Вроде практик

Глава 23

Глава двадцать три. План колдуна.

Не став медлить, я отправился в горы в компании с Мэг. По пути мы заскочили в чайную, купив ученице вкусняшек, так что она мне не мешала, с довольным видом поедая угощения. Я же смотрел на приближающуюся гору, размышляя о том, что время не дает вторых шансов.

Пускай я и способен уйти медитировать на сотни лет, но я не могу вернуться назад в прошлое, изменить свой выбор. Я до сих пор иногда размышляю о наставнике Ли Цыне. Правильно ли я поступил, что не предупредил его? Возможно, данный вопрос будет преследовать всю мою жизнь, но время порой безжалостно к людям. Мне придется жить здесь и сейчас, неся те выборы, что я уже сделал.

Посмотрев на Мэг, которая сидела возле моей ноги, я потрепал ее за волосы, отчего она довольно улыбнулась, протянув мне печеньку. Взяв угощение, я надкусил ее. Вкусно. Пускай о некоторых своих решениях я буду раздумывать всю свои жизнь, но о других я не буду сомневаться ни секунды.

Нужно закончить с червями сегодня, после чего бежать подальше на всей доступной скорости. Чем меньше людей будет знать, что мы вообще здесь были, тем лучше. Ван должен передать послание полукровкам из клана Фес, чтобы они помалкивали о нашем прибытии.

Деньги будут искать, так что чем меньше мы оставим ниточек, тем легче нам будет затеряться в будущем. Все происходящее здесь, как и говорил Ван, дурно попахивало. Слишком много странных вещей произошло в короткий момент времени. Не знаю, какую роль в этом всем играет наместник, да и не хочу знать. Нужно остановить распространение червей и возвращаться обратно на остров пиратов.

Мой план на ближайшее будущее довольно прост — учиться и еще раз учиться. Попутно я буду понемногу осваиваться в данном мире. Мне бы хотелось думать, что мне позволят сидеть на попе ровно, но я сомневаюсь, что у меня это получится. Так что нужно будет продолжить изучать стихию молнии, попутно поглощая огненную Ци. В общем, план на ближайшие пару лет предельно понятен, осталось лишь сегодня не помереть.

***

Мужчина в синем халате опустил руку на стеклянный шар. Он был довольно силен, но всю свою жизнь он посвятил гармонии. Настоящий монах. В этот же раз он был вынужден сообщить довольно неприятные вещи членам секты Бессмертных.

— Девятая преисподняя пала, — послал он сообщение. — Лорд-демон Жоу не удержал свой трон.

От шара послышался старческий голос:

— Мне уже сообщили об этом, мы знали, что рано или поздно это произойдет, — с сожалением вздохнув.

Спустя пару секунд из шара раздался женский голос, в эти моменты монах сожалел, что не может увидеть говорившего:

— Старшие боги действительно это допустили? — не скрывая своего удивления.

Ответить решил старик:

— Они не вмешиваются в дела смертных, этим должен был заниматься страж, но мы сами его убили, растащили его тело на пилюли, — тяжело вздохнув. — Теперь только мы имеем право помогать смертным. Старшие не будут вмешиваться.

Монах задумчиво кивнув:

— Вот только поделив силу на семь частей, создав четыре великих артефакта и три пилюли бессмертия, мы допустили создание империи Ци. Тысячу лет мы терпели этого тирана, а ведь он был обычным смертным!

Старик с кряхтением закончил:

— И вот теперь ОН жаждет вернуться назад, а мы ничего не можем с этим поделать, — пожевав губами.

— Если понадобится, я сама поведу армию! — воскликнула девушка. — Бабуля Лин-Лин передала мне свою силу, чтобы я охраняла наш мир от зла!

Монах тепло улыбнулся, вот только принцесса юга не понимала, о чем она говорит. Если бы армия могла здесь помочь, то им бы не пришлось двести лет настраивать сына против своего отца. Только таким путем у них получилось справиться, но даже так они сами не осмелились выйти на битву. Их бы убили в первую очередь, не помогла бы и пилюля бессмертия.

— Все не так просто, — мягко произнес монах. — Даже армии практиков не справиться с Фениксом. Он должен был воскреснуть, если бы не наше вмешательство. Он имел на это право, путь неба ему это позволял, но мы все равно вмешались...

— И что, нам теперь просто ждать, когда это чудовище вернется? — с возмущением произнесла девушка.

