Война

Глава шестая В походе

Значит, выползли мы на улицу, пошли смотреть, что в городке произошло, заодно с силетцами поболтали. Конечно, разговоры вел Дартон — как-никак взрослый и умудренный опытом, к тому же грасс из старых родов. Впрочем, мы с Эрве тоже себя соответственно держали. Эрве, понятно, он и раньше юным грассом представлялся, а я считался слугой. Но теперь после того, что произошло, опять притворятся слугой не хотелось. Поэтому я надел прежнюю хорошую одежду, на пояс меч прицепил — стал похож на грасса. А если кто-то узнает во мне слугу, так это проблема болтуна. Какой же я вилан, если волхвовать умею, и грасс Дартон признает во мне благородного человека?

Дири тоже переоделся в прежнюю одежду. Он снова свободный человек, хоть и не из благородных. Но ведь не бесправный илот, ведь верно? Впрочем, всех наших знакомых рилийцы прошерстили основательно. Среди соседей никого в живых не осталось, разве что обитатели более дальних дворов.

А нам надо снова определяться — как жить дальше. Оставаться в Нантере не следует — рилицы снова могут повторить свой налет, тем более что Дартону удалось узнать причины нападения. Оказалось, что не только ради того, чтобы вырезать грассов старых родов, тем самым уменьшив источник пополнения силетского войска. Была, выясняется, еще причина, связанная с давним восстанием эрграсса Верни. Часть семей восставших пыталась спастись, это я и раньше слышал. Но теперь выясняется, что их путь шел через Нантер, и где-то здесь эти люди исчезли. А вместе с ними исчезли и какие-то важные артефакты. Найти их рилийцам в этот раз не удалось, да и есть ли они, эти артефакты? Мало ли куда могли деться? Но стремление покопаться в городке и его окрестностях у рилийцев должно остаться. И, значит, они могут вернуться.

Вывод ясен — отсюда надо уходить. Но куда? Неизвестно, где безопасней — сейчас в Силетии все земли охвачены беспорядками и запросто можно нарваться на рилийцев или просто на каких-нибудь бандитов. И щит мне не поможет — не успеешь его сотворить, как получишь болт или стрелу в спину.

Итак, оставаться в Нантере опасно. В путь двигаться — еще опаснее. Остается одно — записаться в силетское войско и принять участие в освобождении страны от иноземцев. Кстати, хитро придумано. Тарграсс Фрейф сразу же становится иноземцем, как и остальные выходцы из Рилии. Вот только кто из четырех эрграссов старых силетских родов тарграссом станет? Чай, все четверо не против корону (или что там у них?) на голову себе надеть.

Меня немного напрягало то, что я не знал, кому из эрграссов подчиняется отряд, в который мы собирались записаться. Тогда, несколько месяцев назад, в корчме силетский грасс приглашал нас посетить замок эрграсса Райчена (в качестве почетных гостей!). Да только желания лезть в пасть льву у меня не было. К моему облегчению, выяснилось, что войско признавало своим командиром эрграсса Журдена, который формально считался основным военачальником среди силетцев. А этот эрграсс про меня ничего не знал и даже не подозревал о моем существовании.

Свои мысли я довел до моих спутников, и особых возражений у них не оказалось. В итоге мы все вступили в силетское войско. Дартон получил стандартное жалованье наемника, Эрве, как его малолетний сын, и Дири, как слуга, были приняты без какого-либо содержания. Точнее, содержать их должен был Дартон. А я… я тоже остался без жалованья — слишком молод, да и мечом владею не очень хорошо.

А еще меня почему-то невзлюбил командир отряда грасс Построми, правая рука и вассал эрграсса Журдена. Может быть потому, что я назвал правильный свой возраст — пятнадцать лет (впрочем, мне скоро шестнадцать будет), но выгляжу я старше. Не поверил он мне, решил, что я что-то скрываю.

Недовольство командира быстро передалось и его окружению. И как часто в таких случаях бывает, сразу нашлись люди, готовые выслужиться перед начальниками. В моем случае таким человеком оказался главный маг отряда. Звали его господин Царней. Не грасс, хотя вроде бы предки мага из благородных были. Но это предки, а сейчас он просто свободный человек, хотя и влиятельный. Потому что сильный маг.

