Воздушный замок

23

Грустные и вымотавшиеся после безуспешной погони за быстроногим Жаном, Эндрю и сэр Мортимер вернулись к лондонскому такси.

– Должен признаться, – сказал Эндрю, прихрамывая, – я уже не такой хороший бегун, как раньше.

– Я и раньше-то не был, – ворчливо отозвался сэр Мортимер. – Всегда презирал лёгкую атлетику.

Они приблизились к автомобилю, но в тот момент, когда рука Эндрю коснулась ручки двери, вокруг них как из-под земли выросли трое жандармов в плащах. Эндрю и сэр Мортимер, оторванные от своих печальных мыслей, уставились на жандармов.

– Да? – произнёс сэр Мортимер. – Чем могу служить?

Как минимум один из жандармов, как оказалось, владел английским.

– Это ваш автомобиль? – спросил он.

Сэр Мортимер раздражённо ответил:

– Да, конечно, наш. Просто выпишите штраф, и мы поедем дальше.

– Штраф? – Жандарм с грустной улыбкой покачал головой. – Кто говорит о штрафе? Дело в том, что этот автомобиль числится в угоне.

Сэр Мортимер и Эндрю растерянно переглянулись. Потом столь же растерянно посмотрели на лондонское такси. Затем на жандармов.

– Нет, – сказал Эндрю. – Боюсь, что нет. Я не смогу пробежать больше ни шагу.

– Этому есть объяснение, – решительно заявил сэр Мортимер жандармам.

С внезапным проблеском безумной надежды Эндрю взглянул на своего сообщника.

– Правда?

Жандармы вежливо молчали. Постепенно суровое выражение на лице сэра Мортимера сменилось отчаянием.

– Но будь я проклят, – сказал он наконец, – если я могу его найти.