Война

Глава пятнадцатая Аррик

Встреченный мной человечек оказался братом Брейка, ну того самого из Нантера, который до меня несколько раз довязывался и получал плюхи в ответ. Брейка убили рилийцы, когда внезапно напали на Нантер. Они собирались прирезать и его младшего братца, да я того спас. Забыл потом про это, мне-то что? Спас, а дальше его проблемы. Рилийцы по домам ходили, всех убивали — тогда погибли многие. А парнишка, получается, все же уцелел. И вот он здесь передо мной. И в таком виде.

Веревка, обвязанная вокруг грязной шеи (впрочем, грязным было все), тянулась вниз, обматывая ноги, но позволяла делать небольшие шажки. Ну и одежда, до кучи. Грязная, рваная, одним словом передо мной был самый последний оборванец, который просил милостыню.

— Ты! — услышал я недовольный голос.

Оборвыш смотрел на меня исподлобья и явно был не рад встрече. С одной стороны, несколько месяцев назад мы были не друзья, а самые что ни на есть враги. Я даже его был вынужден ударить, чтобы успокоить, хотя с малолетками не дерусь. С другой стороны, я его спас. Реально спас. Тогда отчего такая ненависть во взгляде? Хотя люди разные бывают. Есть такие, которым помогаешь, помогаешь, а они всё так же тебе гадят. Этот тоже из таких?

— Ну я. Ты-то как здесь очутился? И чего в таком виде?

— Тебе-то что? Иди себе дальше. Или вон меня зарежь, — парнишка кивнул на кинжал, висящий у меня на поясе.

Я, было дело, хотел повернуться и уйти, но меня взяла злость. Я ему тогда помог, а этот гаврик все не уймется. Ну ладно, погоди же. Специально медленно положил руку на рукоять, так же медленно вытащил кинжал и направил руку в сторону груди парня. Тот завороженно смотрел, а когда кинжал почти вплотную приблизился к нему, судорожно сглотнул. Ну-ну.

Я же, довольно улыбаясь, насмешливо посмотрел на него и… рубанул по веревке. Попытался рубануть, но та не резалась, была, как заговоренная. Что за чертовщина? Нет, точно — заговоренная! В смысле магией. Получается, что веревку не он себе сам затянул, а его так захомутали. Вот те на. Я даже растерялся. Хотел проучить негодника, а оказалось всё не так. Мне даже стало как-то неудобно. Это как смеяться над убогими.

Оборвыш, видя, что я не собираюсь его убивать, ожил. Даже съязвил в ответ:

— Веревка на волшбе. И не тебе ее разрезать.

— А кому?

Парень нахмурился.

— Мало ли кому. Шел бы ты отсюда, а то хозяин придет, да не один. Ты, конечно, хорошо дерешься, но теперь тебя любой из них завалит. Так что беги, пока не поздно.

— Да? — Я усмехнулся. Нагловатый тон парня мне наоборот придал сил.

Я быстро перебросил резервные силовые сгустки в район веревки, точнее, того места, где я ее собрался разрезать. А потом под удивленным взглядом парня ее рассек.

— Видел? — я сматывал веревку с ног и шеи парня.

— Зачем? Меня же накажут! И все из-за тебя!

До меня стала доходить ситуация, в которой оказался парнишка. Да он же здесь раб, ну, илот по-ихнему. Но, насколько я помню, братья были из виланов, причем свободных, а тут такая метаморфоза. Раб-оборвыш, который боится гнева хозяина. И мне это не очень понравилось. Конечно, парень не из приятных, но я же его знаю, пусть и совсем немного. Каким бы он ни был негодником, но такой участи, думаю, не заслужил. Один раз помог, помогу и в другой.

— Как тебя зовут?

— Аррик, — безучастно ответил тот, глядя на обрывки веревки.

Надо же, как на него повлияло мое действо, раз он не обратил внимания, что я сумел разрезать заговоренную веревку. Или туповат, раз не допер, что я владею волшбой? Тупых не люблю.

— Рассказывай, как здесь очутился.

Тот поведал, что зимой на Нантер опять напали рилийцы, захватив город. Те жители, кто не успел сбежать, попали в плен, став собственностью захватчиков. Рилийцев потом прогнали, но тех пленников, которых не успели перепродать, увели вместе с отступающим войском. Переправились через Арак, который благодаря мягкой зиме не замерз, и уже здесь парня продали за пару балеров местному дельцу, а тот пристроил Аррика просить милостыню.