На следующий день после того, как мы записались в войско, всех нас вызвали к грассу Построми. Там же оказался и маг Царней. Пока Построми что-то говорил, обсуждая какие-то второстепенные вопросы с Дартоном, Царней встал и прошелся вдоль комнаты, по пути пройдя мимо меня. В обратную сторону маг уже не просто медленно фланировал, а бежал чуть ли не вприпрыжку. И сразу что-то зашептал на ухо Построми. Тот, сузив глаза, метнул взгляд на меня.

— Ах, щенок, — сквозь зубы процедил грасс и, развернувшись в мою сторону, презрительно меня всего оглядел.

— За присвоение благородного имени по законам тарграсства вилан может быть казнен, если ему исполнилось шестнадцать лет. Теперь мне понятно, почему ты скрывал свой настоящий возраст! — бросил мне обвинение Построми.

Маг, изобразил на своем лице самую гнусную ухмылку, а люди из окружения грасса положили ладони на рукоятки своих мечей. Я понял, что сейчас меня схватят, поэтому решил перехватить инициативу.

— Грасс, в чем дело? Вы меня обвиняете? Объяснитесь!

— Что?! — почти взревел грасс, — ты, пустой вилан, смеешь что-то требовать?

Пустой вилан? Я, кажется, понял причину гнева грасса и радости мага. Тот, когда прошелся по комнате, меня просканировал и решил, что я не обладаю волхвованием. Не фиксируется моя способность к волшбе у местных магов. Такое со мной уже несколько раз было. Раскрываться совсем не хотелось, но сейчас не до этого, могут схватить, и, недолго думая, что-то со мной сделать. К примеру, зарезать. С них станется. Поэтому пришлось накачать немного энергии, а потом возмущенно сказать:

— Пустой вилан? Кто? Я? Ах так…

Я сделал вид, что что-то шепчу, при этом наобум сплел пальцами рук несколько фигур. И послал силовой удар в сторону мага. Гнусная ухмылка Царнея ему дорого обошлась. Удар получился сильным, и мага отбросило назад метра на три, не меньше. Царней больно приложился спиной о стол и затих на полу. Затих не в том смысле, что потерял сознание, а просто испуганно притих, удивленно и опасливо глядя на меня.

Я же сделал вид, что готов и дальше волхвовать. Думаю, не надо говорить, что мне пришлось сделать вид, что волхвую. Ведь местные творили волшбу именно так — шепчут заклятья, руками делают пассы, что-то там плетут, какие-то фигуры. Моя же волшба совсем иная, внешне не показывает подготовку к заклинанию. Не стоит посторонним знать, как я волхвую, пусть считают, что делаю точно так, как и все в этом мире.

Мой удар по магу произвел на присутствующих впечатление. Грасс Построми так и застыл с открытым ртом, не успев произнести приказ о моем аресте.

— Грасс, так что вы там говорили про пустого вилана?

Построми закрыл рот и теперь стоял весь пунцовый.

— Прошу прощения, грасс…

— Вучко, — подсказал я.

— … Вучко, — продолжил Построми, — но меня ввел в заблуждение этот недоучившийся маг, который не может определить, кто перед ним.

— Но я же ясно видел пустоту, — все еще сидящий на полу Царней попытался что-то сказать в ответ.

— Помолчи! — приказал ему грасс, и уже обращаясь ко мне, спросил:

— Как вам удалось пробить его амулет?

Видать, знатный был у мага защитный амулетик. И не помог. Вот потому и удивился Построми, задав такой вопрос. В ответ я только усмехнулся. Молчание, как известно, золото. С этого момента отношение ко мне сразу же изменилось. Если вчера на меня если и смотрели, то с тайной (а кто-то и с явной) усмешкой, зато теперь при встрече со мной любезно раскланивались. Мне, конечно, это было приятно, да только ни к чему хорошему это вряд ли могло привести.

На следующий день войско двинулось на юг. По словам грассов, что ехали с нами в одной колонне, в Силетию вернулся отряд эрграсса Нарнина, уходивший в Рилию на борьбу с чернокожими магами. До захваченного ими Кардиса отряд добраться не успел, так как получил известие о волнениях в Силетии. Вот и вернулся на нашу голову. У Нарнина было около двух тысяч бойцов — грассы вместе со своими слугами и даже наемниками. Войско грасса Построми после того, как в него влились несколько отрядов вассалов из числа старых силетских родов, насчитывало почти в два раза больше вояк.

