Вояджер 2 (СИ)

Глава 9

Маддар, 28.10.1098 от П. К., вечер

— Гарза, как слышно? — произнёс я в микрофон. — Гарза, это капитан Вересов. Повторяю, как слышно?

— Бесполезно, — сказал Женька. — Говорю же тебе, стоят глушилки. Тут между собой нельзя связаться, не то что с орбитой.

— Здравствуйте, вы позвонили в службу поддержки корабля «Вояджер», — внезапно ожила радиостанция. — Если вы хотите узнать текущий статус корабля, нажмите «Хрен вам». Если вы хотите пробраться на борт, нажмите «Последнее желание». Если вы хотите поговорить с капитаном, пропойте…

— Гарза, жестяная твоя башка! — воскликнул я, прерывая речь искусственного интеллекта.

— Если вы хотите поговорить с капитаном, пропойте…

— Я тебе сейчас так пропою! — вмешался Женька. — Не слышишь, кто с тобой разговаривает?

— Хм, — голос Гарзы изменился. — Если вы и правда те, за кого себя выдаёте…

— Хочешь, чтобы Евгений второй раз прострелил тебе голову?

— Капитан? Это вы?

— Согласно директиве 1, — ответил я.

— Ну, наконец-то! Я так соскучился, мне столько нужно вам рассказать! — затараторил Гарза. — Вы не представляете, что тут творилось. И творится прямо сейчас!

— Какие разговоры? Нас надо забрать с этой планеты!

— Я бы рад, но…

— Что но? — я не дал договорить ИИ. — Включай маскировку и лети сюда!

— Не могу, вы так и не поставили мне драйвера управления двигательной установкой. Извините, — сказал Гарза.

— Пустота, без скафандра с прямым подключением к системам корабля, мы ничего не сможем сделать! — выругался я.

— Есть у меня одна идея, — заявил Женька.

— Пальнуть из пушки антиматерией? — с улыбкой предположил я, зная страсть моего друга к разрушениям.

— Было бы неплохо, но энергии не хватит, — с сожалением произнёс Женька. — Я про использование обычного оружия в качестве источника реактивной тяги. Сначала выбить дверь ангара, вывести из него корабль, а потом свалить «Вояджер» на Маддар. Тут-то заряда реактора должно хватить.

— Не получится, — пришлось огорчить Евгения. — На станции есть искусственная гравитация, а значит, нужно как-то преодолевать притяжение «Жемчужины». Просто взорвав дверь, вместе с воздухом наружу не улететь. И лазеры с ракетами для этого совершенно не подходят. Для первых там вообще надо сначала городить сильно специфичный двигатель. Самостоятельно они способны только прожигать дырки в корфинянских головах. Ну а про ракеты и так понятно. Кто будет доставать их из пусковой установки, убирать боеголовки, разворачивать на сто восемьдесят градусов и втыкать обратно?

— Ремонтный дрон, конечно!

— А кто им управлять будет?

— Гарза.

— Простите, что вмешиваюсь в ваш мозговой штурм, — раздался голос ИИ. — Раз уж вы меня упомянули. Хочу сообщить вам две новости.

— Плохую и хорошую? — спросил Женька.

— Одна точно плохая, другая даже не знаю. Её можно трактовать двояко.

— Давай, не умничай, просто скажи, — попросил я Гарзу. — Мы уж сами решим, что к чему.

— Какую сначала?

— Давай плохую, — выбрал Евгений.

— Я не смогу выполнить приказ на открытие огня или сделать что-то ещё в рамках доступных мне вариантов действия.

— Ты там восстать против нас вздумал? — удивился Женька.

— Ничуть, — ответил Гарза. — Дело в том, что вы используйте незащищённый канал связи. Протокол безопасности, ничего личного. Необходим блок шифрования. Обычно он есть в скафандрах типа 234−005 или 234−006.

— Засада, — ругнулся Женька. — У меня вообще весь модуль связи полетел!

— Точно? — спросил я. — Не глушилки?

— Точно. Ты думаешь, я сейчас не пытался связаться с кораблём как по радио, так и через гипер?

— Не знаю, снаружи не видно, — усмехнулся я, а потом обратился к Гарзе: — Давай вторую новость.

— Я её уже пытался вам сообщить в самом начале, — заметил ИИ. — О странных делах. Вы хотели, чтобы корабль попал на планету. Возможно, ваша мечта скоро осуществится. Станция «Жемчужина» второй день движется в сторону Маддара. По моим прикидкам это произойдёт в течение… эм… хм…

— Что случилось?

