Вроде практик

Глава 8

Глава восьмая. Жаркая битва.

Пять минут — это много или мало? Время, будто пожеванная резина, замедлилось. У меня довольно своеобразные с ним отношения. Мой фокус замер на дороге впереди, я был полностью готов к нападению. Мысли же, подобно тараканам, когда ты включил ночью свет, разбежались в разные стороны.

До этого дня я еще ни разу не принимал участия в НАСТОЯЩЕЙ схватке между практиками. У меня были учебные бои, но, думаю, не нужно говорить, что ощущения от этого совсем иные. Мне было страшно, но не до животного ужаса, а просто страшно. Я не хочу умирать, но трусость и подлость убивает тебя изнутри, пускай ты остаешься при этом живым.

Луна вышла из-за туч, осветив дорогу передо мной, по которой ехали телеги полукровок. С помощью своей силы я слышал вражеских практиков, что притаились в лесу. Отсюда я не мог определить, кто из них Мастер, но мне это и не требовалось. Моя задача отбить первую атаку на обоз, после чего сдержать мастера воздуха. Желательно, конечно, убить, но по плану достаточно просто задержать хотя бы на пять минут.

План, который придумал Ван, был по своему рискованным. Любая неудача и все сведется к банальной стычке стенка на стенку. Даже в таком варианте у нас есть шансы победить, но будет тяжко. Впрочем, будет еще хуже, если нам не удастся победить сейчас и нас начнут преследовать, вот это будет сущий кошмар.

Первый шаг сделали праведные практики, из-за деревьев показались арбалетчики, которые не особо целясь выпустили рой болтов, после чего поспешно спрятавшись вновь за деревьями. Взмахнув рукой, я поставил на пути смертельных снарядов воздушный щит.

Полукровки в повозках испуганно закричали, Ли На уже командовала достать щиты и спрятаться под телегами. Далеко не все из полукровок вообще практики, хватало среди них и обычных крестьян. Так что среди телег в первую секунду после нападения образовалась суматоха.

Именно в этот момент в мой щит ударил воздушный таран. Вражеский мастер дал о себе знать, но я был к этому готов, так что специально не пожалел сил на защиту. Мой воздушный щит затрещал, но выдержал. Я же в свою очередь достал меч, воспламенив его с помощью потока Ци. Я направил поток огня в сторону леса, где прятались арбалетчики. Убить не убью, но какое-то время стрелять они больше не смогут.

Деревья впереди вспыхнули, попавшие под мою атаку люди довольно жутко закричали. Этот вой заживо сгораемых людей стал отмашкой для начала полноценного сражения. В мою сторону полетел воздушный вихрь, который соединился с потоком огня, в этот момент я увидел мужчину в белом халате, у которого в руках был такой же меч, что и у меня. Похоже это были парные клинки...

Времени подумать об этом у меня уже не оставалось, я стремительно полетел навстречу огненному вихрю. Выпустив из пор воздушную Ци, я крутанулся, метнувшись прямо в эпицентр вихря, который напоминал больше портал прямо в ад. Встретив на своем пути вражескую Ци, я разметал ее, лишив целостности.

На удивление вражеский практик продолжал дожидаться меня на опушке леса. Он вытянул перед собой огненный меч, будто приглашая меня к себе, решить наше дело с помощью стали. Я не умел сражаться на мечах, но мне требовалось потянуть время, так что я пока не стал атаковать, приземлившись напротив воздушного Мастера.

Стоило мне это сделать:

— Ты убил моего сына! — как я услышал. — Ты, чертов монстр в обличье человека! Ты думаешь, мы этого не поняли?! Я лично за твою голову объявил вознаграждение в тысячу серебряных Ци! Только монстра эти полукровки могли призвать на свою сторону! Ты воздушный демон, что принял облик человека! Прими свою истинную форму и прими свою смерть от моего клинка!

Практик обладал довольно внушительной комплекцией, под белым халатом угадывались бугры мышц. Он был лыс, а также смотрел на меня с неприкрытой ненавистью. Если ему верить, то я убил его сына. Похоже это был прежний обладатель уже моего огненного меча.

— Я человек, — качаю головой, не зная, что тут еще можно сказать.

— Ты лишь мерзкий монстр! — с этими словами он рванул в мою сторону, под ногами взорвав сферу воздуха для ускорения.

Будто в замедленной съёмке, практик бежал в мою сторону, он испускал из пор Ци, закручивая перед собой воздух, одновременно защищаясь, и атакуя. Я так не умею, впрочем, это совсем не значит, что мне нечем ответить.

