Вроде практик

Глава 17

Глава семнадцатая. Послевкусие.

Мне всегда казалось немного лицемерным, когда популярные люди жаловались, что их узнают на улице. Оказавшись в схожей ситуации, после битвы на арене, я понял, что это далеко не всегда приятно. Куда бы я не пошел, все обращались ко мне уважительно и по имени. Исчезает некое право на анонимность собственной жизни. Чтобы ты не сделал за этим будут пристально наблюдать.

Схожие ощущения раньше я испытывал всего один раз. Однажды, еще в школе, мы с командой выиграли городское соревнование по футболу. Поскольку участвовали только дворовые команды, это было не особо сложно. Мы с парнями из класса частенько гоняли мяч. Так вот, в финальном матче я забил решающий гол. Обведя защитника ловким финтом, я загнал мяч прямо под перекладину. Меня тогда качали на руках. Это длилось от силы десять секунд...

После убийства демонического практика прошло уже две недели. Шумиха в целом уже стала понемногу стихать, но вот преклонение осталось. Это было странно, я к такому оказался не готов. Если с каждым мастером обращаются так же, то не удивительно, что они считают, что им все должны. Меня боятся обидеть, так и норовят услужить, причем мне даже не нужно за это платить.

Из последнего можно вспомнить, как я отправился на базар за ковром. Мало того, что толпа передо мной расступилась, боясь даже случайно задеть, так еще продавец хотел бесплатно отдать понравившийся мне ковер. Я, конечно, настоял на своем и заплатил, но обычные люди, казалось, были готовы сами потерять немного денег, лишь бы я остался ими доволен.

— Похоже мастера те еще мстительные твари, — тихо хмыкаю про себя.

Впрочем, была и положительная сторона подобной славы. Все мои заказы выполнялись в первую очередь. Подобное отношение позволило мне куда быстрей переоборудовать джонку, которую теперь иначе, чем черепаха, никто не называет. Я приказал сделать бронированную крышу, отчего судно теперь действительно обзавелось панцирем.

С прототипом керосинового двигателя не возникло проблем, Шу Кен соорудил небольшую лодочку, которая резво плавала в деревянной бадье. Проблема возникла, когда мы стали искать, где можно сделать заказ на двигатель. Как оказалась, на острове двигателей не производят, отчего ни у кого нет нужного оборудования.

Я был немного в шоке, поскольку ближайшая мануфактура по производству паровых двигателей располагается в Центральной Империи! Причем паровики они делают даже не для лодок, а для паровозов. В столице протянули одноколейку в местном аналоге царского села, где паровоз будет ходить по кругу. По сути это была игрушка для наследника центральной империи от цеха алхимиков. Отчего только в столице вообще есть хоть какое-то производство.

Так же и с электричеством, производства на острове генераторов вообще нет, их заказывают опять же у алхимиков из Центральной Империи. Походив по острову, я окончательно убедился, что ловить здесь особо нечего. Что по мелочи делают здесь, а все остальное завозят с материка. Так что все необходимое придется закупать у контрабандистов, что накинет к общему ценнику минимум процентов тридцать, если не больше.

— Придется Мэг побыть двигателем джонки, — задумчиво произношу.

Из-за панциря мачту пришлось убрать, как и весь такелаж. Перегружать джонку пушками я также не стал, не с пятью членами экипажа. По карме мы разместили по пяток пушек с каждой стороны, а в носу баллисту с гарпуном. Почему так мало пушек? Джонка не такая большая, а экипаж у нас крайне ограничен. Вот и выходит, что больше ставить просто бессмысленно, даже эти быстро потом не перезарядить.

Я было подумал приобрести лодку побольше, но массив скрытности подойдет только на небольшую джонку. Мне все же удалось раздобыть деньги на оплату работы мастера, особняк Бао Шэня оказался полон сюрпризов...

***

Удерживая в руках старенькую «Нокия 2110», я мог лишь догадываться, откуда среди сокровищ демонического практика этот предмет оказался. Оторванная антенна, поблеклый пластик и пара откусанных кнопок. Телефон, разумеется, не работал, но даже в таком виде он все еще представляет ценность.

Пояснительных записок, откуда эта штука здесь взялась, разумеется, не было. Телефон просто лежал на одной из полок в сокровищнице, он даже успел покрыться пылью, видимо не так часто его доставали. Скорей всего, его владельца уже нет в живых, иначе мне трудно объяснить, как он здесь вообще очутился.