— Ну и как, много зарабатываешь?

— Нет, подают плохо, хозяин говорит, что я себя не оправдываю, и как только станет тепло, меня продаст на юг.

Ну что ж, еще один повод помочь парню. Два балера заплачу, выкуплю, а потом… Оставаться здесь ему нельзя. Переправлю на тот берег, кину несколько медяков и всё. Хотя нет, надо будет у старьевщика что-нибудь из одежды ему присмотреть. Всяко будет лучше этого рванья. И вот тогда всё.

— Пошли к твоему хозяину.

Аррик смотрел на разрезанные части веревки и все никак не мог прийти в себя. Поднять бы его надо, да вот только я что-то… побрезговал. Да, вот такой я чистюля. Парень-то весь завшивленный, здесь у нищих такая фишка принята.

Кое-как (словами, конечно) удалось его поднять и направить в сторону хозяйского расположения. Эйрида я хотел оставить у рынка, зачем ему рисковать, хотя особого риска быть не должно, но все-таки этот хозяин темная личность. И Аррик упоминал его дружков. Но потом вспомнил, что за Эйридом идет охота, поэтому призывно махнул рукой и дальше мы направились втроем.

Дом, куда нас привел Аррик, выглядел более-менее прилично, даже привратник был — угрюмый крепыш, поигрывающий сучковатой дубинкой. Что-то знакомое из моей старой жизни. Ну, вылитое бандитское гнездо, а в доме я сейчас встречусь с паханом. Похоже — не похоже, но пара здоровяков, которые провожали меня и Эйрида вглубь дома на нервы действовали. Даже на меня, хотя я заранее подстраховался силовым щитом. А вот Эйрид, кажется, струхнул. Парень нервно озирался по сторонам, хоть не дрожал и то хорошо.

Пахан или кто он здесь предстал в довольно невзрачном облике пожилого мужчины. Встретишь такого, скажем, в харчевне — внимания не обратишь, пройдя мимо. Впрочем, первое впечатление обманчиво. И если этот мужик здесь самый главный, то не просто так он получил в свои руки власть над людьми. Поэтому расслабляться вдвойне орасно.

В комнате было жарко, теплом несло от камина, в котором тлели уголья. Это мне понравилось, я сразу же натаскал энергии, заметно укрепив свой силовой щит. Теперь я был почти уверен, что смогу противостоять каким-либо неожиданностям. Почему почти? Я, наверное, теперь до конца жизни не забуду мою схватку с тем страшным магом, что произошла на хуторе.

Мужчина с интересом разглядывал меня, а я его. Так, кем же мне представиться? Грассом? В такой одежде? Не стоит. Грамотой помахать в надежде попугать пахана? Такого испугаешь, небось, не один начальник у него на прикорме сидит. Конечно, у моей грамоты такие весомые подписи, да только где они все, кто подписался? А местное начальство под боком.

— Мне нужен нищий оборвыш, что привел нас сюда.

— Зачем?

А что ответить? Для того, чтобы отпустить на свободу? Ведь не поймет, посчитав, что я скрываю что-то важное и интересное.

— Для личных целей.

— Мне он тоже нужен.

— Такая обуза?

— Но тебе-то он нужен.

— Не для сбора милостыни.

— А для чего?

Да, чувствую, что не договоримся. Этот-то понимает, что раз я сюда приперся ради какого-то вшивого оборвыша, то не просто так же? Вот и хочет узнать, в чем моя выгода.

— Ты его купил за два балера, я плачу три. Торговаться не намерен.

Сказав это, я приготовился, что пахан начнет возмущаться — я слишком жестко произнес мое предложение. Может быть, даже напасть решит. Но тот бросил на меня задумчивый взгляд и согласился.

Достав кошелек, я отсчитал три серебряных монеты, положил их перед главарем, затем встал, ожидая его реакции.

— Проводи покупателя к мальчишке. Он сейчас в правой пристройке, — главарь отдал распоряжение здоровяку, что находился вместе с нами в этой комнате.

Я немного удивился, что удалось избежать конфликта, поэтому расслабился и, проходя вдоль коридора, не успел отреагировать на провалившийся пол. И полетел вниз, больно ударившись одним местом. Спустя пару секунд Эйрид составил мне компанию. Его просто сбросили за мной следом.

