Вроде практик

Глава 15

Глава пятнадцатая. Первые неприятности.

— Где бы достать начальный капитал? — задумчиво бормочу.

Расположившись за только что купленным столом, его привезли на телеге буквально полчаса назад, я с задумчивым видом рассматривал свой эскиз самого примитивного радиоприемника. Медная катушка, ключ, миниатюрная антенна... Когда у вас уже есть электричество, до радиосвязи буквально один шаг, по крайней мере я так думал, вот только на деле здесь пока не изобрели даже проводного телефона!

Связь в море крайне важна, даже важнее керосинового двигателя, что мне обещал Шу Кен. Проблема лишь в том, что для связи с островом Банто потребуется целая сеть ретрансляторов, постройку которых мне едва ли удастся скрыть.

Мне скорей пригодится ручная рация, чтобы даже на расстоянии иметь связь с кораблем. Установить антенну на мачте и посмотреть, какой радиус охвата получится. В крайнем случае можно будет использовать воздушный шар, чтобы увеличить радиус. Также мне хотелось на джонке провести электричество, и двигатель Шу Кена мне бы в этом помог...

Еще я понял, что здесь все еще используют дымный порох, а вместо взрывчатки предпочитают нанимать земляных практиков. Уверен, с помощью госпожи Фэй я сумею сделать некий аналог динамита, благо примерно помню, что для этого надо. Я даже составил целый список того, что я бы хотел увидеть на своем корабле. А ведь вместе с техническими устройствами можно попробовать использовать массивы...

У меня было довольно много мыслей, но отсутствовал начальный капитал. Те же мастера печатей не будут работать за идею, нужны средства. Даже массив скрытности, который госпожа Фэй хочет поместить на лодку, обойдется нам в небольшое состояние.

Понимаете? Чтобы заработать, нужно сперва вложиться, вот только где достать начальный капитал? Очевидно, придется замарать руки, если я действительно хочу хоть чего-то добиться. Придется ограбить торговый караван, после чего с помощью Мэг отогнать судно к острову, где уже и распотрошить.

Полученные деньги тут же улетят на улучшение лодки, после чего мы попытаемся найти место с телепортационными массивами. На бумаге звучит всё крайне просто, вот только, думается мне, это далеко не так. Торговые конвои охраняются мастерами, угнать даже одно судно не так-то легко. Придется вступить в битву, пока полукровки будут похищать корабль.

При таком раскладе качественная броня и скорострельное оружие нам бы пригодилось. Да хотя бы револьвер с бумажными патронами. Пускай всего шесть выстрелов, после чего потребуется длительная перезарядка, но хоть так. А ведь мне все еще нужно освоить стихию молнии, купить свитки с техниками. Да и массивы хотелось бы хоть немного изучить. В общем, как не посмотри, а для дальнейшего развития мне потребуется целая гора денег.

Постучав пальцем по столу, у меня мелькнула мысль, что в развалинах секты Ли Цыня должно быть полно сокровищ, вот только я не настолько безумен, чтобы туда лезть. Да и в целом потребуется земляной мастер, а госпожа Фэй сейчас сидит без Ци. Причем она даже спокойно уйти медитировать не может, слишком много дел, а Ли На все одна не потянет.

От размышлений меня отвлек стук в дверь. Если судить по звукам шагов, то ко мне наведался Ван. Интересно, что ему понадобилось? Последнее время он больше занят на стройке, хотя с чайной и портом уже на время закончили, сейчас приводят в порядок жилые дома.

Поднявшись, я двинулся к двери, где меня уже дожидался Ван в своем излюбленном темном халате, правда, в этот раз к его поясу был пристегнут клинок в довольно богато выглядящими ножнами, к тому же на его темном халате появился белый символ знака Фей, больше похожий на силуэт колибри с пушистым хвостом.

Только увидев его одежду, я понял, что намечается прогулка. За пределами кланового квартала всем полукровкам было обязательно носить одежду с клановыми метками. Их должно быть хорошо видно, чтобы каждая шваль на этом острове точно знала, что ей обязательно отомстят в случае чего.

— Появилось срочное дело, — кивнул он мне. — Ты сильно занят?

Пожав плечами:

— Не особо, прикидывал, как можно будет улучшить корабль, когда появятся первые средства, — не вижу особого повода врать. — Что-то случилось?

— Да, вчера на базаре наших людей порезали какие-то отморозки из банды «мертвой ноги», отняли деньги, да и в целом вели себя слишком нагло, — неодобрительно покачав головой.

— Вы же не отпускаете людей без сопровождения практиков? — с удивлением уточняю.

— Лю Феня порезали, — поморщился Ван. — Он только три года практикуется, еще даже не успел толком освоить контроль Ци. С ним должен был пойти еще Ибо, но этот сученыш нажрался и не пришел на дежурство. Я уже выбил из него все дерьмо, но уже ничего не изменишь... — разведя руками.

