Враг стрелка Шарпа

Историческая справка

Лихая банда дезертиров и ракетное подразделение – отнюдь не моя досужая выдумка. Они существовали в действительности.

Бывший сержант французской армии сколотил шайку из беглых английских, французских, испанских и португальских солдат, пышно назвался «маршалом Потофе» и безжалостно тиранил испанских крестьян. На его совести похищения, изнасилования, убийства и Бог весть, что ещё. Боюсь, в жизни этот господин был гораздо менее обаятелен, чем описанный мною обжора. Конец его бесславной карьере положил наполеоновский генерал Марбо. Дезертиров британской и союзных армий француз любезно передал Веллингтону.

Ракетчики у меня высаживаются на испанской земле всего несколькими месяцами раньше, нежели это произошло на самом деле. В 1810 году Веллингтон присутствовал на проведённой английскими моряками в Португалии сухопутной демонстрации «Ракетной системы сэра Уильяма Конгрива», но командующего новое оружие не впечатлило. Зато в лице принца-регента Конгрив нашёл горячего поклонника своего изобретения. В 1813 году Его Высочество навязал Веллингтону первое конно-ракетное подразделение, а 1 января 1814 года на свет появился Ракетный корпус. К слову, австрийцы организовали собственный “Feuerwerkscorps” за шесть лет до англичан, купив систему Конгрива в 1808 году. Доверия Веллингтона ракеты так и не завоевали, он пускал их в ход редко, например, при переправе через Адур. В «Битве народов» под Лейпцигом детища Конгрива до глубины души поразили иностранных наблюдателей, да и на картинах, изображающих Ватерлоо, кое-где угадываются дымные хвосты ракет.

Описывая изобретение полковника Конгрива, я придерживался собственноручно составленной им инструкции, очень подробной и толковой, в которой, кстати, упоминаются «осветительные» снаряды, снабжённые для замедления падения своего рода парашютами (и это в 1813-то году!) Их Конгрив предлагал использовать во время ночных боёв.

Из-за вопиющей, так и не преодолённой, неточности ракет Конгрива к нашему времени им судилось повсеместное забвение. Только в США их поминают с завидной регулярностью. Дело в том, что в течение англо-американской войны 1812 года британцы обстреливали снарядами Конгрива взятый в осаду форт МакГенри. Стихотворение, воспевающее оборону форта, было положено на мелодию застольной песни лондонского поэтического клуба «Анакреон» и превратилось со временем в государственный гимн Соединённых Штатов. Таким образом, всякий раз, когда перед бейсбольным или футбольным матчем американцы, прижав к груди ладонь, с чувством выводят: «… вспышки красных ракет…», они посылают сквозь тьму веков невольный привет полковнику Конгриву.

Сэра Огастеса Фартингдейла, основательно обобравшего творение майора Чемберлена, мне трудно обвинять в плагиате, ибо, каюсь, я и сам не без греха. Совместная рождественская трапеза моих героев, тушеная зайчатина Потофе, – всеми этими вкусностями я обязан волшебному сборнику Элизабет Дэвис «Французская провинциальная кухня». Если вдруг кто-то из вас, мои дорогие читатели, пожелает воссоздать праздничный ужин Шарпа (не пожалеете, уверяю вас!), весьма рекомендую творение миссис Дэвис и привожу названия рецептов: Potage de marron Dauphinois (Суп из каштанов), Perdreau Roti au Four (Жареная куропатка); Cassoulet de Toulouse a la Menagere , ингредиенты которого я заменил тем, что можно легче найти зимой в Испании и ради Шарпа добавил в блюдо картошку. Тушёная зайчатина (в оригинале, сознаюсь, не совсем тушёная) пышно именуется Le Civet de Lievre de Diane de Chateaumorand. Низкий поклон за всё это великолепие миссис Дэвис.

Из числа действующих в романе подразделений кроме ракетчиков и армии дезертиров в действительности существовал лишь 60-й Королевский Американский полк стрелков, прочие вымышлены, как и перевал Врата Господа. Рождество 1812 года прошло для воюющих сторон спокойно, а мне очень уж хотелось отразить последнюю британскую зиму в Португалии. Несмотря на сокрушительное поражение в России, Наполеон был силён. Солдатам, вроде Шарпа, вероятно, казалось, что война никогда не кончится. Но пройдёт пара месяцев, и Веллингтон поведёт английское войско в наступление на Испанию с тем, чтобы больше никогда не отступать. Так что Шарп с Харпером скоро вновь отправятся в путь.