После разграбления особняка Бао Шэня у меня осталось больше вопросов, чем ответов. Но больше всего мне бы хотелось спросить у покойника про телефон. Откуда? Помимо этого, я обнаружил небольшую тюрьму, где практик удерживал своих жертв. Мы нашли там пару тысяч высушенных мумий, которые были скинуты в одной из камер. Причем среди трупов попадались и дети...

В сокровищнице, помимо денег, ко мне в руки попало немало пилюль, часть из них я отдал на реализацию клану Фей. Каких-то особых артефактов найти не удалось, если не считать трех волшебных жемчужин размером с кулак. Вот это действительно больше походило на клад.

От жемчуга исходила Ци, которую можно было поглотить кто угодно. Силы в них больше походила на бульон, а не ядовитую стихийную Ци, которую еще нужно очистить, прогнав через меридианы. Многие практики, желающие стать Мастером, умирают от передозировки, не очищенной стихийной Ци. Чем-то это мне напоминает радиоактивное отравление, последствия столь же ужасны.

Одну жемчужину попросила приобрести госпожа Фэй, чтобы быстрей восстановиться, вторую я отдал Лине. По итогу именно ей досталось сердце тысячелетнего дерева Хоко. Честно говоря, я примерно так и предполагал, когда продал клану Фей демоническое сердце. Кому, как не своей ученице, госпожа Фэй могла доверить подобное сокровище?

Получив деньги из сокровищницы, я первым делом нанял мастера формаций. Когда мастер, которому я заплатил, закончит, можно будет уже КУДА увереннее выходить в море. Также я немного потратился на внутреннюю отделку и оборудование для матросов.

С закупкой кремневых ружей и зачарованных деревянных кирас вообще не возникло трудностей. Этого го... добра на острове хватало. А вот какого-нибудь примитивного пулемета, местные все еще не придумали, хотя, казалось бы, идея лежит на поверхности. Думается мне, пока здесь не перейдут хотя бы к бумажным патронам, ожидать скорострельного оружия не приходится, зато я приобрел с десяток ручных картечниц.

Впрочем, была и другая причина ненадолго задержаться. Лине нужно дать время, чтобы она привыкла к своему новому сердцу, а попутно, чтобы она успела хоть немного восстановить свои силы с помощью жемчужины. Думаю, через месяц мы все же сумеем выйти в море на своей черепахе. За это время я постараюсь вместе с Шу Кеном доделать радио, раз уж с движком не срослось.

В целом же я пришел к мысли, что мне нужно собственное производство, если я хочу себе на лодку нормальный движок. Вот только я даже боюсь себе представить во сколько мне даже небольшой заводик обойдется. С одной стороны, у меня осталось достаточно средств, чтобы жить ни в чем не нуждаясь, а с другой, ни на завод, ни на артефакт, уже не хватит. Деньги, вроде, есть, а потратить их некуда.

Единственное, что радуют, я купил себе свитки с описанием техник молнии. Благодаря им я понял, что делал не так...

***

Читая свиток с описанием основ управления Ци молнии, мне хотелось хлопнуть себя по лбу. Волосы! Эти чертовы практики учились пускать молнию по волосам! Сначала разряд статики, чтобы волосы встали ежиком, а затем пытаться двигать свою шевелюру с помощью электрических полей. Лысым людям предлагалось отращивать бороду.

Проблемы у практиков начинаются на втором этапе, когда, научившись на волосах, предлагалось пустить Ци молнии по кожному покрову, а точнее по волосам на коже. Многие, кто мало времени уделил подготовительному этапу, сами себя поджаривают!

В свитке особо говорилось — НИКОГДА не использовать данную стихию внутри тела, пока ты не научишься ей достаточно хорошо пользоваться. Помимо сердца хватает внутренних органов, которые можно повредить электрическим разрядом, просто сердце — это сразу смерть.

Прочтя свиток, я уселся на пол в пустой комнате на первом этаже. Мне не хотелось, чтобы мои тренировки видели. Стихию молнии стоит припрятать на дне мешка до поры, чтобы не привлекать к себе еще больше внимания. Да и в случае нужды можно будет крайне неприятно удивить вражеского мастера. Уверен, слухи обо мне уже достигли континента.