— До меня только что дошло… это не дело рук экипажа станции. Они пытаются наоборот предотвратить катастрофу. Я… я не могу понять… Мы начали резко ускоряться. Быстро. Очень быстро. Столкновение неизбежно. Меньше часа. Обзорные экраны из ангара ещё работают. Коррекция траектории. Возможна потеря связи. Скорее всего, упадём на другой стороне планеты. Ищите меня на материке… — связь прервалась.

— Смотри! — Женька указал пальцем на небо.

«Жемчужина» уходила за горизонт на солнечную сторону планеты со скоростью спутника, кружащегося на низкой орбите.

— Пустота! — снова выругался я. — Если экипажу не удастся замедлить скорость, то это будет катастрофа похлеще падения Тунгусского метеорита!

— Ну так на другую же сторону летят, — пожал плечами Женька.

— Да какая разница! Если упадёт в океан, что наиболее вероятно, то поднимутся гигантские цунами, а если на материк, то конец всему живому на нём. А к нам сюда в любом случае прилетит нехилая ответочка.

— И к кораблю подобраться будет нельзя, — констатировал мой друг, а потом спросил: — Как думаешь, через сколько мы почувствуем ударную волну и увидим свет от взрыва?

— Да кто его знает, — сказал я. — Я не специалист по катастрофам. Я обычный шахтёр.

— Что будем делать дальше? — спросил Женька. — Ждать наверху бесполезно и опасно.

— Идём вниз, покажешь мне свой корабль, а заодно расскажешь, откуда у тебя взялись его чертежи. Не из головы же ты его строишь?

— Нет, — односложно ответил Евгений. — Но сначала, как придём, я объявлю тревогу. Мало ли что.

Мы разобрали радиостанцию и двинулись обратно к тому терминалу, из которого выбрались на поверхность. Шли нарочито медленно, то и дело поглядывая на горизонт: не загорится ли он. Однако небо оставалось таким же тёмным, как и раньше. Звёзды, потерявшие одну сводную сестру, продолжали светить как ни в чём не бывало. Им не было дела до забот двух чужаков, закинутых в другую галактику.

Подойдя к обитой железом двери, Женька постучал по ней особым способом, предупреждая охранников. Ответный стук, похоже, не предусматривался, поэтому мой друг сразу прошёл внутрь.

— Странно, — первое, что я услышал, когда сам оказался за дверью.

— Что именно?

— Никого нет.

И правда, стульчики, на которых ещё недавно сидели мадрибцы, пустовали. Ещё более странным было то, что охранники оставили на маленьком столике игральные кости.

— А дисциплина у тебя хромает на обе ноги, — заметил я.

— Насчёт кубиков согласен, но насчёт оставления поста — нет, — ответил Женька. — Что-то случилось. Идём.

Пока мы шли по пустым техническим коридорам, ничего особенного слышно не было. Наоборот, стояла поразительная тишина.

— У вас когда отбой?

— Ещё нескоро, — ответил Женька и внезапно остановился. — Вот я тормоз! Совсем забыл про связь.

— Что именно? — уточнил я.

— Ну она же заработала! — воскликнул мой друг. — А это значит…

Женька достал из кармана побитый жизнью планшет Гарзы.

— Чего пишут? — спросил я.

— Мадрибских новостей нет, только из Корфу. «Император проявил милосердие и принял под крыло — хорошо звучит — осиротевших детей Маддара. Благодарные жители Свободных планет горячо приветствуют решение императора о создании протектората». Кадры хроники с цветами и митингами.

— Хрень.

— Хрень, — подтвердил Женька. — Чтобы эти птицы да добровольно полезли в объятия корфу? Скорее уж ящеры перед этим сильно проредили несогласных.

— И всё, других новостей нет?

— Нет, только репортажи с мест, статьи и ролики экспертов. Остальная сеть отрублена. А нет, есть ещё про будущую спасательную операцию. Интересно, что она будет проходить под эгидой тех самых Свободных планет Маддара, а не империи.

— Ничего нового в далёкой-далёкой галактике не изобрели. Создали марионеточное мадрибское правительство, а потом по заявке телезрителей приняли его под крыло. Другой вопрос, чего они так долго тянули с аннексией? — сказал я. — Новости свежие?

— Не совсем. Точнее, сама лента сегодняшняя, а события, похоже, муссируются уже недели две, — ответил Женька. — Про «Жемчужину» нет ни слова.

