Война

Глава пятая Мятеж

Отъехав на несколько верст, мы свернули в лес и дождались рассвета. В ситуации, в которой мы оказались, нам было не до сна. Нетрудно догадаться, что сейчас замок гудит, как рассерженный улей, все подняты на ноги, седлают коней и готовятся броситься в погоню.

Но я почему-то был спокоен. Может быть потому, что удалось вывести Йореня из-под удара. А может, причина в том, что я логически понимал, что настичь нас будет трудно, никто не знал, куда мы могли направиться. Грассам придется разделить свои отряды, а Варбанту помимо всего нужно оставить часть гарнизона в замке. Двадцать-тридцать человек — это все силы, что могли быть направлены на нашу поимку. А если они еще и разделятся, то преимущество будет на нашей стороне.

Я смогу справиться с каким-то количеством солдат, кого-то заклятьем собьет Эрве — у местных солдат, как выясняется, амулетов нет. А еще с нами грасс Дартон, хороший рубака.

Пока ждали первых лучей солнца, обсудили наши дальнейшие планы. Куда направиться? В этом была проблема. В таретства возвращаться было нельзя после того, как мы там наследили. В Рилию тоже. Ясно, что грасс Грумт, пользуясь своими связями, постарается нас найти, а грассы выходцы из Рилии.

Направиться в Кортанию? Это, пожалуй, был лучший из возможных вариантов. Грумту будет трудно нас там найти. Но по этой же причине мне прятаться в Кортании не хотелось. Ясно же, что он в первую очередь будет искать нас там, тем более учитывая слова Йореня, что Грумт принял меня за кортанского грасса.

— И куда же ехать? — растерянно спросил Эрве, когда я отверг Кортанию.

— А мы осядем здесь, в Силетии, — ответил я.

У моих спутников отвисли челюсти.

— А что? Где нас меньше всего будут искать? У них под носом. Только мы поступим несколько иначе…

Как только рассвело, мы направили своих коней на север, к побережью. Здесь мы бросились искать корабль, с тем, чтобы он нас перевез через пролив. Долго и шумно торговались. Но так и не сойдясь в цене с капитанами, я громко заявил, что найдем за приемлемую нам сумму корабль в Кортании. После чего мы демонстративно отправились на запад. Но проехав несколько миль, мы незаметно повернули на юг, потом на восток и через пару дней оказались в Нантере, небольшом городке на северо-востоке Силетии.

Нантер был известен тем, что здесь селились, когда отправлялись на покой наемники-ветераны. Те из них, кто сумел сохранить часть жалованья, купив на эти средства небольшой домик вместе с садом, наняв или даже купив нескольких слуг. Ветераны доживали здесь в спокойной старости свои дни.

После их смерти домики переходили по наследству сыновьям, большинству из которых судьба также предоставляла шанс заработать деньги военной службой. Но до старости им было еще далеко, поэтому многие из наследников с радостью продавали домики, а вырученные деньги… тратили.

Поэтому в Нантере постоянно имелись пустующие домики, один из которых мы и купили. Точнее, его приобрел грасс Дартон для себя и своего сына Эрве. А вместе с благородными отцом и сыном в домике поселилось двое слуг: молодой юноша из виланов и мальчишка — илот.

Как вы уже сами догадались, этим слугой был я. А илотом — Дири.

Для перевоплощения нам пришлось купить соответствующему нашему новому статусу одежду. И что самое для меня печальное, продать Гордого. Конь был слишком заметен, из-за него любой маскарад был бесполезен. Коня мы продали там же, где фиктивно торговались с моряками. Продешевили ужасно, получив при продаже восемь с половиной тулатов. Это в несколько раз меньше настоящей цены коня, но у покупателя больше денег не было.

Зато за домик Дартон выложил на десяток тулатов меньше его настоящей цены. Наследник в это время собирался выехать вместе с другими наемниками в Рилию. Поход против чернокожих магов обещал быть опасным, поэтому наследник решил забрать весь капитал с собой. В итоге домик нам обошелся всего в двадцать два тулата.