Стоило мне подать совсем немного Ци молнии, как мои волосы встали дыбом. Если верить инструкции, то я могу ими теперь управлять с помощью «молниевых» полей. Для себя я буду называть их электричеством, чтобы самому не запутаться. Так вот, повинуясь моей воле волосы стали сгибаться, принимая свой первоначальный вид. На полу передо мной стояло небольшое зеркало, так что я за всем этим мог наблюдать вживую.

Может показаться, что мне слишком легко дался первый этап, но дело в том, что основная трудность — это научить свои меридианы вырабатывать нужную Ци. По сути твоя душа должна научиться вырабатывать электричество, а это КРАЙНЕ сложно и опасно, даже для опытных мастеров. В процессе освоения новой стихии вполне можно убить себя.

Благодаря тому, что я уже мастер, мне куда легче освоить вторую стихию, по крайней мере мой контроль Ци достаточен, чтобы проскочить первый этап и создать «идеальную прическу». Закрепив результат, я вдруг понял, почему мастера молнии довольно крепкие ребята. Магнитные поля! По сути у меня сейчас на голове чертов магический шлем из волос.

— Теперь понятно, почему у мастера Ли Ханя было борода чуть ли не до пола, — хмыкаю про себя.

Поскольку у мастеров молнии почти нет защитных техник, они отращивают себе длинные волосы или бороду. В случае чего их можно использовать в качестве своеобразного щита. Пощупав свой гладкий подбородок, я подумал, что борода мне никогда не шла.

Решив пока не заморачиваться, перехожу ко второму этапу. Пустить разряд Ци по волосам над кожей. Выкинув из головы все лишние мысли, я пустил вдоль тела разряд Ци молнии. Все оставшиеся волосы моментально встали дыбом, после чего я уже привычно стал их «подчинять», укладывая обратно.

Таким вот незатейливым образом я создал вокруг своего тела невидимый обычному глазу магнитный кокон. По идее, я с его помощью в будущем смогу манипулировать железом, например, отводя от себя пули и холодное оружие. Но это в будущем, когда я научусь всем этим нормально пользоваться, а пока... заглянув в свиток, я увидел единственную технику, которую мне согласились продать.

Молния Ци. Эта техника бьет в ближайший металлический объект или человека. Использовать ее предполагается на дистанции до десяти метром. Дальше уже становится практически невозможно предугадать куда она угодит. Может, во врага, но скорей всего в парня, который окажется ближе всего.

Как мне пояснили, у данной стихии есть куда и более опасные приемы, но мне отказались их продавать. По крайней мере за обычные деньги. Меня же задушила жаба обмениваться на пилюли Ци, уж слишком продавец заломил конскую цену. Понимаю, что стоило все же взять, но я понадеялся, что найду продавца посговорчивее, а пилюли мне еще пригодятся.

Для чего? Госпожа Фэй предложила мне взять под свою руку пару полукровок, и начать их тренировать. Я пока раздумываю над предложением. В любом случае пока у меня есть время, можно присмотреться к возможным кандидатам, возможно, я действительно найду кого-то стоящего.

***

Квартал полукровок постепенно становится настоящей клановой территорией. Клановые метки на зданиях, патрули практиков, собственная чайная и магазинчик с алхимией, который все же открыли, хотя пока только для своих. Своего мастера формаций в семье не было, так что вход пошли заранее заготовленные печати, которые привезли с собой. Таким образом удалось защитить жилища мастеров и склады.

Потихоньку полукровки стали знакомиться с монстрами Ци, в этом плане неплохо выручила Мэг, которая стала королевской акулой. Многие перевертыши оказались заинтересованы в присоединение к ее стае. После того, как Мей (медуза) приняла человеческий облик, она взяла на себя часть обязанностей по общению с монстрами Ци.

Через десяток лет, если ничего плохого не случится, клан Фей вполне начнет зарабатывать на посредничестве, а пока они больше тратят, чем зарабатывают. Выход в море все еще требуется обеим сторонам. Мне, чтобы начать реализовывать свои хотелки, а им, чтобы начать расплачиваться со мной за сердце, и хоть немного заработать. Клановая казна далеко не бездонна.

