Возвращение к началу

Глава 3 Колодец

Так Монту поселился в городе.

Была уже середина лета.

Нейда успокоилась, она старалась держать дистанцию, но не сердилась. Монту посещал ее в то время, когда Мартин был особенно занят. Монту рассказывал ей городские новости, а потом Нейда пересказывала их Мартину. Странник в городе освоился, и уходить не собирался.

Мартину отсутствие странника во дворце было кстати. И хорошо, что Монту не пришло в голову осведомиться до сих пор о способе, который нашел Мартин. Королю изменяло самообладание, когда он представлял, как это будет. Он попросил тайком следить за Монту. Командир дворцовой охраны был просто счастлив, исполнить приказ короля, наглый гость вызывал своим поведением недоумение у придворных, узнать о нем жаждал каждый второй.

Однако, с докладом он не спешил, миновал еще месяц. Мартину пришлось позвать командира стражи на доклад. Страж неуверенно стоял перед королем. Он начал говорит с осторожностью.

- Он живет в городе. Кутит с горожанами, устраивает разные штуки. На днях устроил грохот за городом на холме. Это называется фейерверк. Никто не пострадал. Много разговаривает с хранителями и знатоками текстов. Мой король, жрецы установили, что он странник.

Последние слова он произнес особенно неуверенно и с опасением.

- Вот как? И почему?

- Всё - горожане. В городе споры, расспрашиваешь, а люд все разное говорит. Кому, что видится. И так говорят, и этак. Я пошел к жрецам, они мне сказали, что такое со странниками бывает, они способны принять разные обличия и их легко спутать с кем угодно.

- Где он живет?

- На общественном дворе, под навесом, делит место с неким философом Лотом из Триго, надо сказать, что этот тоже - смутьян порядочный.

- Объясни.

- Смущает людей разговорами, что чудес не бывает. Не колдун, я проверил, мой король.

- А что же Монту, менял обличие?

- Да все этот Лот. Он в шутку переодел вашего Монту девкой, простите, женщиной. Теперь полгорода спорят о том, кто это. В первый день его, как оказалось, видели в женском платье. Слухов больше, чем правды, мой король.

- Ты его видел?

- Видел. Лично. Доподлинно на девушку похож. Красота! Наряд подороже надеть и хоть на верность присягай. Болтать начали, что на владычицу похожа. Я особых болтунов обещал пришибить за такие сплетни. Мой король, хоть этот Монту вам гость, и вы его простили, но не будет ли разумным спровадить его из города. С таких смута начинается. Сущий странник, жрецы так и сказали.

- Где он сейчас?

- Не знаю, был в общественном доме.

- Пусть его позовут.

- Да, мой король.

Однако, Монту не спешил, явился под утро. Вид у него был не бодрый.

- Ты долго собирался зайти. Почему ты так выглядишь?

- Гулял всю ночь.

- Девушкой?

- Уже донесли? - Монту скривил хитрую рожу. - Это была шутка.

- Город теперь спорит, кто ты, - возразил Мартин. - Еще пара дней и тебя примут за странника, что после этого будет, я представить не пытался, но у тебя появиться масса сложностей. Это не забавно.

Монту сделал изящный жест, откинул волосы. Мартин едва не засмеялся. Вот прохвост, натурально скопировал дамский жест.

- По-твоему, не дурно?

- Ты забыл о Нейде? - поинтересовался Мартин с намеком.

- Нет. Но ты не хотел бы…

- Нет. Начальник моей стражи считает, что тебя пора выдворить из города вместе с твоим другом.

- Лота за что?

- А чего он ждет? Он не верит в чудо.

- Это просто. Он ждет, что чуда не случиться.

- Монту. Я прошу тебя быть серьезным. Странники не посещают городов или делают это тайно. Я не против шуток, но я обеспечиваю в этом мире не только силу власти и моральную стабильность, но и отвечаю за нравы и веру смертных. Твои действия противоречат моим планам.

- Предпочитаешь лгать смертным? - Монту смотрел из-под бровей колючим взглядом.

Таким Мартин Монту еще не видел.

- Ты забываешься.

- Хм, неожиданное определение для меня. Эта словесная фигура относительно меня звучит двусмысленно.

- Твой друг-философ тебя этому научил?

- Я талантливый. Если мне что-то нужно узнать, непременно узнаю.

- Ты называешь меня лжецом? - всерьез возмутился Мартин. - Как ты смеешь!

Мартин двинулся на странника, у него возникло желание самолично выгнать его из города на глазах у горожан.

Монту без труда и без всякого почтения схватил Мартина за грудки и прижал к стене.

