возможно, у меня получится сработаться с этим пареньком». – подумал я, глядя на высокую стену. – «Еду вполне можно перекинуть, да и помощь в побеге мне не помешает».

– Идёт! – решительно ответил парень. Кажется, он начал забывать о своей проблеме.

– Раньше я жил в совсем другом мире. Там не было эльфов, только люди. И живут там люди не в ваших каменных усадьбах, а в больших бетонных коробках. Между их жилищами – рукой подать, так рядом они живут. Есть ещё большие железные коробки. Они движутся на колёсах, как ваши телеги, но им не нужна лошадь. В целом, практически всё, что есть у вас, записано в наших учебниках по истории. И называем мы это Средневековьем.

– Интересно. – ответил парень, задумавшись. – Я тоже могу придумать всякую чушь, лишь бы узнать чужие тайны. Ты не рассказал ничего личного.

– Хорошо… Я тебе вот что расскажу. Есть вещь, которая однажды тоже меня сильно расстроила. Мама приготовила мне яблочный пирог, а я хотел вишнёвый.

Парень рассмеялся.

– А ты забавный. И действительно, не так уж вы отличаетесь от людей. Хотя сами люди говорят иначе…

– А что они говорят?

– Они говорят, что вы дикари, которые питаются человеческими детьми. Я в это не верю.

– Как эльфы могут питаться вашими детьми, если они сидят за высокими стенами?

– Наверное, они имеют в виду до… Да и кто сейчас проверит, как оно было пару тысячелетий назад.

– Это верно. С темы ты сворачивать умеешь. Так что насчёт твоего личного? – спросил я.

Парень вздохнул:

– Ладно, расскажу. Это глупая история… Недавно мне исполнилось шестнадцать и отец захотел, чтобы я шёл по его стопам. Он отправил меня в военную академию здесь, в Арфене. Но после того, как я высказал несогласие и сказал, что не хочу быть цепным псом в мундире с медалями, он назвал меня соплежуем….

– И это всё?

– Да…

– И из-за такой чепухи ты хнычешь?

– Я не могу сам решать свою судьбу. За меня давно уже решили. Теперь приказы мне будет отдавать опухший от жратвы капитан Марк, а не отец. По сути, разницы никакой. Так уж устроен мир.

«Мне понятна боль этого паренька…». – подумал я, а потом мысленно обратился к краснощёкому. – «Капитан Марк… Теперь я знаю твоё имя, дружище. У тебя ещё осталось второе ухо!»

– Знаешь что? Не отчаивайся! – сказал я и сунул в окошечко деревянную фигурку Лотраэль.

– Что это?..

– Это эльфийская богиня. Может, она поможет тебе. Как твоё имя?

– Грей.

– Даня. Будем знакомы.

– Эй, парень. Как служба? – услышал я тяжелый мужской голос за воротами. Смотровое окошечко затворилось.

– Да нормально. – прозвучал ответ Грея.

– Пора меняться.

– До скорого! – крикнул Грей.

– Давай. – ответил его сменщик.

И вновь усталость легла на мои плечи. Я пытаюсь обдумать всё происходящее. Ведь не может быть сон настолько продуман? Или может? Сказочный это мир или настоящий? Может, я только-только начал жить, а раньше лишь спал?

Побрёл к своей хижине. Перед тем, как уснуть, я вырыл внутри яму поглубже, сунул туда кинжал, и утрамбовал её землей. Сон свалил меня, как удар молота по голове.

– Подъем, лежебока! Солнце уже час как над стенами!

Я почувствовал, как что-то острое тычет меня в бок. Открыл глаза и понял – надзиратель проверяет на прочность мои бока копьём.

– Если ты сейчас не поднимешься, то мне придётся доложить страже. Нравится тебе плеть?

– Разве мы идём не в просветительскую?..

– Капитан сказал, что ты неисправим. Пущай работает, он сказал, а учиться будет кто поумнее.

«Не захотел меня вешать, так работой решил уморить. Славный капитан…»

– Слушай, а тебе никогда не было тошно осознавать, что ты, по сути, подстилка угнетателей? Не жалко тебе собратьев?

– Плевать мне. Думаешь, эти эльфы не продали бы меня, будь у них возможность? Это я хорош – выбился в надзиратели! Такое не каждому под силу! – он довольно похлопал себя по груди. – А ты давай поднимайся и бегом в шахту!

