Возвращение к началу

Глава 10 Мартин

Еще не наступила зима. Еще стояли осенние сырые туманы. Наверное, никогда еще туман не был так желанен в это утро. Не потому что он скрыл их от посторонних глаз, а потому что их глазам не сразу предстала та разруха, которая царила в столице.

- Я догоню. - Странник замер, он смотрел вниз на туманное марево, на силуэт города.

- Я останусь, - сказал Кливирин. - Тиотим, тоже останься.

- Ни одного арбитра. Ни одного зеркала, - спокойно произнес странник.

- Здесь иные силы. Дворец создает такие поля, что ни одно зеркало не может их отразить точно, - пояснил Кливирин.

Он услышал, как странник презрительно хмыкнул. Он знал мотив, он виноват за то, что его народ изобрел свою систему дверей, используя и изучая медальон. Кливирин очень надеялся, что со временем Бариэль отдаст ему медальон снова. Страннику этот ключ оказался ни к чему, его способность находить бреши в пространстве оказалась не подвержена забвению, а Кливирин без него потерял половину своих возможностей и еще потеряет авторитет. Впрочем, об авторитете при сложившейся ситуации стоило печалиться в последнюю очередь.

Кливирину не нравилась подозрительность, с которой странник к нему относился. Ему не был по душе его новый измененный облик. Бариэль прежний был внушительным по виду существом с мощным телом, силой, даже мощью, твердыми принципами, волей и напором. То, что от него осталось - это миловидное не слишком крепкое на вид существо, которое скорее нравилось окружающим, чем вызывало трепет. Охотник за глаза пару раз назвал его беловолосой бестией, для Кливирина это эпитет звучал не шуткой, а оскорблением. Жрец был не в силах проникнуть в его замыслы, остальные и не пытались. Воины горного народа, едва узнав, что перед ними странник тут же поверили в это. Кливирину, если бы не охотник, было бы не уговорить их оказать помощь. Едва старик рассказал им о чуде на озере, как они засобирались на подмогу. А когда появился сам Бариэль, нашлись те, кто видел его в столице Мартина. И вместо того, чтобы почитать его как значительную фигуру, они стали вспоминать малозначительные байки и хохотали всю ночь. И Бариэль с ними за компанию. То, что услышал Кливирин, звучало постыдно. Забвение загасило в нем былое достоинство.

Он следовал плану, которого Кливирин не знал, он не был посвящен в замысел. Он всю жизнь считал, что был доверенным, что знал тайну странника, а в итоге понял, что знает лишь незначительные фрагменты, а медальон, что он тщательно хранил, оказался страннику не нужен.

Тут, на холме, он задал решающий вопрос:

- Какую роль ты отводишь мне?

- Сначала мы разыщем Мартина, а о ролях поговорим потом. Я его не чувствую.

- Ты можешь чувствовать его на таком расстоянии? - спросил изумленный Тиотим. - Если ты не чувствуешь его здесь, то мог не чувствовать в тюрьме. Ты ошибся!

- Тиотим! - прикрикнул Кливирин.

Он чувствовал, что Тиотим что-то от него скрывает. Он никак не мог припомнить обстоятельства, при которых странник увел его из города. Это не действие яда, Тиотим умышленно, что-то не рассказывал. Кливирин терял контроль над ситуацией и своим учеником.

- Дойдем до дворца и узнаем, - сказал странник и пошел по склону вниз.

- Нам нельзя во дворец. Ни мне, ни Тиотиму. Мы не из круга Мартина.

- Со мной вы не заблудитесь. Как ты сразу не понял, что Мартина сложно пленить? - спросил через плечо Бариэль.

- Мы полагали, что он выйдет защищать свой народ, свой город, свои земли, свое творение. На это была сделана главная ставка при нападении на город. Король только предупредил жителей, они ушли раньше, чем мы ворвались, - презрительно сказал Кливирин. - Город был сдан без поединка.

- Это была не трусость… - многозначительно произнес странник и замолчал.

Тиотим шел последним. Он разделял мнение учителя - Мартин струсил. Он не проявил силу.

- А хвастались так, будто тут было побоище! Фыф! - фыркнул странник.

- Это вопрос престижа и политики, - возразил ему Кливирин. - Наш народ некогда был избран владыкой, как самый выдающийся. Именно нашему народу раскрыты тайны существования этого мира.

- Ты ему служил? - спросил напрямик странник.

- Да, как все в этом мире. И Мартин - его слуга, - гордо заявил Кливирин.

- Так почему же он не убил тебя?

- Потому что я не нарушаю законов. Я обладаю знанием, но и умею хранить его.

- Если б не забвение, я бы поведал тебе иную правду, - сказал странник в ответ, в интонации слышалась ирония.