— Почему же просто ждать? — со смешком произнес старик. — Нужно найти четыре реликвии, с их помощью даже Феникс не устоит. Думаю, я знаю, где нам стоит начать наши поиски...

***

Если я думал, что мне будет сложно найти логово червей, то я ошибался. Мертвецы вытоптали целую тропу, которую я сумел увидеть даже с высоты. По ней до сих пор вниз спускались мертвые практики. Правда, у большинства из них были переломаны ноги, отчего им приходилось буквально ползти. Со стороны это все выглядело довольно жутко, так что я ударил по переломанным мертвецам потоком огня, даруя им окончательное упокоение.

Благодаря следам спустя минут сорок мне удалось найти пещеру. Раньше это был явно склеп какой-то знатной семьи, сейчас же защитный массив был уничтожен, а сама гробница разграблена. Причем черви даже трупы осквернили. Такое себе получилось захоронение, лучше бы они покойников кремировали, все мороки меньше.

— Не нравится мне здесь, — нахмурилась Мэг, принюхиваясь. — Эти пещеры пропахли мертвецами, ты уверен, что нам надо туда? — вопросительно на меня посмотрев.

Пройдя небольшую пещеру с поврежденным массивом, мы оказались посреди каменных гробниц, плиты которых были разбиты, а тела похищены червями. Похоже массив повредил все же человек, а не паразиты.

— Уже даже не знаю, — задумчиво произношу.

Очевидно, что источник заразы находится там впереди, вот только печать сломал явно человек. Причем, если слухи не врут, то это демонический практик, который долгие годы практиковал свой стиль в этих пещерах. Хочу ли я вообще идти вперед?

Если мастер один, то мы с Мэг без проблем с ним разберемся, но меня смущает, что я окажусь в замкнутом пространстве, против практика демонической молнии. Это может выйти крайне опасно, вот только и приз может стоить того. Еще одно демоническое сердце.

— Давай сделаем так, мы пройдем еще немного вперед, если нам что-то не понравится, то мы развернемся и уйдем, — задумчиво произношу.

Мэг кивнула, двинувшись следом за мной. Дальше стало уже совсем темно, так что мне пришлось запалить керосиновый фонарь, который я поднял повыше, чтобы осветить своды пещеры. Клановая гробница раньше была украшена различными фресками, который в данный момент частично осыпались, отчего уже было невозможно определить, что на них было изображено.

Мэг подошла ко мне поближе, схватив меня за руку, прячась за моей спиной. Похоже королевская акула боится призраков... покачав головой, я не стал ей ничего говорить. У каждого из нас есть свои слабости.

Пройдя зал с фресками, мы оказались у перекрестка, причем путь вперед преградила железная дверь, которая была раньше защищена формацией, которую опять же кто-то неизвестный сумел уничтожить. Благодаря своему ощущению движения, я знал, что боковые тоннели тупиковые, там были лишь разоренные могилы.

Железная дверь оказалась не заперта, кто бы здесь не обосновался, он не посчитал нужным закрыть проход хотя бы на замок. Пройдя через железную дверь, мы оказались в довольно просторном помещении, посреди которого располагался колодец. Я слышал, как черви копошатся в нем, их там были тысячи, если не десятки тысяч.

Но не только колодец привлек мое внимание. Возле дальней стенки были подвешены трупы. Если судить по останкам Ци, то раньше они были практиками, причем они умерли не так давно. У многих из них не хватало частей тела. У кого-то рук, у кого-то ног, а кому-то отпилили голову.

Привлеченная шумом Мэг заглянула в колодец.

— Мастер! Сожгите это место! — отшатнувшись, воскликнула она.

Согласно кивнув, я вытащил из ножен свой меч, желая выжечь огнем содержимое колодца. Вот только мне этого не дали сделать. Я ощутил движение в колодце, на каменной кладке сначала показалась рука, а затем из него выползло существо. Оно было собрано из кусков человеческих тел, отчего пришитое лицо на нем выглядело довольно жутко.

— Ты не наместник, — открыл свои разноцветные глаза этот гомункул. — Передай своему господину, что эликсир еще не готов...

Связь наместника и мертвецов доказана, проносится в голове мысль. Не став ничего отвечать, я метнул в сшитого мертвеца воздушный клинок. Очевидно, это не настоящее тело колдуна, стоит здесь все спалить, пока он не вернулся.

Чтобы за технику демонический мастер не использовал, эту тварь буквально собрали из «деталей» других практиков. К тому же, этот гомункул выполз из колодца, наполненного червями. Похоже сказки о Куан Чи, злобном колдуне, который обитает в горах, оказались не такими и сказками.

