Вояджер 2 (СИ)

Глава 12

Маддар, 29.10.1098 от П. К.

Побросав консервы, мы быстро забежали на третий этаж бывшего кабака. В определении направления сомнений не было, поэтому, подойдя к разбитому окну, мы осторожно глянули в нужную сторону. С высоты вид открывался не такой замечательный, как с диспетчерской вышки, однако из-за разрушений окрестности хорошо просматривались.

— Ничего себе, — присвистнул Женька, когда увидел источник шума.

— Похоже, что корфу в этот раз решили заняться Маддаром всерьёз.

Примерно в ста метрах от «Приюта» на широкой части улицы лежали три ящика, очень подозрительно похожих на те, что ящеры скидывали раньше. Только побольше размерами. Тогда, судя по рассказам Самерха, оборудование часто разбивалось при посадке. Сейчас же три гостинца с небес лежали вполне целёхонькие.

— Не удивлюсь, если вскоре появится и шаттл, — сделал прогноз Евгений.

— Интересно, почему корфу выбрали такой способ доставки груза? Не проще ли взять всё необходимое сразу с собой на челнок, а не надеяться, что ящик переживёт посадку? Не находишь тут несоответствия?

— Возможно, всё дело в ограниченной грузоподъёмности челноков, которые используются в операции. Выгоднее сразу списать часть оборудования, как не пережившее приземление, чем мотаться туда-сюда на орбиту и обратно. А вообще, такой способ вроде как практиковался ещё американцами во время Второй мировой войны: оружие отдельно — десант отдельно, — ответил Женька.

— Накаркал, — сказал я и указал на небо.

И действительно, прямо к месту приземления ящиков медленно спускался небольшой шаттл корфу. По форме и очертаниям спутать аппарат с творениями мадрибцев было невозможно, слишком уж разная школа. Я мельком глянул на Женьку и по выражению его лица понял — корфу придётся несладко. Мы, не сговариваясь, проверили заряды у своих станнеров. С ними всё было в порядке.

Шаттл аккуратно сел неподалёку от ящиков. Гравитационный двигатель не поднял пыли.

— Это не военные, — сказал я.

— Почему?

— Посмотри на эмблему, я видел такую на «Трентоне». Вроде как на карте в административной части станции. То есть это не мелкая частная лавочка.

— Корпорация?

— А пустота его знает, — пожал я плечами.

Бросаться со станнерами на пусть маленький, но всё же кораблик, было бы верхом неразумности. Мы стояли в шаге от окна и наблюдали за дальнейшими действиями корфу. Маскировка не ахти какая, однако, любое здание с окном представляет собой плохонькую модель абсолютно чёрного тела, поэтому, когда смотришь снаружи, внутри кажется темно.

Будь на месте корфу нормальный земной исследовательский корабль, то прежде чем выйти из него, неделю бы брали пробы воздуха и проводили другие анализы, чтобы в точности удостовериться в безопасности атмосферы. А атмосфера Маддара как раз такой и не была. Хотя у меня уже стали закрадываться сомнения, что активность заразы давно сошла на нет вместе с таинственным исчезновением большинства мадрибцев. Да и карантин длиной в год тому сильно поспособствовал. И даже те предполагаемые наноботы давно выработали свой ресурс и сдохли.

Но корфу были корфу. Буквально через десять минут после приземления открылась дверь, и вылез небольшой трап, по которому друг за дружкой на поверхность планеты вышли четверо ящеров. Слава великой пустоте, в скафандрах. Значит, немного ума всё же у корфу осталось.

Первым шёл ящер с оружием в руках, остальные несли с собой небольшие чемоданчики. Ни дать ни взять охрана и трое учёных мужей. «Военный» всё время водил стволом своей винтовки из стороны в сторону, показывая, что всегда начеку. Мне кажется, в такой ситуации лучше пользоваться какими-нибудь сканерами, например, тепловыми, чем полагаться на обычное зрение. А может, они встроены в скафандр? Но нас с Женькой ящер так и не заметил, так что предположение оказалось неверным.

