Возвышение Коли Ноликова

Глава 9, Пламя среди льда

Зимой "Отрок" застрял. Не получалась новая сюжетная линия, в которой инопланетянка странным образом влияет на организм героя — у того между пальцами образуются перепонки и день ото дня растет желание найти пруд и туда нырнуть. Герой часами лежит в ванне, наполненной холодной водой.

Для подпитки вдохновения Коля взял лыжные палки, приладил их к раме велосипеда и отправился в ботанический сад. Сад — скорее, огромный заброшенный парк. Дикий и безлюдный. Лежал он на высоком холме над могучей рекой. Весь был перечерчен крутыми оврагами, часто засыпанными буреломом.

Коля добрался до входа в сад на троллейбусе, выгрузился вместе с великом и миновал заснеженную площадку с вываленным забором. Слева стояла бетонная будка, вонючая и разрисованная краской и углем. Здесь раньше продавались билеты.

Даже на главной аллее не было людей, только следы — лыжников, собак и собачников. Коля скоро заехал в такие места, где уже и следов этих не было, только разве что птичьи — веточками, и похожие на листья — это от зайцев. Вековые, черные с перхотью снега деревья нависали над дорогой, прочно взявшись корнями за вздыбленный край оврага.

Вместо одной из старых аллей началась речка, хоть зимой, под снегом, это не было очевидно. Зато весной тут, по днищу суглинка, намытого с окрестных склонов поверх старого асфальта, течет вода выше колен. Вот здесь колеса велосипеда стали прокручиваться и Коля услышал скрипучий треск льда. Дабы не искушать судьбу, Коля пристал с берегу — к склону пригорка, что справа. Отсюда шла тропа наискось, наверх. Привязав велик за спиной, Коля взошел на холм, втыкая палки — одна, левая, оказалась короче другой. Сверху холм представлял собою гребень, идущий вдоль большого, главного холма. За этим гребнем, внизу почти отвесного склона, за деревьями-великанами, раскинулась свободная от льдов река.

Посередине ее был небольшой, ладный остров с крепостью, пользуемой под склады. Далеко — на другом берегу реки — чуть в стороне от кирпичного вида кварталов, на поле, виднелся открытый рынок. Глаз останавливался на надувном павильоне в виде пингвина, но с крышей как у цирка-шапито.

По гребню была протоптана тропа, а снег кое-где слизали ветер и солнце. В прогалинах зеленела сочная весенняя трава. Уже недолго осталось, милая! Коля снял со спины велосипед и присел на корточки. Он устал. Глядел на остров с крепостью. Заметил, как по сугробам горы передвигается большая птица на длинных ногах, с красным оперением посередке крыльев и на голове. Птица пробила клювом снег и вытащила салатового цвета растение вроде папоротника.

Как хорошо и как тихо. Только и слышно, как изредка перекликаются птицы, да вдруг хрустнет ветка и отрусится снежная пыль. Но захрумтел снег. Коля повернул голову. Из кустистой чащи, которой поросла часть гребня, вышел неказистый, пожилой мужчина, одетый довольно легко, даже без шапки. Лицо у него было коробочное, щеки одутловатые, глаза сомьи. Он сел метрах в трех от Коли. Не мог другого места найти? Еще и сказал:

— Фух.

Коля воспринял это как приглашение к разговору, но продолжал сидеть, молчать. Краем глаза, однако, наблюдал за незнакомцем. А тот сидел прямо на заду. И вдруг поехал вниз. Остановился через секунду, в напряжении застыл.

— Не шевелитесь! — крикнул Коля. Но какой-то черт дернул мужчину двинуть рукой, и он снова заскользил. Коля вцепился рукой в корневище, торчащее из снега, а сам бросился на склон, так что незнакомец успел обеими руками ухватить Колину штанину. Коля взял падающего свободной рукой за воротник и подтащил его повыше, пока наконец оба не оказались снова на тропе.

Спасенного фамилия была Грузилов. Он рассказал Коле, что сорвался коварный план. Некий человек с рыжими усами заплатил Грузилову, чтобы тот выследил Колю от дому, и в благоприятное время куда-нибудь столкнул. Каясь, Грузилов раскраснелся, а потом заплакал и убежал.

Коля остался сидеть. Погрузился в думу.

Дума вращалась вокруг знакомого сюжета. Девушка Валя ведет Колю знакомиться с ее дедушкой-йогом. Конечно же, тот живет на Баггавутовской. Угостить гостей нечем. Дедушка отсылает Валю купить кефиру, батон и каких-нибудь конфет. Коля остается с дедом наедине. Тот останавливает свое сердце и заваливается набок. Коля в панике. Возвращается Валя. Дед оживает и объясняет, что таким образом он Колю испытывал — "каков он человек на самом деле".

— Никуда негодный, оказывается, — подытоживает дед.

И вдруг пожар. Внизу у соседей. Весь первый этаж охвачен пламенем.