Тиотим снова вспомнил крышу и разговор с Монту, которые ему привиделись. Ирония показалась Тиотиму отголоском того разговора.

Они вошли в город. Пустые улицы, тишина. Они привели в город отряд из сорока человек, но горцы опытные в перемещении по горам, не шумели в городской среде. Они рассредоточились мелкими группами по улицам.

- Как думаешь, Тиотим, где оставшиеся ваши? - спросил странник.

- Там где прячется король, - ответил разведчик.

- Значит нам на площадь. Успеем, пока туман.

По дороге они не встречали ни своих, ни чужих.

- Какую команду ты дал нашим воинам? - спросил Кливирин у странника.

- Взять в плен оставшихся солдат, при сильном сопротивлении - убивать.

- Откуда у тебя такой военный навык? - спросил Тиотим. - У тебя же забвение.

- Забвение не затрагивает опыт, оно заслоняет только событийную часть сознания, Тиотим, - пояснил жрец.

Странник неопределенно кивнул, повел бровью и продолжал двигаться, ступая неслышно. Они благополучно добрались до площади.

- Тиотим, останься, - сказал странник. - Поищи охотника, он хороший следопыт, пусть идет искать горожан. Он где-то во-от в той части города.

Страннику указал рукой направление.

- Ты не возьмешь меня с собой? - возмутился Тиотим.

- Я чувствую, что тебе лучше во дворец не ходить.

- Я - разведчик, ты полагаешь, я не смогу тебе помочь? Я хочу найти Мартина.

- Не в этом случае. Я сам его найду.

- Учитель, - Тиотим призвал на помощь Кливирина.

- Я с ним согласен. Мы найдем Мартина без тебя, а тебе лучше присоединится к солдатам, - строго скала жрец.

Тиотим нахмурился. Он был зол, но уступил.

Два силуэта пошли сквозь туман к дворцу и скоро растаяли.

- Проклятье. Почему? - дал волю возмущению Тиотим.

Если бы он мог услышать их.

Жрец и странник плечом к плечу поднимались по ступеням дворца.

- Почему ты его не взял?

- Ты этого не хотел. Из-за меня.

- Да. Ты дурно на него влияешь. Он перестал мне доверять, - сказал жрец.

- Я знаю, где искать Мартина. Пока мы до него доберемся, у нас есть время выяснить отношения наедине, без свидетелей.

- Ты мне не поверил.

- Не мудрено. Я тебя не помню.

- Где ты был? Куда исчез? Ты встречался с настоящим доверенным?

- Да.

- Все эти годы, много-много лет, я как слепец верил в сказку. Почему ты дал мне медальон?

- Я не помню. Это могла быть хитрость. Медальон - вещица необычная у него есть свойство, он возвращается к владельцу. Меня мучает другой вопрос. Как владыка стерпел твою роль в этом деле? Почему он тебя не уничтожил?

- Он меня изгнал. Я сын хранителя дворца. Я должен был получить в наследство этот титул. Он меня изгнал. Я был вынужден найти пристанище среди смертных.

- Так вот откуда долгожительство! Твое фамильное имя - Браззавиль?

- Откуда ты это знаешь?

- Я тут в этом городе жил какое-то время. Все думали, я кутил и веселился. Но в свободное от кутежей время проводил в беседах с местными хранителями традиций, узнавал о забвении, о законах этого мира, о его устройстве. Иногда мне перепадало порыться в королевской библиотеке, когда там никого не было. Мне приходилось восполнять утраченные знания. Поскольку здесь их никто не прячет, добыть их не составило труда. Конспирация была даже излишней. Это владыка поручил тебе исследовать двери?

- Да.

- Причина в том, что без силы своего отца у него затруднения с переходами, не все двери ему подвластны.

- Ты догадался?

- Легион на озере не единственная глупость, которую он сделал. А еще он не знал о мече. А ты знал.

- Меч какое-то время хранился у моего отца.

- Ты приходил на озеро каждый год, чтобы отыскать его? Как ты собирался его взять?

- Да. Я хотел найти место и указать его тебе. Ты сам его нашел. Или он нашел тебя. Не отдавай его Мартину. Я готов сделать все для этого ничтожного наследника, лишь бы проклятие не коснулось его.

- Владыка силой или обманом отобрал у него жену. Не просто владычицу, а женщину, которую Мартин полюбил, благодаря которой он приобрел некоторую силу. За такое и смертный пошел бы на убийство. Поэтому я пойду к нему один.

- А я?

Тут странник снял с шеи вожделенный медальон и протянул ему.

- Встретимся у башни. Я приведу туда Мартина. Мы пойдем во дворец втроем. На нас троих у владыки сил не хватит. Если получится то, что я задумал, то к вечеру ты получишь право управлять дворцом владыки, эта должность будет твоей. Если проиграем - беги.

