Возвращение к началу

Глава 7 Решение

- Так, повтори мне в понятных мерах, какой же путь мы проделали? - уточнял Тиамит расстояние их перелета, выговаривая слова на четком земном языке.

Эл почесала затылок. В тех мерах, которые мог понять Тиамит, это было несметное количество. Геликс легко провел с ним лингвистическое кодирование, но говорить и понимать - вещи разные. Способности Тиамита превосходили землянина, он мягко изъяснялся на земном языке, вправляя в речь старинные обороты и слова. Его не удивил Геликс, переход, перемещение, опыт Тиамита и его осведомленность в таких вопросах были выше, Эл всегда подозревала, что мага удивить невозможно. Эл улыбнулась, глядя на Тиамита в балахоне, восседавшего в ее капитанском кресле, подправить одежду, добавить знаки отличия и какой-нибудь получиться посол.

- Очень много, - облегчила она себе задачу. - Геликс мог бы сообщить тебе точные числа, но поверь мне, ты устанешь слушать.

- Тебе лень или твой, как это, корабль, тебя умнее?

- Да, он умница, по сравнению со мной, - ответила Эл иронично.

Тиамита хотел знать расстояние. Выслушав числовую тираду Геликса, он захотел увидеть планету, потом посадку, указал местность, которую знал как древнюю Бактрию, спустился по трапу, без всякого интереса прошелся с Эл по заброшенному старому порту к площадке с единственным катером. Полет на катере его не заинтересовал, он лишь придирчиво осмотрел салон ее семьсот семьдесят седьмого и заметил:

- Я видел название на корпусе. Хороший номер. Удобно.

Вид дома Самадина побудил Тиамита погладить свою бороду. Ага, Эл увидела то, что хотела. Они почувствовали друг друга.

- Я - это твоя благодарность? - уточнил он.

- В какой-то степени. Ты можешь мне поверить. Он - сокровище. Подожди, пока он выйдет. Он не похож на Такманди, зато ты не изменился. Вам будет не трудно общаться. Я уверена.

- Эл, ты подвергаешь его испытанию. Он так же стар, как я?

- Нет. Он знает кто такой Такманди, что никак меня не убеждает, что они с ним одно и тоже. Он просто знает нашу историю. Сам у него спроси. Он хочет помочь мне, но он меня не знает. Я хочу, чтобы ты ему и мне немного помог. Ты хотел увидеть этот мир, я познакомлю тебя со своей воспитанницей. Скучно не будет. Самадину нужно внятно объяснить, кто я такая. Ты скажешь лучше меня, найдешь слова, образы, которых не нашла я. Я не знаю в этом случае границ дозволенного. Я хочу, чтобы вы познакомились. Это действительно моя благодарность. Вы нужны мне оба. Ваше сотрудничество может определить мое будущее. Я нашла твои свитки. Самадин поможет разыскать твою память. А ты подскажешь удобный вариант.

Самадин Бхудт вышел из дома, сел на ступенях и замер.

Он не сводил с них глаз всю дорогу, пока они шли от площадки до дома. Тиамит спрятал руки в широкие рукава и встал напротив него. Эл встала в паре шагов за спиной Тиамита, безмолвно наблюдала встречу. Самадин на нее больше не смотрел. Она для него исчезла. Его взгляд стал тем, какой она наблюдала множество раз, он смотрел сквозь фигуру высокого старика напротив, словно тот прозрачен.

- Три тысячи лет, - сказал Самадин.

Тиамит стоял неподвижно. Выжидал. Бхудт не изменил позы. Эл стала отходить назад. Ей не хотелось быть свидетелем их встречи, потому что вероятность ошибки была равна попаданию.

Эл вернулась к катеру. Кресло мягко закачалось, переходя в комфортный режим, она с удовольствием откинулась на спинку. Над ней через купол сияло совершенной чистоты голубое небо. В этом моменте для нее был особый оттенок удовольствия, торжество, ликование. Эл улыбнулась своей затее. Прошлое сошлось с будущим. Это уже не были Махали, Такманди и Рашну, никаких прошлых переживаний нет в этой встрече. Три других сознания пытались общаться в новых условиях, подозревая, что когда-то вместе прошли часть жизненного пути. Интересно, как пойдет дело.

- А ну, хитрая лисица, вылезай из своей норы, - услышала она голос Самадина рядом с бортом.

Он смотрел на нее через купол кабины. Эл приподнялась на локтях, упираясь в подлокотники. Довольную улыбку она не прятала.

- Я угодила твоим глазам, мастер? Не смею спросить, угодила ли я только им? - загадочно спросила она.

- Ты ветер, который принес его обратно!

- Он сам так сказал?