Ну а так как мы с Дири должны были изображать слуг, то чтобы никто из соседей не мог ничего заподозрить, нам пришлось ими стать на самом деле. Не очень приятно мыть полы, таскать мешки, прибираться во дворе, да мало ли, оказывается, обязанностей у слуг! Мне еще повезло, что часть самой неприятной работы взял на себя Дири. Я немного посопротивлялся, но честно говоря, делал это скорее для вида. Конечно, не очень правильно сбросить самую грязную работу на пацана, но Дири как-то быстро сумел меня убедить. Для него всё это было делом обыденным, в поселке охотников он как раз и выполнял такую работу.

А когда я, было дело, заикнулся, что с моей стороны это не по-дружески, Дири неожиданно для меня, да и для Эрве с Дартоном, вдруг повысил голос и даже прикрикнул на меня, что раньше с ним никогда не случвлось.

Познакомился я и с соседскими парнями, слугами живущих в поселке младших грассов. В первую очередь это было необходимо, дабы всегда иметь свежую информацию, знать, что творится в поселке и в мире. Встретили меня не очень-то хорошо. Я ведь оказался пустым виланом, то есть человеком без магических способностей. Среди слуг существовала целая иерархия. На вершине ее стояли те из них, чьи предки, якобы, были младшими грассами, но со временем утратили право называться благородными. Надо ли говорить, что вся эта верхушка имела способности к волшбе и очень этим кичилась.

Но одно дело иметь такие возможности, а другое владеть волшбой. А вот этого почти никто не умел. Так, в лучшем случае маленькие зачатки, которые каким-то чудом проявились. Ведь господа совсем не заинтересованы в развитии магических способностей у своих слуг. И если бы хозяева были побогаче, то, думаю, не один из них выхолостил бы своих слуг. Но такие услуги у магов, специализирующихся на подобных делах, стоили дорого.

Ну а те, кто, как и я, относился к пустым виланам, те в общей иерархии стояли на нижних ступеньках. Многое еще зависело и от грассов, которым они служили, насколько те были влиятельны и уважаемы в поселке. Но так как грасс Дартон здесь был новичком, то я оказался в самом конце местной табели о рангах.

Дири, взявший на себя грязную работу по дому, на улице, в отличие от меня, почти и не показывался. А вот мне досталась работа ходить по воду, закупать продукты в местных лавках. Здесь в маленьких очередях я и познакомился с другими слугами. Конечно, с теми, кто помоложе. С взрослыми не будешь просто так болтать.

Встречались в таких местах не только слуги, но и илоты, такие же, как Дири. Их тоже было немало. Виланы их презирали, время от времени шпыняя тех, кто попался им под руку, точнее, под ногу. Дать удачно подвернувшемуся илоту пендаля среди виланов считалось само собой разумеющимся, в какой-то мере развлечением.

А на отношение ко мне слуг соседей сыграли и мои занятия с грассом Дартоном. Тот взялся меня обучать мечному бою, стрельбе из арбалета, а Эрве учил бросать кинжалы. Обучить своего слугу премудростям военного искусства для грассов зазорным не считалось. Военные отряды грассов в основном составляли люди не благородного происхождения. На всех наемников такого количества младших грассов не наберется.

Но в Нантере, где в основном проживали люди в возрасте, обучать своих слуг военному делу было не принято. Какой смысл научить слугу правильно держать в руках меч, если старый грасс в поход больше идти не собирался? Но меня обучали, и другим парням из числа слуг-виланов было завидно, что тоже не играло мне на руку в деле более близкого знакомства со своими сверстниками.

За два месяца, проведенных с того момента, как мы поселились в городке, больших успехов я не достиг. Хорошо хоть научился правильно держать меч в руках, да разучил несколько основных приемов. С арбалетом успехи были более заметны, стрелял я уже более-менее нормально, хотя до опытных арбалетчиков мне было, как до неба. Чуть хуже успехи были в постижении уроков Эрве. Но, как бы то ни было, два из трех бросков ножом у меня уже получались.

Дири, будучи илотом (понарошку, конечно), подпускать к занятиям было нельзя. Поэтому он вместе с Эрве немного практиковался работе с мечом, закрывшись на конюшне. Но успехов у него особо не имелось.

Как я уже сказал, хороших отношений со своими сверстниками из числа слуг у меня не выстроилось. Впрочем, плохими их тоже назвать было нельзя. Никакие — так правильнее будет их охарактеризовать. Но опять же это было в первый месяц моего пребывания в Нантере.