Вот именно, вояк. Никакой дисциплины, войско растянулось, грассы ехали, как хотели, зачастую съезжая с дороги и отправляясь куда-то в сторону, а потом точно так же внезапно появляясь. Мне это сильно не нравилось. А вот Дири был в полном восторге. Он едет вместе с благородными грассами, он будет воевать!

За три дня, проведенных нами в походе, войско продвинулось на юг километров на двадцать, не больше. И мне стало как-то грустно, ничего хорошего я уже не ожидал. Одна была надежда, что рилийцы такие же плохие вояки, как и силетские грассы. И, как мне сказал Дартон, многое зависит и от силы магов. Мол, чьи окажутся сильнее, то войско будет иметь преимущество. Хотя бы в защите. Царней раздал грассам сделанные им защитные амулеты, я же демонстративно отказался. Те, кто был свидетелем сцены в командирской комнате, поняли причину моего отказа. Я, по их мнению, маг не менее искусный, раз сумел обмануть Царнея, когда он меня сканировал, да и моя волшба пробила защиту амулета главного местного мага.

Те, кто понял, задумались. И в этот же день на привале ко мне подъехал богато одетый грасс, которого сопровождали два десятка солдат, что говорило о том, что грасс не бедный. С первого взгляда этот грасс мне не очень понравился. Холеный, высокомерный, было в нем что-то такое, что говорило об его отношении к людям, оказавшимся ниже его по статусу. Впрочем, высокомерие подъехавшего все же не очень бросалось в глаза, может быть, из-за того, что со мной грасс был весьма вежлив, разговор вел на равных, даже несколько раз сделал комплимент.

Бердену (так его звали) до зарезу нужен был собственный маг, причем очень хороший. Сам Берден (об этом я узнал уже позже) конкурировал с грассом Построми по уровню влиятельности, но тот все время обходил Бердена. И не в последнюю очередь из-за наличия сильного мага, то есть Царнея. А тут появился человек, который легко утер нос главному магу. Ну как его не захотеть иметь рядом с собой?

Одно было плохо: в отличие от Царнея, я был грассом. В чем именно разница? А в том, что грассы подтверждают свой статус мечом, а как только начинают зарабатывать на жизнь волшбой, то их потомки теряют статус благородного господина, станут, пусть и уважаемыми и богатыми людьми, но уже в ранге свободного человека, а не грасса. Берден понимал, что юный грасс, показавший высокий уровень волшбы, вряд ли захочет поменять (пусть и в перспективе) благородство на деньги. И потому он никак не мог мне предложить перейти к нему на службу в качестве мага. А вот поинтересоваться насчет того, не хочу ли я наняться к нему в качестве офицера, можно было и попробовать. Это, правда, должность, которую обычно занимали младшие безземельные грассы, но ведь и я не был владельцем замка.

Обо мне вообще мало что знали. Однозначно, что не силетец (этого я не утаивал), приехал в тарграсство с востока, хотя внешне больше похож на грассов Кортании, что с запада граничила с Силетией. Кто мой отец, опять же никто не знал. Грасс Дартон, как я и велел, молчаливо скрывал сведения обо мне, но от этого любопытства только прибавлялось.

Отказать сразу Бердену я не решился — не хотелось нажить влиятельного врага. А согласиться на его предложение мне совсем не улыбалось. Это сейчас грасс такой вежливый, а вот как поступлю на службу, все изменится. Да и куда я без друзей? И кем Дири будет в замке Бердена? А если грасс прикажет мне что-то, что для меня неприемлемо? Нет, мне это не надо. Я вежливо поблагодарил грасса, ответив, что такое решение так быстро не принимается, да и из войска я уходить пока не намерен.

Кроме Бердена еще несколько благородных захотели со мной познакомиться. Но эти ничего не предлагали, в основном просто болтали, не забывая интересоваться, кто я и откуда. Ну и конечно, всех интересовало, что же я еще умею из магических штучек. Раскрываться было бы глупо, поэтому я больше отнекивался, сообщая, что волшба, которую я продемонстрировал на Царнее, чуть ли не единственное, что я умею делать. Кто-то верил, охладевая к моей персоне, а те, кто поумнее, задумчиво отъезжали в сторону.

