Война

Глава одиннадцатая Предложение

С этой встречи прошло три дня, но к Райчену меня больше не приглашали. Было ощущение, что про меня просто забыли. Приносили еду, пару раз наведывался лекарь, который почти тотчас же и уходил — болезнь меня оставила. Я мог бродить, где мне вздумается, даже выходить за стены замка. На третий день я решил сделать прогулку более продолжительной. А заодно проверить, не следят ли за мной. Не знаю, насколько я внимателен, но слежки не заметил.

Всё это меня немного удивляло и напрягало. Разве я уже не интересен? Не думаю. Тогда почему Райчен к себе не приглашает? И почему такая свобода передвижения? По свободе вариант есть. Куда я денусь без денег, без меча и только с одним кинжалом на поясе? Ну, положим, могу уйти и без денег. Да только как их заработать? Ведь все свои приобретения во время моего путешествия я заполучил, забрав кошельки и коней у бандитов и прочих вооруженных людей, что встретились мне по пути. И не просто встретились, а напали на меня.

Сейчас рассчитывать на подобное просто глупо. Кто захочет на меня напасть? Мало будет таких желающих, впрочем, сейчас здесь междоусобица. И если случится такое, то кто выйдет победителем? Я? Не думаю. Теперь не лето, а сырая зима, пусть даже и без снега. Но энергии вокруг мало. Так что в полную силу волхвовать не смогу. Знал ли Райчен об этом, не потому ли так спокойно мне дают бродить за пределами замка? Вопрос еще тот. Но все-таки, думается, что здесь совпадение, откуда Райчену прознать секреты, которые я даже друзьям не сообщал?

А почему к себе не зовет? Разговор-то еще не окончен. Не иначе, сведения решил собрать, а после и решение принять, что со мной делать. Наверное, так.

Во всем этом был и свой плюс. Я сам не горел желанием встречаться и общаться с грассами. Это после той казни жителей деревушки.

А на четвертый день в дверь комнаты постучали, и не успел я окликнуть стучавшего, как на пороге появился грасс Куритье. В руках большой кошель и меч в ножнах. Мой меч, узнал я его по рукояти. Значит, Шапетэ заставили вернуть похищенное. Но почему кошель только один?

Куритье положил кошель передо мной, а меч вручил прямо в руки. Достал я его из ножен — точно, мой меч.

— Здесь пятьдесят пять тулатов, — произнес грасс, а сам смотрит на меня как-то странно.

— А остальное? Здесь меньше половины.

— Грасс клянется, что больше не было.

— Его слову можно верить?

Куритье отводит глаза, а затем после небольшой задержки произносит:

— Ему верят.

Интересная ситуация, только не пойму, к чему все идет. Может, меня проверяют на крепость? Пойду я на скандал или этим утрусь? Как-никак пятьдесят пять тулатов вернули. Это лучше, чем ничего. А потому, видимо, мне следует промолчать, а через пару дней сбежать.

Наверное, я так и сделал бы, с грассами ссориться — себе дороже. Но тогда я поступлю как трус. Нелегко знать, что ты, оказывается, трус. Полгода назад, когда пришел в этот мир, я так и сделал бы — взял деньги, даже порадовался, что столько вернули и заморачиваться не стал бы. И трусом бы себя не считал. Но за это время я немного изменился, стал чуток другим. Появилось во мне что-то такое… Повзрослел? Или узнал настоящую жизнь? То и другое, наверное.

К чему я клоню. Да не могу я сейчас отступить. Ведь гад же этот Шапетэ! И вовсе не из-за того, что вор. И, возможно, мое ожесточение даже не по причине, что хотел он меня повесить, ради завладения деньгами. Хотя и это все-таки повлияло. Но не стало решающим фактором. Просто этот грасс — он такой же, как и все эти… Сорок человек запросто убили. Развеяли свою скуку. А я промолчу? Понимаю, что против всех мне не сдюжить, плетью обуха не перебьешь. Но и молчаливо трястись, отводить глаза, делать вид, что ничего не случилось я не стану. Хоть что-то, да сделаю. И пусть этой целью будет Шапетэ. Хотя бы он. Для начала.