А потом произошел один неприятный случай. В тот день я взял с собой за покупками Дири. И надо же было такому случиться, что по дороге в лавку мы нарвались на Брейка и еще трех парней, включая младшего брата Брейка, который был на полгода или год старше Дири.

Я почему-то отвлекся, а может быть, просто не додумал, в итоге, когда Дири проходил мимо парней, Брейк вдруг развернулся и изо всей силы пнул Дири по его заднему месту. Дири от неожиданности упал на землю, а парни рассмеялись. Для них это было обычным развлечением — идет илот, надо его пнуть.

Я, конечно, не удержался, вступился за друга. И хотя парни на вид были крепкими, не прошло и минуты, как трое старших валялись на земле и уже не пытались подняться. А вот брат Брейка все еще никак не мог успокоиться, все наседая и наседая на меня. Не мог я всерьез бить пацана — у нас с ним разные весовые и возрастные категории. Но пацан был настырен, все пытался вступиться за побитого старшего брата. Мне на помощь пришел Дири, и я сразу перешел в разряд зрителей.

Брат Брейка, как я сказал, был постарше Дири, да и ростом повыше, крепенький такой пацанчик. Дири на его фоне смотрелся совсем не выигрышно, но только внешне. Вскоре Дири сидел верхом на поверженном противнике и хорошенько его дубасил. Я с трудом оторвал друга от процесса избиения.

К сожалению, я, как и Дири, не понял одну истину — Дири для всех был илотом, бесправным существом, а его противник, хоть и слуга, но свободный вилан. А раз илот посмел поднять руку на свободного, то должен быть серьезно наказан. Об этом тут же сообщили хозяину илота, то есть грассу Дартону.

Для грасса Дири, в отличие от меня и Эрве, с самого начала нашего знакомства считался человеком, находящимся на значительно более низком уровне общественных отношений, а тут еще и игра в обман, по которой Дири считался илотом. Одним словом, Дартон воспринял все серьезно и уже собрался отстегать пацана прилюдно плетью. Что меня возмутило, так это то, что Дири спокойно добровольно лег на козлы у нас во дворе.

Мне пришлось вновь срочно вмешаться. Сердито прошипев Дартону всё, что о нем думаю, я увел его и Дири внутрь дома. Наказания для провинившегося илота толпа любопытных, столпившаяся возле ворот нашего двора, по-прежнему ждала с интересом, поэтому пришлось пойти на небольшое представление. Дартон вхолостую работал плетью на конюшне, а Дири громко кричал, поддерживая иллюзию, что его бьют, попутно что-то жуя.

Больше за пределы двора я Дири не выпускал, за водой и продуктами ходил только сам. Через несколько дней, когда я свернул в переулок, как всегда желая сократить расстояние, то увидел, что меня ждут. Компания из пяти человек. Брейк с братом, один из его дружков и два новых персонажа — молодые парни лет по двадцать, из тех, про кого говорят «косая сажень».

Один из них ленивой походкой двинулся в мою сторону. Ни слова не говоря, широко размахнулся и… полетел на землю. Здесь про бокс, видимо, ничего не слыхали. Его дружок тут же бросился в мою сторону, также широко размахивая кулаком. Я медленно отступал, без труда уклоняясь от его ударов с широким замахом. После третьего неудачного удара я ответил противнику ударом под дых. Парень сложился вдвое. А потом в бой вступили остальные трое во главе с Брейком. Его с приятелем я уложил сразу же, а вот что делать с мальцом, с наскоку не решил. Пару раз его отталкивал, но тот снова и снова, как молодой бычок, бросался на меня.

Пацан начал ругаться, что привело меня в более благодушное настроение. Первый из «качков» уже поднялся и снова бросился ко мне. Я опять увернулся от его пудового кулака и пробил хуком по челюсти, тот упал и больше не вставал, оставив меня один на один с младшим братцем Брейка.

Желание пощадить пацана у меня быстро прошло, особенно после того, как в потоке ругательств с его стороны промелькнули слова про дерьмового илота. Это же про Дири. В итоге я заехал кулаком ему в живот и остановился. На ногах больше никого не оставалось.