Меня самого всему обучили всего за два с половиной года, но секта Феникса Ли Цыня — это особый случай. Для местных вполне нормально годама культивировать свою Ци, учась ею управлять. Насколько я слышал, переход от ученика к полноценному практику занимает где-то пять лет, в зависимости от таланта. А вот уже от практика до внутреннего ученика доходят уже единицы, в семье Фей всего три внутренних ученика.

Проблема даже не в том, что мало желающих, нет, проблема в дороговизне пилюль Ци. Приходится выбирать самых перспективных, которые со временем смогут занять место старейшины или даже главы. Цены на пилюли с содержанием Ци просто конские, алхимики дерут с три шкуры с практиков за них, но даже так спрос превышает предложение.

— Мы ожидали провокации, — киваю Вану. — Подожди секунду, заберу только мечи, — с этими словами я двинулся обратно в дом.

Убрав свои записи в шкаф, я уже привычно застегнул на поясе ремень с ножнами. Два огненных меча, что достались мне в «наследство» от практиков, которых я убил. В данный момент я использую их только для трансформации своей Ци в огненную, но, когда будет время, нужно будет хотя бы немного обучиться на них сражаться. Возможно, когда-нибудь это может спасти мне жизнь. Вот только, где на это найти время и хорошего учителя? Нужно будет позже спросить у Вана, кто может с этим помочь.

***

Спустя десяток минут мы уже летели над крышами зданий.

— Не думаю, что банда мертвой ноги осмелилась напасть на нас просто так, — делился своими мыслями Ван. — Кто-то за ними стоит. Думаю, кто-то из местных кланов решил нас прощупать, после битвы с праведными практиками и побега из родных краев, у наших мастеров могло уже не остаться Ци. Если это так, то мы не осмелимся дать резкий отпор, попробуем откупиться.

— Хотят использовать чужую слабость, — задумчиво произношу.

— Верно, хоть нам и позволили остаться, но это совсем не значит, что с нами кто-то будет нянчиться, мы должны показать, что способны постоять за себя, — сухо согласился Ван. — Мы должны им показать свои зубы. Не сдерживай себя, когда мы прибудем на место. Я знаю, что тебе не нравится лить лишнюю кровь, но пролив ее сейчас, мы избежим куда большего кровопролития в будущем.

Какое-то время мы летели молча, каждый думал о своем, но Ван первый нарушил тишину:

— Возможно, я лезу не в свое дело, но мне еще тогда в горах было интересно, зачем ты вообще нам помогаешь? — с улыбкой произнес он, вот только глаза его были серьезные. — Будь я мастером, будь я даже просто человеком, я бы два раза подумал, прежде чем связаться с полукровками. Честно скажу тебе Ур, ты странный парень, хотя мне и нравится эта странность в тебе. Ты не видишь ни во мне, ни в моем брате монстра...

С усмешкой посмотрев на Вана:

— Хван комок милоты, а вот ты озабоченный пес, — демонстративно покачав головой.

В ответ он заржал, явно признавая мою правоту. Я слышал немало историй, как он охмурял «вражеских» практиков. Опять же по слухам, источником которых была Ли На, Вана один раз чуть не кастрировали, когда застали в постели с очередной праведной воительницей.

— И все же, почему ты нам тогда помог? — не отстает он. — Клан Фей никогда особо не помогал людям, мы пытались построить свою землю обетованную, но, как видишь, у нас ничего не получилось. Стоило какой-то шишке в Центральной Империи пожелать, как мы снова лишились своего дома. Будь я человеком, я бы не стал помогать кучке никчемных полукровок...

— Я не вижу разницы, — похлопав его по плечу. — Ты человек Ван, почему я должен придумывать оправдание, чтобы помочь хорошим людям?

Ван странно на меня посмотрел, но ничего больше не ответил. Так мы и долетели до двухэтажного особняка, что разместился рядом с рынком, где торговали всякой всячиной. Я там себе стол заказал. Ван указал на один из домов, двухэтажный особняк с рисунком синий ноги на воротах. Благодаря своей силе я ощутил там шесть практиков.

Лезть внутрь мне совсем не хотелось, не зная уровня силы противников — это может быть ловушкой. Помедлив секунду, я вытянул руку вперед, метнув в дом вихрь клинков. Если в доме есть мастер, то он сумеет защититься, и я сразу пойму, что это ловушка...

Дом разметало в щепки, я только и услышал испуганные крики случайных свидетелей. Похоже я зря перестраховался, вздыхаю про себя. Переведя взгляд на Вана, который в очередной раз на меня странно посмотрел, я решил пояснить свои действия:

— Не ловушка, — киваю на уничтоженный дом.