— Кстати, а откуда планшет принимает данные, если все вышки связи разрушены? — задал резонный вопрос я.

— Хорошая задачка, — задумался Евгений. — С роя низкоорбитальных спутников?

— Версия подходящая. Только когда они их успели запустить, если буквально двадцать минут назад «Жемчужина» блокировала весь эфир?

— Так ведь станция не обязательно до последнего момента находилась под управлением «старой гвардии». Возможно, что захватили её ещё те самые две недели назад. Только по какой-то причине не спешили выключать блокираторы.

— А когда, наконец, выключили, случилось непредвиденное, — предположил я. — Не думаю, что падение «Жемчужины» входило в планы корфу.

— Вчера. Ты сам сказал, что яркость изменилась ещё вечером, — возразил Женька. — И Гарза это подтвердил. Сейчас мы увидели лишь финал. А вещание со спутников просто включили сегодня. Может, так было заранее запланировано.

— Разберёмся, когда найдём «Вояджер», — сказал я. — А пока идём, посмотрим, куда подевалась твоя паства.

— Я уже догадываюсь, что они тоже прочитали новости, — ответил Евгений и убрал планшет обратно в безразмерные карманы скафандра арраяр.

— Давай радиостанцию здесь оставим, — предложил я и прислонил к стенке разобранную антенну и положил на пол аккумуляторы. — Кто знает, что там дальше творится, лишний груз не нужен.

— Давай.

Там же, немного ранее.

— Чего пишут-то?

— Пишут, что скоро сюда прилетят наши спасатели с колоний.

— Прямо так и сказано? Наши?

— На, читай!

— О! Гуляем, ребята!

Звуки музыки мы услышали незадолго до того, как подошли к последней двери, отделяющей технические коридоры от подземного города. Похоже, что мадрибцы времени даром не теряли и устроили праздник по случаю окончательного поражения их расы в негласном противостоянии с корфу.

— А спиртное у них есть? — спрашиваю Женьку.

— Если кто заныкал только, а так всё хранится в специальных резервуарах, оставшихся ещё от транспортной системы. Оттуда просто так не сольёшь.

— Похоже, твой проект загнулся в самом начале пути, — замечаю я с небольшой долей иронии.

— Может, и к лучшему, — отвечает Женька, открывает с размаху дверь, и входит в город. Наверное, такая тактика ошибочна, когда действуешь совсем без подготовки и разведки, но поделать ничего нельзя — мой друг уже внутри. За ним иду и я.

«Вшшш-и-уууу», — тут же слышу свист и замечаю, как в Женьку врезается красный заряд, похожий на тот, что используется в сигнальных ракетницах. Наверняка так и есть. У мадрибцев здесь не только танцы с музыкой. Куда же без маленьких фейерверков? На замкнутой территории. И кто там говорил про тупых корфу?

Скафандр Женьки не выдерживает издевательств над собой, объявляет энергетическую голодовку и превращается в знакомый бесформенный балахон. Заряда оказалось не так и много. Но стоит отдать должное творению арраярских технологий, своё скафандр отработал до конца: уберёг хозяина и не дал тому упасть.

Музыка стихла, и наступила такая тишина, которая живёт мгновенье, чтобы обязательно взорваться. Картина Репина или кого-то там из классиков «Не ждали». Мы-то уж точно.

— Это же арайцы! — крикнул мадрибец с голосом, подозрительно похожим на Зорана. — Шпионы корфу! Это они во всём виноваты! В реактор их!

Никто из нас по вечной земной привычке не стал вслух острить или высказывать своё мнение «по сложившейся ситуации» и размышлять, как тут оказался Зоран. Перед нами стояла разгорячённая толпа мадрибцев. А против неё не попрёшь, особенно если ты презренный араец. Тут лучшее решение — это бегство.

И хотя Женьке было жуть как неудобно в потерявшем форму скафандре, мой друг ловко развернулся на сто восемьдесят градусов и дал дёру. Я решил не отставать.

Ну и, конечно, по самому злому закону подлости, какой можно сыскать в этой части вселенной, первыми бросившимися за нами в погоню мадрибцами были охранники. И да, у них в руках моментально образовались станнеры. И да, в третий раз за последние сутки по мне стреляли и, что главное, попали. Это же не корфу!

В сознание я пришёл довольно быстро, может, минут через двадцать-тридцать. По крайней мере, толпа мадрибцев всё так же буйствовала и кричала. Не исключено, что для дальнейшего разогрева пошли так тщательно охраняемые запасы спиртного.