Драка поставила крест на моих попытках сблизиться с местными слугами, которые были неплохими носителями разнообразной информации. За несколько недель до нашего появления в Нантере силетские грассы сформировали войско, которое направилось в Рилию на помощь в освобождении Кардиса от чернокожих захватчиков. Во главе войска встал эрграсс Дердеа, правая рука и любимец тарграсса Фрейфа, который выделил большую часть своего личного войска, отдав его под команду Дердеа.

Сам эрграсс собрал со своих земель почти всех солдат и грассов, а также нанял значительное число наемников, пообещав полуторную плату. Наш Дартон, кстати, ехал из Миртерии наниматься в силетское войско, да задержался, повстречав нашу компанию.

Впрочем, он, скорее всего, записаться в войско эрграсса все равно не успевал. И не он один таким оказался. Фрейф спешил послать войско до наступления осени. С этой целью тарграсс нанял корабли, которые должны были перебросить войска на юг Рилии морским путем, что значительно сокращало время, да и силы на дорогу.

Все, кто не успел завербоваться, особо не расстроились. Спустя месяц к морским портам вышла вторая группа солдат, которую возглавил другой силетский эрграсс — Нарнин. Кстати, именно в его войско завербовался бывший хозяин нашего домика. Войско Нарнина заметно уступало силам эрграсса Дердеа, да и вышли они уже осенью и с большим опозданием. Однако настроения не теряли, рассчитывая поживиться, пусть и не в первую очередь, а лишь во вторую — теми остатками добычи, что достанутся после того, как ее растащит войско победителей, то есть солдаты Дердеа.

Сам тарграсс Фрейф остался в столице. Характеризовали тарграсса незавидно. Был он бабником, пьяницей и самодуром. К сожалению, большей информации мне выудить не удалось — я ведь лишился всех источников, откуда можно было узнавать свежие новости, да и не только свежие.

Не прошло и двух месяцев, как мы поселились в Нантере, как Дартон в один не очень прекрасный вечер (осень, зарядившие дожди) сообщил важную новость. В столицу пришла голубиная весть о разгроме войска эрграсса Дердеа. По словам Дартона, с которым поделился новостью сосед, чернокожие маги произвели удивительную и сильную волшбу, сотворив гром, от которого солдаты Дердеа падали спелыми гроздями под ноги захватчикам.

Со слов соседа, большая часть силетского войска погибла или была пленена. А спустя несколько дней обитатели Нантера вдруг как-то странно зашевелились. Раньше здесь было какое-то сонное царство, а теперь даже совсем старенькие грассы зачастили гулять по соседям. Секрет такого оживления оказался прост. Большинство жителей городка относились к старым силетским родам, которые весьма недолюбливали новые власти. Ведь тарграсс Фрейф и половина знати были людьми пришлыми — выходцами из Рилии, получившие земли и замки после разгрома восстания.

А еще спустя неделю Дартон принес совсем уж неожиданное известие. На земли, принадлежащие погибшему эрграссу Дердеа, напали его восточные соседи — те, что относились к старым силетским родам. Захватить почти опустевшие замки труда не составило. И теперь, по словам словоохотливого соседа, очередь должна дойти и до земель другого эрграсса, уведшего почти всех своих грассов и солдат в Рилию. Если это произойдет, то ситуация в Силетии резко изменится. Равновесие между двумя кланами — родами Силетии и пришлыми из Рилии резко покачнется. Если раньше четыре эрграсса в какой-то степени противостояли четырем другим, то теперь старые роды могут контролировать три четверти силетских земель. А это означало только одно — грядет междоусобная война. Сил у тарграсса Фрейфа после гибели войска у стен Кардиса оставалось мало, но, с другой стороны, за Фрейфом стояла сильная и богатая Рилия, правда, получившая болезненный удар от чернокожих. Но тарграсс Рилии — старший брат Фрейфа, и он, конечно, не допустит потери рилийского влияния в Силетии. К тому же второе войско, которое увел в Рилию эрграсс Нарнин, оставалось целым и невредимым. А это все-таки сила.

