Вояджер 2 (СИ)

Глава 2

Маддар, время неизвестно

Город был пуст. Ни мадрибцев, ни местных животных. Мне хотелось сказать — птиц, но жители Маддара и так были их сородичами. Дальними, но всё же. Так что ни пернатых, ни волосатых существ. Только ветер, гоняющий пыль и мусор.

Сложно представить, что здесь произошло на самом деле. Война была — это однозначно. Только кого и с кем? Корфу напали на Маддар? Зачем? Что этим двум расам делить, когда они не могут полностью освоить и собственные планеты? Можно, конечно, всё списать на знаменитую кровожадность корфинян, но я, скорее, поверю в завоевательный поход против Земли. Несмотря на все наши ракеты и космические корабли, мы были, по сути, ещё детьми в сравнении с жителями этого сектора галактики Андромеды. А легко ли обидеть ребёнка и сломать у него игрушки, когда ты взрослый мускулистый дядя, регулярно посещающий спортзал? То-то и оно. А у Корфу было и время подкачаться, и отличные тренеры-арайцы. Очень хорошо, что наши цивилизации разделяют два с лишним миллиона световых лет.

Насколько я помнил, у мадрибцев было единое государство, так что воевать самими с собой им тоже незачем. Если только не принимать во внимание возможную гражданскую войну. Вопросов больше чем ответов. А последних нет совсем.

Взобравшись на верхний этаж чудом сохранившегося здания, я попытался сориентироваться на местности. Надежда на подключение к сети не оправдалась. Даже на такой высоте ничего не ловилось. Все вышки были либо уничтожены, либо обесточены. И так горячо любимых нашими фантастами при описании постапокалиптического мира частных радиостанций в результатах поиска тоже не наблюдалось.

Город был уничтожен почти полностью: насколько хватало взгляда, вокруг простирались лишь одни руины. Кое-где виднелись воронки от попадания снарядов или ракет высокой мощности. Не исключено, что атака велась и с орбиты планеты. Даже скорее всего, ибо слишком уж масштабными выглядели разрушения. Но опять же ни одного трупа на улицах. Пока я видел мёртвых мадрибцев только в том самом ангаре.

Как узнать, где находится ближайший космодром? Вариант с навигацией по планшету отпадает в связи с отсутствием подходящих программ и подключения к сети. Найти бумажную карту? Не припоминаю таких у мадрибцев. Осмотреть окрестности с высоты? Бесполезно — даже с последнего этажа, кроме развалин, ничего не видно. Да и кто будет в здравом уме размещать площадку для посадки кораблей рядом с городом? Для безопасности лучше отодвинуть космодром подальше от жилых кварталов. Не выдержит гравитационный движок, и всё — многочисленные жертвы обеспечены.

Я ещё некоторое время постоял в раздумьях, несколько раз попытался снова найти сеть, потом понял бесперспективность попыток и пошёл возвращаться на улицу. Никаких особых точек, куда бы можно было двинуться в надежде если не на спасение, то на получение информации, я так и не обнаружил. Город хранил тайну.

Пустота с ним, с космодромом. Мне бы попить. Без еды я ещё протяну недельку, а без воды станет худо уже скоро. И не важно, что здесь не палящая солнцем пустыня — потерю жидкости всё равно рано или поздно придётся восполнять.

Поэтому в поисках воды я заглядывал во все доступные помещения. Не может же быть, чтобы не сохранилось ни одной бутылки. И пускай на них будут точно такие же надписи на мадрибском, как на этой с выпивкой — понять, что внутри, надеюсь, смогу. Хотя бы по отсутствию выраженного вкуса, цвета и запаха. Если местная еда нам не подходит, то уж вода должна.

Дом был явно не жилой, скорее офисный. Техники мало, и вся она в почти полностью убитом состоянии. Как будто тут поработали древние луддиты — разрушители машин. Если случилось массовое вымирание, то тогда кто всё это сделал? И зачем? Этажей через пять я понял, что ничего толкового здесь не найду, поэтому просто стал спускаться вниз.