— За ним еще шестьдесят тулатов, — твердо говорю я, стараясь поймать взгляд грасса.

— Я передам, — отвечает Куритье и собирается уходить.

— Передайте этому… вору.

Всё, концы обрублены. Чую, что влип, чую. Что я добиваюсь своим смелым, но глупым поступком? Наказать негодяя рублем, то есть тулатом? Это я и раньше до встречи с Райченом планировал. Но тогда мною двигала личная месть, а сейчас причина переросла первоначальные желания. Как поступит Шапетэ? И другие грассы в стороне не останутся. Много, конечно, будет зависеть от позиции, которую примет эрграсс.

А если он устранится? Тогда я останусь один на один с Шапетэ, у которого, без сомнения, и благородные дружки здесь окажутся. Я назвал его вором. И Куритье, думаю, это непременно расскажет всем. Или почти всем.

Как отнесется Шапетэ к моему оскорблению? Кстати, справедливому. Тот все-таки хотел присвоить деньги и меч. И двадцать тулатов до сих пор не вернул и не собирается это делать.

Конечно, будет отрицать. Он и сейчас на этом стоит. А я его объявил вором. Тогда дуэль? Блин! Если на мечах, то он меня убьет. Да и при выборе любого другого оружия будет то же самое.

Мне стало как-то нехорошо. В животе появилась странная пустота. Чуть было не запаниковал, но затем пришла спасительная мысль. Из-за всех проблем я совсем забыл, что в этом мире благородные могут волхвовать, а магию, на которую способны, имеют право применять в поединке. А у меня в рукаве припрятано несколько эффектных способов волшбы. Хотя бы тот же Зов. И пусть сейчас здесь холодно, энергии в воздухе мало, я же могу щит сотворить в доме, сев поближе к камину, а потом со щитом выйти на поединок. Шапетэ не знает мои возможности, думаю, купится на то, что я молод, зелен и слаб в магии. Главное, чтобы купился, а то я уже знаю, какой сюрприз мне могут преподнести. Типа сосуда Нейрана.

Мои деньги остались у грасса, и если он не пожалеет десятка монет, то приобретет такой сосудик, и тогда всё — привет мне. У него самого, небось, и амулетик соответствующий будет. Так я рассуждал, перебирал возможные варианты, немного мандражил, но реальность оказалась совсем иной, гораздо проще и жестче.

Уже на следующий день ко мне без стука ввалился грасс Шапетэ, а с ним еще какой-то мужичонка, явно не воин. Уж не маг ли грасса? Я всегда держал свободные блоки энергии — на всякий случай, который, как я понимал, мог подвернуться в любой момент. Вот и дождался, успев в считанные мгновенья превратить энергию в сгустки силы, из которой быстро слепил защитный купол.

Если у грасса, точнее, его мага окажется что-то типа сосуда Нейрана, то я надеялся, что купол сможет меня защитить. Жаль, что нельзя было раньше апробировать это на практике. Впрочем, сейчас меня вызовут на поединок. Так я подумал и… просчитался.

Хотел съязвить и сказать, что Шапетэ оказался настоящим благородным грассом, таким, как и все, да вспомнил Дартона. Тот при всех своих недостатках как раз благородным был, а вот этот грасс… Шапетэ, видимо, побоялся вызвать на поединок юнца, чьи магические способности не известны. Впрочем, как я полагаю, грасс, видимо, считал, что победа достанется ему, но не был уверен на все сто. А только, скажем, на девяносто девять процентов. И поэтому решил расправиться со мной с полной стопроцентной гарантией, для этого прихватив с собой мага.

Грасс встал в сторонке, а маг начал плести пальцами узоры и что-то бормотать. На всякий случай я перебросил из-за спины часть силовых сгустков, укрепив переднюю часть купола. Получился этакий симбиоз купола и щита, который как бы вытекал из передней части купола. Колдун ударил болезнетворным заклятьем. До чего в этом мире все предсказуемо. Ну, конечно, чем же еще?