Видимо, получив сообщение от охранника, что на горизонте всё чисто, трое «учёных» присели на корточки и раскрыли свои чемоданчики. Издалека было не видно, что там делала троица, но предположу, брала пробы. Интересно, эта полевая аппаратура способна определить вирус, который привёл к гибели мадрибцев? И вообще, ящеры же, как и мы, совершенно другой вид с совершенно другой планеты, по идее ни им, ни нам ничего такого не угрожает. Наверное, поэтому корфу возились недолго. Уже через пять минут все, в том числе и военный, сняли шлемы со скафандров.

Отряд № 4 на арендованном для экономии у корпорации «Текос» челноке высадился в заданной точке Маддара 29 числа рано утром по местному времени в районе бывшего космопорта города Фируз. Контейнеры поддержки уже находились на месте, причём в этот раз служба не подвела: они были исправном состоянии, о чём свидетельствовала индикация на стенках.

Первичной целью было обустройство базового лагеря в квадрате 345–965, для чего в контейнерах имелись все материалы. Но прежде этого отряд должен был удостовериться в безопасности. Встреча с местными аборигенами представлялась маловероятным событием: перед высадкой корфу были проинформированы о полном отсутствии мадрибцев на их бывшей родине. Поэтому под безопасностью в первую очередь подразумевалось отсутствие в атмосфере опасных веществ. Хотя карантин продлился год, полной уверенности в этом не было. Пробы воздуха, взятые ранее с помощью автоматических зондов, не нашли ничего, представляющее угрозу корфу. Но всё равно нужно удостовериться ещё раз.

Всего на планету высадилось тридцать шесть передовых отрядов по четыре ящера в каждом (за исключением десяти спецгрупп). Конкретных задач перед отрядом № 4 и остальными такими же не ставилось. Сбор проб, носителей информации, сохранившихся образцов оружия, технологии. В общем, всего, что может представлять интерес. А если заодно раскроются причины заражения мадрибцев — совсем хорошо. Но лучше не отвлекаться, этим будет кому заняться.

— Кто, раздери вас всех каранга, дал команду на старт операции в обход меня? — прокричал корфу со знаками отличия примерно равными земному адмиралу.

— Никто не давал… — попытался оправдаться его собеседник с «капитанскими» погонами. — Наши корабли на местах, десант тоже.

— На местах? Тогда почему мне докладывают, что «Жемчужина» пришла в движение?

— Мы сами ещё не понимаем. Информация от агентов со станции только-только начала поступать, буквально за пятнадцать минут до вашего вызова.

— Не понимают они, — несколько успокоившись, произнёс адмирал. — Что уже удалось узнать?

— Немного, — ответил капитан. — Сообщения очень… странные. Похоже, мадрибцы сами в недоумении от происходящего. Дрейф в сторону Маддара неконтролируемый.

— Что значит «неконтролируемый»? Это же не лодка, чтобы идти на дно при пробоине!

— Птички с помощью двигателей пытаются удержать станцию, но она всё равно продолжает, так скажем, падать на планету.

— Действительно, странно, — адмирал потёр подбородок. — К станции не приближаться ни в коем случае! Не хватало ещё, чтобы и наши корабли попали под воздействие этого поля.

— Поля?

— Ну не с помощью же магии передвигается «Жемчужина», — саркастически пояснил адмирал. — Явное внешнее воздействие. И хорошо бы узнать его источник.

— Но как это сделать?

— У вас что, мозги совсем усохли? Нам выделены лучшие умы империи и куча зондов в придачу. Или наоборот, — усмехнулся адмирал. — Станция до сих пор блокирует всё пространство со стороны Маддара?

— Сейчас выясню, с вашего разрешения, — дождавшись утвердительного кивка адмирала, второй корфу принялся вызывать исследовательскую группу.

Минуты три капитан выслушивал ответы, то и дело округляя глаза от удивления. Наконец, прервав связь, корфу произнёс:

— «Жемчужина» всё.

— Что всё? Говорите яснее.

— Станция превратилась в бесполезный кусок железа. Мадрибцы ничего не контролируют, боевые платформы над планетой перешли в режим ожидания. От наших старых зондов с поверхности стала поступать информация, ну от тех, которые сохранились.