- Он сказал, что был в заточении, что ты освободила его. Не знаю, что может нас снова связать, если не твоя лисья хитрость. Что ты замыслила?

- Скажи, Самадин, если мы говорим на трех языках, можем ли мы понять друг друга?

Самадин улыбнулся и погрозил ей пальцем.

- Хочешь, чтобы он остался? Чтобы я ему помог понять твою новую жизнь?

- А он объяснит кто я. Такие персоны как вы не каждый день встречаются. Я - пыль у ваших ног. Я тут лишняя. Я слетаю по делу? - заискивающим тоном сказала она.

- Твоя Ника исчезла следом за тобой.

- Сбежала греться. Я ее привезу.

- Можете не спешить.

- Ладно, - кивнула Эл. - Вы знаете друг о друге по прошлому. Его появление приятная неожиданность?

- Да. Безусловно. Эл, ты действительно то, что о тебе пишут в твоем личном деле?

- Дай прочесть Махали, он повеселиться. Он назвал другое имя?

Самадин кивнул.

- Теперь вас двое на меня одну, и вы сообща найдете способ сдвинуть меня с места. - Она веселилась, как ребенок. - Ты хотел, чтобы я сама нашла средство? Я его нашла. Как вы с Нали отнесетесь к тому, что я заберу гостя позже?

- Я буду только рад, если он у нас останется, - заверил Самадин. - Этот мир не для него. Твоей единственной целью было свести нас, а красоты этого времени ему не интересны.

- Маг всегда должен идти впереди времени, а не тащиться за ним. Не всё же только мне учиться.

- Лети, лисица!

Она кивнула. Катер скоро взмыл над горами. Бхудт вернулся к дому, прошел в беседку, где седоволосый старик ждал его возвращения.

- Удрала, - сказал Тиамит.

- В ней есть хитрость, но и огонь мудрости горит, - вежливо возразил Самадин. - Что делать с ней, учитель, она слишком взрослая, чтобы начинать этот путь?

- Расскажи мне, что ты рассмотрел в ней, я подскажу. Она права, ей нужны мы оба. Она принимает тебя, как наставника, а меня, как хранителя секретов.

- Я стану твоим проводником, если дозволишь, - заверил Самадин.

- Да, - согласился Тиамит. - Я был слишком строг с ней, я не имею на нее такого влияния, каким обладаешь ты.

- В чем причина такого недоверия? - подкупающе искренне удивился Самадин.

- Многие прежде хотели бы иметь ее в качестве управляемой силы. Она очень хорошо это знает. Она распознала и мой интерес в том числе. Она не ребенок, ее душу долго терзали, потому она не доверяет себя так просто. Мне придется приручить ее снова. Это долгий путь.

- Взрослого барса нельзя приручить, - многозначительно заметил Самадин.

- Ты же назвал ее лисицей, - напомнил Тиамит.

- Я шутил. Она - барс.

Эл и Ника вернулись только на следующие сутки.

- Ух ты! Самадин поселил твоего гостя в доме! С чего такая честь? - спросила Ника.

Эл сажала катер, а Ника развлекалась изучение пространства вокруг.

- Тиамит старший, он необычный, очень почетный гость. Самадин соблюдает иерархию. Веди себя спокойно, - предупредила Эл.

- Еще более прилично, чем с Самадином? Самадин мне хотя бы формально начальник, а Тиамит твой кто? - спросила Ника.

- Сама увидишь.

Эл вылезла из катера и заметила неуверенность Ники. Девочка притихла, озираясь в сторону дома. Потом Ника многозначительно хмыкнула.

Она направилась прямиком в беседку, где они жили. Эл повинуясь ее порыву пошла следом. Самадин и Тиамит устроились в их беседке на полу, без сидений и чинно переговаривались. Ника встала, как вкопанная шагах в двадцати. Эл не торопила ее, ощущения Ники - явление отдельное, пусть привыкнет. Эл вошла в беседку и вежливо поклонилась, Самадин ответил ей коротким поклоном. На полу Эл устраиваться не стала, а присела на лавочку и у стены. Насупило молчание. Самадин следил глазами за Эл, Тиамитом и Никой по очереди. Ника не поприветствовала никого вслух, она по-прежнему стояла в отдалении.

Тиамит обернулся и сделал жест.

- Да иди же сюда, девочка. Я хотел, чтобы Эл нас познакомила. Боишься?

- Нет, - уверенно сказала Ника, но приблизилась шагов на десять и опять встала.

- Эл, хватит щуриться. Не на представлении актеров, - укоризненно сказал Тиамит.

- Ну, интересно же, - ответила Эл, пряча улыбку.

- Поди, сделай чай, - примирительно сказал Самадин.