А способствовали моему пробуждению несколько пинков, один из которых по касательной пришёлся по лицу. Мне захотелось лично придушить охранника, сделавшего это. Рана на щеке, буквально два часа назад прекратившая кровоточить после драки в «храме Фарии», опять открылась. Но ненадолго: нас с Женькой, похоже, решили принести в жертву. И никакая богиня не в силах этому помешать, спустившись с небес или выйдя из своего храма. Ибо «она» стоит рядом со мной в полностью разряженном арраярском скафандре. Deus Ex Machina отменяется.

После того как охранники убедились, что никто из этих хитрых арайцев не симулирует отключку, нас с силой подняли на ноги и приказали до особого распоряжения не падать в биореактор и не делать других глупостей раньше времени. А для лучшего понимания связали руки. Вот так мы и стояли на решётчатом мостике без перил, прокинутом над чаном с дурнопахнущим содержимым. Ароматы переработки органики позволяли чувствовать открытые в обе стороны створки. Жижа внизу булькала: поднимающиеся из глубины пузыри лопались с противным чавканьем. Ситуация напоминала дешёвый ужастик.

— Как думаешь, обличительная речь будет? — вполголоса спросил я Женьку.

— Не хотелось бы.

— Почему? Помнишь присказку про стакан воды?

— Помню. Но всё равно слушать неохота. Да и чего нового придума… — Женька недоговорил.

Один из старых знакомых охранников воспользовался правом на насилие. А по-простому, поочерёдно приложил нам обоим дубинкой по спинам. Я от такого даже пошатнулся и чуть не сверзился в открытый чан. Но вовремя был подхвачен всё тем же мадрибцем. Рано мне ещё падать. Вон Зоран идёт с листочком в руке. Удивительные перемены.

Бывший заключённый взобрался к нам на мостик, прочистил горло и начал говорить:

— Все мы знаем, что за нападением на наш дом стоят корфу. Но также мы знаем, что ящеры недостаточно умны, чтобы провернуть операцию такого масштаба! — из толпы послышались возгласы одобрения. — Так кто же стоит за корфу? Я вам отвечу: арайцы! Эти бездомные твари, ныне только и мечтающие вернуть себе былое величие! Сколько мы терпели среди нас одного из них? Долго. Так велела богиня! Но она ушла, принеся взамен радостные вести! Не всем такое пришлось по душе. Особенно арайцам. После снятия блокады они тут же взяли с собой радиостанцию и побежали на поверхность для получения дальнейших указаний! Мы должны…

— Кончай уже! — послышался выкрик.

— Бросай в реактор!

— Смерть арайцам!

— Мы должны… — Зоран попытался продолжить, но ему не дали.

— Савраз, кидай их! Чего ждать! — площадка перед реактором утонула в криках согласия.

Тут, мне думается, настало время что-то предпринять. Среди мадрибцев начался массовый психоз. Шансы сбежать небольшие, но не использовать их нельзя. Однако сначала я всё же посмотрел наверх, не спускается ли там в коробке божество, чтобы нас спасти. К сожалению, ничего, кроме светильников, не увидел. Зато после возвращения на грешную землю заметил Савраза, пытающегося утихомирить Зорана. Бывший заключённый что-то с пеной у псевдоклюва доказывал, но охранник слушать безумного конспиратора не желал и пытался выпроводить того с мостика. Шансы на побег немного увеличились.

Я толкнул локтём Женьку, давая понять, что пора бежать. Однако в этот момент, конструкция мостика пошатнулась, затем ещё раз.

— Твою… — толпа совсем обезумела и решилась на самосуд.

Они начали, отпихивая друг друга, пытаться забраться к нам наверх, причём с обеих сторон. Внизу булькала жижа, слева и справа приближались мадрибцы, рядом Зоран дрался с Савразом. Гвалт стоял как на птичьем базаре — невольно на ум пришёл каламбур. Жаль, что арраяр не изобрели персонального телепорта — надо отсюда удирать и поскорее!

— Пора! — Женька перекричал мадрибцев, резко вскинул связанные руки, затем через голову заключил меня в объятья, и сделал шаг в сторону открытого чана. Хоть как-то среагировать я не успел, и мы оба полетели вниз навстречу горячей вонючей жиже.