То ли этот маг был не самый лучший, то ли причина во мне, но по сравнению с заклятьем мага грасса Витанте волшба этого явно не дотягивала. А, может, щит у меня получился плотнее? Или я сам как-то наловчился? Не знаю, но в этот раз меня хоть и скрутило от боли, но терпеть было можно. Я даже постарался плечи выпрямить.

Маг, конечно, был удивлен, как и сам грасс Шапетэ. А потом швырнул в меня каким-то разрядом. Когда он только успел его нашептать, я даже и не заметил. Нет, все-таки первое заклятье мне досталось тяжело, раз второе не сумел разглядеть. Колдовской бросок поглотил щит. Он как бы растворил его в себе, только какая-то часть уже переработанного вражеского разряда просочилась с внутренней части щита.

Маг уже начал готовить новое заклятье, грасс выхватил меч — а я что? Сколько можно стоять столбом? Впрочем, в первые мгновенья для меня все оказалось слишком внезапным, затем я перебарывал первое заклятье, потом второе. Но надо же и самому отвечать! Зачем подвергать свой защитный купол очередному испытанию? Я не знаю, какую новую гадость применит маг, и уж тем более не знаю, что можно ожидать от меча грасса. Один раз я уже столкнулся с заговоренным мечом, чудом жив остался.

Я встрепенулся, заставил боль отступить и нанес удар по магу. Не знаю почему, но в этот раз я сотворил что-то наподобие сабли, только меньшего размера. Если честно, то думал сделать опасную бритву, с тонким и острым лезвием, да вот не получилось. Вместо острой бритвы оказалась сабля. Не очень острая, но горло у мага знатно перерезала.

Тот упал, захлебываясь кровью, а грасс, с ужасом взирая на своего человека, остановил атаку мечом. Гибель мага сразу же сняла источник боли, что позволило мне вновь попытаться сотворить бритву. Кажется, мне это удалось.

Шапетэ, как я и догадывался, оказался трусом. Увидев, что я оказался сильнее его мага, грасс попятился, зачарованно глядя в мои глаза. Не знаю, что он в них увидел, но я в тот момент был настроен решительно. И я хотел второй смерти.

— Не надо, — тихо произнес грасс, поняв, что я задумал.

Я же в ответ только покачал головой и резанул бритвой по горлу грасса. Ну вот и все, обратного пути нет. В углу сидел бледный Эйрид и икал.

— Проверь их кошельки, — негромко сказал я ему.

Но тот все так же таращился на два окровавленных трупа и никак не реагировал на мои слова. Это не Дири. Тот уже сейчас без всяких понуканий обшаривал бы карманы мертвецов. Можно, конечно, прикрикнуть, но парень мне не слуга, да и мне превращаться в покрикивающего благородного не хотелось. Насмотрелся я на них.

Пришлось самому обыскать и выловить пару кошельков. У мага была одна медь — десятка полтора тигримов. Улов копеечный, но я был ему рад — у меня-то теперь только золотые монеты, а если я хочу расстаться с Эйридом, дав ему на прощание денег, и если это будут только тулаты, как ему ими рассчитываться в дороге? Сдача не всегда найдется, да и засветится он. За золото здесь горло могут перерезать. А если золото будет хорошо припрятано, то ради нескольких медных монеток грабить не станут.

С особой надеждой я открыл кошелек грасса. И расстроился. Я-то губу раскатал, думал, что там обнаружу украденные у меня деньги. Но вместо двадцати тулатов в кошельке грасса нашлось четыре серебряных монетки и несколько медяков. Сглупил я, надеясь на хороший улов. Кто же будет такие деньги с собой таскать? Здесь не Дренден, местные грассы нищие по сравнению с грассами соседнего таретства.

Пока я смотрел на содержимое кошельков, да размышлял, Эйрид, кажется, немного пришел в себя, икать перестал, да и взгляд у него приобрел более осмысленное выражение.

— Давай дуй к местному распорядителю, скажешь, что здесь надо прибрать, да полы помыть. Потом найдешь меня на конюшне. Да, оружие пусть оставят здесь, оно теперь мое.