Эл, проходя мимо Ники, кивнула в сторону стариков. Ника сделал мину вроде: "Не бросай меня!" Эл остановилась и легонько толкнула ее ближе к беседке, но не осталась.

- Ты решила стать деревом и пустить корни? - спросил Тиамит, не глядя на Нику.

- Я решила тут постоять.

- И все же подойди, мне нужен твой совет, - сказал Тиамит.

Ника округлила глаза, но старик не лукавил, она решительно вошла в беседку и села в кружок.

Эл возвращалась к беседке и слышала, как хихикает Ника, тихий голос Самадина и знакомые интонации Тиамита. Беседа была явно дружеской. Знакомство состоялось. Она с порога услышала фразу, которую ожидала услышать.

- Тиамит хочет присутствовать во время занятий, Эл, ты не возражаешь? - спросил Самадин.

- Для этого он здесь, - ответила она.

- Тебя мое присутствие не смутит? - спросил Тиамит.

- Если смутит, то у меня элементарно ничего не получиться.

Последующую неделю Самадин не вмешивался в процесс. Эл не знала, что учеников из домиков у подножья горы отправили на каникулы, Самадин отменил большинство запланированных встреч. Ника не сидела рядом с Эл, а стала выполнять поручения, улетая порой на несколько часов. Что-то затевалось. В остальное время Ника повторяла манеру поведения Ольги во времена первого знакомства с Тиамитом. Ника хвостом ходила за ним, предпочитая не делиться с Эл своими наблюдениями и переживаниями. Девочка "прилипла" к магу. Вообще-то Тиамит никому не позволял назойливо следовать за собой, даже для Оли выделялось ограниченное количество времени. Нике было дозволено проводить рядом с ним столько времени, сколько ей хотелось.

Спустя семь дней в той же беседке заседал совет: Эл, Самадин, Нали, Тиамит и Ника.

- Мы сообща с Самадином нашли средство тебе помочь, Эл. Ты умеешь находить хорошие решения. Мы снова вместе, но не для того, что сообща путешествовать, свой путь мы прошли. Теперь твоя очередь отправиться в путешествие, - заговорил Тиамит, как старший. - Если ты решилась меня познакомить с теми, кто тебе близок в этом мире, то я в этом вижу большое доверие с твоей стороны и решимость достичь цели, которую ты поставила.

Эл повела бровью.

- И что же меня ждет?

- Погружение, - сказал Самадин, и Эл сразу поняла, что он сомневается.

- Может быть, вы оба просто расскажете. Без предварительных вопросов.

Эл перевела взгляд на Нику, ей тоже любопытно. Значит, старикам удалось скрыть от нее метод.

- Есть медленный способ и быстрый, - начал Самадин.

Эл поняла, что затея вызывает у Самадина не сомнения, а опасения.

- Быстрый, - не дожидаясь объяснения, выбрала она.

- Почему?

- У меня мало времени, думала, Тиамит сказал.

- Подобные подробности я не стану озвучивать, потому что это твоя судьба, твое право говорить о ней или нет, - сказал Тиамит.

- Давайте сразу перейдем к быстрому методу, - предложила Эл, замечая как Самадин и Нали, особенно она, начинают все больше сомневаться.

Тиамит извлек из обширных рукавов темный сосуд и пиалу. Он поставил это на низкий столик, за которым они сидели.

Эл посмотрела на сосуд и выдержала паузу, потом взяла его в руки.

- Зелье, - хмыкнула она.

- Яд, - замирая от собственной догадки, шепнула Ника.

- Девочка, - предупредительно сделал замечание Тиамит.

Эл замерла, расширив глаза, держа в руке сосуд. События сложились в общую картину. Ника моталась за компонентами и наверняка задействовала Лондера. Самадин не сторонник таких методов.

- Что думаете вы, мастер? - спросила у него Эл.

Самадин медлил с ответом, потом сказал со вздохом.

- Мы уже говорили с тобой. Ты слишком взрослая. И ты не человек, не совсем, а это выходит за рамки моих познаний. Я не учил путешествовать таких, как ты.

- Но ты взял меня учиться. И тут не было ошибки. В чем причина теперь?

- Твои возможности. В потенциале ты вполне способна освоить метод и успешнее многих моих учеников, но ты сама призналась, что не собираешься стать мастером. Ты пожелала совершить только одно путешествие. Любой скачек через пропасть без страховки сулит гибель, Эл.

- Ты бы советовал отказаться.

- Эл, я не знаю того, что знаешь ты. А о себе и своих возможностях, о своем прошлом ты знаешь гораздо больше меня. Что я могу советовать в этом случает. У тебя есть варианты. Или отказаться, или довериться Тиамиту.