Конечно, война дело неприятное. Но меня больше волновал еще один эрграсс из рилийцев — Джавель, тот самый, кому подчинялся наш старый знакомец грасс Грумт. То, что Грумт, да и грасс Варбант не забыли обиды, я не сомневался. Нас он, судя по всему, потерял, а теперь, когда завертелись последние события, хотелось думать, что Грумту будет уже не до нанесенных обид. Тем более, за кого он нас принял? Точнее, конкретно меня. За потомка восставших грассов? Но они представляли третью силу, были выходцами из Кортании, а у старых родов отношения к кортанцам всегда были немного натянутыми. Поэтому, кстати, силетцы не поддержали мятеж эрграсса Верни. Так что, думаю, если в стране и появится потомок разгромленных восставших (а почему и нет — Эрве тому пример), то этот человек будет лишним, а значит, по сути, безвредным и для старых силетских родов, и для новых, выходцев из Рилии.

Через несколько дней дожди прекратились, выглянуло солнце, раскисшая земля быстро подсохла. Да и температура была вполне приемлема. Я полагаю, что это место — Европа, скорее всего, район Голландии или что-то от нее поблизости. Хотя, могу и ошибаться, в географии я не очень-то разбираюсь. В таком случае соседняя Кортания, думается, занимает земли северо-запада Франции, что на моей Земле. Я еще помню район Бретани, который назван из-за переселившихся с Англии народов. А земли за проливом — Англия. Есть такой стишок про вересковый мед. Вот и вересковые пустоши, что упоминал грасс в корчме, теперь, кажется, географически притянуты.

А еще через несколько дней война, о которой все чаще говорили соседи, дошла и до Нантера. Я как раз только что вышел из лавки, затарившись солью, спичками и керосином (обычные покупки в этом мире). Не успел пройти двадцати шагов, намереваясь свернуть в переулок, как сзади раздался шум, послышались взволнованные крики. Я остановился, заинтересовавшись случившимся, в это время из-за дальнего перекрестка выскочило десятка полтора всадников, которые, нахлестывая коней, помчались вдоль улицы. Двух человек, оказавшихся у них на дороге, неизвестные вояки зарубили, а затем, не останавливаясь, поскакали дальше.

Из дверей лавки выскочили покупатели и испуганно бросились в разные стороны. Я ничего не понял, но решил не рисковать, поспешая к себе домой. Немного не дойдя до нашего дома, увидел впереди совсем плохую картину. Трое пеших солдат убивали местных жителей, среди которых я заметил Брейка и его младшего брата. При мне солдат со смехом насадил на острие меча старшего братца, а двое других чуть в сторонке гнались за двумя взрослыми, в которых я опознал илотов соседей.

Младший брат Брейка со сжатыми кулаками бросился на убийцу брата, но тот одним ударом латной рукавицы свалил пацана на землю и, ухмыляясь, поднял окровавленный меч, намереваясь убить и его.

Я за эти почти три месяца нашего пребывания в Нантере ни разу не позволил себе публично проявить какую-либо волшбу, а тут не сдержался. Как-то не задумываясь, сотворил магический штырь и ткнул им, метя в незащищенное горло солдата. Конечно, убил. Между тем двое других солдат сумели догнать взрослых илотов (те быстро бегать, видимо, не умели) и развернулись в нашу сторону.

За убийцу их собрата они приняли пацана, оба, размахивая мечами с узкими клинками, бросились в его сторону, а тот, ничего не замечая, склонился над телом убитого брата.

— Эй, беги, эй! — как звали пацана я так и не узнал, но тот даже не пошевелился, не реагируя на мои крики, зато один из солдат повернул в мою сторону, и не трудно было догадаться о его намерениях.

Я сотворил магический нож и ударил им поперек лица солдата. Тот закричал, выронил меч и схватился руками за лицо, нижнюю часть которого начала заливать кровь. Не знаю, почему я не стал его убивать, хотя этот солдат был убийцей.

Последний солдат, не добежав до так и не поднявшего голову младшего братца, повернул в мою сторону. Этого я встретил ударом штыря. Бросив теперь ненужные покупки, я подбежал к пацану и постарался его растормошить, крича ему в ухо, чтобы тот бежал и где-нибудь спрятался. Кажется, до него немного дошло, и он на негнущихся ногах направился в сторону своего дома, а я, оглядевшись по сторонам, бросился к своему. И почти сразу же столкнулся с Дири.