- Ты что-то знаешь о моем народе. Ты презрительно сказал о нашем предназначении. Ты не веришь, что мы избранный народ?

- Ты по старой привычке приравнял себя к смертным, Кливирин?

- Да, теперь я один из них.

- Он их избрал не потому, что они лучшие. Знания, и сила давались не для того, чтобы возвеличить их среди других. Воспитать что-то лучшее - цель не стояла. Это был способ обрести удобный инструмент. Если завтра покровительство исчезнет, через несколько поколений они не будут отличаться от тех, кого сейчас презирают. Он знал, что когда-нибудь он утеряет остатки силы, но вера в его величие, выращенная на авторитете силы, даст ему возможность вами управлять. С помощью вашей силы он унизил Мартина, сокрушив его владения основанные без насилия. Когда ты последний раз видел его в мирах? Дверь на этой башне чуть ли не единственная, которая ему подвластна. Будь он владыкой он бы встретил Нейду в горах. Но там оказался Мартин. Для него важен даже этот медальон. Он надеялся, что однажды в порыве благоговения, ты его подаришь. Перед своей естественной смертью ты мог бы это сделать. Все твои исследования - это его воля, Кливирин. Держи медальон при себе. Если я верно догадался, то он тебя не убьет. Иначе эта вещь превратиться в безделушку и не будет открывать двери, пока я ее снова не подберу. Я оставлю за собой право оставить свой план в тайне. Согласен?

- Да.

- Даже если ты мне что-то обещал или я тебе, я этих обещаний не помню.

- Я своим словам останусь верен.

- Ладно. Если мы попадем во дворец владыки - не отходи от меня, пока я не прикажу.

- Я буду тебе повиноваться, - заверил Кливирин.

- Иди к башне. Ты же не заблудишься?

Впервые на лице Кливирина появилась улыбка.

- У тебя странный вид. Зачем тебе так выглядеть? - спросил он.

- Мартин знает меня таким. Расходимся.

Кливирин пошел наверх. Искушение самому найти короля было нестерпимым. Он поднялся на тот ярус, где располагались покои короля. Охраны не было, кругом пусто. Он вошел туда, где никому не следовало быть. Мартина нигде не было. Кливирин не сомневался, что Бариэль его разыщет.

Здесь был сухой воздух и никакого эха. В световых лучах танцевала пыль. Уединенное местечко. Подвалы дворца. Мартин не превратил их с тюрьму, как будет когда-то потом. Арочные своды, ниши, знакомая давящая тишина. Наверное, он, выбрал последнюю нишу, чтобы забиться поглубже.

Пыль щекотала ноздри. Чихать в планы не входило. От незнакомого резкого звука Мартин вздрогнул.

- Вон отсюда!!! - разъяренное лицо, бледное и изможденное перекосило гневом. Сухие губы скривились, он резко бросил фразу.

Дыхание у короля было холодным.

- Ух, ты! Ты таким образом решил себя угробить, парень? Это место отнимает силы, оно это делает медленно. Медленно. Долгая смерть?

- Монту?!!

- Ждал кого-то другого?

- Никто не может сюда проникнуть.

- А я могу.

Мартин был обессилен и явно зол. Он сидел здесь давно, судя по истощению. Монту потянул его прочь из ниши. Мартин вырвался и ушел в глубь.

- Оставь меня! Я проиграл ему. Я не смогу ее спасти. Я даже защитить ее не смог. Я два года оберегал ее, но я не мог все время быть рядом… Ты тогда был прав. Я не слушал тебя… Нужно было ее отпустить… Теперь - поздно.

- Она сама не ушла, - констатировал странник. - Знаешь, Мартин. Не знай я всех обстоятельств, я бы сейчас назвал тебя уродом и оставил здесь умирать. Но я знаю чуть больше. Я призван помогать Нейде. Но она любила тебя, я сделаю это для нее. Я знаю, как она относится к тебе, как ты ей дорог. Без тебя у нее не будет смысла существования в этом мире. Не отнимай у нее надежду.

- Я ее предал. Обещал защиту и не смог защитить. Она не останется со мной. Если я пойду за ней, схватка не минуема. Он этого желает. Если я его убью - я попаду под влияние проклятья, как было с ним, она останется с проклятым владыкой. И какой из меня владыка? Даже смертные презирают меня! Если он убьет меня - Нейде все равно не помочь, - сказал Мартин обреченно.

- А если ты его убьешь, у тебя хватит духу ее отпустить?

- Она не уйдет.

- Со мной - уйдет.

- Нет!

- Почему?

- Он забрал… Я и Нейда…

Его отчаяние было таким, что догадка пришла мгновенно.