Эл повертела в пальцах сосуд

- Ладно, алхимики. Я не отвечу сейчас. Я хочу провести свой анализ ситуации. Это же не тайна? - спросила Эл.

- Можешь делать с напитком, что пожелаешь, только не пей, - ответил Тиамит.

- Что скажете, Нали? - спросила Эл.

- Это безумная затея, если мое мнение важно, - ответила Нали и взяла Эл за кисть, в которой она держала яд. - Ты позволишь мне рисовать?

- Вопрос не ко мне, - ответила Эл.

- Да, Нали, конечно, - кивнул Самадин.

- С условием. Рисунки не должны видеть другие, кроме нас. Эл сама определит, кому их показывать, - добавил Тиамит.

- Обещаю, - заверила Нали.

Взрослые обменивались понимающими кивками, а Ника места себе не находила.

- А мое мнение никого не интересует? - спросила она.

- Девочка, вмешиваться в разговоры старших без разрешения - невежливо, - сделал замечание Тиамит.

- А гробить Эл - вежливо?! - возмутилась Ника. - Эл, Нали права, это самоубийство. Тут такое намешано, что ты жизни можешь лишиться. Это начисто отключит все системы тела, оно само себя не сможет контролировать, ты просто не знаешь, что будет. У тебя органы откажут, сердце не выдержит. Два дня - и противоядие не поможет.

- Я не умру, Ник.

- Ну, инвалидом останешься! Твой Димочка такого не стоит! Ради него стараешься?

- Ника, сейчас в ухо получишь, - без шуток заявила Эл.

- Да черта с два! Я не буду в этом участвовать!

Ника вскочила и бросилась из беседки.

Тиамит проводил ее вопросительным взглядом.

- Эл, кто ее воспитывал? - спросил он.

- Я. Ладно. Свою задачу вы выполнили. Дальше я разберусь сама, - сказала Эл.

Лондер сосредоточенно смотрел на экран анализатора. Ника, делая надменно-беззаботный вид, вертелась вместе с сидением, толкаясь носками ботинок. Эл стояла за спиной у космобиолога. Они уже четвертый час до мелочей разбирали зелье Тиамита. Эл не торопила.

- А почему ты Оле это не покажешь, она великолепный врач, и о тебе знает больше? - спросил Лондер, не оборачиваясь. Он достал образец, поменял настройки и засунул его в камеру опять. - А?

- Оля истерику закатит, - пояснила Ника.

- Это секретное дело, - добавила Эл.

- Ты опять за свое? Секреты.

- Не могу я ее привлечь. Ника права, Оля устроит скандал и все испортит. Лондер, если представить, что я бессмертна, что яд можно ввести и вывести или нейтрализовать в моем теле, что будет?

- В этом составе его нейтрализовать не сложно, - с улыбкой сказал Лондер. - Хотя неверно, чтобы это стало действительно ядом для тебя конкретно, тут не хватает кое-чего. Я полагаю, что состав отключит твое тело и это будет пролонгированное действие, то есть будет какой-то срок вхождения в состояние близкое к смерти, а если ввести в кровь противоядие - пойдет обратный процесс. Весь период может занять значительное время, например, несколько недель. В это время с твоим телом ни чего нельзя будет делать, с биологической точки зрения оно будет бесполезно, как биоматериал или что-то еще, без противоядия ткань умрет и быстро разложиться. При выходе тебя может ждать полный паралич. Ответь на вопрос: кто это сварил?

- Мой друг.

- Да-а. Разнообразные у тебя друзья.

- Лондер. Шанс выжить и возвратиться в нормальное состояние есть?

- Да. Зависит от дозировки. Как любой ядовитый продукт в малых дозах или в соответствующих пропорциях с другими средствами он может быть лекарством. Настой естественный и травы на него давал я. - Лондер посмотрел на Нику.

- Я не знала, - заявила та в оправдание.

- Эл ты собралась это выпить? - Лондеру впервые пришла в голову эта мысль, когда он увидел выражение лица девочки.

- Нужно для эксперимента. Я не сделаю ничего такого, пока не буду уверена, что вернусь. Мне нужно противоядие. На всякий случай. - Эл вздохнула, подумала. - И медицинская капсула. Горизонтальная. Или корабельная, для сна в невесомости.

- Я смогу ее найти. - Лондер уверенно кивнул. - Значит я еще твой экипаж, если ты посвящаешь меня, старика, в свои авантюры.

- Вы с Расселом в силу возраста и человеческой мудрости умеете сдерживаться. Ты меня даже не воспитываешь.

- Я знаю, что ты за существо, Эл. Я же летал с тобой.

Последнюю фразу Лондер произнес многозначительно. Это фраза для людей связанных с космосом в любой области была, как пароль на доверие к человеку.

