Восстание эльфов

Глава 10. Шаг к свободе

Я собрал истинных и пошёл к двери темницы.

– Дариан! – крикнула Флори, нагоняя меня. – Что ты задумал?

– Я собираюсь освободить эльфов. Если уж меня убьют отверженные, то хотя бы освободившиеся смогут продолжить восстание без меня.

– И как ты собираешься попасть в темницу? Там ведь охрана и стальная дверь! – не прекращает беспокоиться Флори.

Мы подобрались к темнице, встали всем скопом за десяток метров от двери. Двое стражников темницы удивлённо оглядывают истинных, переводят взгляд друг на друга, и кладут руки на рукояти мечей.

– Уходите отсюда! Бегите из Эльфима и никогда не возвращайтесь! – кричу я им.

Один из стражников молча сглатывает. Другой медленно подходит ближе. На стене я увидел арбалетчика, который обратил внимание на нашу стычку.

– Лучники! Огонь! – крикнул я, махнув рукой.

Истинные тут же выпустили шквал стрел, который изрешетил охранников темницы. Арбалетчик на стене прицелился. Я взглянул на него и крикнул:

– Только попробуй!

Он убрал арбалет и побежал к лестнице стены.

Я подошёл к трупам стражников и обыскал их. Ключей от двери у них нет.

«Жаль, что это не книга, где всё у главного героя легко получается…».

Истинные уставились на меня. До сих пор они не понимают, как я собираюсь отворить дверь. Да я и сам не понимаю, и надеюсь лишь на чудо. Достал магический камень и протянул его к двери. Медленно надавил на него. Вокруг моей руки загорелись языки пламени. Они перемещаются, как волны энергии, и соединяются в единый поток, который образует огненный шар. Я разжал камень. Шар влетел в дверь, огонь разбежался по поверхности и тут же погас.

– На что ты надеешься, унтэрей?.. – подходя сзади, говорит Инуэй.

– Мы должны их вызволить. Я пообещал.

– Ты думаешь, что поможет магия?.. Да где это видано, чтобы эльф пользовался магией?! – удивился Инуэй.

Снова протянул камень к железной двери.

«Если от силы нажима зависит сила и размер огненного шара, то может что-то и получится…»

Начал медленно давить на камень. Он теплеет, нагревается, и вскоре становится невыносимо горяч. Я держу его, претерпевая колкую боль, которая пытается заставить мой мозг выпустить камень. Но я выдерживаю, вспоминая лицо Тинэя, и лица своих родителей. Эта жизнь не раз меня наказывала и всё, чем я мог ей ответить – мужеством и терпением. Сейчас же мне нужно больше, ещё больше терпения, ведь на мне огромная ответственность. Как я собираюсь освободить эльфов, если моим телом руководит слабость?..

От моей руки вверх поднимается струйка пара. Чую запах горящей плоти и замечаю, как кожа моей ладони начинает чернеть. Чернота растёт, вздуваются волдыри, но я зажмуриваю глаза и терплю.

«Ещё чуть-чуть… Ещё немного!»

Флори смекает, что происходит и кидается ко мне. Она обхватывает мои руки и давит на них. Жар поднялся такой сильный, что даже запястья начинают обгорать. Мы стоим рядом, сжимаем зубы и давим на камень изо всех сил. Камень возгорается, огонь охватывает руки, и мы с Флори в два голоса кричим.

Шар вырос до размера двери. В тот же миг я выцепил камень из рук Флори и бросил его на землю. Шар полетел к двери. Взрыв раздался настолько мощный, что откинул нас и истинных на несколько метров назад. Несколько крыш слетело с рядом стоящих хижин.

От наших с Флори рук поднимается пар. Я смотрю на свои чёрно-красные руки, а по телу у меня пробегает колкая боль. Чувство, будто температура поднялся градусов до сорока, и кто-то одним махом высосал из меня все силы. Кетлан спешит на помощь – тащит из ближайшей хижины ведро воды и окунает туда наши с Флори руки. Боль не прекращается, как и жар.