Сам я на конюшню направился для того, чтобы посмотреть на коней убитых мной людей. Хм. Людей, а мне совсем не жалко. Такое ощущение, что зайца или тетерева подстрелил. Тех даже жальче было, чем вот этих двух. Что, совсем я зачерствел? В привычку вошло людей убивать? М-да. Но мне этих двух совсем не жаль, даже наоборот…

Кони мне понравились, особенно конь грасса, теперь уже бывшего грасса. Их я тоже себе заберу, будет на чем отсюда уехать. Пока рассматривал коней, на конюшне появился Эйрид. Опять весь взволнованный и растрепанный.

— Там… там…

— Что там? И где именно?

— Во дворе. Там грассы и очень злые. Они знают про то, что вы… этих двоих.

За всеми событиями и последующими делами я совсем упустил из виду местных благородных. Как будто их и не было. А я ведь только что убил их сотоварища. Представляю, как они взбесились! Какой-то юнец (еще неизвестно, грасс ли он) убивает благородного! Конечно, они не могли не обозлиться. А теперь мне как? Грассов много, а я один. Эйрид не в счет, он вообще не в счет. Сейчас жарко будет, и парень вполне может попасть под раздачу.

Я достаю кошель, отсчитываю десять золотых тулатов, сверху кладу кошелек мага с медными монетками и протягиваю все это Эйриду.

— Тебе лучше бежать. Попробуй найти второй выход, а как выйдешь, беги со всей мочи к воротам, оттуда в лес. И уходи из этой страны. Здесь тебе не жить. Ты лишний для всех — рилийцев, силетцев. Для всех!

— А как же вы?

— А что я? Сам все заварил, сам и… огребу. Или не огребу. Сейчас узнаю.

Во дворе недалеко от входа на конюшню уже стояло десятка два людей, в основном местные грассы. Все с оружием, руки судорожно сжаты наизголовьях рукоятей своих мечей. Что будет дальше, мне было совершенно ясно. А чуть впереди всех стоял владелец замка грасс Арбье. По словам Эйрида, именно он командовал казнью виланов.

Не знаю, каким уж там чувством, первым или десятым, но я понял, что меня сейчас станут убивать. Я же в лучшем случае смогу завалить двух-трех человек, а потом у меня кончится энергия, а если еще и останется, то просто не успею — грассы навалятся всем скопом и тогда гуд бай.

Раньше я в такой ситуации, наверное, растерялся бы, но сейчас чувствовал себя другим человеком — спокойным и решительным. Да ничего у них не выйдет! Если я сам им это не дам сделать. А я сейчас этой глупости совершать не собирался. Но их много, а я один? Да плевать! Просто надо завладеть инициативой, ошеломить врага. А средства для этого у меня есть. И я активировал Зов.

— Ты! — я ткнул пальцем в фигуру грасса Арбье. — Да, ты, ну-ка, отстегни меч, а сам иди сюда.

И грасс это сделал. Как сомнамбула, приблизившись ко мне, отстегнул ножны с мечом перед изумленными грассами, оставшимися стоять на прежнем месте.

— На колени, — последовал мой новый приказ, и Арбье послушно его выполнил.

— Ты владелец этого замка?

— Да, господин, — негромко произнес Арбье, в голосе которого нельзя разобрать ни малейшего оттенка чувств.

— Плохо же ты выполняешь обязанности хозяина, позволяя всяким ворам пытаться убить твоих гостей. Ты будешь наказан.

— Да, господин, — все так же тихо согласился Арбье и снял шлем.

Теперь мне оставалось сделать самое сложное. Я совсем не был уверен, что у меня получится и рука не дрогнет. Достал кинжал, глубоко вздохнул и, примерившись, рубанул по уху грасса. Тот дернулся, полился ручеек крови. На второе ухо сил уже не осталось. Я понял, что больше не смогу играть эту роль. Да и энергии у меня почти не осталось, чтобы и дальше держать Зовом этого грасса. Арбье, кстати, как только моя магия его отпустила, сразу же повалился на землю, где и застыл изломанной куклой.

Нет, с ним ничего серьезного, если не считать отрезанного уха. Просто после моего Зова у него такой отходняк пошел — я слишком сильную концентрацию энергетических сгустков направил на создание и поддержание Зова.