- Наследник? Он забрал ее и наследника?…- Не выдержав взгляда Монту, Мартин опустился на пол и сжался в комок. Монту поднял глаза к потолку. - О, Великий Космос, боги и все святые, и что там еще… Нападение на город - это уловка.

- Я вынужден был ее оставить. Я иначе не мог. Я спасал свой народ.

Странник подошел близко к королю и опустился на колени. Мартин сопротивлялся, но силой удалось заставить его разогнуться, Монту прижал его спиной к стене.

- Если ты скажешь мне, что так надо, я его убью, - обреченно простонал король. - Я убью его!

Монту ухмыльнулся.

- Пацифист чертов! Ты же все делал, чтобы этого не случилось. Ты в этом виде - легкая добыча даже для смертного! Поднимайся и идем. Тебе нужно вернуть силы. Дворец это сделает. Не встанешь, я за шиворот тебя поволоку. Ты мне нужен.

- Зачем мне идти с тобой?

- Спасать Нейду.

- Но как?

- Твой папаша, кажется, все еще боится меня, - в лице Монту отразилась наигранная алчность. - Но я приду не один. Нас ждет очень неприятная встреча, ваше величество.

Монту встал сам и грубо дернул Мартин наверх. Король поднялся.

Уже на первом ярусе Мартин прижался к стене и тяжело задышал. Монту потрепал его по плечу.

- Ничего. Выше тебе станет легче.

Кливирин находился в дальней комнате покоев короля, когда туда ввалились Монту и Мартин.

Кливирин вышел к ним и, как застигнутый грабитель, встретил гневный взгляд Мартина.

- Откуда он здесь?! - грозно не смотря на жалкий вид спросил Мартин. - Что здесь делает этот жрец?!

Монту усадил Мартина кушетку.

- Он наш союзник. Но мне тоже интересно, что ты тут делаешь, Кливирин? - сказал странник. - Что ты пытался здесь найти?

- Никогда не был в святая-святых, - усмехнулся Кливирин. - Любопытство.

- Где я просил тебя ждать?

- Так и ты не там.

- Пусть он уйдет! - потребовал Мартин.

Монту вежливо указал Кливирину на дверь. Тот не повиновался, поманил за собой странника в дальние комнаты.

- Хочу сказать несколько фраз, - предупредил Кливирин. - Это очень важно.

Монту пошел за ним. Мартин не успел их остановить.

- Быстро ты его нашел, - заметил Кливирин.

- Это не трудно. Говори.

- Я пришел сюда, потому что меня привлекла энергия. Особенная энергия, - отметил Кливирин, проходя все дальше. - Я не могу ее не ощущать, я подумал, что мог ошибиться. Однако, нашел то, что заподозрил. В дальней части королевских покоев есть помещение…

Он сначала остановился у массивного занавеса, потом несколько раз вздохнул, словно решался, потом отодвинул тяжелую ткань, там была дверь. Другой рукой Кливирин открыл ее.

- Не смейте! - услышали они сзади умоляющий голос Мартина.

- Увы, король, теперь это место не священно, - с печалью в голосе сказал жрец. - И Бариэль должен кое-что знать. Входи.

Странник, не глядя на Мартина, вошел в круглый зал.

Ступени. Пол. Ниши. Колонна в центре.

- Я знаю это место, - сказал он.

- Неужели? - удивился Кливирин.

За ними вошел и Мартин.

- Как ты его назвал? - спросил Мартин.

Странник жестом попросил Мартина не вмешиваться.

- Так что ты тут почувствовал? - спросил странник у жреца.

- Энергию. Необычную энергию, - ответил тот.

- Монту! - настойчиво рыкнул Мартин, когда странник приблизился к колонне.

- Тихо! Он помнит! Помнит! - восхищенно произнес жрец. - Помнит.

Монту повернулся к обоим и смущенно улыбнулся.

- Я не говорил, что помню, я говорю, что знаю это место. - Он обвел рукой ниши. - Это двери?

Кливирин прищурился, потом хмуро посмотрел на странника.

- Нет. Это зеркала. Они многократно отражают силу и создают облик. Ты знаешь, как появляются здесь живые существа?

- Ты шутишь? Ужасно интересно узнать, - тон странника стал ироничным, и он закусил губу.

Мартин подошел и встал плечом к плечу с Кливирином. Как Монту может этого не знать? Жрец ощутил, к своему удивлению, в измотанном на вид короле-неудачнике всплеск силы. Этот источник пробудил стоявший у колонны Бариэль. Король испытывал смятение и закипающее негодование. Они вторглись в священную часть его покоев, но злился Мартин не поэтому. Еще немного и вспыхнет ярость. Чем спаситель прогневал короля?