Я сидел на земляном полу и смотрел вверх, там на месте провалившегося пола устанавливали решетку. Даже если я каким-то образом смогу преодолеть трехметровое расстояние до зияющей дыры, решетка не позволит пролезть через нее. И магия моя сейчас бесполезна. Ну собью одного или даже нескольких людей пахана, прок от этого какой? Мне ведь надо наверх забраться, да решетку откинуть, а ее, я видел, основательно закрепили.

Пока я думал и пенял себя за свой промах, вдалеке послышались чьи-то крики. Уж не Аррик ли орет? А что, вполне возможно, главарю же нужно выяснить, почему я заинтересовался оборвышем. Я, конечно, взъярился, но на мое счастье, ярость оказалась холодной, а значит, я был в состоянии соображать. Кажется, я понял, как мне выкрутиться из этой ловушки. А поняв, стал кричать, пытаясь привлечь к себе внимание.

Уже спустя пять минут охранник подозвал своего хозяина, голова которого нависла над решеткой. Выражение его лица я из-за темноты заметил плохо, но мне этого и не надо было. Энергией я запасся основательно, можно и затратную волшбу совершать. Я говорю про магию Зова.

Главарь сразу же попался на мой крючок, задвигался как сомнамбула, приказав своим людям нас освободить. Решетку аккуратно сняли, стараясь не задеть главаря, который все так же нависал наверху. Я ведь не мог прервать действие Зова, иначе для нас все закончилось бы плохо, потому как главарь не дурак, быстро поймет, как его поймали, и захочет решить исход дела в свою пользу.

Сверху бросили веревку, не успели подручные приняться за ее подъем, как я довольно быстро взобрался наверх, причем последние сантиметры веревочного пути я проделал медленно, опасаясь, что меня угостят ударом по голове или еще проще — приголубят сталью. Но нет, подручные, хоть и недоумевали, но, видимо, не привыкли перечить главарю. А тот с остекленевшим взглядом по-прежнему смотрел вниз, где в яме еще оставался Эйрид.

Сомнительно, что парень сможет подтянуться пару раз, он же физически не развит. Поэтому подручные главаря его вытаскивали сами. Мне было больно смотреть, как Эйрид судорожно вцепился в веревку, как с трудом отцепил дрожащую руку, протянув ее одному из здоровяков.

А потом я приказал главарю прыгнуть в яму, тот под воздействием Зова моментально выполнил мой приказ. Пока подручные удивленно таращились на странный поступок их шефа, я пинком ноги отправил первого из здоровяков вслед за своим хозяином. Второго не успел застать врасплох, пришлось приласкать молоточком, а бесчувственное тело сбросить вслед за его напарником.

Хорошо бы порыться в комнате главаря, да времени на это нет, тем более надо еще разыскать оборвыша, не зря же он так громко вопил. Как бы чего с ним не случилось. Нашел я его быстро. В одной из дальних комнат в самом ее дальнем углу сидел, сжавшись в комочек, Аррик. Неподалеку от него на полу лежала плеть. Из-за меня парню досталось. Но сейчас нам не до ахов-вздохов. Ходить может? Может. Тогда пошли. Куда? Отсюда подальше.

Кони так и остались стоять неподалеку от ворот, привратник тот же крепыш. Бдительный, гад. Сразу заподозрил неладное. Мы-то без сопровождающего вышли. Поэтому, как только привратник вытащил из-за пояса свою дубинку, я его ударил магическим молотком. Жив будет, ничего с ним не случится. В худшем случае получит легкое сотрясение мозга, зато нам не помешает отсюда слинять.

Когда мы выехали со двора, я с досадой понял, что надо было оглушить и тех, кто в яму попал. Сами они не выберутся, но криками могут привлечь кого-нибудь, а выбравшись, организуют погоню. Но, увы, крепок я оказался задним умом, к тому же меня отвлек Аррик. Мы с Эйридом в седло забрались сразу же, а вот он никак не мог попасть ногой в стремя, а когда попал, то вместо того, чтобы усесться в седле, разлегся поперек него. И все это Аррик проделал с гримасами боли. Понимаю, плети это больно, но сейчас не до этого, надо быстрее убираться.

В конце концов, с грехом пополам Аррику удалось усесться, и мы двинулись в путь. Картина была еще та. Мне до этого надоело нянчиться с Эйридом, только-только парень приноровился к верховой езде, так пожалуйте еще одно недоразумение. Он что, никогда в седле не ездил? Оказалось, нет. Грасс, к которому нанялся в услужение его старший брат (ну, и Аррик вместе с ним до кучи), был уже стар, ходил еле передвигая ноги. Какая уж тут верховая езда. Коня у них поэтому не было, учиться негде. А у соседей не попросишь — кто же даст своего коня покататься?