Кетлан быстро обмазывает ожоги какой-то травянистой мазью, которая тут же холодком проходит по нашим рукам, и забинтовывает их.

С надеждой я перевожу взгляд на дверь. Всё тщетно. Дверь как стояла на месте, так и стоит. Она лишь вмялась внутрь, а от изогнутой дверной рамы по каменной стене побежали трещины.

Я разочарованно опустил голову на землю. Слышу, как к нам движется толпа. Это эльфийки повыходили из своих хижин, а эльфы почему-то вышли из шахты. Они молча смотрят на дверь и на нас с Флори. Мы с ней лежим, как побитые сурикаты, выставившие перемотанные лапки кверху.

Шахтёры хватают свои кирки и начинают долбить по углам стены, там, где образовались трещины у рамы двери. Куски камня летят во все стороны. Со временем между рамой и стеной образовывается небольшой проём. Один из шахтёров несёт кувалду и с размаху ударяет ей по низу двери. Верхняя часть двери вылетает из проёма, и вся дверь падает на землю, поднимая облако пыли.

– Пришли бы вы на десять минут пораньше… – говорю я, поднимаясь на ноги. Мы спустились в темницу. Кетлан вскрыл замок решётки отмычкой.

– Глаза здесь и не нужны. Нужны мягкие, плавные движения. Нужно чувствовать пружину штифта. Вуаля! – замок скрипнул и Кетлан окрыл решётку.

Эльфы обнялись с заключёнными. Мы выбрались наверх.

– Ну а теперь я могу с чистой совестью идти на приглашение отверженных. – сказал я истинным.

Бывшие заключённые подошли ко мне:

– Дариан, мы пойдем с тобой.

– Точно! Нечего больше сидеть!

Эльфийка, лицо которой уже начала пробирать старость, обратилась к молодому эльфу:

– Ты-то куда, Гинэй?.. Ты у меня единственный сын! Империя даёт нам всё для жизни, опомнись!

– Нет, мама. – решительно ответил эльф. – Если нас вот так просто без вины могут посадить под замок, да обезглавить, так значит нет ничего справедливого в этой империи. Истинные освободили нас. И истинные могут привести нас к лучшему будущему.

Эльфийка склонила голову.

Мы собрались в хижине убежища. К нам присоединились ещё пятнадцать эльфов. В их числе все пятеро заключённых.

– Мы не можем этого допустить. Не смей идти туда один. Без тебя всё наше дело обречено. – сказал Инуэй, вытирая пот со лба.

– Это верно. Обыкновенный бесхитростный шантаж. Провести их будет не сложно, если они вправду надеются, что ты придешь один. – с умным видом сказала Флори.

– Тут явно всё сложнее. Лаэрт не так прост, он умеет притворяться. Больше того, он не считается с жизнями эльфов. При таком раскладе, если мы их обманем, то мой брат и другие истинные могут погибнуть. – рассудил Кетлан.

– А кто не рискует жизнями?! Думаешь, твой брат какой-то особенный?! – вспылил Инуэй, поднимаясь из-за стола. – Да мы в любой схватке можем погибнуть! Только вот обидно будет, если падём зазря! Пока жив Дариан, живо и наше дело!

Я смотрю на взъерошенного Инуэя и всё удивляюсь, как быстро он перешёл от ненависти к такой большой любви ко мне. Наверное, горячность идёт рука об руку с верностью.

Кетлан поник. Инуэй успокоился и сказал:

– Я вот что придумал. Маленькому отряду придётся скрытно пробраться к таверне и освободить захваченных истинных. В этот момент Дариан отвлечёт отверженных своим приходом. Ещё два отряда будут скрываться с восточной и западной стороны. Шанс на миллион, конечно, но тут есть хоть какие-то гарантии – наши сразу подоспеют на помощь Дариану и, если получится, освободят пленников.