Внимания к моей персоне стало уменьшаться, чему я обрадовался, да только вскоре допустил досадную ошибку. В этот день было ненастно, накрапывал прохладный дождик, все вымокли, и на привале хотелось быстрее развести костер, чтобы немного отогреться, да и горячая пища совсем не помешала бы. Но из-за дождя дрова отсырели, и кресало в руке Дири без толку выбивало искры — валежник никак не хотел разгораться. Я устал смотреть на пустые мучения пацана, остановил его бесполезный труд, и, нахватав (не без труда) энергии, преобразовал ее в огонек, которым слегка подсушил валежник, а потом его зажег. Пламя взметнулось высоко вверх.

А все из-за усталости и дрянной погоды, вот и ослабил бдительность. Когда творил волшбу, совсем ни о чем не думал, только о жарком костре. И как следствие непростительной растерянности, мою волшбу заметили находящиеся неподалеку люди, среди которых, к сожалению, оказался мелкий грасс, отличавшийся излишней болтливостью. И, как понимаете, рассказ о том, как тот самый юный грасс (то есть я) одним движением глаз разжег костер, моментально разошелся по всему лагерю. И моя персона опять оказалась в центре внимания благородных.

Понятно, что ко мне опять зачастили гости — и не только на привалах, но даже во время движения то один, то другой грасс подъезжал и затевал со мной разговор. Отвертеться было нельзя — так можно нанести и обиду — благородные люди, как-никак. Вот и приходилось слушать болтовню грассов и что-то отвечать для поддержания разговора. Впрочем, не все, что изливали мне грассы, было ерундой. Я получил и нужную информацию о стране, ее правителях и отношениях между кланами грассов.

В частности, выяснилась интересная вещь, связанная с появлением в Нантере рилийцев. Я еще раньше, когда те напали на наш городок, удивился — откуда они взялись, да так быстро? Ведь в Рилии сейчас своих проблем хватает, не зря же из Силетии туда на помощь ушли два крупных отряда, включая большую часть личных солдат тарграсса Фрейфа.

Рилийцы просто физически не могли успеть прибыть в Силетию, когда здесь началась заварушка. Значит, они появились здесь раньше. Но зачем? Грасс Хрифант (из младших благородных) оказался кладезем информации, которой он щедро со мной (и моими спутниками) поделился. Не просто так, конечно. Имел, я думаю, Хрифант какие-то виды на меня, вот и решил наладить хорошие отношения.

Оказывается, еще в конце весны из Гатилии (это главная и неприступная тюрьма в Силетии) бежал важный пленник, имевший какое-то отношение к восстанию эрграсса Верни. По слухам, бежавший был сыном одного из четырех эрграссов, что стояли во главе восставших против Фрейфа.

Пленника охраняли особо, держа его в отдельном блоке крепостной тюрьмы. Никто не видел его лица. Единственное, что знали (и то скорее догадывались) — пленник был мужского пола и был молодым.

Бежать ему помогли двое, одного из них людям Фрейфа удалось схватить. Пойманный человек покончил с собой, но перед этим удалось из него вытащить информацию, что к побегу имел отношение эрграсс Райчен, и что спасенного пленника собирались отвезти в Миртерию.

Тарграсс Фрейф отписал миртерскому правителю письмо с просьбой помочь в поимке бежавшего преступника, а из Рилии в Силетию отправили военный отряд, который недавно так некстати оказался неподалеку от Нантера.

Рассказ грасса Хрифанта я слушал с большим интересом, время от времени бросая взгляды на Эрве. Тот тоже слушал, хмурился и посматривал в мою сторону. Я, кажется, догадался, кто был тот таинственный пленник, побег которому устроил эрграсс Райчен. Это Эрве. Все сходится. Я встретил его в Миртерии и спас от местных стражников. За Эрве охотились — миртерский тарграсс, видимо, внял просьбе своего соседа, и за сбежавшим пленником началась охота. Но тут появился я и спутал все карты. Вон как Эрве на меня странно смотрит, понимает, что я догадался про какого пленника идет речь.