- Ты и есть лжец, если пичкаешь своих подданных ложью о том, что в городе должна возникнуть владычица. Это не ложь? Тогда что?! Для этого тебе нужна Нейда? Я проверил эти сказки и оказалось, что люди уверены, что у них есть владычица. Ты сам мне рассказал, что твоя мать исчезла! Не лжешь?

- Для этого ты оделся женщиной? - усмехнулся ему в лицо Мартин.

- А какая мне разница? Ты-то знаешь, кто я?

Хватка ослабла, и Мартин оттолкнул Монту.

- Я требую уважения, - сказал он.

- Неужели. Сначала ты скрыл кто ты, потом поддержал всеобщее заблуждение. Морочишь Нейду.

- Ты ничего не смыслишь в местных правилах, - строго возразил Мартин. - Не тебе вмешиваться. Я допустил ошибку, что не потребовал твоего ухода. Если бы не Нейда. Она дорога мне, и поэтому ты все еще тут.

- Иногда мне уже хочется воспользоваться твоими услугами, чтобы вспомнить, что же здесь случилось.

- Если я расскажу, ты прекратишь смущать людей?

- Да. Может быть, я даже уйду, как ты хочешь. У меня будут три условия.

- И я должен их выполнить?

- Вроде того.

- Я слушаю.

Монту склонил голову на бок и посмотрел на короля. Мартин сильно изменился. На горной дороге он был чуток и осторожен, почти беззащитен, временами подавлен, в нем читалось благородство. Сейчас в его позе и манерах виделись признаки существа властного и сильного. Он чувствовал себя по-хозяйски уверенно, не смотря на то, что ему было указано на обман, он не выказал стыда, только гнев.

- Я хочу повидать Нейду, а потом скажу.

- Изволь.

Мартин пошел с ним, хотелось увидеть встречу. Монту не требовалось провожатого, он не спрашивал, где девушка, направился прямиком к ней. И нашел.

Нейда бросилась к нему в объятья с какой-то детской радостью.

- Монту! Ты уже здесь! Я видела с балкона недавно огни на холмах, почти как твое сияние. Это ты устроил? - Она не отстраняясь, гладила Монту по щеке. Они улыбались друг другу.

- Понравилось?

- Конечно. Очень красиво. Грохоту много. У тебя другая одежда.

Мартин сразу и не заметил. Действительно, Монту было не отличить от горожанина. Рубаха обширная, явно с кого-то выше Монту подпоясанная шнуром, на шее кольцо тонкой работы. Это украшение определенно подарено, горожане часто обмениваются безделушками. И оно женское.

Монту что-то поискал в одежде.

- Это тебе, - он положил в руку Нейды кристалл. - В этом городе все друг другу, что-то дарят. Мне нравиться эта традиция.

- Но у меня ничего нет взамен. - Нейда растерялась, потом с улыбкой сказала. - Разве что это.

Она чмокнула Монту в щеку.

- Спасибо.

Она была другой с Монту. Мартин предпочитал беседовать с Нейдой о серьезных вещах, а она не проявляла к нему такой нежности, как к страннику. Она была с королем почтительной, строгой, сдержанной, простота первых дней знакомства понемногу исчезла из их отношений. Что было тому причиной? В присутствии Монту Нейду наполнил беззаботный покой. Обыкновенная радость, совершенно незатейливая. Она стояла с ним рядом, не отходила, словно грелась в лучах его доброго простодушия. Мартин отвернулся, когда она опять его обняла. Монту, ответил на объятия, и Мартин был вынужден уйти.

- Ты хитрое существо, Монту, - заметила Нейда и засмеялась.

- Я его еще доконаю, он будет рвать и метать.

- Зачем такая жестокость?

- Хочу, чтобы он показал себя настоящего. Он фальшивит, мне не нравиться.

- Монту. - Нейда отстранилась. - Он возвращается в состояние великого. Это тяжело, в нем течет сила, от которой он отвык. Пощади его. Он страдает.

- Не заметно.

- Он умеет скрывать свои чувства.

- А зачем?

- Боится остаться беззащитным.

- Он все еще говорит тебе о любви?

- Нет. Тогда, давно, был единственный порыв.

- Ты хоть представляешь, что будет, когда он ощутит свою силу в полной мере?

- Не знаю.

- Он желает моего ухода. Потом он меня попросту выгонит.

- Вы так и не сдружились.

- Куда мне быть другом короля Мартина! Вот с лекарем бы я подружился с радостью.

Нейда нежно посмотрела с осуждением во взгляде.

- Зачем ты разделяешь этих двоих?

- А ты не замечаешь? Ты видишь его каждый день, уже запамятовала, каким он был.

- Я пришла сюда, чтобы что-то изменить. Быть может, его.

Монту осторожненько ударил Нейду кончиком пальца по носу.