Я посмотрел на Флори. Она, похоже, не согласна, но и предложить ничего другого не может. Перевёл взгляд на Кетлана. Он склонил голову и нахмурил брови. Кажется, будто он слепым взглядом пытается найти решение ситуации на земляном полу.

– Тут нет идеального решения. Риск, как ни крути. – я прервал тишину. – Будет следовать плану Инуэя.

Инуэй кивнул:

– Я всё подготовлю.

Золотистый свет заката окутал Эльфим. Птицы щебечут на стенах. Сегодня прилетели красные и фиолетовые. Арбалетчики сгоняют их, дабы потом не пришлось чистить территорию от помёта.

Я бреду на место встречи в полном снаряжении: кожаный доспех, клинок, и магический камень, который я предусмотрительно сунул под пояс. Руки немного отошли, но боль всё ещё нагнетает. Я не обращаю на неё внимание. Сейчас есть вещи поважнее. Смотрю по сторонам. Уже заметно, как преобразился Эльфим. Бандитов на улице не видно. Пьяниц стало куда меньше, хотя и без них не обходится.

«Что же задумал Лаэрт, этот безумный прохвост?..»

Лаэрт стоит у самой таверны. В таверне ни звука – должно быть, отверженные её заняли и выгнали всех пьяниц. На его руке я заметил небольшой арбалет, сделанный, как нарукавник. В него вставлены сразу три стрелы – не промахнётся в случае чего. В плаще зияет дыра от стрелы, которую не так давно выпустила в него Флори.

Инуэй сообщил мне, что число истинных превосходит отверженных вдвое. Разведчики сработали чисто. У отверженных нет преимущества в оружии, они не едины, они уже не собирают дань, а значит, не могут привлечь эльфов звонкой монетой. Перевес на нашей стороне.

«Вот уж не думал, что к этому всё придёт. Какой там мир, если меня постоянно подталкивают к войне?»

Лаэрт довольно улыбается, завидев меня.

– Вот и ты, дружочек. Ай-яй-яй! Думал перехитрить меня?

Он поднял арбалет. Наконечники стрел смотрят на меня. Другой рукой щёлкнул пальцами. Отверженные выволокли из таверны тела истинных. Среди них я узнал Мартинэя и эльфов, что были отправлены по приказу Инуэя на освобождение пленников.

– Ублюдки! – вырвалось у меня. Мартинэй, тот простоватый и надёжный парень, который не раз меня выручал и был опорой своему брату, теперь лежит среди бездыханных тел эльфов. Сколько ещё будет жертв, прежде чем свершится восстание?..

«Остаётся надеяться только на два других отряда».

Из таверны высыпала дюжина отверженных. Они направились в мою сторону. Я громко свистнул. Ничего. Вновь свистнул, начал оглядываться и пятиться назад.

«Неужели Лаэрт всё предвидел?! Но это значит, что он убрал почти весь клан истинных!»

Через секунду у меня отлегло – истинные повыскакивали из-за укрытий, заняли удобное положение для стрельбы на крышах хижин, и окружили отверженных.

Лаэрт громко рассмеялся:

– Должно быть, ты гордишься этим маленьким обманом?.. А как тебе большой обман?!

В этот же миг из противоположных таверне Ясеня хижин высыпали стражники. Их около двадцати. С ними охмелевший капитан Марк и тот самый маг, который отправил меня с Тинэем в темницу.

Теперь ни о каком перевесе не может быть и речи. На их стороне подготовленный отряд стражи, маг, и куча отверженных. Видно, ситуация для людей стала настолько серьёзно, что они решили действовать в открытую вместе с отверженными.

Капитан Марк ухмыльнулся. Его толстые щёки налились румянцем, в пьяных полузакрытых глазах читается чувство полного превосходства.