На улице ничего не изменилось. Было бы странно, если за прошедший час она наполнилась мирными жителями. Вернуться в ангар? Дверь мне не открыть, а в бытовке ничего полезного нет, кроме нескольких кружек и пары комплектов одежды и обуви. Выложить из обломков аналог надписи SOS, чтобы меня заметили из космоса? А есть ли там кто-то наверху? Я снова посмотрел на «Жемчужину». Она светилась ещё ярче.

Надо всё же снова подумать. Во-первых, что это за город? Летели мы в Фируз — как пояснил Иштвар, в старую столицу Маддара. Буду предполагать, эти развалины и есть наша несостоявшаяся цель путешествия. И где-то здесь находятся те самые знаменитые парящие храмы Фарии. Вот туда бы мне сейчас неплохо попасть: они туристический объект, поэтому там для инопланетян должны быть созданы запасы продовольствия. Только, скорее всего, храмы уже давно лежат на земле, сбитые ударами с орбиты. Вряд ли эти святилища какой-то природный феномен, мне больше верилось, что внутри них спрятаны генераторы гравитации, работающие в обратную сторону. Я попытался вспомнить, видел ли что-нибудь необычное, когда осматривал город с высоты, но вроде, кроме однообразных развалин, ничего здесь нет. Жаль, идея была хорошая.

Ещё я пытался выудить из памяти события последних минут до крушения. С какой стороны находилась Лиара, местное солнце, во время приземления? Где по отношению к ней располагался космодром и город? От этого многое зависит! Если сумею вспомнить, то буду знать, куда идти. Ресурсы мои сильно ограничены, поэтому наудачу блуждать по уничтоженному городу смерти подобно. Сейчас очень пригодился бы тот самый упомянутый Иштваром нейрочип, фиксирующий всё происходящее.

Но и мы, космонавты, кое-что можем! Память моя не дырявое решето. Иногда я и сам не замечаю, как автоматически фиксирую некоторые события. В моей работе такое часто пригождается. «Титаники» хоть и современные корабли, но в случае чего, управлять вручную ими могу. А как тут без пространственного мышления? В общем, если эта местность бывший Фируз, то космодром должен быть там!

Я примерно сориентировался по Лиаре и пошёл в нужном направлении. Воды так и не нашёл, но надеялся раздобыть её по пути. Если жилые дома не подверглись нашествию луддитов, то кое-какие запасы продовольствия должны сохраниться. Очень надеюсь, что здесь не практиковалось поголовное использование автоповаров, в том числе и для получения чистой воды. Только пластиковые бутылочки!

Кариар, 04.12.1097 от П. К.

— Ну что у вас, Вигур?

— Хотелось бы узнать, как идёт подготовка к вторжению.

— Вигур, дорогой, какое вторжение? Забудьте. После недавних событий на Маддаре у империи появились более перспективные цели — колонии мадрибцев. Все подготовленные силы переориентированы на них, скрываться больше нет смысла.

— Значит, в финансировании экспедиции на Арраю мне отказано окончательно, — со злостью констатировал Вигур.

— Не отказано, просто перенесено на неопределённый срок.

— И каков он?

— Это мне не известно. Смиритесь и продолжайте заниматься вашими прямыми обязанностями. Вернитесь к исследованию новооткрытой цивилизации, например. Вдруг вы пропустили нечто важное?

— Что это потомки арраяр? Вы это имеете в виду?

— Такая версия полностью не исключается. Слетайте, возьмите пробу. «Ускользающий» в вашем распоряжении. Всё, идите!

Дженназ покинул кабинет начальника Службы внешнего поиска. Все планы корфу пошли прахом. Как же не вовремя началась эта эпидемия на Маддаре! Событие важное, спору нет. Но снова заниматься «псевдоарайцами» он не хотел: при первой экспедиции было получено достаточно информации. Вигур был на сто процентов уверен в бесперспективности исследований новой цивилизации. Потомки арраяр? Не смешите мой хвост! Достаточно было посмотреть на их технику, чтобы это понять. Колонизировать? Запросто. Но изучать — нет. Тайны арраяр — вот что по-настоящему интересовало Вигура.