- Как ты его назвал? - потребовал ответа Мартин.

Чтобы эта вспышка не оказалась направлена на него, ибо гнев великого был опасен, Кливирин решил удостоить Мартина ответом.

- Я назвал его Бариэлем. Именем древним и уже малоизвестным в этих землях, - пояснил жрец.

Мартин посмотрел на него как на сумасшедшего.

- Этого не может быть. Отец убил его, - суеверным шепотом произнес король.

Жрец, ощущая свое превосходство в знании, наградил короля саркастической улыбкой.

В это время странник из любопытства пошел к одной из ниш. Коснувшись рукой темной, как ночь, глади, он так и замер.

…Это было странно. Странен был доспех, который вместо его одежды отразился в зеркале, контур не был четким, темная поверхность стала мутной. Это так странно смотреть и видеть не себя. Есть образ, но он ни чем с ним не связан. Ни воспоминаний, ни ассоциаций. Мелькнул гранью ободок на лбу и камень. Меч за плечом. Слишком старый и общеизвестный образ. Такими рисуют героев в сказках. Известный всем, но не тому, кто смотрит в полированную поверхность. Это я?

У "этого" нет прошлого. А будущее есть.

И как по волшебству напротив возникает белокудрый силуэт девушки, которая сначала с растерянностью, потом болью и ужасом во взгляде смотрит, пытаясь с той стороны поверхности осмыслить то, что видит. Они смотрят друг другу в глаза. То, что она видит, ее пугает. Еще бы. Уж ей известно, что такое воевать, и убийство для нее - равно падению, потере части себя. Вот кто помогал ему в беспамятстве. Она знает звезды, она владеем мечом, ей знакомы горы и высокие понятия чести.

"Так, значит, это от тебя я знаю будущее…, Эл", - мелькает мысль. Она мчится от зеркала прочь. Она увидела то, что не желала.

Пока он думал о девушке, за спиной появился еще кто-то. Мутный силуэт отразился, и зеркало стало вырисовывать его. Это лицо было ему неизвестно. Оно было похоже на кого-то. Это только зеркало и оно, как заметил жрец, создает облик. Создает. Приходится сделать усилие над собой, чтобы не повернуться. Отражение в зеркале странно одето, лицом похоже на Мартина, но силуэт не так широк в плечах, зато более мускулист, чем король. Взгляд прямой и теплый, он просто изучает себя в зеркале. А потом и в его взгляде мелькает удивление. А какова реакция короля?

Поворот.

Рядом - ошарашенное лицо Мартина. Только теперь странник замечает, что на короле еще частично военный доспех, плотная одежда для войны.

- Кто он? - У Мартина чуть подогнулись ноги, он едва не рухнул на пол, пришлось его поддержать.

- Это истинный облик того, с кем я когда-то, еще во времена твоего деда, был немного знаком, - с достоинством и спокойно объяснял Кливирин. - Это странник, который избавил твоего отца от проклятия ценой собственного забвения.

В этот момент странник понимает, что Кливирин отражений не видел, и не понимает, что изменился сам.

Мартин всматривался в измененный облик Монту. Бариэль? Истинное обличие? Не это ли Нейда увидела и почитала в нем в горах, еще в первую встречу? К нему она стремилась за защитой. Его имя твердила в момент опасности, а назвала его "младшим".

Странник тоже его изучал, потом повернул голову к жрецу.

- Эти зеркала показывают будущее, - сказал он.

- Для тебя, возможно. Ведь прошлого - нет, только этот облик и еще твой опыт, - объяснил Кливирин. - Но я привел тебя не за этим.

- Что ты тут уловил?

- Новое живое существо. Потенциальность. Его создание не было завершено. Не так ли, король Мартин?

Мартин под взглядом странника, не оборачиваясь, ответил:

- Да. Мы не успели создать наследника.

- Кливирин, - заговорил странник, - быстро в нескольких фразах объясни мне суть процесса.

- Ты этого не знаешь? - удивился Мартин. - Ты мог ответить на любой вопрос.

И тут лицо Бариэля отразило смущенную и красивую улыбку Монту, Мартину даже стало легче.

- Не на этот. Я в сознании слишком мало времени. Я же бесполый. И этот вопрос меня до сего момента совершенно не интересовал, касаемо вашего мира, - проговорил Монту и смущенно поджал губы, потом взглядом потребовал ответа у жреца.

Кливирин не нашел в ситуации ничего смешного и заговорил серьезно:

- Наследник это, великий или смертный - всё создается по единому закону. Существо мужское и женское воспроизводят существо схожее потенциальностью с ними самими. Такие комнаты есть в любой деревне, есть специальные храмы, где супруги, вдали от родных мест, могут совершить священный обряд, если решаться на это.