Когда я поднял усталые и, думаю, опустошенные глаза на грассов, то те почему-то попятились. На их лицах было выражение ужаса. У всех! А потом… потом они стали отводить глаза, почему-то боясь смотреть на меня. Причем до меня вдруг дошло, что глаза грассы опускали вниз, либо отводили взгляд в сторону сразу после того, как я встречался глазами с ними.

— Уходите, — глухо произнес я, грассы зашевелились и потянулись в сторону выхода из замка. Арбье тем временем пришел в себе. Он полулежал и непонимающе смотрел на свою окровавленную ладонь. Потом все так же недоумевающе взглянул на меня, и только тут до него дошел весь произошедший с ним ужас. Грасса затрясло крупной дрожью.

Я и до этого с трудом себя сдерживал, а тут прорвало меня самого, и я бросился к дверям замка, а оттуда к себе в комнату. Сколько времени пролежал на кровати, уставившись в потолок, я не представлял, лежал бы и дальше, но в приоткрывшуюся дверь тихонько прошмыгнул Эйрид, который и вывел меня из странного состояния.

— Ты почему не ушел?

— Я пытался, но из конюшни не было другого выхода, вот я и зарылся в сене.

— Значит, ты ничего не видел? Ну и хорошо.

— Я не видел, но вот конюх. Он видел и мне потом все рассказал. Это правда?

— Не знаю, что именно тебе рассказали, но, наверное, так и есть.

— У вас были страшные глаза. Волчьи.

— Это когда были?

— Когда вы отрезали ухо.

— Врешь! Конюх находился в конюшне, а значит, я стоял спиной к нему. Врешь!

— Это не я, это конюх. Только он тоже с чужих слов говорит.

— С каких же?

— Там в толпе было несколько слуг, вот от них и разговоры пошли. Про то, что было, и про ваши глаза. Очень страшные. Раньше конюх на меня только шипел, да смотрел презрительно. А сейчас чуть ли не кланялся. Выпытывал.

— Что выпытывал?

— Правда ли, что у вас каждую ночь глаза такими становятся.

— Глупости.

— Может, и глупости, только, говорят, грассы сильно устрашились. Двое своих слуг послали, чтобы коней седлали. Вот от них конюх и узнал про глаза-то.

То, что сообщил Эйрид, меня удивило и даже немного позабавило. А значит, и настроение подняло. Я, очнувшись от ступорного состояния, уже тянул энергию из окружающей среды, готовясь к очередным неприятностям. А они будут, в этом я был совершенно уверен.

Надо же выдумать про волчьи глаза! Скажи мне раньше про такое совпадение, не поверил бы, подумал, что смеются. Я же Вук, то есть Волк по-сербски.

— Эйрид, а ну-ка отвечай, ты меня как за глаза называешь?

— Никак. Я ни разу ничего дурного про вас не сказал.

— Да нет, ты не понял. Как ты меня называешь посторонним — Вучко, Волчонок? Уяснил?

— А, это. Да я почти ни с кем здесь не разговаривал, так с двумя-тремя, и вас никак при них не называл. Просто господин, и все… Нет, ошибся, один раз вас назвал господином Вучко.

— А Волчонком называл? При ком?

— Нет, ни разу. Я помню, что вы себя так назвали, но я так не говорил. Клянусь!

— Ладно…

— А вас вот почему, значит, так называют.

— Эй, погоди. Ну-ка объясняй! Что «значит»?

— Вас Волчонком называют из-за волчьих глаз. Да? Только я ни разу их у вас не замечал. Или, может, врут?

Я решил уйти от ответа. Мне и самому все было непонятно. К тому же я помнил выражение лица у грассов во время нашей встречи с ними. Это тогда было, когда я отпустил Арбье. Они почему-то боялись смотреть мне в глаза. Все до единого боялись!