- Ты же не собиралась.

- С каждым днем я все более приближаюсь к своему выбору.

- Хочешь остаться с ним?

- Если он пожелает.

- Это слишком очевидно. Он так ревнует, что сбежал, а это говорит о том…

- Монту, не издевайся. Я тоже испытываю к нему тягу. Он восхищает меня, он может стать очень сильным. У него много планов, он затевает большие преобразования в этом мире, собирается восстановить утерянное раньше равновесие.

- Влюбилась.

Нейда спрятала лицо.

- Да. Понимаешь, он совсем не тот, кто меня позвал. Но в нем я увидела и нашла то, что достойно моей благосклонности и любви. Вы не ладите, и ты не видишь в нем то, что вижу я. Мы встретились не случайно. Я так и не нашла этому объяснения, но я не могу спорить с очевидностью - он тот, кому я нужна.

- Ничего не предпринимай, пока я кое-что не разузнаю. Хорошо?

- Я давно чувствую, что ты затеваешь что-то. Монту, - Нейда предостерегающе погрозила пальцем.

- Так нужно. Он нам с тобой что-то не рассказал в первые дни, я заставлю его признаться. Это что-то очень важное, для тебя, для города, для этого мира. Пока он не сознается, я не успокоюсь. Я пойду к нему и доконаю.

- Погоди еще немного. Дай ему остыть.

- Не-е-ет. Чем дольше я тут с тобой, тем крепче он будет ревновать, а то и сюда примчится. Я приду еще.

- Монту, - она мягко удержала странника за рукав. - Я не хочу, чтобы ты уходил.

- Ради общего спокойствия мне видимо придется.

Мартин скрылся в своих покоях, он полагает, что одного предупреждения на этот счет будет достаточно. Самое время начать снова действовать ему на нервы.

- Монту. Вон от отсюда, - рыкнул Мартин, увидев странника в дверях своих покоев.

- Отчего же. Это самое уютное и безопасное место для беседы. Никто нас не услышит.

- Вон, я сказал, - Мартин двинулся на него и вытолкнул обратно в галерею, не встретив сопротивления. Пришлось указать направление. - Третья дверь отсюда. Я приду.

- Если ты сильно занят…

- Иди, - сквозь зубы прошипел Мартин.

Мартин уже не рассчитывал, что Монту выкажет повиновение. Мартин направился в другую сторону. Еще утром он, как чувствовал, дал задание главному хранителю текстов лично найти один документ. Хранитель заметил, что король не в духе и тут же протянул нужный лист.

- Где это? - спросил Мартин.

- Довольно далеко отсюда, на холмах у заброшенного города, там еще есть двери, но вам лучше не приближаться к ним. - Жрец стал водить по рисунку палочкой. - У каменной реки, вот здесь, есть проход, он выходит из скалистой местности к равнине. При тех силах, что там бушуют, придется идти пешком, перемещение там едва ли возможно. Край весьма дикий.

- Что известно именно об этом страннике?

- Ничего, мой король. Как и прежде. Видимо, забвение произошло где-то не здесь, быть может, в другом мире, нам жрецам не везде владыкой дозволен доступ. Я узнал, что нигде в других мирах странника не ищут. Быть может, все случилось давно. Смею ли я дать совет?

- Да.

- Не старайтесь раскрыть эту тайну, она может затронуть слишком старые пласты истории, а если их расшевелить, то нынешнее благополучие и равновесие могут пошатнуться. Так бывает со старыми историями. Вот, к примеру, что нам делать с чудом? Люди уже четыре месяца не уходят из города, осенью потребуется много еды на зиму. Мы будем голодать зимой. Простите, если я тревожу вас столь ничтожными заботами, однако, нужно что-то делать. Оставьте странника, он, в сущности, не делает ничего плохого, просто из-за избытка силы он, э-э-э, несколько активен, но по сути его затеи безобидны и воспринимаются горожанами, как забава. И пусть видят в нем, что хотят, разве люди могут вообразить, что подобное существо поселилось тут, среди них.

- Он бесполый и это рано и или поздно подметят.

- Я бы не беспокоился об этом. Он умен и хорошо умеет скрыть свою принадлежность. Его глупый друг-философ знает Монту несколько месяцев, и до сих пор не заподозрил ничего странного.

- Что отец?

- Владыка не жалует вас своей милостью. Все из-за девушки. Ситуация щекотливая, ведь ее статус так и не обозначен, а она живет во дворце. Это все несколько неуместно. Нужно объявить ее вашей…

- Она не согласиться.

- Это формальность. Пустим слух, и как бы все само собой устроиться.

- Я так не могу! - резко сказал король и жрец отступил. - Я заберу эту карту.