Заодно понятно, что делал эрграсс Райчен за пределами Силетии. Скрывался от гнева Фрейфа? Или искал, куда исчез сбежавший пленник? Впрочем, возможно, имели место обе причины. Оставалось только выяснить, куда делся второй человек, причастный к побегу. При нашей встрече Эрве что-то такое про себя рассказывал, только, видимо, приврал. Но не всё же? Помнится, он говорил, что ему помогли бежать двое слуг, но на них напали какие-то бандиты и тех убили. Есть ли здесь доля правды? Это знает только Эрве, но заставлять его все рассказать я не буду. Захочет — сам все поведает. Но спросить у грасса Хрифанта о судьбе второго человека мне никто не запрещает, что я и сделал.

— Не знаю, — ответил тот, — но думаю, что он сумел увезти и спрятать пленника.

— Почему вы так считаете?

— Зачем тогда появляться рилийцам? Если бы пленника поймали и вернули в крепость, то и причин для посылки большого военного отряда не было бы.

Грасс Хрифант, думаю, ошибался. В отношении рилийцев. Дело в том, что поимка сбежавшего пленника не помогла бы в деле наведения спокойствия в стране. Освобождение пленника — только повод, а причина в местных эрграссах. В конце концов, и без живого и свободного таинственного узника эрграссы выступили против Фрейфа. Должны же рилийцы понимать, что в стране нарастает напряжение, которое может обернуться восстанием. Что здесь и произошло. А значит, отряд рилийцев при любом раскладе в деле поимки узника должен остаться на землях Силетии. Хрифант только в одном оказался прав — пленник все-таки сбежал. И он сидит напротив меня и напряженно слушает наш разговор.

Когда болтливый грасс, наконец, от нас отстал, я задумался о том, что же нам делать дальше. Лица узника никто не видел. Но тюремщикам оно известно, а значит, описание сбежавшего арестанта разослано по всей стране. Ясно, что там, наверное, сказано, что разыскивается опасный убийца и маньяк. Или же проще — вор-рецидивист… Оп-па-па!

Позавчера один грассов, из тех, что ошивались рядом со мной, что-то там болтал о преступниках. Я, устав от постоянной болтовни, слушал вполуха. А грасс, как сейчас припоминаю, сказал про клеймение воров. И, кажется, он упоминал изображение вороны, выжженное на груди. Да, точно, вороны. Так клеймят преступников в Миртерии. А на груди Эрве целых три вороны красуются. И Эрве их скрывает. Как же я раньше не додумал? И что это значит?

Я бросил пристальный взгляд на парня, тот как раз смотрел на меня, странно как-то смотрел. Понимает, что я догадался? Но взгляд не отводит, смотрит с вызовом. Ладно, не буду его смущать, могу и отвернуться. Получается, что Эрве все эти годы сидел в местной крепости, а тюремщики еще и ворон ему на груди выжгли. Вот гады! Все предусмотрели. И сейчас, наверное, описание Эрве висит на всех площадях крупных городов. Вор-рецидивист! Сволочи!

В один из дней дорога, по которой мы двигались, резко свернула в сторону, а еще через сотню метров из-за верхушек деревьев показалась махина замка, значительно превосходящего размерами другие замки, что ранее мне встречались на моем пути.

Грасс Хрифант, ехавший рядом со мной, кивнул головой на открывшуюся панораму и немного завистливо, но в то же время и с оттенком восторга сказал:

— Замок эрграса Дердеа. Теперь наш замок.

До замка было с пару верст, а с левой стороны, внутри дуги, которую образовывал поворот дороги, показался громадный котлован, дно которого было заполнено водой. Это не озеро, не пруд, а действительно рукотворное сооружение. Интересно, для чего? Этот вопрос я и адресовал Хрифанту.

— Здесь был замок одного из восставших эрграссов. Тот замок, — Хрифант кивнул головой в сторону виднеющейся вдали махины, — построен недавно. На пустом месте.

— И что с ним случилось? Я имею в виду замок.

— Фрейф, придя к власти, приказал срыть его до основания и даже, как видите, выкопали такую яму.

— Почему? Так был ненавистен тот эрграсс?

Хрифант бросил на меня задумчивый взгляд.