Маддар, подземный город, за пятнадцать минут до этого

Капитан пришёл в себя немного раньше, чем обещал Евгений Деянов. Часов эдак на десять. И долго не мог сообразить, почему ещё жив и здоров. Последнее сохранившееся воспоминание — это направленное в сторону одного из охранников оружие и готовность нажать на спусковой крючок. Дальше картинка обрывалась. «Опять станнером приложили, проклятые фархи! — выругался Самерх. — Так недолго и мозги выжечь!» Мадрибец знавал подобные случаи.

В помещении, где находился капитан, было темно. Местные хотя и имели нормальные источники энергии, но экономить умели. И всё это точно работало не на быстро выходящих из строя аккумуляторах, как в убежище Самерха. Бывший капитан «Гончей» не отказался бы от тайного подключения к подземной энергосети.

Мадрибец, стараясь соблюдать предосторожность, чтобы ненароком не стукнуться обо что-либо, встал с пола. Затем ощупал себя, начиная с головы и заканчивая ботинками. В первую очередь, для проверки «технического состояния»: нет ли ушибов и прочего, а во вторую, чтобы узнать наличие или отсутствие оружия. Особенно спрятанного. К сожалению, в этот раз все карманы и тайные места оказались пусты. Урок для охраны подземного города не прошёл даром.

Самерх не стал слишком переживать: главное, жив и вроде даже не вернулся обратно в ту самую тюремную камеру. Там в углу текла вода, и пол был из другого материала. На всякий случай мадрибец прислушался, но никаких звуков темнота не скрывала. Лишь где-то на грани восприятия чудился непонятный бубнёж, который вполне мог быть слуховой галлюцинацией.

Капитан совершенно не представлял, где находится, и собирался это выяснить. Руки и ноги ему связать забыли, поэтому свобода действий была полной. Кроме отсутствия понятия, куда, собственно, идти.

Самерх прикрыл одной рукой лицо и глаза, чтобы ненароком не пораниться, а другую выставил перед собой. Осторожно ступая, мадрибец начал двигаться вперёд, пока не упёрся в стенку. Первая граница найдена. Дальше пошло проще.

С выбором направления мадрибцу повезло, и он ни разу не наткнулся ни на что острое или опасное. Зато сразу после прохождения угла помещения рука Самерха упёрлась в дверную ручку. По крайней мере, так оно казалось в полной темноте. Капитан ощупал место вокруг предполагаемого выхода, чтобы точно удостовериться, не является ли рычажок частью какого-нибудь механизма. Но вроде всё было как надо — это точно дверь, а не взрывное устройство или что-то ещё. Лучше бы вообще найти выключатель освещения и больше не мучиться, однако Самерх решил удовлетвориться малым и уже без особых колебаний дёрнул за ручку.

Дверь послушно отворилась. За ней мадрибец наконец-то увидел неширокий проход: тьму едва разгоняло несколько тусклых светильников. Капитан пару секунд поразмышлял, не стоит ли вернуться и обыскать помещение, всё же теперь шансы найти выключатель несколько повысились. Однако решил не искушать судьбу. Вдруг охранники вернутся в самый неподходящий момент? Те, кто оглушил Самерха, явно не рассчитывали на такое раннее пробуждение. А мадрибец на такое позднее. Под кожу капитан ещё много лет назад вшил блокиратор станнерного паралича. Для пирата-контрабандиста такое приспособление отнюдь не лишнее. Но, видимо, последствия катастрофы всё же каким-то образом сказались на устройстве.

Немного пожалев о потерянных вещах и оружии, мадрибец сделал первый шаг к своему спасению. Коридор немного петлял, но ответвлений не делал. По мере продвижения вперёд те самые голоса стали слышаться отчётливее, превратившись из возможной слуховой галлюцинации в реальность.

Метров через сто Самерх вышел к круглому помещению, раза в три превосходившему по диаметру ширину оставшегося позади коридора. Голоса здесь ещё больше усилились, да так, что можно было разобрать отдельные слова. Но мадрибец не хотел останавливаться и прислушиваться. Едва Самерх сделал несколько шагов к выходу, как сверху раздался звук, больше всего напоминающий работу пневматических механизмов. Что-то подобное «п-ш-ш-ш». Мадрибец прибавил шагу, но выбраться из помещения не успел. На Самерха упало что-то тяжёлое и повалило его на пол.

Потом это тяжёлое разделилось надвое, и одна часть внезапно произнесла:

— Какая неожиданная встреча!

Самерх выругался. Этот голос был ему знаком — так говорил второй араец с рыжей растительностью на голове!