- Мой король, никому не удалось преодолеть забвение.

- Этим никогда еще не занимался лекарь, как я, да еще великий. Приготовь все к путешествию. Осталось одно, заставить Монту захотеть.

Мартин уже шел по коридору, когда сказал:

- Ты жаждешь правды, Монту? Откровенность за откровенность. Что ж, желаю увидеть твою реакцию.

Монту ждал его в указанном месте, он сидел на мягком табурете рядом с сияющим шаром, освещавшим комнату, не встал, когда вошел король.

- Я освободился, теперь могу выслушать твои условия, - сказал Мартин.

Он сел в кресло у стола и посмотрел вопросительно на странника.

- Условие первое. Ты расскажешь горожанам, что чуда не будет, и отпустишь гостей домой. Второе. Ты объяснишь мне и Нейде, что случилось в действительности, когда появился на башне владыка и почему он так по-хозяйски претендовал на Нейду. Третье. Ты мне поклянешься, что ни под каким предлогом, никогда, под страхом смерти не отдашь Нейду владыке, а если не сможешь защитить - отпустишь ее. Только на этом условии я уйду.

- Ты хороший друг, Монту, - вдруг сказал Мартин. - Я люблю ее. Последнее условие звучит, как оскорбление для меня.

- Можешь обижаться. Ты все-таки лгал мне и ей. У меня есть повод так думать и это требовать. Иначе я не уйду.

- Последнее условие я выполню с радостью, - Мартин смягчился. - Чтобы правильно соблюсти два первых, мне нужно подумать.

Монту не выглядел сурово, хоть говорил твердо. Он был прав.

- Спешить вроде бы некуда. Я пойду к Нейде.

- Иди куда хочешь.

Монту встал и приблизился к Мартину, склонился и посмотрел ему в глаза. Король сидел и смотрел в лицо страннику. Взгляд Монту слишком пристальный заставил его волноваться. Возникла пауза, Мартин вспомнил про то, как Монту переоделся женщиной и мысленно согласился, что если бы Монту не был странником, то… Он отогнал эту мысль, подумал о Нейде. Она дарует ему любовь, утонченность и возвышенные чувства, а в последствии может остаться с ним навсегда, но если бы странник выступил в женской ипостаси, то заставил его не просто заботиться о нуждах мира и о будущем, как Нейда, а побудил бы сражаться за миры, соперничать с отцом. Будь их двое, он бы мучался с выбором.

- Не нужно представлять меня женщиной, - с улыбкой сказал Монту. - Лучше почаще говори своей возлюбленной нежные слова, а не болтай о планах и политике.

Монту выпрямился. Слово "возлюбленная" странным эхом отозвалось в душе, оно имело особый смысл, только отыскать этот смысл не представлялось возможности.

- Подожди, - остановил Мартин - Я полагал, что одно из условий будет касаться твоего забвения. Ты упомянул о нем, о своем желании приподнять завесу.

- Тебя это более занимает, чем меня.

- У меня интерес врача.

- Все великие такие лжецы?

Мартин похолодел.

- Ты считаешь меня великим?

Усмешка Монту была красноречивее слов.

- И что ты нашел?

- Далеко отсюда есть место, которое способно поднять из глубин любого существа его тайные намерения, видения прошлого и будущего, это место, где можно познать истинную силу. Я хотел отвести тебя туда. Это опасно, но результат может быть ошеломляющим.

- Опасно для кого? Для меня или для твоего мира?

Мартин о последнем и не думал. Он растерялся.

- Почему ты так хочешь знать обо мне?

- Я бы хотел видеть в тебе друга, - начал издалека Мартин, ему было важно, чтобы Монту согласился. В эту минуту угроза неизвестности и опасности уступила место упрямому желанию узнать, кто же на самом деле Монту. - Однако, мне сложно привыкнуть к тебе, потому что меня преследуют подозрения. Не знаю, кто более опасен тот, кто понимает, что он делает или тот, кто совершает поступки из простого порыва, от избытка энергии и лишнего энтузиазма.

- Давай пока оставим это. Сколько тебе требуется для размышлений? Касательно моих условий.

Мартин склонил голову. Нельзя останавливаться.

- Нисколько. Позови Нейду сюда.

- Я схожу за ней.

Мартин остался один и стал быстро соображать, как верно представить свой рассказ, говорить правду в присутствии Нейды опасно, но отказ мог вызвать протест Монту и дальнейшие подозрения.

- Ты не посмеешь.

Мартин вжался в кресло. Владыка. Король вскочил и уже собрался сделать приветственный жест, как положено, но остановился.

- Отец.

- Ты не посмеешь, - повторил владыка.

- Я не ждал, что ты вмешаешься.