До переправы добрались меньше, чем за час. Паром через Арак ходил, конечно, без всякого расписания — как только наберется двадцать-тридцать желающих переправиться на ту сторону, тогда и паром двинется. Плата, что за человека, что за коня была одинаковая — по одному тигриму с носа. Кажется, мелочь, но только на первый взгляд. Если подсчитать, то получается, что за ходку владелец парома получал целый балер. Несколько ходок в день — несколько балеров в кошельке. Очень выгодный бизнес. Но почему вижу только один паром, где конкуренция? Думаю, не так здесь всё просто. Хозяин парома умеет делиться, причем как бы при этом не отдавая большую часть заработанного. А то и вовсе паромщик всего лишь наемный работник, а сам паром вместе с нехилым заработком принадлежит кому-то из местной верхушки.

Когда мы подъехали, на пароме в ожидании переправы находилось пять человек и три лошади. Не густо, ждать отправления можно долго, так и дождемся, что погоня появится. Выспросив все про отправление, я подошел к паромщику и предложил ему один балер с условием, что он немедленно отправится на ту сторону. Я же компенсировал ему стоимость потери дохода, к тому же с лихвой — с других пассажиров он стрясет восемь тигримов, так что не только прогадает, но и дополнительно заработает. Паромщик все подсчитал и согласился.

Через пару часов стало смеркаться, поэтому мы сделали маленький крюк, заехав в небольшую деревеньку, что располагалась на пригорке. Не спать же в поле, не лето, ночи все еще холодные. В грязной избе располагаться желания не было, поэтому я выбрал сеновал. А вот куда Аррика пристроить? С собой брать не хотелось. Грязь, вши, да запах. От нас тоже пахло, но в основном конским потом, а вот от оборвыша… Одним словом, его пристроили в хлеву. Ничего, зато не замерзнет.

Завтра утром, как проснемся, дам я ему несколько монеток и оставлю здесь. Скоро посевная и батраки будут нужны. Конечно, обноски ему надо сменить, значит, утром куплю я ему у местных жителей какое-нибудь старье. Надо бы посмотреть, что у него с телом, плети дело такое, но я не лекарь, помочь ничем не смогу. Конечно, все из-за меня, но, с другой стороны, он же бесправным рабом был, илотом, а сейчас хоть какой-никакой, но вольный человек. А помогать ему… Всем не поможешь, я не из армии спасения. Хватит с меня и Эйрида. Кстати, парня тоже надо будет куда-нибудь пристроить, вывезти из Силетии, дать денег и гудбай.

— Вучко, — позвал меня Эйрид, лежавший неподалеку в той же кипе сена, что и я.

— Да.

— Я что хотел спросить. Вот этот, которого ты с собой взял, он кто?

— Кто? Я с друзьями этой осенью в Нантере жил. А у него старший брат был, работал по найму в услужении у одного старого грасса. Ну и поцапался я с ним и его дружками. Пару раз они на меня нападали, вот и пришлось кулаками помахать. А этот за брата вступился. Я его тоже разок стукнул.

— Погоди, я не понял. Он, говоришь, с братом в услужении был? То есть они виланы, что ли?

— Конечно, разве Аррик на грасса похож?

— Похож? Нет, конечно. Но как виланы могли посметь напасть на грасса? Разве за это не бьют?

— А я тогда грассом не был.

— Это как? — Эйрид был поражен тем, что я ему сказал. Ну, конечно, я же для него все время грассом был, а тут такое.

— Мы скрывались, а нас искали. Вот и пришлось мне стать слугой. А Дири, это пацанчик наш, он стал илотом.

— Как илотом? Грасс сам стал илотом?!

— Дири не грасс. Он как раз из бывших илотов, поэтому роль сыграл хорошо.

— А ты? Надо же, сам согласился слугой стать!

— Как сказал бы Дири — подумаешь!

— Все равно странно и удивительно. Хотя не мне судить, что я знаю об окружающем мире? Так этот Аррик тебе не друг и не приятель? Но почему ты ему помог? Сам полез к этим бандитам, мы с трудом вырвались. То есть ты вырвался. Три балера заплатил. Я не понимаю. Сам же сказал, что его брат на тебя нападал, а этот тоже с ними в драку лез. Вы же, получается, враги были. Или не так? Что-то еще было?