– Как долго я этого ждал! Сколько крови ты нам попил, кровосос– переселенец! За дело парни! Пролейте кровь этим дикарям!

Но маг тут же поднял руку. Он задумчивым взглядом оглядел толпу истинных и громко крикнул:

– Эльфы! Сдавайтесь, и я вам обещаю: никто из вас и ваших детей не пострадает! Выполняйте приказ императора Магнуса! В случае неповиновения – каждый из вас окажется в петле!

Капитан Марк злобно посмотрел на мага, харкнул на землю и растёр ботинком.

– Чёртовы эльфы! – прыснул он и с удивлением оглянулся, осознав, что все на него смотрят.

Лица истинных – это лица обречённых. Они давали клятву, что пойдут со мной до конца и теперь каждый из них понимает, что уже так скоро придётся воплотить клятву в жизнь. Придётся, если хватит мужества.

Я повернулся к истинным:

– Сегодня не время дрейфовать! Мы умрём, как настоящие эльфы – в борьбе за свободу! Пусть Лотраэль увидит доблесть своих детей, и примет их в свой лесной чертог!

Истинные сжали зубы и рукоятки мечей. Лучники сильнее оттянули тетиву луков.

– Я вас предупреждал! – крикнул маг, встал в боевую позу, развёл руками и протянул указательный и средний палец ко мне. Вокруг его запястья забегали искры.

– Да пошёл ты, урод! И вы все пошли! – крикнул я и потянулся к магическому камню.

Уже не раз мне пришлось столкнуться с магией и теперь я точно понял: когда такое случается – нельзя медлить. Камень я обхватил ладонью и выставил перед собой.

«Либо он, либо я!»

Из пальцев мага сверкнула молния. Настолько быстрая, что я едва смог её заметить. Но мои действия были спланированы: я выставил камень перед собой как раз в момент, когда молния сорвалась с его пальцев.

Огненный шар полетел вперёд. Молния проникла сквозь пламя и ударила в камень. Маг выставил ладонь. Перед ним сформировался едва заметный щит из чистой энергии. Шар врезался в щит и взорвался, откинув Лаэрта и капитана Марка в разные стороны.

Вокруг моей руки, в которой я держу камень, забегали искры. Искры объединились в единый разряд, и молния сверкнула обратно – в мага. Маг не был к этому готов – он уже развеял заклинания щита и принял разряд молнии своей грудью. Его тело откинуло на несколько метров назад.

Камень продолжил плевать молниями. Следующая полетела в капитана Марка. Тот встал на месте, исполняя трясущимся животом судорожный танец. Лаэрта тоже задел разряд, пускай и куда слабее. Волосы его встали дыбом, а приклеенная бородка осыпалась на пол. Он тронул свой гладкий подбородок и ужаснулся, вытаращив глаза. Упав на колени, Лаэрт начал собирать волоски с земли и пытаться их приклеить обратно.

– Нет-нет-нет-нет! Этого не может быть! Я ведь человек, а у людей растут волосы на бороде! Ну давайте, лезьте обратно! – жалобно кричит он, пытаясь присобачить волосы обратно.

– Маг! Надо достать мага! – крикнул я Флори. Тут же в моё плечо влетела стрела – отверженный выпустил её из многозарядного арбалета. Боль сковала мою левую руку. Я побежал из стороны в сторону, чтобы не попасть под прицельный огонь, но следующая стрела влетела в моё бедро. Сжал зубы, и, не обращая внимания на боль, побежал к стрелку.

Началась бойня. Отверженные налетели на истинных. Стражники стоят позади отверженных и подгоняют их:

– Давай размазня! Рви бунтарей!

Я подлетаю к отверженному с многозарядным арбалетом. Он вновь прицелился в меня, но выпустить стрелу не успел. Мой клинок разнёс его арбалет в щепки. Кулаком я саданул ему в челюсть. После короткого щелчка отверженный повалился на землю.