Став раскручивать перед собой огненный меч, я придал огненной Ци вид спирали. После чего я выдохнул, направив на получившуюся спираль воздушной Ци. Это один из немногих приемов школы Феникса, что у меня получилось воспроизвести.

Огненная лента устремилась вперед, словно раскручиваемый потоком воздуха винт. БЗЗЗЗЗ! Моя техника столкнулась с вражеским мастером, принявшись буквально сверлить его щит. Затормозив его подобным образом, я сам подпрыгнул вверх, создавая под собой воздушный клинок.

Взмахнув еще раз мечом, я выпустил сноп огня, послав ему вслед воздушную сферу. Моя техника поглотила огонь, став самым настоящим огненным шаром. Этому приему меня учили в секте, так что он у меня получился даже лучше, огненной спирали.

Увидев приближающийся огненный шар, мой противник оттолкнулся ногой от своего щита, сделав сальто назад, запрыгивая на воздушный клинок. БАХ! Во все стороны полетели комья земли, а вокруг на пару секунд стало светло, словно днем.

— Это же техника Феникса?! — ошарашенно закричал практик, скинув с себя загоревшийся халат. — Огненная спираль и воздушная сфера! Откуда монстру, вроде тебя, они известны?!

Вражеский практик смотрел на меня так, словно увидел привидение. И его отчасти можно понять. Недостаточно иметь описание техники, нужно еще и знать, как ее правильно использовать. Меня этому учили, пока я изучал воздушную стихию...

***

Над лесом распростерся туман. Огненный и водный мастер объединились вместе. Пока этот безумец Ву ушел мстить, оставшиеся двое решили выманить хотя бы одного вражеского мастера и убить. Они разместились у небольшого пруда, стреляя кипятком в сторону дороги, где прятались полукровки.

Поток воздуха каждый раз отбивал вражеские снаряды, старейшина Шива сдерживала атаку, пока глава передвигалась под землей в направлении пруда. Правда, из-за кипящей воды, она не могла приблизиться достаточно близко, отчего Фэй выжидала подходящего момента для атаки.

Меж тем Шива наловчилась отбивать огромные водные пули, принявшись их метать в сторону врагов. Подобное не сильно понравилось вражеским практикам, а потому они перестали пытаться убить полукровок на дороге, огненный мастер кинул огонь в воду, а водяной направил получившийся пар в сторону Шивы.

Получившийся горячий пар был крайне опасен, с помощью подобной атаки сто пятьдесят лет назад мастер из северной империи уничтожил целый отряд варваров. Именно тогда имперским войскам впервые удалось заполучить целую летающую лодку. Мастер Чу в один день стал знаменит на всю страну. Но с тех пор уже успели придумать способы защиты.

Раскрутившись, Шива стала выпускать воздушную Ци, став похожей на огромный вентилятор. Горячий пар сдуло в сторону, не причинив ей особого вреда. Впрочем, вражеские практики не сидели все это время без дела, огненный мастер метнул целый рой огненных птиц, а водяной вновь метнул кипяток в сторону дороги.

Воздушный щит плохо подходил для защиты от огненных птиц, а потому старейшина создала перед собой зазубренный диск, став его раскручивать, создавая воздушную воронку, сбивая огненных птиц между собой.

Меж тем чуть ближе к дороге, великан открыл сейф у себя за спиной, доставая ядро. Он видел, как в их сторону летит кипящая водяная пуля. Щелкнув кремень, здоровяк поджег фитиль у ядра, размахнувшись, он метнул его навстречу водяной пули. БАХ! Воду разметало в разные стороны.

В этот же момент в здоровяка полетело с десяток стрел, но он лишь отмахнулся, поставив перед собой воздушный щит. Хоть он и не был Мастером, но он уже успел освоить стихийную трансформацию Ци.

Немного впереди с практиками сражалось существо лишь отдаленно похожее на волка, Ли На с щитом в руке и еще с десяток обычных практиков из полукровок, рубились в пешем строю. Пока Мастера дерутся, они должны защитить тех, кто им доверился.

Гонзо смерил очередное ядро, метнув его в сторону леса, где у праведных практиков притаился артиллерийских расчет. Практики притащили вместе с собой корабельные пушки, вот только Гонзо их выбил еще в самом начале, но там вновь наметилось шевеление, и он решил для верности повторить.

Было видно, что после того, как госпожа Фэй выбила праведных практиков с горы, у них почти не осталось практиков, отчего им буквально пришлось взять с собой обычных людей, вооружив их арбалетами и пушками. Они нужны были скорей для массовки, чтобы хоть ненамного отвлечь внимание мастеров полукровок. И у них это выходило крайне хреново...

***

Вражеский практик смотрел на меня, словно на призрака.