— Отлично, — адмирал потёр руки. — Мадрибцы сами упростили нам задачу. С захватом станции повременим пока. Эти засевшие на «Жемчужине» дураки, верные старой республике, больше нам не помешают, а их флот давно разбежался. Можно сразу переходить ко второй фазе операции, а то мы и так тут несколько засиделись в отличие от других. Начинайте развёртывание спутников и посылку новых зондов. И ещё раз напоминаю — приближаться к станции и к планете пока запрещаю! Если будет новая информация по ней или по источнику поля, докладывайте лично.

Капитан ушёл выполнять задание, адмирал остался один в своей каюте.

Флот для исследования Маддара не был таким большим, как остальные, выделенные императором для оккупации колоний мадрибцев. Пришлось даже арендовать часть у корпораций. И самих боевых кораблей было не так уж и много, в основном в составе преобладали исследовательские суда с учёными на борту. Но никто и не планировал особо драться: как уже было сказано, единственной силой в системе Маддара оставалась верная присяге «Жемчужина», военное предназначение которой мадрибцы до начала эпидемии успешно скрывали. Процесс деградации республики начался не сразу, но к текущему моменту практически полностью завершился. Поэтому небольшой флот корфу даже не скрывался, но и не провоцировал своим близким присутствием мадрибцев со станции.

Маддар в его нынешнем, полуразрушенном состоянии интересовал корфу в меньшей степени, чем нормальные, сохранившиеся колонии. Да — планета бывшая столица, тут когда-то хранилось множество секретов мадрибцев, но сами же птицы приложили все усилия к уничтожению своей родины. Паника никогда не приводила к положительным результатам. Ещё бы — заразившиеся на Маддаре желали распространить своё безумие дальше за пределы планеты. Это можно было назвать даже организованным безумием, как выяснилось гораздо позже и уже не мадрибцами.

Единственным осознанным решением было заблокировать всю связь, кроме правительственной. А дальше началось другое безумие. Модули планетарной защиты развернули на сто восемьдесят градусов. Выжигались целые города, чтобы только не допустить распространение заразы. Космодромы уничтожались целиком, любые корабли сбивались.

Когда прервалась и правительственная связь, мадрибцы на станции принялись утюжить некогда полностью зелёную планету с ещё большим усердием, сначала ориентируясь по данным со спутников, а потом и просто так, если какой-то объект хоть на миг показался подозрительным. Так продолжалось долго, пока в итоге не осталось ни одной более-менее приличной цели. Заражённые больше не собирались в большие группы, а поодиночке их невозможно было засечь даже при всей мощи модулей слежения.

Когда мадрибцы в итоге осознали, что натворили, начались обычные в такой ситуации обвинения друг друга в преступлениях, доходившие плоть до банальных драк. И некому было вмешаться: всё высшее руководство погибло на планете. Обвинения всколыхнули старые клановые обиды. Начались распри, приведшие через год к полному разложению некогда могущественной республики.

И до обезображенной столичной планеты никому не стало дела. Кроме части оставшегося верным присяге экипажа станции «Жемчужина». Но и они не знали, что заражение давно прекратилось вместе с исчезновением самих заражённых, и продолжали выполнять однажды отданный приказ. Отменить его было некому.

В конце концов, корфу решили прервать давно не нужную вахту, а заодно и прибрать к рукам бесхозную планету и всю систему в целом. На станцию внедрили или прямо завербовали на месте агентов, которые в нужный момент должны были отключить её защиту. После на «Жемчужину» высаживался десант, и она переходила под контроль корфу. Во второй части операции планировалась окончательная зачистка планеты от возможных оставшихся в живых мадрибцев. Ящеры не без оснований предполагали, что на Маддаре они есть. Так бывает при любой эпидемии. Корфу не собирались вручную прочёсывать развалины городов. Удары с орбиты по координатам куда безопаснее. А данные предоставят не только свежие или сброшенные ещё полгода назад зонды, но и частично сами мадрибцы.

На последних особо не надеялись, однако такие данные были бы самыми точными. Множество устройств после возвращения спутников связи на орбиты сразу начнут подключаться к сети, тем самым выдавая себя. А если при этом пойдёт какой-никакой трафик, то вероятность, что это живой изголодавшийся по новостям мадрибец сам начал поиск информации, приближалась к ста процентам. Такой вот нехитрый план. Корфу не нужны были их вечные соперники. Официально на Маддаре выживших нет.