— Ненависть, конечно, была, как без этого. Но… — грасс замолчал. — Когда хотят уничтожить, не станут копать такую яму. Искали.

— Что искали?

— Каждый вынутый камень, каждую бадью с землей маги тщательно проверяли.

— Зачем?

— Искали что-то, что могло быть скрыто магией.

— Исчезнувшие артефакты? — я, кажется, догадался, впрочем, это было не так и трудно, слишком много я слышал историй о пропавших реликвиях.

— Может быть, и их, но думается мне, что все это сказки.

— Почему?

— Верни удалось завладеть казной тарграсства. И ее потом не нашли. А золота в казне было не просто много, а очень-очень много.

Через три дня после этого разговора мы подошли к Араку, большой реке, текущей на север. В моем мире это мог быть Рейн, а может быть, Сена? Черт, я не очень серьезно относился к географии, вот теперь жалею. Впереди был виден мост. Широкий и деревянный. Интересно, как через него корабли проплывают, ведь он возвышался над поверхностью реки всего на два или три метра?

Передовые солдаты уже вступили на мост, одним из первых ехал грасс Построми. Я не полководец, обычный парень, которому еще нет и шестнадцати лет, но даже я понимаю, что вот так, без разведки, сунуться через мост… Ну, это же… глупо. Да, глупо. Тем более, как ходили слухи, что войско нашего противника грасса Нарнина уже было где-то поблизости. Что ему стоит ударить по нашему авангарду, который в эту минуту уже спокойно выезжал на дорогу на той стороне реки — и всё, верхушка армии обезглавлена. А еще эффектнее было бы дождаться, когда на ту сторону перейдет половина войска, а затем достаточно поджечь мост или просто заранее подпилить пару опор. На перебравшуюся на противоположный берег часть войска обрушить все свои силы, разгромить, в то время, как вторая половина войска будет бессильно смотреть на избиение.

К счастью, все обошлось. То ли грасс Нарнин не успел подойти к мосту до нашего там появления, то ли тоже был лишен военных талантов, не знаю. Но когда я со своими спутниками перешел на ту сторону, то в паре километров от берега на большом поле мы заметили выстроившуюся армию противника. И их было не две тысячи, а раза в два больше. Выходит, мы потеряли преимущество в численности, она теперь равная у обеих армий. Одно слегка утешало — противник допустил ошибку, разрешив нам в полном составе переправиться на этот берег. И сейчас медлил, давая возможность подготовиться к бою.

Нашему войску понадобилось два часа, чтобы более-менее выстроиться в довольно кривые шеренги, к тому же не очень плотные. Грасская вольница — что с них взять. Я бы на месте вражеского командира давно бы обрушил удар на наших солдат, пока те бестолково переезжали с места на место. Но Нарнин почему-то медлил, теряя инициативу и выматывая в долгом стоянии коней и всадников.

Я уже давно нахватал отовсюду энергии и сплел крепкий силовой щит. Эрве и Дири пристроились за моей спиной, зная, что там самое безопасное место, а вот Дартон — тот так и рвался в первые ряды, и лишь то, что я оставался на месте, его сдерживало. Как-никак он давал вассальную клятву, а значит, должен быть поблизости. Я ему несколько раз предложил встать за моим конем, но Дартон и слушать не хотел. Видите ли, он должен первым принять удар, если такой будет в мою сторону.

Он и раньше показывал свою отвагу, а теперь у него был защитный амулет, из тех, которые раздал всем грассам маг Царней. Дартон, когда получил из рук мага амулет, нам с воодушевлением рассказал, что такие сильные амулеты стоят очень дорого и прекрасно защищают от враждебной магии. Ага, прекрасно, как же. Помнится, у грасса Витанте, когда тот нас догнал, тоже был амулет. Думаю, получше этого. И что, спас он грасса от моего штыря? Так что не каждый амулет гарантирует непробиваемую защиту. На каждое действие есть свое противодействие и обратно такая же зависимость. Надо бы напомнить Дартону про тот случай, да только вокруг нас много чужих ушей, а сообщать всем про то, что я убил влиятельного грасса, пусть и не из Силетии, было бы глупо.