Корфу нервно дёрнул хвостом, словно земной кот, и решительно направился к себе в кабинет. Нужно было обдумать сложившуюся ситуацию. Не в самом же деле снова отправлять «Ускользающий» к той планете? Для такого корабля найдётся применение и получше — исследование буя почти подошло к концу. Но и оставлять без внимания просьбу начальника службы не стоит. Для изображения бурной деятельности по другую сторону прокола хватит и какого-нибудь старого транспортника, благо возможности Вигура позволяли осуществить подобную замену.

Маддар, время неизвестно

Если поначалу я попал в хоррор, то теперь место действия перенеслось в постапокалипсис. Самый жёсткий из всех: никто и ничто не уцелело. Возможно, что я несколько драматизирую, и где-то за пределами города жизнь идёт своим чередом, но здесь, в Фирузе, пусто. Только ветер гоняет мусор. И всё же я стараюсь идти как можно тише, насколько позволяют условия. К сожалению, дорога покрыта отнюдь не мягким мхом, любой неосторожный шаг — и под ногами хрустит битый камень или шуршит пластик. Звук нехарактерный для обстановки вокруг. Заодно и сам прислушиваюсь: вдруг где-то бродит такой же несчастный выживший.

Однако их не было. Я заглядывал в каждый подозрительный дом для поиска еды и воды, но неизменно встречал лишь ставшую привычной разруху. Что это за квартал такой непонятный? Точнее, нет, вопрос поставлен изначально неверно. Зачем думать о странностях, которые могут и не существовать вовсе? Будь проще! За примером из нашей истории далеко ходить не надо: блокадный Ленинград. Отличие только в концовке. Мы с большими потерями, но всё же выстояли, а местные жители нет. Но и те и другие попали в ситуацию, когда попросту нечего было есть. Страшное время. Если я не нашёл ничего, даже еды для инопланетных туристов, то она не волшебным образом испарилась, а всего лишь кончилась. Когда сводит от голода живот, то будешь пробовать любую пищу. А ведь мадрибцы прекрасно знали, чем может закончиться употребление неправильной еды. Да уж.

В общем, я решил, что, несмотря на разрушения, развитие кризиса не было слишком стремительным. Выжившие были, и они-то и занимались мародёрством, пока окончательно не выгребли все запасы. Только сколько же лет прошло?

— Бам-бам, — резкий металлический звук прорезал привычную тишину.

Я замер на месте, не успев даже поставить ногу на землю.

— Бам-бам, — звук повторился. Мне показалось, что источник находился прямо за углом здания, а я как раз подошёл к перекрёстку. — Бам-бам.

Медленно опустив ногу, я чуть пригнулся, как это делают в играх с элементами скрытности, и осторожно двинулся к предполагаемому месту, откуда раздавался звон металла. Прятаться в соседнем здании и выжидать или бежать отсюда смысла никакого не было. Ну, сделаю я это. А потом что? Надо пользоваться ситуацией, пока есть силы.

Но и бросаться грудью на амбразуру тоже опрометчиво. Поэтому я не стал идти прямо по улице, а залез сквозь разбитое окно в угловое здание. Внутри привычный кавардак, ничего интересного.

— Бам-бам, — металлический звук стал отчётливее. С направлением я не ошибся.

Коридор, открытая дверь, комната. Стараясь держаться в тени, я подошёл к точно такому же разбитому окну, но уже выходящему на другую улицу.

— Бам-бам, — порыв ветра пытался открыть металлическую дверь, но она упорно возвращалась на место.

— Тьфу, — фигурально сплюнул я на пол. За окном виднелась конструкция, чем-то напоминающая ту, в которой мне посчастливилось очнуться пару часов назад. Версия с ангаром тут не прокатывала. Слишком аляповатым было здание, будто его возводили на скорую руку. Только для чего? Сейчас узнаем. Железная палка, подобранная в самом начале, до сих пор со мной. Чего бояться? Пускай, это мадрибцы дрожат от страха!