- Рассел не знает и ему лучше не знать, - предвосхитила Эл его вопрос.

- Не знает. - Лондер повел бровью. - Твои друзья не знают. Алик в рейсе.

Лондер посмотрел на Нику, которая ерзала на сидении, девочка нервничала все время. Лондер отчетливо понял, что Ника единственная из компании, кому доверилась Эл. Командор Эл хочет, чтобы ее воспитанница повзрослела?

Ника бросила в него хмурый взгляд. Лондер чуть улыбнулся ей. Он подумал, что единственный, кто удержит Эл от очередной выходки - это Димон, но Ника отрицательно замотала головой. Они молча обменивались информацией, пока Эл заняв место Лондера, изучала данные анализа.

- Хм. Хватить шуршать мыслями, - сказала она, поворачиваясь к ним на своем сидении. - Я знаю, какого компонента не хватает, чтобы это сработало.

- Что? - Лондера обдало холодной волной. - Уже?

Эл кивнула.

- Гиосциамин. Белладонны в рецепте не было? Или белены с манрдагорой?

- Мандрагора была, - пробубнила Ника.

- А в составе нет! - ехидно воскликнула Эл.

- Эл, зачем тебе я? - спросил Лондер.

- Ты обладаешь многими добродетелями. Ты умеешь не вмешиваться. И ты не дашь Ольге сделать глупость и вытащить меня из состояния погружение до назначенного срока. Если я это выпью с примесью, скажем, компонентов белены, насколько я отключусь?

- Становись в круг, - Лондер указал на платформу для исследований.

Эл встала в центр круга, голубой контур мягко вспыхнул, и появилось множество экранов.

- Ты переделал систему. Давно я ту не стояла. - Эл повернулась в указанном системой направлении.

Лондер дал нужные команды. Мелькнуло несколько изображений. Ника такой процедуры никогда не видела, нервно-надменное состояние исчезло и уступило место ее природному любопытству. Она привстала с сидения, но Эл жестом усадила ее назад.

- С противоядием или без? - уточнил Лондер.

И Нике стало совсем интересно. Что-то эти двое не сильно обеспокоены летальным исходом.

Лондер что-то посчитал.

- Дней десять с противоядием. До трех недель без него. Но каким будет возвращение можно сказать только, имея на руках промежуточные анализы.

- Значит это надо учесть, - подумав, сказала Эл.

Лондер помолчал. Он позволил Эл прочесть результаты на экране перед ней.

- Эл, неужели Самадин Бхудт практикует такое? Или хотя бы одобряет.

- Мне нужно. Это ради меня. Я не могу, как раньше отключить тело. Не получается. На преодоление барьера нужно время.

- А ты, как обычно, спешишь? - заключил Лондер.

- Да.

- Эл. Ничего не делайте, пока я не разрешу.

- Хорошо.

Ника дождалась, когда Эл освободит платформу, и без разрешения вскочила в круг.

- А можно мне? - только после этого спросила она.

- Тебе зачем?

- А, может быть, противоядие есть во мне?

- Может быть, - засмеялся Лондер. Он отдал Эл несколько пластинок, как обычно они не пользовались пересылкой.

- Я буду в катере, - сказала Эл и ушла.

Ника вертелась в круге, обилие экранов и информации на них подогревало ее растущее любопытство.

- Стой спокойно, система за тобой не успевает, - пошутил Лондер.

Ника поискала указатель, куда следует повернуться лицом.

- А я такой штуковины никогда не видела. Только похожие. Ты не показывал.

- Я ее использую для себя.

- Зачем?

- У меня мутации, Ника, их нужно контролировать.

- Я что-то не заметила.

- Ты всегда знала меня таким, поэтому воспринимаешь естественно.

- Да не очень-то ты отличаешься от других. Эл, вон, как отличается.

- И я отличаюсь, просто ты не знаешь нюансов.

- А Камилл?

- Он родился до того, как я попал на "Тобос".

- А то что?

- Я бы не рискнул иметь сына, - призналась космобиолог.

- Поэтому ты его так любишь?

- А ты знаешь, что такое любовь?

- Я знаю, что она бывает разная, - заявила Ника.

Лондер улыбнулся.

- И так, что ты хочешь о себе знать? - спросил он.

- Насколько я отличаюсь от Эл?

- Отличаешься, - уверенно кивнул Лондер.

- Сильно?

- Достаточно сильно, - согласился он.

- А как определил? По этим символам? - Ника стала рассматривать множество собственных изображений испещренных знаками.