— Вучко, ты жив! — обрадовался парнишка, — рилийцы!

Из быстро произнесенной информации я сумел понять, что на городок напали люди тарграсса Фрейфа, основу которых составляли рилийцы. Как они так быстро оказались в Силетии, надо еще было обдумать, но сейчас было не до этого. Дартон и Эрве седлали коней, а Дири побежал меня разыскивать. Дурачок, а если бы он попался на глаза рилийцам? Те бы убили пацана так же, как убивали всех, кто оказывался у них на пути.

Когда я забежал к нам на двор, Дартон крикнул, что нужно срочно уезжать. Мне с большим трудом удалось остановить грасса и спросить, что же именно происходит. В нескольких словах тот обрисовал ситуацию. Рилийские солдаты напали с севера, быстро подавив сопротивление грассов, что жили на северной стороне городка, поэтому Дартон спешил отправиться на юг, туда, откуда я только что пришел.

Пришлось его расстроить известием, что на юге Нантера тоже бесчинствуют рилийцы. Я вкратце рассказал о том, чему был свидетелем. Городок, судя по всему, окружен, и вряд ли удастся прорваться. Неизвестно, где у рилийцев основные силы — на севере или на юге, или еще где.

Дартон сразу же предложил отвести коней на конюшню, а самим, по примеру соседей, встретить врагов во дворе дома. Забор в какой-то мере поможет сдержать первый натиск, а тех солдат, что перелезут через него, встретит добрая сталь. Действительно, соседи, что жили справа и слева от нас, уже так и собирались поступить. Грассы, еще более-менее крепенькие, и их слуги готовились встретить врага. Мечи, правда, пока держали в ножнах, но арбалеты уже были взведены. Так что, первые враги, которые осмелятся перелезть через забор, будут нашпигованы болтами, а потом в бой вступит крепкая грасская сталь.

Тактика, в принципе, понятная, но что-то мне не нравилось. Я, конечно, уже таскал энергию из окружающей меня среды, сбивая ее в сгустки силы, защитный купол, думаю, будет крепким. Но и враг может подкинуть сюрпризы. Что собой представляют рилийцы, я не знаю, но помню, что пятнадцать лет назад они смогли подавить восстание, применив магию. А раз так, то стоять открыто во дворе дома мне показалось неразумным. На правах старшего (не по возрасту, конечно), я велел всем зайти в дом и внимательно посматривать в окна. Сам же решил забраться на чердак, где обзор был лучше.

Уже через несколько минут через боковое окошко я заметил появление десятка вражеских солдат, которые направились к соседу, чей дом стоял справа. К сожалению, солдат я потерял из виду, как только те приблизились к соседскому забору, зато двор и его трех защитников мне было видно хорошо. То, что сейчас произойдет не очень хорошее, я догадался. Если сосед и его слуги держали взведенные арбалеты, готовясь разрядить их во врагов, как только те полезут через забор, то у некоторых рилийцев в руках были ружья. Не современного вида, конечно, а что-то наподобие средневековых мушкетов. Впрочем, и мир этот по уровню своего развития был близок к средним векам, пусть даже и к их концу.

Что было дальше, я смотрел с досадой. Рилийцы не стали перелезать через забор, не стали ломать проход в нем, а просто сквозь щели в нем разрядили мушкеты в защитников дома. Грасс и оба его слуги были убиты сразу же. И только после этого рилийцы взломали дверцу забора и вошли во двор. А потом начался грабеж.

Я отчетливо слышал, как старший из рилийцев кричал на одного из своих солдат, ругая его, что тот убил грасса. Нет, это было не из человеколюбия. Просто стрелок должен был попасть в ногу грассу, с тем, чтобы можно было допросить грасса, где тот хранит свои деньги. Допросить, конечно, с пристрастием.

Я спустился на первый этаж, рассказав друзьям об увиденном. Заодно отметил, что если бы мы решили организовать сопротивление во дворе, то нас ждала бы участь соседей. Пока я рассказывал и делал выводы, раздались выстрелы у соседа, что жил слева. Там, видимо, был другой отряд рилийцев.