— Было. Когда рилийцы внезапно напали на городок, брата зарезали на его глазах. Я сам видел. Хотели и парнишку зарезать, да я вмешался, отбился от рилийцев, а его домой отправил. Аррик тогда не в себе был. Больше я его не видел, да и думать про него забыл. Я даже имя узнал только сегодня.

— Тем более, непонятно зачем ты бросился помогать, рисковал же!

— Зачем? Интересный вопрос. Правильнее было бы спросить — «почему?»

— Ну, почему же?

— Потому что дурак. Сам знаю, что дурак. Он не первый, кому помогаю. Вот тебе, например.

— Но я же…

— Что? Ну, говори.

— Я же не вилан.

— Сын эрграсса, так?

— Так.

— Думаешь, я тебе из-за этого помог?

— Раньше думал, теперь нет. Я ведь видел, как ты… вот хотя бы ту девушку, дочь грасса. Деньги ей вернул, помогать стал. Другой бы и деньги забрал, и ее прогнал бы, а ты не такой. Не как все.

— Я и говорю, что дурак. А ты разве умный?

— Я?

— Ты. Когда я был без сознания, в горячке лежал после холодного купания в реке, ты же мог с деньгами уйти, но ведь вернулся. Так? Чего молчишь? А? Сам же сказал, что хотел уйти, а потом противно стало, и вернулся. Ну?

— Я тебе соврал.

— Ты мне раньше уже говорил, когда признался.

— Не говорил. И тогда, когда признался, я на самом деле соврал. Я ведь вернулся не из-за тебя, не потому что противно стало, что тебя обокрал и бросил.

— Как это?

— А так. Не дурак я, а… все рассчитал.

— Продолжай.

— Ты меня завтра утром прогонишь, но я все равно скажу… Я взял деньги и ушел, а потом понял, что мне не уйти, там же спорная земля, то рилийцы, то силетцы, а у меня с собой почти сто тулатов. Твоих денег. И я не знаю ничего. Ни как вести себя, ни к кому обратиться. Знаю, конечно, но только чуть-чуть, что за полгода на свободе понял. Одному, да с деньгами, мне далеко не уйти. Вот я и вернулся, тебя стал спасать. Спас, чтобы самому спастись.

— А зачем сейчас признался?

— Не знаю. Наверное, для того, чтобы ты понял, что я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я такой же, как и другие. Я говорю не про происхождение, а про поступки. Чтобы ты знал. И этот Аррик такой же, не обольщайся.

Да, Эйрид меня, мягко говоря, сейчас огорошил. Может быть, я и в самом деле дурак? Еду, вмешиваюсь, спасаю, помогаю, а оказывается… Вот, к примеру, что было бы, если бы я не вмешался и не спас Эйрида на том подворье, когда рилийцы вместе с мутным его пинали? Парня отвезли бы в Гатилию, мучили бы… А я бы спокойно отправился в Кортанию или в одно из таретств, где еще не наследил. С такими деньгами, что у меня были, как бы я устроился! Купил бы усадьбу, деревеньку с виланами, а то и две. Илотов десятка два, и чтобы девчонки погрудастее были. Такие стоят недорого, семь-десять балеров. И на все это потратил бы сорок, пусть пятьдесят тулатов. А другая половина в заначке еще оставалась бы.

А если бы взялся за ум, когда в замке Шапетэ был, тогда девчоночьи деньги мог прикарманить вместе с камешками. И замок мог себе взять. Грасс Вучко! Звучит. Не самозванец, как сейчас, а самый что ни на есть силетский грасс, к тому же богатый. А вместо этого опять вляпался, да не раз. Вот и получается, что дурак. Не такой, как все.

А как же Дири? Блин, про пацана я и забыл. Я ведь и его спас, из рабства вытащил, к тому же его могли и вовсе отправить на юг. И Эрве помог. Даже этого… Эйрида столько раз спасал, а он, оказывается… Но ведь сейчас правду сказал, хотя понимал, что могу его прогнать. А ведь я хотел это сделать, пусть не сейчас и не здесь. Выбраться за пределы Силетии и отпустить на все четыре стороны, пусть сам выкручивается. А Аррика хотел завтра прогнать, кинув несколько медяшек.