Лондер вспомнил прошлое. Эл немного старше, чем Ника сейчас, когда-то вот так же стояла в подобной этой системе. Тогда, как и теперь, она пришла за помощью. Лондер в это мгновение испытал даже некоторую гордость. Эл вступила в круг совсем не так как Ника, Эл проштудировала все по медицине и космобиологии того периода, прежде чем запросила помощь, сначала она исследовала себя сама. Он посмотрел на данные Ники.

- Ты знаешь свой народ? Каким он был? - спросил Лондер.

- Я была бы здоровенным чудищем, в полтора раза выше и с такими руками, - Ника показала размеры и сделала угрожающее хватательное движение. - Ну и сильным. Наверное.

- И что лучше? - спросил космобиолог.

Ника пожала плечами.

- Когда я ворчу и жалуюсь на людей, Эл всегда предлагает мне вернуть прежний вид и отправиться обратно на свою планету. Но что-то мне не хочется быть здоровенной самкой в примитивном племени.

- О-о-о! Ты оценила преимущества нашей цивилизации? - стал подшучивать Лондер.

- Не-а. Я бы лучше жила в Галактисе.

- По-моему, Эл тебя не держит.

- Я ей нужна. К тому же меня могут похитить, чтобы ее шантажировать. Она за меня все-таки беспокоится. Мне приятно. Я ее люблю. - Ника задумалась, а потом призналась с грустью. - Вообще это не я ей нужна, а она мне. У меня просто потребность какая-то, быть с ней рядом.

Лондер опять улыбнулся. Ника всем доставляла достаточно хлопот, она всегда требовала к себе внимания и, по оценке Лондера, была эгоисткой. Однако, ее принимали и любили в компании Эл и считали членом семьи, а теперь и команды, а Ника никак не могла оценить насколько ей повезло по сравнению с ее сверстниками на этой планете.

- Знаешь, а твою привязанность к Эл можно заметить, - Лондер указал в сторону одного из экранов. - И кстати, совместить тип твоего народа с человеком практически невозможно. Но благодаря Эл и ее физическому строению тебе, в принципе, повезло. Ну и искусная трансформация, конечно.

- Я же выросла. Обратно вернуться невозможно, - сказала Ника, вот такой она казалось ему совсем взрослой. Она не понимала смысла картинок на экране, он опять вспомнил, как Эл стремительно узнавала себя в них, стоя на ее месте, но Нике и не требовалось доказывать, что она человек. Ника не была озабочена тем, какой она растет, что в ней заключено, кроме любопытства никакой иной цели она не имела.

- Я сильно отличаюсь от человека? - спросила Ника.

- Нет. Все системы выполнены по человеческому типу, перенос материальных структур идеальный, поэтому у тебя идеальное здоровье, девочка, просто идеальное. А вот то, что не поддается прямому переносу при трансформации, было выделено отдельно, и размещено в системе так, чтобы было полезно и не мешало основным функциям. Тут я уже вижу вмешательство разума. У тебя есть отклонения в структуре нейронных связей, и некоторые участки мозга развиты по-другому, чем у Эл или твоих прямых предков, этому обстоятельству ты обязана своей способностью слышать мысли и ощущать реакции других, вступать в контакт.

- Значит, я не точная копия? Я всегда знала. Ну…

- А зачем тебе копировать Эл? Ты так стремишься подражать ей? Зачем?

- Уже не стремлюсь. Например. Она не дает мне оружие.

- И правильно делает. Когда я тебя последний раз с ним видел, ты вела себя как дикая. Вы с Эл обе, каждая по-своему, агрессивны. Только у Эл агрессия контролируемая и проявляется разумно, а ты испытываешь удовольствие от собственного превосходства.

- Ну и что. Что такого в том, что я лучше?

- Хм. Не во всем. Твои лучшие качества компенсируются кучей недостатков. Впрочем, я не в праве тебя воспитывать. Иди. Эл ждет. - Потом остановил. - Ника, зачем она это делает?

- Ради Ди…Дмитрия. Не спрашивай.

- Иди.

Ника дошла до выхода и обернулась.

- А ты меня научишь это понимать? - Она кивнула в сторону непогашенных экранов с ее данными.

- Если хочешь. А сможешь разобраться?

- Я вроде бы не глупая.

- Сначала найди точный ответ на вопрос: зачем ты хочешь это знать?

Ника вышла из лаборатории, зато вернулась Эл.

- Еще кое-что. - Она отдала Лондеру в руки пластину. - Это данные моих состояний во время видений. Я вывела в красную зону самые опасные. Если простой капсулы для сна будет недостаточно, найди медицинскую.

Тиамит наблюдал как Эл и Ника возятся около катера с громадным ящиком. Антигравитационная платформа, которой владел Самадин, не выдерживала такого веса, она просела так, что почти касалась земли, цеплялась за неровности дорожки, ведущей к беседкам. Платформу двигали методом тяни-толкай. Тиамит ожидал, кто из них вспылит и попросит помощи, но это занятие у обеих вызывало приступы веселья.