Вечером того же дня у меня появился посетитель. Грасс Куритье. Его, видимо, во время дневных событий не было в замке, а теперь вот прискакал. Раньше при встрече со мной грасс вел себя, с одной стороны, осторожно, как бы прощупывая меня, а с другой стороны, у него проскакивало какое-то пренебрежение к моей персоне. Сейчас же с грассом произошли разительные перемены. Он был обходителен, напористо оживлен, как будто то, что произошло — не более чем пустяк. Со стороны можно было, наверное, подумать, что в этой комнате беседуют давние друзья, один из которых с радостью готов сделать любезность своему собеседнику. Но я-то знал, что это совсем не так. Возможно, поэтому пару раз замечал опасливое выражение глаз, которое Куритье тотчас же сгонял, отводя взгляд в сторону.

Да, надо сказать, сильно удивила местных обитателей демонстрация моей волшбы, а гибель Шапетэ и мага убедила грассов в моей, скажем так, жестокости. Ведь у обоих горло перерезано. А у Арбье — отрезано ухо. К тому же грасс сам встал под мой кинжал. Магия сотворения Зова, как я понимаю, была давным-давно утеряна, и вот какой-то юноша запросто ее демонстрирует. Понятно, что сразу зауважаешь. И опасаться будешь.

Если раньше я допытывался у Куритье насчет моих похищенных денег, то теперь он сам почти сразу же, как только вежливо вошел в комнату, сообщил, что я смогу забрать все у меня украденное. Забрать себе деньги и в придачу… замок. Куритье (думаю, не сам, естественно, здесь ниточка тянется к эрграссу) сообщил, что я теперь владелец замка, которым владел покойный Шапетэ. И могу в любой момент вступить в права владения. Не давая мне и слова сказать в ответ, грасс сообщил, что он лично готов препроводить меня туда.

— Никто не окажет сопротивления, — доверительно сообщил он.

— А кто может его оказать? — для меня это было внове.

— Солдаты бывшего грасса. Но не беспокойтесь, наш эрграсс их перекупит, уже перекупил. Он им дает в полтора раза больше, чем те получали от Шапетэ.

— Да? — я оказался немного растерян. Я еще не совсем понимал, во что вляпался, но чувствовал, что проблем будет порядочно. Теперь у меня и собственные солдаты должны быть? Где их найти? Но нужен ли мне замок? Кстати, Шапетэ был бездетен?

— Нет, — улыбнулся Куритье, — но его дети малы и потому не будут вам мешать.

Не понравился мне этот разговор. Возможно, из-за того, что грасс все время пытался меня задобрить, а вот сейчас выясняется, что у Шапетэ есть дети-наследники. Я же, получается, их выбрасываю на улицу без средств к существованию. Правда, убитый не вызывал никаких положительных эмоций, а наличетвовали только отрицательные. Но, возможно, яблоки от яблони все-таки могут укатиться далеко? Но так ли это, отсюда не выяснишь, не узнаешь. Значит, придется ехать к замку, который мне предлагают в собственность. Ехать и там разбираться на месте. А заодно нужно забрать украденные у меня деньги. От них я отказываться не собирался, а вот насчет замка — подумаю.

Смотреть на предложенную мне недвижимость мы выехали на следующее утро, взяв направление на север. С собой грасс взял два десятка солдат. Во время поездки поговорить с Куритье не удалось, зато во время привала, пока разжигали костер, мне удалось кое-что у него выяснить. Замок Шапетэ располагался к северо-востоку от захваченного рилийцами моста. А сам грасс оказался довольно важной шишкой в местной иерархии. Из четырех силетских эрграссов я сталкивался только с двумя, да и то с Журденом не виделся, сумев пообщаться с его правой рукой грассом Построми, который так бездарно проиграл битву у моста.

Шапетэ был вассалом эрграсса Райчена, но присутствовал в войске Построми как его представитель. Но я, кстати, там Шапетэ не видел. На мой удивленный вопрос Куритье ответил, что Шапетэ и не должен был постоянно быть при войске чужого эрграсса, а только наведываться туда время от времени.

Сам же убитый мной грасс в том бою, где я потерял из виду своих друзей, не участвовал. Вот потому и уцелел. А в эти дни грасс (покойный) должен был присоединиться к формируемому новому войску, лагерь которого располагался к северо-востоку от моста. В том районе, Брантау, по словам Куритье, находились на излечении солдаты разгромленного войска. Именно туда эрграссы перебросили почти всех лекарей с магическими способностями. Тот лекарь, что меня вылечил, был исключением, не уехав в Брантау, потому что молчаливый медик являлся личным врачом Райчена.