А вскоре послышались звуки со стороны нашего забора — ломали нашу калитку. Сломать ее было делом минутным, и через пролом во двор, осторожно пригибаясь, проскользнул рилиец, в котором я узнал одного из тех солдат, что ворвались к соседу справа. Значит, в том доме долго не задержались, а решили теперь пограбить нас. А может быть, у них был приказ подавить сопротивление в домах, нигде не задерживаясь. Вот они и перешли к очередному дому. Нашему.

Теперь надо срочно решать, как поступать дальше. То, что от нас не отстанут, это и так ясно. Вопрос в другом. Что делать с солдатом? Можно пристрелить его из арбалета (мне пока показывать свои способности не стоит), можно дождаться, когда он проникнет в дом, и уже здесь свернуть ему шею. Но при обоих вариантах оставшиеся за забором рилийцы начнут действовать. Откроют огонь из мушкетов. Если необычной магии не будет, то мой щит закроет всех нас от пуль. Но рилийцы, если не добьются нужного результата, могут просто поджечь дом или позвать еще солдат на подмогу. А против большого числа врагов мне просто не выдержать — не смогу долго держать щит.

И тут я принял, наверное, самое правильное решение. Если эти варианты не гарантируют нашей победы в предстоящей стычке, значит, нужно поменять способ отражения атаки. И я решил применить Зов. Сквозь окно это получилось удачно. Солдат, осторожно крадущийся вдоль двора, вдруг остановился, а затем… сошел с ума. Именно так должно было это выглядеть со стороны. А чем, если не сумасшествием, можно объяснить то, что солдат вдруг стал задирать вверх ноги, да с притопом их опускать на землю? А потом начал еще и в ладоши хлопать. Можно было, конечно, объяснить все это опьянением, но не думаю, что солдаты, если и приложились где-то к кувшинчику с вином, то выпили много — им ведь еще предстояло воевать. А солдат и вовсе пустился в какой-то дурацкий танец.

Когда кто-то из его отряда не выдержал и тоже проник во двор, я уложил первого солдата ударом магического молотка, а сам обратил усилие Зова на свою новую жертву. Теперь и этот солдат сошел с ума.

Командир рилийцев, к сожалению, оказался не так глуп, как мне хотелось. Я почему-то рассчитывал, что таким вот макаром смогу выманить и поодиночке положить большую часть вражеского отряда. Но не удалось.

Рилийцы сквозь щели в заборе открыли огонь по окнам нашего дома. Полетели осколки стекол, но заранее сотворенный щит задержал летящие пули. На всякий случай я велел всем отойти от окон, но сам остался стоять на прежнем месте и наблюдать за происходящим. Видимо, мою фигуру заметили, и теперь основная часть выстрелов пришлась на оконный проем, у которого я стоял. Пришлось отойти вглубь дома.

Через некоторое время обстрел прекратился, и в проем забора хлынули рилийцы. Эрве непослушно высунулся и произвел заклятие, но оно не подействовало, наверное, у всех были защитные амулеты. Рилия — страна богатая, видимо, маги смогли обеспечить своих солдат защитой.

Пока ломали дверь в дом, я успел приголубить штырями еще парочку солдат, но дверь долго не продержалась, и внутрь дома хлынули рилийцы. Мушкеты остались лежать во дворе (разряженные), зато в руках у двоих солдат появились пистоли, которые рилийцы разрядили в мою сторону. Силовой щит выдержал с трудом. Отдача была такой, что меня отбросило назад, и я, не удержавшись на ногах, больно обо что-то приложился.

Но в бой вступили мои приятели. Два выстрела из арбалетов, кинжал Эрве — двух рилийцев уже нет. Почему двух, а не трех? Кто-то промахнулся, один из болтов попал в стену. Но теперь вперед вырвался Дартон. Да, хороший рубака. Он сразу же зарубил одного рилийца, но затем ушел в оборону, сдерживая атаку остальных трех солдат.

Чем бы закончился поединок, сказать трудно, потому что я уже оклемался и ударом магического штыря уменьшил число противников Дартона. Последние два рилийца свалились одновременно — один от удара меча Дартона, другой от моего штыря.

Всё, с этим нападением покончено. Правда, во дворе еще лежали два оглушенных солдата. Выходить из дома я не решился — раз рилийцы так любят применять огнестрельное оружие, то не стоит понапрасну рисковать. В конце концов, эти двое солдат для нас не проблема. Как очнутся, приманю их Зовом, а как окажутся в доме, то их здесь встретят.