– Вперёд, отверженные! Только вперёд! За свободу! – крикнул я, поднимая клинок вверх.

– Эй, вы! – окликнул ближайших стражников капитан Марк и показал пальцем на меня. – Убейте этого таракана! Он вечно мне на пятки наступает!

На меня налетели несколько стражников. В моей руке клинок, за поясом кинжал. Один стражник стоит с алебардой, а второй с мечом и щитом. Инуэй встал рядом, почти вплотную, сжал свои два клинка и приготовился отражать атаку.

– Думаешь, я просто оставлю тебя умирать здесь? Только не избранного Лотраэль! – с улыбкой произнёс он.

Я взглянул на него. Инуэй стоит на взводе, широко расставив ноги, и ощетинившись, как загнанный в угол волк. На него кидается стражник с алебардой. Инуэй с лёгкостью подмечает его удар и уклоняется вправо. Топор алебарды ударяется о землю и в этот миг Инуэй наступает на древко ногой. Он кровожадно улыбается стражнику, заносит клинок в сторону и отсекает ему голову.

С мечом и щитом стражник накинулся на меня. Он начал махать своим оружием – такое я уже встречал не раз, попадая в сражения. В пылу большой схватки люди и эльфы могут обезуметь от страха, и когда это случается, они начинают делать бесконтрольные движения. То жажда жизни вырывается у них изнутри, и тогда мозг отключается.

Я подгадал момент, проследил за движениями стражника, и, сделав рывок вперёд, боднул его ногой в живот. Тот закряхтел, повалился в грязь.

Я подошёл к нему. Он поднялся на локти и начал отползать назад с испуганным видом.

«Парень совсем молодой. Даже сражаться не умеет…» – подумал я. Вокруг идёт ожесточённый бой. Что будет, если я сохраню жизнь этому мальцу?.. Он ведь не убежит. Ему надо исполнять приказ.

– Извини. – прошептал я, всадив клинок ему в живот. Лезвие приковало его к земле, но он машинально, с криком, продолжил ползти от меня, всё больше разрезая свою плоть. Следующим движением я перерезал ему горло.

Вижу, как Флори прорывается через ряды отверженных к оклемавшемуся магу. На пути у неё встаёт Лаэрт.

– Иди сюда, крошка! Я научу тебя быть слугой! – вскрикнул он, скалясь почерневшими зубами. Флори смахнула локон со лба и накинулась на него. В руках у неё два небольших кинжала, у него – две острые сабли.

Флори ловко уворачивается, но у неё никак не получается найти его слабое место, выждать момент, когда можно будет погрузить кинжал в мягкую плоть.

Маг почти очухался. Я понял, что давать ему второй шанс нельзя и помчался на него. На пути у меня встал капитан Марк.

– О-хо-хо, дружок! Не думал, что мне придётся лично разобраться с тобой! Сейчас ты увидишь офицерскую доблесть!

Но тут же в пузо ему залетела стрела, проникла точно между кольчужных звеньев его брони. Он схватился за живот, надулся, как красный шарик, задержал дыхание. Сзади я увидел Инуэя, что стоит с луком и довольно ухмыляется.

– Странно, что не лопнул! – кричит он. Я без раздумий саданул капитана по башке. Он повалился на землю и закрылся руками.

Тем временем Флори сражается с Лаэртом.

– Я вам покажу, грязны животные! Ноги будете мне мыть! – кричит он сквозь зубы.

Флори медленно, но методично ломает его оборону. Однако Лаэрт делает невообразимое – как только Флори подошла достаточно близко для атаки, он ударяет лезвием о лезвие, и осыпает лицо Флори искрами. Она зажмурились. В этот момент Лаэрт, ехидно улыбаясь, замахнулся, чтобы снести Флори голову.

– Нет! Флори! – крикнул я, бросаясь к ней.

Клинок Лаэрта полетел к шее Флори и тут же уткнулся в ствол дубины. Кетлан подоспел как раз вовремя, и, схватив дубину обеими руками, отразил удар Лаэрта.