Сидя у себя на крыше, наблюдая за кварталом, я слышал, как полукровки обсуждают свои дела. Из последних новостей обсуждали зарубу банды крысиных хвостов и желтых накидок. Они не поделили какой-то притон, отчего с десяток человек порезала друг друга. Одного такого беднягу распотрошили на соседней улице от территории полукровок. Старейшина Шива следила за бандитами, как они рубились, но у них хватило мозгов не лезть на клановую территорию, так что она не стала вмешиваться.

Еще обсуждали, что Хью-кот совместно со своим бывшим учителем Хао-черной бородой, совершили удачный рейд на торговый конвой. Пока один мастер отвлекал внимание на себя, Хью увел целых два корабля. Отчего на рынок поступили дешевые ткани и целая партия новеньких кремневых гладкоствольных ружей. Кто хотел, уже закупился, я и сам купил с десяток, лишними точно не будут.

Пока цены на одежду немного снизились, я заказал себе одежду из хлопка и шелка. Давно уже стоило на самом деле, но мне как-то было не до того. Мое тело практически не потеет, так что новая одежда мне не особо была нужна. Я заказал себе камзол капитана и треуголку.

Последнее время Ли На и госпожа Фэй довольно редко выходят наружу. Они в спешном порядке восполняют свои силы, так что управлением кланом перешло на старейшину Шиву и Вана. Волчара уже обращался ко мне пару раз за помощью, в последний раз мы шуганули банду карманников, что было начала работать рядом с кварталом полукровок.

Привычное течение медитации прервало появление Вана. По походке мужчины можно легко определить, идет ли он позвать меня выпить, либо же по делу. Сегодня он пришел по делу. Мне даже на секунду стало интересно, что на этот раз. Опять шугануть кого или же в этот раз что посерьезней?

Спрыгнув с крыши, прямо перед Ваном:

— Похоже сегодня ты пришел далеко не за тем, чтобы выпить пива, — приветственно киваю ему.

— Если бы, — поморщился он. — Нам прислали магического вестника, просят помочь...

Из его дальнейших объяснений я понял, что один из кланов полукровок в Северной Империи попал в довольно неприятную ситуацию. Пускай там их не преследуют как демонических практиков, но это совсем не значит, что у них нет никаких иных проблем.

— Семья Фес просит помощи, у них там со стороны варваров повалили ожившие мертвецы. Говорят, что на границе завелся демонический практик Куан Чи, который поднимает мертвых и отправляет их в сторону ближайших городов.

— Так чего они ещё не прибили этого колдуна? — непонимающе смотрю на Вана.

— Они не могут найти его логово, он спрятался в горах, где его можно искать целую вечность. А сам он передвигается по миру духов, откуда его невозможно достать. Вот и получается ситуация, наместник не хочет беспокоить «мелкой проблемой» свое начальство, скорей всего он таким образом вымогает взятку, а полукровки не могут найти логово колдуна, они уже потеряли один отряд, и уже откровенно боятся соваться в горы. Видимо ситуация действительно плачевная, если они даже НАМ, послали просьбу о помощи.

— Пока мы будем к ним добираться, ситуация уже может решиться, — задумчиво произношу.

— Может, но мы можем сократить путь, — с намеком посмотрев на меня. — Прежде чем прийти к тебе, я специально это проверил...

Понятливо кивнув, я задумался, хочу ли я вообще участвовать в подобной авантюре. Пускай печать на лодке почти доделали, но Ли На до сих пор медитирует, восполняя свои силы, как и госпожа Фэй. Не произойдет ли на острове каких проблем, пока нас не будет? Будет обидно отправиться помогать одним полукровкам, тем самым поставив клан Фей под угрозу.

— Что сказала госпожа Фэй? — уточняю у Вана.

— Она сказала, что решать мастеру Ур, поскольку мы сами не сможем выделить мастера для помощи союзной семье, — ожидающе посмотрев на меня. — К тому же, мы и так тебе должны, мы не вправе требовать большего.

Покачав головой, я положил руку ему на плечо:

— Тогда готовься, мы отплываем в ближайшие дни, когда печать скрытности будет готова, — посмотрев ему в глаза.

— Меньшего я от тебя не ожидал, — улыбнулся он мне. — Я сообщу о твоем решении, нам еще много чего нужно подготовить...

Посмотрев вслед Вану, я внезапно вспомнил, что Мэг как-то упоминала, что у нее есть подруга, которая советовала акуле держаться подальше от призраков. Довольно забавное совпадение, надеюсь, ее подруга просто шарлатанка...