— Грасс, вы хотите сказать, что все раненые, что уцелели в том сражении, сейчас находятся в Брантау?

— Не все, но, думаю, большинство. Хотя часть уже излечилась.

— А может быть такое, что раненые почему-то не оказались в том месте?

— Конечно, может, да только глупо это.

— Почему?

— Если рана несерьезная, скажем так, пустяковая, необходимость во враче не должна понадобиться. Зато у тяжелораненых остаться в живых и при этом не стать безногим или безруким калекой шансов почти никаких, если не прибегнуть к помощи мага-лекаря. А почти все мало-мальски стоящие лекари были отправлены в район Брантау.

Кажется, я понял, где мне искать моих пропавших друзей. В Брантау. Дартон был ранен и, судя по ране, ему требовался именно лекарь-маг. И мы как раз направляемся в ту сторону. Правда, немного не доедем. Но это тоже хорошо. Если я приму замок, то смогу укрыть в нем друзей. Это я вслух не произнес, но о принятии решения о вступлении в права наследования сей недвижимости всерьез задумался.

Значит, убитый мной грасс Шапетэ довольно высоко котировался у грассов. То-то те так жестко восприняли известие о его убийстве. И понятно, почему Куритье, когда я с ним разговаривал о возврате мне моих денег, был нерешителен. То, что я сумел получить пятьдесят пять тулатов, заслуга, думаю, эрграсса Райчена. Но и он не смог найти способ заставить своего своевольного вассала вернуть деньги в полном объеме.

К замку мы подъехали в начале второй половины дня. Внешне моя будущая собственность особого впечатления на меня не произвела. Замок как замок, ничем не лучше и не хуже других. Впрочем, я не очень много их и видел. К тому же я до сих пор еще не решил, буду ли вступать в права владения. Прежде всего, нужно разобраться с детьми покойного. Так я и сказал Куритье, когда мы подъезжали к замку.

Близко не подъезжая, мы остановились в полукилометре от него — Куритье осторожничал. Вперед выехал командир его воинского отряда и поскакал к воротам. Через четверть часа вдали показались двое всадников, и грасс Куритье, тронув поводья, направился им навстречу. О чем они говорили, я не слышал, зато видел, как в карман второго всадника перекочевал кошелек. Там, думается, были деньги — плата за сдачу замка. И точно, второй всадник, пришпорив коня, помчался к воротам, а грасс Куритье, вернулся к нам с довольной улыбкой.

— Все в порядке, грасс, охрана сейчас соберется, и мы отправимся обратно. Вступайте в права, ищите деньги, я вам оставлю трех человек, они помогут решить все ваши проблемы.

Пока мы не спеша подъехали к воротам замка, из них появились всадники, нагруженные поклажей, грасс на прощание мне кивнул головой, и увеличившийся отряд поскакал в обратную сторону.

Я немного опешил от такой проворности. Но потом понял, что солдаты местного гарнизона были извещены заранее и дожидались только денег. Вот почему поклажа была загодя собрана. Ну а мне ничего не оставалось, как въехать внутрь замка.

Опасливо приблизившиеся слуги приняли коней у меня, Эйрида и трех солдат, поведя их на конюшню, а я пошел внутрь дома. А вот что делать дальше, я не решил. Очень хотелось порыться в покоях убитого грасса, а, с другой стороны, я ведь еще не решил, буду брать замок или нет. Ведь у Шапетэ были дети-наследники. Где они, кстати?

Стоявший в сторонке распорядитель согнулся в поклоне.

— Они на своей половине. Позвать их сюда, господин?

Я задумался, не зная, какое принять решение. Что я им скажу? Что теперь замок мой, а их я выгоняю? Как-то нехорошо. Что я только пороюсь в покоях убитого мною их отца, а потом уеду? Еще хуже. Лучше бы вначале найти украденные у меня деньги, а потом решать остальные проблемы.

— Не надо, это будет после.