Я начал свою незамысловатую, но тяжелую работу – моя кирка то поднимается, то с размахом опускается вниз, на камни. Потом я роюсь в куче из грязи, земли и камней, обдираю руки, чтобы найти заветный прозрачно-розовый цвет. И в конце смены, как и обычно, я получу два медяка.

Тинэй горбатится рядом со мной. На его зашитой брови видна запёкшаяся кровь.

– За плату, что они нам дают, ничего не купишь. Как вы здесь выживаете, чёрт побери? – спросил я.

– Мы живём здесь семьями. Это и помогает выжить. Женщины держат скотину, а мужчины в шахтах. Кой-чего от скотины можно урвать – кожу, органы. Люди обычно забирают именно мясо.

– А скотина – это коровы, курицы и свиньи?

– Ага. Люди давным-давно привезли. Говорят, животных Гиэнтена невозможно приручить. Да и мясо их для людей жёсткое…

– Я пойду искать Флори.

Тинэй остановился, выпрямился и взглянул мне в глаза:

– Я знал, что ты этого захочешь. Было сложно не увидеть, как ты на неё смотришь. Да и жить в клане тебе явно по душе.

– Где она может быть?

– Иори обитают в храмовом квартале. Думаю, тебе стоит поспрашивать там. Кровавую Розу все знают. Только вот потом не жалуйся, когда тебя по кусочкам скормят свиньям!

– Ты не пойдешь со мной?

– Я тебе уже говорил, что думаю обо всём этом. Это неправильно.

– Да… неправильно. Как будто в мире есть хоть что-то правильное! – ответил я, бросил кирку и пошёл к выходу. – К чёрту это всё! Всю жизнь работать за гроши! Кому я обязан?!

На пути у меня тут же встал эльф-надзиратель.

– Куда это ты собрался? А ну быстро за работу! – сказал он, тыкнув лезвием копья мне в бок.

– Да пошёл ты, лизоблюд! – крикнул я, оттолкнул древко копья в сторону и с размаху ударил его кулаком по лицу. Надзиратель не удержался на ногах, упал и расшиб себе голову о камни.

Шахтёры, не отрывая глаз смотрят за происходящим. Они уже не машут кирками.

– Ну и что теперь?! Получил на медяк больше?! – обратился я к истекающему кровью надзирателю. Сорвал острый камень с его копья, спрятал его под рукав, и пошёл к выходу.

«Теперь дороги назад нет. Меня либо повесят, либо я смогу выбраться отсюда. Флори должна что-то знать».

Надзиратель сидит на табуретке у штольни. Я незаметно подобрался к нему и приставил остриё камня к его шее.

– Ч-что?.. Ты чего здесь забыл? Где Стефан? – испуганно спросил он.

– Стефан тебе уже не поможет. Сиди тихо и я тебя не трону. Где здесь храмовый квартал?

– В-в-в восточной части Эльфима! – заикаясь, произнёс надзиратель. – Там ещё статуя Лотраэль стоит, не ошибёшься!

– Спасибо. Подумай о том, чтобы сменить работу. Не очень-то доброе дело – гнать свой народ в шахты.

Я положил камень ему на колени и ушёл. Перед тем, как отправиться на поиски Флори, вернулся к своей хижине и забрал закопанный кинжал.

До храмового квартала идти пришлось недолго. Прожив здесь всего пару дней, я понял, что рабское поселение можно обойти за час. Но теперь я у храмового квартала, обиталища клана Иори. Здесь, посреди обыкновенных бедняцких хижин, стоит трёхметровая статуя. Я присмотрелся и понял, что она сделана из склеенных опилок. Одна нога Лотраэль стоит прямо, другая – полусогнута в колене. Руки её направлены вверх, словно она что-то держит. Кроме того, в храмовом квартале куда чище и зеленее – эльфы следят за порядком. Они рассадили деревья между своих хижин, и даже самая статуя увенчана листьями и цветами. Позади хижин виднеются деревянные загоны со скотом.

Я поспрашивал у местных о Кровавой Розе. Все как один отвечали мне: «Кровавая Роза?.. Не знаю таких». Побродив ещё, я наткнулся на очередную хижину. Через окно увидел, как внутри сидит эльф в плаще. На его голову накинут капюшон. Он поворачивает голову к окну и подзывает меня жестом руки.