- Ты стал вести себя вольно. Мне не нравиться.

- Я не буду делать так, как ты велишь.

- Вот как? Кто ты, чтобы мне перечить?

- Я твой сын.

- Ты отказался.

Мартин задохнулся от волнения, но произнес:

- Я ее не отдам.

- А странник прав, ты слишком рано присвоил ее себе.

- Ты собираешься сделать то же самое, - возразил Мартин.

- Ты мне не соперник.

- Тогда зачем ты явился? Ведь мы условились о том, как будем вести себя, но она не появилась ни в назначенном месте, ни в назначенное время. Что мне сказать людям о чуде? Это будет еще большая ложь, чем та, к которой ты меня склонил.

- Ты предъявишь ее народу и объяснишь, что она та, кого ждали, что она какое-то время прожила вне миров ради священного опыта и потому помолодела и изменилась. Ты объявишь ее матерью, поклянешься и расскажешь, что чудесная встреча произошла в горах. Что ты скрыл это специально до благоприятного времени наступления осени. Потом ты передашь ее мне.

Мартину стало жутко. Быть может до появления Нейды, он был способен на такое, но ни теперь. Он представил все муки, которые ждут его, ее, всю мерзость еще большей лжи.

- Ни за что!!! Нет!!!

- Одумайся. Ты - ничтожество. Кому я оставлю миры?

- У нашей встречи есть свидетель.

- Странник? Ничего не помнящее существо. Кто ему поверит? Перестань предавать ему важность. Он безумен в своем забвении.

Мартин вспомнил об убийстве совершенном отцом.

- Я и этого не пощажу. Он не встанет на пути моих планов, - спокойно сказал владыка.

- Я не позволю. Он мне - друг.

- Ты мне не позволишь? Я уничтожу вас обоих.

Ясно ощутив собственное бессилие Мартин в отчаянии запрокинул голову.

- Что ты хочешь? - взмолился он. - Девушку я не отдам! Убей меня сейчас и сам лги сколько угодно. Только она тебя никогда не признает ни при смертных, ни в душе. Тут ты просчитался. Я не способен соперничать с тобой, но я могу вывести ее из миров, она себя никому не обещала, мне для этого не нужен ни Манту, ни ее согласие. Я смогу ее спасти. Только попробуй, я мигом отправлю ее отсюда!

- Я готов оставить ее тебе, - неожиданно согласился владыка. - Она своенравна, чем отталкивает меня. Она не слишком годиться для моих планов. Быть может, верно - ее удел плодить полукровок.

- Что ты хочешь?

- Ты им ничего не скажешь. Это приказание, а не договор. Ты сделаешь со странником то, что задумал. Если он все же выживет, ты отправишь его из города и сделаешь так, чтобы девушка его сама попросила уйти. Потом забирай ее себе. Нужно признать ее силу, она напомнила тебе, что ты все же великий. Хочешь получить ее? Делай, что я велю.

После ухода отца Мартин захотел сбежать. Совесть терзала его и это была уже не мука смертного, его ощущения были яркими и сильными. Он вспомнил о Нейде и Монту, они должны появиться. Он подошел и распахнул окно, в этой комнате оно выходило во двор, он посмотрел вниз на орнамент двора. Будь он более слаб, пожелал бы смерти. Самоуговоры здесь не помогут, Нейда будет знать правду - вопрос времени. Он представил злость Монту, и ему представилась фигура в женском балахоне с испепеляющим взглядом. Мартин согнулся и почти уперся лбом в подоконник.

- Я проклят, как все, - в отчаянии выдохнул он. - Я убью его. О, небо, неужели мне не миновать своей участи? Отпустите меня, дайте свободу. Я не хочу, не хочу становиться таким, как он.

С появлением Монту и Нейды ему пришлось изобразить спокойствие. У него не получилось. Два вопросительных взгляда дали понять, что солгать снова было бы губительно для их дальнейших отношений.

- Здесь был отец, - сказал Мартин.

Внезапное озарение заставило Мартина собраться. Он мгновенно понял, как ему поступить.

- Опять? - Вопрос Монту был кстати, и Мартину оставалось лишь кивнуть.

- Простите меня, но я вынужден поменять наши, ваши и мои планы. Монту, я клянусь своим титулом, величием и честью, что обязательно исполню все твои условия. Дай мне еще время. А сейчас вы должны пойти со мной. Я бы предпочел пойти вдвоем с Монту, но тебе, Нейда, лучше не оставаться тут одной, владыка может вернуться, пока нас не будет. Монту, готов ли ты преодолеть свое забвение.

- Я обязательно должна быть с вами, - согласилась Нейда.

- Я бы не спешил, но если ты настаиваешь, - пожал плечами Монту.