И что теперь? Быть как все? Не смогу. Продолжить помогать? Получу «благодарность». Вот ведь проблема! Как же жить дальше?! Как?! Помогать, зная, что за все хорошее могу получить удар в спину? От всех? Нет, Дири не такой, вот он надежен, и верить ему можно как самому себе. А Эрве? Тот меня обманул, причем врал все время, за сына погибшего силетского грасса себя выдавая. Не доверял мне. Эх, Эрве, Эрве… И что мне теперь делать? Каким стать, какой выбрать путь?

Рядом лежал Эйрид и молчал, но я чувствовал, что парень не спит.

— Ты думаешь что будет утром? — спросил я его.

— Да, — хрипло ответил он.

— Хочешь, скажу?

— Хочу.

— Завтра поедем дальше. Все вместе.

Сказал и быстро заснул.

Когда утром проснулся, то сразу же обратил внимание на Эйрида. Парень был точно не в своей тарелке. А уж взгляды, которые он на меня бросал, когда думал, что я не замечу, свидетельствовали, что он не понимает, чего от меня ожидать. Я уж было решил пожалеть парня, объяснить ему, что прогонять не буду, да только передумал. В конце концов, наказать его надо, вот пусть пока и мучается от неопределенности.

А сам пошел в дом, заглянул в хлев — Аррик еще спал — понятно, умучился. Что с ним делать, я пока не решил, но бросать, оставляя его здесь, как планировал накануне, не буду. Значит, беру с собой. Надолго или нет, там видно будет. Может быть, уже сегодня его куда-нибудь пристрою. Этот вариант, пожалуй, лучший, но вот вопрос — куда пристроить. Здесь еще рилийские земли, как бы бывший хозяин его не нашел.

Раз поедет с нами, то не в таком же виде. Я вернулся в дом, положил на стол несколько медных тигримов и, обращаясь к хозяину, сказал:

— Вот того парня, что спит в хлеву, нужно быстро вымыть и найти ему одежду. Хорошую одежду, чтобы мне не стыдно было такого везти. Сделаешь — получишь эти деньги. Хорошо и быстро сделаешь — еще добавлю. Понял? Тогда время пошло.

Эти деньги для живущей в бедности семьи совсем не лишние, вон как забегали. Воду бросились носить, нагревать ее, Аррика разбудили и привели. Когда парень разделся, меня передернуло. Худущий и весь в рубцах, и не только вчерашних, хотя и тех тоже порядочно было. Видно, что били его, нанося удары без разбора — по спине, ногам, рукам, животу. Смотреть не мог и ушел во двор.

Сколько времени прошло, не знаю, но когда наружная дверь дома открылась, и на пороге появился хозяин, ведя за собой Аррика, я довольно хмыкнул. Вот что значит стимул. Тот, кого привели, совсем не похож был на вчерашнего оборвыша. Чистенький, умытый, одежда, пусть и не самая лучшая, но, думаю, что ее недавно носил кто-то из небедной семьи.

Удовлетворенный увиденным, я достал кошелек и отдал хозяину еще несколько тигримов — это бонус. Ну вот теперь и ехать можно, не стыдно иметь такого спутника. Пока собирались, сказал Аррику пару слов, объяснив его новое положение, и сообщил, что его ждет в ближайшем будущем. Что он теперь не илот, а свободный человек, и если захочет, то может в любой момент от меня уйти. Именно уйти, а не уехать — конь останется при нас. От всего свалившегося на него за последние сутки паренек немного прибалдел, видимо, плохо въезжая в ситуацию. Да ладно, время еще есть, если не глупый, то поймет, а нет… это его проблемы.

За неполный день мы смогли проехать всего ничего, верст десять, да и то вряд ли столько будет. Скорости-то никакой, и все из-за Аррика. А ближе к концу дня показалось большое село. Его я хотел объехать стороной, чтобы меньше мозолить глаза, но справа виднелся густой лес, а слева село примыкало к небольшой речке, судя по всему, притоку Арака. Да и времени на объезд не было — световой день кончится, и нам в противном случае придется ночевать в лесу.

По этой же причине покидать село тоже нельзя — неизвестно, встретим ли мы какое жилье до наступления темноты. И Аррик совсем выбился из сил, точь-в-точь, как Эйрид в первые дни нашего с ним путешествия.