- Кто выбираете пол?

- Это зависит от проекции, чьих энергий потенциал впитает больше.

- А зеркала? - уточнил странник, но Кливирин вдруг не захотел продолжать. - Я знаю мир, где их нет. Будущий этот мир.

- Зеркала отражают разные грани существа, разные градации пространства, они создают множество отражений и вариантов. В последствии новое существо уловит эти связи и найдет отражения в себе. Это единственное отличие ритуала. Так создаются великие существа.

- Или наследники.

- Не обязательно. Для последнего нужны еще и соответствующие родители, - сурово заявил Кливирин.

- Мартин, почему ты мне не сказал? Кого вы пытались создать? - рыкнул странник.

- Потому что теперь уже не важно. Он уже вмешался в процесс. Вот почему мое существование не имеет смысла. Я лишь хочу его убить.

Странник опять вопросительно посмотрел на жреца. Кливирин мотнул головой неопределенно, посмотрел на Мартина сочувственно.

- Я хочу уйти отсюда, - сказал Мартин.

- Подожди нас в соседней комнате, - попросил странник.

Мартин ушел.

- Ты пойдешь туда? - спросил странник у жреца. - Не передумал?

- Да. Пойду.

- Вот что. Битва неизбежна. В стычку с владыкой не вмешивайся. Мартин не вояка, будь моя воля, не взял бы его совсем, но он все равно увяжется. Я не придумал еще повод, чтобы оставить его здесь. Я не смогу его контролировать. Не отходи от меня. Ты хорошо знаешь дворец, любую дверь, любую щель. У тебя медальон. Твоя задача - наследник. Что хочешь делай, но ты должен его украсть, унести оттуда. Сможешь?

- Да, если мать не будет его охранять. Она и владыку до него не допустит, - сказал Кливирин. - Куда уж мне.

- Я помогу. Мне Нейда его отдаст. Хочешь будущее предскажу? - Кливирин усмехнулся в ответ на слова странника. - Спасешь малыша - станешь императором. Кливирин, не ищи там смерти, ты будешь жить. Если выживешь, добивайся регентства, присягай Совету, не присягай владыке. Ни старому, ни новому.

- Откуда ты знаешь о Совете? О регентстве? Откуда?! Это не похоже на забвение!

- У меня есть советчик, - хитро сказал странник.

- Разве меня послушают? Я же теперь предатель. Как?

- Я не знаю как. Черта с два новый или старый владыка справится с этим миром без сил извне и знаний твоего народа, своих предков. От меня ни тот ни другой ничего не получат, разве что мечом по шее. Я не могу дать гарантию, что Мартин, получив власть, останется прежним. Как неприятно мне это говорить… Я знаю точно - Мартин править не должен. Удержи его. Он хороший король, но из него получиться дурной владыка с проклятьем или без. Требуй регентства. Пусть Совет на время молодости наследника примет управление.

Бариэль не просил, а требовал, Кливирину ничего не оставалось, как согласиться.

- Иди. Мне нужно еще раз поговорить с Мартином. Жди меня у башни.

Мартин оказался в самой первой комнате от входа. Ему стало лучше, теперь он смотрел не так яростно.

Мартин изучал фигуру в дверях. Он отличался от Монту. Их объединял только взгляд, темный, притягивающий и теплый. Эта улыбка. И еще, это странное чувство покоя. Странник встал в дверях, небрежно прислонился к косяку, полуулыбка и изучающий взгляд, заставили Мартина некоторое время смотреть на него. Рядом с ним Марин чувствовал себя иначе, увереннее.

- Ты на себя не похож и все-таки это ты, - сказал Мартин, когда странник подошел и присел рядом с ним на корточки.

- Выслушай меня, Мартин. Ты не должен туда ходить. Пойми это.

- Я хочу его убить. - Рука Мартина потянулась к рукоятке меча за плечом Бариэля.

- Я знаю, как сильно ты этого желаешь. Не нужно. Не трогай, - прошептал странник тихо, почти по слогам и замер. Рука короля тянулась к мечу.

Мартин понимал, что страннику с его силой довольно рывка, чтобы увернуться или остановить его руку. Но странник медлил. Напряжение возросло. Король едва удерживал себя, чтобы не вцепиться в вожделенное оружие. Мартин снова заговорил сдавленным шепотом:

- Я всегда хранил жизнь. Я способен соперничать со смертью. До определенной границы. Я могу лечить. Но я умею и убивать. Это обратная сторона моего мастерства. Я считал смерть естественным процессом, к которому не должно примешиваться насилие, когда она неизбежна. Но не теперь. Я соперничал с ней, а теперь хочу быть ее союзником. Я его убью. Я могу. Я знаю как. Это вплавлено в меня поколениями. Ради Нейды и сына, я убью его без жалости. Это просто, странник. Я могу взять этот меч.