Операция ящеров началась не по плану. И частично продолжилась тоже. Захвата станции так и не произошло, она неожиданно сама «упала» на необжитой части планеты, где имелся всего один-единственный материк. По старым официальным данным там никто не жил.

Последующая зачистка Маддара была проведена довольно быстро, выживших по всем данным оказалось немного. После чего на планету высадились первые тридцать шесть десантов с командами учёных.

Первоначально их хотели равномерно распределить по крупным городам, но после приземления «Жемчужины» на необитаемом материке, туда были направлены десять групп. И в отличие от других, вместе с почти всеми десантниками, имевшимися на данный момент в распоряжении флота.

Первой новой задачей этих учёных было обнаружение замаскированного источника силового поля, способного захватывать огромные станции даже не в зоне прямой видимости. Вероятность, что такой имеется на обжитой половине планеты, оценивалась, как околонулевая. Мадрибцы сами об этом за год хорошо позаботились.

Вторая задача, для которой и потребуется большая часть десантников — исследование самой «Жемчужины». При благополучном приземлении сопротивление оставшихся в живых мадрибцев неизбежно. После зачистки станции учёным предстоит выяснить способ блокировки гиперсвязи, а если при этом попадутся ещё какие секреты, то совсем хорошо.

Маддар, 29.10.1098 от П. К.

Через пять минут все, в том числе и военный, сняли шлемы со скафандров. И тут же попадали на землю от четырёх точных попаданий из станнеров. Женька записал себе в актив троих корфу, я — одного.

— Это мы удачно попали, — усмехнулся Женька.

— Это мы удачно подошли почти вплотную, — парировал я. — Из кабака вряд ли бы получилось. Как думаешь, насколько они отключились?

— Мы же вывернули заряд на максимум, — ответил мой друг. — Так что часа четыре проваляются. Размерчиками их бог не обидел, иначе было бы больше. Нам времени хватит.

— Подождём пятого?

Мы сидели в доме в десяти метрах от места приземления челнока. Нам повезло, что с обратной стороны «Приюта» и до знания, где можно было бы с минимального расстояния обработать станнерами корфу, существовал не заваленный обломками проход. Думали мы недолго, бежали ещё быстрее. Пробить защиту скафандра из нелетального оружия с любого расстояния сложно, но с близкого немного проще. Поэтому у нас на всё было не более четырёх выстрелов из каждого станнера. При максимальной мощности на большее не хватило бы зарядов. Как оказалось, такая перестраховка была излишней: выстрел в незащищённую голову гарантировал отключку при любом положении регулятора. Кто же знал, что корфу так быстро снимут шлемы?

Самой заметной дырой в нашем плане без плана являлось присутствие ещё одного или двух ящеров на челноке. Но мы решили, при таких размерах много корфу туда не влезет. Не зря же перед этим с орбиты сбросили ящики? Мало в челноке места, мало!

И всё же на всякий случай мы выждали несколько минут в засаде, прежде чем идти к шаттлу. За это время никто нас с небес не приласкал, а челнок так и остался стоять на месте с отрытой дверью и выдвинутым трапом.

— Надеюсь, их не хватятся в ближайшие часы, — произнёс тихонько Женька, глядя сквозь щель в стене дома на красиво спящих корфу

— А вот представь, если бы мы подстрелили их обычным оружием? Вдруг в скафандрах есть система контроля жизненных показателей? Минус четыре корфу — повод задуматься их товарищам наверху, — у меня тоже было «оборудовано» место для наблюдения.

— Ну сейчас-то они тоже не особо бодрствуют, — возразил Евгений. — Хорошо, что станнер не воздействует на электронику. Иначе со стороны это выглядело бы как обычное убийство.

— Будем предполагать, на орбите думают, что экипаж решил поспать перед высадкой, — заметил я, а потом сказал: — Ну что? Вроде никого нет. Идём?

— Идём, — согласился Женька. — Что нам ещё остаётся делать?