Самадин вышел на шум из дому и удивленно поднял брови.

- Что они затеяли? - спросил он сам у себя.

- Я полагаю, что это такая кровать.

- Я знаю, приблизительно, что это, - отозвался Самадин. - Эл!

Эл откинула с лица волосы и обернулась.

- Я определил для тебя место в дальнем домике, у скалы.

- Великий Космос! - разразилась восклицанием Ника.

Эл обвела пространство, указывая на домики.

- Который?!

- Третий, - ответил Самадин.

- Самый дальний, - проныла Ника. - Они издеваются?

- Так, - Эл поджала губы. - Там кто-то есть?!

- Никого, - ответил Самадин.

- Ну и ладно.

Эл ушла от платформы, она вернулась с ящиком, тяжелым, судя по тому, как она его несла.

- Это тяжелый труд входит в упражнения? - спросил Тиамит.

Он перенял у Самадина манеру сидеть на ступеньках, ведущих к двери дома. Самадин присел рядом.

- Нет. Мои ученики этим не занимаются. Я использую простые методы и о капсуле мы не говорили, - сказал он.

- Зачем этот ларец?

- Это медицинская капсула. Эл опасается за свою жизнь из-за напитка, который ты ей предложил. Она сочла твое предложение опасным, раз позаботилась о себе таким образом, - в словах Самадина слышалась ирония.

Потом они молча наблюдали, как Эл достала из ящика два странных предмета, напоминавших присоски. Она опустила их на крышку капсулы и те издали глухой звук, словно она намеревалась пробить крышку. Они с Никой обменялись несколькими фразами.

Эл вернулась к катеру, а Ника осталась стоять у капсулы. Катер медленно пошел вверх завис над беседкой, от движения воздуха деревья и кусты вокруг закачались, Ника вцепилась рукой в волосы, чтобы они не мешали ей видеть. Катер выбросил два троса.

- Странный способ, - сказал Самадин, когда Ника поймала тросы один за другим и прицепила к "присоскам". Она вскочила на контейнер, так что платформа уже не выдержала дополнительный вес и просела, опустившись на землю. Ника встала на крышке подергала тросы и крикнула.

- Готова!

Катер пошел вверх, потянул за собой капсулу, Нику и платформу. Вся конструкция проследовала над крышей беседки и поплыла в сторону домиков у подножья горы.

- Святые небеса! - пробормотал Тиамит.

Самадин поднялся с некоторой тревогой, на шум вышла из кухонного отсека Нали, закрываясь ладошкой от света, она посмотрела в сторону удаляющегося катера, откуда доносился восторженный визг Ники. Она только улыбнулась.

- Это опасно? - спросил у нее Тиамит.

- Эл имеет опыт, она командовала строительством космической базы. Это несложная манипуляция,- ответила Нали.

- Ты полагаешь? - спросил Самадин. - Я не дочитал ее документы до конца.

- Ты и до середины не дочитал, - с улыбкой ответила Нали.

- Я хочу посмотреть, - заявил Тиамит, поднялся и пошел в сторону домиков, не дожидаясь одобрения хозяев и никого не приглашая с собой.

- Им нужны какие-то удобства, посмотрю, что им может понадобиться, - сказала Нали и быстро догнала Тиамита.

Самадин медленно поднялся со ступеньки и пошел не торопясь.

- Да. Это вовсе не то, что я хотел, - сказал он сам себе.

Он единственный с подозрением осматривал капсулу, которую Эл и Ника успели разместить в главной комнатке дома, она стояла по диагонали. Тиамит не просил объяснений, провел рукой по гладкой, без единого повреждения крышке капсуле. Он повернулся к Нике.

- Ты смелая.

- Ерунда. Этому учат в академии,- ответила та.

- Какой академии? - спросил он.

- Космофлота.

- Ты как Эл имеешь звание?

- Нет. Я ее не закончила.

- Почему?

- Не мой профиль, - ответила Ника с некоторой гордостью. - Я умею летать, я тренированная, а большего мне не надо.

Тиамит обратил внимание, как отреагировала Эл, она улыбнулась и замотала головой, наморщив нос. Ника приврала, как он догадался.

- А это так необходимо? - спросил он, опередив Самадина. - Я в этом не понимаю.

Зато Нали понимала, она подошла и открыла капсулу, крышка отошла мягко зашипев. Она провела рукой по поверхности, проверила мягкость подстилки, прошлась пальцами по отключенной панели жизнеобеспечения.

- Это вариант для космоса, - заключила она.