Не лежала у меня душа к этой остановке, но другого варианта не было. Видимо, было какое-то нехорошее предчувствие. Не могли же нас просто так оставить в покое? И точно, только-только мы разместились в гостевом флигельке, а сами уселись за лавку в харчевне, как появился отряд из пяти человек. Примечательный такой отрядик. Трое солдат, причем сразу видно, что это настоящие бойцы. И амулеты у них, думаю, дорогие имеются. Старший отряда — не какой-то там десятник, а государственный человек — с гербом в виде вороны на камзоле. А пятым был, как я догадался, маг.

Когда они появились, я уже успел набрать достаточно энергии, чтобы приготовиться к непростому разговору. А то, что тот обещает быть трудным, поняли все. Эйрид застыл за столом, а Аррик, наоборот, задергался.

Чиновник остановился на середине комнаты и, глядя в мою сторону, возвестил:

— Вы обвиняетесь в нападении на главу торговой гильдии господина Кадура, похищении его илота и нанесении увечий его работникам.

— Серьезно, что ли? — Я хмыкнул. — Странно, я думал, что этот бандит на меня напал, хотел ограбить, а илота я у него выкупил за три балера. К тому же этот Кадур, как я понимаю, не благородный. Следовательно, было нападение с его стороны на грасса.

— Какого грасса? — Спесь с чиновника немного спала от моего напора.

— На меня. Грасс Вучко.

— Грасс? А господин Кадур сказал, что ты из виланов.

— Да? Откуда такая глупость?

— Со слов илота, тот сообщил Кадуру.

Сидящий рядом со мной Аррик громко икнул и затрясся еще больше.

— Уж не это ли тот самый илот?

— Аррик? Да, тот самый, я его выкупил за три балера. Но с чего он взял, что я вилан? Глупый илот, что с него взять, не так ли, уважаемый?

— Я обязан вас задержать и препроводить до выяснения обстоятельств дела, — твердо произнес чиновник, солдаты разошлись кругом, а маг стал что-то шептать, но руки пока держал неподвижными.

— Это я могу всех вас задержать. Грамоте обучен? — я высокомерно достал важную бумагу и добавил:

— С Особой канцелярией не шутят.

Если сказать, что чиновник удивился, не то слово. Такая бумага многого стоит, да вот только что-то не очень все стыковалось. Чиновник был ошарашен, но отступать не собирался. Не думаю, что он не поверил в подлинность бумаги, но Особая канцелярия далеко, а его начальство под боком. А этот Кадур, видать, еще та штучка. Глава торговой гильдии, а по совместительству бандитский главарь. И повязаны с ним многие. И как теперь поступит чиновник? Силу против меня применять? Себе дороже, а отступать тоже нельзя.

Чиновник задумался, потом перевел взгляд на Аррика.

— Это тот самый илот? Почему ты сказал, — обратился он к парнишке, — что этот человек вилан, в то время как он утверждает, что является грассом?

Оп-па-па! Хороший ход. Присвоение благородного звания карается серьезно. Тут даже моя важная бумага не поможет. Вилан, назвавшийся грассом, оскорбил тем самым всех благородных в этой стране. Вот чиновник и прицепился.

Взгляды всех переместились на Аррика, а тот сидел и мелко дрожал.

— Говори! Именем закона. Умолчание, сокрытие правды илотом карается смертью. Медленной смертью, — чиновник давил на Аррика, и тот не смог промолчать.

— Да, я сказал. Он вилан. Слуга у грасса в Нантере.

Чиновник довольно улыбнулся и поднял свой взгляд на меня, но я не собирался молчать.

— Преступник Кадур, которого следует доставить в Гатилию, заставил его солгать. Свидетельством тому свежие следы от плетей по всему телу.

Я мелком взглянул на Аррика, тот съежился и со страхом смотрел на меня. Я же поднял руки над столом ладонями вверх и, сосредоточившись на миске с какой-то зеленью, стоявшей на соседнем столе, отправил ее в полет в сторону левой ладони. Миска приземлилась, а затем вновь взвилась в воздух, опустившись уже на моей правой ладони.

В комнате стало тихо, все смотрели с вожделенным ужасом на мое действо, кажется, даже дышать перестали. Я же отправил миску обратно на соседний столик и, вперив взгляд в чиновника, на несколько секунд активировал Зов. Чиновник вздрогнул, а я перевел взгляд на мага, все так же стоявшего застывшей фигурой.

— Прочь, недоучка. И солдаты тоже. А тебе скажу, — я перевел взгляд на чиновника, с ужасом взиравшего на меня. — Не твое дело, кем я являюсь, виланом, грассом или вот солдатом, — я скосил взгляд на свой солдатский прикид. — Все это дело Особой канцелярии. А теперь проваливай.