Мой воздушный клинок буквально разрезал пополам этого монстра. Это было довольно просто. Я бы даже сказал слишком просто! Сделав шаг назад, я выставил перед собой воздушный щит, готовый в любую секунду ударить чем-нибудь более смертоносным.

Практик демонической молнии способен перемещаться почти мгновенно, отчего я ожидал удара в любою секунду. Но пока все было тихо. Скосив взгляд на замершую у меня за спиной Мэг, я решил выжечь содержимое колодца и уйти. Но стоило мне сделать шаг вперед, как я вновь ощутил движение в колодце. Еще один гомункул или уже сам колдун? Мелькнула у меня в голове напряженная мысль.

Из колодца появился еще один монстр, сшитый из разных кусков, чему я вообще не удивился.

— Так ты не человек этого ублюдка, — произнес гомункул. — Кто же ты тогда такой?

Так я тебе и сказал, хмыкаю про себя. В голове мелькали мысли, как стоит поступить, вполне возможно, что колдун поспешно возвращается сюда, хочу ли я его дождаться? Это был не такой простой вопрос, против мастера демонической молнии даже мне будет тяжко.

— Я предпочту остаться инкогнито, — с ухмылкой произношу. — Я искал место, откуда появились эти ужасные черви, и похоже, я его нашел. Прежде чем я здесь все уничтожу, не хочешь рассказать, как ты дошел до жизни такой? Не думаю, что ты мечтал в детстве сшивать из кусков тел всяких уродов.

— В детстве я мечтал стать мастером, как мой прадед, — скривило губы это существо. — Сейчас же я мечтаю лишь об одном — вернуть свою невесту. Но для этого мне нужна сущая мелочь, всего-то приготовить эликсир бессмертия...

— Да, сущая мелочь, — понимающе киваю в ответ. — И каким образом ты этого хочешь добиться? Очевидно, что форма Цзян Ши твоего заказчика не устроила.

— Не устроила, — кивнул он головой. — Именно потому я здесь экспериментирую с созданием подходящего тела, которое даже будучи мертвым позволит испытывать все прелести жизни.

— То, что я вижу, совсем не похоже на идеальное тело, — довольно скептически ему сообщаю.

— Верно, слишком плохой исходный материал, но с телом мастера, я уверен, что смогу достигнуть куда большего, — кивнуло существо. — Я как раз хотел похитить одного, я его недавно отравил, и он почти попал под мой контроль, как явилось еще одно подходящее тело, сегодня должно быть праздник какой? — усмехнулся гомункул.

На что я послал вперед очередной воздушный клинок, не дожидаясь, когда этот колдун вернется домой. Прежде чем хозяин вернется, стоит поломать все его игрушки. Без особых проблем уничтожив еще одно тело, я вытащил второй клинок из ножен, рванув к колодцу, желая наполнить его огненной Ци. Посмотрим, как эти черви переносят огонь!

Вот только со звуком статики перед колодцем появился темноволосый мужчина в фиолетовом халате. На его плече висела здоровенная горилла в желтой одежде. Что-то мне подсказывало, что это может быть мастер Фэс. Хоть я и не видел его в живую, но едва ли во всем городе можно найти человека, который так будет похож на гориллу. Очевидно, что это полукровка.

Положив тело возле колодца, незнакомец развернулся ко мне, благодаря чему я смог рассмотреть его получше. Правильные черты лица, длинные волосы, заплетенные сзади, и белая кожа, словно у альбиноса. Выглядел он довольно аристократично, этого у него не отнять.

Улыбнувшись, словно старому другу, из его глаз без предупреждения ударил фиолетовый лазер! Эта штука без особых проблем пробила воздушный щит, устремившись ко мне. Стихия молнии опасна, чего уж говорить о демоническом варианте! Думаю мне лучше даже не пытаться поглотить эту энергию с помощью меридиан. Демоническая Ци опасна сама по себе.

Вот только я пришел сюда не с пустыми руками. Зная, что мне может противостоять демонический практик молнии, я заранее подготовился.

— Мэг! — кричу своей ученице.

Мы об этом с ней договорились заранее, так что из-за моей спины появилась девушка, выставив перед нами зеркальный щит. Магия-магией, но физические свойства обьектов никто не отменял! Словно играя с солнечным зайчиком, акула попыталась отразить фиолетовый луч в сторону демонического практика.