— Ха! Я заметил! — гнусно заржав.

— Что? — непонимающе на него смотрю.

Отчего-то Ван заржал еще громче, увидев мой непонимающий взгляд. Мне оставалось лишь вздохнуть, похоже мы здесь закончили. В развалинах здания я больше не ощущал движения. И все же, какого черта, он сам мне сказал их не жалеть, вот я и вдарил, что здесь вообще смешного?

***

— Ловушки там не было, — хмыкнув, с усмешкой на меня посмотрев, закончил свой рассказ Ван, на что я лишь закатил глаза, и не надоело ему?

Госпожа Фэй сидела за столом в своем кабинете, дымя трубкой. Ван довольно быстро рассказал, как мы решили проблему с бандой мертвой ноги.

— Вот только мы так и не узнали, кто заказал нападение, — с сожалением произнес Ван.

— Я сама могу вам сказать кто, хотя у меня и нет доказательств, — выдохнув облачко дыма. — Незадолго до нападения, лидера банды видели выходящим из дома мастера Бао Шэнь, демонического практика стихии крови. Он глава небольшого клана, на самом деле ничего примечательного, но сам он прославился отличным бойцом, который убил уже четырех праведных Мастеров. Многие мелкие кланы боятся с ним связываться...

Из дальнейшего объяснения госпожи Фэй я вынес несколько моментов. Некий демонический практик решил заработать за счет полукровок, он подговорил банду, явно дав им какие-то обещания, которые не смог или даже не собирался исполнять. Банда мертвой ноги напала на полукровок, вот только никакой защиты от Бао Шэня не получила.

Что это может значить? Скорей всего, этот демонический практик пока только прощупывает клан Фэй в поисках болевых мест. Данное нападение — это лишь начало. Я могу ошибаться, но госпожа Фэй довольно красочно описала, как этот ублюдок поступает со слабыми практиками, что попадают к нему в руки. Он делает из них пилюли. Причем, если верить слухам, то своих жертв он цедит до последнего, пока те не умирают от истощения.

Такой ублюдок едва ли так просто отступит, что я и озвучил. Госпожа Фэй кивнула, но добавила:

— Обычно его жертвами становятся слабые практики, сейчас же он пошел на клан, где целых два мастера, к тому же вы Мастер Ур нам до сих пор помогаете. Слишком опасно даже для него, чего он вообще хочет добиться? Даже, если он знает, что я потратила немало Ци, это все равно совсем не объясняет причины его такой наглости, — покачав головой.

Похоже на сговор, вот только кто из демонических практиков еще в деле? Ситуация выглядела КРАЙНЕ неприятной, даже один мастер представляет опасность, а, если их несколько, то они могут воспользоваться моментом, когда я уплыву с острова и напасть на семью Фей. С этим нужно что-то делать, пока я все еще на острове.

Задумчиво почесав подбородок, я решаю спросить:

— А этот Бао Шэнь будет на сегодняшнем собрании? — мне в голову пришла одна мысль.

— Должен быть, — внимательно посмотрела на меня госпожа Фэй, на что я удовлетворенно кивнул.

Увидев мой кивок, Ван вновь захихикал, на что я лишь тяжело вздохнул. Что на этот раз его развеселило? Я, вроде, ничего такого не говорил? Нужно будет сказать Лине, чтобы она поменьше била его по голове, а то, кажется, она ему что-то стрясла...

***

Чуть позже вечером в роскошном дворце дафа Лю Пина собралось семнадцать мастеров. Кто-то не смог прийти, кто-то был за пределами острова, но своих представителей прислали все кланы. Вопрос действительно был важен, так что все были заинтересованы в его скорейшем рассмотрении.

Меня и клан Фей пригласил лично дафа Лю Пин. Собрание происходило из-за убийства уже второго мастера меньше чем за месяц. О случившемся уже знал весь остров, так что собрание демонических мастеров напрашивалось само собой.

Темой для обсуждения стала третья стая, а конкретно Йорк. Нужно было решить, что с ним делать.

Рыболюдям пришлось приложить немало сил, чтобы создать остров Банто таким, какой он есть сейчас. Война может буквально уничтожить тот хрупкий баланс, что уже успел сложиться. Так что Мастера совсем не спешили воевать с третьей стаей, я слышал разговоры, многие склонялись к тому, чтобы официально признать Дно территорией Йорка, впрочем, были и те, кто был не прочь убить его.

Только на этом собрании я понял, что распознать демонического Мастера крайне просто. У многих были рога, дополнительная пара рук, крылья, хвосты, чешуя. Отчего полукровки на самом деле внешне походили на демонических практиков, их вполне можно было спутать.