Мартин подошел и крепко взял Монту за локоть, а Нейду за руку.

Каменная река издавала постоянный, завораживающий шорох, если вслушиваться долго, то шорох превращался в пугающий протяжный шум тысячи голосов. Древние предания предупреждали от того, чтобы слушать реку. После суток пути, уставшие путники оказались у этой реки. Монту неожиданно уснул, и Мартину с Нейдой пришлось остановиться.

- Не слушай реку, говори со мной, - сказал Мартин, видя как Нейда вслушивается и закрывает глаза от завораживающего звука.

- Я давно хотела тебя спросить, ты не смог подружиться с Монту не только из-за меня, какие тому еще есть причины?

- Признаться, и я не лукавлю, я вдруг совсем недавно сознался себе в том, что в действительности считаю Монту другом. Мне сложно было признать, что он сильнее меня, для него не существует тех условностей, которыми все время скован я. Он свободен в своем забытьи и волен делать, что вздумается. Я никогда не обладал такой свободой, потому и злился. Не только из-за тебя.

- Ты другой. Не сравнивай себя со странником, они действительно свободолюбивые создания. Мы с тобой не представляем, сколько миров видел Монту.

- Вдруг нам повезет, и мы сможем это установить, - сказал Мартин.

Нейда подсела ближе, и он с радостью обнял ее за плечи. Оказаться в горах, не связанным дворцовыми условностями, королевскими обязанностями, подобно глотку пьянящей влаги. Сладкое чувство. Он обернулся на сияющего Монту и улыбнулся, впервые он не чувствовал неприязнь к нему и мог с уверенностью еще раз повторить заверения в дружбе. Странник непостижимым образом встал между отцом и ними, как гарантия защиты. И можно только удивиться, что Монту заговорил об уходе в то время, как Мартин ощутил возвращение собственного величия, а с ним придет и могущество, которое станет для Нейды укрытием. Он, только он, в ответе за ту, что вернула ему самого себя. Он задумался и погруженный в мысли прижался губами к виску девушки. Нейда улыбнулась и тихо вздохнула. Мартин не заметил собственной вольности, изучая из-за макушки девушки сияющего Монту.

К середине ночи шум усилился и Мартин ощутил, что теряет чувство реальности, словно каменный водоворот перемалывает его частица за частицей. Пришлось растолкать Монту.

- Я опять заснул.

- Да, Монту. Нужно уйти от потока, недалеко будет место, с которого можно переместиться. Пошли.

Путешествие развеяло, наконец, сомнения и страхи Мартина, потому он и любил ходить из конца в конец своих владений, что так он чувствовал освобождение от условностей, которые сам же и установил. Когда не нужно изображать короля и мысли совсем другие. Помощь Монту и та стала видеться иначе.

В середине второго дня пути горы сменила холмистая равнина, залитая летним солнцем, морем растений и островками запоздалых цветов. Все трое повеселели.

- Мартин, ты не сказал в точности, как будешь меня лечить?

Вопрос Монту выглядел естественным, хоть лицо странника с прищуром от яркого полуденного солнца выглядело хитрющим. Закинутая за плечо куртка, рубаха на выпуск, не подпоясанная ремнем, сапоги, связанные ремешками и переброшенные через плечо, придавали Монту вид беззаботного бродяги.

- Могу начать прямо теперь. Начнем с твоей обуви. Куда делать по-твоему та, что была при нашей встрече?

Вопрос погрузил Монту в задумчивость.

- Я не знаю, твой народ горланил про праздник в то утро, я и не заметил перемену.

- А были ли еще такие странности?

- Я в своей суме нахожу, что мне нужно, это такая особенности. Она на вид не такая большая, а разыскать в ней можно всякую всячину. Там, как мне кажется, появляется то, что я хочу.

- А что с твоими внутренними ощущениями? Ты понимаешь, почему можешь ответить на некоторые весьма необычные вопросы? - продолжил расспрос Мартин.

- Это для меня загадка. Однако, я все время наблюдаю за тем, как со мной происходит возникновение ответов. Ответить я могу далеко не на каждый вопрос. Ты говорил, что я знаю этот мир, но это не совсем правильно так считать, в обычном состоянии я не могу в нем даже сориентироваться, но вот что-то во мне знает этот кусок мира, тот, что мы прошли, где река. Я знаю, что если прыгнуть в реку, то можно найти дверь в другой мир. И это довольно странное воспоминание, будто не мое.

- А еще?

- Это не совсем тот мир, который мое, то существо знает, он цветущий и населенный.

- А как себя ведет то, другое существо?

- Оно мне не мешает. У меня возникает ощущение, вплоть до убежденности, что это ему принадлежит ловкость, сообразительность и опыт, которым я просто пользуюсь, за неимением другого.