«Как слепец смог разобраться в этом шуме, да ещё и отразить удар Лаэрта?!»

Флори и Кетлан начали попеременно наносить удары. Лаэрт отражает их, отскакивая назад.

Маг уже приготовил заклинание – он присел, прислонил ладонь к поверхности земли. Я увидел маленькие искры, что поскакали, окутали всё поле сражения.

И тут моё тело пронзил ток. Я забился в конвульсиях и все истинные, что сражались рядом со мной, встали столбом и задрожали. Отверженные и стражники, отойдя с площади действия заклинания, начали рубить оглушённых, как дети бьют кусты крапивы – быстро и безжалостно.

Я выдавил из себя крик, больше похожий на вой. Тело дрожит, изнемогает, и кажется, что сейчас всё внутри меня лопнет от напряжения.

Из ближайших хижин вылетели эльфы, услышав звуки борьбы. Они вышли, кто с чем: с половниками, дубинами, вилами, факелами. Народ начал долбить стражников и отверженных.

Я вновь овладеваю телом и делаю длинный прыжок к магу. До него осталось всего несколько шагов. Маг закричал, вдавил свои пальцы в землю. Искры поднялись над самой землей, увлекая за собой пылинки и мелкие камушки. Я почувствовал, как энергия проходит сквозь меня, но будто куда-то выходит, исчезает и не имеет надо мной власти. Случайно я увидел, как камень заискрился на моём поясе, и тут же вспомнил, как он поглотил молнию мага, и отправил её обратно. Я достал камень из-за пояса и направил в сторону мага.

«А полезная вещица!»

Маг увидел это, растерялся:

– Это не по плану! Вызывай подкрепление! – крикнул он капитану Марку. Но для него это оказался роковой момент. Из камня вырвалось сразу несколько мощных разрядов. Они ударили в мага, и тот тут же подскочил над землей. Мантия на нём в одну секунду истлела, да и сам он превратился в уголёк: кожа почернела, и от неё вверх поднялись струйки дыма.

Капитан Марк встал на ноги и помчался к воротам. Чья-то стрела прилетела ему прямо в попу. Хромая, в окружении стражи, он всё же смог слинять с битвы.

Лаэрт отважно отбивается до сих пор. Он ранил и Кетлана, и Флори. Каждый из них на последнем издыхании.

– Я вас всех покрошу, суки! – кричит Лаэрт, выставляет клинки в обе стороны, и начинает крутиться, словно смерч.

«Ты меня уже достал!» – думаю я и со всех ног несусь к нему. Достав кинжал из пояска, я метнул его прямо в ногу Лаэрту. Тот вскрикнул, осёкся и упал на землю.

Подошёл к нему.

– Это тебе за детей. – коротко сказал я и дал ему ногой по морде. – А это – за Мартинэя и истинных. – взмах моего клинка сорвал голову Лаэрта с плеч.

Обессилев, я упал на колени. Из моего рта выбивается тяжелое дыхание. Глаза от усталости закрываются, но я пытаюсь держаться. Вокруг горы трупов. Среди хаоса носятся женщины, ловят своих детей и затаскивают их по домам. Последних отверженных добивают обычные эльфы. Истинные ловят убегающих и с садисткой жестокостью расправляются с ними.

Ко мне подходит Кетлан. Он по уши в крови. Мы молча смотрим друг на друга. Подходит и Флори. Она даёт мне руку, помогает подняться на ноги.

«Не так я себе это представлял… Но дороги назад нет».

Взобрался на ближайшую хижину. Отсюда вижу масштаб побоища – внизу лежат около пятидесяти трупов эльфов и десять трупов стражников. Над эльфами плачут живые.

Крикнул на весь Эльфим:

– Мужайтесь! Вскоре сюда явятся люди! Убив их цепных псов, мы развязали войну!