Что-то не то. Пришел в их замок, на детей погибшего ноль внимания, это не очень красиво.

— Только надо о них позаботиться, — добавил я.

— Не беспокойтесь, господин, мы позаботимся, — сказал мне старший из оставленных мне солдат.

Я кивнул головой и, спросив, где покои грасса, направился туда, прихватив с собой Эйрида. А ничего обстановочка, неплохо грасс устроился. Мебель отличная, антикварная. И где здесь деньги? Грасс не дурак, не будет держать их на видном месте. И в ящиках стола, шкатулках, сундучках не будет. Но даже если там и держал денежки, то теперь их нет. Думаю, что командир отряда, что недавно покинул замок, успел бы прибрать их к рукам.

Нет, деньги должны храниться или в сейфе, или в тайнике, даже не в одном. Я читал про это в книжках, да только есть одна закавыка. В этом мире существует магия, а значит, без нее никак не обошлись. Если это так, то командиру охраны ничего не досталось — с магией не поворуешь. Но тогда и мне не повезет. А если вся эта история с дарением замка и предоставлением возможности вернуть украденные деньги есть не что иное, как хитроумная ловушка? Дескать, проверим, как этот парень (то есть я) сумеет найти тайник и отключить запирающую его магию.

С такими невеселыми мыслями я принялся искать потайное место. Эйрида тоже привлек. И не зря. Я-то стал обстукивать стены, искать места со следами того, что здесь что-то вытаскивали. А вот Эйрид, получивший общее указание на поиск спрятанных денег, принялся за запертые на висячие замки сундуки. В принципе я не возражал против того, чтобы и в сундуках порыться, да и займись Эйрид тем же, что и я, он только мешал бы.

Пока я простукивал стены, парень, используя массивный бронзовый подсвечник, сбил замок на самом большом сундуке и стал вынимать оттуда шкатулки, в которых оказались какие-то бумаги. А потом Эйрид со дна сундука вытащил тяжелую шкатулку, в которой что-то побрякивало. Я сразу же бросил свою работу и подошел к Эйриду. Шкатулку открыли быстро. Она оказалась заполнена на две трети золотом, а в отдельном мешочке нашлись блестящие камушки. Бриллианты, не иначе. И, что удивительно, никакой запирающей магии!

В шкатулке я насчитал больше ста золотых монет. Двадцать тулатов — это остатки украденных у меня денег. Сорок — бонус, которым я хотел наказать ворюгу. А что делать с остальными монетами? Да еще и с бриллиантами. Забрать себе? Но тогда чем я лучше этого Шапетэ? Тот украл, и я, значит, не удержался и, пользуясь моментом, решил прикарманить то, что плохо лежит. Нет, надо отдать наследникам. Тогда и вопрос с замком стоит решить в мою пользу. Детишки с такими деньгами нищенствовать не будут. Кстати, теперь есть повод для встречи с ними. Отдам остатки денег, бриллианты и решу, как именно с ними поступить. Если маленькие, то не выкину же их на улицу!

Отдав Эйриду на сохранение шестьдесят забранных тулатов, я с остальными богатствами спустился вниз.

— Дети у себя? — спросил я побледневшего распорядителя.

— Н-нет, они н-на конюшне, — заикаясь, прохрипел тот.

Боится, что я его прогоню? Или еще чего хуже с ним сделаю? А что? Прибыл новый грасс, неизвестно, что от него ждать. Тут не только заикаться начнешь.

На конюшню я буквально ворвался, еще издалека услышав женские причитания. Ворвался и застыл. В десяти шагах от входа лежал нарядно одетый мальчик лет восьми-девяти. С перерезанным горлом. А чуть в сторонке лежала девушка, наверное, еще девочка, которая и издавала эти звуки. И тут же были три солдата, которых оставил мне грасс Куритье. Один остервенело ее насиловал, другой держал руки девушки, а третий с довольной ухмылкой лапал ее груди.

Я, плохо соображая, проделал все на автомате. Три магических удара — и солдат больше нет. Осталась только девушка, которую всю трясло. Она и убитый мальчик, нетрудно понять, и были теми самыми детьми погибшего от моей руки грасса.