Из семнадцати мастеров, включая нас, восемь оказались небесными практиками. На нас посматривали, но пока не спешили знакомиться, кучкуясь уже привычными группами. Похоже сферы влияния и общие интересы уже давно поделены, отчего подобные собрания проводились лишь раз в год или в экстренных случаях, как сейчас.

— Мастер Ур, — старейшина Шива решила просветить меня в местных политических раскладах. — Демоническая фракция совсем не так дружна, как хочет показаться. Многие имеют кровные обиды к друг другу, сдерживает лишь то, что не одна из внутренних фракций не имеет численный перевес, который позволил бы диктовать свои условия. Торговать и зарабатывать хочется всем, а вот умирать ради «общего блага» не хочется никому. Именно поэтому крики праведных практиков, что на острове Банто готовится вторжение — это всегда больше политика.

Госпожа Фэй задумчиво кивнула, решив дополнить:

— Многие из здесь присутствующих с куда большей охотой вцепятся друг другу в глотки, чем объединятся, даже, если это им будет выгодно, — покачав головой. — В том числе благодаря вам, мы сумели с некоторыми из кланов договориться о сотрудничестве, но нас пока не воспринимают всерьез. У нас нет никакого влияния на острове.

— Мы здесь слишком мало времени, — пожимаю плечами.

Шива согласно кивнула:

— Вы правы, потребуется время, чтобы стать здесь своими, но прежде нам нужно показать свою силу. Я полностью одобряю, как вы поступили с бандой мертвой ноги, — многообещающе мне улыбнувшись. — Вот только основной проблемы это не решит. Нам нужны союзники из местных.

С этим я им помочь не мог, на острове у меня друзей нет, помимо полукровок. И, если судить по группам вокруг, практики из которых совсем не спешили бродить по помещению, то на этом собрании едва ли удастся с кем-то познакомиться. Впрочем, стоя втроём, мы не были самой малочисленной группой, были и одиночки, если уж они смогли здесь выжить, то и мы сможем.

Найдя взглядом Бао Шэня, я пристально на него уставился. Темные волосы, заплетенные сзади в хвост, волевой подбородок, борода, довольно накаченное тело, красный халат, украшенный золотой вышивкой, меч на поясе. Он стоял в группе с тремя демоническими практиками. Похоже становится понятным, кто против нас выступил, нужно выбить стул из-под их ног, пока они не перешли к активным действиям.

Проведя рукой по волосам, я перевел взгляд на главу Фэй и старейшину Шиву:

— Думаю, я увидел достаточно, — улыбаюсь им, двинувшись в сторону группы Бао Шэня.

Мы этот момент обговорили заранее, госпожа Фэй была не в восторге, а вот Шиве моя идея наоборот понравилась. Обсудив детали, я решил не придумывать гениальных «планов», а пойти и вызвать этого ублюдка на честный бой. Если он откажется, то я поимею себе первого врага, но при этом сам Бао Шэнь потеряет лицо. Многие небольшие кланы, которых он угнетает, могут обратиться к нам за защитой, а там уже он будет вынужден действовать.

Рядом с Бао Шэнем стоял практик с короткими оленьими рогами в синем халате, и красивая девушка с рыжими волосами, в кожаной броне с золотыми вставками, которые совсем не скрывали вид на красные татуировки и в целом ее кожу.

При моем приближении все разговоры в зале стихли, казалось, все здесь присутствующие внимательно наблюдали за мной. Пусть смотрят, в этот вечер я не собираюсь сдерживаться.

— Ты! — указав на Бао Шэня. — Твои псы из мертвой ноги обидели моих друзей. Ты можешь отрицать это, мне плевать. Я слышал, что ты убил уже четырех праведных практиков, если это правда, то вот он перед тобой пятый. Давай решим все наши проблемы в честной битве. Победителю достанется ВСЕ! Я уже обещал твое тело своему ученику, — под конец мерзко улыбнувшись, я репетировал эту сцену целый час.

Если до этого было тихо, то после моих слов я перестал слышать даже движения. Все замерли, ожидая ответа Бао Шэня. Практик смотрел на меня с ненавистью, но я не отвел взгляд, продолжая мерзко ухмыляться с видом, что этот говна кусок ни за что не согласится на честную битву.

— Я согласен, — с ненавистью прозвучало в ответ, — ты еще пожалеешь...

— Сегодня, после собрания, — не дав ему произнести и слова больше, демонстративно разворачиваюсь, подставив свою спину для удара, но Бао Шэнь не осмелился ударить.

После этих слов зал буквально взорвался, обсуждая увиденное. Когда я двинулся обратно к клану Фей, я буквально ощущал на себе чужое внимание. Так что я лишь высокомерно улыбнулся всем им, глазами будто ища того, кто осмелится бросить мне вызов. Возможно, я немного переигрываю, но все здесь присутствующие должны понять, чем заканчивается нападение на моих друзей.