— Феникс вернулся, — с усмешкой произношу, пытаясь сказать ему, что уроки моего наставника никуда не делись, пускай о нем и забыли.

Вот только, кажется, меня неправильно поняли. Вражеский практик буквально посерел от испуга. В его взгляде на секунду промелькнула целая смесь из чувств. Он было хотел что-то сказать, как с небес в Мастера ударила молния. Потеряв контроль над своим телом, он кубарем полетел вниз. У него все еще была защита, но он оказался парализован на пару секунд, пока не сможет побороть Ци молнии.

Рывок вперед и голова вражеского Мастера отделяется от тела. Замерев на пару секунд, слыша, как за моей спиной упало тело, я одним движением убрал клинок обратно в ножны. Неужели план Вана действительно сработал?! Все еще не верю до конца.

Развернувшись, я увидел в небе воздушный шар к которому была пристегнута ремнями огромная человекоподобная акула. Мэг в ответ улыбнулась мне, подняв в руке золотой трезубец. Опасаясь, что вражеский практик может не принять битвы, я не стал сразу брать с собой это оружие.

— Я громовая акула! Ахахаха!!! — заржала довольная Мэг. — Вжуууух!!! — взмахнув трезубцем, словно волшебной палочкой.

Я все же предложил ей стать моей ученицей, и она с энтузиазмом согласилась. Покачав головой, я подошел к обезглавленному телу. Забрав второй клинок, я повесил его себе на пояс, рядом с первым.

План Вана сработал. Он предложил, чтобы я отвлек на себя внимание воздушного мастера, пока кто-нибудь на воздушном шаре приблизится к битве и не вжарит по вражескому практику молнией. Поскольку Мэг отказалась отдавать свою громовую палку, то именно она полетела на воздушном шаре.

Немного нервно выдохнув, я решил, что стоит помочь Лине и остальным полукровкам, но уже на полпути я понял, что моя помощь им уже не требуется. Они добивали отряд праведных практиков. С нашей стороны лежало с пяток погибших полукровок и столько же раненных. У многих из тела торчали арбалетные болты. Вероятно, кто-то из раненых не доживет до рассвета, так что число потерь еще только предстоит подсчитать.

— Мастер Ур! — радостно закричала Ли На, увидев мое приближение.

Жива, проносится облегченная мысль. Отговорить ее от участия было невозможно, да я и не пытался. Она не стала бы отсиживаться за чужими спинами, чтобы я ей не сказал.

— Помогите Мэг спуститься, — киваю в ответ, переведя взгляд на лес. — А я пока помогу госпоже Фэй...

***

Шива буквально танцевала в воздухе. Вражеский практик будто из пулемета стрелял воздушными шарами с горячим газом. Размером с футбольный мяч, они летели во все стороны. Очевидно, таким странным образом враг пытался пробить ее защиту, пока огненный практик стрелял самонаводящимися огненными птицами.

На броне Шивы уже были видны подпалены, но пока никто из мастеров не спешил использовать свой финальный козырь. Госпожи Фэй я не видел, что самое главное — не чувствовал. Тела ее нигде не было видно, что меня немного успокаивало. С начала битвы прошло не так много времени, а потому я все же понадеялся, что она жива.

Увидев весь происходящий кошмар, я решил, что не хочу приближаться ближе. Не знаю, есть ли кости в теле у Шивы, но я так изгибаться точно не смогу. Став испускать Ци из своего тела, пока меня не заметили, я сформировал у себя за спиной воздушного дракона.

Воздух стал искажаться, принимая вид величественного монстра. Вытянув руки вперед, я указал на вражеских практиков. Надеюсь, хотя бы одного из них моя техника заденет. В этот раз повинуясь моей воле, воздушный дракон напал беззвучно. Вот только меня все же успели почувствовать, на пути моей техники вспыхнула огненная птица.

Два существа из Ци встретились, чтобы вцепиться друг в друга когтями, пытаясь убить друг друга. Похоже огненный практик готовил свою атаку, желаю убить Шиву, но вместо этого он был вынужден защищаться.

Стоило мне напасть, как из-под земли показалась огромная каменная рука, которая стремительно рванула на небольшой остров, где продолжал обстрел водяной практик. Он оказался не готов к подобной атаке, я и сам лишь в последний момент ощутил госпожу Фэй, которая уже превратилась в каменного гиганта, используя в своем ударе максимум своих сил.

Если огненный практик без проблем увернулся, он уже был в виде огненной птицы, то вот его напарнику повезло куда меньше. Он успел превратить свою плоть в воду, чтобы избежать урона, но именно в этот момент каменный кулак сжался, подбросив целый пласт земли в воздух. В воздухе его уже поджидала воздушная птица, вид которой приняла Шива. Старейшина буквально растерзала водяного практика. Он так и не успел полностью трансформироваться в водяного элементаля.