— Скорей в окно! — Коля раскрывает окно и выталкивает туда Валю. А дедушка сопротивляется. Тогда Коля берет его на руки и прыгает вместе с ним. Конечно, ломает ногу. Сидит, уже внизу и кривится от боли. Дедушка цел. Подходит Валя. Дедушка говорит:

— Это настоящий человек.

— Я знаю, — глубоко отвечает Валя.

Рукопись "Оврагов Скоморошьего переулка", свёрнутая плотной трубкой, занялась желтым пламенем и коптила в воздух темными частичками. Они схватывались и исчезали. Рогожкин торкнул низ деревянной стены дома, там, где проходила жирная бензиновая полоса. От места касания в обе стороны побежали огненные ручейки. Занялись нижние доски, огонь принялся грызть основу дома. Иван Иванович присел и начал ждать, пока догорит в руках его бумага. А потом надо быстро уходить. В ночь.

Еще днем он закопался в снег под окнами дома номер девять, где собирались правительственные люди. Он и две канистры бензина. Чтобы не вызывать подозрений, бензин Рогожкин высасывал шлангом из баков автомобилей, бесхозно стоящих на улице. А пластмассовые канистры взял на свалке.

Когда вечером все в доме собрались, Рогожкин крепким, широким резиновым жгутом привязал дверную ручку к ножке скамейки, стоящей напротив крыльца. Ножка та была куском бревна, вбитым в землю, да еще по случаю зимы намертво туда примороженным.

На полусогнутых, Рогожкин обошел с канистрами дом, плеская горючую жидкость. Рукопись надо было принести в жертву. Покажи ее миру, и станет ясно, кто здесь всё время околачивался и знал о происходящем в Скоморошьем переулке больше других. Хоть плачь, а надо жечь.

Внутри почуяли дым. Рогожкин побежал, скрипя рассыпчатым снегом. В доме задергали дверь на себя, она не поддавалась. Стали бить в дверь ногами. Другие пробовали выломать окна — стёкла-то разбили, а вот рамы были заклеены от мороза. Пока отдирали, то да сё — вдоль стен вверх тянулось полотно огня. Кто-то протиснулся через раму, повис поперек окна, загорелся, заорал истошно, начал махать руками, только раздувая пламя.

Иван Иванович увидел в переулке человека и, мигом сообразив, крикнул:

— Горит! Там!

Человек в ушанке, ватнике — наверное местный житель — побежал к таксофону звонить — это через переулок, на улице. Рогожкин ему вслед:

— Я пойду звать не помощь!

А там уж кто разберет — позвал или нет.

Под вечерок к Метищевым пришел в гости Захаров, их давний приятель. Суров, бородат, одет в строгий костюм и начищенные штиблеты. Трость оставил в коридоре, обул предложенные тапки. Прошествовал в кухню.

— Ах, знатный чай, — сказал и фухнул губами на стакан, сдувая с поверхности мягкую дымку.

— Горячий? — обеспокоилась Алиса.

— Горячо было нашему правительству.

— А что такое? — спросил Женя.

— Вы не слышали?

— Нет.

— В полном составе сгорело на работе, на заседании. А кто горит в огне? Грешники! Теперь едино на монарха уповаем! — Захаров сложил обе руки и смиренно на них уставился.

— Какого монарха?

— Есть у меня надежда такая. Надо судьбину страны менять. Даешь единовластие!

Захаров наклонился над столом и застучал по нему рукой. Метищевы насилу его уняли. Вспотевший, красный как арбузное лоно, Захаров выпрямился и продолжил:

— Есть у меня надежда такая. Я ведь не с пустыми руками к вам пришел. Я представляю, — он зашептал, — организацию, которая поставила перед собой цель о смене государственного строя.

— На монархический? — так же шепотом сказал Женя.

— Конечно. Никто даже не представляет, какие у нас силы и сколько нас в стране. Может быть нас не больше десяти. А может — нас тысячи. В этом наша сила. Неизвестность побеждает врага. Я пришел спросить — вы с нами?

— Конечно, конечно, можете на нас рассчитывать! — стала его убеждать Алиса.

— Да, — отозвался Женя.

— Тайный код — олгой-хорхой. Запомните хорошенько. Олгой-хорхой. Оказывайте всяческое содействие любому, даже прохожему с улицы, если он скажет вам это слово.

— Поняли.

— Скоро будут выборы. Правда еще непонятно куда, но известно как. Будет новая методика. Каждому избирателю предоставят именную мензурку, куда надо будет плюнуть, а после отдать эту вашу, в прямом смысле плоть от плоти, в комиссию для подсчета голосов. Так вот, у нас есть способ менять состав слюны. Особый напиток, составленный нашими учеными. До принятия напитка — один состав слюны. После принятия — другой. Чувствуете, чем это пахнет?

— Победой наших сил на выборах! — Женя поднял перед собой кулаки.

— Правильно.

А когда уходил, напоследок сказал задумчиво:

— Может и исполнится пророчество… Ангелы приведут самодержца, и тот железной хваткой возьмет всю власть.