Несмотря на грубые ошибки вражеского командира, упустившего хороший шанс на быструю победу, настроение у меня было невеселое. Во-первых, это не моя война, все-таки я допустил ошибку, записавшись в войско. Думал, что проблем не будет, проедем, по сути, под охраной нескольких тысяч солдат часть пути, а потом расстанемся, свернув в сторону. Вот и доехали.

Во-вторых, несмотря на явное отсутствие полководческих талантов у грасса Нарнина, наш собственный командир демонстрировал еще большее их отсутствие. И в-третьих, что-то меня тревожило, отчетливо чувствовалась подступающая опасность. Но где, откуда?

Не успели наши ряды полностью построиться, как войско противника пришло в движение. Но, вопреки ожиданию, вражеские солдаты не бросились в нашу сторону, а повернули коней и отошли на несколько сотен метров назад, открыв то, что они заслоняли. Несколько десятков больших пушек, правильнее сказать, мортир. А из-за спин всадников показались пехотинцы, несущие длинные ружья. То-то сейчас будет. И надо полагать, что мортиры заряжены не ядрами, а картечью. Да они одним залпом снесут пятую часть нашего войска, а за его спиной, между прочим, полоска густого леса, через который всадникам не пробраться. Единственный путь назад — дорога, которая ведет от моста. Но на ней десять коней мигом создадут затор.

Ох, что-то будет! Если наши в панике повернут назад, то часть передавит друг друга, а потом все застрянут в пробке, если не догадаются спешиться. А ведь не догадаются, пожалеют коней, которых придется бросить. Тем временем мортиры перезарядят, и значительная часть войска поляжет под вражеской картечью. А еще у врага есть стрелки. Те тоже будут стрелять. Почти каждая пуля найдет свою цель — ведь большинство собьются в одну кучу, желая пробиться через узкое горло к мосту.

В этой убийственной ситуации пусть и не самым лучшим выходом должна стать атака на противника. Пока те не перезарядили мортиры, да и ружья тоже быстро не зарядишь, грассы на конях должны успеть достичь вражеских позиций и посечь артиллеристов и стоящую за ними пехоту. Та побежит, помешав вражеской коннице. И тогда появится небольшой шанс на победу. Совсем маленький, но он будет. Но только что-то говорило мне, что атаки не будет. А если и будет, то раз вражеский командир все-таки оказался не таким бездарным, как я вначале предполагал (даже совсем наоборот — надо же какую ловушку придумал!), то, думается, грасс Нарнин должен был предусмотреть и такой вариант. И для этого достаточно опутать проволокой нейтральную полосу. Тогда наша атака сразу же захлебнется — кони переломают ноги, все перемешается и пехота противника получит прекрасные цели.

Такие мысли промелькнули у меня в голове, но времени, чтобы их озвучить, уже не было. Да и кто бы меня послушал? Грасс Построми где-то впереди, и он сам, думаю, теперь понял, куда его заманили.

Сейчас надо срочно двигать к кромке леса, тем более до нее всего-то ничего. Но не успел. Мортиры противника окутал дым, а затем на наши ряды налетел свинцовый шквал. А спустя несколько секунд пришли в движение и солдаты с ружьями.

Амулеты, которые раздал маг Царней, должно быть, сильные, но, как я уже сказал, на каждое действие есть противодействие. Когда мы сцепились с людьми грасса Витанте, то мой щит не сумел защитить от вражеского меча — тот магией был накачан. Видимо, здесь оказалось то же самое. Не совсем то, что было с мечом солдата, но магия в картечи и пулях точно присутствовала. Амулеты никак не спасли своих хозяев. На землю падали все без разбора — грассы, у которых были амулеты, простые солдаты-наемники без амулетов, кони. Все, кроме меня и Эрве с Дири. Мой щит все-таки выдержал, хотя я видел, что что-то в него попало.

Нет, конечно, картечь и пули дотянулись не до всех, а только до меньшей части войска. Остальные оказались целы и невредимы, но только потому, что картечи и пуль на всех не хватило. Дартона тоже обошло стороной.

Наше войско пришло в движение. Часть людей, как я и предполагал, бросилась в сторону моста, и теперь на дороге вот-вот возникнет затор. Кто-то бросился вперед в безумную атаку. Но таких было сотни две, не больше. Впрочем, этого достаточно, чтобы ворваться на позиции артиллерии и порубить обслугу мортир. И часть пехотинцев тоже смогут порубить. Но сами погибнут — их слишком мало этих безумных храбрецов. Жаль.