- Когда это первый раз случилось?

- Очнувшись на перекресте, за несколько дней до встречи с вами, я встретил прохожего. Его вопросы не показались странными, мне показались странными мои ответы. Это интересно ничего не помнить, но знать, что отвечать. В пору было веселиться.

- До сих пор развлекаешься.

- Да.

- Монту, ты даже не понимаешь, - Нейда сочувственно всплеснула руками. - В тот день ты впервые очнулся от своего забвения. И никто не скажет, как долго длилось твое забытье. Где ты пребывал до этого?

- Зато были странные ответы на твои вопросы о звездах, путешествиях, полетах. И более того, смею утверждать, что этот мир, прости Мартин, несказанно примитивен в развитии, по сравнению с тем картинками, какие мелькали в моем воображении.

- Это явление мне не знакомо. Однако, мне пригодиться твое признание. Пусть ты не вызовешь свои старые воспоминания, но можешь в полной мере вызвать те, другие. Это было бы кстати в сложившемся положении. Если бы ты еще ответил, как это другое существо зовут? - проговорил Мартин.

- У него имя женское. Это женщина.

Нейда хихикнула.

- Припоминаю. Тебя это давно занимало, а я тогда не поняла, что той ночью, в твоей комнате имелось в виду. Твое иное состояние сознание, а не выбор, кем тебе быть.

- Я не точно выражаюсь иногда, это как раз из-за памяти.

- Нам туда. - Мартин указал направление чуть в сторону, где виднелись каменные ворота и массивные кольца.

Они спустились с холма, солнце скрылось, и поднялся небольшой ветер.

- Не тревожьтесь. Так бывает, это место реагирует, когда на его территорию входит источник энергии. Оно реагирует на нас. Как бы бури не случилось, нас трое, - пояснил Мартин.

Они ходили среди каменных колец, Мартин не сказал что искать, занялся поисками сам, а им предоставил возможность осмотреться.

- Нашел! - выкрикнул он и замахал Монту, чтобы тот подошел.

Монту заглянул в бездонную темноту круглого колодца, окантованного каменными массивными плитами. Повеяло холодом, пустотой и по телу побежали мурашки.

- Тебе предстоит туда спуститься. Я не могу сказать, что тебя там ожидает, - сказал Мартин.

- Ничего иного ты не придумал? - Хмурый Монту отошел от каменного кольца.

Нейда даже не приближалась, стояла в стороне.

- У тебя была веревка, я вытащу тебя, если почувствую неладное, - стал уговаривать Мартин.

Монту обошел колодец по периметру, потом сел на край и передернул плечами.

- Я могу погибнуть?

- Можешь, - честно признался Мартин.

Нейда прижала пальцы к губам. Она понимала, что решать Монту, однако становилось все страшнее, пусть она не видела дыры, но чувствовала тот поток мрачных сил, который так и тянул ее саму заглянуть в черную бездну. Она боролась с собой, чтобы не приблизиться.

Монту сбросил с плеча сумку и достал моток своей веревки. Нейду сковал ужас.

- Давай условимся. Я могу даже знака не подать, но если ты почувствуешь неуверенность или страх, или чужое присутствие, или что-то иное, чего не сможешь объяснить, немедленно вытащи меня, - Монту обвязался веревкой и кинул моток Мартину. - Обвяжи конец вокруг того столбика. Если достигну дна, я дерну веревку дважды, она ослабнет, тогда натяни ее, ты почувствуешь, если я упаду.

Мартин закивал.

- А теперь честно. Почему ты привел меня сюда? Правду, Мартин, может быть, последний раз видимся.

Мартин медлил.

- Скажи ему, - подала Нейда голос. - Мартин, скажи.

- Один из способов получить забвение - оказаться в таком колодце. Это еще и дверь. Так что осторожнее.

- Ох, король Мартин, не собрался ли ты меня извести? - глаза Монту мрачно сверкнули. - Совесть мучить не будет?

Мартин понял, на что он намекает.

- Хочешь, я полезу с тобой! - не выдержал Мартин.

- А кто нас будет вытаскивать? Она?

Не стоило дожидаться, когда Мартин привяжет веревку, он оторопел и вел себя не как врач, а как виновник преступления, так что проверить узлы - не лишнее.

Нейда ахнула, когда Монту сел на ограждение колодца и перебросил ногу через него.

- Ну и жуть, - бормотание Монту слышалось еще какое-то время, потом тьма поглотила его.