- Можешь, - осторожно кивнул Бариэль. - Ты единственный, кто может его взять. Если ты его достанешь из ножен, он потребует жертву немедленно, и ты убьешь меня. Ему нужна жертва. Не справишься со мной - я тебя убью. Это не слишком правильная затея.

- Отдай мне его. Монту не способен убить.

- Монту - нет, а я - да. И я уже не Монту. Посмотри на меня. Ты никогда не убивал, Мартин. Не стоит начинать. Убийца здесь - я. Мне теперь это не трудно.

- Ты хочешь сказать, что я не должен спасать собственную жену? Мою возлюбленную? Мое дитя?

- Ты пытался. Не в этот раз… Странное слово, "возлюбленная", - повторил странник.

Что-то мелькнуло в мыслях вслед за этим словом. Это видение? Но мысль исчезла. Рука Мартина все еще тянулась к рукоятке. Не время отвлекаться, король был полон решимости.

- Ты ей больше поможешь, если останешься жить. Ты не виноват в том, что происходит. Это план твоего деда. Не в твоих силах это изменить. Поверь. Тебе лучше вообще не вмешиваться. Не потому что ты слаб, а потому, что это не твоя битва, Мартин. Тебе не нужно убивать. Тебе нужно воспитать наследника. Пожалуйста. Не трогай меч.

Пауза. Оба выдохнули, когда король остановил движение, а потом опустил кисть на плечо страннику. Оба молчали.

- Бариэль, - протянул Мартин имя, как заклинание.

Темные глаза напротив шевельнулись, взгляд стал отстраненным, странник что-то уловил.

- Что? - спросил король.

- Тиотим. Чертов мальчишка!

Странник ринулся к двери и по дороге исчез.

Тиотим долго спорил со стариком. Охотник просил его пойти с ним на поиски ушедших из города подданных Мартина. Тиотим Мелиор вспомнил кто он. Презрение к этим людям, не способным себя защитить, никак не сочеталось с жалостью. Воспитание взяло верх, и Тиотим наотрез отказался идти. Со стариком ушли с десяток горцев, а Тиотим присоединился к той группе, которая искала по городу уцелевших солдат. Тиотиму было противно ловить своих, и вскоре он сделал вид, что потерялся. Собственное двойственное положение все еще терзало его. Только рядом с Кливирином или странником он мог чувствовать себя спокойнее. Грызущее его изнутри "нечто", твердившее, что он предатель и изменник, отступало, когда он видел наставника или Монту. Тогда он говорил себе, что принимает участие в важных событиях, смысл которых ему до конца не ведом. В одиночку он не мог совладать с накатившими сомнениями. Он стал вспоминать свое видение. Едва ли они могли оказаться на крыше совета - это был бред. Но осколки того разговора всплывали в памяти слишком отчетливо. Он почти слышал фразы.

Он решил, что дойдет до дворца, встанет в первом ярусе и попробует, как в прошлый раз позвать Монту, если он не откликнется, значит, занят более важным делом.

Туман рассеялся и Тиотим шагал через площадь открытый всеобщему обозрению, его было видно отовсюду. Он облегченно выдохнул, когда смог свободно добраться до лестницы. Там он стал бегом подниматься наверх. С окраин площади выстрелом его теперь не достать. Вот уже и галерея близко. Говорят, незнающие плутают во дворце до смерти, если их не выведет кто-то по приказу короля или из жалости.

Он припомнил это обстоятельство, а следом понял, почему в действительности не смогли пленить Мартина. Он тут хозяин. Вот почему Монту так просто отказался от идеи, что Мартина держат в тюрьме в их столице. Кливирин не мог не знать, но отправил же его туда по ошибке.

К его чувству собственного презренного положения примешивалось еще и вновь зародившееся сомнение относительно честности наставника. Тиотим Мелиор всерьез допускал, что Кливирин мог бы предать Монту. "Ты единственный из смертных, кому я могу доверять", - вспомнил он фразу Монту.

Вот и галерея. И верно. Несколько шагов и Тиотим понял, что теряет ориентацию, пространство словно играет с ним. Ему померещилась фигура, он сделал несколько шагов назад к лестнице, наваждение прошло, а фигура осталась. Это был красиво одетый человек, который держался как хозяин, и в руке его был самострел направленный на Тиотима. Самострел принадлежал к вооружению легионеров и, видимо, был отобран, как трофей. Он не был похож на воина, но держал оружие правильно и уверенно. "Монту…", - выдохнул про себя Тиотим

- Не стреляй. Я свой, - Тиотим развел в стороны руки. - Я пришел со странником.

Он не стал слушать и выстрелил.