Увидев незавидную участь своего союзника, огненный практик сбежал. Я пустил ему вслед воздушные клинки, но они даже не сумели догнать огненную птицу, настолько резво практик рванул прочь. По итогу этой ночью мы убили двоих Мастеров, а третий сбежал. Пускай мы все сегодня потратили немало сил, но никто из мастеров полукровок не умер, что уже было просто отлично.

Жертвы среди рядовых полукровок были, но их оказалось куда меньше, чем могло бы в сложившейся ситуации...

— Мастер Ур! — пока я раздумывал, что, вроде, обошлось, ко мне подлетела старейшина Шива. — Я слышала, что вы обладаете техникой воздушного дракона, но я не смела увидеть ее в этом бою! Вы использовали эту технику дважды за пару дней, — поклонилась она. — Ваша мощь поражает. Убили ли вы своего противника? — увидев мой кивок, она уже откровенно заулыбалась. — Если вы устали Мастер Ур, я могу вас понести! Вы достойны куда большего...

Старейшину Шиву прервал уставший голос главы Фэй:

— Если у тебя так много сил, то предлагаю понести меня, я так чертовски устала... — выдохнула она, разместившись на каменной руке, уже покинув свой облик каменного гиганта.

***

Шива с прищуром посмотрела на Фэй, взглядом прося ее не мешать, у нее уже тут все наклевывалось... Но эта старуха Фэй продолжала на нее смотреть, отчего Шива лишь закатила глаза. Порой некоторые разумные не понимают более чем внятных намеков. Спустившись к подруге, она позволила себя оплести хвостом, подхватив основное тело на руки.

— Для твоей ученицы слишком жирно, — тихо зашипела она. — Я позволю ей побыть служанкой...

На что Фэй лишь фыркнула, тихо произнеся:

— Мастер Ур не так прост, — предупредила она подругу. — Посмотри на него, он применил двух воздушных драконов, а не выглядит уставшим. Сколько же в нем Ци? После всех этих битв мне придется на пару лет уйти в медитацию, как только мы прибудем на остров. Тебе, Вану и моей ученице придется все это время управлять кланом.

— Эти скучные дела, — поморщилась Шива, совсем не желая становится новой главой. — Я поняла, мне не стоит ссориться с твоей ученицей, но я привыкла брать то, что мне нравится.

— Я знаю, именно потому ты с нами, а не на родине, — устало вздохнула Фэй.

— Не напоминай, подумаешь, по пьяни разнесла дворец правителя. Он был огромным и безвкусным, он мне еще должен спасибо сказать! — тяжело вздохнула она.

Судьба Шивы была незавидна, мужики боялись вызвать ее на бой, прекрасно понимая, что в честном бою справиться с ней не смогут. Она уже готова была даже поддаться, но это бы унизило жениха еще больше. Все это прекрасно понимали, а потому никто так и не осмелился вызвать ее на поединок.

Вернувшись однажды с удачного похода, ей стало тоскливо от всей этой ситуации, и она впервые в жизни напилась. Проснулась она уже на руинах дворца Раджи. Не будь дурой, прекрасно понимая, что этот говнюк и за меньшее убивал, она собрала вещички и свалила. За ней гнались семь дней и ночей, но она сумела сбежать в расколотую империю. Уже здесь она познакомилась с полукровками, которые и позвали ее в свою семью.

Поначалу она не сильно-то и хотела вступать в их клан, но потом она увидела Ёму, этого здоровенного оборотня медведя, и ее сердечко позволило себя уговорить. С тех пор прошло сорок лет. Веселые были годы, когда клан Фей только доказывал свое право называться кланом среди праведных практиков. Большинство полукровок скрывают свое происхождение, боясь быть непринятыми.

— Столько сил и труда мы вложили Фэй, чтобы жить рядом с праведными практиками, а по итогу мы бежим, словно поджавшие хвост дворняги, — вздохнула она.

Жалеть о гибели Ёму она не собиралась, он погиб как настоящий воин. Шива была горда тем, что с ним успела познакомиться. Но даже ей было грустно от того, что все усилия Ёму, этого добродушного здоровяка, в один момент оказались выкинуты на помойку. Он так хотел увидеть мир, где полукровкам больше не придется прятаться...

— Мы живы, а это главное, — тяжело вздохнула Фэй, — когда-нибудь мечта Ёму осуществится, просто люди к этому еще не готовы.

Шива не стала спрашивать подругу, будут ли они вообще когда-нибудь готовы. Они победили в сложном бою, она не хотела портить момент своего триумфа...