Дартон тоже собрался броситься вперед, он даже рванул, продвинувшись вперед на несколько корпусов коня, но быстро одумался, оглянувшись в мою сторону. А я в это время как раз начал поворачивать коня в сторону кромки леса. Заметив внимание Дартона, я успел ему прокричать приказ вернуться, да только, боюсь, в общей суматохе и соответственно невообразимом шуме Дартон ничего не сумел понять. Но я предусмотрительно махнул рукой, призывая его за собой. И уже через несколько мгновений скакал к лесу. Эрве и Дири пристроились за моей спиной.

А вот это было неправильно. Так мой щит их не мог защитить. Пришлось срочно тормозить и пропускать их вперед. Заодно я обернулся назад — Дартон следовал за нами. Доскакав до леса, я спешился, то же самое велел сделать друзьям. Один Дартон возвышался над нами на своем коне. И в это время раздался новый залп из мортир. Я переместил взгляд вправо и от досады закусил губу. Картечь попала прямо в скученную толпу, которая застряла на дороге. И теперь кони и люди падали на землю спелыми гроздями. Сотни и сотни убитых и раненых, а в такой толкучке всех, кто окажется на земле, просто затопчут.

Стали стрелять, пусть и вразнобой, стрелки. Конь Дартона начал заваливаться на бок, а сам грасс тоже полетел на землю. Судя по его виду, Дартона тоже задела пуля. Я бросился к нему, не опасаясь, что попадут в меня — щит держался хорошо, пара пуль, попавших в него, просто отрикошетила в сторону. Дартон был ранен в плечо. Значит, не так страшно, должен выжить. Если не попадет к рилийцам.

Я подхватил грасса под здоровое плечо и повел к лесу, приказав парням бросить коней, забрав из седельных сумок самые необходимые вещи. В последний момент я велел взять с собой и имеющиеся бутылки с вином. Зачем вино? Мысль пришла одна. Меня они послушались почти сразу, разве что задержавшись с выполнением приказа на каких-то несколько секунд. Все-таки авторитет у меня есть.

Жаль коней, но через густой лес их не провести — быстро переломают себе ноги. Мы, углубившись в него, тоже почувствовали все прелести движения по такой трассе. То один, то другой из нас запинался, проваливался в ямки, а то и просто падал на землю.

Но каким-то чудом мы все-таки прошли через лес, не потеряв никого по дороге. Даже грасс Дартон, хоть и падал пару раз вместе со мной, но держался, сознания не теряя.

Добравшись до берега реки, я приказал парням помочь грассу, а сам стал осматривать окрестности. Вдали с левой стороны стоял мост, по которому скакали наши воины, которым посчастливилось прорваться через затор. На той стороне моста около берега уже скопилась не очень большая группа солдат. Человек сто, может, чуть больше. По тому, как они нервно перемещались, я догадался, что на нашей стороне бойня продолжается. По идее, сейчас рилийцам нужно бросить на остатки нашего войска свою конницу, чтобы добить так неудачно подставившегося противника. Человек двести, триста, пусть даже четыреста смогут спастись бегством, если успеют, конечно.

Нам самим соваться к мосту глупо. Пока до него добредем, таща с собой раненого Дартона (а я уже устал поддерживать такую махину), мост будет в руках рилийцев. Значит, туда идти нельзя. А справа вдоль берега реки показалась большая группа всадников, она пока еще далеко и едет медленно (ямы на берегу), но то, что это рилийцы, понятно. Наших там быть не должно. Сзади же, судя по всему, через лес потянется пехота. Той, думаю, много не будет, ее большая часть сместилась вправо — брать в плен раненых силетцев, но кто-то пошел по нашим следам (следов, как таковых, нет, но куда ушли мы, рилийцы видели).

С трех сторон враги, причем многочисленные, с четвертой стороны широкая река. И рилийцев слишком много, чтобы мы (я и Эрве, а Дири и раненый Дартон не в счет) могли справиться. Нас заберут в плен, чтобы бросить в крепость или просто возьмут и казнят. Как мятежников. Вот такая перспектива. И что делать, как выкручиваться, я не знаю. Финиш.