Когда дверь в очередной раз хотела сделать «бам», я придержал её носком ботинка и не дал закрыться. Наступила тишина. Только ветер чуть свистел из образовавшейся щели. И никаких других подозрительных звуков. Выждав ещё немного, я заглянул внутрь.

Никто не бежал ко мне с дубиной наперевес. Все, кто здесь находился, лежали в аккуратных стопочках. Но в отличие от прошлого раза, «ангар» только-только начали заполнять.

Я зашёл внутрь. Света здесь хватало: рваных дыр в потолке не было, но здание действительно сколотили тяп-ляп. Тонкие лучи Лиары проникали сквозь плохо подогнанные листы металла. Если не знать содержимое коконов, то вид можно было бы назвать волшебным. Не хватало только вставить цветные стёклышки в отверстия, чтобы получить совсем завораживающую картину. Впрочем, для меня и так сойдёт, особенно если учитывать, куда указывает один из лучей. Он как будто специально светил на небольшой ящик с маркировкой на арайском.

Надпись мне ничего не говорила, так как состояла только из буквенно-цифрового кода. Без расшифровки — просто абракадабра. Почему ящик не тронули и оставили здесь, тоже загадка, но для меня это надежда. Вдруг внутри находится гуманитарная помощь? Думать, что там бомба или ещё что похуже, не хотелось.

Ящик уже пытались открыть: одна из пломб была сломана, а правая защёлка открыта. Кто-то бросил дело на полпути. Я же сейчас завершу начатое, хуже всё равно не будет. Оторвав вторую пломбу, я разблокировал левую защёлку.

— Надеюсь, это не ящик Пандоры.

Моему разочарованию не было предела. Внутри лежала какая-то электроника: платы, провода, разъёмы. На продукты питания содержимое совсем не походило. Я с сожалением захлопнул крышку. Больше здесь делать нечего, пора идти дальше. Но прежде чем покинуть здание, я не удержался и потратил десять минут на его исследование. Итог оказался немного предсказуем: только пыль и запакованные трупы мадрибцев.

Следующие несколько часов прошли в движении и в безуспешных поисках воды. Путь мой лежал всё туда же — к космодрому. Лиара бежала по небосклону, но дороги в старой столице Маддара были прямыми, корректировать направление движения нет никакой нужды. Однако вверх я иногда поглядывал, невольно надеясь на помощь неба. Не в религиозном смысле, а в самом настоящем. Что если даже без надписи SOS меня уже засекли спутники, и кто-нибудь спешит на помощь. Мечты-мечты!

Пить хотелось до жути. Я иногда с интересом посматривал на бутылку с выпивкой. Но нет, алкоголь уж точно не принесёт мне долгожданного облегчения. Возможно, на короткий срок, но, что будет после, лучше и не думать.

Когда солнце скатилось к горизонту, я вышел к огромной котловине. Сколько же она в диаметре? Километр? Больше? Это чем таким жахнули? Да если и ядерной бомбой, то мне уже было плевать. И на радиацию в том числе.

Я присел на резко очерченный край и свесил вниз ноги. Нет, бомба не могла оставить такой ровный срез. Телепортация? Серьёзно? Вдруг этот кусок земли просто взяли и отправили куда-то. Не кусок! Космодром! Это было именно то самое место — цель путешествия. На другой стороне торчала чудом сохранившаяся диспетчерская башня. Я её помнил. И значит что? Даже если там не работает аппаратура связи, то вон те домишки рядом с ней не что иное, как портовые кабаки. Очень надеюсь!

Решив, что глубина котловины не такая уж и большая, а склон довольно пологий, я начал спускаться вниз. Идея идти по дуге в обход мне не нравилась — слишком долго. А так срежу путь. И пускай буду у всех на виду, всё равно тут никого нет.