Ника вздрогнула и очнулась, от жуткого ощущения ее вернуло в реальность. Губы тряслись. Комната горного домика показалась нереальной. Ника повернула голову и увидела Эл. Она лежала смертельно бледная, в поту, так что даже волосы намокли и упиралась руками в купол контейнера, было видно как напряжены пальцы, как руки усилием стараются сорвать купол. Ника ринулась к ней. Глаза Эл были невидящими.

- Где я? - с хрипом спросила она. - Где я?

- В колодце! В колодце! - закричала Ника. - Вылезай, Эл! Лезь наверх! Лезь наверх! Не смей там оставаться! Эл!

Ника едва сдерживалась, чтобы не колотить кулаками по контейнеру. Эл не видела ее. На панели медицинские датчики все до единого были в красной зоне, замигало предупреждение о смертельной опасности. Ника отскочила, если она дернет крышку контейнера, то убьет Эл.

- Назад!!! Уходи из колодца, чертов придурок!!! Монту!!! Эл!!! Прочь оттуда!!! - орала она.

В комнату вбежала Нали.

- Нет! Назад! - крикнула Ника и заслонила собой контейнер.

Крик был отчаянный. Голос. Два имени. Горы. Самадин. Воспоминания. Корабельная палуба и мелькающие катера. Глаза Алика. Мартин?!!! Да быть того не может!!! Сходство поразительное! Ей был нужен Дмитрий. Где же он?

Прочь из колодца. На мгновение она увидела прозрачный купол контейнера и слышала визги Ники, глухие из-за звуковой изоляции. Это как сон, можно проснуться и прервется цепь событий. Нельзя. Нужно продолжить.

- Уходи из колодца, чертов придурок! - набралась же где-то выражений. - Монту! Эл! Прочь оттуда!

Колодец. Я в колодце. Это просто. В таких случаях увидеть бы свет.

Только звезды кругом. Мартин, душегуб ты, а не лекарь. Так, медленно, наверх. Руку за веревку. Да что ж это? Трос. Это трос. У колодца есть стенка, а на ногах ботинки. К черту сапоги, что захочу то и будет, это мое видение. Наверх. Да где тут верх?! Минутная паника все же стала пиком ощущений.

Колодец. Колодец. Ни звезд. Ни бездны. Ни страхов. Дыши, просто дыши, Монту. Давай, странник, не так просто тебя извести.

Было бы крайне неосмотрительно очнуться опять в контейнере и просто умереть.

- Да тяни же наверх!!! Мартин!!! Вытащи меня!

Собственный голос звучит глухо, как в вату орешь.

Болтания ногами и руками приводят к выводу, что веревка, вернее трос еще существует, только она теперь сбоку и это неудобно для лазания.

Раскачивание возвращает ощущение пространства. Кругом смертный холод. Ну, Дмитрий, в сауну запихну, если вернусь. Ощущение холода, впрочем, очень полезно. В контейнере тепло и сухо, а тут холодно и промозгло. Это видение.

Стенка колодца - самая желанная опора. Ботинок щелкнул, распознав наличие в стене металлические соединения.

- Есть! Я опять там, где и оказалась.

Удивительно, что сознание в шоке, нервы на пределе, а тело помнит, как подниматься. Руки, наконец, сжимают тонкий трос, а ноги упираются в стену колодца. Теперь рывок.

- Мартин! - крик из колодца, заставил Нейду встрепенуться.

Мартин не слышит? Он опирается о край и смотрит в глубину колодца, не отрываясь.

Нейда несколько раз звала его, но он не шевельнулся. Она заметила, как он сжимает веревку, та дергается в его руках, Монту видимо нуждается в помощи.

- Мартин! Очнись! Вытащи его!

Как она добралась до колодца. Как преодолела эту парализующую силу? Вокруг них и в колодце бушевала буря. Она испугалась и это привело Нейду в чувства. Дернув веревку, она поранила руки, боль вернула ей сознание, а следом и силу.

Она поняла, что Мартин не понимает, что твориться вокруг. Она, что было сил, толкнула его назад, прочь от колодца. Мартин отшатнулся, трос разрезал ему руку, он вскрикнул, и в его глазах появилась осмысленность.

- Нейда?

- Вытащи Монту!

Мартин пришел в себя и стал натягивать трос, он рвался из рук, ранил его.

Мысль, что он убьет странника, заставила Мартина собрать все силы.

Когда из колодца показалась белая голова, Нейда вцепилась в одежду и едва не свалилась в колодец. Мартин сильно дернул веревку, Монту ударился о край колодца, каким-то невероятным кульбитом перевалился через ограждения, растянулся на земле и замер.

Нейда с воплем бросилась к телу, перевернула. Бледное лицо, глаза закрыты.

- Монту! Мартин! Ты убил его!

Мартин уже рухнул на колени рядом с телом и стал ощупывать его.

- Жив, - сказал он.