Плохо, что во дворе остались валяться мушкеты. Не ровен час, сюда заявится еще один рилийский отряд, хорошего не жди. Впрочем, может быть, мушкеты не заметят, а если и обратят на них внимание, то, я надеялся, правильных выводов не сделают. Сломанную дверь в дом я велел не трогать. Пусть издалека видят, что дом уже обработан, глядишь, пройдут мимо. А если и сунутся, то это будут мародеры, которые никак не ожидают, что внутри остались вооруженные люди. Поэтому с целью маскировки я велел перетаскать вглубь дома, в дальний чуланчик тела рилийцев, а самим рассредоточиться и носа не высовывать, чтобы не привлекать внимания.

Насколько правильно (или благородно?) я поступил, не став помогать соседям, я не знаю. Вот Дартон, тот рвался сражаться с врагами, неодобрительно посматривая в мою сторону. Видимо, считал, что я поступаю неправильно. А может быть, он подумал, что я трушу. Правда, открыто бросить обвинение он не мог. Во-первых, его вассальная клятва, а во-вторых, из десяти рилийцев шестеро было на моем счету.

Я же поступил так, как получилось. Да, осторожничал, но ведь и результат есть. Сами целы-невредимы, и десять врагов уничтожено. А с учетом еще трех, убитых мной, когда я возвращался из лавки, то число побитых рилийцев составило чертову дюжину. Хороший результат, если учесть, что наши соседи погибли все, не убив никого из врагов. Грассы поступили храбро, но, получается, глупо. Я действовал не очень благородно и смело, зато с высокой эффективностью.

До наступления темноты ничего нового не произошло. Двое оглушенных, что лежали во дворе дома, давно уже покоились в нашем чуланчике. Их я, когда они очнулись, приманил в дом с помощью Зова. Рилийцев следовало бы допросить, прояснив ситуацию с нападением, да только я слишком поздно об этом подумал — Дартон успел их заколоть своим мечом.

На улице тоже пока проблем не было. Я видел, как пару раз по нашей улочке прошли вооруженные рилийцы, которые даже посмотрели в нашу сторону, но то ли торопились, то ли дом их не привлек. Как только стемнело, я вместе с Дири на пару перетаскал мушкеты в дом и даже зарядил их. Теперь нас так просто наскоком не взять. Пять мушкетов, две пистоли, два арбалета и кинжал Эрве — уж пятерых-то мы сможем успокоить на подступах к взломанной двери?

Не успели мы разобраться с порядком дежурства, как во дворе возникли две тени, которые в ночной тишине слишком громко звенели своим оружием. Мародеры, не иначе, подумал я и оказался прав. В последний момент я успел перехватить руку Дартона, уже державшую в замахе меч, напомнив, что нам нужны языки. Раз тех двух солдат, что внезапно сошли с ума, живыми взять не удалось, так хоть эти попались. Допросили. К сожалению, солдаты оказались рядовыми тупицами, знали только то, что их командир приказал скакать в Нантер, где пообещал дать славно пограбить. Днем им досталось немного, поэтому сейчас решили пошуровать в опустевших домах.

Убивать пленных не стали, просто крепко связали и заперли в подвале, а потом Дартон остался на первую смену дежурства, а остальные пошли спать. Мне досталась последняя третья смена (Дири по малолетству я велел не трогать, зато Эрве теперь, как выяснилось, мой ровесник, поэтому вполне может полноценно отдежурить).

Пока я нес охрану у открытой двери, слышал вдали крики, видел отблески костра (или что-то горело?), а потом шум стал нарастать, но вскоре почти прекратился. Утром, когда все проснулись и напряженно, но осторожно всматривались в оконные проемы, по улице прошел вооруженный отряд, солдаты которого выкрикивали сообщение, что рилийские бандиты отброшены и те, кто остался жив, могут без опаски выйти наружу.

Я на всякий случай немного обождал (вдруг подстава?), потом мы осторожно вышли из дома. Проверили ситуацию — действительно, всё без обмана — в Нантере распоряжались люди из грассов старых силетских родов.