Меня не покидало чувство нереальности происходящего. И чем ближе я подходил к центру, тем оно больше усиливалось. Спёкшаяся гладкая земля под ногами добавляла драматизма. Никаких камней, никакой травы. Я про такое читал только в фэнтезийных романах, где маги уничтожали целые континенты ради победы над другими волшебниками. И видеть воочию результат их битв было необычно.

Конечно, это никакой не телепорт, и не старый архимаг с посохом кастанул заклятие Армагеддона, а результат воздействия высокоэнергетического оружия страшной силы. Возможно, таким жёстким способом одним махом решили проблему бегства с планеты. Желающих покинуть Маддар, думаю, нашлось с избытком. А без кораблей допрыгнуть до орбиты можно разве что на батуте.

— Пустота! — я даже остановился, чтобы выругаться.

А если и другие космодромы в таком же состоянии? Тогда остаётся только лечь и помирать.

— Вот уж фигушки! — я погрозил небу кулаком.

Меня не смогли убить раньше, не смогут и сейчас. В любом случае буду действовать по старому доброму принципу — решать проблемы по мере их поступления. Сейчас задача одна: выжить. Человеческий организм за день не развалится на запчасти, да и за два тоже. Но неделю без воды мне уже не протянуть. Хоть бы дождь пошёл, что ли? Однако на темнеющем небе не было ни облачка. Только заблистали звёзды, предвещая наступление ночи.

Подниматься вверх оказалось несколько сложнее, чем я рассчитывал. Сказывалась общая усталость и потеря влаги. Мне очень повезло, что мадрибская обувка не скользила по гладкой земле. Не хотелось бы ощутить себя мышкой, попавшейся в ловушку, раз за разом скатываясь вниз в бесплодных попытках выбраться из западни. И хорошо ещё в центре котловины не прячется под толстым слоем песка жуткий монстр. Я даже оглянулся назад, чтобы убедиться. Но на гладкой поверхности не было ни трещинки.

Выбравшись, наконец, на противоположный край котловины, я присел немного отдохнуть. Ноги гудели, губы давно пересохли, пить хотелось неимоверно. Я снова взглянул на бутылку, но как и в прошлые разы убрал её обратно в карман. Не время.

Стоит признать, что вид на котловину и разрушенный город в сумерках был прекрасен. Не хватало только нашей Луны для серебряной дорожки. Но и едва видимый отражённый свет звёзд на гладкой поверхности земли создавал чарующие зрелище. Почти романтика! Когда всё это закончится, надо будет сюда обязательно вернуться. И не одному.

Отдых не принёс особого облегчения. Встал я с трудом. Поиски провианта придётся отложить на завтра. Бродить ночью даже с несуществующим фонариком по этим зданиям занятие не особо перспективное. Но место для сна лучше выбрать внутри. Город, хоть и пустой, вызывал у меня тревогу. Кто знает, что здесь творится ночью? Вдруг из нор вылезают злобные твари и рыщут по окрестностям в поисках пропитания? Я представил себе гордых мадрибцев, потомков птиц, забравшихся под землю. Эдакий эволюционный фортель.

Выбирать дом для ночлега смысла особого не было. В темноте они все казались одинаковыми, а экран у планшета годился, только чтобы светить себе под ноги. Здание, напротив которого я выбрался из котловины, знакомо чернело проёмами выбитых окон и дверей. Можно было попытаться дойти до диспетчерской башни, но ночь наступила уж слишком быстро. До завтра подождёт, никуда не денется.

Включив планшет, я зашёл в дом. Внутри ничего нового: привычная разруха. Задерживаться на первом этаже не стал, а сразу поднялся на третий, благо лестница не обрушилась и не была завалена. Очень хорошо, что луддиты ломали в основном технику, зачастую не трогая мебель: в одной из комнат обнаружился целый диванчик. Будь я следопытом или опытным путешественником по диким краям, то наверняка соорудил бы на входе примитивную сигнализацию из консервных банок. Но сил хватило, лишь упасть на диван. Да и всё равно материалов для неё нет.