После проведенной демонстрации хозяин харчевни разве что не летал, сам лично принося отдельные части нашего заказа. Были бы крылья — летал бы, а так только скакал и бегал вприпрыжку. Эйрид успокоился, но, видимо, и на него моя волшба произвела сильное впечатление. Мне один раз при нем уже приходилось показывать мастерство телекинеза, да только в тот раз Эйриду было не до созерцания моих магических способностей — он тогда лежал на полу со сломанным носом. Нос, кстати, давно зажил, но следы невезения на лице остались.

Аррик. Этот вообще весь ужин промолчал, уткнувшись в миску и боясь поднять глаза. Как бы он меня не испугался больше, чем старого хозяина. С него станется. Жаль, что Аррик не Дири, вот тот пацаненок не сидел бы скорчившись за столом, боясь сделать лишнее движение, а, наоборот, болтал бы без умолку, да еще и с гордым видом, как будто это он сам смог сотворить такую волшбу.

После ужина мы вернулись в свой флигелек. Пока шли, я все думал о возможной погоне. Этих пятерых я прогнал. Пока они доберутся до переправы, наступит ночь, следовательно, на той стороне будут только завтра, пока доложат, пока начальство обмозгует… Нет, с той стороны особых проблем в ближайшее время не будет. Но есть еще и рилийцы из Особой канцелярии, которые, по идее, уже должны узнать о нашем передвижении. Вот те опаснее, чем городские. Ночью не нападут. Где бы они ни были, ночью спят, а сейчас уже темнеет. Еще час-два, и вряд ли стоит опасаться новых гостей. Поэтому нужно пораньше лечь и рано встать и двинуть дальше. Вопрос только куда?

На север, там, кстати, Нантер, который переходит из рук в руки. Можно направиться на юго-восток, вернувшись к району Брантау. Я бы не прочь поквитаться с грассом Кориумом, обокравшим меня, а затем продавшим нас с Эйридом рилийцам. Одному мне не справиться, но если обратиться за помощью к эрграссу Райчену, то что-то и получится. Плохо только то, что Кориум не вассал Райчену, его сюзерен эрграсс Журден, и захочет ли Райчен из-за меня ссориться с равным себе по титулу? В этом я не был уверен.

И опять же, и поездка на север, и путь к Брантау означали отдаление решения проблемы Эйрида. Парня просто необходимо как можно быстрее вывезти из страны, пока его (а с ним и меня) не схватили силетские сыскари. Значит, надо двигаться на восток, перейти границу с таретствами и там, оставив Эйрида, можно возвращаться обратно. Или к Райчену, или продолжить поиски пропавших друзей.

А Аррика лучше сбагрить раньше, в каком-нибудь городке пристроив его слугой в купеческий дом. Приняв решение, я приказал готовиться ко сну. Вот только Аррик мне сейчас что-то не нравился, парнишка кусал губы и изредка поворачивал голову в мою сторону, однако прямо смотреть на меня не решался.

— Что скажешь, Аррик?

Парень застыл, немного сгорбившись, а потом произнес:

— Зачем я вам, господин?

— Лучше сказать не «зачем», а «почему». Так, Эйрид, а? — я повернулся к своему спутнику.

Тот, помня ночной разговор на сеновале, натянуто улыбнулся. Не так уж и плохо, пусть хоть так, все-таки улыбка.

— Я уже сказал, что ты можешь меня покинуть в любой момент. Правда, тебя разыскивают, поэтому я довезу тебя до какого-нибудь городка, там и оставлю. Дальше будешь один.

— А кто вы? — робко поинтересовался Аррик.

— Вучко. Ты разве не знал.

— Знал. Вы тайно работаете на Особую канцелярию?

Я рассмеялся. А что ответить? Что это не так, а в харчевне я блефовал? Пока не стоит, как бы не проболтался. Тогда что сказать?

— Сейчас я разыскиваю своих друзей. Ты, кстати, должен их помнить по Нантеру. Грасс Дартон с… сыном. И мальчишка илот, тот самый, из-за которого и тебе от меня досталось. Вот найду их, а там видно будет, чем мне заняться.

— Я их помню. С зимы еще.

— Это как?

— Ну, недавно, этой зимой, когда на нас снова рилийцы напали и меня схватили, я их в Нантере видел.

— Что?!