- Это редкая модель. Старая, зато надежная. Мой друг ее достал,- пояснила Эл.

- Я такой даже не видела. Она определенно лучше всего, что я знаю.

- Я думала вам, как антропологу это мало интересно.

- Антропология и медицина близки.

- Да. И я надеюсь на вас, Нали, - сказала Эл. Она нажала что-то на панели, сбоку капсулы открылся контейнер. - Еще у нас есть это!

Эл предъявила собравшимся темный, как смола, костюм.

- Знакомая вещица, - удивилась Ника. - Откуда?

Она узнала тот самый вид костюма, который носила почти вся команда во время их вылазки к пиратам. У Ника ёкнуло сердце.

- Припрятала по случаю. Из тех, что наш Игорь в ярости не порезал моим мечом, - с улыбкой сказала Эл. - Для не знающих. В подобной одежде я просуществовала у пиратов в нечеловеческих условиях довольно долго. Это точно не даст мне умереть. Он уже запрограммирован, в нем есть все данные, режимы работы моего тела, все функции какие только эта штука может распознать. Тут уже зашита инъекция, которая запустит обратный процесс в случае кризиса.

- Ты распознала напиток? - уточнил Тиамит.

- Я знаю. Ты любишь загадки, но с современными возможностями узнать компоненты - сущие пустяки, - сказала Эл.

Нали с нескрываемым удивлением, расширив глаза смотрела на нее.

- Эл, откуда вы это знаете?

- Я изучаю себя давно. Мое тело может повести себя неординарно. Тиамит тоже это знает и не включил кое-что в свой напиток. - Эл повернулась к нему. - Теперь решишься добавить?

- Ты решила пойти дальше, чем я рассчитывал, - сказал он неопределенно.

- Я не хочу, чтобы боль вернула меня назад в самый интересный момент. Рискнешь?

- Если ты обстоятельно мне объяснишь, - кивнул он.

- Объясню. Позже. У тебя есть противоядие? - она спросила и Тиамит, пряча в бороду улыбку, отдал ей другой, прозрачный как слеза сосуд.

Эл что-то опять открыла в тайниках контейнера и извлекла маленькую пустую капсулу, в нее она налила немного жидкости из Тиомитова сосудика, потом достала из кармана такую же и обе засунула в анализатор.

- Идентификация, - скомандовала она.

- Составы аналогичны, - с маленькой паузой ответил приятный женский голос из капсулы.

Тиамит поднял брови.

- Она разговаривает? Как твой корабль?

- Это преимущество модели, - кивнула Эл.

- Ты нашла противоядие.

- Угу. Ты ожидал иного?

Тиамит посмотрел на нее с интересом. Он полагал, что на поиски противоядия у Эл уйдет больше времени, его он употребит на то, чтобы убедить Самадина не принимать возможную ошибку на свой счет. Бурная деятельность Эл, как Тиамит приметил, вызвала у старого мастера панику. Он смотрел на ученицу округлившимися глазами беззащитного ребенка. Такие экземпляры, как Эл, ему еще не попадались. Он выказывала ему всевозможное почтение, слушала его наставления, но едва дело дошло до практики, опять поступила по своему разумению. Тиамит не дал понять мастеру, что перед ним ученица, чей опыт превосходит его собственный.

- Завтра начнем, - заключила Эл и, положив костюм в капсулу, закрыла крышку.

Они с Никой вернулись в домик после вечернего чая.

Эл походила вокруг контейнера, потом натянула на себя костюм.

- Я сегодня сплю тут, в ящике. Энергии хватит на восемьдесят дней, если я пробуду тут дольше, то подсоединишь капсулу к катеру. Теперь. Если ты увидишь видение связанное со смертью, то есть если не я буду убивать, а меня убьют или попытаются, тогда, - Эл достала из нагрудного кармана пузырек с коричневой жидкостью, - откроешь крышку и выльешь это прямо на костюм.

- Я очнусь?

- Напугаешься - очнешься, - заверила Эл. - Сообразишь?

- Эл, я восемьдесят дней не просижу с тобой рядом. Я умру.

- Нали о тебе позаботиться, если у тебя будут проблемы, то Самадин или Тиамит не дадут тебе наблюдать.

Эл устраивалась в капсуле, поворачивала плечи, кряхтела.

- Давно я этого не делала. Удобная лежанка. - Она надела на кисть тонкий мягкий управляющий браслет. - Всё. Спокойной ночи.

- Эл, - позвала Ника со своего спального места.

- М-м-м?

- Ты воспользуешься советом Самадина?

- Не привязываться к конкретному образу? Да. Но прежде у меня не получалось. Прошлое еще никогда мне не мешало, как теперь. Я не могу не думать о Дмитрии. А. Что гадать? Спи.