Фиолетовый лазер ударил в сторону колдуна, отчего ему пришлось превратиться в фиолетовую молнию, поспешно переместившись увернувшись от своей же атаки. Было близко, но практик успел среагировать.

— Похоже вы слышали о моем пути, — с ухмылкой поклонился он. — Тогда позвольте мне представиться, как радушному хозяину: Куан Чи, мастер оскверненного света, а заодно владелец оскверненного сердца Шижоу...

Договорить он не успел, я ударил по нему вихрем клинков, но он опять превратился в фиолетовую молнию, вот только в этот раз он не только стремительно переместился в другое место, его голова отделилась от тела, попытавшись ударить по мне лазером из глаз. Одновременно с этим тело колдуна подскочило к Мэг, пытаясь ударить по зеркальному щиту, единственной нашей защите от его фиолетового лазера.

Вот только Мэг была не так проста, подкинув вверх щит, она за доли секунды трансформировалась в огромную акулу, попытавшись проглотить тело без головы. Куан Чи лишь в последний момент сумел вновь трансформировался в молнию. Я же потоком воздуха подхватил щит, защищаясь от лазера.

Испуская порами кожи Ци воздуха, я стал формировать за своей спиной воздушного дракона, когда как Мэг вытащила трезубец из ножен, попытавшись сбить летающую голову с помощью молнии. Колдун явно не ожидал подобной подлянки, так что молния по нему попала, но этот гад в последний момент распустил хвост на голове, отчего волосы сработали своеобразным громоотводом. Молния Мэг по итогу угодила в железные ворота.

— На! — не сдерживаясь выпускаю воздушного дракона.

Уже привычно превратившись в молнию, Куан Чи с ухмылкой увернулся от дракона, вот только я и не надеялся в него попасть. С победным рыком воздушный дракон устремился в колодец, уничтожая червей одним лишь своим присутствием.

— Неееет! — отчаянно закричал колдун, когда моя атака достигла червивый кусок мяса, который оказался оскверненным червями Шижоу.

Стоило дракону начать рвать на части демона, как колдун с ужасным криком обратился в кучу червей, которая бесформенной массой упали на землю...

***

Небольшая рыбацкая лодка покачивалась на волнах. В это же время настоящий Куан Чи открыл глаза. Рядом с ним склонилась его жена, которая поглаживая его голову, пока он медитировал. Его марионетку убили, но колдун не особо расстроился. Все произошло так, как он хотел.

Свой побег Куан Чи готовил уже долгие годы. Наместник думал, что он использует демонического мастера, тогда как на самом деле колдун лишь тянул из него ресурсы. Самое забавное, что Куан Чи еще годы назад заменил свою жену на гомункула. Этот старый развратник все эти годы развлекался с трупом.

Во время того памятного нападения на дворец наместника, ему под конец пришлось самому показаться страже, чтобы его обнаружили и подняли тревогу. Из минусов, ему приходилось контролировать тело гомункула, но после того, как кукле отрезали язык, стало куда проще.

Наместник до последнего думал, что он использует Куан Чи, пока тот готовит эликсир бессмертия, хотя на самом деле это демонический практик использовал ресурсы наместника, чтобы продвинуть свой путь...

В небольшом горшочке у его ног покоился не оскверненный червями кусок мяса. Это было истинное тело Шижоу, который считался самой идеальной пищей. Съешь кусочек и на его месте со временем вырастет новый. В сказках этот монстр считался идеальным источником пищи, вот только никто не говорил, что, отведав этого мяса, ты больше не сможешь есть другую пищу

Он обнаружил этого демона в горах, после чего обменялся с ним сердцем. Вот только демон оказался осквернен демоническими червями, отчего Куан Чи требовалось средство, чтобы очистить демона от скверны. Для этого требовались довольно редкие препараты и деньги.

Именно тогда в голове демонического практика возник план, как он может использовать этого жадного старика. Он пообещал ему эликсир бессмертия и новое тело. Тот неизвестный практик прибыл довольно вовремя, теперь все будут думать, что Куан Чи действительно погиб.

Посмотрев на свою жену, мужчина тепло ей улыбнулся, вытянув из кармана эликсир бессмертия. Ему все же удалось его сварить, вот только предназначался он для его прекрасной жены, которая не была практиком.

Колдун был настолько рад, что все прошло так гладко, что не заметил червяка на дне своего алхимического шедевра, который он сварил из демонических червей. За все приходится платить, за бессмертие в том числе.