Все замедлилось в сознании Тиотима. Он ждал один смертельный удар, но вместо него боль осколками прокатилась по телу, рвала плечо, руку. Кто-то крепко сжал его голову, пригибая его вниз. Что-то мелькнуло, словно нечто заслонило его. Тиотим зажмурился и сжался. Но боль не позволила ему сгруппироваться. Тело не слушалось его. Он упал на пол.

Лязг в ушах и гул сверху, такой странный аккорд звуков, порождающий внутри животный страх. Он смешался с более знакомым звуком, когда лезвие рассекает тело. Тиотим открыл глаза и снова сжал их, потому что увидел лежащую напротив голову.

- Монту, - проныл он вслух.

Тело взмыло в воздух, он повис на чьих-то руках и издали услышал.

- Я тут. Ты не умрешь…

Тиотим видел не однажды как разрывает тело снаряд, который был пущен в него. Эти уговоры - только жалость. Он погрузился сначала в темноту, а очнулся от жгучего покачивания и боли.

- Тиотим. Тиотим, отзовись. Не смей умирать, слышишь, глупый мальчишка. Я тебе сказал: не ходить во дворец.

Сознание вернулось.

- Монту.

- Молодец, Тиотим. Слушай меня. Слушай мой голос. Не смей умирать.

- Где я?

- Во дворце.

- Мне нельзя.

- Со мной можно. Ты сам меня позвал. Ты ранен. Ты не умрешь, Тиотим Мелиор. Не смей умирать. Только посмей меня не послушать на этот раз. Я несу тебя на руках к лучшему врачу в этом мире. Так что не смей умирать. Что ж ты такой легкий? Нет, Тиотим. Не уходи, - отчаянный голос Монту терзал его слух.

- Бесполезно, - прошептал Тиотим.

Мартин выскочил в галерею почти сразу за исчезнувшим странником. Прошло совсем немного времени, Мартин почувствовал его. Он был двумя ярусами ниже.

Мартин помчался вниз. Там оставалась часть охраны, они могли кинуться на странника, в таком облике его никогда здесь не видели. Они встретились на втором ярусе. Вот Бариэль быстрым шагом вывернул из-за поворота. Странник кого-то нес на руках.

- Мартин! Помоги мне! Комната!

Мартин успел подбежать и открыть перед ним одну из дверей.

Странник внес тело и уложил прямо на стол.

- Кто он? Кто его? - спросил Мартин.

- Его зовут Тиотим Мелиор. Он ученик Кливирина. Последний из его людей. Наскочил на одного из твоей охраны. Прости, но я убил твоего охранника.

Странник рванул одежду на теле раненного.

- Осколочное. Я прикрыл его мечом, весь снаряд в него не попал, только осколки. Мартин, спасай.

- Это смертельное ранение, задет жизненный центр. Ты в крови, ты ранен?

- Кровь не моя. Я цел. Мартин!

- Он легионер и шпион, почему я должен его спасать?

- Потому что он пришел сюда спасать тебя!

- Он твой человек, я за него не отвечаю. Ты сам можешь ему помочь.

Странник зло фыркнул и посмотрел на короля из-под бровей.

- Он не мой человек, он только помог мне! Он из твоего мира! Да, я могу! Но я знаю, что с ним будет потом! - Мартин отстранился от стола, когда странник двинулся на него. - Я уже делал такое. И знаю, что с ним будет! Он возьмет моих энергий, самую малость, и будет томим жаждой, которую нельзя унять. Я не смогу взять его с собой. Он - твой поданный независимо от народа, и он знает немного из того, что сейчас происходит. Он единственный смертный, который знает правду! Который останется жить, если мы не вернемся. Он смертный, который оказался в этой передряге по стечению обстоятельств. Он молод. Он не должен так просто умереть. Давай, Мартин-лекарь, вспомни кто ты. Это лучше, чем убийство. Сама судьба тебе сказала. Спасай. Он умный и верный. У тебя осталось очень мало друзей в этом мире.

В ответ Мартин до конца разорвал на Тиотиме одежду. Странник помог раздеть раненного.

- Принеси мне те шары, что на подставках. Там у стены, - приказал Мартин. - И оставь нас.

- Он выживет?

Мартин сурово посмотрел на странника.

- Да. Я обещаю.

- Вот и хорошо. Справишься - догоняй нас.

Мартин склонился над телом.

- Двадцать три осколка, - сказал он. - Нужно для начала достать из него шесть.

Тиотим просыпался очень медленно.

- Монту. - Тишина в ответ. Он же помнил, кто его нес на руках. Странник где-то рядом. Он его не бросил. - Монту.

Тиотим лежал в тишине. Он был один, полуголый, накрытый покрывалом. В глаза бил свет.

- Монту…