Я подошёл ближе, глядя себе под ноги, поднял голову и понял, что в окне уже никого нет. И ни звука. Неужели мне показалось, что там сидел эльф?

Я переступил за порог и тут же окунулся во тьму. Дышать стало тяжелее. Я потянулся руками, что скинуть с себя мешок, но его края затянулись на моей шее. Перехватило дыхание. Пытаюсь стянуть его с себя, но всё тщетно. Тело слабеет, ноги подкашиваются. Кто-то сзади берёт меня за подмышки, и я отключаюсь.

Открываю глаза. Руки ноют от верёвок, что впились в кожу. Через окно вижу, что наступила ночь. На столе горит свеча, а за столом сидит Флори. По обе руки от неё – тот самый эльф в плаще и эльфийка в кожаном доспехе.

Флори прищуривается, пристально смотрит на меня:

– Где остальные?

– Что?..

– Она говорит: где остальные?! – воскликнул эльф, подорвался со стула, и дал мне пощёчину. Удар вышел хлёсткий, жгучий.

– Это лишнее. – сказала Флори эльфу и подошла ко мне. Она дёрнула меня за подбородок, притянула моё лицо к своему и посмотрела мне в глаза:

– Ты думал, что сможешь вот так просто везде всё разнюхивать? Пришёл в Эльфим с каким-то странным именем, явно человеческим, неизвестно откуда и неизвестно зачем. Я тебя сразу раскусила. Ты шпион людей. Только вот зачем они тебя сюда подослали?..

Взгляд Флори холоден. Щёки её и глаза блестят, отражая свет свечи.

– Шпион людей?! Да я сюда случайно попал!

– Не прикидывайся! Ты отверженный! Где твои дружки?! – воскликнул эльф. На его скорченном от гнева лице большой шрам, который проходит от лба до уха.

– Слушайте… Я был в другом мире, забежал в лес, увидел там какой-то портал и попал сюда. Стражники схватили меня в лесу и привезли в Эльфим.

– Брехня… – бросила Флори и, заложив руки за спину, начала ходить по комнате.

– Врёт он всё! Давай перережем ему горло и дело с концом! – сказал эльф, поворачиваясь к Флори. – По крайней мере, мы будем уверены, что среди нас нет предателя.

– Он может обладать ценными сведениями. Может, умнее было бы вытянуть их из него. – сказала эльфийка, которая была тиха всё это время, удивительно спокойным тоном.

– Как я могу работать на людей, если они в первый же день отправили меня в темницу? Я лично откусил капитану Марку часть уха!

– В темницу? – повторила Флори и поднесла палец к своим губам. – Может, они тебя там инструктировали.

– Точно. – согласился эльф и достал кинжал. Кровожадно ухмыльнувшись, он подошёл ко мне ближе.

– Они били меня плетьми два дня назад. – быстро произнёс я.

– Инуэй, сними с него рубаху. – приказала Флори.

«Так значит, он Инуэй. У него прям шило в заднице!».

– Не дёргайся! – сказал Инуэй и пригрозил мне кинжалом. Встав позади, он перерезал верёвки на моих руках и стянул с моего тела рубаху.

– Вот оно что… – задумчиво сказала Флори, глядя на свежие раны.

– А может это только обман?.. Может, они хотят обвести нас вокруг пальца? – по-змеиному прошипел Инуэй. – Кто мешал им сделать эти шрамы, чтобы он втёрся к нам в доверие?

– Я видела, что у капитана Марка действительно нет части уха. Если это сделал он, то нам нужно принять его к себе. Эльфы со стальными нервами на дороге не валяются. – заступилась за меня эльфийка. Её тонкие плечи прикрывают волнистые локоны цвета каштана. На её поясе я увидел целый набор маленьких кинжалов – похоже, метательных.

– Твоя правда, Дерцилла. Возможно, я поторопилась, обвинив его в шпионаже. – сказала Флори эльфийке.

«Дерцилла… Вот она мне больше нравится».

Инуэй вздохнул. Флори села на стул и подвинулась ко мне:

– Зачем ты пришёл сюда?

– Я хотел к вам присоединиться. – ответил я, стараясь не выдать своей симпатии к Флори.

Инуэй ухмыльнулся. Флори расправила плечи:

– Сделаешь одно дельце, и, быть может, присоединишься. Струхнёшь – извиняй, но голову на плечах мы тебе не оставим.

Она улыбнулась и убрала рыжий локон за ухо.